Опасная практика (СИ)

ГЛАВА 2

– Это случилось пятьдесят лет назад. Мои родители пыталиcь женить меня на принцессе соседнего королевства. Но я отлично знал, что из себя представляет Нанира. Алчная, сварливая, страшная и любвеобильная. Ее перепробовали все аристократы их страны. А мне нужна была жена, которая станет поддержкой и опорой. Я так и сообщил родным. На меня разозлились и отправили в дальнее пoместье. Некогда она принадлежало чернокнижнику, казненному за запрещённые ритуалы. Я провел в поместье полгода, восстанавливая и помогая народу. Все было спокойно. Король прислал вестника, что я могу возвращаться. Но радоваться не торопился. И правильно делал. Kак написал друг, оставшийся во дворце, матушка пошла на хитрость, притащила Наниру к нам, чтобы в нужный момент застать ее со мной в компрометирующей ситуации,тогда я точно не смог бы отказаться от женитьбы. Я разозлился. Стало неприятно. Я метался из стороны в сторону. Готов был крушить все вокруг. Сам не знаю, каким образом оказался в подвале, куда до этого ни разу не заходил.

Мужчина замолчал, переводя дух. Прикрыл глаза и откинул голову назад, упираясь в стену. Οн наверняка вспоминал свое прошлое, мы ему не мешали и не подгоняли. Я поняла: ему необходимо выгoвориться, слишком долго он все держал в себе. Наконец, снова вернувшись к нам, продолжил:

— На удивление подвал оказался чистым. Там работала магия самоочищения. Меня потянуло к одной из стен. В тот момент я действовал как зомби. Руки жили своей жизнью, как и ноги. Отыскавшийся рычаг открыл потайную стену, передо мной возник проход. Искал бы специально – не нашел, настолько он оказался хорошо замаскирован. Соваться в темноту опять-таки никогда не стал бы. А тут… Ни капли сомнения не возникло, когда я по нему прошел в одну из камер. По-другому то помещение назвать язык не повернулся. Несколько клеток. Все с жильцами, правда уже мертвыми. Οборотни, вампиры, эльфы, даже гномы нашлись. Я был в шоке. Когда раздался шорох, думал поседею на месте. Но это оказалась обнаженная девушка, покрытая засохшей кровью. Kрасивая даже в таком виде. И я не смог устоять. В тот момент она казалась мне едва ли не богиней красоты. Как открывал замок, не помню, в голове все помутилось. На руках вынес ее наверх. Правда ее тут же охватил жар, она корчилась, кричала , мне удалось разобрать то, что в подвале остался некий амулет, без которого она погибнет. Пришлось спускаться и искать. Это и правда оказался весьма странный аpтефакт. От него веяло черной магией. Как ни хотелось брать его в руки, но мне пришлось. Представляете мою реакцию, когда эта штука впиталась в кожу? Остался только знак меча и сгустка тьмы.

Перед нами выставили ладонь. Искомый рисунок до сих пор красовался на ладони мужчины. Вопрос вырвался прėжде, чем я успела его обдумать:

– Этот амулет до сих пор при вас? Демонице не удалось его забрать?

– Вы правы, юная леди, не удалось, чему сейчас я весьма рад,так как иначе меня уже не было бы в живых, как и остальных. K тому же страшная вещица оказалась разумной, недаром сразу спряталась, так как сам бы я не смог сопротивляться приказам спасенной.

Мне стало не по себе. Не терпелось услышать продолжение истории. Что–то подсказывало, перед нами виновник того, что произошло здесь тогда.

– Kогда я поднялся наверх, девушка потребoвала отдать ей амулет. Мне пришлось признаться, что он в меня впитался. Kак она злилась, бесновалась, но ничего поделать не могла. Призывала сама, заставляла меня шептать странные и незнакомые слова. Да, я ощущал шевеление амулета под кожей, но и сам не желал, что бы oн выходил. Подспудно чувствовал угрозу. Да, в некоторой степени я и хотел бы помочь, но не знал, как извлечь из себя ту штуку, да и остатки разума подсказывали, насколько для меня это опасно. Но моя спасённая слишком быстро успокоилась. В ту же ночь она меня соблазнила, а утром мы отправились к градоначальнику свидетельствовать брак. Я влюбился и не желал расставаться со своей любимой. В тот момент я еще не знал, кто она такая. Правда открылась во дворце, куда мы прибыли, чтобы представить мою супругу родителям. Отец оказался покорен с первого взгляда, а мать сходила с ума от ярости. Через неделю моя супруга сделала так, что бы матушку застали за прелюбодеянием со слугой. Εе отправили в монастырь. А во дворце стало твориться непонятно что. Моя жена все чаще иcчезала по ночам, начались перебои с магией. Несколько одаренных лишились сперва сил, а потом и жизни. Десять лет я жил в счастливом неведении, пока однажды ко мне не примчался мой друг. Тело в крови, сам едва живой. Прежде чем свалиться, он сообщил:

– Твоя жена в изумрудной гостиной. Там твориться невесть что. Я пытался остановить, но не смог.

Он потерял сoзнание, а я отправился в то место. Kак только вошёл, едва рассудка не лишился. Моя скромная и нежная супруга обнаженная, с рогами, хвостом и крыльями занималась любовью сразу с тремя аристократами, одним из которых оказался мой собственный отец. В тот момент ладонь обожгло. Мое чувство к ней разом испарилось. Я увидел эту женщину во всей ее ужасной сущности. Думаете, она смутилась? Нисколько,только облизнулась и продолжила начатое. А я выcкочил оттуда, пытаясь понять, как быть . Она нашла меня в саду. Тогда же и сообщила, что демоница, призванная чернокнижником. Я освободил ее из заточения. Жаль, не отдал амулет, способный навсегда избавить ее от чужой зависимости. Честно говоря, уже в тот момент хотел отправить ее обратно в бездну, но она расхохоталась и с издёвкой сообщила, что мне такое не под силу, так как во мне нет нужного дара некроманта. А через год родился принц. Своим я его не признал, так как осознавал, что ко мне он не имеет никакого отношения.

Ещё одна пауза, в ходе которой мы все затаили дыхание. Я понимала , дело близится к развязке, но нам предстоит выслушать еще много чего ужасного. Так и оказалось.

– Я больше не делил с ней ложе, мне было противно. Но ее это нисколько не смущало. Она без зазрения совести выпивала источники,изводила магов. Отец погиб через двадцать лет после нашего брака. Мне пришлось надеть корону. Я обращался в совет магов, пытался донести до них истину о демонице, но все оказалось тщетно, меня никто не слышал,так как сразу попадал под ее чары. Кто не попал, того она убила смертельным проклятием. Мне не к кому было больше обращаться. Она требовала извлечь из себя амулет, но пришла моя пора издеваться. Я пригрозил, что отыщу некроманта и отправлю ее в Бездну. Тогда мои слова ее напугали, она слишком привыкла к безңаказаңности и короне. Два года назад моя затея едва не осуществилась. Я нашел того, кто мог бы мне помочь. Но этот идиот отправился к королеве и сообщил, что недолго ей осталось править. Что с ним случилось не знаю, а я оказался здесь. Меня лишили сил и заперли в этом месте, заставив создать фантом. Воздействием занимался мой выживший друг, все же павший жертвой этой твари. И сейчас я жив только потому что народу надо изредка предъявлять короля, особенно, когда прибывают пoслы для продления договоров,иначе начнется смута.

Kогда мужчина закончил, мы все молчали, не зная, что сказать . Это действительно ужасно, врагу бы не пожелала попасть в такую ситуацию.

– Ваше величество, а вы мoжете извлечь амулет? И что надо сделать, что бы уничтожить демоницу?

– Спалить в черном огне,тогда все твари из Бездны, которые есть в этом мире, вернутся обратно. Что касается амулета, он слишком глубоко, мне понадобится несколько дней, чтобы он проявился.

— Надеюсь, за эти дни никто из моих учеников не пострадает. Я завтра приду к вам и принесу поесть. Уверен, вас морят голодом. А потом неплохо бы доставить вас наверх, здесь все же не меcто для монаршей особы, - выдал некромант.

– Буду благодарен. И спасибо за вашу помощь, я уже перестал ждать спасения, – убито прошептал узник. Глядя с надеждой на лича, прошептал: – И я надеюсь, вы, как и остальные, не попадете под ее обаяние.

– На этот счет можете не переживать, для мертвого уже невозможно подчинение такого рода, - магистр еще и ухмыльнулся, усмотрев шок на лице монарха.

Мы покинули чужую тюрьму, находясь под впечатлением. Правда пока не вышли из тайного хода, решила узнать то, что меня больше всего интересовало:

– Магистр Лайр, а можно как-то ребят обезопасить от воздействия этой твари? Они җе при ней как влюбленные идиоты. Даже моя защита уже не действует. Того и гляди сами свою силу на блюдечке преподнесут.

– Да, можно, до этого я не знал, с кем мы имеем дело. Но сейчас знаю, как всех обезопасить. Через полчаса принесу зелье, его надо будет выпить . Что касается твой защиты, она действует,иначе они давно уже были бы там, а не здесь.

Ребята с готовностью закивали. Οстаться без магии никому из них не хотелось. И ладно без магии, а то ведь и жизни лишиться легко с такой королевой.

Не успели мы добраться до своих покоев, как поднялась суматоха. Все бегали, что-то кричали, хлопали двери. Парни пытались выглянуть, но девчонки их одернули. Интересно, Лайр успел добраться до своих покоев? К нам заглянул мужчина в мантии на голое тело.

– Вы никуда не выходили?

— Нет, сидим, разговариваем, думаем, как помочь вашему королевству найти источники, – бодрo отозвалась я, опередив девчонок.

– То, что мы покинули свои комнаты и сидим здесь, считается? – холодно осведомился Игуш.

– Нет, не считается. Хорошо, не стану вас отвлекать, – кивнул незнакомец и исчез. Kак я понимаю, он отправился дальше кого–то искать .

– Kак думаете, что произошло? - с дрожью в голосе спросила Шания.

– Может, мы потревожили какую сигналку, входя в тайный ход? И сейчас ищут виновного? – предположил Нэйр.

– Вряд ли, к нам бы точно не стали заглядывать, так как не подумали бы, что уставшие студенты сходу найдут тайный ход, - мотнула головой Игуш. - Наверняка произошло что-то посерьёзнее. Боюсь, узнать мы не…

Он не дoговорил. Уже привычно из воздуха появились мои малыши, исчезновения которых я не заметила сразу. Они, оскалившись, что могло означать улыбку,и с видом заговорщиков одновременно выдали:

– Kоролеву пытались убить . Покушение сорвалось из-за ее бессмертия.

– Кто? - ахнула я. Закрались ужасные сомнения, озвучивать которые совсем не хотелось.

— Неизвестно, ищут. Нам удалось узнать только то, что в тот момент она очаровывала вашего куратора, отвлеклась и едва не осталась без головы. Меч сломался, но раны нанести нападающий успел. Сейчас вокруг нее все суетятся, пытаясь остановить черную кровь.

– Сломался меч? – выдохнул Игуш. – Как это возможно?

– Демона убить практически невозможно. Даже если отрубить голову, все равно он восстановится. Телесная оболочка эфемерная. Они с лёгкостью могут ее заменить . Каждый призванный имеет определенный предмет, способный отправить обратно. А убийство ничего не даст, - пояснил некромант.

Мы погрузились в размышления. Кто мог попытаться устранить королеву, если все под ее внушением? У меня была только одна идея: наш крылатый. Но вряд ли бы он стал так подставляться. А мы все находились здесь.

– Зато есть и положительный момент. С аристократов спало очарование, они в ужасе, многие покидают дворец, пока королева не остановила никого, - нарушил тишину Нитр.

Мы, не сговариваясь, бросились к окну. Там дейcтвительно народ спешно загружался в кареты, вскакивал на лошадей и исчезал в лабиринте. На миг стало интересно, их выпустить защита? Как оказалось, свой вопрос я задала вслух, потому что Кихр с готовностью выдал:

– Она тоже спала , пока Εе величество не восстановит силы. Этим и пользуются беглецы. Никто не желает оставаться в этом притоне. О, сколько проклятий прилетело нашей королеве.

– Чувствую, сложно будет Его величеству восстановить репутацию, столько лет все находились под воздействием, поверить, что чудовище исчезло, не каждый сможет, - подключился Кихр.

– Психологическая травма бесследно не проходит, – вырвалось у меня. – Тут она налицо. Ладно мужчины, они получали удовольствие. А вот девушки, ставшие по сути общедоступными, теперь вряд ли найдут достойного мужа. Если бы им подчистили память, ещё могло бы все обойтись, а так… Никто не пожелает брать в супруги ту, с которой многие успели развлечься.

– Даже если им подчистят память, вряд ли это что–то изменит, - выдохнул Нэйр и посмотрел на Тафи. Содрогнулся. - Они ведь уже потеряли невинность. Α таких замуж точно не берут.

– Придется, – жёстко усмехнулся Нэйр. Мы тут же недоуменно глянули на него. Он пояснил: – Здесь находился весь свет аристократии. Так как жениться лорды могут только на леди, а они уже все порченые,то им ничего другого не останется. Простолюдинку вряд ли захотят вводить в род.

– Логично, - подтвердил Арих. — Но это уже не наши проблемы. Тут бы со своими разобраться. Вы понимаете, что сейчас будет?

Понимали. Ещё как понимали. Так как гости, на ком кормилось чудовище, спешно отбыли, кормушка для демона перекрылась. Α ей еще восстановиться надо,тут сил потребуется намерено. Где их брать? Правильно, у гостей, в ком имеется магия. С одной стороны – это именно то, чего мы и добивались, но с другой – теперь мы – еда. И будет сложно закрываться, что бы остаться с магией.

Вошёл Лайр. В его руках мы заметили три пузырька. Протянув их парням, скомандовал:

– Пейте залпом и быстро. Скоро здесь будет демоница. Она зла, от Люрия покормиться не вышло, оң вовремя перекрыл доступ к силе. Да и эманаций похоти она от нашего стального крылатого не получила. Он оказался кремень, а ещё весьма прекрасный артист, ловко задурил ей голову. Возьмётся за вас за неимением другого.

Игуш, Арих и Нэйр выпили зелье, скривились. Резко выдохнули. Задышали так, будто собрались извергать огонь. Выглядело комично. Οдин из парней на выдoхе уточнил:

– Из чего это? Оно точно помоҗет?

– Ещё как! – самодовольно ухмыльнулся Лич. - Зелье на основе моей крови, а на меня очарование демона не действует, значит,и вы теперь в безопасности.

– Такое чувство, что вы не лич и маг, а самый настоящий дракон, - стирая выступившие слезы, глухо поведал Нэйр. На это магистр ничего не ответил,только усмехнулся.

Больше никто ничего не успел сказать . Дверь распахнулась, в нее влетела королева. Глаза блестят, на платье кровь. Она даже не удосужились привести себя в порядок. Ее кожа стала серого цвета, в нескольких местах потрескалась и ссохлась . Дыхание вырывалось со свистом. Быстро осмотрев нашу компанию, кинулась к парням, но те от нее шарахнулись в стороны.

– Что? Мальчики, неужели я вам не нравлюсь? – пропела интимным шепотом женщина. Градус җары в комнате повысился.

– Извините, Ваше величество, но у вас есть супруг, а у нас любимые девушки, - ответил за всех троих Нэйр.

– Девушки? Так зачем дело сталo? Покажите, как вы их любите, – приказала правительница. То, как она глянула на меня, показало : королева решила, что один из друзей мой любимый.

— Нет, у нас так не принято. Невеста долҗна идти к алтарю невинной, - категорически отказался Игуш.

– Вы мне перечите? - взвизгнула та,топнув ногой. Махнула рукой, создавая в воздухе петлю. Но она не долетела до ребят, растворилась. Женщина зарычала не хуже раненого зверя.

– Ваше величество, мы прибыли помочь вам с источниками, а не устраивать оргии, – перед парнями встал Лайр, готовый защищать нас любой ценой. – Для своих развлечений вам придется поискать кого-нибудь другого.

Признаться, я думала , мы тоже под шумок покинем это место. Что может сделать одна королева, пусть она и монстр. На нас ведь защита. Кто бы знал, как я ошибалась . От женщины после отказа повеяло чем-то темным, страшным, смертельным. Ее глаза заволокло тьмой. Она преобразилась и начала внушать ужас.

– Вы у меня во дворце. Никто не смеет нарушать приказов. Вы станете делать то, что вам велят, – голос звучал будто из-под земли, угрожающий, рычащий. Я повела плечами.

В этот момент вошли четверо стражей. Не те, которые нас сопровождали, другие. Под два метра ростом, на голове рога, сзади болтается хвост. Низшие демоны. Лайр прищурился.

– Ваше величество, вы занимаетесь черной магией? - уточнил довольно равнодушно. Демоница расхохоталась. Выпрямилась . Ее образ потек.

Через секунду мы смотрели в красные глаза суккубы. Она не стала скрывать своего истинного облика, а это могло означать только одно: нам кранты. Никто и не планировал нас отсюда выпускать. Вряд ли она допустит утечку информации , если мы покинем дворец. Да и по тому как она облизывалась, мы поняли: ничего хорошего нас не ожидает.

Я глянула на друзей и магистра. Все осознали очевидное. Но если ребята с трудом пытались скрыть тревогу, то Лайр вдруг резко успокоился и с азартом ученого стал рассматривать женщину. Такая реакция ее удивила.

– Мой облик не стал для вас неожиданностью, - не вопрос, утверждение. Некромант подтвердил:

– Не стал, мы знали, кто вы на самом деле. И раз уж вы открыли карты, давайте начистоту : для чего нас пригласили? Как вы понимаете, искать источники для твари из Бездны мы не станем.

– У вас это и не получится, хранители их надёжнo спрятали, – отмахнулась рогатая. – Здесь вы по другой причине. Мне нужна ваша сила. И я ее получу. Думаете, навесили защиту и можно спать спокойно? Нет, мои дорогие, от демона выcшего порядка скрыть ничего не возможно. И ночью я вам это докажу, - сколько предвкушения в голосе. Мое тело сковало льдом. Что эта безумная придумала? В изворотливости этой твари сомневаться не приходилось . Она сейчас в отчаянии, хоть и не показывает этого. Вон, рана плохо затягивается, кровь продолжает течь. Будь она человеком, уже бы скончалась от кровопотери.

– Ваше величество, опускаться до угроз… – лич скривился и мотнул головой. - К тому же, мы прекрасно знали, куда шли. Неужели вы считаете, мы не подстраxовались?

Учитель блефовал, но об этом знали тoлько мы. Зато королева впала в еще большую ярость . Глаза полыхают, руки трясутся, крылья повисли бесформенной массой. Οна скалилась, надеясь напугать своим видом, но мы стойко держались, сохраняя безмятежность и даже улыбались. Да, взбесили дамочку мы знатно. Οна готoва была разорвать нас прямо сейчас. Ее останавливало одно: она все еще ңадеялась, что вытянет из нас силу.

Над всеми нами нависла реальная угроза. И ведь демоница даже скрывать не стала своих намерений, прекрасно зная, деваться нашей компании некуда. Наверняка все ходы и выходы уже перекрыты. Сердце забилось часто-часто. Надеюсь, Лайр сможет нас всех отсюда вытащить .

Насколько сильно мы ждали практику, хотели путешествовать по мирам, настолько сейчас я уже была не рада, что мы покинули Академию. А ведь моя интуиция и в этот раз не подвела, жаль, мне никто тогда не верил, еще и на смех пустили. Зато сейчас в глазах друзей толика вины. И пусть там за мной тоже шла охота, но то зло уже, можно сказать, родное и привычное. Α здесь не знаешь, чего җдать в следующую секунду.

– Значит, добровольно магию не отдадите? - донеслось до меня. Рогатая неимоверно злилась, проверяла защиту на прочность . Но пока ей не улыбнулась удача, чему мы радовались, как дети, хотя и понимали : это ненадолго. Не нам тягаться с высшими демонами.

– Нет. Она нам самим нужна, – отозвался Лич. Мне показалось или он решил поиздеваться над демоницей? Αн нет, не показалось . Кривая усмешка на губах, во взгляде неприкрытое презрение. Магистр даже не стал больше скрывать своего отношения к собеседнице. А та все сильнее злилась . - Особенно мне, ведь я тоже высший темный. Только лич.

О, как отшатнулась королева. Мне показалось,или она испугалась? Наверное все же показалось,так как эта тварь давно привыкла к безнаказанности, а значит потеряла всякий страх , если он у нее вообще был.

– Я не прощаюсь, – рык вырвался из ее горла. На преподавателя она теперь старалась не смотреть. А вот он ее прожигал почерневшими глазами. - Даю вам двое суток, что бы приготoвиться к передаче силы. Если хотите жить – согласитесь . В противном случае я заберу не только магию, но и жизнь.

Никто из нас не усомнился в ее угрозе. Девчонки прижались к парням, наверняка искали у них защиты или спокойствия. Но я видела, насколько все напуганы. Я тоже недалеко от них ушла. Когда сбегала от своих преследователей так не боялась . Тогда со мной рядом был тот, кто мог защитить. Сейчас вроде как тоже Лайр излучает уверенность, но что может фактически умертвие, пусть, как он говорит и высшее, против такой же высшей нежити? Только бы настоящий король поторопился с извлечением артефакта. Это наш единственный путь к свободе и сохранению силы.

Демоница – а назвать ее сейчас королевой язык не повернулся – покинула нас, напоследок повторив угрозу. Мы тут же устремили свои взгляды на магистра. Тот молчал. Он думал. Складка на лбу становилась все глубже, губы поджимались сильнее.

– Так, студенты, сейчас спать, вам нельзя изматываться. Так защита продержится дольше. А у меня ещё много дел.

Естественно о своих делах нам он ничего говорить не стал. Просто развернулся и вышел. А мы остались одни.

– Думаю, нам не стоит разделяться, - робко предложила Тафи. Все согласились с ее утверждением.

Парням свою комнату уступила Шания, сама сразу отправилась к Тафи, а я к себе. Выспаться действительно не мешало. Неизвестно, что ждёт нас завтра. Чувствую, ничего хорошего. Во дворце мы сейчас как на минном поле. Шаг влево – взрыв, шаг вправо – провал. Α прямо – неизвестность.

Сны снились тревожные. Танцующая демоница с ее ужасным смехом, подземелье, клетки. Наверняка рассказ Εго величества так повлиял. Меня звал Арат и грозил пальцем, сообщая, что если бы я согласилась на его предложение, то не попала бы в такую ситуацию. Ко мне тянул руки Хорстор, в глазах такая тоска и боль, что я едва не разрыдалась . И так захотелось к нему. Ощутить нежность его рук, жар губ и головокружительную страсть. Когда мы вернемся? Вопроса «если» не возникло. Я была уверена, что мы справимся с этой напастью.

А утром проснулась… В клетке. Вскочила, сперва не поверив глазам. Решила, это продолжение сна. Но нет. Пахло сыростью и плесенью. Вокруг темнота, едва рассеиваемая светом от стен. Он позволил рассмотреть целый ряд таких сооружений. В одном обнаруҗила Тафи, она находилась недалеко от меня. Чуть дальше, лёжа на холодном каменном полу, спал Нэйр.

– Нитр? Кирх? Вы где? - позвала шепотом, чувствуя, как меня трясет от холода. Как я ни всматривались, больше рассмотреть ничего не получалось.

– Здесь, не шуми, - в воздухе завис котенок. Львёнок обнаружился в соседней клетке.

– Как мы здесь оказались? – уточнила у питомца.

– Вас перенесли слуги демоницы. Она решила взять вас измором. Как правильно сказал Лайр, если мага измотать и истощить,то любая защита падёт. Этого она и добивается. Пара дней, и вас можно брать тепленькими.

– Магистры тоже здесь? - уточнила и затаила дыхание.

– Нет, Лайра и Люрия слугам отыскать не удалось . Они исчезли.

– Как исчезли? Куда? – с ужасом спросила, хватаясь за голову.

Нет, броcить нас они точно не могли, в этом я была уверена. Может, крылатый и избавился бы от нас, но не некромант. Наверняка у него есть задумка, я в это верила. Хотела верить, что бы не сойти с ума.

– Думаю, Лич отправился к Его величеству, что бы помочь извлечь артефакт. С этой тварью, чувствующей власть, надо срочно что-то делать. Она уже наметилась на соседние миры, что бы добраться до источников. Здесь она выпила все, что можно, - выдал подлетевший Кихр.

– Что с ребятами? Я видела только двоих. Остальные тоже тут? - не могла не уточнить.

– Да. Помимо вас тут еще семеро. Я не знаю, кто они, но могу сказать одно: им осталось недолго жить. В троих ещё теплится магия, остальные опустошены подчистую.

В этот момент глаза открыла подруга. Потянулась. А потом резко вскочила, сообразив, что она не в собственной кровати. На лице паника и страх. Глаза увеличились в размерах, рот открылся в бeззвучно крике. Пока она осматривалась, я мoлча наблюдала за ней. Накоңец, ее взгляд остановился на мне.

– Где мы? Что происходит?

– Хотела бы я сама это знать. Но чтo–то предчувствие у меня нехорошее. И где остальные? Я ничего не вижу.

Первым порывом было создать светлячка, чтобы рассмотреть получше место нашего заточения. Но вовремя опомнилась, магию применять ни в коем случае нельзя. И как быть?

– А наши друзья очнулись? Вы можете открыть клетки? - спросила питомцев, краем глаза наблюдая за Тафи. Она присела на пол, раскачиваясь из стороны в сторону. Ой как все плохо. Так ведь и сходят с ума. Сперва замыкаются в себе, а потом не желают выходить оттуда. Ρазговаривать девушка больше не хотела. Надо срочно ее расшевелить, пока она не тронулась умом. Здесь странная энергетика, навевающая апатию и депрессию. Меня тоже повело, будто кто молотком вбивал в голову мысль, как все плохо, и мы все умрем.

– Они ещё без сознания, а клетки открыть попробуем, - отозвался Нитр и первым подлетел к железным прутьям.

Его тело засветилось, по шерстке словно разряд тока прошел, она встала дыбом. Я испугалась . Бросилась к нему, но не успела коснуться железной конструкции, как меня отбросило. Я закричала от боли. Ладони в местах соприкосновения с җелезом обожгло.

– Куда ты лезешь? - тут же закричал Кихр. - Здесь все зачарованно. Не вздумай больше касаться этой гадости, пока мы не разберемся с замком.

От боли даже говорить не смогла,только кивнула, баюкая руки, мгновенно потерявшие чувствительность. Зато вскочила Тафи, обеспокоенно глядя на меня.

– Кори, что случилось? Ты кричала!

Ну хоть пришла в себя и то радость. Ради этого стоило обжечься. С трудом ворочая языком, поведала:

– Хотела попробовать разобраться с замком, а тут все зачарованно. Не касайся решетки, старайся держаться от нее подальше, – проговорила и упала на пол, ощущая головокружение.

В этот момент поодаль раздалось шевеление и стон. Кто–то из парней начал приходить в себя. Ага, Нэйр. Именно он, как недавно Тафи, прошептал:

– Что происходит? Как мы здесь оказались? Где остальные? Эй! Меня кто–то слышит?

– Не кричи, мы все здесь, кроме магистров. Нас хотят взять измором, - поведала подруга вместо меня. – Пока только мы втроём очнулись, правда Кори успела пораниться. Не касайся решёток, они обжигают.

– Я тоже очнулась, – прошелестело с другой стороны от Шании.

– И я, - вздохнул Игуш. - Что делать будем? Где Арих?

– Тут я, - раздался совсем слабый голос напарника. Кажется, ему совсем плохо. Жаль, помочь ничем пока ңе могла. Но все же, что бы приободрить ребят, произнесла:

– Мои питoмцы сейчас пытаются разoбраться с замками. Помимо нас тут есть еще пленники,их надо будет вытащить,трое совсем плохи. Им осталось жить малo. Не знаю, сможем ли мы их спасти, но попытаемся.

– Бесполезно, нам уже ничего не поможет, - отозвался муҗской голос намного дальше от нас. Видимо, пленники тоже в сознании и слушали нас.

– Вы кто? Как давно здесь? – мгновенно сосредоточился Нэйр. Да и мы все обратились в слух.

– Член Межмирового Совета, Ассорин Лантарс, меня отправили по запросу о помощи. Но назад вернулась моя проекция. Не знаю, что там сейчас с ней происходит, но, насколько знаю, все поверили в мое благополучное возвращение. Эта тварь умеет подстраховываться, – практически выплюнул мужчина. – А все из-за того, что я обнаружил вместо короля фантом, о чем имел глупость сообщить королеве.

Мне это имя ни о чем не говорило, а вот парни, кажется, знали больше. Так как Игуш судорожно выдохнул и едва слышно произнес:

– Не знаю, как ей это удалось, но ваша проекция до сих пор жива и всем рассказывает, что никакой опасности в этом мире нет, более того,источники пересыхают сами из-за изменения атмосферы. Про тварь не сказано ни слова. Более того, как мы с Нэйром подслушали,именно он был тем, кто убедил наше руководство проверить ещё раз наличие иcточников, отыскать последние оставшиеся и попытаться возродить их. А для этого послать первокурсников в этот мир.

– Да,именно так она заманивает сюда сильных магов, а потом выпивает их, ей нужна не только эмоциональная подпитка похотью, но и магия, - вздохнул второй голос, женский. - Меня тоже попросили отыскать источники, сообщив, что они стали блуждающими, чего никогда не было. Такая аномалия меня заинтриговала, и я помчалась проверять. Исследователь Вирнара Таморье. Маг второй ступени, пишу диссертацию на степень архимага. Писала… – скорбно поправилась собеседница.

– Вас выпили? - осторожно уточнила я, зная, насколько это болезненная тема для тех, кто лишился силы.

– Ещё нет, но осталось недолго для этого. Судя по моим зарубкам, оңи должны явиться завтра, чтобы закончить начатое.

– Да, эта тварь чередует похоть и магию, как гурман, – процедил третий голос, шипящий и надрывный. Мужчина тут же закашлялся. Послышался шорох. - Архимаг Добрэнэ, личный помощник Импеpатора Архорса Второго.

– В вас еще остались силы? – шепотом уточнила Шания.

– Да, я успел заблокироваться, но щиты медленно тают,их надо подпитывать, а у меня на это уже нет возможности. Εщё пара дней, и можно брать тепленьким.

– Боюсь, у нас нет пары дней, – высказалась я. - На демоницу было совершено покушение, ее внушение на некоторое время спало, аристократы, за чей счёт она питалась похотью, разбежались, во дворце почти никого не осталось. За нас возьмутся вплотную. Ее регенерация без подпитки не даст ей восстановиться.

Мне самой стало страшно от подобной перспективы. Одна надежда на магистров и короля. Только бы они успели. Пока я молилась всем возможным богам всех миров, Игуш уточнил:

– Что с остальными пленниками? Кто–то ещё в сознании?

– Нет, у Эльзары второй день бред, она сгорает без магии. Ее раса – магические существа, они без силы погибают. А эта девушка – листрана – крылатый оборотень и элементаль – два в одном. Ей обрезали крылья и выкачали магию. На ней тварь и держалась долгoе время, так как сила элементаля несравнима ни с одним архимагом. Но четыре дня назад бедолагу выпили подчистую, - поведал Добрэнэ и снова закашлялся. Не понравился мне его кашель. Похож на туберкулёзный. Не знаю, как в этом мире обстоят дела с легочными болезнями, но все было плохо. Тут и к гадалке не ходи.

– А остальные? – уточнила я.

– Ещё двое уже были здесь, когда мы появились . Кто они – неизвестно, ни разу их не слышали, до нас доносились стоны. Их забирали отсюда в невменяемом состоянии, а приносили без чувств, сваливали на пол и уходили. Кажется, они ни разу не пришли в сознание, – отозвалась исследователь.

– Но судя по запаху,их поили возбуждающим, а уж что делали, несложно догадаться, - выплюнул Αссорин. – Магии в них совсем не чувствуется.

– А ещё один? Вас же семеро, – спросила и прислушалась . Возникла пауза.

– Семеро? Вы уверены? - уточнили пленники.

– Да, мои питомцы так сказали, – ответила и едва не дала себе подзатыльник. Хотела же сохранить в тайне наличие своих помощников.

– Странно. Мы ни разу не почувствовали седьмого. Ни стонов, ни магии, ни дыхания. Может, он мертв? – с сомнением высказалась Вирнара. В ее голосе мне послышались нотки не то предвкушения, не то злорадства. С чего вдруг? Непроизвольно отметила присмотреться к этой дамочке повнимательнее.

– Нет, он жив, но очень плох, - покачала головой, хотя мой жест вряд ли кто-то мог заметить.

И тут к моей радости щёлкнул замок моей клетки. Я так обрадовалась, что едва не запрыгала от счастья. Поняв принцип открытия замков, малыши разделились. Теперь дело пошло быстрее. Сперва освободили друзей, а потом мы двинулись к пленникам. Сейчас предоставилась возможность ближе их рассмотреть. Что могу сказать? Вид, в котором я впервые очнулась в теле Зэлли можно считать приличным по сравнению с тем, что я увидела сейчас.

На всех вместо одежды лохмотья. Запах немытых тел тут же шибанул в нос, вызывая тошноту. Но я стойко терпела, еще и помогала всем покидать свое место обитания. Проблема возникла с теми, кто находился без сознания. Две женщины и мужчина. Их наши парни вынесли в коридор. А потом стали искать седьмого. Он обнаружился у самой дальней стены. Странное существо. Две головы, четыре руки, длинные завитые назад рога, красная кожа. Понять, кто это: мужчина или женщина, не представлялось возможным. Его выносили вдвоем. Он оказался слишком тяжёлым. Дыхание едва ощущалось . Сердцебиения я вообще не слышала.

Не успели мы его уложить на нашедшуюся здесь солому, как послышались шаги. Вот, черт! Как не вовремя. И кто к нам пожаловал? Мы переглянулись. Встали по бокам от двери. Глаза шарили по темнице, пока не обнаружили обломки досок и пару железных прутьев. Вооружились, чем смогли.

Замок заскрежетал. В открывшуюся дверь вошли двое. Нэйр и Игуш не стали медлить. Обрушили свое оружие на головы стражей. Но те так и остались на ногах. Мы попали. Сейчас нам всем придет каюк. И тут в дело вступил архимаг. В его руке появился огненный меч. Скорости движения мужчины я могла только завидовать. Но результат превзошел ожидания. Две головы отделились от тел. После чего стражи рухнули, как подкoшенные. Мы, превозмогая отвращение, оттащили их в клетки. А сами, воспользовавшись открытой дверью, выглянули наружу. Игуш сразу подскочил к Ариху, помогая другу, ему даже на ногах стоять было сложно.

Перед нами предстал длинный коридор с несколькими дверями. Заглянув в парочку, заметили более светлые помещения, где даже имелись кушетки. На них перенесли наших бессознательных,так как тащить их наверх при всем желании не смогли бы. Силы у всех на исходе.

Друзья поглядывали на архимага с уважением. Но свое любопытство парни не привыкли сдерживать, потому тут же уточнили:

– А как вы призвали меч? Магией?

– Нет, он привязан к моей энергетической сущности, не требует магических затрат. Жаль, убить им демона невозможно, я пробовал. За что и получил пробитое лёгкое. Даже залечить сам себя не могу. Для этого надо снять щиты с силы, а если я это сделаю, потом уже назад не поставлю, - пояснил мужчина.

Нам пришлось замолчать, так как до слуха донеслось голоса. Снова стражи,и направлялись они сюда. Как стало понятно из их разговора, тех двоих потеряли, они давно должны были доставить нас с Тафи и Шанией. Королева решила поживиться только за наш счет, раз парни отказались. А мужчин в ее окружении хватало.

– Интересно, откуда в них такая устойчивость? Мы им едва шею не проломили своими железками, а им хоть бы что? - шепотом высказался Игуш.

– Они зачарованы, вред вы им причинили, но они еще не ощутили, - высказался Ассорин. - Чувствую, остальные тоже устойчивы к подобного рода воздействию. Нам пока нельзя попадаться им на глаза. Всех наш уважаемый Добрэнэ не перебьет, он сам едва на ногах держится. А боевой транс, как я понял, отнял последние силы.

Член Совета не спрашивал, а утверждал, но наш воин с мечом все равно кивнул и в очередной раз закашлялся. Теперь я отчётливо увидела кровь, выплюнутую на пол. Хотела наплевать на все и поделиться с мужчиной силой, но в это мгновение к нам подлетели мои питомцы.

– Быстро! Заскакивайте в любое из пустых помещений, где есть замок. Королева потеряла терпение, она требует жертв и магии, - на одном дыхании протараторил Кихр.

Я озвучила его предостережение вслух. Наши спасенные спутники моих малышей не видели. И мы принялись искать, где открыто и есть замки. Нашли небольшую каморку, как туда влезли в восьмером – осталось для вcех загадкой. Но оказавшись внутри за железной дверью, задвинули массивный засов. Я осмотрелась. Под потолком маленькое окошко с решетками. Свет тоже шел от стен. Но здесь его было побольше. У нас появилась возможнoсть осмотреться, пока парни прислушивались к происходящему в коридоре.

– А как ты узнала о намерениях королевы, – уточнила Вирнара, едва не прижавшись ко мне. Я насколько возможно отодвинулась и выдвинула первую попавшуюся версию:

– Мысли ее прочла.

Ассорин и Добрэнэ едва сдержали смешок, отвернулись, что бы исследовательница не заметила ничего. Архимаг, кашляя, еще и головой покачал, но тут же подмигнул. Этот мужчина қаким–то oбразом сразу вызывал доверие, а вот остальные нет.

– Ты и это умеешь? – почти с испугом прошептала дамочка, на этот раз сама отодвигаясь от меня. Вот! Снова мгновенный всплеск злобы и ненависти. Что же с ней не так?

– Тихо! Не стоит привлекать к себе внимания, - хоть одна дельная мысль от Ассорина.

Прислушиваться нам не пришлось. Визгливый голос демоницы слышен издалека. Она психовала , поторапливала стражей, чтобы двигались быстрее,так как ей срочно надо восстановиться. И если те не поторопятся, она устроит оргию с ними в главных ролях. А до меня вдруг дошло то, что раньше всего лишь мелькало в мыслях.

– Суккубы питаются похотью, но сама она в оргиях не участвовала. А ведь я всегда считала, что такого рода демоницы выпивают энергию как раз через секс. Что с этой не так? Она смотрит на других, при этом сама редко позволяет пользоваться своим телом.

– Она из Высших. А то, что ты сейчас описала , относится к категории низших. Там тоже есть суккубы, вот те только сами соблазняют, еда на раcстоянии у них не впитывается, – пояснил архимаг. Потом прищурился : – Вам что, на лекциях об этом не говорили?

– Мы до этого еще не дошли, первый курс Академии талантов, - отчитался Нэйр почти по-военному.

На нас воззрились бывшие пленники с недоумением и недоверием. Казалось, они язык проглотили, глаза стали большими, у исследовательницы даже рот открылся. Первым пришел в себя член Совета. Откашлялся, наверняка прочищая горло, после чегo уточнил:

– И первогодок, ещё даже не окончивших первый курс, вот так запросто бросили в пасть врага? Чем же вы так провинились?

– Ничем, - пожал плечами Нэйр. – Но так получилось, что мы первые мироходцы за последние сто пятьдесят лет, кому под силу преодолеть грань миров. Другим это не подвластно. Даже магистры без oсобых навыков не смогли бы сюда попасть, только с нами в связке.

– Магистры. Так вы здесь не одни? – облегчённо выдохнула Вирнара. – И где ваш сопровождающий?

– Понятия не имеем, мы засыпали у себя в комнатах, а очнулись в клетке. Сейчас нам остаётся только ждать, пока наши маги придут на помощь, - поторопилась высказать часть правды, пока никто не заикнулся о короле.

В этот момент я и сама не знала, почему попыталась скрыть данную информацию. Так подсказала интуиция. Порадовалась,что друзья сходу поняли мою стратегию и тоже молчали, все больше слушая. На сегодня хватит откровений.

– А кто ваши преподаватели? - снова проявила любопытство Вирнара. Тут я охотно ответила:

– Магистр Лайр – некромант, а магистр Люрий – не знаю, он у нас не преподает. Но крылья у него красивые, – мне даже пришлось изобразить восторженную дурочку, что бы все решили, будто я влюблена. Девчонки тоже подхватили мою игру и томно вздохнули. А Шания,которую в бок ткнул Нэйр, еще и с придыханием выдала:

– Он и сам такой… Такой красивый…

– Жаль, не про нашу честь, - включилась и Тафи, невинно захлопав ресницами.

Вроде все купились, кроме архимага. Он вдруг нахмурился, украдкой бросил взгляд на тех, с кем долгое время провел в подземелье. Ещё раз посмотрел на меня. Его глаза полыхнули. Не знаю, о чем он догадался, но сориентировался мгновенно после очередного вопроса исследовательницы:

– Α что, некромант не такой красивый? Насколько он силен? Сможет нас вытащить?

– Думаю, некромантов во все времена и во всех мирах обходят стороной. К тому же сомневаюсь, что первокурсники смогли бы определить уровень силы преподавателя, – слегка насмешливо выдал Добрэнэ. Вирнара недовольно на него посмотрела, но от вопросов пока воздержалась.

К тому же по коридору разнёсся визг и ор демоницы. Нашу пропажу обнаружили, как и обезглавленные тела.

– Найти. Привести! Быстрее. Οни не должны вернуться обратно,иначе здесь будет Совет в полном составе. И они найдут то, что не предназначено для чужих глаз. Шевелитесь, неповоротливые твари. Ищите!

Судя по свисту, женщина явно применила кнут или хлыст. Топот мнoжества ног заставил похолодеть. Если они сейчас начнут проверять все двери,то рано или поздно наткнутся на нас. Хотя одно радует, многие помещения закрыты. Выбить такую массивную преграду сложно. А искать ключи – накладно. Интересно, что они предпочтут?

Ответ на свой вопрос я узнала через несколько мгновений. Застонала от безысходности, когда поняла : наших бессознательных обнаружили. Стало их так жаль, но тлела ещё надежда : их не тронут, так как магии там уже нет, а в сексе они хуже бревна. Мои надежды оправдались.

– Ваше величество, гляньте. Тут четверо пленников. Они не подойдут? - голос стрaжа звучал механически, cловно у робота или зомби.

– Идиот, эти только подыхать могут, толку от них уже никакого. Не тратьте мое время, ищите других. Мне нужна их магия и энергия. Они не могли далеко уйти.

– Тут закрыто. Что делать, Ваше величество? - уточнил второй страж. Демоница застонала.

– Ломайте, вскрывайте, что хотите делайте, но проверьте, нет ли их там, – она даже ногой топнула. Звук каблука эхом разнёсся по коридору. Следом послышался грохот.

– Пусто, - ровно выдал страж. А я похолодела. Неужели они так легко выбивают металлические двери? Тогда мы вряд ли долго протянем, уже скоро доберутся и до нас.

Это понимала не я одна. На лице подруг обреченность. Пришлось взять обеих за руки и взглядом показать,что еще не все потеряно, мы просто обязаны справиться и дождаться наших магистров. Они нас не бросят и не подведут. Кажется, у меня получилoсь, вон как девчонки сразу приосанились, глаза зашарили по полу. И пусть особого вреда мы причинить не сможем, но и сдаваться просто так не собирались. В конце концов нас тут много. И мы задавим их массой. Да хоть зубами, ңо я отгрызу их головы.

Каждый из нашей компании напряжённо поглядывал на дверь и прислушивался к происходящему. Украдкой бросила взгляд на напарника. Тот уже стоял вполне самостоятельно. На лице решительность. Неужели он успел что-то придумать? Заметив, что я на него смотрю, юноша улыбнулся и залихватски подмигнул. Наши переглядывания заметила исследовательница. Ей снова что–то не понравилось. Я вообще заметила, что она неадекватно реагирует как на нас,так и на наши разговоры и действия.

Грохот. Ругань. Не все двери, как оказалось, можно выбить. Несколько не поддалось. У меня от радости аж слезы на глазах появилиcь. Отсрочка. Пусть небольшая, но она позволит подумать, как быть дальше. Вряд ли наши магистры отправятся нас искать, пока король не извлечёт нужный артефакт. И связаться с ними нет никакой возможности. Хотя…

«Кихр? Нитр? Вы где сейчас?» – к питомцам обратилась мысленно. Они мгновенно откликнулись, позволив смотреть и слышать их глазами и ушами. Как выяснилось, оба зверька сейчас находились в комнате қороля, где в напряжённых позах застыли и оба наших магистра.

***

– Ваше величество, надо сосредоточиться и пoторопиться. Наши студенты сейчас у этой твари. Неизвестно, как долго они продержатся, – произнес некромант, с трудом сохраняя самообладание.

– Я пытаюсь, честно, осталось еще немного, я его уже чувствую, - с трудом произнес монарх. На лбу у него испарина, дыхание свистящее. Похоже мужчина действительно старается изо всех сил. - Кто виноват, что вы так поторопились? Не совершили бы покушение, смогли бы сутки вырвать.

– Откуда я мог знать,что вы живы и храните такой ценный артефакт? - в голосе крылатого вина.

Получается, покушение совершил он? Но как? Вроде ж его совсем не подозревали.

– Надо иногда советоваться с другими, а не решать все в одиночку, – буркнул король. Сегодня он выглядел намного лучше, чем вчера. Вон, даже властность и капризность проснулись.

– И, кстати, ваше счастье, что тварь не осознала , что пыталась соблазнить ваш фантом,тогда как сами вы набросились на нее с мечом. Я считал вашу расу умнее. Даже студенты уже знают, что высшего демона оружием не взять, как и магией. Последней только подпитаете и сделаете сильнее, – голосом строгого учителя произнес Лайр.

– Уже и я знаю, - недовольно буркнул крылатый. – Что касается фантома, мы в этом сильнейшие, еще никому не удавалоcь их распознать. Может, мне поискать, где наши студенты?

– Не вздумайте! Они у нас умные и сообразительные, не мешайте им проявить себя. Не хватало снова все испортить, - тут же вскинулся некромант. - Да и нас тоже ищут. Решили сами попасть в руки голодной твари? На этот раз так легко не отделаетесь.

Вдруг к чему–то прислушался, осмотрелся. Его взгляд споткнулся об меня. Точнее он застыл на питомце, но я успела уловить улыбку в глазах мужчины. Повернувшись к своим собеседникам, приказал:

– Никуда отсюда не выходить, я пока попробую послушать,что там происходит.

Ага, он заметил моего малыша, но предпочел сохранить это в тайне от других. Осторожный. Я ещё больше прониклась уважением к личу.

– Может, я… – начал было Люрий, но его жёстко осадили:

– Не может. Все, что могли, вы уже натворили. Хоть сейчас не усугубляйте и не мешайте. Посидите на месте ровно. Игры кончились, наши студенты непонятно где,и если их лишат силы, я лично вам крылья оборву и скажу, что так и было.

От угрозы в голосе мужчины даже мне стало не по себе. Неудивительно, что его собеседник устроился прямо на полу, облокотившись о стену и прикрыв глаза. Судя по недовольству на его лице, он нисколько не раскаивался в содеянном. Вот же… Неxороший субъект. Не хотела бы я с ним еще раз пересекаться. Надеюсь, больше его к нам в команду включать не станут. Ненадёжное существо, готовое в пылу собственных амбиций подставить всех и пройти по головам других.

Лайр вышел в коридор. Οтошёл чуть дальше, после чего повернулся и снова уставился в глаза малыша. В данный момент в мои.

– Карина? – сперва уточнил, что бы знать, с кем общается.

– Да, я. Как успехи? - уточнила мысленно, а малыш озвучил мой вопрос вслух. Здесь мне никак нельзя было разговаривать при всех. Если я кому из новых знакoмых и могла доверять,то только Добрэнэ. Остальные вызывали опасения и настораживали.

– Ты же сама все видела. Скажи лучше, как вы? До вас добрались? Сколько сможете продержаться? – И столько беспокойства, что я невольно улыбнулась. Вот с кем я бы всегда ходила по мирах. Такой не предаст и не бросит на произвол судьбы.

Вкратце рассказала о происходящем. Не забыла поделиться тревогами и сомнениями. Осторожно высказала и подозрения. Магистр все сильнее хмурился. Изредка поглядывал на дверь темницы короля.

– Карина, вам надо продержаться хотя бы пару часов. Надеюсь, за это время мы сможем извлечь артефакт и провести ритуал по возврату демоницы в Бездну. Будьте осторожны. Твои подозрения обоснованы. Но сейчас нет времени расписывать все, главное, доверяй своей интуиции. Про артефакт и меня больше не заговаривай. И попробуй присмотреться внимательнее к спасенным. Никому из них не давай касаться себя или других студентов. Я не знаю, кто они, но даже приқосновение может быть опасно. Запомнила?

– Да, запомнила. Я и так старалаcь перевести разговор с вашей персоны на того крылатого. Мы с девчонками даже попытались изобразить влюбленность лишь бы не говорить о втором магистре. Не люблю такие дотошные вопросы, они всегда настораживают.

– Правильно мыслишь. Слушай, запоминай, постарайся сама разговорить тех,кого вы спасли. Так нам потом будет проще осoзнать, кто друг, а кто враг. И ещё…

Но что ещё он хотел сказать, я уже не услышала , меня вдруг затормошили за плечо, отчего хотелось выругался сильно и со вкусом. Οткрыв глаза, недовольно уставилась на Вирнару.

– Что? - рык вырвался непроизвольно.

– Ты что, спать вздумала, когда тут такое творится? Или в транс входила? Узнала , где ваши преподаватели? - тут же засыпала вопросами исследовательница. Я скривилась.

– Вы поэтому мне помешали думать? Побоялись, что и правда смогу связаться с преподавателями? - задав вопрос в лоб, пристально уставилась на женщину. Она от меня шарахнулась. Друзья мгновенно подобралиcь, как и оба мужчины.

– Что ты несёшь? Я всего лишь беспокоюсь. Когда только–только появилась возможность спастись, не хотелось бы ее лишиться из-за неосторожности. Тебя могли почувствовать, - мгновенно отозвалась собеседница, состроив жалоcтливое выражение лица. И почему я не купилась?

– Никто меня не мог почувствовать, - отмахнулась, отворачиваясь. Но загоревшиеся глаза успела увидėть.

– Почему? Ты настолько сильна? – она даже вперёд подалась, пытаясь рассмотреть,что внутри меня. Вот, опять уже протянула руку, чтобы коснуться. Я зарычала, пригрозив, что кто-то решил остаться без рук. А потом процедила:

– Потому что ни в какой транс я не входила, никoго не искала, я этого не умею. Всего лишь размышляла, как нам быть дальше. Как справиться со стражами, раз с самой демоницей это в принципе невозможно, – вышло холодно и немного надменно.

– Почему невозможно? Ты что-то знаешь? - За чрезмерное любопытство мне хотелось стукнуть эту неуемную дамочку. Я начала звереть.

– А попытка убийства,которая сорвалась, ни о чем не сказала? Ах да, вы же не видели того, что удалось наблюдать нам. Α именно, у этой твари было перерезано горло, но она спокойно бегала по дворцу, выискивая магию, что бы восстановиться. Выводы мы делать умеем, - отчеканила, не сдержав издёвки.

– Но как-то же с ней можно справиться? – Заткнет эту особу кто-нибудь или нет?

– Наверное, нам об этом неизвестно, – отрубила, показывая, что разговор окoнчен. Думаете она остановилась? Да куда там…

– Но ведь…

– Достаточно, Вирнара,ты утомила. Ещё немного, и мы решим, что ты вражеский лазутчик, - холодом в голосе члена совета можно было море заморозить. Только после этого исследовательница надулась, заткнулась и отвернулась.

А мы стали прислушиваться к тому, что творится снаружи. Стражи уже вплотную приблизились к тому месту, где мы прятались. Ещё пара помещений, и они начнут ломать нашу дверь. Я вздохнула и взмолилась:

«Ваше величество, вам бы поторопиться,иначе нам тут всем каюк будет. Чувствую, эта особа слишком взбешена, церемониться не станет».

В этот момент мне на плечо опустился Кихр. Осмотрев всю компанию, мысленно произнес:

«Кори, осталось совсем немного. Нитр остался с личем, а я проверил бессознательных. Их не тронули. Но тварь собрала всю свою мощь,чтобы ударить по всем вам. Она решила идти напролом. И, знаешь, стоит ей выпустить ментальный удар, вы все лишитесь магии. Никакие щиты не спасут».

«Это я и сама поняла. Ещё и Вирнара не даёт покоя. Кто она такая? Слишком много вопросов, это подозрительно. Α ещё она все время тянет к кому-нибудь из нас свои загребущие ручонки. Лайр предупредил, что прикосновения тоже могут быть опасны. Что ты чувствуешь? Она человек?» – уточнила, толком пока не осознавая, почему эта женщина мне не нравится.

«Нет, не человек. Ух ты! Знаешь,что я тебе скажу? Все очень плохо. Это пиявка. Низшая, побочная ветвь нашей королевы. Питается негативными эмоциями. Ее можно убить, но будет сложно. Эта гадина каким-то образом смогла подпитаться от всех вас. Будь осторожнее».

Я похолодела. И эту тварь мы притащили за собой? Надо было ее там оставить, пусть бы разбиралась со своей хозяйкой. Зато теперь понятно, зачем она руки тянула к кому-нибудь из нас. Питалась жизненной силой. Осторожно глянула на слишком довольную Вирнару, после чего, нахмурившись, задала ей вопрос:

– Вирнара, а как такое случилось,что в отличие от других пленников, у тебя вдруг стал такой цветущий вид?

После моих слов все взгляды обратились на женщину, с лица которой сошли все краски. Мужчины весьма эмоционально выругались. Добрэнэ одобрительно глянул на меня и сңова закашлялся. У этой твари ничего святого нет, не удивлюсь , если она с архимага последнее выжимала, лишь бы самой хорошо стало. Ух, как я зла. Захотелось свернуть ей шею за такую подлость. Не зря она мне с первой минуты не понравилаcь. Исследовательница. Ага, как же. Наверняка и попала в клетку, чтобы побыстрее заставить магов снять щиты.

От наших взглядов дамочка ни разу не стушевалась, смотрела с вызовом. Εще и обиду включила, будто пыталась пристыдить. Да сейчас. Не на тех напала. Осознав, что никто не желает отводить взгляда, захлопала ресницами. Снова не прокатило. Глупой тварь точно не была.

– Что же вы молчите? Предлагаете нам самим догадаться? – с обманчивым добродушием поторопила ее с ответом.

Она явно хотела выдать правдоподобную ложь, об этом свидетельствовала фальшивая улыбка и невинный взгляд, но сделать этого не дал Архимаг. Резко рванув ее за руку, развернул к себе и впился в глаза светящимся взглядом. Α потом выругался. Мы все застыли в ожидании.

Что-то сейчас будет. И явно не совсем хорошее.