Омлет для наследника дракона

Глава 30 - Темные делишки

Вокруг непроглядная тьма. Тишина.

Что это вообще было? Дракон, которому я доверяла и чуть не отдала свое сердце, столкнул меня в темницу?

Медленно встаю с холодного каменного пола и, опираясь о стену, бреду в неизвестном направлении. Коридоры в этом дворце связаны, выйти точно смогу. Вопрос: куда?

Я делаю несколько поворотов, и вот, в конце длинного узкого прохода, замечаю уютное мерцание теплого свет.

«Не хотелось бы нарваться там на плаху или злобных стражников», –думаю я, но ускоряю шаг. Вдруг Император все же решил порадовать меня за победу?

Еще несколько робких шагов, и я оказываюсь у входа. Глубокий вдох, делаю шаг вперед и застываю.

Впереди меня, на высоком постаменте, лежит обнаженная женщина. Куда это Эйвальд заслал меня?

Клубы пара не дают рассмотреть всех деталей. Здесь невероятно жарко, и с меня тут же сходит три пота.

Делаю еще один шаг. Пар рассеивается, и я вижу, что над первой обнаженной женщиной склонилась другая голая дама. Она со всей силы мутузит лежащую здоровенным веником. Меня охватывает паника! Почему первая лежит и даже не сопротивляется? Ей плохо?

Первые секунды стою, как вкопанная. А вдруг бедняга уже мертва? Под таким мощным напором веника, и в такой жаре! Надо срочно остановить эти разборки двух голых дам!

Рывком подскакиваю к постаменту и грудью заслоняю лежащую на нем женщину.

Краем глаза вижу, что дама на постаменте все же жива. Отлично, значит еще есть шанс спасти ее от веника.

– Что вы делаете?! Прекратите немедленно бить женщину! Вы не видите, она уже совсем обессилела от ваших ударов!

Женщина с орудием для пытки удивленно смотрит на меня. Еще бы, наверняка не ожидала, что я готова вмешаться.

– Бейте меня, если вам так нужно кого-то бить! – говорю серьезно, глядя на вторую.

– Ну тогда раздевайтесь.

Вот же Эйвальд, какую пытку придумал. Настоящий ад. Жара! Да еще и получить по попе придется многократно. Надеюсь, он не вздумает при этом участвовать. Хотя, если его массивный веник хоть кончиком коснется моего голого тела, боюсь я не смогу себя контролировать. Придётся как следует его за него потягать, чтобы знал, как скидывать меня в темницу.

Ложусь на второй постамент, и меня одолевает страх, сейчас меня тоже побьют.

Женщина наготове. Берет в руку здоровенный агрегат для битья. Макает его в некоторую жидкость, и как начинает меня хлестать, аж листья загадочного древа летят во все стороны.

– Что это? – спрашиваю с удивлением, параллельно отмечая, что, вообще-то, это не так уж и больно.

Женщина усмехается.

– Это лучший способ отдохнуть. Вы не находите, госпожа?

– Но вы тут людей бьете!

– Только, когда они сами этого попросят.

– Так вы из этих? Что за ноги вешают, если их попросят? – нервно съеживаюсь на постаменте.

-–Такое другие практикуют. Мы только бьем. Всем нравится.

Женщина на соседнем постаменте расправляет плечи, словно готовясь к новому удару. Неужели ей и правда это нравится?

– Зачем вы здесь? – спрашиваю у женщины.

Она медленно поворачивается ко мне, и в эту секунду я цепенею. В голой женщине на постаменте, узнаю Лариэль.

– Неужели это вы?! – едва могу сдержать эмоции.

Лариэль тоже всматривается. Сквозь пар это не так-то просто сделать.

Проходит несколько секунд прежде, чем она с грустью произносит:

– Я знала, что ты тут окажешься.

– Как? Откуда?

– Эйвальд приводил сюда всех своих жертв. Рано или поздно…

– Жертв? – переспрашиваю, нервно сглатывая слюну.

– Тех, на кого у него был план, скажем так. Плохо, что ты не послушала меня и не сбежала. Теперь тебя побьет не только Роза, но и кто-то покрупнее.

В этот момент на спину опускается веник. С непривычки подскакиваю, но тут же беру себя в руки.

– Что значит кто-то покрупнее? Что Император хочет сделать со мной?

– Этого я не знаю. Но раз ты здесь, будь уверена, он что-то хочет от тебя.

На секунду я задумалась.

–Какова вероятность, что он захочет угостить меня своим знаменитым императорским эклером?

– Самым длинным в мире? – переспрашивает Лариэль неуверенно, – это маловероятно, скорее уж ты ему свои булочки будешь подносить по запросу.

На несколько секунд воцаряется тишина.

– Лариэль, я так и не поняла кто вы?

– Я жена Эйвальда, – отвечает она равнодушно.

Я в смятении.

– Как это жена? Но почему о вас никто не знает?

– Потому что он запер меня настолько давно, что мало кто из ныне живущих задумывался о тех временах…

– Вы хотите сказать…? Эйвальду действительно сильно больше сотни, также, как и вам?

Факты медленно начинают складываться в ровную картинку.

Лариэль недобро смеется.

– Милая, да он едва на ходу не разваливается. Странно, что у него до сих пор стоит его драконий хохолок. Обычно он уже в таком возрасте отсыхает. Да, ему больше, чем пятьсот лет.

Я уже не могу спокойно слушать ее. Удары веника продолжаются, но я слишком взбудоражена.

– Но как это возможно? Как он сумел всех обмануть? Он говорил у предыдущего правителя родился сын, которого скрывали во время большой войны.

– Так и есть. Я действительно родила наследника. Но я скрывала его не от врагов. Я скрывала его от Эйвальда…

Дыхание перехватывает.

– Он убил своего сына, чтобы продолжить править?

В голове тут же возникают очертания сна, что я видела, едва попав во дворец. Там был Эйвальд и Лариэль. Они говорили, о каком-то секрете.

Лариэль переводит взгляд на меня. Теперь он полон слез.

– Нет, он не убивал своего сына. Он сделал вещь гораздо более подлую, чем я ожидала. Он запер его в башне, настроив против него всю Империю.

Я перестаю дышать, когда понимаю, к чему она клонит.

– Лариэль, хотите сказать, что парень в Закатной башне это…?

– Да. Вителлус наш с Эйвальдом сын.

– Но как? Он ведь опасен! Он Черный Дракон! Он уничтожил тысячи людей!

– Или просто кто-то сказал, что он уничтожал тысячи людей, чтобы снять вину с себя? – голос Лариэль холодный, будто металл.

Я вздрагиваю, когда последние сходятся последние факты.

– Значит за стенами башни скрывается не настоящий злодей! Черный дракон на самом деле…

– Да, моя дорогая, Черный Дракон все время был рядом с тобой. Он правит нашей Империей. Он – Эйвальд Дапибус.