Опаляющая страсть

Глава 10

Бен перешел на иноходь, постоянно издаваемое им пронзительное ржание совсем не походило на любое другое, которое когда-либо слышала Саммер. После урока верховой езды Гейб пообещал, что займется беспокойным жеребцом. Они с Андерсоном прогуливали и тренировали лошадь. Увидев его таким, как сейчас, Саммер поняла, что боится момента, когда у Милашки или другой кобылы начнется течка. Судя по тому, что она читала, жеребец будет просто неудержимым.

– Готова? – Как всегда, голос Гейба вызвал нежный трепет у нее внутри. Кивнув, Саммер последовала за ним в конюшню. Теперь она ждала их ежедневных уроков с нетерпением и чувствовала, что он тоже.

Уверенными движениями Саммер оседлала Крепыша, старую лошадь Гейба. Ловко перекинув ногу через его спину, она устроилась в седле и ждала инструкций Гейба.

Он прошел несколько футов, разделявших их, и провел рукой по ее ноге в джинсах. Не в силах скрыть дрожь, Саммер улыбнулась ему, позволив любви, которую она чувствовала, выйти наружу.

– Расправь плечи и подбери живот. Держи локти прижатыми к бокам. – Под теплым взглядом его глаз сердце Саммер пело от радости. Он должен был изменить мнение, она знала это. Он больше не упоминал о ее отъезде при каждом удобном и неудобном случае.

– Шагом.

Она немедленно послала лошадь быстрым шагом.

– Рысью. – С непринужденной грацией Крепыш перешел на удобную неторопливую рысь. Больше не подпрыгивая в седле от каждого движения лошади, Саммер добавила эту новоприобретенную уверенность как украшение к любви, которую чувствовала к Гейбу.

– Галопом. – Морщинки смеха появились в серых глазах Гейба, когда он с улыбкой наблюдал, как Саммер скакала по кругу в импровизированном манеже. Она прошла долгий путь от упрямой, решительной девчонки, которая собиралась учиться ездить верхом по книжке. По сути, размышлял он, улыбаясь все шире, он уже давно не слышал, чтобы она упоминала какие-то факты, вычитанные из ее драгоценных томов.

Библиотека была почти готова. Саммер хвасталась, что откроет ее еще до Дня труда. Гейб верил ей. Несколько молодых женщин уже предложили помогать в библиотеке. Уверенность Саммер возрастала, и с лошадьми у нее получалось все лучше. Скоро она уже будет готова пересесть с верного Крепыша на свою своенравную кобылу Милашку.

– Поворот, – скомандовал он и наблюдал, как Саммер выполнила поворот, даже не сбившись с шага. Она обладала естественной грацией, такой же очаровательной, как ее красота, и казалось, будто она ездила верхом уже много лет, а не несколько недель.

Она сказала ему, что счастлива здесь. Он видел это в персиковом загаре, который у нее появился, в ярком блеске ее прекрасных глаз, в румянце на ее щеках. Она никогда не говорила о Хьюстоне, о своей прежней жизни или о своей семье. Говоря о Сабине, Саммер называла его домом.

О Господи, он начинал верить, что она может остаться.

– Шагом. – Он отошел назад и наслаждался захватывающей картиной, как она легко и элегантно управляла лошадью. Он все чаще вспоминал, что сказал ему Андерсон. Он мог жениться на ней и к тому же получить ее ранчо. Саммер Шоу и Бар-Дабл-Эс. Две самые большие любви его жизни.

С сердцем, переполненным внезапной радостью, Гейб представил, как это было бы – быть все время рядом с Саммер. Она безусловно доказала всем в городе, что намерена остаться. Они все считали ее одной из них.

Он хотел верить больше всего на свете, что она не уедет. Он уже не мог представить дня без взгляда в ее смеющиеся глаза, без прикосновения к ее шелковистой коже или без ее соблазнительной, протяжной речи южанки. Он признался себе, и только себе, что она нужна ему.

Лишь одно портило все. Одна часть его, бесконечно малая часть, воздерживалась, наблюдала, ждала. А пока он не почувствует на все сто процентов, что она останется, он не мог сказать ей, что было в его сердце.

– Ты будешь сейчас заниматься Беном? – Подъехав к нему, Саммер погладила Крепыша по шее так, что Гейба мгновенно охватила страсть. Он не стал пытаться скрыть это.

– Через минуту, – сказал он, протягивая руки, чтобы помочь ей спешиться. Она изящно соскользнула с лошади, ее руки обхватили его шею, она подняла свое очаровательное лицо в ожидании поцелуя.

Как всегда, в их поцелуе горел огонь.

Как всегда, его мгновенно охватило желание. Не важно, сколько времени он провел с ней или как часто они занимались любовью, сила собственного желания никогда не переставала изумлять его.

– Жеребец, – смог выговорить наконец Гейб, сам чувствуя себя как этот жеребец. С тихим вздохом Саммер отстранилась.

– Ты прав. – Покачивая бедрами в облегающих джинсах, она пошла к конюшне.

Ибн Хасан аль-Дин – Бен – казался больше и еще возбужденнее, чем когда Гейб видел его раньше.

– У какой-нибудь из твоих кобыл течка?

– Нет. – Саммер покачала головой. – Я подумала, что это может быть, и поэтому проверила их обеих. Ни у одной нет кровотечения.

И тут же Бен издал трубное ржание, клич, оставшийся без ответа. Он ударил копытами в стену стойла, повернулся вокруг своей оси, как бы в поисках выхода.

– Тише, тише, мальчик, – ласково говорил Гейб, протянув руку за уздечкой, висящей на внешней стене стойла.

– Почему вы с Андерсоном никогда не ездили на нем? – Саммер незаметно подошла и встала рядом с ним, протягивая руку, чтобы погладить бархатистую шкуру жеребца. Удивительно, но Бен позволил это, даже наклонил голову, чтобы она могла почесать его уши.

– Большинство жеребцов держат только на племя, – произнес Гейб в том же тоне, накидывая уздечку на голову лошади. – Думаю, этот красавчик никогда не ходил под седлом. Сколько ему?

– Три года. – Отступив назад, чтобы он мог вывести мощное животное наружу, и стараясь быть вне досягаемости лошадиных копыт, она пошла следом.

Гейб пристегнул повод и взял хлыст. Умело щелкая им, он направлял лошадь по кругу. Жеребец с удовольствием повиновался, вырывая на бегу куски земли мощными копытами.

– Думаешь, я тоже когда-нибудь смогу работать с ним вот так? – спросила Саммер. Страстное желание в ее голосе тронуло сердце Гейба.

– Не знаю, зачем ты вообще купила эту лошадь, – нахмурившись, ответил Гейб. – Он очень большой и опасный. Ты ничего не знаешь о разведении лошадей, поэтому было бы проще и дешевле покрывать твоих кобыл привозными производителями.

– Я думала об этом. Даже прочла несколько статей. Но я хочу контролировать линии разведения, поэтому я и купила Бена. – Она нежно улыбнулась. – С ним, конечно, могут быть проблемы, но он поможет мне разводить лучших арабских лошадей на всем юго-западе. Поверь, я очень тщательно изучила родословные. Я точно знаю, что хочу получить.

Не отрывая глаз от жеребца, Гейб покачал головой.

– Он опасен, – настаивал он. – Думаю, тебе лучше продать его. – В ответ на ее возмущенный протест он вздохнул. – Ну, или хотя бы кастрировать.

Щелкнув кнутом, Гейб заставил Бена скакать в обратном направлении. Пот блестел на шкуре гордого животного, из глаз ушло дикое выражение. Гейб заставил его перейти на спокойную рысь.

– Как ты можешь такое говорить? – По ее упрямому тону Гейб понял, что Саммер намеревается оставить Бена таким, как есть. – Бен – краеугольный камень моей программы разведения.

– Только пообещай мне, что никогда не попытаешься делать с ним что-то без меня или Андерсона. – Чрезвычайно озабоченный, Гейб перевел коня на шаг и повернулся к Саммер. – Я говорю серьезно, городская штучка.

Вскинув подбородок, она скрестила руки на груди.

– Я тоже. Это мой конь, и я надеюсь когда-нибудь справиться с ним.

– Когда-нибудь. Но не в ближайшем будущем.

Саммер ничего не сказала, только продолжала смотреть на него с упрямым выражением в карамельных глазах.

У Гейба екнуло сердце при мысли, что с ней может что-то случиться. Он живо помнил день, когда ее боднула корова. А этот жеребец был в десять раз опаснее.

Официальное открытие городской библиотеки Сабина было назначено на пятницу, четвертое августа. Саммер поставила последние книги на полку и, выпрямившись, гордо оглянулась вокруг.

– Угадай, что я скажу! – Кристал тихонько подкралась к Саммер, ее голос вибрировал от радости.

– Вы с Андерсоном собираетесь пожениться, – предположила Саммер.

– Да! – Кристал подняла руку, чтобы кольцо блеснуло на солнце. – Он сделал мне предложение вчера вечером. Он все эти годы хранил кольцо, которое я вернула ему.

– Это чудесно! – Саммер обняла подругу. – Я так рада за вас.

– А вы с Гейбом будете следующими? – поддразнила Кристал, ее зеленые глаза сверкали, как бриллиант в кольце.

Саммер отвела взгляд, надеясь, что Кристал не заметила боли в ее глазах.

– Нет. На этот раз ты не будешь планировать двойную свадьбу.

– О Боже, Саммер, прости. – Кристал испуганно прижала руку ко рту. – Я не хотела…

– Все в порядке. – Саммер взяла экземпляр «Джен Эйр» и начала листать. – С нашей первой встречи Гейб прошел долгий путь. Может быть, когда-нибудь.

Если у нее когда-нибудь будет его любовь, а не только желание. Она знала, что он хочет ее, но он ни разу не признался ни в каком чувстве, более сильном, чем вожделение и страсть. Между ними было нечто стихийное, первозданное в своей дикости, но это был порочный круг. Вожделение и страсть. Здесь не могло быть ничего большего.

– Не знаю, что еще я могу сделать, – задумчиво призналась Саммер. – Не знаю, как еще доказать ему, что я здесь навсегда.

Кристал похлопала ее по плечу.

– Дай ему еще немного времени, Саммер. Он любит тебя, я знаю, что любит. Андерсон говорит, что тоже это видит.

– Конечно. – Саммер заставила себя улыбнуться. – И вообще, хватит о моих проблемах, это ведь я должна сейчас помогать тебе планировать, как отпраздновать. Как насчет того, чтобы выпить по «Маргарите» сегодня вечером?

– А ты приготовишь?

Саммер кивнула.

– Возьму мой верный старый блендер. Заходи часов в семь.

– Приду. – Весело махнув рукой, Кристал практически выпрыгнула в дверь. – Тогда увидимся.

– Отличный племенной жеребец, – восхищенно произнес Андерсон. – Я бы многое дал, чтобы первым оседлать его.

Гейб бросил на друга недоверчивый взгляд.

– Это все равно что объезжать дикую лошадь. Некоторые просто не предназначены для седла.

Бен галопом пронесся мимо, из-под его стремительных копыт летели комья грязи. Сегодня они выпустили жеребца бегать по большому загону, чтобы он освободился от избыточной энергии.

– Но он такой мощный.

– Да. – Лицо Гейба было мрачно. – Даже слишком. Саммер боится его.

– Не боюсь. – Обняв Гейба за талию, Саммер рассмеялась. – Немного опасаюсь – может быть. Но не боюсь.

– А должна бы. – Как всегда, появление Саммер подняло его настроение. Он прижал ее ближе, запечатлев поцелуй на ее золотой макушке. – Эта лошадь может быть опасна.

Андерсон наблюдал за ними с веселым видом.

– Но не беспокойтесь, маленькая леди. С Гейбом не пропадешь.

– Это верно, – жестко сказал Гейб.

– Не понимаю почему… – начала Саммер.

– Тебе нет необходимости находиться рядом с ним. Или Андерсон, или я – мы позаботимся о Бене. Это животное не для новичков.

– Нет, мадам, – поддержал его Андерсон. – Вы будете заботиться только о ваших очаровательных маленьких кобылках.

Саммер сдалась.

– Вообще-то я пришла сюда, чтобы предложить вам по стакану лимонада, – сказала она. – Есть желающие?

Оба мужчины взглянули на жеребца, который мерил размашистыми шагами западную границу загона.

– С ним все будет в порядке, – решил Гейб.

Они молча пошли вслед за Саммер к дому, каждый был погружен в свои мысли.

По какой-то непонятной причине это почти глупое счастье Андерсона доводило Гейба до бешенства. С одной стороны, он не мог перестать улыбаться. С другой – постоянно болтал о Кристал, и ни о чем другом, кроме Кристал. Не будь они с Кристал друзьями с детства, Гейб мог бы возненавидеть ее.

– Она говорит, что хочет, чтобы свадьба была на открытом воздухе. – С горящими глазами Андерсон смотрел куда-то вдаль, как оглушенный любовью щенок. – С живыми цветами в волосах. Ну разве она будет не прекрасна?

– Да. – Хотя все его ответы были односложными, Гейб сомневался, что Андерсон это заметил. Он был слишком захвачен мыслями о том, какая чудесная жизнь будет у них с Кристал. Саммер, разумеется, жадно слушала.

– И малыши. Она хочет двоих, мальчика и девочку. Представляешь, если у них обоих будут ее волосы? Два маленьких рыжих сорванца носятся по Сабину. – Андерсон потянулся, как человек, находящийся в полном согласии со всем миром.

Гейб вдруг понял, как сильно завидует ему. И как много он бы отдал за то, чтобы быть так же уверенным в Саммер.

– Та-ак, – протянул Андерсон, сделав из одного слога два. – Я почти закончил читать твой вестерн. Это чертовски хорошая вещь, кроме одного.

– Что это? – Обрадовавшись перемене темы разговора, Гейб наклонился вперед в своем кресле. Саммер тоже встрепенулась.

– Вестерн? – спросила она. – Какой вестерн?

Улыбка Андерсона стала шире.

– Гейб тут написал роман. Он просил меня прочитать его, прежде чем отсылать агенту.

Глаза Саммер расширились от волнения.

– Я не знала, что ты пишешь беллетристику. – Она протянула руку и легко прикоснулась к его руке. Гейбу показалось, что через него пропустили электрический ток.

– Не пишу, – отрывисто сказал он. – Это мой первый роман. Ну а теперь, Андерсон, что в нем не так?

– Ни один настоящий стрелок не позволит женщине так обращаться с собой. Черт побери, да при том, что он знал, она должна была когда-нибудь получить пулю.

– В этом-то все и дело, – возразил Гейб. – Он любит ее достаточно сильно, чтобы пойти на риск потерять ее. Короткое время, проведенное с ней, будет для него лучше, чем целая жизнь без нее.

Андерсон понимающе кивнул.

– Вот именно.

К своему удивлению, Гейб понял, что краснеет. Он старательно избегал смотреть в глаза Саммер и облегченно вздохнул, когда она встала и вышла.

– Я знаю, что ты имеешь в виду, но ты ошибаешься, – сказал он Андерсону. – Со мной и Саммер совсем другое.

– Да ну?

Гейб попытался представить, как жил бы без нее, бесконечно тянущиеся дни, бесплодные и безжизненные, как высохшая земля Нью-Мексико, которую он так любил.

– Может быть, и нет. – Он встревоженно поднял глаза и встретил взгляд Андерсона.

– Подумай об этом.

– Я был дураком, да? – Проведя рукой по глазам, как будто солнечный свет причинял ему боль, Гейб поморщился. – Я не знаю, что делать.

– Иди к ней. Скажи, что ты чувствуешь. Я гарантирую, что она чувствует то же самое.

– Сейчас? – Эта мысль испугала его.

– А что, по-моему, самое подходящее время.

Качая головой, Гейб раздраженно посмотрел на друга.

– Андерсон, если бы я не знал, я бы сказал, что ты нацелился на еще одну двойную свадьбу.

Они оба рассмеялись. Вернулась Саммер, в ее янтарных глазах был вопрос.

– Ну что ж, пойду проверю жеребца, – сказал Гейб.

Андерсон поднялся вслед за ним.

– Я тоже. Спасибо за лимонад.

Саммер пробормотала что-то, но Гейб не расслышал ее слов. Однако он услышал слова Андерсона, который искоса смотрел на него.

– Трус, – сказал Андерсон.

– Эй, – крикнула Саммер им вслед. – Сегодня вечером Кристал придет на коктейль. Вы оба тоже приходите.

Гейб и Андерсон переглянулись.

– Может быть, придем, – крикнул Гейб, и они оба пошли ловить жеребца.

Девушки уже явно начали праздновать. Гейб и Андерсон обменялись понимающими ухмылками, прежде чем постучать в дверь. Взрывы хохота внутри не прекращались.

– Скорее всего они не слышат нас из-за громкой музыки, – сказал Гейб, радуясь, что это была кантри-музыка, а не рок. – Давай войдем.

Повернув ручку, Андерсон удивленно воскликнул при виде Кристал с растрепанными рыжими волосами, обучающей Саммер техасскому тустепу.

– Привет! – улыбаясь, помахала Кристал. – Трудно поверить, что она из Техаса. Девчонка совершенно не знает, как танцевать.

– И не умеет. – Саммер посмотрела на Гейба мечтательным взглядом. – Иди сюда. – Она протянула ему руки, когда зазвучала романтическая баллада.

Не раздумывая ни секунды, Гейб обнял ее. Хотя она не пользовалась духами, она пахла, как его Саммер, – запах дорогого мыла и изнеженности. Не в силах противостоять желанию, он опустил голову и прильнул к ее губам, упиваясь слабым солоноватым вкусом «Маргариты».

– Кхм… – Гейб поднял голову и увидел, что Андерсон и Кристал, взявшись за руки, смотрят на него и улыбаются. Он почувствовал, что Саммер затрепетала в его объятиях, и ему вдруг захотелось выгнать всех.

– Простите. – Не слишком уверенным жестом Саммер освободилась из его объятий и направилась в кухню. – Кому «Маргариту»?

Гейб последовал за ней.

– Представляешь? – Краснея, Саммер избегала его взгляда. – Кристал попросила меня быть подружкой невесты.

– Хорошо, – сказал он, глядя, как бьется пульс во впадинке на ее шее. – Я буду у Андерсона шафером. Читала что-нибудь об этом за последнее время?

Как он и ожидал, она посмотрела ему в глаза.

– Нет, – сказала она. – Но я знаю, где взять такую книгу. В моей библиотеке.

Откинув голову, он рассмеялся.

– Ну нет, городская штучка. Тебе не понадобится книга.

– Нет? – Она прикусила губу. – Почему?

– Потому что я научу тебя.

– О! – Глубоко вздохнув, Саммер наклонилась к нему и послала воздушный поцелуй в направлении его рта. – Спасибо.

– Ну что, – крикнула Кристал из соседней комнаты, – где наши «Маргариты»?

– Через минуту, – выкрикнул в ответ Гейб. – Андерсон, займи чем-нибудь свою женщину. Мне нужно кое-что сказать Саммер.

– Да? – Саммер наморщила лоб, потом просветлела. – Слушай, если это насчет свадьбы, я…

Боже, он хотел спросить ее. Сейчас, пока у него еще есть сила духа. Но ее мозг был затуманен напитками, и Гейб чувствовал, что с таким важным признанием придется подождать. С колотящимся сердцем он прижал ее ближе. Сейчас он мог сказать ей только одно. Даже если она может не вспомнить это утром, он мог сказать ей, что чувствует.

– Саммер, я…

– Послушайте, вы двое! – Раскрасневшаяся Кристал с шумом появилась на пороге, Андерсон с извиняющимся видом следовал за ней. – Прекратите это. Мы с Саммер празднуем сегодня мою помолвку. Если хотите обниматься, делайте это в другое время.

– Я пытался… – Андерсон виновато пожал плечами.

Гейб посмотрел на лицо Саммер и нежно поцеловал ее в лоб.

– Позже, – прошептал он ей на ухо.