Олигарх. Ты не купишь меня (СИ)

ПРОЛОГ

— Игорь, я тут подумал… Тебе нужна жена. Разумовский не передаст патент, пока не убедится в твоей добропорядочности.

— Надеюсь, я ослышался? — неторопливо отпиваю кофе, и откидываюсь в кресле. — Семен Михайлович, поясните.

Не люблю чужих советов, будь это кто-то другой, не сносить ему головы. Только к Семену Михайловичу иногда стоит прислушиваться — он старый друг моего отца и лучше всех знает сложившуюся ситуацию.

— Тебя давно не было в городе и стране, — Семен Михайлович барабанит пальцами по столу, явно думает, как получше донести свою мысль. — Разумовский — человек старой закалки, верит в семейные ценности. Твоя репутация в его глазах замарана так, что чернее некуда. Он тебе не доверяет. Мне кажется, что хорошая жена может тебя немного перед ним… Как бы это сказать… "обелить".

— Хм. Я готов предложить Разумовскому то, что вызывает симпатию у всех — деньги. Я предложу ему такую цену, которая сделает меня просто белоснежным.

— Пожилому и одинокому человеку не нужны деньги, к тому же он не беден. Разумовский хочет, чтобы его изобретение попало в хорошие руки и приносило пользу, поэтому отдаст патент тому, кто вызовет у него больше доверия.

Я задумываюсь. В том, что я сейчас услышал, есть здравая мысль. Размахивать купюрами перед Разумовским бесполезно. Да и подобное предложение может вызвать у него сразу такое отторжение, что он и разговаривать со мной не будет. В наших отношениях в Разумовским все так сложно, что тут надо действовать деликатно.

— Игорь, знаю, что тебе не нравится то, что я говорю, но другого выхода не вижу. Деньги не помогут, тебе нужна семья. К тому же ты знаешь, что у тебя есть конкуренты.

— Не вижу проблемы. Скажу, что жена заболела или найму эскортницу. Если нужно, эскортницу с детьми.

— Слишком высоки ставки. Если Разумовский заподозрит неладное, доверие к тебе будет подорвано навсегда. Кандидатка на роль жены должна быть милой, честной и простой. И у меня к тебе просьба — покажи девушку, которую выберешь, мне. Прости, но, думаю, что твои вкусы и запросы моего поколения немного отличаются. Я хотя бы смогу подсказать, способна ли твоя кандидатка очаровать мужчину в возрасте шестьдесят плюс.

Отдать ему должное, опять прав. Капризных и избалованных дамочек Разумовскому лучше не предлагать. А в моем окружении всегда были только такие. Но я в городе всего пару дней, еще не успел осмотреться.

— Готов выслушать ваши предложения. Где будем искать "милую, честную и простую?"

— Я предлагаю тебе провести кастинг. Собери приличных девушек, в этом городе их предостаточно, и выбери подходящую.

— Да, ночной клуб для кастинга не подходит, — усмехаюсь я. — Где же их собрать? Хотя погодите, есть вариант.

Достаю телефон и набираю помощницу:

— Анастасия, значит так… Арендуй яхту, через три дня устроим там настоящий бал. Подготовь все для вечеринки на… Ориентируйся на сотню человек. Еще найди контакты Риты Харитоновой, не знаю ее отчества, училась со мной в школе — была старостой класса. Так, и последнее — договорись с Разумовским о встрече, скажи, что через 5 дней я навещу его с семьей. Все, отбой!

В ответ на вопросительный взгляд Семена Михайловича поясняю.

— Вы же помните, я закончил местную среднюю школу. Думаю, что контингент там был самый подходящий — девчонки все простые до невозможности. Я сам позвоню Рите, скажу, что приехал в город, хочу устроить вечер встречи. Если Рита не изменилась, то через пару часов разнесет эту новость по всему городу. Соберу всех наших, выберу милую, симпатичную и озвучу ей условия. Старику не нужны деньги, но другим пригодятся.

Семен Михайлович недовольно морщится. По лицу вижу, что он не в восторге от моей идеи.

— Думаешь, придут только незамужние приличные девушки?

— Какая разница? Если будут замужние, но подходящие под мои требования, почему бы и нет? Я в ЗАГС не собираюсь, но готов оплатить услуги сопровождения. К тому же уверен, что придет немало мужчин, с которыми у меня свои счеты с самого детства.

— Игорь, не торопись. Еще можно рассмотреть брачное агентство. Точно так же соберешь всех кандидаток и выберешь. Если хочешь, собери их на яхте.

— Нет, мне нравится идея с вечеринкой. В крайнем случае — повеселюсь и раздам старые долги.

— Рискованно. Скорее всего заявится разношёрстная толпа, желающая поесть и выпить на халяву. Я все-таки за агентство…

— Все будет хорошо, Семен Михайлович, — прерываю его я. Не получится — воспользуюсь вашим вариантом. Кастинг — далеко не главное. Куда сложнее не умереть со скуки рядом с такой приличной женой.

1. Предложение века

— Алло, Ника! Ты не пове-е-еришь! Мы с тобой идем на потряса-а-ающую вечеринку! — голосит в трубку Танька.

Ни «привет», ни «как дела». Это вполне в духе моей давней подруги. Я помешиваю суп на маминой кухне — да в свои 28 лет я живу с мамой, и стараюсь держать трубку подальше от уха, чтобы не оглохнуть от Танькиного визга. Я молчу, пытаясь подобрать нужный в ответ — опыт нашей многолетней дружбы подсказывает, что подруга собирается втянуть меня в очередную авантюру. И, кажется, вопрос моего участия она уже решила самостоятельно.

— Эй, меня слышно? Ника, на крутую тусу, говорю, собирайся! Через три дня! Ты же со мной?

Еще и спрашивает, будто не знает, как я отношусь к таким предложениям. Таня не первый раз пытается выманить меня из дома. Понимает, что у меня нет желания бросаться в пучину веселья, но настойчиво пытается поднять мне таким способом настроение. Я считаю, что мне ее помощь не требуется, но пару раз соглашалась на ее предложения, о чем потом жалела. Сначала она отправила меня на свидание с Вениамином — занудой в очках, который весь вечер рассказывал мне о том, как излечился от хеликобактериоза. А не так давно вытащила в клуб, где сама же напилась и чуть не уехала с каким-то Арменом встречать рассвет. Еле выдернула ее из цепких арменовских пальцев.

Нет, хватит с меня!

— Таня, я не пойду.

— Ты все из-за последнего случая сердишься? В этот раз все по-другому будет, обещаю.

— Серьезно, не могу. Свету не с кем оставить. У мамы давление опять подскочило, она не сможет… — фантазирую на ходу.

— Не придумывай, твоей дочке уже 5 лет, большая барышня. Она и таблетки принесет, и посуду помоет. Ника, не отказывайся! Ты еще не знаешь, куда нас пригласили… Помнишь Игоря Карпинского из 11А? Он сейчас в городе, арендовал катер и организует что-то вроде встречи выпускников. Мы с тобой тоже идем — не чужие люди, в одной школе учились.

О нет, еще и это! Конечно, я помнила Игоря Карпинского. Местная звезда — богат, красив и знаменит. Я даже сохла по нему в седьмом классе, он как раз заканчивал школу. До сих пор стыдно вспоминать, как рисовала комиксы в стиле жвачек «Love is…» с его участием и подсовывала ему в шкафчик. Надеюсь, он так и не узнал, кто автор этих шедевров. Интересно, что вынудило его вернуться в нашу дыру? Он же, вроде, давно за границей.

— Таня, не хочу никуда, говорю же! Еще и Игорь этот… Ты же помнишь, как в школе все было?

— Семенова, ты что? Ты сейчас теряешь шанс повеселиться, потому что тебе неудобно? Да брось! Карпинский и не помнит тебя. За ним столько девчонок бегало.

— Ну нет. И так не хотелось идти, а сейчас тем более.

— Слушай, подруга. Думаешь, я не понимаю, почему ты отказываешься идти? Ты хандришь из-за разрыва, винишь себя и наказываешь таким образом. Или ждешь, что Артем вернется? Вдруг он все осознает, придет просить прощения, а ты такая преданная и благородная сидишь и ждешь его. Не будет такого!

Прошло два месяца с тех пор, как Артем бросил меня и дочку. Даже не бросил, хуже — вышвырнул на улицу. И я никак не могу выкинуть эту ситуацию из головы. Все кручу ее, разбираю по полочкам и думаю, за что он так со мной поступил? Но прощать я его не собираюсь. Бывает, накатывают приступы жалости к себе. И страха.

— Ох, психолог доморощенный. Не наказываю я себя, и не жажду воссоединения семьи. Я злюсь, поняла? На него, на себя, что выбрала не того мужчину. Мне просто нужно время…

— Тебе нужно не время, потому что можешь долго так киснуть. Тебе нужно почувствовать себя женщиной — красивой, успешной и желанной. Белье новое купи, сходи в маникюрный салон, прическу освежи. Жизнь продолжается! Я за тебя переживаю, ты совсем закрылась. Посмотри на себя, у тебя круги под глазами.

— Это придет глубину моему взгляду.

— Ты поправилась!

— Я наконец-то стала фигуристой и соблазнительной.

— Ты в парикмахерскую не ходишь!

— Я отращиваю волосы. Все нормально у меня, отстань. Не пойду, не хочу смотреть, как люди напиваются и пушат перья. Каждому надо показать, чего он достиг после школы. Тфу… Не хочу никого видеть. Лучше денег заработаю и со Светкой съездим куда-нибудь.

На самом деле, работа вытесняет дурацкие мысли из моей головы. Это только кажется, что летом, когда нет занятий, учителя отдыхают. Не знаю, как географы или математики, но преподаватели иностранного летнего отпуска не имеют. Я, во всяком случае, летом всегда беру подработки, за которые зимой бы не взялась из-за недостатка времени. А сейчас загрузила себя по максимуму репетиторством и переводами. Дел хватает.

— Вероника, чтобы хорошо работать, нужно хорошо отдохнуть. Я тебе именно это и предлагаю сделать. В таком стрессе ты долго существовать не сможешь. Тебе нужно что-то менять в жизни — познакомиться с приличным мужчиной, чтобы понять, что не все такие, как этот твой… Поэтому прошу тебя, давай сходим? Будут все свои, тебе будет легко общаться. Отдохнешь, потанцуешь… Я буду рядом, если что. Ты ничего не потеряешь, если пойдешь. Максимум, чего лишишься — еще одного вечера в компании мамы и дочки. Ну и немного здоровья, если переборщишь и с утра будет похмелье.

Да, терять мне, действительно, нечего. Только мне не хочется с кем-то знакомиться и не хочу больше никаких отношений. Привыкать к человеку, для того, чтобы потом больно отвыкать? А сейчас у меня еще и Света. Приведу нового папу, который слиняет через пару лет? Мужчина — это же не хомячок, за которым всегда можно сбегать в зоомагазин, когда предыдущий «сбежит». Мне и одной просто замечательно. Я никому ничего не должна.

— Тань, ты-то чего переживаешь? Иди одна. Без меня тебе не скучно будет, сама же говоришь — все свои.

— Я боюсь, что в конце жизни ты вместе со своими сорока кошками переберешься ко мне. Я-то тебя знаю, — заговорщицки шепчет подруга. — Нужно успеть тебя реабилитировать и пристроить в хорошие руки.

Я все-таки расхохоталась. Умеет Таня поднять мне настроение, даже не знаю, что бы я без нее делала. Может и правда сходить? Только вот…

— Мне же надеть нечего.

— Кто хочет — ищет возможности, кто не хочет — причины. Хочешь, я тебе платье дам? То сиреневое, ты меряла у меня, отпад ведь?

— Не надо, я найду что-нибудь.

— Семенова, что ты найдешь? Твой гардероб — футболки, джинсы и костюмы для работы. Тебе обязательно нужно новое классное платье. Жизнь сразу заиграет другими красками.

Улыбаюсь Танькиной настойчивости:

— Хорошо, я куплю что-нибудь.

— Вот, это другой разговор! Ника, прошу тебя, выходи из сумрака. Согласна, прежние попытки тебя растормошить были не очень удачны — за Армена особенно извиняюсь, но сейчас все будет по-другому! Ты станешь лучшей бывшей выпускницей.

— Вот уж титул, так титул. Всем на зависть.

— Ну так что, договорились? Ты пойдешь не для того, чтобы искать себе мужика, пойми. Воспринимай эту встречу, как тренажер для оттачивания женских навыков. Пусть наши мальчики переругаются из-за тебя, а девочки — умрут от зависти к твоей красоте и талантам. А для этого тебе нужно отлично выглядеть.

— Я обещаю тебе подумать над твоим предложением, договорились?

— Если потребуются деньги — ну на платье или маникюр, ты знаешь, я помогу.

— Хорошо, договорились.

— Ника, ты красивая, молодая и перспективная, не забывай об этом! А, если забудешь, я напомню. Пока.

На Таню сложно сердится. Она же хочет, как лучше, хотя я отбиваюсь от ее помощи, как могу.

Отказаться — нельзя, потому что тогда придется признать, что Таня права, я слишком переживаю разрыв. А, значит, ее спасательная операция будет продолжаться. И еще неизвестно, какие новые чудовищные развлечения она мне готовит. И соглашаться не хочется, потому что эта вечеринка тянет за собой кучу проблем, которые не хочется решать прямо сейчас.

Вся эта мышиная возня вокруг того, чтобы выглядеть неотразимо. Платье, маникюр, прическа. Нужно кучу денег потратить, но для чего? Чтобы выгулять себя на ярмарке тщеславия местечкового разлива?

2. Два месяца назад

Вообще, я верила, что у меня все хорошо. Все, как у всех: муж, ребенок, ипотека и планы купить новый холодильник.

И верила бы до сих пор, если бы не любопытство моей дочери.

Тем утром Светка капризничала. Она залезла с ногами на стул и раздраженно шлепала ложкой по тарелке с хлопьями. Я, отвернувшись к плите, слушала эти звуки и, вполне представляя масштаб бедствия, предпочитала ничего не предпринимать. Легче протереть стол, чем делать замечание или, не дай бог, орать и отбирать ложку. Себе дороже!

— Мама, можно я возьму в садик мячик?

— Нет, Анастасия Андреевна не разрешает ничего из дома приносить, ты же знаешь.

— А книжку? А ложку? А кота? — продолжали сыпаться вопросы.

— Нет, Светуля, нельзя. Давай так, я закончу готовить завтрак, и мы пойдем с тобой выберем игрушку, которую можно тихонько спрятать в карманчик.

— Тогда я возьму блестяшки, они маленькие. Я одну блестяшку оторву себе, потом еще одну Кате подарю. Тут много, всем хватит.

— Какие еще блестяшки? — не поворачивая головы спросила я.

— Вот эти, смотри! Там много было, но я чуть-чуть взяла.

Я повернула голову и чуть не упала в обморок. Светка размахивала передо мной гирляндой презервативов. Анастасия Андреевна была бы в восторге, такого ей в садик точно еще не приносили.

— Света, а где ты это взяла?

Мое удивление можно было понять. После родов я пила таблетки и даже забыла, как выглядят подобные вещи.

— Я скажу тебе, только ты папе не говори. Там много всего было, но блестяшки самые красивые.

Забыв про хлопья, Светка вскочила со стула и потянула меня в комнату, где стоял рабочий стол Артема.

Сделав хитрые глаза, она нырнула под компьютерный коврик и достала оттуда ключ от ящика. Как она только обнаружила его? Коврик занимал все пространство стола и на ключе сверху еще были навалены бумаги, видимо для конспирации. Я бы в жизни не догадалась там искать.

Светка умело открыла всегда запертый ящик, где Артем, по его словам, держал заначку на непредвиденные расходы и документы. Видно, что не первый раз это проделывает. Когда-то давно я интересовалась содержимым, Артем охотно показал мне какие-то чеки, несколько купюр, чьи-то визитки и прочее барахло, которое он там хранил. Больше мне туда заглядывать и не хотелось, были дела и поважнее.

Видимо, сейчас там было не только барахло.

В секретном ящике, на первый взгляд, ничего интересного так и не появилось. Корочки из-под документов, бумажки, дырокол, какие-то проводки, зарядники. Я наугад взяла один из чеков и вздрогнула.

Чек был из ювелирного магазина, Артем купил там серьги более 6 месяцев назад. И сумма, обозначенная в нем, никак не вязалась с нашими скромными затратами.

Так! Это еще ничего не значит. Просто купил мне подарок, ждал случая, чтобы вручить.

Дрожащими руками я схватила следующую бумажку. Гарантийный талон на микроволновку, которую мы недавно купили. Фу-у-у!

Медицинская справка на права, положено хранить черти сколько лет. Гора с плеч!

Пустой конверт из банка с пин-кодом от карточки. Не знаю, какая у него карта, но тоже ничего подозрительного.

Трудовая книжка, грамота с работы, копия паспорта и полиса…

Я чувствовала себя полной дурой, копаясь в его жизни. Ничего особенного, кроме презервативов и чека, я не увидела, да и их существованию легко можно было найти объяснение.

Светка стояла рядом и дергала меня за платье:

— Мама, а что такое цихлида?

— Откуда ты только берешь это все? Какая еще цихлида? — рассеянно откликнулась я, роясь в бумажках.

— Толик в садике говорил, что у него дома в аквариуме цихлида. Мама, а цихлида страшная?

— … Цихлида?

Стоп! Открытка. Нет, фотография. Я достала карточку с улыбающейся молодой женщиной: длинные светлые волосы, стройные ноги, большие серые глаза — красотка, ничего не скажешь. На обратной стороне — надпись, сделанная от руки «С днем рождения, Артемыш! Ты всегда в моем сердце!» и в подтверждение этих слов рядом нарисованы корявые разноцветные сердечки.

Что эта гадость делает у нас дома? Артемыш, отвратительно… Как опарыш.

— Мама, ну мама… Так кто такая цихлида? Толик говорит, что она тупая совсем.

«По ходу, доча, цихлида — это я!»

Я не смогла заставить себя продолжать обыск. Не известно, что еще я могла там найти. Фантазия и так подсовывала увлекательные предметы — от билетов в Доминикану, Артем часто ездил в командировки, до чужих тестов на беременность. Глупо, конечно. Но, если он догадался хранить дома фото какой-то красотки, то ожидать можно было чего угодно.

Презервативы, дорогущие серьги и фотография и так выстроились в логичную цепочку. Память заботливо подсовывала в нее частые отлучки, командировки, подозрительное внимание к своему телефону — «с работы постоянно пишут, нельзя не ответить».

Волевым усилием я заставила себя не звонить Артему на работу прямо сейчас — еще не хватало устраивать допрос при дочке.

Нет-нет, этому всему должно найтись логичное объяснение. Артем не похож на полного идиота, чтобы держать косвенные признаки измены у нас дома. Он придет с работы, мы поговорим, потом я посмеюсь над своими страхами. Я же не застукала его с поличным. Подумаешь, фото с презервативами…

Я рухнула в кресло, мысли в голове путались. А, если мои подозрения — правда? Интересно, как давно это длится?

Он же совсем недавно устроился на новую работу. Видимо, еще не успел перевезти все свои ценности в более надежное укрытие. Или просто забыл или думал, что я в жизни не догадаюсь рыться в его вещах? А, может быть, ему было все равно, найду я их или нет?

Ничего, вечером разберемся!

3. Ты мне не жена!

Передав дочку воспитательнице, я решила позвонить Рите, сестре Артёма. Если кто-то мог меня успокоить и дать объективную картину происходящего, так это она. С Артёмом они были близки, да и мы были с Ритой в хороших отношениях. Волнуясь, рассказала, что случилось утром, рассчитывая на какую-то версию, объясняющую странные находки. Но услышала совсем не то, что ожидала.

— Ника, ты только не злись на него.

И замолчала. Только сопение в трубке — собирается с мыслями.

— Ритуля, мы с тобой не чужие люди. Ты что-то знаешь?

— Спроси у него сама. Я говорила, давно надо было рассказать. Не переживай, всё хорошо будет. Я понимаю — у вас ребёнок, но…

Она долго говорила какие-то странные вещи. Прямо не указывала, но почему-то утешала.

А я слушала и понимала: мои воздушные замки с грохотом летели в пропасть. Не будет у меня никакого «долго и счастливо». Никогда!

С трудом заставила себя написать заказчикам, отменила занятия в школе и попросила маму забрать Светку из садика к себе. Обычно мама начинала сразу жаловаться на давление, усталость и возраст, но тут особо не возражала: услышав мой голос, решила, что меня свалила какая-то адская хворь.

День я посвятила тому, что сбрасывала вещи Артёма в огромные мешки из-под мусора. Бутылочка вина оказалась очень даже кстати. Прямо вот в тему! Она мне очень помогала собирать вещи — я швыряла белые рубашки вместе со сковородкой для барбекю и грязными носками в один пакет. Ничего, блондинка поможет разобрать и постирает!

Меня душила ярость из-за того, что я узнала все последняя. Как в дурацких анекдотах. Сестра, видимо, давно в курсе новых отношений. А вот я, полная дура, погруженная в ребёнка, быт и подработки ничего не замечала. Было бы честнее, если бы Артём пришел и честно мне все рассказал, а не шептался с сестрой за моей спиной. Я-то ей доверяла, считала подругой.

Когда в дверях повернулся ключ, я уже давно закончила собирать вещи Артёма и приготовилась к серьёзному разговору. Я ждала его на кухне, передо мной лежала фотография блондинки — карты на стол, как говорится.

Артём зашёл с таким серьёзным лицом, что стало понятно сразу — разведка в лице Риты все донесла. Увидев составленные у стены пакеты, прищурился и ухмыльнулся. Затем подошел ко мне, взял со стола фотографию.

— Из-за этого весь сыр-бор? — Даже не извинился. Просто коротко спросил и спрятал фото в карман. Не порвал, не рассмеялся, как я надеялась. Не сказал, что это шутка или любую другую ерунду.

— Ты считаешь, что этого мало? Артём, ты здесь больше не живёшь. Я собрала твои вещи. До свидания.

— С чего бы это? Я имею право жить там, где захочу!

Я даже поперхнулась от неожиданности.

— Здесь живу я и моя дочь, а ты, «Артемыш», выметайся к своей крашеной курице.

— Ух ты, какая смелая. Даже удивила. Вообще-то, здесь живу я и моя дочь. А ты собирай свои вещи и выметайся к маме.

Я потеряла дар речи от такой наглости.

— Если помнишь, — продолжал Артём, — я юрист. Надумаешь судиться, береги нервы. Ипотеку оплачиваю я и собственник у квартиры один — тоже я. Поэтому, если кто и должен освободить помещение, так это ты. Мы не расписаны и рассчитывать на половину моего имущества ты не можешь. Ты здесь никто, Ника. Вопросы есть?

Я растерянно хватала ртом воздух. Ни тени сожаления, ни капельки сомнения, и полная уверенность в своей правоте. Я даже согнулась от ощущения удара под дых, в голове — полная каша. Быть такого не может!

— Артём, я не понимаю… Ты хочешь вышвырнуть меня из дома? И дальше спокойно ходить на работу, есть, пить, таскать сюда своих девок?

— Прости, дорогая, но ты собиралась сделать то же самое со мной. Хотела вкусно есть, сладко пить, заниматься своими копеечными переводами и ленивыми учениками, но за мой счет? Ипотеку плачу я, эта квартира моя. Извини, закон на моей стороне. Возмещай уже выплаченные 2,5 миллиона, я оформлю договор на тебя, будешь платить сама.

Я чувствовала себя героиней мелодрамы, такое просто не могло происходить со мной. Я закрыла глаза и потёрла виски, всё сказанное просто не укладывалось в моей голове.

— Ника, ты реально думала, что я уйду весь в белом, прихватив пакеты с барахлом и продолжая платить ипотеку? Хм… Пора уже повзрослеть. Собственную дочь из квартиры я не выгоняю, а ты покинь помещение.

— Зачем тебе Света? — меня трясло от злости.

— А вот здесь наши интересы совпадают. Свету я забирать не планирую, но при условии, что ты выполнишь мои условия. Будешь претендовать на имущество или накопления, скандалить и портить мне карьеру, я найду способ доказать, что ребёнку будет лучше с биологическим отцом. Как тебе такой договор — я не трогаю Свету, ты не треплешь мне нервы?

Так вот, чего он боится! Что я попрошу разделить наш вклад? Буду звонить его коллегам и слёзно умолять пробудить в нём остатки совести? Смешно!

— Ника, я знаю, что тебе сейчас очень обидно. Но с точки зрения закона я прав! И не вижу причин, почему должен горбатиться до конца своих дней на квартиру, в которой не буду жить. От алиментов я не отказываюсь, буду помогать чем смогу.

«Чем смогу»? То есть, "сколько захочу, столько и дам"? Почему я не замечала этот равнодушный взгляд, сухие и отрывистые фразы… Точнее, замечала, но считала, что это профдеформация, подшучивала над ним. Не может быть, что мужчина, с которым столько лет прожила вместе, о котором заботилась и любила, может так со мной поступить.

Артём ещё долго говорил, из его обвинительной речи можно было сделать вывод, что я вся такая безответственная, но продуманная, быстренько забеременела и охомутала перспективного мужика. А он благородный, справедливый, но неопытный повёлся, а сейчас живёт и мучится, потому что мы мешаем его самореализации, отнимаем время и финансовые ресурсы.

— …Поэтому давай по-хорошему. Я плачу алименты, ты — ищешь другое жильё. Ты всё равно на машине — можешь из любого района дочку возить в садик.

В моей голове с трудом укладывался тот факт, что меня с дочкой выгоняют из квартиры. А ещё я не могла понять, почему он давно от меня не ушёл, если так «страдал»?

— Артём, надо было давно честно поговорить и признаться. Может быть, я бы смогла…

Если было в этом мире что-то, способное унизить меня еще больше, так это смех. После моих слов он реально расхохотался:

— Ты? Смогла? Семенова, посмотри на себя! Ты же сама ничего не можешь. Жалко тебя было… Я хотел, чтобы Светка подросла, чтоб тебе как-то полегче было. Не бросил тебя с ребенком, тянул до последнего. И еще бы потянул полгода или год, если бы ты тут не развела это все… Нет бы «спасибо» сказала.

То есть, по его мнению, я сейчас должна испытывать благодарность?

— А то, что не сказал про Снежану, так на ее месте могла бы быть Анжела, Дарья или еще кто-нибудь. И были, представь себе. С тобой спать? Раз в месяц с замотанной неухоженной бабой? Посмотри, в кого ты превратилась? Ты мне не жена! Поэтому отчитываться по вопросам личной жизни перед тобой не обязан.

И вот тут меня порвало. Я бы никогда не осмелилась разговаривать так со своим мужем, но с посторонним мужиком, который только что меня так унизил — легко!

Я вскочила со стула и налетела на Артёма, как фурия.

— Значит, я — не жена! — заорала ему прямо в лицо, — да пошёл ты, перспективный — дефективный! Вали отсюда. Пока я тебя самого в черный мешок не упаковала. Вали-вали…

Он опешил от такого напора и позволил мне выдавить его в подъезд. Схватив первый попавшийся мешок, я бросила ему в след.

— Это тебе на завтра, переодеться. В гостинице поживешь, пока решу, что делать, понял!

Артём что-то пытался кричать в ответ, но дверь захлопнулась, отрезав один эпизод моей жизни от другой.

Я медленно сползла спиной по стене, ноги отказывались меня держать. Достала телефон и дрожащими пальцами набрала знакомый номер:

— Мама, я поживу у тебя какое-то время, хорошо? Потом все объясню…

4. Игорь. 3 дня до кастинга

Игорь

С высоты открывается отличный вид на город. Вечер. Прямо от офисного здания тянется вдаль широченный проспект, разделенный надвое — правая полоса заполнена красными точками — горят красные стоп сигналы, левая полоса залита белым светом фар. Артерии и вены огней.

Я смотрю на главный проспект и больше не узнаю ни-че-го!

Вглядываюсь через панорамное стекло в кроссворд пересекающихся улиц и не вижу знакомых зданий и кварталов. Будто и не жил здесь никогда.

Сколько лет прошло? Десять, пятнадцать? А изменилось все, будто прошла вечность. Я представить не мог, что вернусь сюда. Ностальгии по местам детства не испытывал — это сто процентов! Если бы не случилась вся эта история с Разумовским и его патентом, то бы ноги моей здесь не было.

Воспоминания о детстве у меня неприятные. Хотя грех жаловаться. Если бы меня целовали в задницу, как многих других, я вряд ли бы чего-то достиг.

Дергаю ручку окна, пытаясь открыть створку. Мне хочется вдохнуть воздух, интересно, запах города тут остался такой же, как и раньше? Хоть что-то знакомое должно здесь остаться. Запах, звуки, люди…

Окно не поддается, будь это мой кабинет, я бы уже выломал эту ручку или выдавил раму — дышать нечем. Тут не могу себе позволить, это не могу себя позволить, не моя территория. Хотя это мой филиал и я здесь хозяин, все равно чувствую себя в гостях. Приехал барин из далекой Австралии, разнес офис и обратно уехал чтоль? Смешно же.

Я здесь не для этого, есть дела и повожнее, чем свежий воздух.

Уткнувшись лбом в холодное стекло, пытаюсь разглядеть с высоты двенадцатого этажа свою школу. Когда-то я легко находил ее с крыши панельной девятиэтажки и колеса обозрения. А сейчас не могу, как не стараюсь. И хорошо!

Так не хотел возвращаться, что откладывал поездку. И что теперь? Ситуация уже критична. Сам поставил будущее своей фирмы под угрозу. Идиот! Не позаботился вовремя, чтобы правильно оформить бумаги. Мелочь, крошечная закорючка, которая может стоить бизнеса. Теперь приходится расхлебывать.

Почему-то на душе скребут кошки. Не знаю почему, но беспокоюсь. Может быть еще не привык к смене часовых поясов, черт его знает. Не успел приехать, как началась какая-то чехарда. Не могу понять, с какой стороны ждать подвоха.

Что меня тревожит?

Во-первых, Разумовский. Он мужик хороший, я не думаю, что с ним возникнут проблемы. Он честный и порядочный. Подставлять меня не станет. Нужно всего-то продемонстрировать ему свою благонадежность, расстались-то мы не очень хорошо.

Да, вот это меня и мучает уже сколько лет. Николай Сергеевич так много для меня много сделал в свое время, всему научил. А потом хопс… и из-за происков одного вонючего козла стал считать меня предателем и трусом. И ведь не позвонишь ему с фразой: "я не виноват, меня подставили" — как-то не по-мужски это, мне оправдываться не за что. Приходится восстанавливать его доверие доступными способами, хорошая семья — один из доступных вариантов. А мне это против шерсти, бесит… Но попробовать стоит. Вдруг получится наладить с ним отношения?

Во-вторых, мне не очень нравится идиотская затея с кастингом невест. Может быть реально, надо было через агентство заходить? Устроил бы «Давай поженимся» в приват режиме, вот и все. Нет же, мне надо было собирать толпу народа.

Но чёрт, я же знаю, зачем мне это нужно? Гаденыш этот, который меня подставил, сто процентов прибежит на вечеринку первым! Вот уверен в этом. Разнюхать, присмотреться, может быть и поболтать со мной в приватной обстановочке за бокалом виски. В толпе народа я же ему нос не разобью и ноги не переломаю, хотя очень хочется. Посмотреть в его подлые глазенки я бы не отказался. Вот и посмотрю! Где мне еще это сделать, не в гости же его зазывать.

Но больше всего меня тревожит информация Николая. Я ему доверяю, он слов на ветер не бросает. Он мой партнер, директор местного представительства, врать ему незачем — не меньше меня заинтересован в успехе. Он предупредил, на меня будут давить. Слишком высоки ставки в игре.

Давить… Что я им, авокадо или помидор, пусть только попробуют! Интересно, как они собираются это сделать? Подкуп? Угрозы? Смешные людишки, пусть только попробуют. Я не на своей территории, но защитить себя в состоянии.

Окно наконец-то поддается и жаркий воздух врывается в помещение. Тополиный пух даже здесь, на высоте. Где я только не был, но пух летает только в России. Ухмыляюсь и ловлю пушинку. Все-таки, что-то знакомое здесь осталось. От одной этой мысли настроение поднимается. Не так все плохо и сложно, переживать не о чем. Справимся! И не такие задачки решали.

Стоя у открытого окна, за звуками улицы я не слышал, как открылась входная дверь. Даже вздрогнул, когда мне на глаза опустились прохладные ладошки.

— Ленка, я знаю, это ты, — слышу в ответ хихиканье. — Ладно брось. Хорош баловаться…

Вот засранка, все-таки пришла сюда. Хотя сказал же, из дома ни шагу! Надеюсь, хоть Чарли сюда не приволокла.

5. Шопотерапия

Сижу на маникюре и медитирую, разглядывая палитры с вариантами цветов. Пока мастер работает над совершенством формы моих ногтей, я битый час пытаюсь выбрать один из тысячи предложенных мне оттенков. Они все прекрасны до умопомрачения. Отправить сообщение Таньке, чтобы посоветоваться, тоже не могу — руки заняты.

На самом деле, я еще не решила, стоит ли идти на вечеринку. Но подумала, что маникюр и платье мне точно не помешают. Подруга права, пора высунуть нос из своей раковины. Поэтому этот день я решила посвятить себе. Если праздник на яхте будет проходить без меня, то я все равно не прогадаю. Мне останется уверенность в своей неотразимости и офигенское платье!

Хотя платья еще нет, но я твердо намерена пополнить свой гардероб.

— Может быть цвет лайма? Лето… Хорошо будет смотреться, — даже вздрагиваю, когда мастер обращается ко мне. Ее пугает нерешительная клиентка, которая уже битый час не может определиться с цветом ногтей.

— Э… Нет, что-то нейтральное. Чтобы подходило ко всему, — я же не знаю еще, каким будет платье моей мечты. О господи, я уже, видимо, решила, что пойду? Иначе, согласилась бы на лайм, он, действительно, потрясный.

— Давайте френч сделаем?

— Да, наверное! Только без блесток и страз. Пусть будет просто и элегантно, без излишеств.

Девушка в ответ понимающе улыбается.

Еще через пол часа я покидаю салон с руками, которыми горжусь. Это ведь так просто, но так приятно и красиво! Почему я так редко ходила на маникюр в последние годы? Думала, что и так сойдет. Вот глупая! Я же совсем забыла, какого это — быть ухоженой и счастливой.

Вот, что имела в виду Танька, когда говорила, что нужно снова учиться чувствовать себя женщиной. Просто наслаждаться тем, что у тебя ухоженные ручки, красивое кружевное белье и дорогая косметика. И пусть этого никто не видит, это видишь ты сама!

Вау! Кажется, я вхожу во вкус. Теперь дело за платьем, я уже предвкушаю удовольствие.

___

Спустя три часа я все еще ношусь по магазинам. Скоро закроется садик, мне нужно забирать Светку, а «то самое платье» еще не найдено. Таня со мной не пошла — у нее рабочий день. И теперь, я отправляю ей фотографии из примерочной, чтобы услышать однозначный вердикт "не то!". Модный приговор на удаленке.

Красно-черное на лямочках с широкой длинной юбкой — «не то, что за ай-нанэ?»

Синий костюм-двойка — «не то, опять в своем стиле?»

Белый сарафан с рукавами фонариками — «не то, совсем сдурела!»

Черное приталенное платье до колена — «не то, но более менее…»

Я перемеряла около двадцати нарядов, и меня уже подташнивает от магазинов. Я не представляю, как выглядит сногсшибательное платье. Было бы очень кстати, если бы производители указывали процент сногсшибательности сразу на этикетке, но пока до этого технологии не дошли. На последние мои новинки Таня только шлет смайлы в стиле «рукалицо».

Звонок от Тани, она чуть ли не орет на меня в трубку:

— Ника, у меня глаза кровоточат! Это что за наряды с распродажи? Нормальное что-то купи себе! Не свитер, не костюм, не домашнюю одежду.

— Нормальные платья, последнее было очень даже ничего.

— Летний сарафан с цветочками? Ты издеваешься? Для фотосессии с коромыслом наряд подбираешь, я не пойму? Ника, тебе нужно вечернее платье, в котором ты почувствуешь себя королевой. Я из-за тебя сейчас с совещания убежала, сказала, что в туалет. После того, что я видела, мне, по ходу, сюда и надо.

— Слушай, чего ты нападаешь, думаешь я часто в магазины хожу? Я последний раз себе платье покупала…

— …Шесть лет назад, еще когда Артема в твоей жизни не было. Улавливаешь связь? В общем, быстренько слушай меня. Я тебе сейчас сброшу название магазина, как раз в торговом центре, где ты ходишь. Не стесняйся, заходи. Там девочки тебе помогут подобрать.

— Таня, там дорого, наверное?

— Решим. Одно роскошное платье, должно быть в твоей коллекции. Не отказывай себе в удовольствии, ты заслужила! Давай, я побежала. Босс уже орет, я отсюда слышу.

Смотрю на название, который выслала Таня, нда… Я знаю, о чем идет речь. Известный бренд, стильная витрина и космически прекрасные платья. Я не рискнула зайти, потому что ценники на моделях не указаны. Видимо, чтобы не пугать количеством нулей. Но, если Таня настаивает, попробую. Не укусят же меня продавцы.

Набравшись смелости, захожу в бутик. Нда, атмосфера — совсем другая. Это не масс маркет, пахнет приятно и ненавязчиво. В центре салона — кожаный диван для ожидающих, даже детский уголок есть. Одежды немного, все в одном стиле, пастельных тонов. Сарафанов под коромысло, или как там Таня выразилась, здесь явно нет.

В магазине пусто и тихо, робко подхожу к ближайшей вешалке и тихонько трогаю рукав висевшего там пальто. Офигеть! Будто погладила котенка.

— Это сури альпака, приятная ткань, правда? — Консультант возникает за моей спиной неожиданно, как джин из бутылки. — Здравствуйте, меня зовут София. Давайте проведу вам экскурсию, покажу, что у нас есть.

— Сури альпака? — простите, не расслышала.

Девушка мило улыбается в ответ:

— Да, вам тоже нравится, как звучит? Это редкая и очень ценная порода лам. В их шерсти нет остевых волос, поэтому ткань получается такой мягкой, будто ее шили из облаков.

Очень приятная девушка, совсем не страшная. Не оценивает меня, не смотрит презрительно, как я боялась. Хотя их приличного на мне только ногти и явно видно, что сури альпака даже с остевыми волосами мне не по зубам еще несколько лет.

Смотрю на часы, до закрытия садика все меньше времени, а мне еще добираться. С удовольствием бы пообщалась, узнала бы и другие новые красивые слова, которые обязательно пригодятся обновленной Веронике Семеновой, но нет времени.

— Спасибо, в следующий раз. Сегодня мне нужен наряд для торжественных случаев.

— Хорошо, я поняла вас. Пройдите в примерочную, я все принесу!

Следующий час быневероятно прекрасен. София оказалась феей! Она подбирала вещи, которые мне идеально подходили. Я даже вошла во вкус этой игры и с удовольствием примерила даже альпаку, брючный костюм и шляпу с очками. Интересно было наблюдать, как крой и цвет меняют мою фигуру, заставляют по-другому играть глаза, волосы. Каждая вещь — свой образ, свой характер. Я бы осталась жить в том салоне, честное слово!

В итоге я остановилась на двух платьях.

Потрясающее мини глубокого цвета с длинными рукавами и открытой спиной, сидит на мне, как влитое. Я сразу чувствую себя женщиной вамп, опасной и стильной хищницей. Мимо такой не пройдешь!

Приталенное платье нежного нюдового оттенка превращает меня в Кэтрин, принцессу Уэльскую — прекрасную и недоступную. У меня было ощущение, что к платью прилагается горделивая осанка и уверенный взгляд.

Я кручусь перед зеркалом, оглядываю себя со всех сторон и не могу выбрать ни одно из них. Цены, конечно, заоблачны. Но я уже вошла в раж, мне нравятся ощущения, которые мне дарит каждое из этиз платьев. Жаль, что это не цвет лака для ногтей, два сразу мне не потянуть.

На оба образа Танька высылает мне восторженные смайлики и краткое резюме: «потрясно, бери оба!». В ответ я ей фотографирую ценники с головокружительной суммой. Блин, мне и одно тяжело купить — это мой месячный доход. Но расстаться сразу с двумя я не смогу. Какое же выбрать?

— Берите оба, — говорит София. Я сделаю вам скидку. Второе обойдется вам за пол цены.

Я наскоро бросаю Тане СМСку: "На второе дают скидку 50 %!!!"

В ответ мне приходит уведомление о пополнение счета и сообщение: «Психотерапевт дороже выйдет. Бери оба, это шопотерапия! Потом отдашь».

Я вылетаю из магазина счастливая. Вспоминаю ощущения от прикосновения шелковистой ткани к коже, и просто млею. А мое отражение в зеркале примерочной… Это не брошенка и мать-одиночка. Это молодая и красивая женщина, которая знает себе цену. Вот расплачусь с Таней, и отправлюсь в СПА, давно хотела узнать, что это такое. У меня никогда не было хороших вещей. Почему я раньше думала, что это не для меня? Дорого, но ощущения и эмоции этого стоят. Ну Танька, ох искусительница.

Несусь вниз по эскалатору, размахивая пакетами. Это мои крылья на сегодня! Два платья — два крыла.

Мужчина передо мной неожиданно останавливается, и я врезаюсь в него на полной скорости. Чуть не падаю. Вот козел, какого черта!

Он поворачивается и мои пакеты-крылья падают на пол. Обалдеть! Ох, невозможно… Это не может быть он. Или может?

— Извините, — говорит мужчина, обаятельно улыбаясь. Наклоняется, поднимает пакеты и протягивает их мне.

Мамочки родные, это он, сомнений быть не может. Слишком яркая внешность, чтобы ошибиться. Игорь Карпинский, собственной персоной. На вечеринку к которому я «не собираюсь» идти. Моя первая тайная любовь. Но я думала, что все давно прошло. Чувствую себя совершенно по-дурацки. Стою молча, открываю рот, как рыба.

— У вас все хорошо? Простите, я сам виноват. — Стоит, держит мои покупки в руке и оценивающе меня рассматривает.

Едва не задыхаюсь от волнения, он же никогда не обращался ко мне напрямую. Так, Ника, соберись быстренько! А ну-ка быстро забрала свои пакеты!

Я сглатываю, делаю глубокий вдох и не совсем вежливо вырыраю у него свои вещи. Боже, какая глупость! Потом так же молча разворачиваюсь и на негнущихся ногах шлепаю в противоположном направлении.

Пройдя несколько метров, немного успокаиваюсь. Легонько поворачиваю голову, и стараясь быть максимально незаметной, смотрю на него. Да, он, без сомнения!

Он явно меня не узнал! Да и с чего бы? Я была мелкой дурочкой, которая на переменках описывала вокруг него круги. Сейчас он меня вообще, скорее всего, за умственно отсталую или глухонемую принял.

Все мои эмоции от сегодняшнего дня померкли. Я совершенно не ожидала, что случайная встреча с Игорем вызовет у меня состояние шока. Весь день я работала над тем, чтобы стать шикарной женщиной. А теперь за секунду превратилась в растерянную школьницу. Что происходит?

Нет, я точно не пойду на эту встречу! Хватит с меня потрясений.

6. Чья это собака?

Я тащусь по парку навьюченная, как верблюд. Под мышкой Светкин зонтик, руки заняты ее рюкзаком, мячиком и курткой. А по бедру при каждом шаге меня шлепает ее лопатка, ненадежно зажатая локтем. Очень жарко и хочется пить, в глаза лезет тополиный пух. Еще хочется почесать нос, но не могу.

Это все неприятно, но терпимо. Больше всего меня раздражает воспоминание о вчерашней встрече, мне неудобно за свое вчерашнее поведение. Взрослая женщина, а повела себя, как школьница — покраснела, убежала… Подумаешь, встретила старого знакомого. Хотя, какого там знакомого, он даже имени моего не знает. В сотый раз прокручиваю в голове возможные варианты событий, ну что мне стоило сказать что-то типо: «О, привет! Кажется, мы в одной школе учились?» Нет, не то… Лучше так: «Вы, конечно, меня чуть не убили, но чашечка кофе все исправит».

Тихонько бормочу и безуспешно пытаюсь сдуть пух с лица. Светка уже унеслась далеко вперед, детская площадка хорошо просматривается с дорожки, мне виден ее ярко-желтый костюмчик. Кричать на весь парк, как торговка на рынке, мне совсем не хочется. Хотя я бы с удовольствием сгрузила ей часть вещей.

— Здравствуйте, Вероника Викторовна, — как заяц из-под ног, вдруг выскакивает веснушчатый парнишка. Я вздрагиваю от неожиданности и не сразу соображаю, что передо мной один из учеников.

— А… Здравствуй, Леша. Как у тебя дела? Как лето проводишь? — О, как вовремя, сейчас попрошу достать у меня из-под мышки зонтик.

— Мы с мамой и папой гуляем. — Леша машет в сторону, где на полянке, расстелив плед, сидит женщина, а рядом мужчина играет с маленькой девочкой.

На какое-то мгновение чувствую укол ностальгии — не так давно мы тоже ходили сюда на пикник с Артемом и Светкой, но уже через секунду улыбаюсь:

— У тебя и сестричка маленькая есть? Как здорово! Рада была видеть тебя, Леша. Я вот тоже гуляю. Зонтик мне поправь и лопатку тоже давай сюда. Ага, спасибо тебе!

Смотрю, как мальчишка со всех ног бежит к своим, прямо в объятия отца, который высоко подбрасывает его. Замечательно, рада за Лешку, хорошая семья.

Ух ты! Чужое счастье не вызывает у меня зависти и ощущения, что моя жизнь прожита зря. Еще пару дней назад у меня бы слезы навернулись от подобной картины, но сейчас остаюсь абсолютно спокойной. Оглядываюсь по сторонам — обнимающаяся парочка на скамейке тоже не вызывает приступа невроза. Не знаю, что это сработало — шопотерапия или время, но, кажется, я иду на поправку.

Наконец-то доползаю до детской площадки, облегченно сбрасываю поклажу, убираю прилипшие ко лбу волосы и наконец-то чешу нос. Как все-таки мало нужно для блаженства! И как хорошо, когда тебе ничего не мешает — не колет, не мешает, не чешется. Я сбросила ненужный балласт: лопатку, зонтик, и перспективного юриста! И как же мне от этого хорошо. Только зачем я придумала новую заморочку? Сначала страдала два месяца из-за того, что какой-то придурок решил свалить из моей жизни. Теперь буду переживать из-за случайной встречи?

С Игорем, конечно, глупо получилось, ну растерялась от неожиданности. Если бы я влетела в нашего директора, вела бы себя ничуть не лучше. Да и любая на моем месте вела себя точно так же. Эта мысль окончательно приводит меня в прекрасное расположение духа.

Я смотрю, как сияет лак на моих безупречных пальчиках и улыбаюсь. Это будет лучшее лето в моей жизни. Скоро все изменится, я себе это обещаю!

Дочка подбегает ко мне и преданно заглядывает в глаза. Коленки грязные, уже лохматая, но явно довольна жизнью.

— Мамочка, там мороженное. Можно?

— Хорошо, Светик, сейчас пойдем.

На минуту отвлекаюсь, чтобы собрать разбросанные по скамейке вещи. Когда поворачиваюсь, Светкина футболка уже мелькает за деревьями.

Ну что за ребенок, невозможно уследить. Конечно, я переживаю, когда дочка самостоятельно бежит вперед, не оглядываясь на меня. Но что с ней сделать? Приковать цепями?

Иду за Светой по дорожке, и издалека вижу, что светло-желтого костюмчика рядом с киоском не видно. Маленькая непослушная хулиганка! Наверное, прячется или отбежала за угол.

Обхожу кафе, задевая голыми ногами заросли крапивы. Уже хочется Светку выпороть этой же крапивой, чтобы неповадно было. Шуточки вздумала шутить! Мне достаточно пролезть до угла заведения, чтобы понять, что Светки здесь и не было.

Издалека летит Светкин визг, потом слышу, как мой ребенок во весь голос орет: «Мама!». Несусь туда, не разбирая дороги. Выбегаю из-за деревьев на небольшую полянку и вижу, как на маленькую фигурку в желтом костюмчике прыгает огромная собака.

Слишком далеко, не добежать. Замираю от ужаса и мне кажется, что это не я кричу. Я не умею кричать так громко и отчаянно. Я вижу, как падает в траву моя девочка и несусь к ней из-за всех сил. Чем буду отгонять собаку, я даже не думаю…

В адекватном состоянии до меня бы дошло, что ничего страшного не случилось. Хотя бы потому, что вместо воплей и рыка слышен детский смех. На адреналине я долетаю до Светки за несколько секунд, прежде чем понимаю, что дочка мирно обнимает собаку за шею, а та восторженно лижет ей лицо.

— Мама, смотри! Собака! Очень классная собака! Не лижись, хватит уже… — но при этом так ласково трепет псину за холку, что та работает языком с удвоенной скоростью.

Ноги подкашиваются, сердце колотится, как бешеное. Я просто оседаю на траву и молчу, не в силах что-то сказать, и тем более сделать.

— Мама, нужно взять песика! Он будет со мной дружить. Я сама буду с ним гулять, и кормить, и дрессировать… — Светка, лежа на земле, обнимает пса за шею, а тот совсем не против.

Я все еще молча сижу, пытаясь унять дрожь в руках. Собираюсь с мыслями и медленно прихожу в себя. Конечно, сейчас я вижу, что это не зубастый монстр, а вполне дружелюбный лабрадор. Что только не померещится от страха.

Робко протягиваю руку и глажу собаку. Она радостно покусывает мне ладонь и машет хвостом, приглашает играть. Это же почти щенок, молодой и непослушный.

— Мама, смотри, какой он классный. Он сам меня нашел! Собака, пойдем жить с нами?

Облегчение — облегчением, знаете ли, но не настолько. Я много лет даже на хомячка не соглашаюсь. Оглядываюсь по сторонам, хозяина не видно. Но вряд ли породистый пес никому не принадлежит.

— Подожди, у него ошейник. Это чья-то собака. — Внимательно осматриваю пса. Слава песьим богам, у него есть бирка с контактами. Скорее всего убежал от кого-то, непослушный ребенок, и потерялся. А хозяин где-то неподалеку бегает в панике, не может найти любимца.

Достаю телефон и все еще дрожащими пальцами набираю указанный номер. Стараюсь не обращать внимания на рыдающую Светку, которая уже поняла, что новый друг ее покинет.

Резкий мужской сразу отвечает быстро и нетерпеливо, я даже не успеваю сообразить, что гудков ожидания не будет.

— Да! Слушаю. Говорите! Да, говорите же!

Не сразу отвечаю, соображаю… Какой знакомый голос. Где я его слышала?

7. Странный день

Не сразу отвечаю, думаю… Какой-то странный знакомый голос. Где я его слышала?

— Я не понял, вы сейчас молчать будете? — из трубки доносится уже не голос, а рык. Трясу головой, отгоняя наваждение. Не повезло тебе Чарли, с хозяином, бы тоже убежала от такого грубияна.

— Э… Здравствуйте. Ваша собака только что прыгнула на мою дочь… — говорю вежливо, но с наездом. Чувствую себя полной сучкой, но ничего, немного трагизма не помешает. Напугали меня достаточно сильно.

— Какую еще дочь? Женщина, вы что хотите?

Ни фига себе! Я удивленно смотрю в экран телефона, не веря своим ушам. Вот это номер. «Женщина», значит… И я чего-то от него хочу! Я уже серьезно на взводе, стрессов на сегодня мне достаточно.

— Послушайте, ваша собака чуть не загрызла моего ребенка. Собака, видимо, ваша. Потому что на ней — ошейник с вашим телефоном.

Про «загрызла» — это я сильно, конечно. Но ничего, пусть нервничает. Говорю медленно, чеканя каждое слово, потому что иначе сорвусь на визг и буду орать на этого хамоватого придурка, пока не охрипну.

— Чарли! Он у вас? Что с ним?

Я довольно ухмыляюсь: стальные нотки немного смягчились. Смотрю на собаку — твой хозяин, действительно, за тебя переживает. Прости, Чарли, но ты у меня в заложниках. А твоему хозяину нужно преподать урок вежливости.

— Чарли, значит… Да, он здесь. Вообще-то, могли бы поинтересоваться, как себя чувствует мой ребенок! — Я пытаюсь разговаривать строго, не снижая градус наезда. Хотя Светка серьезно мешает — пытается вырвать у меня телефон и корчит злобные гримасы.

— Что вы несете? Чарли 9 месяцев, максимум, что он мог — облизать, и то не до смерти. Собака моя где?

Голос ровный, он еще не орет. Но я ощущаю, как внутри него клокочет бешенство — ждет немедленного ответа на свой вопрос. Пока сдерживается, потому что собака у меня. Если я не отвечу, мне кажется, он из трубки протянет руку и схватит меня за горло.

То, что это всего лишь телефонный разговор, придает мне смелости.

— Вообще-то Чарли сильно испугал ребенка, и меня тоже! С вашей собакой все хорошо, я готова вам ее вернуть, но вы могли бы побеспокоиться и о моей дочке.

— Ок, мне жаль, что так случилось. Вы денег хотите? Я оплачу вам все ваши переживания. Повторяю вопрос: собака где?

Последнюю фразу он произносит, чеканя каждое слово, будто я тупая и не понимаю с первого раза. Вот так вот — коротко и ясно. Я ожидала признательности, расшаркиваний и искренних сожалений. Хозяину, оказывается, плевать на то, что его теленок мог покалечить мою дочь. Может быть ребенку всего один год, а псина играючи перевернула коляску?

— Значит так… мужчина, — копирую его интонацию, стараясь не сорваться на крик — вас мама не учила вежливости? При чем здесь деньги? Только у такого невоспитанного хозяина могла вырасти такая невоспитанная собака. Чарли, вы говорите? Так вот, ваш Чарли сейчас в полнейшем порядке, а вот я — уже нет! Вы даже не спросили, что произошло…

— Женщина, вы цену набиваете? Просто скажите, сколько перевести за возвращение собаки.

Вот это он зря, забрало ярости опускается на мое лицо. Я уже не кричу, а выплевываю злые фразы ему в трубку:

— Значит так… Слушай сюда! Еще раз заикнешься о деньгах или назовешь меня «женщина», и своего Чарли больше не увидишь! Я не искала твою псину, она сама вылетела на меня, напугала и ты еще смеешь меня оскорблять? Извиняйся… Извиняйся, я сказала!

Все, мне конец! Я слушаю звенящую тишину в ответ, в ушах шумит от волнения. Я никогда так не позволяю себе разговаривать с людьми. Ничего себе, меня понесло. Даже «тыкала» незнакомому человеку, ай да я! Господи, он же приедет за собакой и меня прибьет. Или психанет и не приедет вообще, и тогда ближайшие 15 лет я буду вынуждена ухаживать за приблудной собакой. Я не знаю, что хуже!

— Да, простите. Я слишком перенервничал, вы должны меня понять… Пожалуйста, расскажите, что произошло, я весь во внимании.

Мамочки, что это? Будто бархатом по ушам погладили. Неужели хамское величество решило сменить гнев на милость? Я довольно улыбаюсь, все-таки не зря могу найти подход к самым трудным ученикам.

— Надеюсь, что с вашей дочкой все хорошо и ей не нужна помочь психолога? Простите еще раз. Так как, вы говорите, нашли Чарли?

Я готова слушать это бесконечно, говори еще… говори! Оттаиваю от теплого и человеческого отношения, постепенно начинаю рассказывать обстоятельства нашей прогулки.

Рыдающая дочка бегает рядом и, как пытается вставлять свои фразы в разговор. Наверное, со стороны мы выглядим нелепо — взлохмаченная женщина с телефоном ходит кругами у ворот парка и уворачивается от подпрыгивающей и что-то кричащей девочки. А рядом с девочкой носится, повизгивая, рыжий пес.

Я эмоционально рассказываю все, что случилось сегодня. Под одобрительное «мне так неловко» и «простите еще раз» я дохожу до того, что хвалю эту чертовую псину, восхищаюсь ее дружелюбием и милым нравом.

Через десять минут разговора, мне уже кажется, что хозяин собаки вполне милый и приятный мужчина. Даже хочется извиниться за свое истеричное поведение. Но я не успеваю это сделать.

Около входа в парк резко тормозит черный тонированный джип. Просто нагло визжа тормозами останавливается на дороге, не обращая внимания на сигналящие машины. Как ему никто в зад не прилетел?

Чарли встревоженно поднимает уши. Из машины выходит здоровенный лысый качок в черном костюме и идет по направлению ко мне. Такую походку я видела в фильме «Терминатор» — прет уверенно, как танк. Я бы предпочла зарыться в асфальт, но не стоять у него на дороге. Не сразу понимаю, что амбал идет ко мне за собакой, потому что это невозможно — ведь хозяин Чарли в данный момент разговаривает со мной по телефону. Или не разговаривает?

Из телефона доносятся короткие гудки. Оказывается, собеседник бросил трубку даже не дожидаясь, пока я закончу свой рассказ. Качок двигается прямо ко мне, не сбавляя темпа, по прямой траектории. Рукой он уверенно ныряет во внутренний карман пиджака, такой жест я тоже видела в кино…

Я инстинктивно вжимаю голову в плечи, закрываю глаза и прижимаю к себе Светку, стараясь прикрыть ее от нападения.

Вместо звуков стрельбы я слышу:

— Да, Игорь Николаевич, собака здесь. Все спокойно, скоро будем.

Приоткрываю глаз — лысый говорит с кем-то. Фу, это он телефон доставал. Вот я дура-то!

Качок ухмыляется, пристегивает карабин к ошейнику собаки, буркает что-то похожее на «спасибо-извините» и идет обратно к машине. Через пару секунд машина так же резко трогается с места. Вся эта сцена, будто взятая из третьесортного боевика, заняла не больше минуты, но для меня пролетели часы.

Я испугано выдыхаю и отпускаю Светку. Почему я оказалась втянута в какую-то идиотскую историю? Что это за шпионские игры? Неужели все из-за рыжего щенка?

Телефон пищит, сообщая об смс: мой счет пополнен на сто тысяч рублей.

Что за день сегодня?

8. Игорь. 2 дня до кастинга

Я редко срываюсь. Обычно этого и не требуется, достаточно одного моего взгляда, чтобы вызвать у окружающих волнение, беспокойство, страх или горячее рвение — в зависимости от ситуации. Никто из моей команды ни разу не слышал, чтобы я орал. И слава богу! Потому что те, на кого направлен мой гнев, наверное, предпочли бы прятаться от меня пару лет в джунглях Амазонки. Лишь бы не стоять, сжавшись в комок и покрываясь красными пятнами.

Ленке было некуда деваться, до Амазонки без меня она не доедет. На повышенных тонах я позволил себе сказать все, что думаю о ней, ее безответственности и разгильдяйстве.

Это надо же! Потерять собаку! Хотя было сказано стописятмиллонов раз, без меня за ворота ни шагу. В 17 лет человек должен сам отвечать за свои поступки. На черта надо было нарушать МОИ правила: выходить из дома, тащить с собой непослушную собаку, да еще спускать ее с поводка?

Ленка стоит молча, подняв хрупкие плечики, и закрыв лицо руками, словно пытается защититься. Чувствую укол жалости — ору на маленькую и беззащитную девочку, как конченный придурок.

Я люблю сестру, забочусь о ней — она добрая и очень милая. Как о ней не заботиться, если знаний о жизни просто ноль! Вся в своем искусстве, ничего не видит вокруг. Иногда чувствую свою вину за то, что слишком баловал и оберегал от внешнего мира — с изнанкой она не знакома и всегда для меня будет маленькой сестренкой. Но, черт возьми… У меня кроме нее никого нет!

Немного смягчив тон, повторяю свой вопрос:

— Лена, еще раз спрашиваю, зачем ты поперлась туда, еще и собаку взяла?

— Прости… Я не хотела…

— Руки убери от лица, я не слышу ничего.

Ленка опускает руки и смотрит в пол — глаза опухли, на длиннющих ресницах тут же появляются свежие слезки, она всхлипывает и снова закрывается. Переживает. Она любит Чарли, волнуется за него больше меня. Явно места не находит от чувства вины. Еще и я набросился.

Блин, теперь мне стыдно.

— Не плачь, иди сюда. Давай рассказывай, что произошло.

Ленка, всхлипывая подходит, утыкается мне в плечо и начинает путанно объяснять обстоятельства пропажи.

Оказывается, что сестренка потащилась рисовать. Пленэр ей подавай! Я, как услышал, опять чуть не сдержался и не наорал на нее. Да какого хрена! Я арендовал отличный коттедж — есть, где развернуться. Хочешь пиши сосны, хочешь — березы. Даже пруд с кувшинками — Клод Моне бы обзавидовался. А ей, видите ли, природа надоела. Она с собакой и этюдником поперлась в поселок, причем по дороге ее предлагал подвезти какой-то «сосед» — слава богу отказалась. В деревне привязала Чарли к столбу, зашла в магазин, а когда вышла — собаки не было.

Причем, поводок остался на заборе, кто-то отстегнул карабин. Ленка, конечно, развела панику, искала собаку. Спасибо отзывчивой продавщице, ее дети помогли прочесать окрестности и вместе с Ленкой дошли до дома — вдруг Чарли сам вернулся.

Я глажу сестренку по спине, слушаю сбивающийся рассказ, задаю наводящие вопросы и постепенно мне становится не по себе. Сразу вспоминаются слова Николая про давление и прочая дребедень.

Нехорошее предчувствие обжигает меня. Мне срочно нужно обсудить свои подозрения с кем-то.

— Прости меня, Лен. Переволновался и устал, на тебе сорвался. Найдется Чарли, не переживай. Дам объявление о пропаже, вознаграждение пообещаю. У него же бирка с моим номером на ошейнике, кто-нибудь позвонит. Иди, отдыхай, я пока своих ребят подключу к поискам.

Чмокаю сестренку в нос и вежливо выпроваживаю из кабинета. Не хочется, чтобы она слышала о моих подозрениях. Нажимаю кнопку для связи с секретарем:

— Николая позовите. Да, прямо сейчас нужен.

Николай появляется быстро — это хорошо, да и эти несколько секунд я чувствую себя последним параноиком. Черт, может быть зря я заволновался?

— Садись, есть разговор. И, боюсь, что долгий. Ленка потеряла собаку…

Вкратце описываю ему обстоятельства пропажи и наблюдаю за его реакцией. Выражение его лица мне не нравится, будем надеяться, что он думает не о том же, что и я.

— Игорь, я же говорил тебе, не стоило их сюда тащить… — Поднимаю руку в протестующем жесте — не об этом речь. — Ты скажи лучше, что ты думаешь об этом?

— Собаку красть глупо. И что потом, позвонят тебе и скажут: мы вернем твоего щенка, а ты отказываешься от своих планов? Дичь! Так дела не решают.

— Согласен. Если только…

— …Если только целью не была твоя сестра.

— Черт! — Не сдержав эмоций в ярости бью ребром ладони по столу. Да, он озвучил то, чего я боялся. Значит, это не паранойя, со стороны все выглядит так же подозрительно.

— Игорь, может быть Лену уберегло то, что возвращалась домой не одна? И что это за добрый сосед, который не боится марать собачей шерстью салон дорогого авто? Возможно, собака — только повод, хотели приманить ее.

— Как думаешь, что делать теперь?

— Береги сестру и жди. Возможно, они попытаются выманить ее. Выпустят Чарли перед домом, например. Или позвонят, скажут, что нашли собаку, за ней поедет Ленка… Не знаю, но мне кажется, что это все не просто так.

— Погоди, Николай. Давай представим, что все не совсем так, как нам кажется. Собака просто убежала, Ленка просто ее искала и какой-то сердобольный мужик реально хотел ей помочь. Так же может быть?

— Если бы ты был не Игорем Карпинским, именно так все и было бы. Но для тебя слишком много совпадений! Очень надеюсь, я ошибаюсь. Но проверить можно.

— У тебя есть хорошие спецы?

— Обижаешь! У меня есть лучшие! Сейчас сам убедишься.

Он сам подходит к моему селектору и нажимает кнопку:

— Ангелину в кабинет, срочно. Скажите ей, ноутбук пусть прихватит.

Николай садится в кресло, ухмыляясь, смотрит на меня — уже предвкушает удовольствие от моей реакции. Я тут, конечно, всего один день, еще не всех знаю. А тут такой прекрасный повод показать, свои кадры в действии. Ну что ж, посмотрим.

— Здрасьте, Николай Петрович. Звали?

Теперь я понимаю, почему Николай усмехается. Девушка на пороге кабинета выглядит своеобразно. Ей бы больше пошел мотоциклетный шлем, под мышкой, чем ноутбук. Короткая дерзкая стрижка, вызывающий макияж, пирсинг везде, где только можно, майка не скрывает разноцветных татуировок. Это что вообще? Специалист? Хоть бы жвачку выкинула.

— Игорь Николаевич, это Ангелина. Наш лучший программист — улыбается Николай, наслаждаясь произведенным эффектом — Располагайся, Ангелина. Нужна твоя помощь. Мы ждем один очень важный звонок. Нужно его отследить, поможешь?

Ангелина только молча кивает и ставит ноутбук на стол.

— Дайте телефон, — взгляд уже в мониторе, пальцы что-то печатают с бешенной скоростью.

Как ответ на ее просьбу, тут же раздается звонок. Я мгновенно отвечаю:

— Да! Слушаю. Говорите! … Да, говорите же! — и так нервы на пределе, еще и молчат. Какого хрена?

— Э… Здравствуйте. Ваша собака только что напала на мою дочь… — Ничего себе, повезло! Это оно! Я пальцем показываю Николаю на телефон, включаю громкую связь. Это звонок, которого мы ждали. Только я ожидал услышать мужской голос, а тут женщина.

— Какую еще дочь? Женщина, вы что хотите? — что-то спрашиваю, а сам завороженно смотрю, как пальцы Ангелины порхают над клавиатурой. Навыки владения компьютером уровня Бог! Надо будет забрать ее с собой в Оклэнд.

— Послушайте, собака чуть не загрызла моего ребенка. Собака, видимо, ваша…

Я общаюсь не слишком вежливо. Потому что есть большая вероятность, что этот звонок связан с людьми, которые хотят навредить Ленке. Но при этом не могу отделаться от ощущения, что разговариваю с обычной ба…, то есть женщиной. Очень испуганной женщиной.

Николай заглядывает в монитор Ангелины, быстро пишет что-то в блокноте. Показывает запись: «еще две минуты».

Судя по мелькающим фото на экране ноутбука, Ангелина уже нашла владельца телефона и собирает информацию. Быстро, умница.

— Вообще-то Чарли сильно испугал ребенка, и меня тоже! С вашей собакой все хорошо, я готова вам ее вернуть, но вы могли бы побеспокоиться и о моем ребенке…

Блин! Опять она про ребенка своего. Скорее всего, никакого криминала, а мы тут устроили шпионские игры. Просто предложить ей денег, пусть возвращает собаку.

Николай уже протягивает распечатку с данными на владелицу телефона. Господи, где Ангелина нашла это все — базу ФСБ взломала? Бегом пролистываю характеристики с работы, сканы документов, информацию о кредитах. Вот, фотографии из соцсетей — с ребенком, с мамой, с каким-то мужиком в обнимку. Обычная молодая женщина, миниатюрная брюнетка с глазами дикой кошки. Не совсем в моем вкусе, но ничего такая.

Взгляд останавливается на фотографии, где она несет пакет с продуктами и обернувшись с улыбкой смотрит в камеру. Стоп!

— …И вы могли бы проявить больше сочувствия и уважения…

Я почти не слушаю. Неужели, это та самая? Преследует меня, что ли… Быстро пишу записку для Николая: «Я ее видел. Вчера, в меня влетела в магазине». Тот округляет глаза и шепчет Ангелине что-то на ухо.

— …Извиняйся, я сказала!

Она уже орет, я вывел ее из себя. Так нельзя! Если Чарли пропал не просто так, она в любой момент бросить трубку.

«Возможно она не одна. Охрана поехала, держи ее еще 10 минут», — пишет мне Николай.

Конечно, я извиняюсь и делаю вид, что мне страшно интересны подробности этой истории. Если даже эта взволнованная мать не причем, пусть едет охрана. Пока женщина многословно и эмоционально что-то говорит, я листаю ее досье. Вероника Викторовна Семенова, преподаватель иностранного языка в моей школе. Хм… Училась там же, на 5 лет позже меня, поэтому и не помню ее. Замужем не была, воспитывает дочь и бла-бла-бла… Надо же, обычная такая.

Мне снова подсовывают листочек бумаги: «Собаку нашли». Я с облегчением жму отбой.

Еще один звонок:

— Да, Игорь Николаевич, собака здесь.

— Что-то было подозрительное?

— Все спокойно. Скоро будем.

Устало тру глаза. И почему я так морально вымотан? Омерзительно ощущение, будто сделал что-то не так. Взгляд снова останавливают на фото, где женщина смотрит в камеру. Огромные глаза, испуганный взгляд. Интересно, она всегда такая? Будто настороже — не знает, с какой стороны ждать подвоха. Обычная мать-одиночка, которой и так в жизни досталось. И тут еще я ей устроил дополнительный стресс. Я же знаю, как выглядит начальник охраны, там и здоровый мужик обделается.

Да и лицо знакомое. Хотя в каком она классе училась, когда я закончил школу? Совсем маленькая была, неудивительно, что не узнал.

Кажется, я на нее орал. Нет, просто грубил. Но это ненамного лучше.

Перевожу по номеру ее телефона сто тысяч рублей. Прости Вероника Семенова, так вышло. Не хочу, чтобы ты на меня обижалась.

9. Это судьба?

Я сижу в кресле на кухне у Татьяны и от души наслаждаюсь эффектом СМС на подругу.

«…пополнение счета на 100 000 рублей»

После небольшой предыстории о спасении Светки от лизучего лабрадора, лабрадора от объятий Светки и нас обеих от амбала, я ткнула ей телефон. И вот уже пару минут подруга не отрываясь смотрит на сообщение от банка, повторяя по очереди «Вау!» и «Охренеть!».

Глаза у нее идеально круглые от удивления, как у филлипинского долгопята. Удивление подруги понятно, сама Таня — женщина не бедная, но прагматичная. Вряд ли заплатила такую сумму даже за возвращение родного мужа Жорика, а уж за собаку и подавно.

— Ника, это тебе за звонок столько перечислили? С ума сойти, на что люди готовы ради животных. Тоже чтоль в парке прогуляться? Ну поздравляю, наконец-то и на твоей улице праздник. Танцуй!

— Не поздравляй. Я обратно вернула платеж. Позвонила в банк, сказала, что ошибся человек. Они удивились, конечно…

— Семенова, тебе первый раз в жизни повезло! А ты такие глупости делаешь.

— Тань, я не хочу, чтобы меня с этими людьми что-то связывало. Ты не представляешь, как я испугалась. Он же отследил собаку по моему звонку, понимаешь? Я не спасала щенка от голодной смерти, не выхаживала его, я просто позвонила его хозяину. И не дай бог, этот хозяин через пару дней решит без предупреждения навестить меня и забрать деньги обратно. Второй раз мое бедное сердце такого экшена не выдержит.

Танька еще больше округляет глаза:

— Ника, сейчас твой ангел-хранитель, который послал этого богатого и придурочного мужика, где-то тихо рыдает на облаке. Недостаточно вежлив оказался его подарочек, оказывается! Спасибо ей не сказали, по телефону отследили и собаку по-хамски забирали. Вот и живи теперь такая гордая и с голым задом. А у тебя ребенок, между прочим…

Я смеюсь и обнимаю Таньку.

— Перестань, чего ты как моя мама, начинаешь? Ты еще не все знаешь, погоди. Я тебя еще разочек удивлю.

Показываю Таньке второе сообщение, которое пришло вскоре после отмены банковского платежа. Оно отправлено с номера владельца собаки.

«Спасибо вам за Чарли, Вероника Викторовна. Простите, если напугал».

Танька, шепча губами, несколько раз перечитывает короткий текст. Тоже крутит в голове разные варианты.

— Странно, конечно. Спрашивать, откуда он знает твое имя, я думаю, бесполезно.

— Да, оттуда же, откуда знал мое местонахождение. Но зачем это все? Спросил, я и так бы сказала.

— Да, ты права. А ты ему не писала и не звонила потом? У тебя же остался его телефон.

— Как ты себе это представляешь, я так напугалась… Я понятия не имею, кто хозяин собаки. И что я ему напишу? Заберите свои деньги обратно и забудьте мой номер навсегда?

— Думаешь, что бандит? Как в сериале?

— Да не важно, бандит или нет. Одно я знаю точно, сталкиваться с хозяином Чарли я больше не хочу. Даже, если у него нимб засияет.

— Слушай, я придумала… Давай Жорика попросим его пробить. Ты же знаешь, он все может! — Танькины глаза загорелись. Ее хлебом не корми, только дай зрелищ. Я иногда ей завидую — спокойная сытая жизнь, без детей с любимым мужем. И отношения с Жориком у них своебразные, но очень милые.

Сложно представить, кто еще смог бы выносить подругу, кроме ее мужа — спокойного начальника отдела разработки программного обеспечения по имени Георгий Иосифович — он же Гога, он же Жорик. Непрошибаемый и устойчивый, как волнорез, Жорик обладал искусством разбивать эмоциональные взрывы взбалмошной супруги. Тем не менее, Таньку обожал и баловал, нисколько не ограничивал ее свободу и, как мне кажется, даже умилялся ее проказам.

Я при нем ужасно робела и, несмотря на то, что под Танькиным давлением, Жорик согласился, что я могу называть его Жорик, иначе, как Георгий, к нему не обращалась. Все-таки он был довольно внушительным, солидным и серьезным мужчиной.

Таня быстро настрочила мужу сообщение и отправила номер хозяина Чарли. Хотя Жорик и сидел в соседней комнате, у них в семье заведено строго — Таня болтает с подругой, Жорик — не отсвечивает. Впрочем, когда к мужу приходили редкие друзья, Татьяна тоже не мешала. У всех есть право посплетничать.

— Ну все, проверит твоего.

— И что, долго ждать?

Подруга неуверенно пожимает плечами:

— Ну как время у него будет. Может, завтра? Да ты не переживай, выяснит все. Пойдешь на вечеринку уже зная имя и адрес этого богатенького хама. Ты лучше скажи, в каком платье пойдешь?

— Я не решила еще.

— В смысле? Надевай синее! Оно секси, у всех случится отвал башки.

— Я не решила еще, пойду или нет на вечеринку. — Предчувствуя негодование подруги, опускаю глаза и начинаю оправдываться. — Таня, ну мама себя плохо чувствует. Я же не знаю, насколько это все затянется и как ее надолго со Светкой оставлять? Это же яхта, не буду же я в спасательном круге к берегу грести, если что случится?

Я уверена, что мама спокойно бы пережила ночь со Светкой, но истинная причина в другом. Не хочу рассказывать даже Тане о том, как столкнулась с Игорем. Почему-то переживаниями от этого случая не желаю ни с кем делиться. Смогу ли я на вечеринке чувствовать себя расковано? Смогу ли, действительно, отдыхать и общаться? Не уверена.

За своими переживаниями я даже не замечаю, что Танька мне не перечит и не возмущается. Поднимаю взгляд, и вижу, что Татьяна не слушает, ей явно не до меня. Она сидит, уставившись в экран телефона и шепчет, перечитывая фразу снова и снова, будто не веря своим глазам.

— Таня, что случилось?

Она показывает мне СМС от Жорика: «Телефон зарегистрирован на Карпинского Игоря Николаевича. Окленд, Новая Зеландия».

— Ника, ты пойдешь. Потому что так не бывает, это судьба…

10. Игорь. 1 день до кастинга

Значит деньги ей не нужны. Вся такая из себя независимая?

Нет, это реально бесит! Да что она о себе возомнила? Типо на место меня поставила. Наказала. Высказала свое «фи». Да пошла она…

С чего меня вообще завела эта ситуация? Я же хочу по-хорошему. Чисто по-человечески отблагодарил девушку за то, что нашла собаку. Я же реально ей благодарен. Да спасла, нашла, сама позвонила. Теперь Чарли сидит дома, цел и невредим. Услуги оплачены, что такого?

И в меня буквально кидают эти деньги. Хорошо, что электронные! Без объяснения причин. Хотя бы написала что-то. Она хоть раз держала в руках такую сумму, интересно? Учителя много зарабатывают сейчас? Главное, почему вернула, я не понял…

Ловлю себя на мысли, что наматываю круги по офису. Как тигр в клетке.

Да. Меня задело! Будто подачку обратно швырнула. Честное слово, первый раз в такой ситуации. Что делать — вообще не представляю.

Я же сознаю, перегнул где-то. Ну ошибся, бывает. Но СМС же потом написал, поблагодарил. Ну зачем так поступать? Блин, за что? Может быть обиделась, что мало перечислил? Типо испугал до смерти и копейку кинул? Сейчас откажется, чтобы потом через суд в пять раз больше за моральный ущерб стрясти? Нет, вряд ли… Она бы потом меня сообщениями изводила и рассказывала о психологической травме, чтобы ставки поднять.

Надо успокоится, бред какой-то. Скорее всего девчонка меня пытается воспитывать. Училка, она и есть училка. Только я ей не Буратино! По ее указке плясать не стану, пусть со своими первоклашками тренируется. Я этого так не могу оставить, последний ход всегда за мной.

Учить себя никому не позволю. Тоже выискалась…

Еще посмотрим, кто кого перевоспитает. Купить можно все! Я точно знаю, что от денег не отказываются. Тем более, если они законны, заслужены и получены честным путем. То есть, как оплата услуги и компенсация за неудобство от меня.

Прошу секретаршу принести кофе. Наверное, уже десятую чашку за утро. Неспешно отпиваю из чашки и, глядя на панораму города, обдумываю возможный план действий.

Сначала нужно определиться с тем, чего я хочу добиться. А хочу я, чтобы Вероника Семенова не выеживалась, а взяла деньги за свою помощь, поблагодарила меня сердечно и жила дальше долго-счастливо. Потому что, это правильно. Потому что, так должно быть!

Так, ладно. Что мне сделать? Снова перевести деньги? Только она снова их вернет. Она же принципиальная и дерзкая. И будем так рубиться в банковский пинг-понг, пока мне счета не заблокируют. Нет, это бесполезно.

Нужно помягче. Извиниться, сказать, что возникло недопонимание. Отправить букет на ее адрес и снова отправить деньги. Хм… Нет, тем более не возьмет. Еще и будет чувствовать себя на коне, преподала урок вежливости и хороших манер.

Она же прямо комсомолка, вся из себя такая правильная. Ее же хлебом не корми, дай пример хорошего поведения показать. Надо же, вроде взрослая женщина, ребенок есть. А ведь что-то юное и задорное в ней сохранилось. Как девчонка себя ведет, честное слово! Другая бы взяла деньги и радовалась, купила себе сапоги и пальто дочке, или что там ей надо… А эта ведет себя так, будто у нее за спиной папа-миллиардер стоит. По моему опыту люди с такими высокими моральными принципами, как раз-таки в деньгах и не нуждаются.

Так… Позову ее на вечеринку. Нет, не сам, конечно. А то еще решит, что я лично в ней заинтересован, прилипнет на весь вечер. А у меня немного другие планы.

Попрошу Ритку, лично приглашение ей озвучить. Придет, погуляет, выпьет, расслабится. Может быть и скинет свои моральные оковы. Там по ситуации посмотрим, может быть, подойду к ней и лично пообщаемся. Если не будет опять фыркать в мою сторону. Извиняться перед ней не буду, но хотя бы присмотреться. Интересно, она всегда такая эмоциональная?

Так, решено. С этим вопросом завтра расквитаюсь. Все будет так, как я хочу. Только так, а не иначе!

11. Туфельки для Золушки

Мечусь по комнате, не знаю за что схватиться. То в десятый раз перекладываю Светкины вещи, то пытаюсь открыть ноутбук и почитать новости. Бесполезно, не могу сосредоточиться ни на чем. В голове, как заезженная пластинка, крутится Танькина фраза про судьбу. Может быть она права? До сих пор не знаю, правильно ли сделала, что согласилась пойти.

Лучше об этом не думать. Потому что иначе в голову лезут дурацкие мысли. Я собираюсь на вечеринку для себя, чтоб отдохнуть и развеяться. Если на секунду предположить, что Танька права, то все эти приготовления будто бы не для меня, а для него. Я готовлюсь, потому что, видите ли, судьба. Игорь, может быть, и не подойдет или весь вечер будет общаться с кем-то другим. А я стану ходить кругами, дуться и весь вечер гонять в голове «ну как же так, мы созданы друг для друга…» Ну уж нет! Этого точно не будет.

Если бы не купила платье заранее, пошла бы в джинсах, честное слово. Пусть видит, что я не готовилась и вообще мне плевать на то, что он обо мне подумает.

До выхода еще 3 часа, это же целая вечность! С Таней договорились встретиться уже там, она занята — побежала в салон красоты, сказала, что явится при полном параде. Разведка ей донесла, что будет Вика Маркелова — первая красотка нашего класса, у Тани теперь пунктик: доказать, что человека красит не золотой характер, а косметика и хороший стилист. Еще Танька говорила, будто Игорь выяснял, буду ли я там или нет. Не было времени спрашивать, откуда у нее эти бесценные сведения. Да приврала немного, чтоб меня замотивировать. А то я ее не знаю…

Сажусь перед маленьким настольным зеркальцем, внимательно всматриваюсь. Н-да, бессонная ночь дает о себе знать. Ворочалась до утра, все крутила в голове что мне делать, как себя вести. Я же тысячу лет никуда не выбиралась. Теперь выгляжу уставшей и круги под глазами. Ну и ладно…

Не собираюсь выпендриваться! Уж какая есть. Подкалываю у висков непослушные волнистые пряди. Слегка прохожусь пуховкой по лицу, немного туши, чтобы подчеркнуть длинные ресницы. Блеск для губ. Вот и весь нехитрый макияж.

Бросаю взгляд на синее платье, бережно разложенное на кресле. Наряд для золушки. Мое самое красивое и дорогое платье в жизни. Интересно, у меня будет еще повод его надеть? Или только сегодня? Подхожу к платью и тихонько трогаю рукав, ласково поглаживаю, как щенка. Не выдерживаю, прижимаю платье к щеке. Ожидание чего-то неизвестного и прекрасного снова меня захватывает, я танцую с платьем в обнимку и чувствую себя принцессой. Пожалуй, впервые в жизни!

Мне так хочется снова его надеть, но еще рано — вдруг заляпаю чем-нибудь. Но можно же показать Светке и маме, они еще не видели. Бережно, чтобы не зацепить и не порвать, ныряю в ворох прохладной ткани и наслаждаюсь прикосновением гладкого шелка к своей коже.

Белье под такой глубокий вырез не предусмотрено, мне от этого непривычно, но дискомфорта совершенно не испытываю. Новая Ника Семенова в таком платье ничего не стесняется и не боится.

Любовно оглаживаю себя руками по крутым бокам. Да я же красотка! Складываю губы капризной уточкой, делаю селфи и отправляю Таньке.

Долго смотрю на экран телефона, в ожидании сердечек и смайликов. Но не тут-то было! Подруга звонит сама, и сразу кричит:

— Никогда так не делай, слышишь!

— Чего не делай? Не поняла…

— Лицо, как у овцы не делай. Блин, Семенова, ты издеваешься? Я у бровиста сейчас сижу, мне из-за тебя такую линию на лоб вывели. Надеюсь, это отмоется…

— У кого ты сидишь?

— У бровиста. Тебе не надо, забей. Ника, будешь с таким лицом ходить на вечеринке, я сделаю вид, что мы не знакомы. Мне бы твою внешность, я бы вообще не красилась.

— Так я почти не…

— Ну и молодец! Твоя сила в естественности. Грудь вперед, подбородок вверх и вперед к новой жизни, без опарыша твоего.

Подруга была права, я готова к новой жизни. Помогла ли Танька, шопотерапия или время, но расставание с Артемом меня, действительно, больше не пугает. Не хочется выть от одиночества, обиды и неизвестности. Разве я отправилась бы куда-нибудь дальше магазина, будь Артем все еще рядом?

— Ну я почти готова, могу хоть сейчас выходить. Собралась уже.

— Та-а-к, по поводу «выходить». А с обувью у нас что?

И тут меня будто током ударяет, приходит ужасное озарение, что с обувью у меня «ни-че-го».

То есть туфли у меня есть, они лежат у мамы на антресолях со студенческих времен. В последний раз я надевала их на вручении диплома, больше повода покрасоваться не было. И самое страшное, что по моим воспоминаниям на них отлетели набойки, а еще поцарапан каблук. Я убирала их в коробку, и думала, что нужно не забыть отнести в мастерскую. Конечно, я этого так и не сделала.

Смотрю на время, почти два часа до начала. Успею починить или куплю новые. Все поправимо!

— Таня, я вспомнила кое-что, побежала. Пока, там увидимся.

Вылетаю из комнаты. Светка восторженно глазеет, она еще не видела меня такой нарядной.

— Мамочка, ты такая красивая, — дочка хлопает в ладошки, — покружись, пожалуйста!

Я смеюсь и, конечно, кружусь. Ну как ей откажешь? Светка козой прыгает рядом. Даже песенку напевает, смешная. Мама выходит из кухни, смотрит на нас и улыбается.

— Светик, неси табуретку, нужно найти кое-что…

— Ника, ну куда ты в платье полезла, переоделась бы. Что ты ищешь там, дай я сама!

Уже не думаю о том, что юбка помнется, лезу на баррикаду из стульев и под причитание мамы и Светки достаю с верхней полки пыльную коробку с моей парадной обувью. По виду коробки сразу видна регулярность и насыщенность моей светской жизни. Ничего, скоро все наладится. Еще не одни туфли стопчем на балах!

Только с имеющейся обувью, конечно, проблема. Так и есть, из одного каблука торчит одинокий и голый гвоздик. А второй украшен жирной царапиной.

Проклиная свою беспечность, хватаю туфли и уже завязываю кроссовки, чтобы пробежаться до мастерской.

— Ника, ты куда? — мама удивленно смотрит на мои суматошные сборы.

— Я сейчас, быстренько. Скоро вернусь.

— Ты хоть бы переоделась.

— Мам, некогда, я побежала. — Хватаю с вешалки мамин плащ, потому что мое нарядное платье с кроссовками выглядит, мягко говоря, своеобразно. Плевать, что на улице жара, зато никто внимания не обратит.

Уже выскакивая в подъезд понимаю, слышу, как мама кричит мне в след:

— Если ты еще вернешься, то хлеба купи…

Кажется, мама просила еще сметану, но я не расслышала — дверь захлопнулась.

Спустя три часа я подъезжаю на такси к причалу и успокаиваю себя словами Таньки о том, что «королевы не опаздывают, королевы задерживаются». Хороша королева — с пакетами, где лежат кроссовки, свернутый плащ и батон хлеба. Спасибо здравому смыслу, хоть сметану не купила. Вернуться домой я не успела, потому что времени было в обрез. Конечно, ближайшая мастерская оказалась закрыта — время-то уже позднее, еще и выходной. Пришлось искать работающего мастера по всему городу. Ничего 40 минут — не опоздание, все только собираются. Пока яхта стоит у берега, и судя по Танькиным звонкам, удерживает у причала ее она лично. Домой бы я точно не успела.

В такси успеваю немного отдышаться, даже привожу себя в порядок — пригладила волосы, поправила макияж. Платье, кажется, в порядке. Так, надо собраться, успокоиться и подняться на борт прекрасной и расслабленной, будто не носилась, как ужаленная, а только что вышла из лимузина. Куда только спрятать эти котомки?

На причале хорошо и свежо, я подставляю лицо прохладному ветру, вдыхаю острый запах водорослей и ракушек, и сразу чувствую себя намного лучше. Как хорошо, что я все-таки выбралась! Уже темнеет, никто и не заметит моих пакетов. Даже, если и заметят — кому какое дело. Поднимусь на борт, оставлю вещи где-нибудь под скамейкой. Буду уходить — заберу. Даже хорошо, что так случилось, за всей этой суетой я совсем забыла об Игоре и своем волнении. Переживать из-за набоек и хлеба оказалось намного проще, чем нервничать по поводу судьбоносной встречи.

Белоснежная двухпалубная красавица меня уже ждет, музыку слышно издалека. С пакетами в руках, уверенно иду, цокая свежими набойками, к яхте. Как там говорила Танька «грудь вперед, подбородок вверх и вперед к новой жизни». И пусть это будет не последняя моя вечеринка на яхте.

Белоснежный мостик будто приглашает меня подняться на борт. Рядом никого, все уже давно веселятся, я самая последняя. Ну и хорошо, легче будет незаметно убрать в уголок свои вещи. Яхта слегка покачивается, слышно, как волны плещутся о причал. Иду аккуратно, стараясь не попадать каблуками между досок. Балансирую на носочках, стараясь удержать равновесие. Ветер играет волосами, я почти не вижу, куда иду — пушистые пряди лезут прямо в глаза. Шажок, еще шажок… И вот, наконец, я на борту. Вокруг темно и ни души, где-то наверху слышны голоса и громкий смех. Осталось только придумать, куда спрятать пакеты.

— Все, мы отплываем… Опаздывающих больше не ждем. — Я замираю, услышав чей-то громкий голос. Неожиданно вспыхивает свет и прямо передо мной появляется толпа с Игорем во главе. Он недоуменно смотрит на меня — в правой руке у него бокал шампанского, на левой — повисла рыжая девица.

12. Морские приключения

— Все, мы отплываем… Опаздывающих больше не ждем. — Я замираю, услышав чей-то громкий голос. Неожиданно вспыхивает свет и прямо передо мной появляется толпа с Игорем во главе. Он недоуменно смотрит на меня — в правой руке у него бокал шампанского, на левой — повисла рыжая девица.

— Ой, Игореша, смотри. Вот и доставка приехала. — говорит девица, показывая пальцем на мои пакеты и противно хихикает.

Кровь бросается мне в лицо, хочется прижать ладони к горящим щекам. Но я так и стою, замерев от напряжения с этими дурацкими сумками в руках. Язвительное замечание меня задевает, а еще неприятно из-за этого фамильярного «Игореша». Кто это вообще такая?

Я чувствую, как все вокруг на меня смотрят. Пока группа сопровождения молчит, ждут реакции Игоря. Стоит ему усмехнуться хотя бы уголком рта, и мне конец. Даже ученики в школе узнают, как Вероника Викторовна явилась на праздник со своим батоном, сменными кроссовками и маминым плащом.

Неожиданно Игорь стряхивает девицу с руки, отдает ей недопитый бокал шампанского и бросается ко мне. Выхватывает поклажу из моих плотно сжатых кулачков и радостно объявляет:

— Ой, Вероника! Ты спасла мой сюрприз. Чуть не забыл феерверки на причале. Что бы я без тебя делал. — И, взяв пакеты в одну руку, другой приобнимает меня за талию, как старую знакомую.

Ухо обжигает его дыханием, он шепчет: «Простите, потом пообщаемся». Игорь так близко, что я чувствую аромат парфюма — терпкий и слегка горьковатый. Голова кружится, то ли от этих слов, то ли от его мужского запаха. С трудом заставляю себя отстраниться от него и с удивлением смотрю прямо ему в глаза. Игорь как-то смущенно улыбается или мне кажется?

— Игореша, ты знаешь ее, это кто? — Слышу капризный голосок рыженькой барышни. Ответ Игоря, к сожалению, заглушает гомон толпы, которая уже следом за ним ломанулась смотреть, как выглядит вечерний город с носовой части.

Откуда-то выныривает Танька и хватает меня в охапку. Я ее с трудом узнала, выглядит подруга шикарно. Бровист, стилист и визажист, конечно, постарались на славу.

— Ника, наконец-то! Так рада видеть тебя, дорогая. Ну что ты за человек, везде приключения находишь. Пойдем скорее наверх, там фуршет. Все за Игорем ходят — он яхту показывает, все угощение в нашем распоряжении.

Я послушно даю себя увлечь, иду за Танькой по крутой лесенке и все думаю, что означают слова Игоря о том, что мы потом пообщаемся… И ухо до сих пор пылает от его горячего шепота. Мне кажется, что волосы пахнут теперь его парфюмом. Пока Танька не видит, подношу к носу одну прядь и улавливаю едва слышный запах. Мне тут же становится неловко за эту маленькую слабость. Пахнут и пахнут, подумаешь. Я пришла сюда веселиться и развлекаться, а не загоняться.

На втором ярусе малолюдно. Пока Танька грациозно дефилирует вокруг расставленных столов с тарелочкой, я с удовольствием откидываюсь на мягкую спинку уютного диванчика. Все-таки не привыкла долго ходить на высоченных каблуках. Большая часть гостей ушла вниз, и я ловлю себя на мысли, что поневоле прислушиваюсь — вдруг услышу Игоря. Наверху, преимущественно, молодые женщины, которые нашли знакомых из числа бывших одноклассников и распределились на небольшие группы. Некоторые лица кажутся мне знакомыми, но имен я вспомнить не могу. Все-таки столько лет прошло. Из нашего класса кроме нас с Таней пока никого не наблюдаю.

Везде мягкие диваны с бежевой обивкой, легкие переносные столы — явно поставлены на время, пока мы не тронулись, качки они не переживут.

Ко мне подлетает официант:

— Леди, вам брют или полусладкое?

— Что, простите?

— Какое шампанское предпочитаете в это время суток?

— А… Какое-нибудь. Не важно.

Официант делает изумленное лицо и уже через минуту подает на подносе запотевший бокал. Танька изящно присаживается рядом, в руках у нее тарелка с закусками. Я ее с трудом узнаю, настоящая дама из салона мадам Шерер.

— Вот это попробуй, очень рекомендую…

Я не глядя беру предложенное канапэ, делаю глоток шампанского. Официанты уже суетятся, убирая переносные столы. Я чувствую, как заурчал двигатель — мы отплываем. Где-то внизу восторженно верещат девушки, может даже та рыженькая. Наверное, смотрят вместе, как отдаляется от нас пирс. Интересно, Игорь так и носит с собой мои вещи? Я чуть не подавилась шампанским от смеха, представив, как австралийский олигарх размахивает пакетом с батоном, провожая родной берег.

По горящим Таниным глазам вижу, что она жаждет подробностей сцены с моим появлением на яхте. Все видели, как Игорь ко мне наклонялся и что-то говорил. А мне очень не хочется это обсуждать, я до сих пор сама не пойму, что это было. Опережаю ее вопрос и стараюсь отвлечь от болезненной для меня темы.

— Таня, как ты думаешь, почему здесь столько женщин? Мужчин почти не вижу.

Подруга окидывает присутствующих взором бывалой светской львицы, прищурившись смотрит на них через стекло бокала.

— Хм… Это же естественно. Мужчинам неудобно принимать приглашения от человека, который достиг большего, чем они.

— В смысле?

— На встрече выпускников женщины выгуливают платья, а мужчины — свои достижения. Согласись, что с платьями все намного проще. Мужчинам, если только они не близкие друзья Игоря, трудно пойти на вечеринку, которую оплачивает другой человек.

— Да, возможно, ты права.

— Представляешь, какой это удар по мужскому самолюбию, увидеть, что у твоего одноклассника доход больше, а лысина и пузо меньше. Правда парочка ревнивых мужей, конечно, и здесь найдется. Или поклонников бесплатной выпивки.

Я оглядываюсь, да, мужчины тоже есть. Недалеко от нас стоит группа из нескольких молодых людей. Ничего такие, вполне приличные — в хороших костюмах и ухоженные. Не похожи на ревнивых мужей или любителей халявы. Судя по тому, как они эмоционально общаются и похлопывают друг друга по плечам, давно знакомы. Скорее всего, друзья Игоря или его одноклассники.

— Видишь, и здесь есть хорошие кандидаты, — усмехается Танька, проследив направление моего взгляда. Вот тот темненький, очень даже ничего! Главное, чтобы был неженат. А это я выясню…

Я улыбаюсь Танькиному замечанию. Парень реально симпатичный, и пиджак у него тоже классный.

— Как ты собралась выяснять?

— У Риты Харитоновой спрошу, это она все организовывала. Была старостой у Игоря в классе. Своих она точно знает.

Меня так и подмывает спросить, кто эта рыжая веселая девица, но боюсь соскочить на скользкую тему. Не стоит показывать Тане свой интерес.

— Да, узнай, пожалуйста. Я пока прогуляюсь, хорошо? Может быть встречу кого-нибудь из наших.

Встаю, пытаясь удержать равновесие — все-таки качка довольно ощутима, а я на каблуках. Мелко перебирая ногами, как китайская гейша, не очень элегантно, зато безопасно и быстро достигаю носа корабля и вцепляюсь в надежный хромированный поручень. Судно летит вперед, к еле светлеющему горизонту, внизу бурлит пена, по бокам огнями горит ночь. Красиво, но жутковато и совсем не так романтично, как в фильме «Титаник». Может быть, потому что нет подходящего саунд-трека с Селин Дион или надежного Джека за спиной, но ощущения полета над водой у меня не возникает, зато кожа покрывается мурашками от холода, а на платье появляются пятна от брызг.

Внизу вижу рослую фигуру Игоря, и сразу забываю о Титанике, пятнах и холоде. Игорь стоит на корме и рассказывает что-то окружающим. Толпа вокруг него поредела, но людей рядом еще много — пять или шесть человек. Рыженькая девушка, все так же старается держаться рядом с ним и ведет себя, как личный телохранитель. Сверху отлично видно, как она пресекает любые посягательства на ее место, даже умудрилась подвинуть Игоря боком к стене каюты, чтобы с обезопасить его левую руку от конкуренток — правую она надежно охраняла сама, повиснув на ней всем телом.

— Забавно, правда? — Раздался за моей спиной мужской голос. Я оборачиваюсь и вижу того самого симпатичного брюнета в синем пиджаке. — Уверен, что скоро они сольются в морском экстазе, и качка им не помеха.

Брюнет усмехается, а мне почему-то очень грустно. Я же не знаю, что там за отношения, и какие права рыженькая имеет на якобы «мою судьбу». Но при одной мысли об экстазе на глаза наворачиваются слезы. Я тут же отворачиваюсь, и делаю вид, что во всем виноват порыв ветра, а не моя сентиментальность.

— Вы хорошо знакомы с Игорем?

— Да, учились вместе. Мы старые друзья-товарищи. Меня зовут Роман, очень приятно. Вас я помню еще со школы, вы — Вероника, с моей сестрой вместе учились.

— Очень приятно, Роман, — дружелюбно протягиваю ему руку. Неожиданно для меня Роман наклоняется над моей кистью и прижимается к тыльной стороне губами. Я чуть не падаю — от неожиданности или качки, и довольно резко выдергиваю ладошку. Я испытываю неуместное ощущение брезгливости, хочется сразу помыть руки. С трудом сдерживаюсь, чтобы не вытереть ее о платье сразу. Возможно у моего поколения профдеформация после коронавируса, но повторения я точно не хочу.

Так неудобно перед новым знакомым, он ведет себя, как джентльмен, а я — как пуганая крепостная крестьянка. Стыдно-то как… Постараюсь реабилитироваться в искусстве светского разговора.

— Так о чем мы говорили, простите?

— Мы с Игорем с первого класса вместе, как в школу пошли. Это потом уже у нас дорожки разошлись, а раньше были не разлей вода.

— А девушка эта, тоже с вами училась?

— Рыженькая? Да, это Люся, Людмила Решетова. Они с Игорем встречались в старших классах. Странно, что вы ее не помните, она сейчас эффектная, а раньше-то вообще была огонь! Красотка неимоверная. В нее все парни школы были влюблены и даже физрук.

— Ираклий Ваганович? — смеюсь я.

— Да, вот вы его помните. Люся, когда в шортах по канату поднималась, мы все стояли внизу и смотрели. И очень завидовали Ираклию Вагановичу, который ее подсаживал.

Я уже хохочу в голос, представив эту картину. Роман рассказывает эмоционально и жестикулируя. Удержаться просто невозможно.

— Сейчас Люся, конечно, тоже ничего. Но из милой старшеклассницы превратилась в хищную разведенку. Зря она так на него вешается, Игорь этого не любит. В экстазе, может и сольется, но потом не перезвонит — это точно. Хотя, кажется, Люся уже его достала, Игорь-то сбежал.

Смотрю вниз, действительно, Игоря там нет. И меня этот факт очень радует. Хищная разведенка Люся видно, что слегка расстроена, но уже висит на другом однокласснике. Молодец, мне бы такую хватку и целеустремленность.

— Пойдем, Вероника, хватит здесь мерзнуть. Столы убрали, можно потанцевать.

Опираясь на крепкую мужскую руку, иду на танцпол. Там играет кавер Wind Of Change, от которой у меня с детства прилив сентиментальности. Роман приобнимает меня за талию, и сам кладет мои ладони себе на плечи. Я чувствую себя бревном, не знаю, что делать. Мы с Артемом танцевали пару раз, но это было так давно… Страшно сделать что-нибудь не так и обидеть человека. И так с поцелуем руки неудобно получилось.

Все оказалось довольно легко, я улавливаю ритм, и начинаю покачиваться в такт мелодии. Даже закрываю глаза, чтобы наслаждаться музыкой и незнакомым для меня ощущением мужской поддержки. Не страшно оступиться или упасть. Я бы с удовольствием танцевала еще, но…

— Роман, прости, я украду на время у тебя эту прекрасную даму. — Я открываю глаза, рядом стоит Игорь.

13. Игорь. Очень важные дела

Семен Михайлович стоит рядом со мной на верхней палубе и наблюдает, как подтягиваются гости. Небольшие группы нарядно одетых людей оставляют такси у здания порта и идут по широкой полосе причала. Они выделяются среди праздношатающейся публики, как волнистые попугайчики в стае воробьев. Отсюда не видно лиц, но думаю, что те, кого я жду, явятся. Я был прав, женщин, действительно много.

— Игорь, ты уверен, что все правильно сделал?

— Да. Пока все по плану.

— Встреча с Разумовским уже послезавтра. Нужно успеть к этому времени.

Я уже не слышу, что он говорит — увидел знакомых. Эту вечеринку я затеял не только для того, чтобы угодить престарелому любителю семейных ценностей.

— Кстати, Семен Михалович, — дружески хлопаю его по плечу, — помогите выбрать фиктивную жену. Вы Разумовского лучше знаете, и вы… ровесники. Думаю, вкусы у вас совпадут. — Семен Михайлович недовольно морщится. Возразить на мое нелестное замечание ему нечего. — Присмотрите пока кого-нибудь, обещаю прислушаться к вашим рекомендациям. А я, с вашего позволения, к гостям.

Люсю я узнаю сразу, разглядел ее еще с верхней палубы — она одета во что-то розовое, кружавчатое и очень короткое, сложно не заметить. С первой же секунды понимаю, что вопрос ностальгии по первой любви теперь для меня закрыт навсегда. Нет, Люся не потолстела, не подурнела. Стала еще сексапильнее, но как-то развязнее. Можно даже не спрашивать о доме и семье. Такие, как Люся, замуж не выходят. Долго ищут и ковыряются, прицениваются к возможным спонсорам. И остаются у разбитого корыта.

Я же работал, как проклятый, чтобы доказать ей, какого парня упустила. Доказал. Только теперь мне не хочется видеть восхищение в ее глазах. Все равно, что она думает. Хотя респект ей за пинок.

Но спускаюсь я не к Люсе, плевать на нее. Я вижу Ромку Маркелова, моего заклятого друга. Он стоит на носу, валяжно облокотившись на леер. Увидев меня, расплывается в широчайшей улыбке, раскинув руки идет мне на встречу. Обниматься? Не понял…

— Привет, Игорь. Сто лет не виделись. Шикарная яхта, шикарный костюм, ты сам шикарен. Молодец, братуха!

Сияет, как пятак. Я уворачиваюсь от его объятий и становлюсь чуть поодаль, демонстративно засунув руки в карманы.

— Игорь, ты чего? Обиделся что ли? Из-за того случая? — тон оскорбленной добродетели.

Молча стою, смотрю на него чуть прищурив глаза. Не могу сдержаться, пальцы в карманах сами сжимаются в кулак.

— Слушай, ты брось это. Я же никогда тебе зла не желал. Так случайно получилось…

— Я знал, что ты придешь, — тихо говорю я и, чтобы погасить желание дать ему в рожу, отворачиваюсь и смотрю на воду. Говорят, это успокаивает.

— Конечно, мы же сто лет не виделись, друган!

— Рома, заканчивай комедию. Мы конкуренты. Мы не друзья уже очень давно. С тех самых пор, как ты меня подставил, помнишь? — произношу это почти шепотом, но внутри клокочет ярость. Уверен, он все слышит. Вода не успокаивает, мне тяжело сдерживаться.

— Игорь, все, что тебе сказали обо мне — неправда! Давай расскажу, как было на самом деле, братан, — еще одна нелепая попытка меня обнять. Я резко поворачиваюсь к нему — третьей попытки не будет. Надеюсь мое лицо ясно это выражает.

— Я знал, что ты придешь, — повторяю снова. — Ты хотел лично увидеть меня, посмотреть, составить свое мнение и донести Разумовскому. Так же, как и в прошлый раз, правда?

Смотрю в его наглые и бессовестные глаза. Врет. И ему даже не стыдно передо мной. Я столько раз прокручивал в голове наш возможный разговор. Представлял, как мы орем, ссоримся, деремся, как он просит прощения, даже допускал вариант, что мы можем помириться. Но он цинично врет, что все не так… Притворяется, что на самом деле все зашибись — такого поворота я не ожидал.

— Много лет назад ты донес на меня человеку, которого я очень уважал. Моему учителю и партнеру — Николаю Разумовскому. Ты такую ахинею ему про меня рассказал, что мне пришлось от стыда свалить на хрен из страны. Пока я все поднимал с нуля, ты пользовался моими заслугами и наработками. И что? Получилось у тебя? — Я не выдерживаю, хватаю Маркелова за лацканы пиджака. Ромка смеется мне прямо в лицо:

— О, кто-то мультик про черепашек ниндзя пересмотрел. Или вискарика перепил? Чего ты несешь?

В ярости встряхиваю наглеца, мне уже плевать на гостей…

— Остынь, Игорь. Не будешь же ты устраивать «избиение младенцев»? Представляешь, все увидят, какие слухи могут пойти. А, впрочем, давай, бей.

Больше всего мне хочется стереть мерзкую ухмылочку с его лица. Но только встряхиваю этого урода еще раз и разжимаю побелевшие от напряжения пальцы. Он же скандала хочет, это очевидно. Обойдется!

Роман брезгливо отряхивает лацканы пиджака и равнодушно замечает:

— Ты же с нуля все сделал сам. Ну браво. Если все так, как ты считаешь, должен мне спасибо сказать. Сейчас был бы рядовым инженером в нашей конторе.

Не успеваю ответить, за спиной раздается восторженный крик:

— Игореша, вот ты где! Я тебя везде ищу. — Слышу, как к нам летит Люся. Голос у моей первой любви ничуть не изменился. Странно только, что раньше он мне казался мелодичным и нежным.

Через секунду Люся виснет на моей шее и радостно обчмокивает накрашенными губами везде, куда только может дотянуться. Меня обнимает красивая женщина по которой я столько страдал, а мне пофиг, надо же.

Я просто стою и наблюдаю, как удаляется человек, которого ненавижу.

Следующий час я стараюсь отвлечься от неприятного разговора. Пусть Роман не обольщается на мой счет. Попытается подставить еще раз — огребет проблем. Надеюсь, он это понял.

Я смеюсь Люсиным шуткам, даже флиртую. Пытаюсь вызвать у себя это ощущение былой влюбленности. Вспомнить, как это было. Не получается. Никак! Она меня просто бесит.

Странно, мы еще даже не отплыли, а я уже закрыл старые гештальты. Осталось еще одно дело, которое не дает покоя. Я вожу гостей по яхте и ловлю себя на том, что высматриваю эту девушку, Веронику.

Хочется извиниться перед ней, некрасиво получилось. Видел кредитную историю, ей пригодятся деньги. Надо лично предложить, она ведь реально помогла. Сразу не буду подходить, подожду, пока выпьет и расслабиться. А то она непредсказуемая, еще пошлет…

Я надеюсь, что она тихонько глушит шампанское в уголочке, а она, оказывается, топчется с какими-то пакетами около сходней. Включаю свет, и сам чуть не вздрагиваю от неожиданности. Стоит — тоненькая, легкая, с огромными испуганными глазами. Синяя юбка путается вокруг ног от порывов ветра, а она ее не может придержать из-за дурацких сумок. Блин, что ей понадобилось взять с собой? Тетрадки учеников? Надувной жилет? Домашний торт?

Люся начала опять свои шуточки отмачивать, какую-то чушь несет. А Вероника так беспомощно и виновато на меня смотрит, что я не выдерживаю. Как-то отмазываю ее перед гостями, забираю эти пакеты.

Потом, конечно, тихонько заглядываю и офигеваю. Там, блин, сменная одежда, запасная обувь и хлеб! Будто человек не на вечеринку идет, а в поход. Видимо это ее фишка — не соответствовать моим ожиданиям. Странная женщина!

От Люси не могу отвязаться еще пару часов. Ее бы в мой отдел продаж устроить. Хватка, как у каракумского варана. Но нет… Видеть ее постоянно я не готов.

В который раз отвечаю на вопросы про размеры моего бассейна. Будто, блин, она чемпионка мира по плаванью, сдался ей этот бассейн. Уже придерживаю дергающийся глаз и начинаю понимать Стеньку Разина, который красавицу княжну после свадьбы бросил в пучину вод. Тоже, наверное, весь мозг ему высосала.

Мою нервную систему спасает Семен Михайлович. Под благовидным предлогом он вырывает меня из розовых кружевных лапок и отводит в рубку. Даже протягивает стакан с виски. Какое счастье находиться рядом с человеком, который кладет лед в виски и не интересуется моим доходом и размером бассейна.

— Семен Михайлович, вы лучший! Спасибо.

— Ну и народ ты насобирал, Игорь. Выбрать не из кого.

Черт, я за всеми своими делами и забыл истинную цель всего мероприятия.

Улыбаюсь:

— Не привередничайте, а то эту даму в розовом с собой прихвачу.

Семен Михайлович усмехается:

— К этой твоей подружке я бы присмотрелся, она еще может быть полезна. Дамочка с амбициями и цепкая. Ну а для встречи с Разумовским у меня есть три кандидатки…

14. Что делать?

— Роман, прости, я украду на время у тебя эту прекрасную даму. — Я открываю глаза, рядом стоит Игорь.

Он хватает меня за руку и тащит куда-то вверх по лестнице. От неожиданности я сначала послушно следую за ним, но потом резко останавливаюсь. С чего вдруг я его слушаюсь? Мы мирно танцевали, я даже получала удовольствие от процесса. Зачем я вообще я иду за этим странным и грубым человеком? Пусть вернет туда, откуда взял.

— Я не пойду. Что вам нужно?

— Хочу поговорить.

— Вы можете говорить прямо здесь.

— Здесь? — Демонстративно озирается, узкое и душное пространство лестничного пролета не очень располагает к душевным беседам.

— Да. Я думаю, разговор будет коротким. Где мои вещи?

Игорь усмехается.

— Сумки я забросил в каюту, не переживайте. А почему вы спросили, вы голодны?

— В смысле?

— Ну, я подумал, может быть батона захотелось?

Кровь бросается мне в лицо. Невоспитанный хам, посмел заглянуть в мои вещи. Да как ты мог! Какое тебе дело! Резко вырываю руку из его ладони.

— Я не собираюсь с вами никуда идти.

— А я считаю, что нам пора перейти на «ты». Нас ведь столько связывает. Чарли, батон… Не согласна?

Вот козел, чего ему надо от меня? Мне стыдно за то, что я поддалась ностальгии в торговом центре, неловко за сумки и свои романтические мечты. Как Танька вообще могла подумать, что этот придурок моя судьба? Игорь — это смесь самых тупых совпадений в моей жизни!

Какое-то время молча смотрю на него, потому что не нахожу слов от такой наглости. Просто смотрю в его прищуренные от насмешки, глаза. Даже скулы сводит от гнева. Потом подхватываю свою шикарную юбку и поднимаюсь вверх по лестнице с крутыми ступеньками. Сама! Еще не хватало, чтобы он вел меня под ручку. Какое счастье, что он отобрал у меня сумки, сейчас надавала бы ему батоном по красивому лицу, а потом кроссовками для шлифовки.

Снизу доносится:

— Вероника, простите, я не с этого начал разговор. Сегодня вы обворожительны!

— Да пошел ты… — Вот и перешли на «ты».

Наверху в рубке тихо, на самом видном месте стоят два начатых стакана с виски. Он тут пил с кем-то? Пьяное хамло — что может быть хуже? Игорь поднимается следом за мной.

— Подожди. То есть подождите… Я не хотел тебя обидеть. Как-то все так неловко вышло. Извини…

Божечки, что я слышу? Один богатый и знаменитый просит прощения?

Поворачиваюсь к нему и не знаю, что ответить. Стою, тяжело дыша. Внутри меня борются два чувства — одновременно хочется швырнуть в него стакан с недопитым виски и, в то же время, броситься ему на шею. Я просто не знаю, как к нему относиться. Кто он, этот Игорь? Мальчик, по которому я когда-то страдала в детстве? Балованный придурок, который испугал до смерти и подкинул деньги за собаку? Тактичный мужчина, который выручил в сложной ситуации? Идиот, который только что проехался по больному?

Игорь первый решается прервать неловкую паузу. Опустив голову подходит ко мне и берет за руку.

— Вероника, прости. — Пытаюсь вырвать ладошку, но он слишком крепко держит. — В ситуации с Чарли, я испугался за сестру. Это долго объяснять, но поверь, ситуация была неоднозначная. Я психанул, да… Но постарался компенсировать деньгами.

— Можно было позвонить, лично все объяснить и договориться о бонусе для меня.

— Да, но понимаешь, я не был до конца уверен… Так было безопаснее.

— Так было бы человечнее!

— Да, согласен. Кстати, у тебя очаровательная дочка, Чарли передает привет.

Вот ведь, знает на что надавить! Я невольно расплываюсь в улыбке, но еще пытаюсь обижаться:

— Ты же ее даже не знаешь, с чего ты взял?

— Ну, во-первых, мне рассказал начальник охраны. Во-вторых, Чарли от нее в восторге. И, в-третьих, я надеюсь с ней познакомиться.

— Что?

— Об этом я и хотел с тобой поговорить. Вероника, мне очень нужна твоя помощь. Точнее, помощь твоя и Светланы. Так ведь ее зовут? — Черт, от него ничего не скроешь. Я уже даже не удивляюсь, что он знает имя дочки. — Я хочу, чтобы вы изобразили мою семью.

— Не поняла. — Мне кажется я ослышалась. Или это бокал шампанского дал мне в голову?

— Ну, понимаешь, мне нужно продемонстрировать одному человеку свою серьезность, а семья — это лучший показатель. Я готов заплатить за твое беспокойство и компенсировать все возможные расходы…

— Я сейчас не совсем тебя понимаю. Игорь, ты, кажется, много выпил. Иди к гостям, Люся уже заждалась. Лично я пойду и продолжу танцевать, хорошо? — Да, я немного испугана. Все происходящее похоже на какой-то бред. Судорожно вспоминаю, что с пьяными лучше не спорить, нужно перевести разговор в другое русло. А лучше всего уйти. Пытаюсь боком приблизиться к лестнице. Среди людей, мне кажется, будет безопаснее.

— Подожди! — Игорь довольно резко хватает меня за руку. — Так нужно. Помоги мне еще раз, как с Чарли.

— Слушай, там столько симпатичных девушек внизу. Возьми кого-нибудь другого на эту роль. А я, пожалуй, пойду.

— Нет, я решил, что это будешь ты!

— Ну ничего, выберешь другую. Более красивую и без детей. Пойдем, хочешь я с подругой тебя познакомлю? — Стараюсь разговаривать с ним доброжелательно. На самом деле, я в глубоком шоке от такой наглости. Он решил. С чего это вдруг? Но запертая в узком помещении с практически незнакомым мужчиной, возможно, нетрезвым… Единственная моя мысль — бежать поскорее и постараться не нарываться на неприятности. Шаг за шагом я подвигаюсь к заветной лесенке и мысленно уже представляю, как буду бежать отсюда, стараясь не сломать ноги.

— Ника, я не пьян. Все очень серьезно. Я прошу тебя о помощи. Хорошо оплачиваемой помощи.

15. Ты не купишь меня!

— Все очень серьезно. Я прошу тебя о помощи. Хорошо оплачиваемой помощи.

Говорит, что не пьян, но трезвому человеку такое в голову не придет. Неужели, он серьезно? Пытаюсь собрать цельный паззл из только что услышанного. Может быть из-за того, что я совсем по-другому представляла наш разговор, происходящее с трудом укладывается в моей голове.