Олигарх. Ты не купишь меня (СИ)

— Вероника, еще раз объясню ситуацию. Я хочу, чтобы ты и Света вместе со мной присутствовали на одной встрече. Вы должны изображать мою семью. Я уже все обдумал… С твоей дочкой, конечно, могут возникнуть проблемы. Не уверен, что она согласится называть меня папой. Но всегда можно сказать, что она от первого брака, а сейчас ты ждешь ребенка. Как думаешь?

Нет, он все-таки мне не послышалось. Я все поняла правильно. Какое-то время просто хватаю воздух ртом, как рыба. «Вы должны», «я хочу»! Он совсем сдурел? Еще и Светку в эту авантюру хочет втянуть?

— И как ты себе это представляешь? Я приду домой и скажу: «Света, там один дядя позвал нас на ужин, будь с ним милой и не обращай внимания, когда тебя поздравят с будущим братиком?»

Игорь задумчиво трет подбородок.

— Нда… Ты права. Мне надо, чтобы это выглядело максимально естественно. Пожалуйста, договорись как-нибудь с дочкой. Я же говорю, расходы все на мне. Что она хочет?

— Какая разница, что она хочет. Ты понимаешь, что говоришь бред? Найди кого-нибудь другого на эту роль.

— Нет, я выбирал среди трех. Выбрал тебя.

— Я первая, очень лестно, — говорю с сарказмом. — Кто же мои конкурентки?

— Полненькая девушка в красном платье, я с ней не знаком лично. И моя одноклассница Рита. Я решил начать с тебя. Мы немного знакомы, ты симпатичная, у тебя есть ребенок, что меня устраивает. Думаю, что ты сможешь произвести нужное впечатление. К тому же, я виноват перед тобой — напугал, нахамил. Хочу загладить вину таким образом. Тебе же нужны деньги? Живешь с мамой, муж ушел…

Игорь подходит к столу и выдвигает ящик, достает оттуда пачку иностранных купюр и вкладывает в мои руки.

— Я думаю, этого хватит для взноса на собственное жилье. Если хочешь, даже на пони для маленькой девочки. Ника, ты можешь сделать свою дочь очень счастливой, она ведь любит животных, правда?

Он реально считает, что может все купить? Держу сумму, которую не заработаю, наверное, за ближайшие десять, да какое там… двадцать лет, и молчу. Такой же шок был у меня, когда он сделал мне перевод за найденную собаку. Наверное, я живу в другом измерении, просто не понимаю этого человека. Почему у него все мысли крутятся вокруг денег и к моей помощи относится, как к товару? Хотя бы «пожалуйста» сказал. Общается на уровне «я тебе деньги — ты мне товар», как на базаре. Стою и смотрю на купюры, которые жгут мне руки. Что с ними делать?

Мое затянувшееся молчание он истолковал его по-своему.

— Ника, не переживай. Все абсолютно честно, я не собираюсь лезть в твою жизнь или требовать еще каких-то услуг — ну ты понимаешь… Только если ты сама этого захочешь, конечно.

С ума сойти! Он думает, что я в растерянности из-за того, что кручу в голове варианты оказываемых услуг в рамках пакета "идеальная семья"? Мое раздражение и обида наконец-то достигают своего критического уровня.

— Тебе не приходило в голову, что не все можно купить? — меня трясет от ярости.

— И что же я купить не смогу? — ухмыляется Игорь.

— Меня! Меня ты не сможешь. Забери, это твое! — Я швыряю купюры ему прямо в лицо.

Он резко хватает меня за запястье, притягивает к себе и говорит на ухо:

— Я всегда получаю то, что хочу. Поняла?

Я оказываюсь снова так близко к нему. Опять этот одуряющий запах и интимный шёпот. На секунду мне хочется прижаться к нему, щекой ощутить ткань его пиджака, почувствовать теплую ладонь на своей голове и почувствовать себя защищённой. Так этого хочется… Чёрт, каким парфюмом он пользуется?

Стряхиваю наваждение, решительно упираюсь ладонями в его грудь и отстраняюсь.

— Твое предложение не для меня!

— Подожди. Ты хоть знаешь, сколько я тебе предлагаю?

— Удачи с другими кандидатками… — кричу я ему, спускаясь по лестнице.

Иду, едва сдерживая слезы. Мне обидно, больно и очень стыдно за свои прежние мечты. Ника, ты совсем большая девочка, а все веришь в сказки. Какая там судьба. Ему просто нужно было от тебя что-то. Я всего лишь одна из трех кандидаток. Из трех! Даже не единственная. Если бы он подошел, искренне попросил о помощи, рассказал причину… Я бы постаралась помочь. Но он меня пытался купить, опять.

Настроение испорчено напрочь, меня не радует музыка. Танька, кружит меня в танце и с восторгом сообщает, что мой кавалер по имени Роман не женат, детей не имеет и очень обеспечен. Мне плевать. Господи, когда мы уже вернемся на берег и я смогу уехать домой. Еще пара часов этого ада.

Достаю телефон, там восемь пропущенных звонков от мамы. Первая мысль — со Светкой что-то случилось.

16. Дежавю

Я пытаюсь разблокировать дрожащими пальцами телефон и прокручиваю в голове все возможные ужасы, которые могли произойти. Хоть бы была связь, мы же где-то недалеко от берега.

На мое счастье сигнал слабый, но есть. Мама берет трубку сразу, слышу, что всхлипывает.

— Ника, я не знаю, как так получилось. Артем забрал Свету.

— Мама, что ты такое говоришь?

— Артем пришел, сказал, что соскучился и просто погуляет. Я не смогла тебе дозвониться и подумала, что плохого? Он же ее отец.

— Погуляли, и что потом?

— А потом я не смогла дозвониться ему, телефон отключен. Я не понимаю ничего. Ника, на дворе ночь, ребенка нет. Что-то случилось или он ее забрал, я не знаю.

— Не плачь, я разберусь.

Отключаюсь и начинаю набирать бывшего. Так и есть, абонент не абонент. Забыв про обиды, несусь обратно наверх в рубку, Игоря там уже нет. Бегаю между гостей, пытаюсь его найти. Еще не знаю, что буду делать, оказавшись на берегу, но оставаться здесь я тоже не могу. Нахожу его на носу, где еще не так давно сама пыталась играть в Титаник. Он стоит в полном одиночестве с бокалом, свободная рука небрежно засунута в карман. Прямо Великий Гэтсби…

Бросаюсь к нему и начинаю торопливо объяснять про то, как мне срочно нужно на берег. Ожидаю вопросов, непонимания. А он, не дослушав мою спутанную речь, коротко говорит:

— Хорошо, я распоряжусь. Жди здесь, — и куда-то уходит. Это все? Так просто?

Вскоре Игорь возвращается и протягивает мне сумки. Я уже и забыла про них.

— Мы высадим тебя на немного дальше от дома, чем ты рассчитывала. На другом причале. Гости веселятся, даже не заметят ничего. На такси доедешь.

— Спасибо!

— Подожди. Не знаю, почему тебя оскорбило мое предложение, но, если вдруг передумаешь — звони. — Протягивает мне визитку.

— Это вряд ли…

— Прости, если обидел. Я не хотел. Если понадобиться, обращайся — буду рад помочь. И да, я не обманывал тебя, ты прекрасно выглядишь и еще хорошо танцуешь. Жаль, что не со мной. — Он опускает мне визитку прямо в пакет с хлебом. Разворачивается и уходит.

В других обстоятельствах я, возможно, уже растаяла. Побежала бы следом, размазывая по щекам слезы умиления. Но переживаю по поводу Светы, поэтому все остальные чувства выставлены на минимум. Мне нужно срочно сойти на берег, оставаться здесь и бездействовать я не могу.

***

Сразу еду в квартиру, где мы жили с Артемом. Если и начинать поиски, то оттуда.

Мне открывает заспанный Артем.

— Где Светка? Что за фокусы ты исполняешь?

— Ого, ну ты даешь! Не ожидал тебя сегодня увидеть. Всегда в таком виде по ночам гуляешь? — Артем, позевывая, кивает на мое платье.

— Тебя это не касается! Где моя дочь, говори!

— Меня очень даже касается, где шатается по ночам мать моей дочери. В платье, которого маленькой девочке лучше не видеть. А ну повернись, у тебя на спине через вырез, наверное, трусы видно.

— Артем, я не шучу. Отдай мне мою дочь! Или я иду в полицию.

— Вперед, дорогая! Ты там собираешься сказать, что заявилась разряженная и пьяная после какой-то гулянки к отцу своей дочери под утро. Разбудила законопослушного гражданина, кричала и требовала отдать ребенка? Куда ты ее хочешь увести? В притон, из которого только что сама вышла?

Артем, как всегда, в своем репертуаре. Спокоен, хладнокровен и выдержан. Так и бы и треснула по его холеной морде, но понимаю, что тогда встреча со Светкой отложится надолго. Впрочем, сил на такие действия у меня уже нет, я слишком вымотана. К тому же понимаю, что Светки в квартире нет, поэтому бросаться на него бессмысленно.

— Артём, я не стала с тобой спорить, претендовать на имущество. Просто верни мне дочь. Зачем она тебе?

— Окей. Можем поговорить через пару минут. Я оденусь, пусть среди нас будет только один полуголый человек. Свари пока кофе, чувствуй себя как дома.

Глазоньки мои, где же вы были? Как же я могла вляпаться в такие гнилые отношения?

Задумчиво расставляю чашки на кухне, которая еще недавно была моей и понимаю, что Артёму лучше не перечить. Не знаю, что он задумал, но пока лучше вести себя ровно и равнодушно. А там, как пойдет.

Артём вскоре возвращается — одетый, гладко выбритый, будто собирается на работу в офис. Наверное, он так чувствует себя более уверено и по-деловому. Я хлопочу, готовлю нехитрый завтрак.

— Ух ты, вот и умница. Как приятно, когда просыпаешься, а о тебе кто-то заботиться.

— От Снежаны такого не дождешься, да?

— Послушай, я же не спрашиваю, откуда ты пришла в таком виде. И ты не лезь в мою личную жизнь. Мне кажется, ты по другому поводу пришла. Хотела кое-что узнать?

— Ты знаешь, по какому поводу я здесь.

— Догадываюсь. Со Светой все в порядке, я отвез ее навестить тетку. — Я демонстративно брякаю на стол перед ним тарелку с бутербродами, иду к выходу.

— Стой, куда ты собралась?

— За дочкой к твоей сестре.

— Все спят, не пугай ребенка. Садись, нужно поговорить.

Да, в здравом смысле Артему сложно отказать, лучше не ломиться за Светкой среди ночи. Я так устала за сегодняшний день, что с трудом держусь на ногах. Хочется спать и во рту не было ни крошки, кроме того, что запихала в меня Танька на фуршете. Я бы с большим удовольствием прямо сейчас брякнулась бы в кровать, выспалась, и только потом поехала за Светкой. Нет сил ругаться, слушать его тоже не хочется. Но я делаю над собой усилие, присаживаюсь на кончик стула и изображаю пристальное внимание. Что он хочет от меня?

— Ника, у меня проблемы. Нужна твоя помощь. — Это что за дежавю? Сегодня у всех проблемы и, кажется, все хотят, чтобы я им помогла их решить.

— Решение твоих проблем в обмен на мою дочь? Ты ничего не перепутал?

— Если хочешь, я позвоню сестре, и Света будет дома уже в 9 утра. Только обещай мне помочь!

Как мило, это же шантаж. В другое время, я может быть и психанула бы или, поддавшись эмоциям, согласилась бы на любые условия. Но бывший выбрал неудачный день для своих манипуляций. Я снова встаю и молча тащусь к двери, Артем бросается за мной и преграждает путь.

— Ты куда?

— Домой к маме, отдыхать.

— А как же Света?

— Света поживет пару-тройку дней у родной тетки. Может быть даже неделю. Что с ней случится? А у меня, считай, каникулы. Сейчас высплюсь и рвану-ка в отпуск на недельку. Сестре привет. Привезу ей магнитик с дельфином. Через неделю созвон. Пока!

Артём резко меняется в лице, самоуверенность с него слетает. Чуть ли не силой разворачивает меня за плечи и снова тащит на кухню.

— Подожди, подожди… Я сейчас тебе все объясню. Ты не так все поняла.

Чуть ли не силой усаживает меня на стул и молчит, глядя перед собой. Видимо, думает, как лучше преподнести свою просьбу. Я прямо чувствую, как внутри него борются два чувства — с одной стороны хочется надавить на меня грубо и жестко, с другой — мягко попросить. Выбирает, как лучше действовать. Выбрал доброго полицейского: проникновенно смотрит мне в глаза и берет за руку.

— Ника, прости меня, если сможешь, но мне нужны деньги. — Довольно грубо выдергиваю ладонь. Ожидала всего, чего угодно, но не этого.

— Понимаю, деньги нужны всем. Я здесь при чем?

— Дай мне в долг, пожалуйста! Мы же не чужие люди, Ника…

— Артём, у тебя остался наш общий вклад, квартира, что еще ты хочешь от меня?

— У меня беда. Я не посвящал тебя в подробности, чтобы не волновать. Я задолжал очень серьезным людям. Совершил ошибку при инвестировании, хотел вернуть все, взял деньги не у тех… Прости, нашего вклада нет уже давно. Ипотеку я не платил пару месяцев. Я хочу все исправить ради тебя, ради Светки. Но для этого мне нужны деньги.

— Артём, ты сделал так, чтобы твои проблемы оставались твоими проблемами. Как ты изволил правильно выразиться, я тебе не жена. Помогать не собираюсь, мне и нечем! У тебя есть сестра, Снежана, коллеги… Они явно зарабатывают больше меня.

— Снежана меня бросила.

Ну надо же, Артёмыш остался без подружки.

— Ты у нее денег взял в долг и не вернул? — он стыдливо опускает глаза. Вижу, что мои слова попали в цель.

— Мне нужно-то всего триста тысяч, хотя бы двести. Я все верну, обязательно! Прибыль с этого проекта будет, просто не сразу. Ника, пожалуйста, я же знаю, ты можешь помочь.

— Как я должна выкручиваться? Попросить у мамы, продать машину? Главное, зачем мне вкладываться в человека, который меня бросил?

— Если я не смогу платить ипотеку, квартиру отберут. Я думал, ты тоже хочешь, чтобы она досталась Светке, а не банку.

— Я сама могу здесь жить и платить.

— Ты не потянешь, вместе с квартплатой будет приличная сумма.

— Ага, триста тысяч я прямо сейчас из сумочки достану, а ипотеку не потяну?

— Ника, пожалуйста. Если хочешь, все подпишем у нотариуса, с распиской. Я клянусь тебе, что верну все через пару или тройку месяцев с процентами. С хорошими процентами! Если ты мне поможешь сейчас, скоро я буду отстегивать тебе просто шикарные алименты. Подумай сама, это же инвестиция в будущее твоей дочери.

— Понятно. Свету зачем забрал?

— Ты бы не согласилась поговорить со мной. Очень тебя прошу, выручи! Займи у подружки своей, кредит возьми. Если не найду деньги в течение суток, мне конец. Сейчас не девяностые, в тазике с цементом не утопят, но моя карьера и будущее будут разрушены. Я не знаю, чего ожидать от этих людей. Они же могут и на тебя со Светкой выйти. Ника, прошу, помоги! Мне больше не у кого просить….

— … Потому что уже больше никто не дает тебе в долг? Артём, ты слишком долго мне ездил по ушам, чтобы снова тебе поверить. Влезать в кредиты из-за тебя я не хочу. Сейчас поеду к маме, высплюсь и подумаю, стоит ли забирать дочку. Пусть общается с родственниками с папиной стороны.

В очередной раз направляюсь к выходу, но оборачиваюсь, услышав странные звуки. На цыпочках возвращаюсь, и вижу, как Артём сидит, обхватив голову руками и, кажется, плачет. Выхожу из квартиры со странным ощущением: мне противно и жалко. Еще очень неспокойно. В какую же гадкую историю ты втянул нас, Артёмыш?

17. Сюрприз

Сижу на диванчике, обхватив колени и думаю, думаю… Слышу, как в соседней комнате мама вместе со Светкой смотрит мультики, обе хохочут. Я бы с удовольствием присоединилась, но мне не до смеха. Совсем.

Свету привезла сестра Артёма, хотя я об этом ее не просила. Все-таки манипуляции ребенком и ответственность за ребенка — разные вещи. Надеюсь, что папаше больше не придет в голову изображать из себя крутого похитителя.

Я даже хочу разговаривать с Танькой, хотя она звонила и радостно щебетала о том, как неженатый красавчик Роман просил у нее номер моего телефона. Мне все равно.

События прошедшей ночи устроили в моей голове настоящий кавардак. Я почти не спала, мне слышался горячий шёпот Игоря, вспоминались слова Артёмыша о том, что «эти люди» не перед чем не остановятся. И я не могла забыть отчаяние бывшего, который сидел на кухне, обхватив свою дурную голову руками. Никогда не видела его таким.

— Ника, ты же говорила, что хлеб купила? — кричит мне мама. — Где он, не могу найти.

Блин! Я полная идиотка, таскалась со своими сумками весь вечер, в итоге забыла их у Артёма. Вот что значит, довел до ручки. Ничего, заберу как-нибудь. Если не вернет, переживу. Что там было, кроме батона? Плащ с кроссовками? Пусть носит на здоровье или в ломбард отнесет.

Вспоминаю, как Игорь бросает мне в пакет визитку и мне становится нехорошо. Черт! Вот это плохо. Почему-то мысль о том, что у меня есть его контакты все-таки немного меня успокаивала. Я не собиралась ему звонить, но это вроде телефона скорой помощи — как вызвать знаешь, но пользоваться в случае крайней необходимости. Теперь у меня и этого нет.

Ну что же, как говорила Танька — «это судьба». Значит, не будет соблазна. Можно, конечно порыться в телефоне и поискать в исходящих, я же звонила ему три дня назад, когда нашла собаку. Но даже это не хочется делать, зачем? Потеряла, значит, так надо.

— Ты куда-то положила хлеб? Найти не могу, — не унимается мама.

— Прости, я забыла про него, сейчас схожу в магазин.

— Ага, продуктов еще купи, холодильник пустой.

Перед выходом в магазин смотрю на себя в зеркало. Ну и вид! Под глазами круги, как у панды. Ну да ладно, что же теперь за хлебом не выйти? Сейчас прогуляюсь и станет лучше. Вечером уложу Светлячка и ударно поработаю, мне еще Таньке долг отдавать за платье. О том, что будет с Артёмом, я не стану думать. Пусть сам разбирается, а свою семью я как-нибудь сама сумею защитить.

Возвращаюсь обратно с полными сумками, опять жара, противный пух так и лезет в лицо. Ставлю сумки на ближайшую скамейку, достаю бутылку минералки и пью прямо из горла. Плевать, как это выглядит, я устала, мне жарко и я одна тащу на себе десять килограмм еды.

— Привет, давай помогу, — слышу сзади знакомый мужской голос. — От неожиданности закашливаюсь, обливаю футболку.

— Прости, не хотел пугать.

Передо мной стоит Игорь, собственной персоной. С Чарли на поводке. С огромным букетом белых роз в руках. Вот так номер! Неожиданно, но приятно.

Протягивает букет мне:

— Не знаю, как еще загладить свою вину. Я полный идиот, который привык к общаться с людьми другого склада. Не такими, как ты. Надеюсь, что ты не отхлещешь меня розами прилюдно?

— Этими — нет. Для порки я предпочитаю использовать красные, — хмуро говорю я.

Беру букет, мне неловко за свой внешний вид, хотя бы так постараюсь прикрыть мокрое пятно на груди. Еще эти пакеты с логотипом дешевого супермаркета, он в таких магазинах, наверное, и не был никогда.

— Я вижу тебя в третий раз, и ты всегда с сумками, — говорит Игорь насмешливо. — Хоть иногда выходишь без них из дома?

Я еще обижена, но улыбаюсь уголком рта. Все-таки приятно. Хоть он и напыщенный идиот, но все равно мне не дарили цветы очень давно. Да, если быть откровенной перед собой, просто так мне их вообще не дарили! Артём на день рождения покупал гвоздики. А что бы так — огромный букет роз, такого я за всю свою жизнь не припомню.

— Что ты здесь делаешь?

— Чарли соскучился, просил тебя навестить. А еще, хочу тебе помочь. Нельзя позволять такой красивой и хрупкой девушке таскать тяжести. — Игорь лукаво щурится. Не пойму, опять что-то придумал и и пытается втереться в доверие или искренен?

— А я потеряла твою визитку…

— Знаю.

— Что?

— Пригласишь на чай? Все расскажу.

— Но у меня мама дома, и дочка… И мы гостей не звали.

— Это не страшно. Я думаю, что твоя дочь будет рада видеть Чарли.

— Да, это без сомнений. Погоди, но зачем ты здесь?

— Хочу тебе кое-что рассказать.

— Говори прямо здесь и сейчас.

— Ты уверена? — Он показывает на мои покупки и собаку, — давай поднимемся к тебе, а там, как пойдет.

Я думаю. Этот человек мастерски умеет выводить меня из себя, из-за него я постоянно попадаю в неудобные ситуации. Стоит ли попадать еще в одну?

18. Сомнения

Я открываю скрипучую и тугую дверь подъезда. Впервые кто-то заботливо придерживал ее так, чтобы она не прищемила меня. Только что я шла по двору, прижимая к себе розы и вела Чарли на поводке. Лабрадор послушно трусил у правой ноги, но иногда забавно косилcя на меня, поднимая голову. Рядом со мной, с пакетами, через которые просвечивали колбаса, яйца и бананы, вышагивал статный мужчина, от которого за версту разило уверенностью и большими деньгами. Да, местным кумушкам будет, что обсудить.

В подъезде так остро пахнет кошками, что Чарли ворчит и настораживает ушки. Я раньше не обращала на запах внимания, привыкла. Но сейчас смотрю на старенькую хрущевку глазами Игоря, и испытываю неудобство и за вонь, облупившиеся стены и криво проведенные полоски краски на ступеньках. Эти белые розы, породистая собака и красивый мужчина принадлежат другой жизни — не моей. Они не должны находиться в этом грязном подъезде. В чем подвох, что скрывается за этим визитом?

Игорь, наверное, чувствует мое напряжение, ободряюще смотрит и улыбается:

— Я вырос в таком же здании, на соседней улице. Будто домой попал, честное слово! — И без тени сомнения идет вверх, будто знает куда.

И правда, что это я вдруг, распереживалась? В конце-то концов, он сам пришел. Я не уговаривала его зайти в гости. Не нравится, пусть выметается вон! Поднимаю голову, расправляю плечики с гордым видом герцогини в ссылке, поднимаюсь следом.

Нажимаю кнопку звонка. Слышен топот босых ножек, крик «мама пришла», и дверь распахивается. Светлячок одета в платье, а не в майке и трусах, за что ей спасибо. Она замешкалась, пару секунд переводит изумленный взгляд на меня, на собаку… Я широко улыбаюсь и раскрываю объятия, пытаюсь сгладить психологическую травму для ребенка — все-таки мама пришла с посторонним мужиком, но она бросается на шею Чарли с диким ором: «Ура! Привет мой щенок!». Опять трясет его за холку, у Чарли от восторга льются слюни и работает язык. В общем, где-то я уже это видела. Психологической травмы нет, это очевидно.

На шум выходит мама. У нее, в отличии от Светки, округляются глаза. Игорь, как ни в чем ни бывало, заходит в узкую прихожую, которая сразу кажется еще меньше с его появлением, и ставит сумки на пол.

— Здравствуйте, Галина Георгиевна, приятно познакомиться. Ника столько про вас рассказывала. Случайно мимо проходил, решил помочь вашей дочери донести продукты.

Мама в ответ расплывается в улыбке. Конечно, я ничего про нее не рассказывала, и имя-отчество, тем более, не сообщала. Но отдать ему должное, красиво вышел из положения.

— Это Игорь, мы учились в одной школе. Это он нас всех приглашал на вечеринку, — неловко представляю я его. По взгляду мамы и так понятно, что она поняла, кто это такой. — Таня там тоже была, — зачем-то добавляю я, будто оправдываюсь.

Игнорируя мамин выразительный взгляд, направленный на розы, пытаюсь скрыть смущение и топаю за вазой.

Пока я занимаюсь цветами, завариваю чай и пытаюсь собрать нехитрые закуски, чувствую себя ненужной. Игорь вовсю общается с мамой и настраивает ей новый телевизор. Светке вообще ничего не надо, они лобызаются с Чарли. И я уже боюсь, что Чарли от нас не уйдет. Он развалился на ковре, вывалил язык, ему чешут пузо и более счастливой собаки я в жизни не видела.

Садимся за стол, Светка егозит, постоянно гладит Чарли. Мама сияет, ей наконец-то подключили канал с сериалами, и даже не один. Она теперь может выбирать. Подозреваю, что это платные подписки, но мне не важно. Я столько времени не находила времени и сил этим заняться, я искренне признательна Игорю, что теперь мне не придется напрягать мозг на эту тему.

Делаю вид, что меня очень интересует содержимое тарелки, но невольно бросаю взгляды на Игоря. Он меня, конечно, поражает. Оказывается, он не всегда напыщенный индюк. Веселит нас, рассказывая про жизнь в Австралии, даже артистично изображает для Светки опоссума и кенгуру. У него сестра — художница. И мама так долго причитает «какая талантливая девочка», разглядывая фото ее работ, что мне приходится пинать ее под столом ногой.

Я невольно любуюсь им. Такой сильный, спортивный, высокий. Широкие плечи, гордая посадка головы, футболка подчеркивает рельеф мышц. Правильные черты лица, дерзкий подбородок и серые глаза, опушенные длинными ресницами. Мне приятно смотреть на него и на букет, который стоит прямо передо мной. Я специально поставила цветы рядом, и иногда глажу белые лепестки. Наверное, не могу поверить в происходящее. Но розы реальны и изумительны. И мужчина, который сидит напротив меня — тоже!

Интересно, о чем он хочет поговорить? Пришел с собакой, пафос свой не прихватил… Может быть он действительно от чистого сердца все делает? Пришел в гости, хочет попросить за Чарли присмотреть пару дней, например. Почему бы нет? Мысль о том, что он пришел ко мне я гоню прочь. Не стоит обольщаться на этот счет, а то придумаю сейчас розовых пони, сама в них поверю, а потом придется горько разочаровываться. Хотя есть, конечно, небольшой шанс, что я ему интересна, как женщина…

Так глубоко задумываюсь, что почти не участвую в разговорах. Кажется, мама спросила у Игоря, как он решился переехать, он начинает рассказывать и вдруг мой слух царапает случайная фраза:

— Я хотел, чтобы так было. Так и случилось! Всегда все происходит по-моему.

Где-то это я уже слышала. Все очарование этой встречи улетучивается, радостное оживление сменяется тревогой, как совсем недавно в подъезде.

Невольно ойкаю, отдергиваю руку от букета, по пальцу расползается красная капля — замечтавшись, я укололась — очень символично. Совсем забыла, что этот человек ничего не делает просто так. Я могу ему нравится, только, как одна из кандидаток на нужную ему роль. Какую игру он ведет и что захочет в обмен на свой «позитивный» визит? Он умен и понимает, что купить не получится, решил действовать по-другому. Хорошо, я буду настороже. Еще этот странный намек на то, что он знает о пропаже визитки. Как вообще мы будем общаться: придется уединяться в ванной или туалете? Или сейчас за столом начнем все вместе что-то обсуждать?

К счастью, Светка случайно находит выход из этой ситуации.

— А с Чарли можно погулять?

— Конечно, — отвечает Игорь, — думаю, что с тобой он пойдет куда угодно.

— Прямо на поводке можно его вести?

— Да, он послушный. Если хочешь, можешь прямо сейчас с ним выйти.

Мама тактично засобиралась:

— Пойдем, Светочка, я с вами схожу.

Я провожаю их в прихожей, пока Игорь не видит, мама показывает мне большой палец — типо «классный мужик, одобряю». И шепчет:

— Минут десять могу гарантировать, дольше — не уверена. Все-таки чужая собака… Пока общайтесь.

И с хитрым выражением лица, прикрывает за собой дверь. Ох, мама, знала бы ты!

Я очень нервничаю, не знаю, к чему приведет наш разговор наедине. Пока еще у нас ни разу не получилось завершить переговоры мирно.

Больше всего мне хочется позвонить сейчас Таньке, рассказать о произошедшем и спросить совета. Хочется хоть примерно понимать дальнейший план действий. Если бы я сейчас поговорила с кем-то, возможно, в голове бы выстроилась четкая картина.

Смотрю на себя в зеркало, покусывая губы. Ощущение, будто в комнате меня ждет суд присяжных с приговором, а не красивый мужчина и цветы на столе. Просто не знаю, чего ожидать. Так, кажется, проводы на прогулку затянулись. Пора!

Игорь сидит в кресле и щелкает пультом, проверяет каналы. У него настолько домашний и уютный вид, что я немного расслабляюсь.

Увидев меня, он откладывает пульт в сторону и приветливо улыбается. Черт, все-таки он такой обаятельный, когда хочет!

— Ника, я тебя надолго не задержу. Хочу рассказать тебе одну историю. Ты сама сделаешь выводы. Просто послушай. — Так-с, начало необычное, заинтриговал. Сдерживая волнение, присаживаюсь на диван. — Оказывается, я кое-что знаю об отце Светы. И, думаю, ты тоже должна это знать.

19. Сделка

— Оказывается, я кое-что знаю об отце Светы. И, думаю, ты тоже должна это знать.

Я сижу в шоке. Ждала разговоров о Чарли, о вечеринке, даже о моей неземной красоте, поразившей его в самое сердце, — о чем угодно, но только не о бывшем. Игорь почему-то мнется. И его волнение передается мне. Что еще могло случиться такого, что даже говорить об этом трудно?

— Дело в том, что Артём, так ведь его зовут, сильно тебя подставил.

— Пф… Да, это для меня не новость уже пару месяцев. — Я выдыхаю от облегчения. Тоже мне, секрет Полишинеля. То, что я осталась без квартиры и сбережений, благодаря ушлому перспективному юристу, для меня давно не тайна.

— Ты все знала?

— Мы расстались на его условиях, не хотела связываться с ним и скандалить. Конечно, я все знала.

— Ты в курсе, что должна кучу денег? И это для тебя небольшая сумма?

— Подожди, вот сейчас поподробнее…

— Так, хорошо. Мне трудно говорить, потому что оказалось, что я являюсь косвенным участником этой истории.

— Ты?

— Да, и еще Роман.

— А это еще кто такой? Роман, с которым я танцевала на вечеринке? Ты еще нас прервал…

— Да, он самый. Оказывается, что твой бывший с ним хорошо знаком.

— Так, вы все знакомы, это замечательно. Только меня это не интересует, давай ближе к делу. При чем здесь я? — Меня уже потрясывает от нетерпения, а Игорь все тянет и тянет. Так и Светка скоро с прогулки придет, а мы все будем обсуждать их общих приятелей? Невольно посматриваю на часы. Игорь ловит мой взгляд.

— Роман мне не друг, даже наоборот. Мы конкуренты и давние враги. Но так вышло, что ты должна ему кучу денег.

— Я? — удивленно поднимаю брови. Впервые видела этого человека, и точно ничего у него не брала.

— Да, именно ты. Так вышло. Дело в том, что Артем — игроман. Ты не замечала? Он просадил уже целое состояние.

— Когда он успел?

— Сейчас не надо ездить в Лас-Вегас, есть интернет и полулегальные букмейкерские конторы с игровыми автоматами. Одна из них и принадлежит Роману. Какое-то время Артем был завсегдатаем их заведения, даже оказывал юридические услуги этой фирме, но проигрыш уже так велик, что такой бартер не поможет.

— Когда дойдет очередь до меня? Как я связана с этими аферами?

— Это ты должна денег, потому что Артём брал кредиты, как твой законный представитель. Думаю, что он не хотел ничего плохого, но не желал, чтобы о его делишках знали на официальной работе. Если ты проверишь свою кредитную историю, то очень удивишься. Вспомни, ты, наверняка, подписывала когда-нибудь доверенность на его имя?

Услышанное просто не укладывается в моей голове. Ну да, я оформляла какие-то бумаги, которые подсовывал мне Артём, он же покупал квартиру, совершал еще какие-то сделки. Сказал, что это формальность, а у меня не было повода ему не верить. Теперь мне до конца жизни расплачиваться за свою доверчивость?

— Откуда ты все это знаешь? Опять твои шпионские штучки?

— Он сам позвонил мне.

— Кто?

— Твой бывший. Почему-то у него была моя визитка.

— Да, я искала у него Светку и забыла там вещи. Боже мой, как у него мозгов хватило с тобой связаться?

— Думаю, что он проверил твои пакеты, нашел там визитку со знакомым именем — я ведь говорил, что нас с Романом связывает давняя история. Занимаясь делами Романа, он обязательно слышал обо мне. Ну, а дальше классика — он напился и от отчаяния набрал мой номер. У нас состоялся любопытный разговор.

Мне уже стыдно. Страшно представить, что будет дальше.

— В общем, он просил денег в долг. Не для себя, а для тебя. Кредиты ведь на твое имя. Причем, просил об этом довольно убедительно.

— А ты?

— Мне очень хочется тебе помочь — ты абсолютно не виновата. Я оказался в сложной ситуации — я мог дать нужную сумму, чтобы он закрыл все долги и вернул себе квартиру в обмен на полное исчезновение из твоей жизни. Именно такой вариант и предлагал мне Артём. В этом случае, ты даже не узнала бы о нашей сделке, и не о чем не подозревала. Но сейчас я предлагаю тебе другой вариант — избавиться от этой проблемы окончательно.

— О чем ты говоришь?

— Я могу закрыть долг Артёма, то есть официально — твой долг. Но что мешает Артёму позвонить мне через неделю или две с этой же просьбой? Он зря связался с Романом. Твой бывший слишком много знает о делишках нашего общего знакомого, так просто с крючка его не отпустят. Поэтому предлагаю нам с тобой вместе разобраться с Романом. Как видишь, наши интересы совпадают.

Я усмехаюсь, как же они меня все достали! Просто хочу спокойно жить со своей дочкой, хотя бы в маминой квартире. Пусть небогато, но долго и счастливо. Мне снова дико обидно за себя. Как Артём мог так с нами поступить? Да и сам Игорь пришел не просто так, и цветы мне принесли не за красивые глаза.

— Поправь меня, если я ошибаюсь. Мальчики поссорились, назанимали друг у друга денег, и почему-то я оказываюсь крайней. И еще должна помочь наказать обидчика. Я воспитательница старшей группы детского сада что ли?

— Черт, тактичность никогда не была моей сильной стороной. Я понимаю, тебе неприятно все это слышать. Но я не хочу втихаря снабжать твоего бывшего деньгами. К тому же мне неприятно, что эти деньги идут в карман моего врага.

— Игорь, я устала. От всех вас устала. Давай коротко, что ты хочешь от меня?

— Ника, мне нужно, чтобы завтра ты была со мной на встрече. В роли моей жены или невесты — не важно. Все, о чем мы говорили с тобой — в силе. И я повторяю свою предложение.

— Как это поможет?

— Поможет. Поверь, мне самому странно, что наши интересы совпали. Независимо от того, как пройдет наша встреча, я обещаю тебе в обмен на твою помощь закрыть долг Артёма и устроить его юристом в свой филиал. Будет отрабатывать и находиться под моим контролем.

— Заодно выдаст тебе всю подноготную на Романа, — не выдерживая язвлю я.

— Если завтра все пройдет удачно, его сведения мне не пригодятся.

— А что с другими кандидатками?

— Зачем мне другие, ведь есть ты…

От этих слов и выразительного взгляда Игоря краска приливает к щекам. Что он хочет сказать?

Дверь с грохотом распахивается, с хохотом и лаем в квартиру влетает дружная парочка. Еще слышно, как далеко внизу на весь подъезд голосит мама:

— Светка, лапы собаке протри, у меня полы чистые!

— Думаю, мы договорились, правда, Ника? — Игорь протягивает руку. Я, немного колеблюсь, но вкладываю ладошку в его раскрытую ладонь. Он нежно пожимает ее. — Отлично. Ты не пожалеешь о нашей сделке. Вечером обговорим детали.

— Не беспокойтесь, Галина Георгиевна, — кричит он, — нам пора. Чарли, домой!

20. Темная лошадка

Находиться дома и отвечать на мамины бесчисленные вопросы не хочется. Игорь произвел на нее неизгладимое впечатление, теперь она жаждет подробностей. Мне пришлось спасаться бегством от ее любопытства, выскочила из дома под благовидным предлогом и сейчас сижу на скамейке в парке, обдумываю происходящее.

Последние несколько дней побили все рекорды по количеству неожиданностей. Все происходит быстро, как в кино. Пока есть время, нужно все обдумать и постараться разобраться в происходящем.

Так, что мы имеем? Трех мужчин, чьи интересы оказались связаны со мной.

Артёмыш в очередной раз просто растоптал меня, будто мало было унижений. У меня к нему только один вопрос — за что? За что он так гнусно со мной поступает? Да, между нами все кончено, но меня просто трясет от ярости при мысли о том, что я столько лет потратила на мужчину, который подло поступает со своей семьей. На глаза наворачиваются слезы от обиды за себя, за дочку. Ничего, я справлюсь. Главное, чтобы этого слизняка больше не было в моей жизни.

О нем лучше не думать, эту страницу своей жизни постараюсь перелистнуть как можно скорее. Поднимаю голову вверх, чтобы высушить набежавшие слезки. Больше я никогда не свяжусь с подобным человеком. Обещаю это себе! Так, кто у нас еще имеется?

Роман — темная лошадка. Точно знаю, что он — обаятельный красавчик и хорошо танцует. Все сведения о Романе получены от других людей — Танька сообщила, что он не женат, а Игорь считает его опасным человеком. Нельзя сбрасывать со счетов фактор личной неприязни, мне Роман показался милым и тактичным. Да, у него есть подпольное казино, и Артём занимал у него деньги. Но, скорее всего, Роман не в курсе сложившейся ситуации. Очень сомневаюсь, что он приедет разбираться со мной и Светкой. Я не считаю его своим врагом, «дружить» против него с Игорем у меня нет особых причин. Но выхода, похоже, нет.

Теперь Игорь, которому очень нужно, чтобы я сыграла роль его жены. Я не понимаю, кто я для него — инструмент для достижения бизнес-цели или женщина? Не могу забыть этот будоражащий взгляд, который он бросил на меня. Имеет ли ему смысл обманывать меня, чтобы уговорить? Вряд ли. Я легко проверю информацию о своих кредитах, могу даже Артёму позвонить и узнать подробности. Игорь предлагает сделку: я помогаю ему, он — мне. Все честно. Даже об Артёме обещал позаботиться, вполне благородно. Нет ни одной причины, по которой Игорь должен мне врать, чтобы подобраться поближе. Как невеста я так себе… Он может позволить себе любую, вон как Люся на нем висела. Я не богата, у меня нет связей, недвижимости. Да вообще ничего нет! Если кто и заинтересован, так это я в Игоре, но не наоборот.

Так и быть, приложу все силы, чтобы помочь ему. Заодно решу и проблемы, которые повесил на меня бывший. Будем надеяться, что после этого, Артёмыш навсегда исчезнет из моей жизни.

Покоя не дает фраза, брошенная Игорем «вечером обговорим детали». Что это значит? Не удивлюсь, если просто позвонит и скажет во сколько и куда завтра приходить — вот и все дела. Крутись, Ника, как хочешь, на месте разберешься.

Кстати, прогуливаюсь я довольно давно, пора уже сообщить эту бесценную информацию. Пока я не слышу ни звонка, ни СМС. Лезу в сумочку за телефоном, чтобы посмотреть на время, и обмираю — там пусто. Чёрт, наверное, меня уже все потеряли. Вот ведь, ушла и забыла взять с собой телефон.

Несусь домой со всех ног, мамины распросы меня уже не пугают. А мама и не собирается вытягивать из меня сведения об Игоре. Она открывает мне дверь с таким хитрым лицом, что очевидно — ей самой есть, что рассказать.

— Вероника, ну где ты ходишь? Мы со Светкой уже в окно устали выглядывать. Ты телефон забыла, он тут надрывается.

— Да уж, я знаю.

Хватаю телефон, там куча пропущенных вызовов, в том числе и от Игоря, а еще несколько сообщений.

— Пока тебя не было, принесли цветы. А еще приходил молодой человек, очень респектабельный и приятный. Ника, это еще один твой ухажер? Дочка, ты бы поосторожнее с ними, а то останешься одна. Определись уже, кто тебе больше нравится… Нечего парням мозги полоскать.

— Цветы? Какой ухажер? — растерянно бормочу я, просматривая телефон.

— Цветы от Игоря, там была открытка от него. Он не в цветочном бизнесе, случайно?

— Мама, какие еще ухажеры? Квартирой, наверное, ошиблись…

Слушаю маму в пол уха. Так, от Игоря несколько сообщений:

«Спасибо, мы с Чарли чудесно провели время.»

«Хочу увидеть тебя сегодня еще раз. Какую кухню предпочитаешь?»

«Ника, возьми трубку, нужно поговорить.»

— Вероника, этот парень точно к тебе приходил. Он сказал, что звонил, но ты не брала трубку и он лично приехал.

— Ничего не понимаю, какой еще парень?

Ага, еще есть сообщение от Игоря: «Что случилось? Сегодня в 20.00 пришлю за тобой машину. Буду ждать.»

— Ну такой… Высокий, красивый шатен. Очень вежливый, представился. Сказал, что его зовут Роман.

— Что? — я чуть ли не роняю телефон от неожиданности. Вот и темная лошадка прискакала, мало было проблем.

21. Свидание

— Мама, ты уверена в том, что его звали Роман? Может перепутала?

Мамочка только обижено хмыкает. Да, я могла бы сообразить, что имя мужчины, который интересовался мной, она точно не забудет. Даже если бы его звали вычурно и сложно, как наследного принца Сенегала.

Интересно, что здесь забыл роман? Танька бы сказала, что я ему голову вскружила, но я не настолько уверена в своих женских чарах. Больше похоже на очередную подлянку Артёмыша, который меня сдал с потрохами своему биг боссу.

Ладно, разберемся. Если я нужна Роману, пусть ищет способ меня найти. Не буду заморачиваться на эту тему. В моем положении есть свои преимущества — когда терять нечего, уже ничего не боишься.

— Может объяснишь все-таки, что происходит? — Мама, насупившись, перекрывает рукой узкий коридор. — Приходишь утром, расстроенная. Потом один за другим приходят двое мужчин. Появляются какие-то собаки, цветы. Скажи, ты во что-то вляпалась, да?

— Мам, я потом все объясню. — Я устало подкатываю глаза. — Мне сейчас нужно срочно в душ, чтобы привести себя в порядок и снова уехать. Обещаю, это последний раз, — вспоминаю, что мне еще и завтра предстоит изображать жену Игоря, и уточняю, — сегодня в последний раз.

Мама недовольно поджимает губы:

— Вероника, скажи мне честно, ты ушла в эскорт? Ты теперь из этих… С низкой социальной ответственностью?

Я сначала не понимаю, о чем она говорит. Какое-то время недоуменно хлопаю глазами, а потом взрываюсь хохотом. Мама облегченно выдыхает, для прожженой проститутки я выдаю неоднозначную реакцию.

— Ну мама, как тебе только голову могло такое прийти? Сейчас нет времени, я обязательно все расскажу. Не переживай за меня. Спасибо, что заботишься обо мне и Светке, сейчас это нам обеим необходимо. А сейчас прости, но я в душ.

Обнимаю ее и бегу собираться. У меня еще свидание с Игорем, а это куда более значимо, чем приход Романа, мамины подозрения, подставы бывшего… Я очень рада тому, что Игорь не позвонил, а собирается мне лично обо всем рассказать. Почему-то предстоящая встреча для меня важнее всего на свете.

Ровно в 20:00 я сижу в прихожей перед дверью и держу в руках телефон, жду сообщения. Очень хотелось надеть бежевое платье своей мечты, но решила не выпендриваться. В конце-то концов, раз он так во мне заинтересован, пусть крутится и старается мне понравится. Поэтому я в джинсах и белой блузке — универсальный наряд. Ничего, его лимузин, кадиллак, порш или на чем он там собирается приехать, как-нибудь потерпят в своем породистом салоне обычную скромную учительницу.

«Выходи» — приходит СМС. Да, все четко, как на приеме английской королевы.

С трудом сдерживаюсь, чтобы не рвануть со спринтерской скоростью вниз, прыгая через ступеньки. Спускаюсь нарочито медленно, не торопясь выхожу из подъезда и обмираю от ужаса. О чем я там мечтала, о лимузине?

Урча двигателем у подъезда стоит… мотоцикл.

Игорь снимает шлем, сверкает белозубой улыбкой.

— Садись, покатаю.

Я подхожу на негнущихся ногах и робко трогаю пальчиком хромированный руль.

— Красивый… И страшный. — Я ни разу не каталась и пробовать не хотелось. Меня даже от велосипеда в дрожь бросает, а тут неустойчивая здоровая машина. К тому же опасная и непредсказуемая.

— Садись, бери шлем и вперед.

— Э… А если бы я в коротком платье была? И на каблуках?

— Нет, — снова улыбается Игорь. — Я загадал себе, если ты не нарядишься, как Барби, то и завтра все сложится отлично. Спасибо, ты меня не подвела!

Зато ты меня подвел. Размечталась Ника о душевном свидании в тихом месте.

— Я для тебя кое-что приготовил. Это интереснее любого ресторана, но туда лучше ехать на мотоцикле.

Надо было все-таки бежевое платье надеть. Или мини юбку. Или платье на бретельках. Был бы повод отказаться. Черт, все что угодно, только не мотоцикл. У меня же ребенок! Может быть Игорь и водить не умеет?

— Давай здесь поговорим? Кстати, я же Светку еще не искупала. Точно, я ненадолго вообще выскочила. Скоро домой нужно возвращаться, мама просила…

— Я не понял, ты боишься сейчас?

— Нет, уже поздно, день тяжелый. Оставь мотоцикл здесь, прогуляемся, поговорим.

— Ника, брось! Если я хоть что-то понимаю в людях, тебе понравится. Я уверен на все сто, ты будешь в восторге.

— Ну… Может быть, только давай завтра?

— Завтра еще покатаю. А сейчас нам надо в одно место. Не переживай, это недалеко. Верну тебя очень быстро.

Пока я пытаюсь придумать новые отговорки, Игорь надевает мне на голову шлем. Я не совсем осознаю, что происходит. Для меня поездка на мотоцикле — что-то запредельное, из разряда полета в космос. Да, люди летают, но зависти я к ним не испытываю и это существует где-то отдельно от меня.

Двигаюсь, как во сне. Почти не слышу того, что говорит мне Игорь. Он сажает меня, показывает, куда ставить ноги. Ловко садиться передо мной, надевает шлем.

— Все, готово. Держись.

— За что?

— За меня!

Я вцепляюсь за кожаную куртку Игоря так, что белеют костяшки пальцев и закрываю глаза от ужаса.

Мотоцикл ревет, будто отрывается от земли, и трогается с места. Как только мы набираем скорость, страх и волнение исчезают. Есть только восторг, я лечу!

22. Ветер в лицо

Я обнимаю Игоря двумя руками и прижимаюсь к его спине. Это удивительно, но страх, пронизывающий меня, исчез. Надежная машина, сильный мужчина — я доверяю им всей душой. Полностью полагаюсь на опыт и мастерство Игоря, мне с ним спокойно и безопасно.

Мы врезаемся в ветер, и я чувствую, как меня наполняет энергия и свобода. Рев мотора заглушает все другие звуки, и я не могу спросить, долго ли нам ехать. Но мечтаю о том, чтобы это продолжалось вечно. Иногда Игорь наклоняет голову, и я вижу под шлемом незащищенный участок загорелой шеи. Это так трогательно, что мне хочется прижаться к его шее губами.

Я ощущаю телом вибрацию мотоцикла, каждую неровность дороги, малейшее движение Игоря передается мне — мы слились в один организм. Нас объединяет этот полет и моя жизнь больше не будет прежней. Там теперь навсегда будет летящее чувство свободы.

Мы сворачиваем с шоссе на узкую дорогу, широкая спина Игоря заслоняет мне вид, но я чувствую, что конец нашего путешествия близок. Так и есть.

Мотоцикл останавливается около старых корпусов какого-то завода. Свет не горит, здание явно заброшенно.

— Слезай, мы на месте. — говорит мне Игорь и стаскивает шлем.

Я вожусь с тугой застежкой. Так сильно цеплялась за куртку Игоря, что пальцы свело от долгого напряжения и не могут нащупать замочек.

Игорь подходит ко мне, поднимает мне подбородок, расстегивает ремни и умело освобождает меня от шлема. Потом, будто случайно, отводит с моего лица пряди волос. Делает это так заботливо и нежно, что у меня во рту пересыхает, а в висках начинает биться пульс. Я все еще под впечатлением от поездки, и еле стою на ногах от волнения. Игорь замирает на пару секунд, перебирает мои локоны, и я вижу, как его взгляд утрачивает свою стальную жесткость. Я забываюсь, встаю на цыпочки… Еще не знаю, чего я жду, но это какое-то колдовство дороги, не иначе.

Игорь, спохватившись, быстро отворачивается — прячет смущение. Рявкает грубо:

— Пойдем, нам пора.

Я стряхиваю с себя оцепенение. Что это на меня нашло? Хоть обниматься не полезла, и то хорошо. Сейчас бы со стыда сгорала. Не знаю, чего я ждала, но в глубине души разочарована, даже обижена. Убеждаю себя, что мое расстройство вызвано окружающими трущобами. Могли бы прогуляться по красивой набережной, если он так любит разговоры на свежем воздухе. Да и вообще, поездка на мотоцикле была будоражащей, но как-то более изысканной я представляла нашу встречу.

— А где мы сейчас? — интересуюсь нарочито равнодушным голосом.

— Я должен показать тебе одно место, где не был больше десяти лет. И хочу, чтобы ты была здесь рядом со мной.

— Я?

— Ну да, раз уж ты должна будешь изображать мою жену, нужно, чтобы мы познакомились поближе. Хочу тебе показать настоящего Игоря Коломойского. Такого, каким его никто не знает.

— Настоящего, говоришь? Ух ты, как пафосно, — фыркаю я, — будто для фильма про оборотней. Ты погоди превращаться, нам еще обратно ехать.

Игорь какое-то время смотрит на меня непонимающе, а потом смеется.

— Ох, все ты умеешь вывернуть наизнанку. Кстати, завтра этим не злоупотребляй. Ты должна быть примерной и послушной женой, заглядывать мне в рот и не подшучивать надо мной.

Я послушно киваю, но про себя думаю: «Ну это смотря, как ты будешь себя вести и сколько слов «должна» и «хочу» используешь». Манера разговаривать в повелительном тоне мне неприятна. Еще недавнее ощущение единения и случайный прилив романтизма сейчас кажутся мне глупыми. К тому же обстановка не очень к этому располагает.

Вокруг ни души, корпуса выглядят облезлыми и давно покинутыми. Мне не очень-то хочется знакомиться с этим местом. Скорее всего, я увижу там не «настоящего» Игоря, а маргинальных элементов и следствия их жизнедеятельности. Представляю, какой там запах.

— Я шагу не сделаю, пока ты не скажешь, куда мы идем? — Упрямо скрещиваю руки на груди, прямо статуя непоколебимости.

— Пойдем, Ника. Одному мне будет неуютно. Для завтрашней встречи я должен избавиться от старых обид, вспомнить свои эмоции, ощущения. — Он берет меня за руку и тащит за собой. — Без тебя я не справлюсь.

— Сеанс психотерапии с моей помощью на осколках чьей-то юности. Понятненько… — недовольно бормочу я вполголоса.

Нехотя позволяю увлечь себя. Мы идем в сумерках через заросли бурьяна в ближайшее ошарпанное здание с выбитыми окнами. Брезгливо поднимаюсь на второй этаж по грязной лестнице, полузаваленой строительным мусором. Двери давно сняты с петель. В небольшой комнате, куда завел меня Игорь уже темно, но я различаю свисающие со стен клочки обоев, жалкие остатки мебели.

— Добро пожаловать, Ника. Знакомься, это мое прошлое и, надеюсь, мое будущее.

С удивлением оглядываюсь. Я-то считала, что прошлое богатых мужчин, устраивающих тусовки на яхте — неожиданно умерший богатый дядюшка, а будущее — тусовка на Мальдивах на следующей неделе. Правда, я удивлена. И, в первую очередь, удивлена себе. Я отчего-то не задумывалась о том, откуда у Игоря деньги и как он проводит свою жизнь. Но эта комната так не вяжется с тем, что я о нем успела узнать… А что я вообще о нем знаю? Я даже не представляю, чем он занимается.

Игорь подходит к подоконнику и ласково гладит его, будто здоровается.

— Я всегда любил смотреть в окно. Когда мысли бегут из головы, это лучший способ сосредоточиться. Я стоял здесь часами, Разумовский на меня не ругался, знал, что я так думаю.

— Кто?

— Николай Разумовский — мой шеф. Завтра мы идем к нему… Кстати, там, где ты стоишь, раньше было рабочее место Романа.

Упс, так они, оказывается, коллеги. Сюрприз за сюрпризом! Я уже не удивлюсь, если Люся приносила им кофе. Мне не понятно, что я здесь делаю. Ладно, Игорь, который приехал испытать прилив ностальгии по окну. Но я здесь при чем?

Игорь будто не замечает моего недоумения.

— Это старый НИИ, много лет назад я работал здесь вместе с Романом. Говорят, был хорошим инженером, подавал надежды. Когда-то это было дико перспективное место, мы занимались исследованиями в области связи и информационных технологий. Ты же помнишь бум сотовых компаний и беспроводного интернета?

Киваю в ответ, еще бы не помнить.

— Я был молод, но немного приложил к этому успеху руку. Тогда на этой теме можно было зарабатывать миллионы, миллиарды…

— И ты зарабатывал?

— Нет. Все случилось намного позже и уже не здесь.

— Почему ты уехал?

— Получилась некрасивая история. Меня обвинили в краже важных документов, чуть ли не шпионаже. И сейчас я в сложной ситуации, Ника. В очень сложной! Завтра у нас встреча с человеком, который считает меня полным ничтожеством и ворюгой, которому нельзя доверять. Ты понимаешь, как тяжело будет переубедить его в обратном?

23. «Интернет чего-чего?»

Я непонимающе смотрю на Игоря. Все, что я услышала, не укладывается в моей голове. Зачем стараться понравиться человеку, который тебя презирает?

— Так не ходи туда! — вскрикиваю несколько громче, чем ожидала. Что это со мной, неужели переживаю за него?

Игорь вздыхает:

— Не могу, от этой встречи зависит очень многое. Я использовал наши общие наработки. Передатчик сигнала, который стоит в моих системах, запатентован Разумовским. По идее, он по щелчку пальцев может уничтожить все, что я создал.

— У него такой серьезный повод тебя ненавидеть?

Игорь мнется, чувствую, что ему не нравится вопрос.

— Ника, все очень сложно. Для него я, наверное, выгляжу конченым негодяем. Сбежал, прихватил ценные данные и на новом месте, с их помощью, раскрутил свой бизнес. Но все не так, как кажется. Мне пришлось уехать, другого выхода не было. Меня серьезно подставили, но никаких документов я не крал и не вывозил. Блин, у меня просто не было выбора! Ты не представляешь, что тогда творилось — от меня все отвернулись. Всё, что нужно, было в моей голове — я это докрутил, довертел, нашел новую сферу применения. Дело в том, что моя фирма занимается интернетом вещей.

— Не поняла, интернет чего-чего?

— Интернетом вещей. Мы создаем системы, которые позволяют на расстоянии управлять фермерским хозяйством. Через приложение можно мониторить здоровье животных, следить за состоянием почвы, поливать, поддерживать микроклимат, даже урожай собирать. Всего один автоматизированный курятник очень облегчает жизнь, это такая робо-няня для твоих птичек. Какой-нибудь Стивен, который за всю жизнь ни разу не мог позволить себе отлучиться надолго, теперь может лежать на пляже, и просто тыкать в экран — всех покормят, уберут и даже яйца разложат. В стране фермеров, где хозяйства расположены очень далеко друг от друга, это жизненно необходимо. Ты даже не представляешь, сколько здесь возможностей! Когда думаю о том, что уже сделано и сколько еще можно сделать, меня прямо распирает…

Голос Игоря теплеет, он о картинах сестры рассказывал с такой же гордостью. Приятно, когда человек говорит о том, что любит и понимает. Он ходит по этой разбитой комнатке, которая когда-то была его кабинетом, размахивает руками от переполняющих его эмоций, и я заражаюсь его энтузиазмом. Ничего не понимаю в курятниках, тем более автоматизированных, но уже верю в то, что без них просто никуда. Так вот какой бывает, оказывается, Игорь — увлеченный и искренний. Удивил, честное слово, удивил! Таким он мне нравится больше всего.

Еще пару дней назад я считала его избалованным хамом, помешанным на собственной персоне. Потом он вел себя просто и естественно, как друг, который хочет помочь. Потом поразил меня мотоциклом, не думала, что он любит риск и скорость. Теперь он предстает с совершенно неожиданной стороны. Да, он мне не рассказывал, был ли женат, есть ли дети, где живет. Я не знаю во сколько он встает утром, любит ли чай или кофе… Но теперь мне хочется это узнать! Мне хочется узнавать его каждый день. Наверное, он полон сюрпризов.

— Прости, но я ожидала, что жена тебе потребуется для слияния корпораций, или хотя бы покупке заводов, газет и пароходов… Вся причина в передатчике? Всего-то?

— Тебе может показаться, что это мелочь. Если бы мы оставались с Разумовским в хороший отношениях, патент был бы просто формальностью. Но сейчас наше сотрудничество возможно только с твоей помощью.

Игорь подходит ко мне и берет меня за руку. От его теплой ладошки по телу разбегаются искры.

— Ника, пожалуйста, не подведи меня! — проникновенно говорит он.

Мы стоим, и держим друг друга за руки в темноте. Я боюсь дышать от волнения и не вынимаю ладонь, мне уютно и спокойно рядом с этим человеком.

Наше молчание затянулось, и я первая решаюсь нарушить его. Вынимаю ладошку и, чтобы он не воспринял это за грубость, дружески хлопаю его по плечу и шутливо говорю:

— Мне кажется, что ты возлагаешь на меня слишком большие надежды

— Уверен, что все получится, потому что вы с Разумовским похожи. Он тоже такой… — Игорь мнется, — он честный.

— Честный?

— Ну да. Понимаешь, я привык к тому, что деньги решают все. В большинстве случаев так и получается. Но ты особенная, потому что настоящая! И тебя не покорить подарками. Только искренностью. И с ним так же…

— Именно поэтому ты решил его обмануть, продемонстрировав жену?

— Согласен, некрасиво. Но не вижу другого выхода. Считай, будто будешь играть роль моего поручителя. Такая женщина, не могла выйти замуж за вора и негодяя…

Вспоминаю Артёмыша и фыркаю, не сдержавшись. Пожалуй, впервые в жизни испытываю гордость от того, что мы с ним так и не поженились. А ведь когда-то очень переживала по этому поводу. Оказывается, Игорь считает, что это мое достоинство — умудрилась не связаться с негодяем хотя бы юридически. Таких людей, как Артём, в моей жизни больше не будет — это точно, однажды вляпалась, второй раз не наступлю.

— Постараюсь тебя не разочаровать, — говорю совершенно искренне. Если от меня зависит патент на этот долбанный передатчик или как-его-там-называют, то приложу все силы.

— Очень рад, что именно ты будешь завтра со мной. Уверен на все сто, что вы с Разумовским друг другу очень понравитесь, вы будто одной породы.

— Только я не поняла, зачем ты привез меня именно сюда? Мы могли поговорить об это где угодно.

Игорь отворачивается и снова подходит к окну, вижу его силуэт. Я уже понимаю, если смотрит в окно, значит, думает.

— Мне было важно сюда вернуться, чтобы избавиться от обид. Я очень хорошо относился к Разумовскому, мне больно от того, что он поверил наговорам, а не мне. Я вернулся, чтобы вспомнить свое уважение, и идти к нему с благодарностью за все, что он мне дал.

Я ощущаю его грусть, мне очень хочется подойти и обнять. Но не решаюсь, потому что не уверена, что Игорь хочет делиться этой болью со мной. Так же, как и меня, его предал близкий человек, к которому он до сих пор испытывает теплые чувства. Наверное, ему было тяжело и одиноко без поддержки. Но он справился, даже преуспел.

Не знаю, что будет дальше, но сегодняшний вечер был особенным. Игорь больше для меня не чужой.

24. Бежим!

Вечер воспоминаний можно считать законченным. В полной темноте мы спускаемся обратно. Игорь поддерживает меня под локоть, не знаю, как он ориентируется здесь, но я слепа, как крот.

Иду целиком полагаясь на его инстинкты, эхолокацию, или что там у него сейчас включено? Зрение здесь явно бесполезно.

— Осторожно, пригнись. Теперь широкий шаг левой. Правее…

Такое ощущение, что он в приборе ночного видения.

Выбравшись на улицу я с облегчением вдыхаю свежий вечерний воздух. После темного здания под звездным небом кажется светло, как днем. Но какое-то время я все еще делаю вид, что мне не видно дороги, ощущение сильной мужской руки мне приятно. Не знаю, разгадал ли Игорь мою хитрость, но держит крепко — не упаду.

Осталось пройти заросли крапивы, потом короткая поездка на мотоцикле и все. Пора прощаться.

Мне грустно об этом думать. Я смертельно устала, страшно хочу спать, но мне не хочется расставаться с Игорем. Чудесный вечер, необычный и очень душевный. Игорь был прав, я узнала его, будто познакомилась заново. Все-таки он молодец, не сломался, не сдался! Искренне восхищаюсь такой силой воли и характером, мне бы так…

— Ты слышишь, там что-то есть? — его настороженный вопрос выдергивает меня из размышлений. Игорь настороженно смотрит вдаль и прислушивается. Мне кажется, я тоже улавливаю посторонние звуки.

О, боги, только не это! Уже и я слышу приближающийся собачий лай.

— Бежим! — кричит Игорь и тянет меня за собой.

Мы несемся по кочкам, трава цепляется за щиколотки. Какое счастье, что я в джинсах и кроссовках. Слышно, что свора совсем близко.

Игорь бросает мне шлем, я запрыгиваю позади него, как заправская мотогонщица, и уже на ходу застегиваю прежде казавшийся таким тугим замок. Оборачиваюсь…

За нашим мотоциклом с басовитым лаем мчится пара коротконогих дворняг. Они отстают через несколько метров и с чувством выполненного долга трусят обратно к заброшенному зданию.

Я смеюсь. Надо же, что адреналин делает с людьми. Я страшно перепугалась! Все-таки охрана здесь имеется, не спецназ с доберманами, но хотя бы пара собак и дядя Миша с ружьем, зараженным солью. Это вам тоже — не баран чихнул. Не смотря на шум двигателя, Игорь слышит мой смех или видит наших опасных преследователей в зеркало заднего вида, но поднимает правую руку и показывает большой палец. Ему тоже весело.

Поездка обратно заняла меньше времени или мне так показалось. Наверное, наш разговор произвел на меня такое сильное впечатление, что даже ощущение от дороги поблекли.

Игорь красиво затормозил во дворе с плавной просадкой и разворотом, из-под колес брызнули мелкие камешки. Микро-салют, знаменующий завершение нашей встречи.

Я медленно, оттягивая момент расставания, возвращаю ему шлем. Игорь сидит на мотоцикле, не заглушая мотор. Торопится что ли? Даже не попрощаемся? Вот сейчас я зайду в свой подъезд, а он снова понесется по дороге.

— Спасибо за вечер, — говорю я. Вряд ли он расслышал мои слова, но должен был уловить контекст.

Игорь поднимает забрало шлема, почему-то у него очень виноватое выражение лица. Будто хочет что-то сказать, но мнется.

Что случилось-то опять? Я прокручиваю в голове со скоростью света все возможные варианты развития событий, но на ум ничего не приходит. Вряд ли Игорь хочет спросить, дома ли у меня родители или не приглашу ли я его на чай. Он же порядочный человек, я только что в этом убедилась.

Он хватает меня за локоть, будто не хочет отпускать. По губам вижу, что он произносит мое имя. Прислушиваюсь, мне кажется, что он говорит что-то похожее на «Мне нужны объятия… Остаться наедине…». Видно, что стесняется это говорить, но все равно произносит. Вот паршивец!

Чувствую, как мое лицо заливается краской, но отнюдь не от смущения. От гнева! Он серьезно думает, что я повисну у него на шее, как Люся? Вырываюсь, отступаю на шаг и пристально смотрю на него. Игорь стыдливо опускает глаза.

Резко разворачиваюсь и иду к подъезду. Его предложение не кажется мне романтичным. Скорее навязчивым и неуместным. Попрощалась, пора и честь знать. Думаю, моя реакция красноречивей слов.

Игорь наконец-то глушит свой долбанный мотор и бросается за мной:

— Ника, подожди, что не так-то? Я же мужчина, и это мне нужно. Не переживай, я все оплачу.

Резко останавливаюсь, как от удара молотком по голове. Надеюсь, что я ослышалась, такого просто не может быть. Опять он собрался меня купить? Только что все было прекрасно, и вот он снова за старое.

— Стой! Не хотел тебя обидеть, но это, действительно, важно для завтрашней встречи.

О да, очень важно. Нужно сдать тест физической совместимости на фиктивную жену?

Игорь подбегает ко мне, разворачивает к себе лицом. От злости мне хочется дать ему пощечину, даже рука горит. Такой вечер испортил! Я ведь поверила и чуть не влюбилась, а он…

— Ого, не сжигай меня взглядом. Не хотел ничего плохого.

— Ничего себе! А твое дурацкое предложение?

— Почему же дурацкое? Это вполне естественно.

— Что-о-о?

Игорь успевает перехватить мою руку, иначе пошел бы на свою драгоценную встречу с красным пятном на щеке. Отличная реакция, как у кобры. И уровень опасности такой же. Как умело вешал лапшу мне на уши! Да что со мной не так? Артёмыш, Игорь… Стоит немного оттаять, почувствовать расположение к человеку, и опять наступаешь в г. но!

25. Неловко вышло

Злые слезы так и брызжут из глаз. Я прячу лицо в ладонях, еще не хватало, чтобы Игорь это видел. Достаточно с меня унижений.

— Блин, тактичность не когда не была моей сильной стороной. Что за…

Слышу, как Игорь чертыхается, он явно раздражен и не понимает, что происходит.

— Все, я поехал. Удачно успокоиться! — Он разворачивается и идет обратно к мотоциклу и бормочет, — Просто спросил у нее, есть ли в чем завтра пойти…

— Подожди. — Теперь уже я бегу за ним следом. — Повтори, что ты сказал?

Игорь поворачивается ко мне, я вижу его высоко поднятые брови и вытянутое лицо, в нем явно борются два чувства — удивления и подозрения.

— Я просто спросил, есть ли у тебя подходящее платье, синее было слишком открытым на спине. Жаль, что оскорбил твой изысканный вкус. — обиженно цедит слова.

Вот теперь я краснею уже от стыда. Проклинаю себя за излишнюю вспыльчивость и эмоциональность. Ну что я за человек, уровень самоконтроля, как у подростка. Это я испортила вечер, а не он.

— Прости, я не из-за платья взбесилась. Я не так тебя поняла…

Игорь взведен, даже не дает мне закончить фразу.

— Так реагировать — это просто… Нет слов! Я не одобряю вечерние наряды на семейном ужине с пожилым человеком и не собираюсь за это извиняться.

— Нет-нет, ты не должен извиняться. Это я…

— Ника, я знаю, что ты не купаешься деньгах. Встреча нужна мне, поэтому нормально, если я оплачу расходы на твой гардероб. Хотя теперь не уверен, что встреча вообще состоится.

Я вижу, что он злится на меня и с трудом сдерживает раздражение. Еще бы, чуть пощечину не залепила. Мне сложно на него сердится. Если вспомнить, наше короткое общение, я всегда вела себя нервозно. Кричала, обижалась, теперь вот и скандал со слезами закатила. Самая подходящая кандидатура для его цели.

Мне стыдно до ужаса, а еще мне… смешно. Это еще более глупо, чем закатывать истерики на ровном месте, но я хохочу. Мне уже не страшно, что Игорь подумает обо мне. Представляю, как со стороны выглядело мое поведение. Что еще может быть хуже — он явно решил, что я конченная истеричка или пациентка психушки с биполярочкой.

Игорь недоуменно смотрит на меня. На его лице уже не изумление, а что-то похожее на плохо скрываемую панику. Я сажусь на лавочку у подъезда и стараюсь успокоиться, пока получается плохо. Игорь молча наблюдает за мной, наверное, думает, не пора ли вызывать специалистов. Да, классную жену подобрал себе, молодец! Хорошо, что фиктивную.

— Прости, — говорю я ему, пытаясь не всхлипывать от смеха. — Мне послышалось совсем не то. Не важно, забудь. Потом объясню… — И снова начинаю хихикать. — У меня паранойя, мне все время кажется, что ты хочешь меня купить.

До Игоря, кажется, начинает доходить, что произошло недоразумение. Он присаживается рядом со мной, дружески тыкает меня в плечо, и тоже начинает хохотать.

— Знаешь, — говорит Игорь отсмеявшись, — мы знакомы всего ничего, но чувствую себя так, будто мы женаты лет пять, не меньше! Такая концентрация событий: с твоей мамой и дочкой познакомился, за город с тобой ездил, от опасностей спасал, смеялся несколько раз. А как ссорился! Да, черт возьми, мы с тобой чуть не подрались! Я даже не знаю, что может еще случиться…

Согласно киваю в ответ. Да уж, такого насыщенного денька у меня еще в жизни не было.

— Чтобы больше ничего не случилось, давай пообещаем другу-другу кое-что?

— Согласен, только, если это не очень дорого… Я скуповат, знаешь ли, — Игорь прячет усмешку. Ну да, от меня всего можно ожидать.

— Ты опять? — делаю большие строгие глаза, но улыбаюсь. — Я серьезно. Обещай мне всегда говорить правду. Что бы не случилось, не скрывай от меня ничего. Никаких намеков, увиливаний. Договорились?

— Клянусь, буду честен с тобой всегда.

— А я обещаю, что буду тебе доверять. Мне сложно это сделать, но я постараюсь не искать вторых смыслов и не кидаться на тебя, как фурия, при любом подозрении. Ты можешь быть спокоен, я буду вести себя достойно на встрече.

— Я сейчас немного побаиваюсь, но у меня есть вопрос. Должен спросить прямо: тебе есть, что надеть завтра?

Вспоминаю, как столкнулась с Игорем в торговом центре, чуть не сбила его своими пакетами, в которых было два чудесных судьбоносных платья — одно, как Танька сказала «секси», второе — аристократичное и элегантное. Утвердительно киваю:

— Не сомневайся, я буду достойна такого честного и открытого человека, как ты.

26. Он сказал: "Поехали!"

Как там говорила Танька? Твоя сила в естественности? Отлично!

Макияжа, как всегда, минимум. Немного туши на ресницы и блеска на губы, этого достаточно. Волосы я сегодня решила заколоть, все-таки деловой ужин. Оставила несколько волнистых прядей у лица, чтобы не выглядеть, как зализанная стерва.

Я снова сижу перед маленьким настольным зеркальцем и внимательно всматриваюсь в отражение. Прошло всего два дня с того момента, как я готовилась к вечеринке на яхте, а для меня прошла целая жизнь!

Времени еще много, Игорь заедет через 3 часа, а я полностью готова. Света в садике, мама на работе — мне даже покрасоваться не перед кем.

Бегу к большому зеркалу в прихожей, выгляжу я, конечно, потрясающе. Вместо простушки вижу в отражении модную леди с обложки журнала. Нежно-бежевое, скромное, но элегантное платье с со слегка приспущенным рукавами открывает хрупкие ключицы, крой выгодно подчеркивает изгибы фигуры. Мне даже кажется, что у меня прибавилось там, где не хватало и убавилось лишнее. Будто я платье покупала сразу с готовой фигурой, надо же… Не зря оно столько денег стоит!

Как разбогатею — только личные стилисты, дизайнерский крой и элитные ткани. Даю себе это наивное обещание, фотографируюсь в полный рост и отправляю фото Таньке. Через несколько минут приходит ответ: «Отвал башки!»

Еще через минутку: «Куда собралась?»

Пока я придумываю ответ прилетает еще СМС: «Чего молчишь?»

Через 30 секунд Татьяна звонит сама.

— Так, я не поняла, почему ты мне не рассказала? У тебя кто-то есть? Давай, колись! — начинает она, как всегда, без лишних приветствий.

— С чего ты взяла? — Спрашиваю, улыбаясь до ушей. Знать бы самой, есть ли кто-то у меня.

— У тебя же глаза сияют! Фото мне выслала, меня лучами чуть не ослепило. И выглядишь ты просто… Счастливой. В общем, я тебя такой не видела. Кто это? Красавчик, про которого я узнавала? Роман?

Танькины слова быстренько стирают с моего лица улыбку. О боже, я же забыла совсем о Романе! Кто он такой и какое значение играет в моей судьбе? Он же приходил, что-то хотел. А я даже у Игоря не уточнила, почему он считает Романа опасным.

— Кстати, о Романе… Таня, у меня к тебе просьба. Пусть Жорик найдет что-нибудь на него. Где живет, чем занимается?

— Ага, все-таки с ним закрутила? Давай, рассказывай. У меня еще 5 минут есть, потом шеф опять блажить начнет. Что, все было уже?

Танька так и сыпет вопросами, чувствуется азарт сыщика, который напал на след. Думаю, стоит ли говорить ей правду. Наверное, лучше подождать. Я ведь сама не представляю, какие отношения у нас с Игорем. Может он завтра вернется к себе, и забудет, как меня зовут? А вот история с Романом требует того, чтобы в ней покопались. Танькину энергию, да в мирное русло.

— Таня, это за пять минут не расскажешь. Беги работай, потом как-нибудь за рюмочкой чая выведаешь у меня все подробности. Пожалуйста, попроси Жорика, хорошо?

— Окэ, подруга. Сделаем в лучшем виде! Пока…

В последний момент я вспоминаю еще одну важную деталь и пока Танька не бросила трубку, кричу:

— Подожди! Пробейте, пожалуйста, еще одного человека. Если не сложно, конечно… Разумовский Николай, отчество не знаю, но он в возрасте.

— Ни-и-и-ка-а-а! Ну ты даешь! Надеюсь, это не еще один ухажер твой?

— Беги, а то шеф хватится, — смеюсь я. Говорю же, потом все расскажу!

Сама не знаю, зачем я прошу об этом. Каким-то шестым чувством ощущаю, что информация может быть интересной. Лучше пусть окажется лишней, чем потом кусать локти из-за того, что не воспользовалась возможностью.

В ожидании Игоря повторяю данные, которые он мне выслал. История знакомства, описание нашего уютного семейного гнездышка, планы на будущее и прочие милые подробности совместной жизни. Свету мы решили не привлекать, версию о моей мнимой беременности я категорически отвергла. И так слишком много вранья, не стоит закапываться в него по самую макушку.

Я полностью готова к любым вопросам и даже не волнуюсь. Во всяком случае, пока…

«Выходи» — приходит СМС.

Улыбаюсь сообщению, как старому знакомому. Игорь верен себе и своему стилю.

Что ж, тогда я тоже буду действовать по старой схеме. Так же неторопливо, как и в прошлый раз, спускаюсь вниз. Пусть я пропитаюсь запахом старого подъезда и кошек, зато Игорь нервничает и ждет. К тому же в узкой юбке неудобно скакать козой по ступеням.

Видимо, услышав мой громкий цокот по ступеням, Игорь торжественно, как швейцар, распахивает тугую дверь подъезда. И пусть выхожу из темноты старой хрущевки, зато как королева, с высоко поднятой головой. Немного щурюсь от яркого солнца, и закрываюсь ладошкой. Не сразу вижу спортивную серебристую машинку на два сиденья. Узнаю знакомый логотип.

Тесла? Неожиданно. Зато не мотоцикл.

О! Когда я уже перестану ожидать лимузин? Пора бы привыкнуть.

— Привет, красавица, — говорит Игорь восторженно, — выглядишь восхитительно! Он склоняется надо мной и касается моей щеки губами. Я вспыхиваю от смущения, и на мгновение забываю о своем великосветском достоинстве. Черт, нельзя же вести себя, как девчонка. Я тут же беру себя в руки и равнодушно кивком головы даю понять, что комплимент оценен по достоинству.

Он проводит меня под руку к машине, и помогает сесть на пассажирское сиденье.

— Понимаю, не самый лучший выбор машины для такого прекрасного платья, — говорит он немного извиняющимся тоном, — тебе неудобно садиться в узкой юбке. Зато это про технологии и про драйв, ты сама поймешь! Разгон до 100 км за 2 секунды.

— Эм… Ты же не будешь ее разгонять вместе со мной, правда?

— Не буду, — говорит Игорь. — Но это не точно. Ну что, поехали?

27. Логиново

Никогда не ездила на кабриолете, тем более спортивном. Мир раздвинулся до самого горизонта, и лег под колеса нашего автомобиля. Шурх-шурх… Я слышу, как мимо проносятся здания и автомобили. Мне кажется, мы стоим, а все вокруг нас завертелось и побежало навстречу.

Мне не страшно! Наверное, потому что у Теслы уровень интеллекта выше, чем у меня. Или потому, что вижу, как расслаблен Игорь. Мне казалось, что поток машин просто расступается перед нами, как море, перед Моисеем. Будь я за рулем своей старенькой Нексии, тоже поспешила бы прижаться к обочине, пропуская породистого серебристого красавца.

О мужчине многое можно сказать по его манере езды. Я помню, что Артём ездил очень нервно, его до трясучки раздражали другие водители. Игорь управляет машиной спокойно и вежливо, он не сигналит, не ругается. Слегка придерживая руль уверенно ведет нас вперед. Приятно сидеть с ним рядом, а еще приятнее смотреть на него.

Разговаривать на такой скорости практически невозможно. Иногда мы обмениваемся улыбками, пару раз Игорь мне подмигнул — вроде, не бойся, все будет хорошо. Да я и не боюсь. Свою партию я разыграю, как по нотам.

Мы приедем в деревню, где будем пить чай на веранде с видом на ухоженный садик и беседовать с приятным старичком. Потом я тактично оставлю мужчин наедине и пойду вымыть посуду, покормить козу или закатать пару баночек варенья. В общем, отлучусь, чтобы помочь одинокому мужчине по хозяйству. Я не упущу возможность показать, какая я хорошая хозяюшка, Игорь просто залюбуется! А пока я буду мило шуршать по дому одинокого старичка, Игорь подпишет у бывшего шефа все нужные документы. После чего мы отправимся домой.

Все просто и логично!

Куда больше меня волнует то, что будет происходить после того, как мы закончим нашу показательную программу. Я стесняюсь спрашивать у Игоря насчет дальнейших планов. Конечно, ему нужно уезжать. Не думаю, что наше сотрудничество, приправленное романтикой, закончится чем-то серьезным. Кто я такая? Помогаем друг другу, вот и все. Ну, может, симпатична ему, потому что он сейчас выдернут из привычной среды. Отношения со мной — это аналог курортного романа. Легко, ненапряжно и без обязательств. Вернется в свой Окленд, погрузится в рабочую суматоху, начнутся встречи, дела, и поблекнут воспоминания о скромной учительнице из родного городка.

Я даже не знаю ничего о его личной жизни. Может быть у него есть кто-то? Несколько раз порывалась задать этот вопрос, но страшно услышать ответ. Вряд ли такой красивый и крутой мужик живет с сестрой и собакой, как пенсионер.

Что будет потом — время покажет. А пока буду наслаждаться моментом, что мне еще остается? И так сколько приключений, будет что вспомнить.

Мы сворачиваем с шоссе, и Игорь заботливо поднимает крышу, чтобы я не глотала пыль.

— Прости, а куда мы едем? — Решаюсь я, наконец, поинтересоваться. — Далеко нам еще?

— Почти приехали. — Игорь показывает на шлагбаум, перегородивший дорогу.

— Это въезд в деревню?

Игорь смотрит на меня с неподдельным изумлением, даже останавливается. Я понимаю, что опять сморозила какую-то глупость.

— Николай Сергеевич — серьезный человек. Хоть и отошел от дел, но живет в большом коттедже, у него здесь практически фамильный замок. А ты думала, куда мы едем?

Смущенно молчу в ответ. Мне уже понятно, что вряд ли удастся сегодня поразить Игоря своими навыками ведения домашнего хозяйства.

— В инструкции ведь все было указано, ты читала ее?

Растерянно киваю:

— Стыдно признаться, но я решила, что Логиново — глухая деревня где-то на задворках области.

— Ты думала, что я привезу тебя, такую элегантную и стильную, в какую-то дыру? Я способен на многое, на такую низость — никогда, — смеется Игорь. — Николай Сергеевич — мужчина с изысканным вкусом. Поэтому я здесь с тобой…

— Ох! Ну что ж, удачи нам. И да поможет нам мое платье, Тесла и твое обаяние.

Строгий охранник по рации долго согласовывает с кем-то наш визит, затем открывает шлагбаум, сканируя нас таим подозрительным взглядом, будто мы приехали в закрытое помещение Центрального Банка, где хранятся золотые слитки.

Мы останавливаемся около главного входа изящного двухэтажного здания, Игорь выходит из машины и элегантно протягивает мне руку, а и я чувствую себя Золушкой, впервые попавшей на бал. Опираясь на его руку, поднимаюсь по лестнице к белоснежным колоннам, обрамляющим главный вход, и не устаю восхищаться окружающей красотой.

То, что Разумовский «мужчина со вкусом» видно невооруженным взглядом. Дом большой, но совершенно лишен помпезности. Фасад, прорезанный высокими стрельчатыми окнами, оплетает дикий виноград. Около правого флигеля с золотистым шпилем — небольшой пруд с утками. Все дышит покоем и гармонией. Это не замок, не дворец, это настоящая усадьба! Если я когда-нибудь разбогатею, у меня будет такой дом.

Приветливая полненькая женщина открывает нам двери.

— Добрый день, Вы Карпинские? Николай Сергеевич вас уже ждет. Заходите!

28. Разговор

Такие изысканные интерьеры я видела только на фотографиях. В просторном холле я чувствую себя неудачницей, не способной заработать даже на один ма-а-аленький гобелен. Чужое богатство ввергает меня в пучину отчаяния, тут уместнее смотрелись бы члены королевской семьи, а не учительница обычной средней школы.

Богато, но чертовски красиво!

Неуверенно семеню за женщиной и, открыв рот от изумления, рассматриваю пушистые ковры, картины и оконные витражи. Для антуража не хватает дам в напудренных париках и кавалеров со шпагами, склоняющих перед нами головы. Останавливаюсь и задираю голову — люстра со сверкающими подвесками стала бы гордостью любой филармонии. Основание люстры теряется в недрах высокого потолка, а сияющие нити ярусами свисают почти до пола. Интересно, как они ее моют?

— Эй, Ника… — Игорь дергает меня за рукав. — Все хорошо?

В отличие от меня, он не пялится по сторонам. Чувствуется, что напряжен перед грядущей встречей, но изысканная роскошь его не удивляет. Конечно, ему не привыкать к богатству, это наша с мамой квартира легко поместиться холле, еще и место останется.

— Ты тоже живешь в таком доме?

— Тс… — он прислоняет палец к губам. — Не «ты», а «мы». На самом деле, наше жилье попроще и поменьше. У нас же собака! Чарли сожрал бы всю лепнину, и не поморщился.

Я хихикаю. Не представляю Игоря в таких хоромах, у него должно быть что-то более современное. Не из-за Чарли, нет. Уверена, что любителю спортивных мотоциклов и электрокаров нужно что-то другое… Что-то компактное с панорамными окнами, интеллектуальным затемнением и террасами, нависающими над водопадом. А вокруг должна быть дикая сочная зелень, по которой никогда не скажешь, что над ней трудился садовник. Игорь у меня такой — непредсказуемый и дерзкий, дом должен быть ему под стать. Ловлю себя на мысли, что думаю об Игоре, будто он мне принадлежит. Стыдливо гоню прочь эту мысль, у нас деловое соглашение. Через несколько дней мы расстанемся, и больше не увидимся никогда. Никакого «мы» нет и не будет, мне нет места в доме над водопадом…

Вслед за женщиной входим в просторную гостиную, украшенную резными дубовыми панелями. Или это кабинет? Стеллажи с книгами, и тут же широкий обеденный стол, в углу два уютных кресла и столик с шахматами.

Не сразу замечаю человека в коричневом костюме, который так органично вписывается в эту среду. Я видела фото Разумовского в файлах, которые мне передал Игорь — седой обстоятельный мужчина, похожий на профессора. В жизни он оказывается невысоким, энергичным пухляшом, подвижным, как шарик ртути.

Увидев его, Игорь замирает и сжимается, как пружина. Я ощущаю его напряжение и понимаю причины этого состояния. Очевидно, что Разумовский — человек темпераментный, Игорь не знает, как его встретят и готовится к любому исходу событий. Сейчас я могу стать, как свидетельницей грандиозного скандала, так и встречи старых друзей.

Николай Сергеевич стоит, покачиваясь на носках и засунув руки в карманы, сверлит Игоря взглядом. Со стороны это молчаливое противостояние напоминает сцену из вестернов — ты не знаешь, друг перед тобой или враг, пальцы порхают над пистолетом и в раскаленном воздухе будто висит вопрос — кто не выдержит первым?

Интуитивно делаю шаг в сторону, мне кажется, сейчас начнется буря, и мне не хотелось бы оказаться в ее эпицентре. Прикрываю глаза в ожидании.

— Игорь, ну наконец-то! — хозяин первый делает решительный шаг. Улыбаясь, он направляется к нам. Я с облегчением выдыхаю — кажется, Разумовский настроен радушно.

Еще пару минут наблюдаю, как они жмут руки, обнимаются, радостно шлепают друг друга по плечу. Скромно стою в сторонке и жду, когда же закончится это бесконечное «ну как ты», «вы совсем не изменились», «чего пропал» и прочее. Зазевавшись неловко задеваю полку, и пара книг с грохотом падает на пол. Наклоняюсь, чтобы их поднять и как раз в этот момент Игорь торжественно произносит:

— Николай Сергеевич, познакомьтесь. Это Вероника, моя жена. — Очень вовремя, я как раз сижу на корточках.

— Вероника… — седой колобок катится ко мне. — Ах, оставьте!

Николай Сергеевич мигом оказывается рядом и величественно протягивает руку. Я встаю с его помощью, на высоких каблуках это делать не очень удобно.

— Очень приятно, — я пожимаю сухую и сильную ладонь. Вспоминаю, знакомство Игоря с мамой и добавляю. — Игорь о вас много рассказывал.

Волшебная фраза работает, лицо Разумовского озаряется теплой улыбкой:

— Ты говорил с этой красавицей обо мне? Надеюсь ничего плохого?

— Да что вы, Николай Сергеевич, как можно…

— Что же мы стоим… Я так рад, что вы меня навестили. — Продолжая держать меня за руку, Николай Сергеевич громко кричит в сторону — Софья Игнатьевна, принесите нам чего-нибудь поесть? И попить, если можно.

Пожилая улыбчивая женщина, которая встречала нас у входа, тут же вплывает в комнату. Вкатывает столик на колесиках. Хм, колобок не так-то прост, какая вышколенная прислуга…

Мы садимся на высокие стулья с мягкой спинкой, и я чувствую себя Машенькой из сказки, которая заняла чужое кресло. Сейчас придет главный медведь и начнет спрашивать: «кто сидел на моем стуле».

— Утомились с дороги? — Николай Сергеевич разливает по бокалам красное вино, пока Софья Игнатьевна расставляет тарелки и раскладывает столовые приборы. — Серьезные разговоры на пустой желудок не ведутся.

— А почему вы решили, что разговор серьезный? — Игорь прищурившись наблюдает за процессом сервировки. Расслаблен, будто я не видела его несколько минут назад в состоянии льва перед прыжком. А вот мне неуютно. Чувствую себя здесь чужой и неприкаянной.

— Иначе зачем бы ты приехал сюда? Явно не для того, чтобы беседовать о погоде. Игорь, ты меня знаешь, я юлить не люблю. И, сказать по правде, не знал, чего ждать. Ты можешь быть опасен…

— С чего это вдруг? Вероника, тебе вина? — я вздрагиваю от неожиданности и поворачиваюсь в его сторону. Брови сведены, он явно сдерживается, чтобы не наговорить лишнего. Специально отвлекается на меня, чтобы не вспылить.

— На… Наверное. Да, немного.

Я в ожидании смотрю на Николая Сергеевича. Почему он боялся нашего приезда?

Разумовский поднимает бокал:

— Твое здоровье, Игорь! Мы плохо расстались, и я долгие годы сожалел о том, что нам не удалось поговорить. Ты слишком быстро уехал, и я не знал, что произошло. Увидев тебя с этой скромной красавицей, мои сомнения развеялись…

Игорь с видом победителя смотрит на меня. Если бы это было возможно, он закричал бы в полный голос: «Я же говорил!»

29. Презумпция невиновности

— Твое здоровье, Игорь! Мы плохо расстались, и я долгие годы сожалел о том, что нам не удалось поговорить. Ты слишком быстро уехал, и я не знал, что произошло. Увидев тебя с этой скромной красавицей, мои сомнения развеялись…

Игорь с видом победителя смотрит на меня. Если бы это было возможно, он закричал бы в полный голос: «Я же говорил!»

— …Я твердо понял: ты решил подставить не только меня, но и ее.

Разумовский так и стоит с бокалом в руке, смотрит на ошарашенного Игоря с презрительной усмешкой. Ждет, что ответит ему бывший друг и коллега. Я недоуменно перевожу взгляд с одного на другого, что происходит? Все должно быть совсем по-другому!

Игорь молча вытирает губы салфеткой. Затем, с грохотом отодвинув стул, встает. Он собран и уравновешен, но я сижу рядом и вижу, как потемнели от гнева его глаза. С огромным трудом сдерживается, чтобы не нагрубить. А уж грубить он умеет! Ох, не зря он ездил на прежнее место работы, как чувствовал, что нужно отпустить ситуацию, чтобы разрешить дело миром. Или не чувствовал, а знал, что случиться конфликт?

— Николай Сергеевич, — глухо начинает Игорь, — все, что я сейчас скажу, будет звучать, как оправдание. Перед собой я честен. А верите ли вы мне или нет, это ваше дело.

Разумовский со злостью брякает бокал обратно на стол, опирается на стол двумя руками и опускает голову, пряча взгляд. Я вижу, как Разумовского слегка потрясывает от ярости, он не может сдержать эмоции.

— Много лет назад ты предал меня, и я согласился на эту встречу, чтобы посмотреть тебе в глаза. Ты являешься в мой дом со своей женой, чтобы показать серьезность и миролюбие. Это похвально, но я жду извинений. Из уважения к этой девушке, не буду сейчас сыпать оскорблениями, я только хочу спросить у нее, в курсе ли она, с кем связалась?

— При чем здесь Вероника? — тихо хрипит Игорь.

— Почему же, очень даже причем. И я с удовольствием отвечу, Николай Сергеевич! — неожиданно для самой себя, я тоже отодвигаю стул и встаю. Теперь мы все втроем нависаем над столом, а взгляды обоих мужчин направлены на меня. — Я в курсе с кем связалась! С честным и порядочным человеком, которого глубоко уважаю. Первое место, куда он привез меня — это был ваш НИИ…

— Вероника, не надо! — встревает Игорь, привлекая к себе внимание.

— Почему же, — хмурится Николай Сергеевич, — пусть говорит.

По тени, мелькнувшей в его глазах, вижу, что он в смятении. Усадил за стол, чтобы красиво и пафосно унизить человека, которого считает своим врагом. Только устраивать шоу в собственном доме большого ума не надо. Чтобы разобраться в ситуации и признать свою неправоту, нужна смелость. Надеюсь, она у него есть. Я продолжаю свою сбивчивую защитную речь. Мне так хочется, чтобы Разумовский понял, что я говорю искренне.

— Игорь благодарен вам и верен всей душой, а вы позволяете себе бросаться обвинениями. Вы даже не выслушали его! Он же сбежал, чтобы не чувствовать вашего презрения. Он… Он считал вас честным и порядочным, нашел в себе силы, чтобы прийти к вам. А вы… — Не выдержав эмоций, осушаю бокал до дна и, не обращая внимания на удивленный взгляд Игоря, продолжаю.

— Из уважения к вашему возрасту не буду сыпать оскорблениями, но хочу спросить, что, если вы ошибаетесь? — зеркалю его вопрос. — Впрочем, можете не отвечать. Я думаю, нам пора! Не хочу оставаться в доме, где нелепо обвиняют моего мужа. Спасибо, утка была очень вкусная.

Выхожу из-за стола и дерзко цокаю по мраморному полу к выходу. Оборачиваюсь. Мужчины так и стоят, застыв, и молча смотрят на меня.

— Подожди, Вероника, — рявкает Разумовский. — Присядь.

Я смотрю на Игоря, он едва заметно мне кивает.

Нехотя возвращаюсь за стол и сажусь. Николай Сергеевич грузно опускается на свое место. После недавней эмоциональной вспышки он бледен, видимо ему тоже нелегко далась эта встреча. Куда делся прежний веселый колобок? Передо мной сейчас пожилой и больной человек.

— Хорошо, — тихо кивает Разумовский. — Презумпция невиновности распространяется даже на отпетых негодяев. Я знал, что ты придешь рано или поздно. Ждал искренних извинений…

Игорь в изумлении изгибает бровь, ему не за что извиняться, я-то знаю! Догадываюсь, что ему сейчас нелегко, и тихонько сжимаю его руку под столом, чтобы физически почувствовал мою поддержку. Он пожимает мою руку в ответ.

— Вы можете задать мне любые вопросы, готов на них ответить. Но извиняться или оправдываться не собираюсь, — с достоинством говорит Игорь.

— Справедливо. — Николай Сергеевич устало откидывается в кресле. — Предлагаю перенести наш разговор на завтра, а я слишком разнервничался. Уже поздно, не хочу, чтобы ты вез эту эмоциональную девушку по темной дороге. Софья Игнатьевна приготовит вам комнату. Надеюсь у вас нет планов на сегодняшний вечер и завтрашнее утро?

— Соглашусь с вами, поговорим завтра. Я тоже устал.

Игорь сильнее сжимает мою руку под столом, чувствует мое смятение. А в моей голове теснится целый ворох мыслей. Как же Светка и как я объясню маме свое очередное отсутствие? Она же с ума сойдет, если я расскажу, что не могу выбраться из какого-то замка. И что значит, нам приготовят комнату?

Рука Игоря действует успокаивающе, и бокал вина, который я так отважно залпом в себя влила, наконец-то приятным теплом разливается внутри.

И я так сильно устала! Словно сквозь ватную пелену слышу, как Разумовский отдает распоряжения по поводу комнаты, прощается с нами. Затем мы с Игорем идем за Софьей Игнатьевной по широкому светлому коридору и меня уже не удивляет богатый декор и обстановка.

Да будь, что будет!

30. Наедине

Игорь

Я пребываю в тихом изумлении. Я опять увидел Нику с другой стороны, и она снова меня удивила. Мне сложно понять, как в этой хрупкой романтичной девушке, скрывается настоящая тигрица. Переход из одного состояния в другое у нее происходит по щелчку пальцев. Вот только что она неловко ковыряла вилкой медальон из утки, а вот уже взвилась и сыпет обвинительными речами.

Эта сторона ее страстной натуры меня привлекает и пугает одновременно. Я же помню, с каким негодованием она швырнула мне деньги в лицо. Мне повезло, что в этот раз она была на моей стороне!

Я восхищен ее горячностью и искренностью. И я, черт ее дери, взбудоражен ее осанкой, точеной фигуркой до черных пятен в глазах. Нам же здесь придется провести ночь вместе. Вот она, полностью в моей власти! Больше всего на свете мне хочется сейчас схватить ее на руки, тоненькую, маленькую и…

Спокойно, нельзя думать об этом. Она же на корню пресекает любые заигрывания или намеки, даже шуточные. Одно неверное движение, и меня на месте испепелят! Никогда не видел человека, настолько порядочного и чувствительного. Она же чует за версту любое отклонение от принятых ею норм. Странно, что не раскусила своего бывшего. Может быть была так сильно влюблена в него, что не замечала? Обидно, блин… За что этому ничтожеству были такие преференции? Особенно, если учесть, что меня за ошибки карают быстро и незамедлительно. Разумовскому вон и то прилетело!

А на Разумовского мне сейчас плевать. Старик вспыльчив, но отходчив. Нарисовал в голове слезливую картину, типо возвращения блудного сына, где он меня великодушно прощает. А тут — хоп, и вышло не по его. Вот он и взбеленился, но я благодарен шефу до чертиков за то, что пришлось остаться.

Мне приятно оказаться с ней рядом. Знать бы только, как себя правильно вести. Лишь свист ветра чувствую в башке и одиноко перекатывается в черепной коробке перекати-поле.

Отхожу к окну и, скрестив руки на груди, смотрю в ночную тьму. Прячу от нее улыбку. Поймал себя на мысли, что боюсь ее. Надо же! Я боюсь женщину, которая силой своего темперамента уже загоняла меня в угол. Вижу, что она напряжена до предела. Насупилась, сидит в кресле и делает вид, что увлечена телефоном. А я спиной чувствую ее негодующие взгляды. Знать бы еще, чего она ждет от меня? Она же еще и вина хлебнула в запале, как бывалый гусар. Интересно, какая часть ее натуры берет верх после алкоголя?

Мне не по себе, честное слово. Боюсь обидеть, сказать или сделать что-то неправильно. И вспугнуть.

И не знаю, как поступить дальше. Мы же из разных миров — у нее вон дочка и мама, своя жизнь. Куда я полезу-то? И даже отъезд мне не поможет, я не смогу выкинуть из своей пустой головы этот жест, которым она отводит волосы с лица. Ее дыхание на моей шее, когда мы мчались на мотоцикле. Смех, когда мы убегали от собак… Черт, я не забуду ни одной секунды рядом с ней!

Я бы сейчас с огромным удовольствием схватил ее за плечи и хорошенько встряхнул, чтобы она уставилась на меня своими огромными глазищами. А потом бы я закричал прямо ей в лицо:

«Что мне делать? Я не знаю… Вероника, я так тебя боюсь обидеть и так хочу сделать тебя счастливой. Подскажи, как мне быть?»

Но вместо этого из меня лезет какая-то банальщина, самому противно:

— Спасибо, что заступилась за меня. Разговор был сложным, без тебя я бы не справился.

Несколько секунд молчания, и Ника громко выдыхает через нос. Массирует переносицу и поднимает на меня взгляд.

Вероника

Казалось бы, что может быть романтичнее, мы с Игорем остаемся наедине. Я так хотела этого и так боялась. А сейчас его напряжение давит на меня, словно бетонная плита. В темных развалинах он мне был ближе и роднее. А сейчас кажется, что прикоснусь, и меня пронзит током.

А он, будто специально, отходит подальше и, скрестив руки на груди, смотрит в темное окно. Стоит и молчит, будто я его глубоко оскорбила.

Я вижу его таким, какой он есть на самом деле — высокий, красивый и очень мрачный. Нет, я со школы знала, что он привлекательный, но даже тогда он мне нравился, как экспонат в музее, чья красота принадлежит всем. За эти дни я уже который раз ловлю себя на мысли, что я думаю о нем, как о своем мужчине! Но это все неправда!

Мне хочется быть с ним каждый день, вместе грустить, радоваться, гулять, смотреть на водопады… Мне хочется принадлежать ему без остатка, просыпаться на его руке и ждать дома с работы. Мне столько всего хочется, но еще пара-тройка дней и он уедет. А еще через неделю уже забудет, как меня зовут! И от этой мысли мне так больно, словно сердце рвут на части черными когтями.

Уверена, он тоже чувствует теплоту ко мне и влечение, я ему нравлюсь. Но это все игра! Это все временно… Это понарошку!

У нас контракт, просто договоренность. Он не мой. Возможно он даже чей-то… И я ничего не знаю про него. И сейчас он стоит, как истукан, и его не трогают мои переживания. Все, он думает сейчас — ссора с бывшим шефом и утраченный навсегда патент, будь он проклят.

А нам, между прочим, здесь предстоит провести совместную ночь! Интересно, как мы спать-то будем? Надо перебраться на кровать и сделать вид, что я уснула. А он пусть хоть до утра чахнет у своего ненаглядного окна, оплакивая упущенные возможности.

Внутри все клокочет от негодования, но я не собираюсь нарушать наше тяжелое молчание и нервно тыкаю в смартфон, пытаясь его разблокировать. Пальцы не слушаются, не знаю, что это — эмоции или вино, но сейчас главное — написать маме сообщение и предупредить, что не вернусь.

Ого, куча непринятых звонков, смс… Как хорошо, есть чем занять голову. Отвлекаюсь от своих переживаний, сочиняю маме проникновенное послание и погружаюсь в разбор сообщений.

— Спасибо, что заступилась за меня. Разговор был сложным, без тебя я бы не справился.

Я только абстрагировалась от этого бесчувственного эгоиста, как он решил подал голос. Специально что ли?

— Пожалуйста, — буркаю ему в ответ и вновь склоняюсь над экраном.

Пока одна половина меня захлебывается в нежных девичьих слезах по несбывшейся любви, другая — ведет себя, как суровая тетка, не склонная к сантиментам и истерикам и продолжает увлеченно рыться в телефоне.

Не обращаешь внимания на меня, я буду делать вид, что мне абсолютно плевать на тебя.

31. Опс!

Я скролю экран, делаю вид, что мне ужас, как интересно, что там написано. На самом деле, что может быть скучнее, переписки учительницы английского, у которой нет личной жизни. Быстро пробегаю глазами сообщения от заказчиков и учеников. Успеваю перенести несколько занятий, мало ли — вдруг придется задержаться. Даже не открываю СМС от Артема, не хочу портить себе настроение.

А вот Танькино сообщение с просьбой срочно перезвонить заставляет меня забыть про то, что я в образе снежной королевы. Меня охватывает азарт, будто гончую, напавшую на след. Явно разговор пойдет о том, что нарыл Жорик. Нужно срочно с ней связаться, но при Игоре же говорить. Почему-то мне не хочется, чтобы он слышал наш разговор. У него свои спецы, мои жалкие детективные попытки для него детский лепет. Только посмеется. Ну его!

Лениво потянувшись, прячу телефон в карман и, как бы между прочим, бросаю:

— Я в ванную, — гордо удаляюсь в помещение, которому больше подходит название "будуар", примыкающей к нашей комнате.

С удовольствием бы здесь поселилась — так красиво и уютно. Или гостей принимала. Никакого отношения местная обстановка не имеет к маргинальному слову "санузел". Даже стыдно так называть здешние красоты. Теплые полы, пушистые ковры, мелкая искрящаяся плитка на стенах, зеркала в рамах, изящный туалетный столик. Даже люстра с подвесками! Разве может быть люстра в санузле?

Когда мы с Игорем осматривали наши владения, я сделала вид, что картины на стенах и небольшая кушетка, как во францезских салонах времен Жозефины и мадам Рекамье меня вообще не удивляют. Чтоб не решил, что я краше ванной комнаты в хрущевке ничего не видела.

А еще меня восхитила огромная ванна на литых ножках в виде грифонов. У нас бы такая даже в кухне не поместилась, а здесь — легко!

Закрываю дверь и включаю воду. Присаживаюсь на белоснежный краешек и набираю подругу. Танька берет трубку сразу, будто ждала моего звонка.

— Ника, ты где?

— Я в гостях, в каком-то Логиново. А что? — громким шёпотом сообщаю я.

— В Логиново? — в голосе Таньки слышу неподдельный испуг, и ее волнение передается мне. — Сваливай оттуда быстро.

— Что случилось, говори.

— Ты там с Романом?

— С каким еще Романом? — Таня не в курсе моих дел и неожиданное напоминание о «темной лошадке» меня вводит в ступор.

— Так это его дом.

— Чей дом?

— Романа! Логиново принадлежит Роману Маркелову.

— Не… Жорик твой путает все или ты неправильно поняла. Здесь живет Разумовский Николай Сергеевич.

— Ника, не знаю, в какую авантюру ты вляпалась, но разберись в мужиках своих. Логиново было куплено Романом Маркеловым пару дней назад у Николая Разумовского за кучу денег, я эту сумму даже прочитать не могу. Жорик все нашел. Но это еще не все…

— Это что — совпадение? — Я испуганно закрываю воду. Смысла прятаться от Игоря нет, пусть слышит.

— Какое совпадение! Разумовский твой с Романом совместный бизнес мутят, партнеры… — Танька горячится и бешено тараторит. — Слушай, твой красавчик Ромка — очень сомнительная личность. Прямых доказательств его темных делишек Жорик не нашел, но это не значит, что Ромашечка чист, как тот цветок. Скорее, хорошо заметает следы. Ника, ты слышишь меня? Что ты делаешь?

— На краешке ванной сижу… — лепечу я растерянно. — Мы тут с Игорем в гостях…

— Какая еще ванная с Игорем в гостях? Ты в ловушке, слышишь! — орет на меня Танька. — Вали оттуда, быстро! Я тебе сейчас скину то, что Жорик выслал, офигеешь…

Она продолжает трещать, но я уже распахиваю дверь и влетаю в комнату. Нужно скорее рассказать Игорю, но поверит ли он?

Игорь сидит в кресле, заложив ногу на ногу, пиджак снят и небрежно брошен на кровать, рубашка расстегнута на груди. Такое бурное появление из ванной явно вырвало его из потока созерцательных мыслей, Игорь с удивлением уставился на меня. А я стою, как полная идиотка: одна рука в волнении прижата к груди, волосы растрепаны, глаза горят. Подбираю нужные слова. Нужно преподнести новости так, чтобы они не выглядели сплетнями, а для этого не стоит начинать с фразы: «Игорь, мне тут подруга сказала…»

Пока я молча открываю рот и таращусь, Игорь встает и бесшумным хищником подходит ко мне. Пробегает пальцами по моей щеке, вглядываясь в глаза. Мягко отводит в сторону прядь волос, обхватывает мое лицо ладонями и… целует. В глазах темнеет, ноги становятся пластилиновыми и подгибаются, расплавленные внутренним жаром. Упираю ладошки Игорю в грудь, но не в силах сопротивляться его настойчивому желанию, уступаю и обвиваю его сильную шею.

Поцелуй, такой трепетный сначала, становится все более жадным. Я не помню, чтобы Артем хоть раз меня так целовал — страстно и, одновременно, нежно. Сердце бьется так часто, что мне кажется, будто я сейчас замертво упаду к его ногам. Слова Таньки вылетают из моей головы, вытесненные дурманом…

Игорь подхватывает меня и, не отрываясь от губ, несет на кровать. Чувствую себя в его руках такой маленькой и беззащитной.

Где-то на периферии сознания бьется мысль о том, что нужно рассказать все Игорю, и это очень важно. Но Танька так любит преувеличивать и ничего страшного не случится, если он узнает обо всем потом. Утром…

32. Мы — команда!

Открываю глаза, когда солнце нагло заглядывает в комнату сквозь цели межу штор. Сквозь дрему не сразу понимаю где я. Незнакомые часы на стене показывают начало седьмого. Некоторое время недоуменно моргаю, глядя на мужскую руку и пытаюсь сообразить, что произошло, и почему в спину не давит жесткий валик раскладывающегося дивана из маминой гостиной.

Потом на меня обрушиваются события минувшего вечера и ночи, а остатки здравого смысла уносятся теплой чувственной волной. Я лежу в объятьях Игоря, где мне так хорошо и уютно. Испытываю головокружительную нежность к этому мужчине, в горле стоит ком, а глаза пощипывает от эмоций.

Боясь коснуться и разбудить, только взглядом ласково провожу по его бровям и разгладившейся морщинке на переносице, мысленно целую глаза и строгую линию скул. Надо же, такой красивый и такой… мой.

И, тут я совершаю важное открытие, оказывается, слезы могут быть от счастья. И это выражение — не фигура речи. До этого утра, я думала, что «слезы счастья» — выдумки авторов любовных романов. Только влажная пелена, которая мешает мне в полной мере наслаждаться божеством, которое мирно сопит рядом, говорит об обратном.

Игорь, наверное, чувствует мой взгляд. Открывает глаза и улыбнувшись, проводит рукой по моей щеке.

— Привет, красавица, — голос, хриплый спросоня, от этого особенно, по-домашнему, милый. — Какие планы на сегодня?

Я уже открываю рот, чтобы произнести что-то трогательное, но меня прерывает незнакомая мелодия — телефон Игоря. Вообще за эти сутки не видела, чтобы ему звонили, и вот надо же, прямо сейчас кому-то невтерпеж …

Но тут же досада сменяется неприятным озарением, я вспоминаю про Танькин звонок и внутренне холодею. Второй раз за это утро меня накрывает лексическим открытием: потерять голову — не тоже фигуральное выражение. Я это в полной мере испытала на себе!

Пока Игорь молча и сурово слушает то, что ему говорит невидимый собеседник, ощущаю себя побитой собакой — просительно заглядываю в лицо, боясь прервать: «Мне тоже есть, что сказать. Извини, я забыла обо всем!»

— Понял, спасибо.

Игорь нажимает отбой, встревоженно смотрит на меня и кратко рявкает:

— Быстро собирайся.

Уговаривать меня не надо, я уже догадалась, о чем шла речь, и молниеносно хватаю свою платье.

— Я знаю про Разумовского и Романа, — успеваю сказать, распутывая комок, который вчера еще был моим элегантным платьем.

Игорь изумленно выгибает бровь и подозрительно смотрит на меня:

— Позже обсудим.

— Прости…

— Я сказал, позже… Туфли не надевай. Босиком.

Приоткрывает дверь, прислушивается. И, схватив меня за запястье, вытаскивает в коридор. Мы идем, даже бежим вдоль стены, стараясь быть максимально незаметными.

Мне бы хотелось, чтобы это выглядело также романтично, как в фильмах, где главный герой, рискуя жизнью, спасает красавицу из притона, кишащего опасными врагами. Но наше суматошное бегство больше напоминает мне попытку смотаться из отеля, не расплатившись за мини-бар. Опасности для жизни никакой, так — легкая шалость, приключение. Даже поймают, ну что ж… Пожурят и отпустят.

Фыркаю от смеха, представив эту картину, но Игорь стреляет в меня ледяным взглядом, который мигом сносит игривый настрой. Он прав, веду себя, как подросток, и к Танькиной информации я отнеслась слишком легкомысленно. С другой стороны, расскажи я вовремя, мы были бы в безопасности. Но про две правдивые лексические конструкции я бы так и не узнала. Как лингвисту, мне это важно. И, как женщине!

Спускаемся по широкой лестнице к главному выходу, мраморные ступени приятно холодят босые ступни. Игорь возится с замком входной двери, когда из бокового прохода прямо на нас выплывает Софья Игнатьевна с белым фарфоровым чайником и чашечкой на подносе. Останавливается и молча смотрит на нас. Может быть в этом доме прислуге не положено первой начинать разговор?

— Доброе утро. Вот, хотим прогуляться перед завтраком, — говорит Игорь, в ответ на ее недоумевающий взгляд, и неловко приобнимает меня за плечи.

Софья Михайловна не уходит, и сверлит нас взглядом. Особенно ее поражают туфли в моих руках. Она то и дело, переводит взгляд с них на наши лица и обратно. Посуда на подносе начинает нервно дребезжать. Сейчас поднимет тревогу!

Я отважно выступаю вперед и вкладывая в свой голос максимальную доброжелательность обращаюсь к ней:

— Здравствуйте, Софья Игнатьевна. Я вчера не поблагодарила вас за ужин, он был божественный! — Ничуть не лукавлю, ничего вкуснее я в жизни не ела. Лицо пожилой женщины в ответ озаряется улыбкой. — Николай Сергеевич еще спит?

— Да, вот кофе попросил. Вам принести чай на веранду?

— Нет, спасибо. А вот от рецепта медальонов не откажусь…

— Конечно, это фирменное блюдо моей бабушки, — проникновенно говорит Софья Игнатьевна. — Я бы дочке передала, но вот увы… Давайте вам запишу. Мужа будете радовать.

— И кексов… — кричу я уже из-за дверей, куда меня настойчиво тянет Игорь.

Наша машина стоит недалеко от входа, там же где мы ее оставили, еще немного и мы будем далеко отсюда. Я не вполне понимаю, зачем нам отсюда уезжать, но мрачное лицо Игоря наглядно демонстрирует, что лучше слушаться и не задавать лишних вопросов.

Машина трогается с места и несется по извилистой дорожке парка, ее заносит на поворотах, мне приходится цепляться за ручку двери. Еще не хватало брякнуться лицом об панель.

— Да ты укротительница экономок, — не отрывая взгляд от дороги цедит Игорь. — А с охранником так сможешь?

— С каким охранником?

— Да вот с этим! — шурша шинами, машина останавливается у шлагбаума.

Я смотрю вперед и сглатываю кислую слюну страха. Мускулистый Рэмбо в камуфляже, который ждет нас у выхода, вряд ли готов миролюбиво обсуждать бабушкину стряпню.

— Привет! Пропусти, нужно уехать. Дела срочные… — Игорь белозубо скалится.

Охранник только скрещивает руки на груди и цыкает:

— Распоряжения не было.

— Так звони Николаю Сергеевичу, главному вашему или кому там нужно — спрашивай разрешения.

Охранник лениво подходит к машине, и осматривает салон. Я ежусь под пристальным взглядом. Неприятно. Будто мы вывозим статую голого Диониса из гостиной или фарфоровый сервиз.

— Чего ждешь? Звони. Давай, буди пожилого человека… Николай Сергеевич будет счастлив, что его по пустякам дергают, — Игорь недовольно бурчит.

Качок, который пригнувшись с уважением рассматривает логотип теслы на руле, некоторое время колеблется. Но все-таки подносит рацию ко рту…

И в тот же момент падает назад, снесенный ударом в подбородок.

— Черт, прямо по рации попал, — говорит Игорь, бросив взгляд на сбитые костяшки. — Пригнись на всякий случай!

Послушно ныряю под приборную панель, но машина проезжает под шлагбаумом лишь слегка зацепив его ветровым стеклом.

Вот что значит слаженные действия в команде. Я, Игорь и кабриолет сработали отлично. Никто не подвел!

Только мы не радуемся и не отмечаем победу, а угрюмо молчим, каждый погружен в свои мысли. Игорь явно размышляет о дальнейших действиях, а я не знаю, как обсудить то, что между нами происходит.

Дорога предстоит неблизкая, а разговор — непростой. Чихать я хотела на их дела, патенты и деньги. Сердце сжимается от неопределенности и больше всего меня волнует, что Игорь планирует делать со мной?

33. Кто я такая?

Мы едем молча, иногда обмениваемся ничего не значащими фразами. Рассеянно слежу за пейзажем и размышляю. Как начать разговор о себе? О наших отношениях? Это так страшно, что может быть лучше и не начинать?

Понимаю, что в данный момент Игорь прокручивает в голове варианты развития событий, развивает их, как шахматную партию. И, судя по лицу, решение дается ему нелегко. И мне не хочется влезать в голову человека, который думает о будущем компании, с вопросом в стиле: «Котик, а у нас все серьезно?»

Спустя час, я все-таки решаюсь. Может быть я начну, а дальше уже само пойдет. Как-нибудь…

— Игорь, я хотела с тобой поговорить, — робко начинаю я.

— Я тоже… — цедит он, уставившись на дорогу. — Рассказывай, что ты знаешь о Романе? И откуда у тебя такие сведения?

Обижено поджимаю губы. Что за приказной тон?

И вообще, дались ему эти мужские разборки, будто нет ничего важнее. Ведь есть же я! Красивая, теплая и живая, а не его бездушные проекты и патенты. Почему нельзя уже, наконец, определиться и сказать, что будет со мной? Мне же больно быть просто игрушкой!

— Ника, рассказывай, быстро!

Насупясь, начинаю сбивчивый и путанный рассказ про Таньку, сверхспособности Жорика, и, как Игорь сам прервал попытку моего выступления, накинувшись, как тигр. Чем больше рассказываю, тем больше мне становится жалко себя. Я сейчас что, оправдываюсь? С чего вдруг он на меня накинулся?

— Какие файлы она выслала? — спрашивает Игорь резко.