Опалённый пламенем. Глаза цвета золота. Книга третья.

Глава четвёртая

Димка имел право выбирать, кого любить. Даже оставаясь сильным видящим, он мог стать счастливым в браке. Вот только он выбрал меня. И мне нельзя игнорировать этот факт. Его сердце для меня не фарфоровая ваза, которую можно разбить и забыть. Хочу я этого или нет, но этот отличный парень связан со мной навсегда. Смогу ли переступить через себя и ответить взаимностью? Не знаю. Не уверен. Никогда раньше я не попадал в подобную ситуацию. Парни никогда не признавались мне в своих чувствах.

− Эй! О чём задумался? — Димкин голос неожиданно вырвал меня из омута странных мыслей. Узнай он о них, точно удивился бы. После той ночи в охотничьем домике мы больше не возвращались к нашей щекотливой теме. Мы просто обходили её стороной. И оба понимали, что вечно так продолжаться не будет. — Деда дозвался?

− Угу. Обещался скоро быть, − прогнав дивные мысли, бодро ответил я. — Слушай, здесь так тихо. Ты хозяев видел? И где мы вообще?

− Дед обрадовал, что в этом мире из людей только я, Фрейя и… он! — Димка бросил на меня насмешливый взгляд. А я только и смог, что ошарашенно спросить:

− А я? Вы меня в покойники записать успели?!

− А ты у нас, оказывается, не человек.

− Чудо Юдо, что ли? Две ноги, две руки, голова и всё остальное на месте. И кто я по-вашему? Человек, мать вашу! Что за хрень, − проворчал я сердито на шуточки Димки. Всю жизнь, и ту, и эту считал себя человеком, и тут «здрасте и приехали!»

− Кайя упомянула неких таэре, − поделился информацией Димка, прислонившись к стене и скрестив руки на груди. — Однажды Клодия мне сказала, что оборотни охраняли тех, в ком текла кровь таэре. Больше мне ничего из неё вытащить не удалось. Мне кажется, это каким-то боком относится к Стражам.

− Клодия. Твоя французская кошечка, − припомнил я красотку-француженку из свиты императрицы. Я, конечно, знал, что довольно долгое время она была любовницей моего друга. Потом они стали просто друзьями. Кстати, это тоже талант. Не все способны превратить своих бывших после расставания в друзей. Обычно люди друг друга на нюх не переносят, затаив обиды. — Думаю, ты прав. Особенно если исходить из того, что мы в том самом мире, из которого они к нам пожаловали. Так что это за место?

− Святилище. Так назвала это место Кайя, когда предложила притащить тебя сюда. Грандиозное строение, словно созданное из огромных кусков янтаря. Но это точно не янтарь. Если бы видел… Это потрясающее зрелище. Думаю, кицуне не будут держать нас взаперти, так что сам увидишь. Я просто не смогу описать тебе всё, что сам почувствовал, когда увидел. Кстати, я думаю, что Стражи — это вовсе не то, о чём мы привыкли думать.

− Ангелы? Я никогда в них не верил, − усмехнулся я. — Медицинские капсулы, чудо-раствор, вылечивающий раны без следа, непонятная аппаратура. Мне всё вокруг напоминает сюжет фантастического фильма.

− Другая цивилизация, на много шагов вперёд обогнавшая нас, землян.

− Знаешь, не только вас, но и нас также. Все эти чудесные способы излечения и даже самоподстраивающаяся одежда в моём мире остаются только на страницах книг о пришельцах. К сожалению, наши гении ещё не изобрели подобные штуки. Вы, благодаря тому что сумели соединить магию и технологии, конечно, тоже опережаете, но…

− Да. А что скажешь о кицуне? Никогда не думал, что увижу таких существ своими глазами.

− А вот о них я вообще ничего не могу сказать, − развёл я руками. — Читал легенды, сказки. Но вживую… сам был в шоке. Особенно, когда эта Кайя ментально постучалась в мои мозги.

− Кстати, она по-русски с тобой говорила? Это же бред, − Димка обратил внимание на важную вещь, и я вспомнил кое-что.

− Нет. Сначала её речь была странной, но… красивой. Не китайский, там много шипящих звуков. И не резкий японский. Хотя именно у них много легенд о кицуне. У нас славян вообще нет именно таких существ в мифах. Только когда Кайя поняла, что я вообще её не понимаю, у меня в голове вдруг раздался именно русский. Может она как-то прочитала знания о языке? Предположений ноль целых ноль десятых.

− По словам Деда, она упомянула, что была на Земле в возрасте десяти лет. Фрейя ещё пошутила, что кицуне старушка. Та её едва не цапнула.

− Женщины и возраст, − не удержался я от улыбки. Эти непостижимые существа всегда так пекутся о такой мелочи, как возраст. Нам, мужчинам, не понять такой щепетильности. Сколько стукнуло годков, столько и есть. — Ну, если кицуне ходили к нам в гости, тогда понятно, откуда у легенд ноги растут. Их всегда принимали за выходцев из другого мира. Но, скорее, их относили к демоническим сущностям.

− К демонам они отношения не имеют, − вклинился в наш разговор голос Деда, а следом появился и он сам. Димка его не увидел, но точно почувствовал. Дед был в своё время прав — видящие чувствуют призраков.

− И где тебя носило? Я тут лечусь, а он за красавицами-лисами ухлёстывает.

− Сдал, − Дед скосил взгляд в сторону ухмыльнувшегося Димки, потом повернулся вновь ко мне и добавил: − Кайя меня сейчас догонит. Здесь нашлась кухня, наша девочка даже сумела разобраться что да как. Сообразительная она у нас. Так что голодными вы не будете. Правда, лучше не спрашивайте у Фрейи, как ей это чудо удалось. Боюсь, заморозит вас в приступе гнева.

− Боже упаси, мне жизнь дороже!

− Мы огневики, нас она не заморозит. — Димка веско возразил, демонстрируя маленький огонёк на кончике пальца.

− Ню-ню, − выдал Дед с весельем в голосе. — Видимо, дорогой Дмитрий, не попадались тебе женщины, которые могут сотворить всё что угодно, даже то, что в принципе невозможно!

− А вам?

− О! И не одна, − засмеялся Дед. — Всегда обожал подобных женщин.

В коридоре послышался звук открывающихся дверей лифта и через миг в дверях медицинского бокса возникла белая кицуне, бодро помахивая всеми пятью хвостами. Вот глупость, честное слово, но первым делом мне пришла мысль: «Как они у неё там… э-э крепятся? И как они взлетают каждый по себе, а не все вместе?» Ведь давно уже взрослый человек, а глупости в голову всё равно лезут. Одёрнул себя и обратился к загадочной лисице:

− Здравствуй, Кайя! Спасибо за спасение.

− Это мой долг, − раздался в моей голове уже слышанный однажды мягкий певучий голос. — Мы ждали тебя слишком долго.

− Меня? Ты не ошиблась?

− Нет. Тебе нужно поесть, поговорить мы успеем позже.

− Веди нас, хозяйка.

− Здесь ты хозяин, а мы лишь служим.

− Не пугай меня, Кайя. Действительно, сначала давай позаботимся о желудках, пока мозги не распухли от информации. Боюсь, потом у меня аппетит пропадёт.

Неожиданно кицуне издала звук очень похожий на насмешливый хмык. Я удивлённо уставился на неё, да и не только я. На лице Димки тоже было написано крайнее изумление. Значит, не мне одному показалось. Белоснежная нахалка весело взмахнула хвостами и повела нас куда-то вниз, воспользовавшись лифтом. Я двигался за ней и всё больше изумлялся. Димка говорил о внешней необычности строения, мне за глаза хватило и внутреннего убранства. Всё время приходилось заботиться, чтобы где-нибудь не забыть собственную постоянно норовившую отвалиться челюсть.

Кормила нас Фрейя в светлой столовой, где через высокие окна лился мягкий золотистый свет. Я заметил, что оттенки золота преобладают здесь над всеми другими. И при этом нет чувства переизбытка роскоши. Настолько всё сбалансировано. Я не эстет, но должен сказать, что вся эта позолота на меня вовсе не давила, скорее, согревала. И это было странно, ведь никогда в интерьере или одежде я не любил этот цвет. Всегда предпочитал что-то более нейтральное и спокойное.

К счастью, посуда и столовые приборы были нормальными: тонкий фарфор, серебро и самый прозрачный хрусталь, который когда-либо мне доводилось видеть. Белоснежная скатерть с золотым шитьём на уголках, золотистые хрустящие салфетки, мебель из светлого дерева с красивой резьбой. Видимо, бывшие хозяева любили идеальное сочетание красоты и комфорта.

Фрейя, которую я давно уже уважал за отличные навыки телохранителя, оказалась ещё и неплохой кулинаркой. Во всяком случае мясо она пожарила так, что от одного только запаха слюнки текли. Хорошенько проголодавшись, мы умяли угощение в один присест, едва помня о манерах. Кайя изволила оставить нас одних. Дед, кто бы сомневался, испарился вслед за ней. Казанова! Вот сколько его уже знаю, ни разу таким заинтересованным не видел. Да я вообще дам возле него не помню! Весь в делах, весь в заботах. А тут? Короче, Дед меня поразил. Только вот что он будет делать с кицуне? Он — человек-призрак, она — вообще не пойми кто!

− Что будем делать? — Фрейя первой подняла тему, после того как мы поблагодарили её за кулинарные таланты. — Надо домой выбираться. Там, наверное, все с ума сходят.

− Скорее всего, да. Исчезновение царевича постараются скрыть, но мало ли…

− Я твой видящий, − уточнил зачем-то Димка. — А мы всегда следуем за избранным. И отец это знает. Наши с тобой камни души у него. Не думаю, что они погасли.

− Тогда они должны знать, что мы живы. А Фрейя? Я потерял связь со стаей ещё во время перехода, − сказал я, беспокоясь о Норме. В последнее время от неё несло лёгким чувством тревоги, или, скорее, нервозности.

− У оборотней связь между детьми и родителями очень сильна. Связь сейчас не чувствую и я, но, если что-то случится с матерью, пойму обязательно.

− Главное, верить. Снежинка, ты тоже думаешь, что Стражи — это представители другой цивилизации?

− Котик, я не думаю, а знаю. Удалось немного пообщаться с Кайей. Интересная особа. Между прочим, она теперь старшая среди кицуне. Раньше был другой вожак, но оказался ранен и теперь лежит в том же медицинском отсеке, где был и ты.

− Там только тело, душа ушла. Пустая оболочка, − поделился я с ребятами. — Я его эмпатией просканировал. Жаль, придётся нашу новую знакомую огорчить.

− Думаю, это она тоже знает. Они столкнулись с особью, которая ментально убивает души. Кайя сказала, что их мало на Танайре, но и те, что есть, приносят проблемы. Они убили ту особь, но вожак пострадал. Кстати, Танайре — это этот мир и есть. Красивое название.

− Танайре, таэре… Созвучно так всё, − произнёс Димка и вдруг улыбнулся. — Что-то мне не хочется домой торопиться. Думаю, нас здесь ждёт много тайн. Цены нам не будет, когда вернёмся. Насколько я знаю, ещё никто не возвращался отсюда живым. И о кицуне никому неизвестно.

− Задержаться нам здесь придётся, − вздохнул я. — Кайя намекнула мне на предстоящий разговор. Надеюсь, она прояснит некоторые странные вещи. Кстати, думаю Игнасио рассчитывал, что из портала кто-то появится, или меня по эту сторону кто-то разорвёт. Его не слишком, по-моему, волновала возможность того, что я мог бы сигануть в портал. Только никто так и не появился.

− Ставлю на то, что кицуне почистили окрестности. Они нас ждали. Уверен. С тобой, Кот, никогда и ничего не случается просто так. — Димка ухмыльнулся и растянул губы в улыбке. Его глаза сияли так, что волей-неволей всё время притягивали моё внимание. Какой-то он… жизнерадостный и… свободный. Словно с его плеч груз свалился. Я таким его никогда не видел. Возможно, прежде ареол императорского наследника не давал ему дышать полной грудью, а здесь… На Танайре есть только мы. Никаких чужих глаз. Неужели это настоящий Димка? Такой… яркий. Как огонь.

Кайя появилась неожиданно. Ступая своими мягкими лапками, она почти не издавала лишнего шума. Идеальная разведчица, ну или хищница. Вежливо предложила Димке и Фрейе пройти в приготовленные для них комнаты. Для сопровождения появилась ещё одна кицуне. Хвоста у неё было всего три, а на лапе такой же браслет, о котором не успел рассказать Димка. Моим друзьям ничего не оставалось, как оставить меня на попечение главной кицуне.

− Следуй за мной, − промолвила Кайя и вновь повела меня за собой.

Мы спустились очередным лифтом куда-то вниз. Если из высоких окон столовой были видны верхушки деревьев, то теперь мы оказались, думаю, где-то под поверхностью. Прозвучал сигнал, и двери лифта тихо и плавно разошлись в стороны. Сделав пару шагов за кицуне, я застыл на месте. Размеры помещения, или, скорее, зала потрясли. Потолок терялся в высоте, стены были покрыты тем самым удивительным материалом, похожим на янтарь. Пол выложен тёмной с золотистыми вкраплениями плиткой.

Зал был пуст. Не было ни скамеек, как в церкви. Не было и диванов, как в бальных залах. Присмотревшись, заметил, что стены украшены барельефами. Множество человеческих фигур с огромными крыльями. В руках некоторых были книги, у других оружие, похожее на мечи или копья. Наверное, это и были Стражи. Кажется, меня привели в какое-то святилище.

Посередине зала было нечто, что привлекло моё внимание. Янтарная жидкость переливалась золотым цветом в небольшом, около пяти-шести метров в диаметре, утопленном в пол, бассейне правильной круглой формы. Три ступени подымались по всей окружности. Окон в зале не было, но жидкость таинственно мерцала и переливалась, словно на неё падали лучи света. Удивительная картина. Захватывающая.

Кицуне вывела меня из состояния созерцания. Кайя позвала меня за собой и повела мимо бассейна в противоположную от лифта сторону. Там виднелись тоже три ступени, ведущие к возвышенности, где сиял, вися прямо в воздухе золотистый шар. От ступеней до бассейна было около трёх метров. Когда мы подошли к ступеням, кицуне сказала, что я должен подняться. Один.

Пару секунд собираясь с духом, я ещё сомневался, переться мне туда или лучше не надо. Но любопытство кошку сгубило. Точнее, одного вечно сующего нос куда не надо кота. Когда я осторожно поднялся на возвышение, золотистый шар словно стал светиться ещё сильнее. Хотя куда уж? И так глаза пришлось слегка прикрыть веками, чтобы не получить зайчиков. Тревоги в душе не было. Наоборот, наступило странное спокойствие. Я почти расслабился, когда неожиданно передо мной возникла фигура высокого мужчины в белой форме, напоминающей парадный китель американских моряков, точнее, адмиралов. Белый материал, золотая отделка, не хватало только знаков отличия. Вместо них был вышитый неизвестный герб на левой стороне груди.

Строгое лицо мужчины, его удивительные золотые глаза поймали меня в ловушку. Я не мог ни сдвинуться с места, ни отвести своих глаз. Лицо правителя, мудреца, полководца. Он мог быть кем угодно. Но он не был живым человеком. Передо мной была голограмма, призрак. Я умом понимал, что мужчина не материален. Вот только от него шла такая волна ментального давления, что я почти потерялся. Вся моя защита рухнула, перед глазами замелькали картинки моей жизни, словно кто-то просматривал слайд-шоу.

Неожиданно незнакомец широко улыбнулся, поднял руки и… От сильного толчка я спиной полетел вниз, мимо ступеней, прямиком в бассейн, наполненный золотой жидкостью. Дальше… меня накрыло!