Опаленная местью

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Эбби задрожала от страха, точно нашалившая маленькая девочка. Но она тут же постаралась взять себя в руки. Ей во что бы то ни стало необходимо убедить отца, что она может заключать выгодные контракты. Так же как и Куинн.

Стараясь не отставать от широко шагавшего впереди отца, девушка улыбнулась секретарше.

– Доброе утро, Крисси.

Крисси выглядела бледной и напуганной.

– Удачи, Эбби, – шепнула она, боязливо покосившись на Гейвина.

Эбби проследовала за отцом через приемную и, не колеблясь, вошла в шикарный кабинет Тейлора, заставленный антикварными вещицами. Отец подошел к массивному столу из красного дерева, оперся на него руками и сурово глянул на дочь.

Исходившая от него ярость могла повергнуть в трепет кого угодно. Но Эбби уже решила, что не позволит ему распоряжаться своей жизнью.

Девушка гордо подняла подбородок и смело посмотрела на отца,

– Куинн уже сообщил мне о сорвавшемся контракте. Я очень сожалею о случившемся.

– Я не нуждаюсь в твоих сожалениях, – резко бросил Гейвин. Его зеленые глаза вспыхнули бешенством.

Девушка пожала плечами.

– Мы не можем изменить то, что уже случилось. Утром я пробовала дозвониться до Дейла Мазарика, но его не было на месте. Сотовый тоже не отвечает. Я оставила для него сообщение.

– После драки кулаками не машут. Ты сама понимаешь, что уже поздно.

– Папа, но мы сделали все, что смогли.

– Серьезно? – уничтожающе бросил Тейлор, отчего Эбби невольно съежилась. – Куинн не умеет лгать, поэтому сразу раскололся. Тебя не было в городе все выходные. И это в такой серьезный момент!

– Куинн находился здесь. К тому же Дейл Мазарик предупредил, что возвращается на выходные в Иллинойс.

– Что за необходимость заставила тебя покинуть город? Я спрашиваю, с кем ты, черт возьми, была все это время?

– Каталась с Ником Колтоном на его яхте, – призналась девушка, понимая, что рано или поздно все выплывет на поверхность.

– Что ты делала? – заорал Тейлор. Внутренне сжавшись, Эбби повторила еще раз.

Лицо отца налилось кровью, и он крепко сжал кулаки.

– Ты не ослышался, и я еду с Ником в Колорадо на выходные, – торопливо произнесла девушка, приготовившись отразить атаку.

– Какого черта! – выругался Гейвин, его голос дрожал. Он стукнул кулаком по столу так сильно, что крышка едва не раскололась пополам.

– Да, я поеду, – продолжила Эбби. – И ты меня не остановишь. Я выросла и сама решаю с кем мне встречаться.

– Но он не из нашего круга.

– Он миллиардер.

– Деньги – это еще не все. Он ничтожество, человек из ниоткуда, не нашего сорта. Ясно? Я запрещаю тебе видеться с ним!

– Сожалею, но ничего поделать не могу. Знаю, что разочарую тебя, но все равно уеду с Ником.

Отец погрозил дочери кулаком.

– В таком случае ты больше не будешь работать в этой компании. Можешь вообще не возвращаться.

Эбби была поражена словами отца. Она заморгала и уставилась на него.

– Ты действительно поступишь так только потому, что тебя не устраивает мужчина, с которым встречается твоя дочь?

– Ты когда-нибудь слышала, чтоб я бросал слова на ветер? – прохрипел Тейлор.

– Отец, ты сам не понимаешь, что говоришь. Разве семья уже ничего не значит для тебя?

– Нет, если ты собираешься жить с моим злейшим врагом, – холодно заявил он. – Мне не о чем с тобой больше разговаривать.

Слезы предательски навернулись на глаза, но Эбби попыталась взять себя в руки.

– Если это то, чего ты действительно хочешь, – спокойно произнесла она, – то я ухожу. Помни, я люблю тебя, папа.

На деревянных ногах девушка направилась к двери. Но когда рука Эбби коснулась ручки, отец окликнул ее.

– Стой! Черт подери. Неужели ты осмелишься поехать с ним? Неужели ты готова отказаться от всего ради этого человека? Я лишу тебя наследства. А кроме того, приму меры, чтобы ни одна компания, занимающаяся недвижимостью в нашем городе, не взяла тебя на работу.

– Деньги – это не главное, – заявила девушка, поражаясь мстительности отца. Теперь между ними возникла громадная пропасть. Но назад пути не было. – Прощай, – прошептала она.

– Эбби! Когда ты столкнешься с суровой действительностью, ты убедишься на собственной шкуре, что деньги – не просто яркие бумажки. И не смей ничего отсюда брать. Здесь ничего тебе не принадлежит, – подвел окончательную черту Тейлор.

– У меня в кабинете остались личные вещи. – Эбби в упор посмотрела на отца. – Ты рискуешь остаться в одиночестве.

– А ты еще пожалеешь о своем поступке. Испытывая страшную душевную боль, Эбби

пошла прочь. Закрыв за собой дверь, она услышала позади сильный грохот и звон разбитого стекла.

Столпившиеся в приемной сослуживцы немедленно окружили девушку. В глазах коллег отчетливо читалось сочувствие, несмотря на то, что некоторые кидали опасливые взгляды на дверь Тейлора.

Сандра Пенески заговорила первой.

– Эбби, как жаль, что все так случилось. Но мы останемся твоими друзьями, несмотря ни на что.

– Мы можем чем-нибудь помочь? – поинтересовался Тэрри Виттакер.

Эбби покачала головой и грустно улыбнулась.

– Я вам очень благодарна, каждому из вас. Даже не представляете, как много значит для меня ваша поддержка. А сейчас вам лучше пойти на свои рабочие места, чтобы не попасть под горячую руку. Возможно, на следующей неделе организую прощальную вечеринку. Я позвоню.

– Что значит «прощальную»? – Синие глаза Тэрри были полны участия.

– Отец не хочет, чтобы я здесь оставалась.

– Черт возьми! – не сдержался Клайд Эгланд. – Ты – его дочь! Он не может так поступить.

Эбби грустно улыбнулась.

– Как выяснилось, может. Будем надеяться, когда-нибудь он передумает и. изменит свое решение, – попыталась успокоить коллег девушка. Им ни к чему знать правду. – Идите к себе и работайте. Он сейчас выйдет из кабинета и, застав нас здесь, вновь начнет бушевать.

Все разошлись. Но спустя несколько минут Сандра вернулась и принесла в кабинет подруги два пакета. Вместе девушки принялись собирать немногочисленные вещи.

– Никак не могу поверить, что он так поступил с тобой, – не успокаивалась Сандра. – То, что он выгнал собственную дочь, своего единственного ребенка, наводит ужас! Клайд уже задумался о поисках нового места.

– Не стоит покидать компанию из-за меня, – сказала Эбби, упаковывая маленькую настольную лампу.

Мысленно она вернулась в тот день, когда впервые переступила порог компании. И тот праздничный ужин в шикарном ресторане, который отец устроил по этому поводу. Девушка вспомнила и первое продвижение по службе, когда ей выделили маленький кабинет. Тогда все коллеги пришли поздравлять ее, дарили цветы.

– Я буду тосковать без вас.

– Как ты великодушна!.. – В карих глазах Сандры заблестели слезы. – Я бы так не смогла.

Эбби погладила ее по волосам.

– Спасибо за все. Я обязательно позвоню. Простившись с секретарем, Эбби вышла, все еще ошеломленная и потрясенная яростью отца. Как отнесется к случившемуся Ник?

Прежде чем позвонить ему, нужно все хорошенько обдумать.

Войдя в квартиру, Эбби испытала облегчение. Но через несколько минут девушка задалась вопросом, сможет ли позволить себе содержать такое жилье. Возможно, теперь придется изменить привычный образ жизни, ведь зарплата помощника вице-президента потеряна. И у Эбби не осталось никаких дополнительных доходов. Сделка с Мазариком представлялась ей золотым дном. И в течение многих месяцев девушка работала только над ней.

Эбби дала выход слезам, будучи не в силах сдержать эмоции. Она всегда была близка к отцу и каждый раз сильно переживала, если какие-то ее поступки вызывали его недовольство. Но девушка никогда не предполагала, что он способен разорвать с ней отношения.

Через несколько минут Эбби вытерла глаза и занесла пакеты с вещами в дом. Она не стала разбирать их, решив, что сделает это позже. Взглянув на часы, девушка предположила, что Ник, вероятно, уже на пути в Лос-Анджелес.

Она хотела определиться с новым местом работы до того, как поговорит с ним. Эбби надеялась, что сможет получить должность в другой компании. Она воспользуется своими связями или подключит друзей.

Эбби была уверена, что и Ник с радостью предложил бы ей должность. Но она не хотела просить у него место.

Девушка подошла к столу и включила компьютер. К полудню она уже обзвонила пять компаний. В двух ей назначили собеседование на следующую неделю. А в остальных трех телефоны людей, с которыми она надеялась поговорить, не отвечали. Поэтому пришлось оставить сообщение на автоответчики. Эбби мучил вопрос: действительно ли они заняты, или отец приступил к исполнению своей угрозы?

Размышляя о будущем, девушка вспомнила о давнишней мечте создать собственную компанию. Чем больше она думала об этом, тем более привлекательной казалась идея. Наконец она набрала электронный адрес банка, ввела код, и на мониторе высветились данные о состоянии ее счета. Средств вполне хватало на открытие собственного дела.

Через час Эбби уже нарисовала десяток диаграмм и графиков. От работы у девушки улучшилось настроение. Она позвонила Куинну, чтобы обсудить с ним свой замысел. В глубине души Эбби сильно рассчитывала, что он согласится работать в ее фирме.

Они вместе пообедали и составили примерный план действий. А позже, возвратившись домой, Эбби увидела сообщение от Ника.

Колтон писал, что скучает и что не смог позвонить, потому что партнеры организовали вечеринку, на которой он обязан присутствовать.

Ник вернулся в номер лишь утром. Он скинул пиджак, снял галстук, сбросил ботинки и вытащил рубашку из брюк. Достав сотовый телефон из кармана, Колтон позвонил Эбби. Он молил, чтобы она не знала, чья компания расстроила сделку ее отца. Его сердце учащенно забилось, когда в трубке раздался усталый голос девушки. Перед Ником сразу же возник образ Эбби, ее слегка спутанные волосы, теплое тело, заспанные глаза. В нем тут же пробудилось желание.

– Эбби, извини, что так поздно, – низким голосом произнес Ник, пытаясь скрыть волнение.

– Ник! – воскликнула девушка. В ее голосе звучала тревога. – Сейчас в Далласе два часа ночи. У тебя что-то случилось? Ты в порядке?

– Да, все замечательно. – Колтон мысленно благодарил небо, что Эбби еще не знает о его участии в срыве сделки с «Мазарик машинэри». – Я должен был услышать твой голос. Жаль, что я так далеко и не могу обнять тебя.

Воцарилась тишина.

– Эбби? Ты меня слышишь?

–Да.

Колтону ужасно захотелось посадить Эбби себе на колени и никуда не отпускать. .

– Наш деловой ужин продолжался всю ночь. Я только добрался до номера. Извини, что разбудил. Но мне было необходимо услышать твой голос.

– Ник, это безумие!

– Вовсе нет, – возразил Ник и откинулся на кровать. – А что на тебе надето?

– Ник, ты сумасшедший! – снова воскликнула девушка. Она, казалась, не верила своим ушам. – На мне синяя ночная рубашка из хлопка. коротенькая, едва прикрывает колени и без рукавов.

– В моем сознании всплывет лишь твое обнаженное тело, – простонал Колтон. – Наша договоренность насчет пятницы остается в силе? В два, помнишь?

– Думаю, я освобожусь даже раньше. – Эбби тщательно подбирала слова, тон ее голоса переменился.

– Прекрасно. Во сколько за тобой заехать? Я прилетаю в пять тридцать утра. – Ник предвкушал, как они с Эбби останутся наедине и займутся любовью. Он жаждал ее и освободил всю следующую неделю, чтобы провести вместе больше времени.

– Созвонимся, когда вернешься, – слегка равнодушно бросила девушка, отчего желание очутиться с ней рядом лишь усилилось.

Колтон вздохнул.

– Я так хочу уехать прямо сейчас. Ты же знаешь, всего одно слово – и через несколько часов я уже буду стоять у твоей двери.

– Сейчас два часа ночи! Опомнись, Ник. Разве у тебя ничего не запланировано на завтра? – спросила девушка, едва сдерживая смех.

– Я могу все перенести, если ты свободна.

– Ник, встретимся в пятницу в полдень.

– Хорошо. Но я не могу ждать так долго. Мы не виделись почти целую неделю.

– Мы только вчера вечером пожелали друг другу спокойной ночи, – заметила девушка. – Потерпи.

– Я рад, что ты поедешь со мной. У меня сегодня выдался непростой денек. А ты чем занималась?

Она молчала. Колтон выждал несколько секунд и тихо позвал девушку по имени:

– Эбби?

– Я здесь, Ник. Просто мне тяжело говорить о том, что произошло. – Она вздохнула. – Помнишь, мне позвонили с работы? Так вот, в среду намечалась очень важная встреча.

– Да, что-то припоминаю.

– В среду мы должны были продать недвижимость одной компании. Это принесло бы огромный доход. Но сделка сорвалась. Все, над чем я трудилась много месяцев, рухнуло в одночасье.

Ник был потрясен, сердце екнуло в его груди.

– Так это была твоя сделка? – переспросил Колтон, словно не веря своим ушам.

– Да. Мне помогал мой коллега, Куинн Нэш. Ник, мы трудились восемь месяцев. Восемь месяцев. А какая-то безвестная компания обскакала нас за один уикенд.

Так он сорвал сделку Эбби, а не старика Тейлора!

Ошеломленный, Колтон попробовал сосредоточиться на том, что говорит девушка, но тщетно. Он уничтожил Эбби! Ник похолодел. Он ни за что в жизни не хотел причинить ей боль. Почему Эбби ничего не сказала о сделке? Стоило ей хоть намекнуть, и Ник смог бы остановить брата.

– Ник? Ты меня слышишь?

– Связь неважная, – соврал он. – Эбби, мне правда жаль, что твоя сделка сорвалась.

– Я даже никогда не слышала о «Броукэйдж инкорпорейтед».

– Компания появилась в Далласе в начале февраля, – пояснил Ник.

Нужно рассказать ей, что «Броукэйдж инкорпорейтед» – его фирма. Но Колтон не хотел все выкладывать по телефону. Кроме того, он жаждал провести с ней хотя бы еще один уикенд. И пока Эбби не догадывается, что «Броукэйдж» – его компания, Колтон мог быть спокоен.

Но ведь он правда понятия не имел, что сорвал ее продажу.

Восемь месяцев Эбби работала над этим!

В горле Ника застрял комок.

– Ради новой сделки они не побоялись потерять задаток. Как это произошло, ума не приложу.

– Проклятье! – выругался Колтон. – Ты когда-нибудь прежде подписывала крупные контракты?

– Да, но такой впервые. Это была многомиллионная сделка...

Ник едва слышал ее. Он совершил чудовищную гнусность. Конечно, старик Тейлор получил бы основную часть денег, но Эбби полагались огромные комиссионные. А она их потеряла. Из-за него. Чувство вины затопило Ника.

– Я попытаюсь сделать наш отдых еще лучше, – угрюмо пообещал Ник, прикидывая в уме, какой подарок мог бы порадовать ее.

– Ник, я должна решить, что делать дальше. Папа уволил меня и Куинна.

– Что он сделал? – Колтон почувствовал, как им овладевает безудержная ярость. Как такой ублюдок, как Гейвин, оказался ее отцом?

– Ник, может, мы поговорим, когда увидимся?

– Да, ты права. Нам нужно поговорить, – произнес он, дрожа от страха при мысли, что нужно будет сказать девушке всю правду. – Я без тебя ужасно тоскую.

– Я тоже скучаю по тебе, – ее голос звучал нежно и ласково, – и готова при встрече зацеловать тебя до смерти.

Он желал ее больше, чем когда-либо.

– Дорогая, ты не можешь себе представить, как сильно я хочу тебя, – хриплым от возбуждения голосом ответил Ник – Я мечтаю прижаться к твоему телу, держать в своих объятьях, наслаждаться тобой. А пятница наступит еще так не скоро!..

– Ник, сейчас утро четверга.

– Чем ты собираешься сегодня заняться?

– Есть кое-какие дела. Увидимся в пятницу.

– Вечером я прямым рейсом вылетаю домой. Ты будешь готова, если я заеду за тобой около, десяти утра?

– Конечно, Ник. Я буду ждать тебя.

– До встречи, дорогая. Мне искренне жаль, что ты потеряла контракт.

Он не лгал.

– Спасибо. До свидания, Ник, – прошептала Эбби, и Колтон застонал, обнаружив, что связь прервалась.

– Проклятье! – выругался он.

Если рассказать Эбби всю правду, она его возненавидит.

Ник взъерошил волосы. Разрыва не избежать! Он метался по комнате, пытаясь придумать, как выйти из этого затруднительного положения.

В Даллас Ник смог попасть только к полуночи.

Заснуть в эту ночь ему так и не удалось. С первыми лучами солнца он поднялся с кровати. Во время завтрака Ник внимательно слушал новости. Ему хотелось понять, осталась ли сделка с Мазариком в тайне. Похоже, пока никто ничего об этом не слышал. По пути в офис он купил все городские газеты. Разложив их на заднем сиденье лимузина, Ник бегло просмотрел колонки новостей.

Через минуту после открытия цветочного магазина Колтон уже заказывал букет из шести дюжин роскошных гербер. Он понимал, что подарки не смогут восполнить утрату, но ему хотелось, чтобы Эбби почувствовала его заботу.

Еще с полчаса он бродил по магазинам, пытаясь подыскать для Эбби нечто особенное.

Приехав в офис, Колтон едва успел сесть за стол, как в кабинет, вальсируя, ворвался улыбающийся Ноа. Брат выглядел так, словно ему принадлежал весь мир.

– Готов к великому уикенду? – нетерпеливо спросил брат, приглаживая взъерошенные ветром волосы. – Как ты съездил в Лос-Анджелес?

– Ноа, мы совершили ошибку, – объявил Ник, игнорируя вопрос брата. – Контракт, который мы перехватили, заключал не Гейвин Тейлор.

– Что за чертовщина? – Нахмурившись, Ноа уставился на Ника.

– Мы заблуждались, Ноа. Эту сделку проводила Эбби.

– Эбби! – воскликнул Ноа и пожал плечами. – Хотя разве это имеет какое-то значение?

– Да, разрази меня гром! Я не хотел причинять ей боль.

– Она – его дочь. Ты соблазнил ее, чтобы отомстить. Помнишь? – Все еще хмурясь, Ноа наклонился к брату, пытаясь заглянуть ему в лицо. – При чем здесь сделка? Ты нарочно хотел переспать с ней, а потом сообщить об этом Гейвину. И тогда тебя совершенно не волновало, что она будет страдать. Надеюсь, ты не испытываешь к ней ничего серьезного?

– Конечно, нет. Я просто не собирался травмировать ее. Моя месть была нацелена на Гейвина. А вместо этого удар получила она.

– Не казни себя. Ты своего добился. Независимо от того, кто готовил контракт, это была сделка «Тейлор пропертис». А деньги – величайшая любовь Гейвина Тейлора. К тому же он оскорбил тебя. – Ноа взъерошил пальцами волосы. – Когда ты собираешься признаться ей в том, что сделал? Или вы больше не будете встречаться?

– Сегодня она летит со мной в Колорадо.

– Ник, мне кажется, это излишне. Впрочем, я не осуждаю тебя. Полный вперед. Получи удовольствие от уикенда.

– Я должен ей все рассказать.

– Ты – мой старший брат и всегда подсказывал мне, что делать, – Ноа облокотился на стол, за которым сидел Ник. – Позволь теперь мне дать тебе совет. Ничего ей сейчас не говори. Наслаждайся тем немногим, что тебе осталось. Рано или поздно она все узнает. Такое не сохранишь в тайне. К тому же, насколько я знаю, Мазарик собирается предать дело огласке в понедельник.

Ник в задумчивости перекладывал на столе бумаги.

– Утром я слушал новости и просмотрел все газеты. СМИ еще не получили никакой информации о нашем контракте, – заметил он.

– Это может произойти в любой момент. Наслаждайся жизнью, пока можешь. Ты ничего не выиграешь, рассказав Эбби. Скорее, сразу же ее потеряешь.

– Так или иначе я все равно потеряю ее. Мне не удастся долго водить Эбби за нос. – Ник нахмурился.

– Ты выглядишь подавленным, брат. Ты уверен, что не испытываешь к ней никаких чувств? Может, ты влюбился?

– Нет, черт тебя побери! – Ник стукнул кулаком по столу. – Я только не хотел потерять ее так быстро.

– Ты потеряешь Эбби гораздо быстрее, если не воспользуешься моим советом. Ничего ей не говори. У тебя осталось не так уж много времени. Держи рот на замке и наслаждайся уикендом.

– Я подумаю над твоим советом, – ответил Ник.

Ноа пристально посмотрел на него. Ник опустил глаза, не выдержав взгляда брата. Тот вздохнул и недовольно пожал плечами.

– Мне нужно бежать. Надеюсь, в понедельник увидимся. Звони, если захочешь увидеть меня раньше.

– Конечно, Ноа.

– И помни мой совет. Держи рот закрытым. Ник кивнул и махнул ему рукой. Как только дверь за братом захлопнулась, он выдвинул нижний ящик письменного стола и вытащил черную коробку, еще один подарок, который он купил для Эбби. Бросив взгляд на часы, он понял, что пора идти. Волнение охватило его. Ник надеялся, что им удастся сбежать, скрыться от всего мира и провести этот уикенд вместе.

Со вздохом Колтон поднялся, положил подарок в карман коричневой спортивной куртки и вышел из офиса.

Когда дверь ее квартиры распахнулась, его сердце бешено застучало. Одетая в изумрудную шелковую блузку и такого же цвета обтягивающие брюки, Эбби была великолепна. Низко расстегнутый ворот открывал соблазнительные выпуклости грудей. Их взгляды встретились. В глубине ее зеленых глаз горел огонь желания.

– Входи, Ник, – пригласила девушка волнующим низким голосом.