Опаленная местью

ГЛАВА ПЯТАЯ

К тому времени, как Ник добрался домой, он уже тосковал без Эбби. Это удивило его. Обычно после подобных уикендов Колтон старался уединиться. Но сегодня вечером ему хотелось, чтобы Эбби была рядом.

Девушка просто очаровала его. И Ник с нетерпением ожидал следующих выходных.

Приветственно махнув охраннику, Ник проехал к дому. По дороге он задумчиво посмотрел на трехъярусный фонтан, весело разбрызгивающий прозрачные струи воды, затем перевел взгляд на черепичную крышу особняка. Понравится этот дом Эбби или нет? Поймав себя на этой мысли, он засмеялся.

Прежде Ник никогда не задумывался над тем, будет ли кто-то впечатлен его жилищем. Или яхтой.

Свернув с центральной дороги, которая вела к служебным помещениям и домам для гостей, Ник

добрался до гаража. Яркие лампы освещали пять стоящих в нем автомобилей. :

Ник вылез из машины, швырнув на сиденье ключи. Через гараж он прошел на кухню и включил автоответчик. Несколько раз звонил брат, но никакого сообщения не оставил. Впрочем, они увидятся завтра в офисе на утреннем совещании. Два сообщения на автоответчике оказались от знакомых женщин.

– Сожалею, мои дорогие. – Ник прокрутил их, не слушая. – Вас заменила более привлекательная и сексуальная женщина, самая желанная женщина в моей жизни. Для вас больше нет места в моем сердце.

Он поднялся по винтовой лестнице в спальню, разделся и, захватив полотенце, вновь спустился вниз к бассейну.

Ник все еще страстно желал, чтобы Эбби оказалась рядом. Он хотел, чтобы она позволила ему остаться на ночь. Но завтра у нее выдастся нелегкий денек. Колтон подумал о сделке, над которой Ноа и один из его адвокатов, так долго работали. Если брату повезет и он сможет перехватить контракт у Тейлора, месть свершится в полной мере.

Колтон представил лицо Тейлора, когда тому сообщат, с кем провела выходные его дочь. Он самодовольно усмехнулся и нырнул в бассейн, с плеском погрузившись в прохладную воду. Какой удачный ход! Это будет настоящим нокаутом для Гейвина.

На следующее утро Ник отправился в центральный офис «Колтон инкорпорейтед».

Усевшись за письменный стол, он уставился в огромное окно, за которым под ранними лучами солнца просыпался город. Ника вновь охватила тоска. Желание обладать Эбби вспыхнуло с новой силой.

Завтра он должен будет лететь в Лос-Анджелес, чтобы ознакомиться с новой собственностью и принять решение: то ли продать ее целиком, то ли разделить на части. В октябре нужно возвращаться в Токио. Там его тоже ждут. Он не увидится с Эбби несколько месяцев, если только не прилетит домой на выходные. От этой мысли Ника передернуло. Впрочем, сейчас еще только август...

Пристально вглядываясь в пробуждающийся город, Колтон размышлял о контракте, который они пытались увести из-под носа старика Тейлора. Ник впервые услышал о машиностроительной компании из Иллинойса от одного из своих друзей. Эта компания собиралась открыл филиал в Далласе. Колтон подключил брата для сбора информации, а сам связался с друзьями в штате Иллинойс, чтобы добыть интересующие его сведения. Три недели назад брат позвонил ему. В голосе Ноа звучала нескрываемая радость. Через считанные секунды Ник и сам понял, в чем причина ликования Ноа. Гейвин Тейлор пытался продать «Мазарик машинэри» недвижимость в Далласе. Это сделка тянула на кругленькую сумму. Тейлор работал над этим контрактом несколько месяцев и был близок к его заключению.

Ник поручил дело брату. Они решили действовать через «Броукэйдж инкорпорейтед», которую Ноа приобрел в феврале прошлого года. Таким образом, Тейлор некоторое время будет оставаться в неведении относительно того, кто спутал ему все карты.

Конечно, был определенный риск, что правда выйдет наружу раньше, чем предполагалось. И все же оставался немалый шанс на успех.

Но когда Эбби выяснит, кто стоит за сделкой с Мазариком, он ее больше никогда не увидит. Ник отдавал себе в этом отчет. И надеялся, что ему удастся провести с девушкой еще одни выходные.

Если дело у Ноа выгорит, то какой триумф их ожидает! Это не только принесет значительную прибыль «Колтон инкорпорейтед», но и станет настоящим ударом для Гейвина Тейлора. От такого он не скоро придет в себя.

Да и задумка с соблазнением дочери старика ему несомненно удалась! Ник улыбнулся, вспоминая обнаженное тело Эбби, ее неистовые поцелуи. Она хорошо знала, что он враг. И все же ему удалось усыпить ее бдительность, очаровать и совратить. Теперь ее папочка никогда не сможет сказать, что Ник не преуспел в жизни. Он заткнул старика за пояс.

Колтон заглянул в календарь и позвонил секретарше.

– Посмотри, можно ли передвинуть мои встречи в Лос-Анджелесе. Я хотел бы вылететь сегодня и вернуться на день раньше. Потом позвони пилоту и попроси подготовить самолет к вылету. Я хочу разделаться с делами как можно скорее.

Прошло несколько минут, и в дверь постучали. Он самодовольно усмехнулся. Его секретарша была удивительно расторопной и исполнительной. Колтон доверял ей полностью.

– Входи, Пэгги.

Дверь открылась, и в кабинет вошла невысокая брюнетка.

– Доброе утро. Вот расписание вашей поездки в Лос-Анджелес. Все смещено на один день. Вы вылетаете сегодня в десять утра. А вот список звонков с вечера пятницы.

– Благодарю, – Ник пролистывал принесенные бумаги.

Секретарша вышла, закрыв за собой дверь.

Ник просмотрел список звонков. Один был от брата. Ник скомкал отчет, швырнул в корзину для мусора и уставился в стену. Он опять вспомнил про Эбби и теперь размышлял, чем она сейчас занимается. Колтон уже снял телефонную трубку, чтобы набрать ее номер, как в дверь опять постучали.

– Войдите, – пригласил Ник и увидел в дверях Ноа.

Брат, в коричневом костюме с галстуком, очень напоминал его самого. Только он был моложе на два года и на пол головы ниже.

– Доброе утро, братишка, – улыбаясь, поприветствовал он Ника.

– Похоже, у тебя хорошие новости. Ты сейчас напоминаешь кота, объевшегося сливок.

– Всегда считал, что кошки питаются мышами, – пошутил Ноа, подойдя вплотную к креслу брата. – Надеюсь, что выгляжу счастливее, чем комок шерсти, наевшийся сливок. Поздравляю. Мы сделали это! – Глаза Ноа светились радостью. – Предлагаю отпраздновать это грандиозное событие!

Ник с трудом вырвался из объятий брата.

– Ноа! Черт возьми!! У меня нет слов! Ты молодец!

– Ты хотел сказать, мы молодцы. Дело выгорело лишь благодаря твоей поддержке, твоим идеям и умению руководить.

– Да, но не забывай, какую роль сыграл ты сам. И как пригодилась нам та компания, которую ты купил год назад. Это наша общая заслуга.

– Старик Тейлор будет в ярости, когда узнает, кто настоящий владелец «Броукэйдж инкорпорейтед» и кто расстроил его многомиллионную сделку. – Ноа раскрыл портфель. – Вчера мы заработали кучу денег! Вот контракт. «Мазарик Машинэри» приобрела недвижимость у нас. И они тут же разорвали все договоренности с компанией Тейлора!

– Когда вы подписали контракт?

– Вчера днем. На сутки раньше, чем он договаривался с Тейлором.

– Я горжусь тобой, Ноа! – торжествовал Ник.

– Не забывай, что это и твоя победа. Отпразднуем?

– Конечно, повеселимся на всю катушку, – уверил брата Ник. – Знаешь, никогда не забуду, как Гейвин Тейлор заявил мне в лицо, что я ничего не стою.

– Вчера он понес заслуженное наказание.

– Он сравнил меня с нашим отцом. А на первых порах пытался помешать заниматься продажей и покупкой недвижимости в Далласе.

– Ты отплатил ему сполна за те сделки, которые он увел у тебя из-под носа.

Ник пожал плечами. Он до сих пор помнил собеседование в «Тейлор пропертис». К тому времени он уже прошел два собеседования и имел отличные рекомендации. Но руководство компании настаивало, чтобы Ник встретился с президентом, Гейвином Тейлором, который должен был утвердить его назначение на должность. Колтону нравилась компания, и он шел на собеседование с уверенностью, что будет принят на работу.

Гейвин Тейлор сидел за письменным столом и даже не поднял голову, когда секретарь, пропустив Ника в кабинет, закрыла за ним дверь. После двух минут молчания Гейвин положил ручку и поднял глаза на Ника.

– Ты ничтожный сын пьяницы, – грубо бросил президент, и Ник до сих пор не мог забыть, как ледяной холод сковал его горло. Молодой человек не смог выдавить ни единого слова возражения. – Ты не получишь работу в моей компании, – с презрением объявил Тейлор. – Я выгнал твоего старика, и я не буду нанимать тебя. Он был моим садовником, ты знал это?

– Нет, к тому же у меня нет проблем с алкоголем, – попытался оправдаться Ник. – Вы можете сделать запрос в колледж. У меня были только отличные оценки.

– Мальчишка, ты жалкий червь. Ты вылез из кучи грязи и никогда не будешь преуспевать, никогда не добьешься чего-нибудь стоящего. Я не хочу видеть тебя в платежной ведомости моей компании. Убирайся.

Мертвенно-бледный Ник стоял перед Тейлором с гневно сжатыми кулаками. Колтон до сих пор помнил ярость, кипевшую в нем тогда.

– Сэр, – наконец произнес он тихим голосом, – я сделаю все, чтобы добиться успеха, и постараюсь, чтобы вы знали о каждой моей удаче.

После этих слов Ник повернулся и вышел. Щеки пылали от полученного оскорбления и охватившего его гнева. В тот момент он решил, что станет преуспевающим бизнесменом во что бы то ни стало.

– Прекрати вспоминать об этом, Ник, – постарался успокоить брата Ноа. – Я знаю., что ты не сможешь всего забыть, но последнее дело все расставило по своим местам. Наверняка эту сделку осветят в СМИ, и нам останется только почивать на лаврах. К тому же они затратили месяцы на переговоры, а мы спланировали все за неделю. – Ноа усмехнулся. – Конечно, мы работали сутки напролет, но дело того стоило.

– Это еще не все. Ты когда-нибудь видел дочь Гейвина Тейлора?

– Эбби Тейлор? Стоит ее лишь один раз увидеть – и не сможешь забыть никогда. Эта цыпочка вскружит голову любому. Она чертовски привлекательна. Меня всегда поражало, что такая красотка до сих пор не замужем. Но я слышал, что мужчины считают ее неприступной и что она все дни напролет проводит на работе.

– Как думаешь, что скажет Гейвин Тейлор, когда узнает, что его дочь спала со мной?

У Ноа отвисла челюсть.

– Проклятье! На этот раз тебе удалось меня удивить. Как это случилось?

– Я встретил ее на благотворительном проекте. Пришлось включить все обаяние. Должно быть, его оказалось достаточно, потому что она согласилась провести со мной этот уикенд. Мы вернулись только вчера вечером.

– Невероятно! – воскликнул Ноа и принялся расхаживать взад и вперед. – Тейлор будет вне себя от ярости. Совратил единственную дочь! Ничего себе, Ник! Это последняя точка в твоем плане мести. Но Эбби должна знать о тебе и своем

папочке.

– Она в курсе. Только не подозревает о причинах.

Ноа засмеялся и плюхнулся в кожаное кресло.

– Черт, нет, не может быть. Я поражен до глубины души. Как она поддалась на уговоры и поверила тебе?

– Женщины всегда попадаются на нашу с тобой удочку, – ответил Ник. – В этом и состоит вся ирония. Ни один из нас не собирается жениться, да мы оба и не скрываем правду.

– Прямо чертовщина какая-то! – Ноа никак не мог успокоиться. – Ты соблазнил дочь Тейлора, великолепную Эбби Тейлор, мисс Ледяная Кровь. Я впечатлен, Ник. Ты отомстил в полной мере за все свои унижения.

– Я и сам с трудом в это верю!

– Теперь можешь осуществить слияние «Броукэйдж инкорпорейтед» и «Колтон инкорпорейтед». Пусть Тейлор узнает, кто нанес ему удар.

– Пусть все остается так, как есть. Вся прибыль от «Броукэйдж» пойдет тебе. Ноа, единственное, о чем я мечтаю, так это увидеть лицо Гейвина Тейлора, когда тот поймет, кто увел у него из-под носа контракт и с кем развлекалась его дочь целых четыре дня.

– Не забудь про ночи, Ник. Ты собираешься снова уехать с ней? Не знаю, почему я спрашиваю об этом. Как только Эбби узнает всю правду, она испепелит тебя.

– Вполне возможно, – ответил Ник, размышляя, насколько Эбби привязана к отцу. – А может быть, и нет.

– Ты просто оптимист, – усмехнулся Ноа, поудобнее устраиваясь в кресле. – Отправляйся в Лос-Анджелес, а когда вернешься, мы отпразднуем нашу победу. Мне нужно несколько дней отдыха, чтобы восстановить силы.

– Ты заработал кучу денег, Ноа. Брат вновь усмехнулся.

– Я в курсе, Ник. И просто счастлив от этого. А главное, ты наконец отомщен. И можешь отправить своего злого духа на покой.

– Да, могу. Я хотел бы поставить под этим свою подпись. Но мне все-таки будет лучше остаться в тени.

–В течение нескольких дней можно сохранить в тайне твое участие в этом деле. Но, в конце концов, газетчики пронюхают об этой истории и она получит огласку. Вот тогда Гейвин Тейлор и узнает, что ты удовлетворил свою жажду мести.

– Он узнает это, когда услышит, где Эбби провела выходные.

– А вдруг она влюблена в тебя? Ты же разобьешь ее сердце!

– Меня это не интересует.

Ноа захохотал и вышел, захлопнув за собой дверь. Ник откинулся на спинку кресла. Он вновь принялся с удовольствием вспоминать все, что рассказал ему брат. Они увели контракт прямо из-под носа Гейвина Тейлора!

Ник взглянул на часы. Пора ехать в аэропорт. Он взял телефон и набрал номер Эбби. Ему было интересно, знает ли она о неудаче отца или нет. Но девушка не ответила, и Колтон решил перезвонить

позже.

Ник страстно желал увидеть ее. А вдруг Эбби так рассердится на него, что откажется встретиться? Его связь с этим делом будет оставаться в тайне приблизительно около недели, а если повезет, то чуть дольше. Если правда вылезет наружу сейчас, то не видать ему выходных с Эбби как своих ушей. А он не хотел расставаться с девушкой так скоро.

Колтон вновь посмотрел на часы. Медлить нельзя. Он положил контракт в сейф, взял портфель и вышел из офиса.

По дороге в аэропорт, а затем и в самолете мысли Ника все время крутились вокруг контракта, который они увели у Гейвина Тейлора. Как сладка месть!

От несказанного огорчения Эбби с трудом держалась на ногах. Известие, сообщенное Куинном, казалось невыносимым. Кровь стучала в висках, девушку бросало то в жар, то в холод. Эбби попыталась взять себя в руки. Несколько раз глубоко вздохнув, она попробовала убедить себя, что жизнь не закончилась.

Но это не помогло. Эбби чувствовала себя так, будто мир рухнул. То, что случилось, казалось невозможным. Они стояли на пороге успеха. Все уже было улажено, кроме простой формальности подписания документов. Но надеждам не суждено было сбыться. Эбби слышала, как чей-то голос повторяет ее имя. С трудом она поняла, что это Куинн.

–Эбби! Где ты? Ответь мне! - кричала трубка.

– Я здесь, Куинн. Перестань кричать. Я просто пытаюсь прийти в себя. Они должны были лишиться задатка.

– Так и произошло. Они разорвали с нами контракт, и продажа не состоялась. Мазарик извинялся в разговоре со мной. Он сказал, что получил очень выгодное предложение и уже приобрел другую недвижимость. Она идеально им подходит. К тому же находится рядом с аэропортом. Конечно, я был взбешен и с трудом контролировал себя, когда узнал, кто опередил нас. Какая-то небольшая компания, о которой никто и не слышал.

Эбби думала о многомиллионном контракте. Комиссии от сделки должны были быть огромны.

– А что с папой, Куинн?

– Он в бешенстве. Проверяет законность сделки, но я не думаю, что он сможет что-нибудь предпринять. Все документы оформлены верно. Впрочем, ты знаешь своего отца. Все прячутся от него. А ты что делаешь? Тоже скрываешься?

Ошеломленная услышанным, Эбби уставилась прямо перед собой.

– Я не прячусь, – наконец ответила она, – и приду в офис утром, чего бы мне это ни стоило.

– Ты его дочь. Он не станет тебя увольнять.

– Полагаю, что нет, – ответила Эбби, думая об обещанном продвижении по службе.

Ей не удастся стать вице-президентом. Теперь она знала это наверняка. Отец не даст ей повышение до тех пор, пока она не придумает способ возместить убытки.

До нее вновь донесся голос Куинна:

– Эбби, с ним пока невозможно разговаривать. Прикинься больной и подожди пару дней, пока он хоть немного не успокоится.

– Куинн, они уже подписали новый контракт?

– Да. Все сделано, и ничего нельзя вернуть. Этой «Броукэйдж инкорпорейтед» даже нет в телефонном справочнике.

– Как они узнали, что Мазарик приедет сюда заключать с нами сделку? Мы предприняли все меры, чтобы сохранить это в строжайшем секрете.

– Сам не могу понять, – тяжело вздохнул Куинн. – Я уже задавался вопросом, кто из компании мог проболтаться. Ты же знаешь, как трудно сохранить тайну, когда на кону такие большие деньги.

Эбби думала о встрече с отцом. Девушка даже хотела сказаться больной и остаться дома. Пусть отец придет в себя. А встретиться можно и чуть позже. Но все же она решила пойти завтра в офис. Возможно, ей удастся успокоить отца.

– Куинн, я буду просить отца отменить приказ о твоем увольнении. Поступать так в нашей ситуации – нелепо. Ты отличный сотрудник и по-настоящему предан компании. Тебе не раз удавалось заключать контракты, приносившие огромные прибыли. Я позвоню тебе завтра.

– Хорошо. Понимаешь, я не волнуюсь по этому поводу. У меня отличные характеристики. Кстати, я приглянулся и той компании, которая увела наших клиентов. Но меня не покидает чувство, что я подвел тебя.

– Не волнуйся за меня, Куинн. В деловом мире такое происходит довольно часто. Спасибо за звонок.

С печальным вздохом Эбби положила трубку. У нее еще никогда не было такого выгодного контракта, как этот. Никогда. А она в самый ответственный момент находилась на яхте Ника.

Если отец узнает, где она провела выходные, то придет в ярость. Эбби вспомнила о наступающем уикенде и приглашении Ника, которое она приняла.

Воспоминания о Нике затмили все произошедшее. Уикенд получился изумительным. Теперь одни только мысли о Нике заставляли сердце бешено колотиться. Эбби безумно хотелось увидеться с ним до пятницы.-

Ей потребовалось больше часа, чтобы успокоиться. Наконец она заставила себя лечь в постель и забылась беспокойным сном.

Девушку разбудил яркий солнечный свет. Она соскочила с кровати и увидела, что на часах уже начало девятого. Эбби тут же вспомнила о сорвавшемся контракте. Это случилось вчера. Она покачала головой. Нет смысла переживать из-за того, что уже произошло.

Звонок мобильного телефона заставил ее вздрогнуть. Девушка взяла в руку трубку и услышала голос Ника. У Эбби тут же поднялось настроение и на какое-то время исчезла боль от потери.

– Мне плохо без тебя, – хрипло произнес он. – Я сократил свою поездку на день и приеду домой -раньше. Тебе удастся освободиться в пятницу

пораньше?

Эбби подумала о делах, требующих завершения, а особенно о сорвавшейся сделке, которая не давала ей покоя. Она мечтала бросить все и отправиться с ним, но знала, что не имеет права на такой поступок.

– Ник, я должна остаться. По крайней мере, до обеда мне необходимо быть в офисе.

– Нет, давай уедем раньше, – настаивал он. – Как ты посмотришь на то, чтобы закончить рабочий день в полдень?

Эбби улыбнулась.

– Давай договоримся на два часа. К этому времени все сотрудники, и даже отец, уйдут с работы.

– Я буду считать минуты, – пылко произнес Ник. – Меня не покидают воспоминания о 'прошедших выходных. И я хочу обнять тебя прямо сейчас.

Эбби задрожала. Желание охватило ее жарким пламенем.

– Ник! – прошептала она. – Я тоже ничего, не забыла. Все было настолько невероятно, что я не могу дождаться мгновения, когда вновь увижу тебя.

В трубке на какое-то время наступила тишина.

– Эбби, ты уверена, что не сможешь освободиться, раньше?

– Уверена. И мне уже нужно бежать, Ник. Я опаздываю на работу.

– Мне нужно было услышать твой голос. У тебя впереди тяжелый день?

– Похоже на то. – Эбби с трудом сдержала горький вздох.

– Я позвоню тебе вечером.

– С нетерпением буду ждать твоего звонка. Пока.

Девушка положила трубку и мысленно представила Ника. Закрыв глаза, она пустилась в воспоминания, до тех пор пока не почувствовала в крови огонь страсти и желание раствориться в его поцелуях.

Эбби понуро поднялась и направилась к шкафу.

Нужно ехать на работу. Оставалась надежда, что она сможет убедить отца вновь принять Куинна в компанию. Эбби потерла виски и направилась в ванную, чтобы привести себя в порядок.

Час спустя, одетая в строгий черный костюм, она толкнула двойные стеклянные двери и вошла в здание компании. И первым человеком, с которым она встретилась, оказался отец, разговаривающий с секретарем.

Тейлор впился в дочь яростным взглядом.

– Зайди в мой кабинет, Эбби, – бросил отец, и девушка почувствовала его безудержный гнев.