Опасные желания

ГЛАВА 11

Роберт Грейвз гневался. Он был почти уверен, что его ловко обманули и пора привести в исполнение свой собственный план насчет подачи петиции королю. Но все же продолжал ждать.

Вот уже целых четыре промозглых дня он и его рыцари прячутся в лесах вокруг аббатства, подстерегая в засаде добычу. За все это время Диана Меткаф ни разу не покидала своего убежища. Роберт был в этом уверен, так как на всякий случай поставил своих людей наблюдать за всеми входами и выходами из аббатства, чтобы не упустить Диану, пока сам он будет поджидать ее у задних ворот.

Давно миновал час утренней молитвы, когда он с горсткой дружинников в очередной раз вернулся в лагерь с пустыми руками. В сердцах выкрикивая команды и уже не скрывая от окружающих свое раздражение, он торопил отряд с отправлением, чтобы держать путь прямо в Лондон к королю.

Чувствуя гнев хозяина, даже белый скакун шарахнулся в сторону, когда все наконец были готовы к отправлению. Роберт ласково погладил трепещущие ноздри животного. Все больше раздражаясь, он недоумевал, где бродит его оруженосец. Насколько помнилось, парня не было в лагере, когда они вернулись от реки.

Конь успокоился, и Грейвз, ухватившись за луку седла, вдел ногу в стремя. Ждать больше нечего. Видимо, аббатиса просто посмеялась над ним, предложив дождаться момента, когда Диана выйдет за стены монастыря.

– Милорд, она идет! – выкрикнул запыхавшийся оруженосец, выбегая из-за деревьев на середину стоянки. – Она идет, – повторил он.

Роберт схватил юношу за плечи.

– К реке?

– Да, милорд, хотя пока не отваживается удаляться слишком далеко от аббатства.

Конечно, лучше было бы подобраться к Диане пешим ходом, без шума, производимого лошадьми, но нельзя было терять время. Она могла вернуться под защиту монастырских стен раньше, чем они доберутся до реки.

– Молодец, – протянул Роберт руку оруженосцу. Широко улыбаясь – впервые за последние дни, – он одним махом взлетел в седло и снова глянул на сияющего юношу. – Поедешь со мной, – сказал Грейвз и сделал знак еще шестерым рыцарям ехать следом.

Не обращая внимания на то, какой шум они создавали, продираясь сквозь лесную чащу, всадники быстро продвигались к реке. Однако когда они приблизились к просеке, сквозь которую уже была видна извилистая лента водной глади, Роберт приказал своим спутникам растянуться цепью и продвигаться осторожнее.

Он направил своего коня на край леса и осмотрелся вокруг, но не заметил ничего, что указывало бы на недавнее присутствие Дианы. Лорд бросил взгляд в сторону аббатства, думая, что она могла уже отправиться обратно, но увидел лишь пустую лужайку, увлажненную недавним ливнем.

Немного погодя он услышал красивую птичью трель. Это был условный знак. Чуть ближе к реке находился верный оруженосец. Улыбаясь до ушей, паренек показывал рукой на участок берега, скрытый от глаз Роберта.

Испытывая огромное облегчение, Грейвз махнул остальным и вывел коня из лесного укрытия.

Теперь Диана уже не успела бы скрыться в монастыре, и не имело значения, много ли шума производит отряд, но все же всадники перешли на легкую рысь. Роберт беспокоился, как бы Диана не испугалась, узнав слишком рано об их присутствии. Она вполне могла побежать и в спешке причинить какой-нибудь вред себе или ребенку.

Нетерпение Грейвза было велико, как никогда. Подумать только – он ведь едва не упустил свое счастье. Нет, не зря они четыре дня мокли под дождем.

Диана, задумавшись, сидела на большом валуне, как вдруг услышала характерный цокот копыт. Лошади! – поняла девушка, и глаза ее широко раскрылись. Вскочив с камня, она резко обернулась и сразу же заметила с полдюжины всадников. Во главе отряда, конечно же, был Роберт Грейвз, голубые глаза которого она не спутала бы ни с какими другими.

Последнюю неделю Диана не покидала аббатство, где чувствовала себя в полной безопасности. Девушка понимала: стоит ей оказаться за пределами монастырских стен, и церковь уже не сможет ее защитить. Но в это утро она отважилась выйти, надеясь, что опасность давно миновала. А лорд Грейвз, оказывается, все это время поджидал ее…

Диана взглядом измерила расстояние и с замиранием сердца поняла, что не успеет добраться до монастыря, особенно в ее положении. И все-таки девушка подхватила юбки и заторопилась вдоль берега реки. Надо попробовать, так просто она этому человеку не дастся.

Осторожно пробираясь между камней, она внимательно смотрела себе под ноги, чтобы не оступиться. Тем временем всадники подъехали ближе, но схватить свою добычу почему-то не торопились. Бросив взгляд через плечо, Диана догадалась, что рыцари окружают ее.

Бежать бесполезно, поняла девушка и остановилась. Теперь только чудо могло помешать Грейвзу и его людям схватить ее – например, если бы их лошади вдруг все разом завязли в болоте. Тогда Диана решительно повернулась к преследователям и, завернувшись в плащ, демонстративно положила руку на живот.

– Ты более терпелив, чем мне казалось, лорд Грейвз, – насмешливо проговорила она.

– А ты более упряма, – не остался тот в долгу.

– Неужели ты ожидал чего-то другого от дочери своего врага? – В этот драматический момент она была совсем не против завязать словесную перепалку.

– Не ожидал, но надеялся, – признался Роберт. – Но я по-прежнему предпочитаю твое добровольное согласие.

– Вот как, – с горечью заметила Диана, глядя мимо него на аббатство. – Это настоятельница. Она меня выдала. – И девушка выжидающе глянула на Роберта.

– Почему ты решила, что мне помогла аббатиса? – поинтересовался он.

Тень улыбки скользнула по ее лицу.

– Но ведь это мать Гвендолин вызвала тебя в монастырь, разве нет?

Роберт неловко шевельнулся в седле.

– Да, вызвала.

– Тогда это объясняет все. Ей, видимо, так хочется, чтобы я поскорее убралась из аббатства, что она не остановится ни перед чем ради достижения своей цели.

Грейвз покачал головой.

– Нет, Диана, ты не права. Если бы мы не застали тебя здесь у реки, мне пришлось бы воспользоваться более жестоким способом, чтобы предъявить права на ребенка. Поистине, мать Гвендолин не сделала тебе ничего плохого. Ты должна быть благодарна ей за мудрое решение.

В данный момент Диана не видела ничего хорошего в предательстве аббатисы и решила, что вряд ли когда-либо простит настоятельницу. Даже если у монахини были самые благие намерения, девушка все равно чувствовала себя оскорбленной. Будущее, которое она уже начала строить для себя и своего ребенка, вновь оказалось разрушенным.

Неужели она никогда не избавится от гнета окружающих? – размышляла Диана, едва не плача от несправедливости. Она перевела взгляд с лорда Грейвза на остальных всадников.

– Зачем же преследовать меня таким многочисленным отрядом? Разве я какой-то опасный зверь, что есть необходимость снаряжать против бедной девушки полдюжины воинов?

– Я не полагаюсь на волю случая, – спокойно ответил Грейвз. – Особенно, если дело касается моей собственности.

– Ты снова утверждаешь, что я принадлежу тебе, но, смею уверить, это далеко не так.

– Ребенок мой, и ты не можешь лишить меня права воспитывать его.

– А когда он родится, – спросила Диана, чувствуя, как сжимается от боли ее сердце, – ты оторвешь его от материнской груди и выбросишь меня вон?

– Он? – удивился Роберт. – Откуда ты знаешь, что будет мальчик?

Хотя Диана давно уже подозревала, что в ее чреве растет сын, она не стала признаваться в этом Грейвзу.

– Я говорила обобщенно. Это вполне может быть и девочка.

Роберт, казалось, не совсем поверил ей, но не стал настаивать, а просто протянул руку.

– Поехали, Диана, – сказал он. – Хватит бунтовать.

Девушка сделала шаг назад.

– Ты еще не изложил своих намерений на мой счет, – напомнила она, отказываясь признавать себя побежденной.

– Поговорим об этом позже, – лорд двинулся к ней.

Она отрицательно покачала головой.

– Нет, мы будем говорить сейчас.

Возведя глаза к небу, Роберт спешился.

– А если я не стану тебе сейчас ничего объяснять, тогда что? – поинтересовался он, поворачиваясь к Диане.

– Тогда я буду противиться тебе изо всех сил, – гневно выпалила она.

Уголок рта Роберта поднялся вверх, когда он приблизился к разъяренной Диане.

– Я не очень-то в это верю.

– О, ты меня еще не знаешь. – Диана снова отступила. Сама того не замечая, она приближалась к реке. – Да, забрать меня отсюда нетрудно, но, имей в виду, путешествие в Кэстербридж окажется для тебя совсем нелегким.

Роберт посмотрел на реку, не слишком глубокую, с тихим течением, но все равно страшно было бы упасть в ледяную воду. Он не стал подходить ближе, зная, что достаточно одного шага – и Диана полетит прямо в реку.

– Я знаю, чего ты добиваешься, но готов повторить еще раз, – раздраженно бросил Грейвз. – Я не женюсь на тебе.

– В таком случае и я готова повторить то, что уже говорила тебе. Я никогда не стану твоей любовницей. Ты не затянешь меня силой в свою постель!

Роберт был готов уступить в этом. Не в его характере принуждать женщин. Он даст те обещания, которые ей так нужны, но на своих условиях. Потому что вовсе не собирается держаться от Дианы подальше, если ее решимость ослабеет.

– Пусть так и будет, – сказал он. – Ты станешь просто матерью моего ребенка.

– Я тебе не верю.

Роберт стиснул челюсти, пытаясь скрыть раздражение.

– Даю тебе слово рыцаря. Ты не будешь страдать от нежелательных знаков внимания с моей стороны.

Минуты, пока Диана обдумывала услышанное, тянулись томительно долго. С одной стороны, лорд милостиво предоставляет ей то, в чем она нуждается – кров, пищу, защиту… Но может ли она верить его обещаниям? Ведь Грейвз всегда весьма бурно выражал свои чувства и никогда не скрывал, что намеревается уложить ее в свою постель.

Заметив, что девушка колеблется, Роберт с характерным металлическим скрежетом извлек меч из ножен и уперся концом клинка в сырую землю. Зажав рукоять в руке, что должно было подчеркнуть весомость клятвы, он поймал взгляд Дианы.

– Клянусь, – произнес рыцарь, – я не буду пытаться силой взять тебя.

Диана усмехнулась:

– Ты хочешь заставить меня поверить в обещание, которое даешь перед лицом Господа, хотя не делаешь никакого секрета из своего скептического, отношения к религии?

Грейвз вложил меч в ножны.

– Это старинная рыцарская клятва, – с обидой проговорил он. – Короткая церемония не умаляет значимости обещания, которое я дал тебе. Однако, – добавил Роберт, – имей в виду: если мы оба снова почувствуем тягу друг к другу, вряд ли я стану тебя удерживать. Когда женщина хочет подарить мужчине свои ласки, настоящий рыцарь принимает их с благодарностью. Кроме того, всегда помни – ты принадлежишь мне, так же, как и ребенок, которого ты носишь.

Диана поняла истинное значение его последнего замечания, но голову держала по-прежнему высоко.

– Значит, мне не нужно опасаться вас, милорд?

– Нечего опасаться, – торжественно подтвердил он.

– Тогда мне не остается ничего иного, как принять ваши условия. – Диана подошла к лорду Грейвзу, ступая так, словно шагала в пропасть, и неохотно вложила в его руку свою ладонь.

Роберт не сводил глаз с маленькой, хрупкой ручки в его большой ладони. Самые разные мысли теснились в его голове, тревожили душу.

– Красивая. – Он поднял ее руку и прижался губами к внутренней стороне запястья. Сердце Дианы сразу же забилось быстрее, глаза широко раскрылись. Несомненно, Роберт почувствовал ее смятение. Отчаянно стараясь спасти свою гордость, девушка высвободила руку.

Грейвз отвел взгляд и отпустил ее ладонь.

– Пора ехать, – сердито проговорил он, – мы теряем время.

Диана не сопротивлялась, когда Роберт притянул ее к широкой груди и закутал в свой плащ.

Она слишком устала сражаться с ним.