Опекун для Софии

ЭПИЛОГ

Прошло полгода.

Мир готовился к магическим состязаниям правителей и магов. Дело в том, что магические состязания среди магов проводились каждые пять лет. А вот состязания среди правителей – один раз в пятьдесят лет. Тем ценнее и значимее была победа. До следующих состязаний победитель становился признанным арбитром в спорах правителей, часто, силой своего авторитета предотвращая войны.

Предыдущий победитель – король Густав – нынче не собирался участвовать в состязаниях. Вместо него от Рокола будет выступать младший принц – Дерек, и, кроме него, архимаг Эраст Баклич и боевой маг – Мартин Уоррен.

По итогам соревнований, двенадцать сильнейших магов войдут в совет вольной академии – единственной в мире академии, которая не подчинялась никакому правительству, располагалась на океанском острове и была абсолютно самостоятельной. Там преподавали лучшие маги мира, а выпускники сразу приобретали статус архимагов.

В этом году, по жребию, состязания принимало у себя княжество Рамия. Столица оборотней – Кастра – едва справлялась с наплывом гостей. И, если высшие и знатные разместились в княжеском дворце, то всем остальным пришлось искать, где остановиться. Мартин, наблюдая эту суету, понял, почему пятьдесят лет назад в Рейквике, Каспар очутился со своей командой в их поместье.

Правда, самому Мартину и его друзьям думать о ночлеге не приходилось. Их с радостью приняли в своём замке Руперт с Ледией. Баклич, Дерек со Стефанией, Мартин с Софией – составляли официальную делегацию Рокола. Король Густав обещал приходить порталом на самые важные соревнования.

Дерек в последнее время сблизился с невестой и уже не пытался уехать и спрятаться от неё. Мартин как-то спросил его об этом, и принц честно сознался:

– Да, я подумал, что если нет любви, то дружба в любом случае лучше вражды. Не всем выпадает судьбой брак по любви. Мне не повезло…

– Но, может быть, у вас всё ещё впереди, – поддержал Мартин друга.

– Может быть, – без особой надежды ответил Дерек.

У самого Мартина с Софией было всё в порядке. Жена носила двойню, но беременность ещё не была заметна. Вначале граф не хотел брать жену на состязания, но София очень хотела посмотреть знаменитые поединки правителей, и Мартин сдался, естественно усилив охрану.

Кстати, жили они теперь в родовом замке Уорренов, а на службу Мартин ежедневно уходил порталом. Тётушка Марианна совсем отошла от дел и занималась только замком. Родственник Софии – барон Северин Фармер вполне справлялся с обязанностями управляющего. Он даже похудел, подтянулся и стал более ответственным. А вот его жена – Берта осталась той же завистливой и ворчливой дамой. Однако в замке никто не боялся её характера.

София не бросила учёбу, несмотря на беременность, и надеялась справиться со всеми проблемами с помощью тётушки и Бетти. А пока старалась поменьше разлучаться с мужем.

Вся компания из Рокола с шутками и подколками переместилась порталом к замку Руперта и Леды. Хозяева встречали их у портального круга.

– Доброго дня, Леда, Руперт! – радостно приветствовала их София.

С сестрой мужа у неё были самые близкие и доверительные отношения. Во-первых, она наблюдала беременность принцессы и принимала у неё роды. Во-вторых, девушки сдружились и частенько вместе устраивали мелкие заговоры и провокации своим мужьям. Те посмеивались и дружбе девушек не мешали, находя это полезным.

– Пойдёмте, красавицы, – поторопил жену и сестру Мартин. – Нам надо переодеться и спуститься к ужину. Надеюсь, мы с князем обсудим наше участие в соревнованиях и узнаем расписание. Поторопитесь, девочки!

– Фи, братец, – сморщила симпатичный носик Ледия. – Мы с Рупертом сами составляли расписание и условия для участников. Так что всё знаем, но не скажем, – мстительно сузила она глазки, пока кое-кто не посмотрит на своих племянников.

– Обязательно, Леда! Мы привезли им кучу подарков, но, боюсь, малыши ещё с ними не справятся. Как дети, Руп? – обратился Мартин к зятю.

– Всё хорошо, брат, мальчишки свободно оборачиваются и вполне здоровы. Я благодарю богиню за встречу с Ледой, иначе мог бы остаться без щенков.

– А девочка?

– Малышка будет сильной магессой, у неё большой потенциал, но характером она пошла в мать. Уж слишком мягкая, уступчивая, несмелая. Характер видно с первых дней. Хорошо хоть мальчишки растут защитой для сестры, – улыбнулся оборотень.

– Они ещё малы, Руп, а характер можно воспитать. Увидишь, девчушка ещё покажет себя.

Они расстались у покоев рокольцев до ужина.

***

– Господа, леди и лорды! Традиционные магические состязания объявляются открытыми! В первый день состоятся соревнования иллюзионистов, во второй – стихийников, в третий – боевиков. Поединки правителей пройдут в последний, четвёртый, день соревнований. Такова княжеская воля! Да пребудет с вами сила!

– Да пребудет! – рявкнули десятки участников, выстроившиеся на поле.

В княжеской ложе, где устроились София, Ледия и Стефания, кроме женщин и князя сейчас никого не было. Только охрана бдительно стерегла вход в ложу. Подруги тихо переговаривались, пока не начались выступления.

– Стефания, что будешь делать, если Дерек победит? – лукаво поинтересовалась Ледия.

– Устрою ему праздник, – весело пообещала принцесса Каледона, с тех пор как их отношения с Дереком потеплели, принцесса сильно изменилась. Холодность и отчуждённость сменились приветливостью и задором.

Стефания видела и понимала, что Дерек не любит её, но также она видела, что принц прилагает усилия для налаживания нормальных отношений. И она сознательно шла ему навстречу. Ей тоже не хотелось враждовать в вынужденном браке.

Но пока, в первые три дня, шли соревнования магов. До состязания правителей, в которых могли принимать участие только члены правящих семей оставалось два дня. И этот день настал.

Все десять участников, заявивших права на состязания, были разбиты на пары. Бои шли на выбывание. Проигравший не мог продолжить состязания. Само собой, девушки переживали за Дерека. И он не обманул их ожиданий. Дошёл до полуфинала, в котором остались две пары, так как в предыдущем бою одна пары выбыла полностью из-за серьёзных ранений обоих участников.

Уже весь полигон понимал, что в финале встретятся Каспар и Дерек. Слишком высокий уровень показывали оба бойца. И неясно было, кто победит. Молодость против зрелости, опыт против молодого задора.

Все знали жёсткий и взрывной характер Каспара, Дерек же для многих был неизвестной величиной. Лишь год назад он начал показываться в свете и принимать участие в магических состязаниях.

Ледия охнула, увидев на поле отца и непроизвольно схватила за руку Стефанию.

– Он не пожалеет его, – испуганно прошептала она.

– Или Дерек не пожалеет Каспара, – невозмутимо ответила каледонка.

Нынче на трибуне вместе с женщинами присутствовали их мужья. И все с нетерпением ожидали схватки. Прибыл даже Густав, чтобы поддержать сына. Да, сам он отказался от поединка, но хотел показать, что Рокол не стал слабее, и его боевые маги, а тем более семья правителя, сильны как прежде. Кроме того, Густав решил, что будет справедливо выставить против Каспара Дерека, ведь именно из-за приказа Каспара принц пострадал десять лет назад. Правда, предназначалось то проклятье самому Густаву, но теперь оба они могут отомстить.

Для Каспара нет ничего страшнее, чем потерять своё влияние. Пятьдесят лет он стремился убедить всех, что победа Густава была случайной. Сейчас он явно стремится к реваншу. Посмотрим…

Судья ударил в гонг, и бой начался. Никто не сдерживал свою силу и магию. Разрешено было всё, кроме артефактов и зелий. Только собственные возможности магов.

Каспар ударил первым. Он всегда торопился. Дерек выставил щит и ударил в ответ. Противники пока прощупывали друг друга, но уже стало понятно, что их силы примерно равны и высоки. Но раз бой идёт до победы, то уступать никто не будет.

Вначале Дерек и Каспар перекидывались боевыми заклинаниями и старались поразить противника на расстоянии. Но оба успешно лавировали и уворачивались от заклятий, поэтому быстро перешли на ближний бой холодным оружием, шпагами.

Это не возбранялось в сражениях магов, даже приветствовалось, потому что и в настоящем бою маг может остаться без магии, тогда выручит шпага, владеть которой аристократы учатся с детства.

Вот здесь обнаружилось преимущество Дерека. Незначительное, но всё же… Ему удалось провести обманный манёвр и конец его шпаги уткнулся в подключичную ямку Каспара.

– Сдавайся, – прохрипел принц.

– Не дождёшься, щенок. – яростно ответил Каспар.

– Ты сам так решил, – выдохнул принц и усилил давление на клинок.

Брызнула кровь, заливая рукав и грудь Каспара. Король пошатнулся, сделал шаг в сторону Дерека и упал на землю.

– Жаль… не вышло… – вырвалось из его посиневших губ.

Бой прервали. Дерек отошёл в сторону, давая возможность целителям оказать помощь королю. Но, кажется рана оказалась серьёзнее, чем думалось. Жизнь уходила из короля буквально на глазах.

– Сына … ко мне…, – прохрипел король, с трудом удерживая себя в сознании.

– Я здесь, отец, – Мартин уже был рядом.

– Что бы не случилось… назначаю тебя регентом моего ещё не родившегося ребёнка…, – с натугой произнёс король. – Я сказал1 – завершил он магическое распоряжение и голубая молния прочертила воздух. – Сохрани королевство для моих детей… Верю тебе…

– Всё сделаю, отец. Рокол останется за родом Торант. Мария… она молода и неопытна… Помоги ей…

– Твоя жена уже под моей защитой. Но ты сам всё сделаешь, отец. Ты будешь жить. Софа, – окликнул он жену. – Посмотри отца, пожалуйста.

– Я здесь.

София сразу подошла к месту боя вслед за мужем. Она видела состояние короля и понимала, что времени у неё мало. Задета крупная артерия и мужчина истекает кровью. Здесь не поможет никакая магия. Нужно переливание, и нужно быстро остановить кровотечение, но как?!

Она наклонилась и попыталась освободить место ранения. Ей тут же помог Мартин, просто разорвав руками камзол короля. Кровь выливалась толчками, и слабость Каспара всё нарастала. София пережала пальцами рану, унимая кровотечение и прижимая сосуд к первому ребру. Но нужны были более серьёзные спасательные меры.

София размяла другую руку и начала медленно чистить магией поле вокруг раны. Затем направила силы на восстановление повреждённого сосуда. Это потребовало большого расхода магии. Капли пота заблестели на лбу, на висках, но София продолжала работу, не обращая внимания на своё состояние.

Наконец, рана затянулась и короля тут же левитировали в лазарет. София оперлась на руку мужа, и они вернулись к трибунам. На поле начали объявлять победителя, и Дерека засыпали цветами.

София была рада за друга, но глядя на мужа, понимала, что у него сейчас другая забота.

– Зайдём в лазарет? – предложила она.

– Да, – благодарно взглянул Мартин.

Королю безусловно стало лучше, но выглядел он всё равно бледно.

– Мартин, подойди… Ты станешь регентом при моём ребёнке, кто бы ни родился…, – начал повторять он.

– Но, отец …

– Я так решил… Мария неопытна… слаба… не справится…

– Я помогу твоей жене, но зачем мне регентство? – не соглашался Мартин.

– Я верю тебе…, – хрипел король.

– Ты сам воспитаешь своего наследника, ты будешь жить, отец.

– Нет, я знаю… чувствую… это Вивея, – она отомстила… Дерек только активировал заклятье, которое она на меня набросила… Я думал, что она блефует, говоря о смертельном ранении, которое нельзя будет вылечить, а, оказывается, это правда… Смотри…

На месте ранения на самом деле вновь появилась та же страшная смертельная рана. Кровь снова начала вытекать из неё. Целители бросились к королю, но тщетно. Даже София – маг жизни уже ничего не могла сделать. Потому что нельзя вернуть жизнь, если смерть уже забрала свою жертву.

***

Прошло тридцать лет.

Семья графа Уоррена по-прежнему проживала в родовом поместье графа. Леди София – известная целительница, преподавала в академии. Родовое имя Недвигов снова сияло золотом в списках лучших семей королевства. Заслуги леди Софии были высоко оценены королём и людской молвой. Её госпиталь, где принимали всех, независимо от положения и достатка, пользовался славой доброго заведения, а саму леди народ называл Светлой Софией.

Граф до сих пор исполнял обязанности регента при своём младшем брате в королевстве Митгол. Но это не мешало ему часто бывать дома и воспитывать собственных детей, помогать жене, друзьям, сестре. Но, если честно, граф Уоррен давно хотел сбросить с себя этот груз ответственности и вернуться к любимому делу – сыскной работе.

Отношения королевств Митгол и Рокол, наконец-то, наладились. Это принесло успокоение среди ближайших земель и народов. Никто больше не строил козни соседям и грозил военными конфликтами. Правители надеялись, что молодой сын Каспара, воспитанный Мартином, станет умным и рассудительным политиком.

***

Военная академия в Церее проводила бал выпускников. Этот выпуск был очень необычным. Одновременно академию заканчивали несколько наследников королевских семей и высших аристократов. Так получилось, что несмотря на небольшую разницу в возрасте, учились они на одном курсе, только на разных факультетах.

Сын принца Герберта и княжны Елении – Говард, двойняшки Мартина и Софии – Вербена и Александр, дочь Дерека и Стефании – Валенсия, оба сына Ледии и Руперта – Игерон и Шергар, сын Каспара – Митчел. Только дочь Ледии не входила в эту компанию. Она училась в Каледоне.

Все наследники громких фамилий были знакомы с детства. Проводили время вместе либо во дворце Густава, либо в княжестве Рамия. Все парни нынче получали дипломы боевых магов. Вербена – диплом военного целителя. Ей, к сожалению, или, к счастью, не перешёл дар матери – магия жизни, но она стала сильным целителем. А Валенсия неожиданно стала артефактором, хотя и магия иллюзий у неё была хорошо развита.

Отзвучали последние поздравления и напутствия. Строй выпускников распался, и они устремились к родственникам, которые терпеливо ожидали их за пределами плаца.

– Мартин! София! – Митчел подлетел к брату и сразу потребовал: – Ну, теперь ты отпустишь меня вместе с Говардом и Александром в кругосветку? Ты обещал, что да, если диплом будет отличным. Он отличный, брат!

– Не знаю, не знаю, – Мартин нарочито сурово сдвинул брови, внутренне посмеиваясь над младшим братом. – Мне, знаешь ли, тоже уже надоело сидеть на вашем троне. У меня полно дел в графстве, да и Густав с Дереком ждут, когда я вернусь в Рокол.

– Нет! – огорчённо воскликнул парень. – Ты не бросишь меня на съедение этому старпёрскому совету. Они же женят меня немедленно. Им лишь бы наследник был! Пощади, брат! Ты обещал отцу, – выдвинул последний аргумент Митчел.

– И я держу слово. У тебя есть ещё пять лет, а потом, извини, брат, придётся сесть на трон.

– Так это только через пять лет! – оптимистично воскликнул Митчел. – Матушка за это время найдёт мне невесту, будь добра, Софочка, посоветуй ей какую-нибудь добрую девушку, как ты.

– А разве не Валенсия получила недавно от кого-то очень красивый амулет удачи? – невинно поинтересовалась София.

– Верба разболтала, да? Она у меня получит, – покраснел парень.

– Наша дочь тут не при чём, я тебя сама видела.

– Это не то, что ты подумала! – рассердился Митчел и не прощаясь затерялся в толпе.

– Ну, вот, и невесту искать не надо, – заметила София.

– Да, уж. – согласно кивнул Мартин. – Придётся договариваться с Дереком, чтобы не отдавал дочь за какого-нибудь другого принца. У нас свой почти король есть.

– Вот, кстати, наша Вербена на принца и нацелилась. Ты видел, какие взгляды она бросает на Говарда.

– Видел, но тут положение сложное. Густав и Герберт, кажется, уже нашли ему невесту в соседнем королевстве. И они никогда не откажутся от династического брака. Сама знаешь их политику.

– Да, уж… А давай отпустим Вербену в Каледон? Валенсия приглашала её на практику в королевский лазарет. За три года может многое измениться. Может, она забудет Говарда.

Мартин и София провожали глазами своих детей и с грустью отмечали, как летит время. Вроде недавно они сами поженились, а уже их дети закончили военную академию и выходят в самостоятельную жизнь.

Пусть им светит удача! Всегда!

КОНЕЦ,

Июнь, 2023 г.