Опекун для Софии

ГЛАВА 14

Свадьба принца Герберта и княжны Елении должна была состояться раньше, чем свадьба маркиза Кросби и принцессы Ледии. Гости начали съезжаться в Рокол за неделю до предстоящего события. Почти со всеми правящими домами материка у королевства Рокол были дружеские, а то и родственные отношения. Потому что уже не одну сотню лет короли Рокола использовали династические и межгосударственные браки для укрепления международных связей и своего международного положения.

Мец превратился в огромный кишащий муравейник. Улицы были запружены экипажами и людьми, спешащими в разные стороны. Остро чувствовалась нехватка внутренней стражи для охраны порядка.

С другой стороны, город принарядился. В парках и на площадях появились площадки для выступлений артистов. Театральные и цирковые труппы заполнили город. Праздник чувствовался во всём.

София в эти дни частенько покидала особняк графа, чтобы просто погулять по улицам и почувствовать себя частью предстоящего торжества. Похоже, свадьба старшего принца обещала затмить все известные праздники. За Софией во время её прогулок следовала охрана, но девушка этого не замечала. Зато граф был относительно спокоен за свою подопечную.

После отъезда родственников в поместье Марианны, София продолжала жить в особняке графа. Оба молчаливо не касались темы возвращения в студенческий кампус. На занятия Софию отвозил слуга до портала. Таких студентов, живущих дома и приезжающих только на занятия, было достаточно. Среди них был и Оттер Фултон – гроза молодых преподавателей и заноза декана. Они с Софией стали приятелями и на всех занятиях теперь сидели вместе.

Благодаря дружбе с маркизом Кросби, София лучше понимала оборотней и знала, что как женщина она Фултона не привлекает, скорее, как младшая родственница. И это её вполне устраивало. Зато отношения и встречи с Дереком после возвращения практически прекратились. По дворцу уже упорно позли слухи о скорой помолвке младшего принца. Однако имя будущей невесты оставалось под покровом тайны.

Из-за того, что жила теперь дома, София обычно уезжала из академии сразу после занятий, чтобы слуги не ждали её долго. Сегодня она хотела задержаться в оранжерее, но получила срочное сообщение от Мартина, в котором он просил приехать пораньше. Просьбы такого рода ещё ни разу от него не поступали, и София заторопилась домой.

Она видела, что в последние дни графа что-то гнетёт, и он никак не решится на разговор, поэтому после записки приготовилась к любому исходу. Или граф объявит ей волю короля, и им никогда уже не быть вместе. Или объявит свою волю, на что София втайне надеялась.

Дома её встретила Марианна, которая сегодня выглядела нарядно, даже торжественно. «Неужели у нас важные гости? Король?» – испугалась София.

– Сонечка, девочка наша, пойди переоденься, дорогая. Сегодня у нас важный день, – встретила её компаньонка.

«Важный день?!» – вспыхнул сигнальный огонёк в голове Сони, и её настроение окончательно рухнуло вниз. Однако девушка умела держать удар. С приклеенной улыбкой она прошла в свои покои. Верная Бетти, радостно щебеча, помогла ей принять ванну, одеться и сесть перед зеркалом.

– Вы сегодня будете самой красивой, госпожа, я обещаю!

Бетти принялась за причёску и под её умелыми руками вскоре появилась сложная конструкция из локонов, ободков и шпилек. В качестве украшения Бетти использовала жемчужные заколки и белоснежную розу.

«Одевают как на помолвку, – испуганно поняла София. – Но я так просто не сдамся! Использую своё право сироты на божественную защиту!»

Ей было немного обидно, что граф не предупредил её о действиях короля. Но, может быть, с него взяли слово, всё же оправдывала она любимого мысленно.

Бетти проводила её в часовню, которая располагалась в саду. «Даже Бетти знает о моём будущем больше. чем я сама», – горько оценила София. Но все мысли о прошлом и будущем вылетели у неё из головы, когда она перешагнула порог часовни и увидела тех, кто ожидал её появления.

Неожиданно: Дерек, Домна и Берк, Беатриса Вальдец, и, конечно, Мартин! Он шагнул ей навстречу, взял за руку и встал рядом.

– Что происходит? – шёпотом спросила София.

– Наша помолвка, родная. Ты же выйдешь за меня замуж? – немного встревоженно спросил граф.

– Д-да, – выдохнула Соня весь свой страх, – но ты мог хотя бы предупредить меня!

– Прости, не мог, родная. Всё делалось тайно. Слишком много желающих иметь мага жизни, поэтому я никому не говорил о помолвке до её совершения, – тихо объяснил Мартин и тут же обратился к гостям: – Господа, имею честь сообщить вам причину нашего собрания! Я просил короля о моём браке с Софией и получил разрешение. Теперь я спрашиваю саму Софию: дорогая, прошу стать моей женой, моей спутницей, моей радостью, моей жизнью! Ты согласна?

– Я согласна, – София сделала шаг вперёд. – Понимаю тебя, не обижаюсь, и даже благодарю, – тихо шепнула жениху София.

От алтаря навстречу им шагнула Марианна. В семейных часовнях необязательно присутствие жреца. Обычно обряды в них проводят старшие члены рода. Самой старшей из Уорренов была тётушка Марианна, по совместительству няня Мартина и компаньонка Софии. И, хотя она не была кровной родственницей, но её брак с родным дядей графа был законным, поэтому она тоже считалась теперь – Уоррен.

– Волею судьбы от имени рода, – торжественно начала Марианна. – помолвка считается действительной. Мартин Уоррен – жених, София Недвиг – невеста! Брачный обряд состоится через полгода. Известие в родовые книги Рокола отправлено. Помолвка скреплена магией. Да будет так!

Короткая магическая молния сверкнула в воздухе. В родовой книге сами открылись страницы. Под невидимой рукой появилась надпись: «Помолвка. Граф Мартин Уоррен – баронесса София Недвиг. Препятствий нет».

– А теперь, Мартин, – голос тётушки зазвучал особенно мягко. – Ты можешь надеть своей невесте родовое помолвочное кольцо.

Граф взял с алтаря массивный золотой перстень с ярким сапфиром. С улыбкой надел Софии на палец родовую реликвию. Соне показалось, что этот массивный перстень просто спадёт с её руки, но ничего подобного не произошло. Наоборот, камень вспыхнул, и перстень в момент принял нужный размер, заметно уменьшив свои формы. Теперь он не смотрелся булыжником на тонких пальчиках Софии, а имел благородный и даже стильный вид.

– Ох, ты?! – не удержалась Бетти. – Как здорово!

Все присутствующие невольно улыбнулись и как будто отмякли. Напряжение ушло из фигур. Люди зашевелились и заговорили, поздравляя пару. Первой к ним подошла Домна. Утирая слёзы, она поцеловала Софию и передала ей массивную шкатулку.

– Девочка моя дорогая, вот ты и выросла! Передаём тебя в надёжные руки. Надеюсь, у вас всё будет хорошо. Приезжай к нам хотя бы изредка. А это, – она указала на шкатулку. – магический ключ от твоего родового особняка. Можешь приехать в любой момент, и дом тебя примет, ведь ты его истинная хозяйка.

– Спасибо, Домна, – и сама расчувствовалась Соня. – Я люблю вас, очень ценю за всё, что вы для меня сделали. Никогда не забуду и не брошу! – она поспешила поцеловать старую нянюшку, чтобы скрыть набежавшие слёзы.

Берк был немногословен, пожелав лишь счастья и здоровых детей. Марианна просто обвела обоих охранным знаком и благословила, тихо улыбаясь их радости и смущению.

Дерек дружески пожал руку Мартину, чмокнул в щёку Софию, бросая лукавые взгляды на пасмурневшего жениха.

Декан и наставница – мэтр Вальдиц – поцеловав Софию, коротко сказав: – Поздравляю!

Короткий обряд завершился. Теперь во всех аристократических домах Рокола знали, что граф Уоррен помолвлен.

***

За день до свадьбы Герберта, Софию вновь вызвали во дворец. Король распорядился осмотреть всех членов королевской семьи на предмет порчи. Все оказались чистыми. Никто из Митгола не привёз «грязных» подарков.

У Мартина во дворце было своё личное дело. Вместе с Софией и Бакличем они прошли к покоям Рамийской делегации, но не к Елении, а к её двоюродному брату. Маркиз Кросби вместе с Ледией занимали две комнаты в этом крыле. Статус их семьи был пока неизвестен, они не хотели огласки, и их вполне устраивала скромность временного жилища.

Однако едва их компания показалась в крыле оборотней, как была остановлена их охраной.

– Господа?

– У нас дело к принцессе Ледии, – выступил вперёд Мартин.

– Только с разрешения его светлости, – хмуро ответил начальник охраны.

– Так доложите! – начал закипать граф.

– Уже, князь приближается, – лаконично ответил нисколько не испугавшийся безопасник.

– Граф? Мэтр? – обратился князь к гостям.

– Мы к Ледии, – пояснил Мартин. – Вы знаете о нашей проблеме. Сейчас нам необходимо установить официальное родство. Для этого здесь архимаг Баклич и маг жизни София Недвиг. Если хотите, вы можете присутствовать при процедуре. Ведь Ледия замужем за вашим подданным, тем более вашим родственником.

– Да, я хотел бы видеть всё сам. Вы граф, своим неожиданным появлением, можете повлиять на линию престолонаследия в Митголе. Поверьте, для всех правящих домов это очень важная информация. Кстати, я тоже могу засвидетельствовать ваше родство и моё слово будет иметь юридическую силу, так как я высший оборотень и глава государства.

– Я согласен, князь! Спасибо вам за понимание.

Теперь уже все вместе они подошли к дверям Руперта. Те внезапно открылись, пропуская нежданных гостей. В центре комнаты Руперт и Ледия, встав плечом к плечу, тревожно поглядывали на них.

– Прошу вас, ваше сиятельство, граф, господа, – поборов тревогу пригласила всех Ледия.

Всё же королевское воспитание имеет свои плюсы. По крайней мере учит держать лицо.

– Леда, – сделал шаг вперёд граф, – нам необходимо наше родство утвердить официально. Мы оба занимаем высокое положение и допустить кривотолки не имеем права. После нашего обряда я встречусь с Каспаром уже с документами на руках. И до его реакции на это обстоятельство никто не станет разглашать нашу тайну. К сожалению, мы не можем сделать вид, что ничего не случилось, – извиняющимся тоном добавил он, видя, что сестра боится будущего. – Но я сделаю всё, чтобы тебя и ребёнка не коснулись невзгоды.

– Хорошо, брат, я верю тебе. надо, значит, надо, – тихо согласилась принцесса.

Она не была избалована вниманием и любовью родственников, и появление в её жизни заботливого брата считала божественным чудом. Мартин относился к ней именно по-братски, и это трогало до глубины души.

– Но, Мартин, отец – очень суровый человек, наверное, вам лучше встретиться вначале один на один и, действительно, лучше с доказательствами нашего родства. Не хочу, чтобы вы с отцом сразу разругались…

– Приступим! – нетерпеливо перебил их Баклич. – София, князь, фиксируйте всё на свои кристаллы. Я начинаю!

Баклич сделал быстрые надрезы на запястьях Мартина и Ледии. Кровь каждого из них собрал в миниатюрные фиалы и перелил в две вогнутые линзы, связанные между собой тонкой полой трубкой.

Князь сразу же подошёл ближе и втянул запах из каждой линзы. Он, конечно, доверял племяннику, но и самому убедиться было надо.

– Да, родственники, близкие. Видимо, брат и сестра, матери разные.

Руперт, напряжённо наблюдавший за действиями дяди, удовлетворённо кивнул. Он не ошибся и не подвёл князя.

– Поздравляю вас, граф, – князь повернулся к Мартину. – Найти взрослую сестру – это дорогого стоит.

– Да, до знакомства с Ледией я считал, что остался один, и думал, что все родственники у меня только по линии матери. Про отца ничего не знал.

– Да, уж, с отцом вам «повезло», граф, – улыбнулся князь. – Хотелось бы посмотреть на вашу встречу. Когда поедете в Митгол?

– После свадьбы Герберта, – не замедлился Мартин, – но перед свадьбой Леды.

– Всё, господа, – подал голос Баклич, который продолжал сравнивать образцы крови с помощью алхимических определителей. – Анализ показал близкое родство. Я заверил это своей магической печатью и государственной печатью Рокола. Держи, Мартин, эта грамота подтверждает ваше родство с принцессой Ледией. Поздравляю!

Баклич с достоинством покинул крыло оборотней, а Мартин и София ещё остались. Граф опять подпитал сестру своей магией, хотя теперь её состояние уже не вызывало беспокойства, а София ещё раз проверила состояние её беременности.

***

Через два дня состоялась пышная свадьба старшего принца. Они с княжной стали красивой парой. И даже посторонним было понятно, что между этими двумя кипят настоящие чувства: они постоянно смотрели друг на друга, касались друг друга, а то и вовсе держались за руки, ласкали друг друга взглядами и нежно улыбались.

Король Густав был рад и вздохнул с облегчением после свадебного обряда. Как будто скинул тяжёлый груз с плеч. Но теперь его начала тревожить новая забота – судьба младшего сына. Он сам подобрал ему новую невесту – принцессу далёкого Каледона. Но поведение Дерека говорило о том, что идея скорой помолвки ему явно не понравилась.

Король понимал недовольство младшего сына. Он, можно сказать, только начал жить, проведя десять лет под угрозой смерти, а тут его лишают свободы. Но, с другой стороны, жизнь нельзя отложить на потом. А в жизни любого принца должна быть жена и наследники. И если сам принц этого не понимает, то дело отца позаботиться о его будущем. Со свадьбой же можно повременить, так и быть, решил сделать уступку Густав.

А Дерек в этот момент исподтишка наблюдал за Стефанией. Его новая невеста должна была остаться в Меце до начала магических игр. После которых состоится их официальная помолвка. К красоте Стефании Дерек остался равнодушным. Она была безусловно милой, спокойной, доброжелательной, но какой-то замороженной что ли. Могла целыми днями просидеть в беседке, ни с кем не разговаривая и ничего не делая, а лишь созерцая что-то: то ли окружающий сад, то ли свой внутренний мир.

За неделю наблюдения за ней Дерек пришёл к выводу, что отец опять ошибся. Естественно, он начал донимать короля просьбой отменить свадьбу. Но добился лишь того, что свадьба будет отложена на неопределённое время, однако помолвка состоится обязательно. И о замене невесты речи нет!

Дереку хватило и этой поблажки! В дальнейшем он надеялся добиться большего. Иногда бывает нужно просто подождать. Принц воспрял духом и собрался в Митгол вместе с Мартином и Софией.

– Ну, куда вы без меня? Мартин, не будь таким жестоким! Я же умру от любопытства, если не увижу своими глазами вашу встречу с твоим отцом! Учти, это благодаря мне ты узнал о своих родственниках!

– Точно, благодаря твоей расхлябанности Софию украли из Церея, – с угрозой напомнил ему Мартин. – Ладно, так и быть, едешь с нами. Кстати, невеста не будет против? – подколол он друга.

Да, за время всех тех передряг, что им пришлось пережить вместе, граф и принц подружились, несмотря на разницу в возрасте. Дерек уже не строил планов по поводу Софии, понимая, что девушка выбрала не его, и граф успокоился. А помощь такого сильного боевика как Дерек на самом деле могла прийтись вовремя.

Разговор происходил на последнем свадебном балу. Торжества продолжались уже неделю, но всё заканчивается, закончились и они, утомив и гостей, и молодожёнов, которые просто жаждали, наконец, остаться в вдвоём где-нибудь подальше ото всех.

– Ладно, уговорил, – с видимым нежеланием согласился граф. – Из нас троих действительно получилась неплохая команда. Едешь с нами! – хлопнул он Дерека по плечу. – Но никакой самодеятельности!

– Само собой! Ты не пожалеешь, друг!

Принц обрадовался так явно и так живо, что вызвал улыбку у Софии, и у всех, кто стоял рядом. Люди не слышали их разговор, но видели реакцию принца, и тоже улыбнулись. Харизма, однако.

***

– Никаких порталов! Только карета с родовыми гербами! Только официальный визит! Наши послы предупреждены, и Каспар получил ноту. Никто не знает тему моего визита, но он официальный. Так что – только карета, сопровождение и все дела, – уже более спокойно распорядился Мартин на предложение Дерека пойти в Митгол порталом.

Большой богатый дормез, тщательно вымытый, начищенный и украшенный вымпелами и знаками, выехал с утра на королевский тракт, связывающий две столицы: Мец в Роколе и Барн в Митголе.

Оказавшись с графом в одной карете, София смутилась. Хотя у них произошла уже официальная помолвка, но настоящих ухаживаний и отношений ещё не было. Да, оба тянулись навстречу друг другу, но времени на встречи и свидания просто не было. Граф был вечно занят на работе, а София – в академии.

Если случались у них общие дела по линии департамента графа, то это были именно дела, а не праздные прогулки и встречи. А тут три-четыре часа дороги наедине! Есть от чего смутиться.

Правда, вначале граф, увлечённый предстоящей встречей с Каспаром, был мыслями только там – во дворце своего отца. Но постепенно до него дошло, что они с Софией вдвоём, наедине, впервые за всё время их знакомства!

Обычно возле них всегда кто-то находился: слуги, помощники, подчинённые Мартина, и ему не хотелось открыто проявлять свои чувства, показывать посторонним, как много для него значит София. Теперь же, когда они уже несколько дней официальные жених и невеста, пожалуй, можно, даже нужно, поправил себя граф, перейти к активным действиям.

Он взглянул на девушку. Та делала вид, что увлечена пейзажем за окном. Но именно делала вид, потому что платочек в её руке дёргался из стороны в сторону, пальцы, скручивающие его, нервно сплетались и расплетались, нижняя губа была прикушена так сильно, что казалось вот-вот выступит капелька крови. «Волнуется», – определил Мартин, и сам испытывая сильнейшее возбуждение.

Он осторожно взял Софию за руку. Её маленькая ладошка утонула в его большой тренированной и мозолистой руке. Соня вздрогнула и вопросительно взглянула на него. А он ничего не говорил, просто гладил её пальцы, выводил узоры по линиям на ладони и целовал их.

Вторая его рука оказалась незаметно на талии девушки. Само собой получилось притянуть её ближе и прижать к груди покрепче.

София замерла, прислушиваясь к биению сердца своего жениха. Он билось гулко, мощно и быстро, как будто куда-то торопилось. Соня осмелела. Положила руки на плечи графа и, закрыв глаза, потянулась за поцелуем. Он понял, резко выдохнул и, отбросив все сомнения, впился в её губы жадным обжигающим поцелуем. «Наконец-то!» – возликовал граф про себя.

Поцелуй длился и длился. Они размыкали губы, чтобы только глотнуть воздуха, а потом снова приникая друг к другу, не желая терять времени, упускать возможность, исследуя своего партнёра на вкус, запах и ощущения. Всё было внове, всё было захватывающе терпко, сладко. Желанно…

Когда новизна поцелуев немного спала, они начали исследовать черты лица, волосы, руки… Соня пальчиками обводила чёткие скулы, разлетающиеся брови, измеряла горбинку носа.

Мартин нежными мягкими поцелуями намечал дорожки от виска к шее, от глаз к губам, наматывал на палец, разметавшиеся локоны и ласкал их. Они почти не разговаривали, да и о чём в такой момент. Накал эмоций был таким мощным, что за них всё говорили глаза, касания губ и шёпот… Мар-ти-ин… София… Любимый… Девочка моя… Желанная…

Только имя… Имя каждого произносилось с придыханием или со стоном, с надеждой или сомнениями. Имя любимого, оказывается, можно произнести с тысячью разных оттенков и всё равно с любовью.

ГЛАВА 15

Во дворец Каспара они прибыли к обеду. Им дали время отдохнуть, переодеться и поесть. Немногословные слуги неслышными тенями сновали по коридорам и переходам молчаливого дворца. Вся обстановка разительно отличалась от оживлённого, наполненного светом и бодростью дворца Густава в Меце.

Мартин изначально предупредил, что у него приватный разговор, и поэтому ему назначили аудиенцию в кабинете короля. Софию, по её просьбе, отвели в библиотеку. Оба волновались и оба пытались скрыть волнение. Мартин не знал, чего ждать от встречи с отцом, а София переживала за Мартина. Она как никто понимала, что значит потерять и приобрести близких родственников.

Мартин стоял перед дверью и не решался сделать следующий шаг. Ему пятьдесят лет, он сильнейший маг и глава департамента, и сейчас он впервые увидит отца. Предположительно. Потому что твёрдо он сможет назвать Каспара отцом только после магического сканирования. Но согласится ли Каспар на это? И вообще, поверит ли?

Мартин, может быть, ещё поизучал бы закрытую дверь, но она бесшумно открылась, и граф встретился взглядом с королём Каспаром. Нет, они и раньше встречались на различных дипломатических приёмах, и заочно были знакомы, но…

Глядя на монарха, Мартин сразу понял, что всё правда: Каспар действительно его отец! Он не успел ничего сказать, потому что его опередил король:

– Что такого тайного решил сообщить мне глава департамента сыска Рокола? – иронично поднял бровь Каспар.

«И лаже это мы делаем одинаково», – отметил про себя Мартин, который уже оценил общую манеру сидеть на стуле, манеру откидывать волосы. Когда у Мартина они были длинными, он точно также, как сейчас Каспар, откидывал их назад кивком головы. Мартин шагнул вперёд и, резко выдохнув, произнёс:

– Добрый день, ваше королевское величество! Рад познакомиться, отец!

– Отец?! – бровь Каспара взлетела ещё выше, а голос приобрёл язвительные нотки. – Ну-ну! Ещё ни разу ко мне не приходили с подобными заявлениями. И кто? Доверенное лицо короля Рокола! Это слишком даже для интриг Густава. Объяснитесь, граф?

– Да, для этого приехал, – спокойно, не поддаваясь на резкость Каспара, ответил граф. – Моя матушка – графиня Анита Уоррен, надеюсь, её имя вам о чём-нибудь говорит. Кроме того, в любой момент можно сделать анализ крови. Вы же понимаете, что я не мог приехать без серьёзных доказательств. В солидарность с вами могу сказать, что и сам узнал об этом недавно, не сразу поверил и был шокирован так же, как и вы.

Усмешка Каспара погасла. Он медленно поднялся из-за стола и подошёл к Мартину. Внимательно и серьёзно всмотрелся в черты его лица.

– Да, я прекрасно помню графиню Аниту Уоррен. … Покажи правую руку, – приказал он через короткую паузу, переходя на «ты» и не замечая этого.

Слегка недоумевая, но не сопротивляясь, Мартин протянул королю руку. Тот сам (сам!) молча отодвинул кверху рукав камзола, закатал рукав рубахи и развернул руку графа тыльной стороной вверх. На середине предплечья у Мартина красовалась родимое пятно необычной подковообразной формы. Посмотрев на это пятно, Каспар вернулся к столу и вызвал помощника.

– Может, ты и прав, – заметил он графу. – Сейчас убедимся. Вызови посла оборотней ко мне срочно, – распорядился он помощнику, – и пригласи целителя.

Не предлагая Мартину сесть, и сам оставаясь на ногах, король продолжал сверлить его изучающим взглядом. Казалось, он пытается проникнуть в мысли Мартина и изучить его изнутри. Тишина в кабинете угрожающе сгустилась.

Но вот раздался предупреждающий стук в дверь, и в кабинет вошли мужчина и женщина. Каспар сразу высказал чёткое требование:

– Всё, что вы сейчас здесь узнаете – королевская тайна до моего специального распоряжения.

Магическая молния сверкнула в воздухе и отпечаталась на запястьях посла и целительницы.

– Прошу каждого из вас своими методами определить степень моего родства с этим человеком, – король мотнул головой в сторону Мартина.

Если оборотень и целительница и удивились, то вида оба не подали. Посол просто подошёл вначале к королю и аккуратно втянул его запах, с разрешения поднеся к носу королевское запястье. Затем то же проделал с рукой Мартина.

– Помолчите пока, – распорядился король, когда оборотень уже собрался озвучить результат. – Пусть подготовиться госпожа целительница.

Женщина, достав их небольшого саквояжа, с которым ходят все целители, какие-то фиалы, тоже молча подошла к королю. Ткнув иголкой в палец, выдавила каплю его крови и размазала её по небольшому квадрату стекла. Затем взяла кровь у Мартина и его каплю размазала рядом с королевской. На оба мазка она капнула из тёмного фиала по капле.

Над стеклом поднялись два коротких шипящих газовых столбика алого цвета. Мартин понял, что это определилась их с отцом родовая магия – огонь. Но кроме этого в столбиках определились две призрачные цифры – единицы. Собственно, и так было всё ясно, но Каспар приказал женщине:

– Говорите!

– Этот эликсир, мой король, определяет степень родства. Единица – это родители и дети. Родные дяди, тёти, племянники, внуки – от ноля семи до ноля девяти. Двоюродные – ещё меньше. Эликсир не даёт ошибки. Применяется много лет повсеместно, особенно в судебной практике. То есть, я могу точно сказать, что вы – отец, а этот мужчина – ваш сын, – женщина склонила голову, завершая доклад, и сделала шаг назад.

– Вы? – потребовал король у оборотня.

– Подтверждаю, ваше величество, вы отец графа Уоррена. Поздравляю! У вас очень достойный сын. Его уважают, и он пользуется известностью не только в своём королевстве.

– Кажется, даже слишком большой известностью, – пробурчал Каспар. – Идите, – отпустил он посла и целительницу. – Что ж, ты доказал, но теперь я хочу знать, как всё это случилось! И почему я ничего не знал о тебе? Неужели ты думаешь, что я бросил бы твою мать, зная о её беременности?! Да мы с ней и переспали-то только раз, прости за грубые подробности. Как, кстати, она сейчас? Замужем?

– Матушка умерла, когда мне было пять лет, – холодно ответил Мартин. – У меня тоже есть вопрос к тебе. – не стал играть в вежливость граф и перешёл на «ты». – Как мог ты, лорд, переспав с женщиной, леди, оставить её без внимания, просто забыть о её существовании?! Ведь ты наверняка был у неё первым!

– Спокойно! – ощетинился в ответ Каспар. – Да, признаю, что моё поведение выглядит неприемлемо, но я был принцем! У меня были государственные дела! Я уехал не просто так. Да и Анита потом не пыталась связаться со мной, значит. ей не нужна была моя помощь… Тёмный забери! … Ты прав, мальчик! Мне стоило узнать о её самочувствии. Но вскоре я женился по договору, и в семье сразу возникли разногласия… А-а, грых болотный! Я опять оправдываюсь! … Прости! Мне тяжело признаваться, но я не любил твою мать настолько, чтобы помнить о ней и беспокоиться. Как мужчина ты меня, наверное, понимаешь.

– А она тебя любила, писала письма, но не отправляла. Гордость. Наплевала на мнение света и растила меня вместе с дедом, пока тот был жив. Потом меня взяла семья дяди. Но и они ушли рано. Сейчас со мной осталась жена дяди. Других родственников нет. Представь моё удивление, когда во дворце князя, муж Леды признал во мне её брата!

– Так вот откуда…

– Да, они украли мою невесту – мага жизни, чтобы помочь Леде сохранить беременность от оборотня. Я, естественно, их нашёл и оказалось, что Ледия – моя сестра по отцу. Поделился с ней магией, и она приняла её. Осталось только проверить наше родство напрямую. И я не стал медлить.

– Ты такой же как я, – уголки губ короля дрогнули в улыбке.

– Мне много хочется узнать о тебе, отец. Особенно о том времени, когда вы были с матушкой вместе. Но хочу сразу предупредить: я достаточно богат, известен, занимаю при дворе Густава высокую должность, поэтому на твой трон не претендую. Можешь не беспокоиться о своих официальных наследниках.

– Я даже не успел подумать в эту сторону, а ты уже всё предусмотрел. – оценил Каспар. – Что ж, это говорит о твоём уме и дальновидности. Но давай пока оставим эту тему. Рано говорить о наследовании трона. Тем более и наследников официальных у меня нет. Ледия, выйдя замуж, отправится в Рамию, а больше у меня никого нет. Не было, – поправился король.

– Поэтому ты ищешь новую невесту? А жена?

– Я никогда не любил жену. Наш договор исчерпал себя. Дочь выросла и выходит замуж. Жена получит развод. И, да, поэтому я ищу невесту. А у тебя, как я понял, невеста есть? Расскажи о себе, о ней!

– Моя невеста – маг жизни, целитель, София Недвиг, сирота. Я её опекун, – выдал короткими фразами почти всю информацию Мартин.

– Вот как?! Маг жизни?! Понятно, почему ты сразу бросился на её поиски.

– Ты не прав, отец. Даже, если София не была бы магом жизни, я искал бы её также серьёзно. Я люблю эту девушку, а её магия для меня – лишь дополнительная головная боль. Сам понимаешь, как много желающих заполучить её в свои руки.

– Понимаю… Девушка с тобой?

– Да, она может подтвердить наше родство, поэтому мы с Дереком взяли её.

– Дереком… Ты так близко дружишь с принцем?

– Да, с принцами и с самом Густавом. Густав принял меня на службу совсем молодым и доверил важную работу. Я благодарен королю Рокола, он заменил мне отца.

– И тут он обошёл меня, – холодно буркнул Каспар, но Мартин услышал, однако промолчал и не стал дразнить самолюбие отца никакими ответами. – Мне не нужно других подтверждений, – раздражённо бросил король. – Достаточно слов посла и моей целительницы. Они оба связаны со мной кровной клятвой и не могут обмануть. Помолчи, я должен обдумать твою информацию. Слишком неожиданно, – Каспар ненадолго замолчал, и Мартин тоже получил возможность перевести дух.

Король пристально смотрел на вновь обретённого сына и не знал, как относиться к этому факту. У него взрослый сын! Да не абы кто, а глава департамента сыска соседнего королевства. Королевства, которое Каспар считал своим врагом! Недоверчивая натура Каспара искала подвох во внезапном появлении такого родственника, но … не находила. Парень сразу отказался от притязаний на престол, а в магическом мире – это серьёзно. Других же причин для родства Каспар не видел. Род Уорренов был очень богат, это было известно всем соседям. Значит, не власть, не богатство и не близость к королям привели сюда герцога. Неужели, на самом деле желание найти отца?!

Мартин терпеливо ждал, когда король переварит первое впечатление от новости. Но он уже видел, что Каспар не особо рад их встрече. Он просто не знает, как себя вести и что делать. Но помогать с этим отцу Мартин не торопился.

– Ты остался в роду один? – вновь заговорил король.

– Да, я последний из рода Уоррен, но, надеюсь, ненадолго. Скоро мы с Софией поженимся.

– Не торопись, сын, у меня к тебе будет более выгодное предложение…

– Нет, – перебил Мартин.

– Нет?

– Нет! Я встретил любимую женщину и менять ничего не собираюсь. Даже не начинай разговор на эту тему. Мы с тобой поссоримся, едва познакомившись.

– То есть всё серьёзно?

– Да!

Король был неприятно поражён категоричностью Мартина и тем, что тот даже не убоялся королевского несогласия. Мартин вёл себя так будто Каспар ему не указ! «А, собственно, я ему и не указ, – дошло до короля. – Он не мой подданный и даже ещё не мой сын, пока не будут оформлены документы. А вот нужно ли всё это оформлять?» Сомнения мучали Каспара, но никто не мог сейчас подсказать ему: принимать или нет собственного сына.

– Что ж, давай, наконец, пригласим принца и твою невесту. Они, наверняка заждались и волнуются, – король отдал приказ слуге и продолжил: – Объявление о цели вашего визита даст моя канцелярия. Вам не стоит встречаться с журналистами. Объявлять о нахождении у меня сына я пока не буду, сначала для этого должны поработать правоведы. Надеюсь, ты не в обиде?

– Нет, всё правильно, отец. Будь ты простым гражданином никому не было бы дела до твоих детей. Но ты король, тебе нужен законный наследник престола. Я понимаю и уже сказал, что не претендую. Могу остаться навсегда в тени и обо мне, кроме тебя никто не узнает. Мне главное было найти отца и посмотреть ему в глаза. За мать.

Король вздрогнул и цепко окинул Мартина хищным взглядом. Этот парень что-то предъявляет ему? Ему, королю Митгола?! Но в кабинет вошли принц с Софией, и король спрятал своё негодование за официальной улыбкой.

– Дерек, приветствую тебя! Я всегда сочувствовал, мальчик, твоему горю и рад, что ты, наконец, освободился от проклятья. Проходи, садись. И ты проходи, моя будущая невестка. Вот какую красавицу выбрал мой сын! Рад, рад! Ну, с чем приехал, Дерек?

– С требованием, ваше величество, – Дерек сурово сдвинул брови, а король нахмурился. – Нам удалось установить, что проклятье, которое десять лет сжигало мою жизнь, навела на меня ваша ведьма Вивея. Она же недавно выкрала Софию и насильно перенесла её в княжество. После излечения вашей дочери она собиралась удерживать нашего мага жизни в изоляции. Королевство Рокол требует выдачи преступницы! – принц шагнул вперёд и передал Каспару ноту короля Густава.

Само слово «требует» взбесило Каспара. Рокол требует! От него, Каспара! А не много ли они хотят?! Но официальный характер визита заставил его сдержаться. Да и от Вивеи он уже сам хотел избавиться. Так пусть это будет сделано чужими руками. Каспар выдохнул и уже более спокойно ответил:

– Надеюсь, все доказательства у вас есть. Ведьма Вивея сейчас исполняет обязанности посла в княжестве Рамия. Я выдам вам приказ об аресте этой пары. Они всегда действуют вместе с братом. Мне искренне жаль, что моя служба безопасности вовремя не разглядела преступные замыслы этой дамы. Мы примем меры, чтобы подобное не повторилось в будущем. Прости, Дерек, я не знал.

Чудовищное лицемерие сквозило в каждом слове короля, и Мартину стало даже неприятно, что это – его отец. Ведь понятно, что проклятия такого рода не насылаются случайно без ведома короля. Похоже, Каспар хочет обвинить во всём бывшую любовницу и обелить себя. Мартин с Дереком вышли из кабинета и в молчании направились в отведённые им покои. Мартин даже не заметил, встретившуюся им по дороге женщину. Зато Морана – королева Митгола, которая только что прибыла во дворец из изгнания прекрасно видела графа с принцем и проводила их изучающим взглядом.