Операция "Удержать Ветер"

Глава 1

Империя Райавар. Центральная планета Арракеш

Маркел Ли устало откинулся на спинку кресла и потер пальцами ноющие виски. Заседание Совета длилось уже шесть часов, но решение так и не было принято. Между тем, время поджимало. Устало выдохнув, Правитель Райавара грохнул кулаком по столу, из-за чего в Зале Заседаний мгновенно воцарилась тишина, а спорщики уставились на него в ожидании.

— Маары Советники, — ледяным тоном произнес Маркел Ли, — вы, вообще, понимаете всю серьезность ситуации? Галактический Союз погряз в склоках. Со всех ближайших систем туда стягиваются наемники и пираты, бывшие заключенные и просто подлецы, жаждущие легкой наживы. С каждым днем их всё больше, ведь ряды их пополняются отчаявшимися гражданами Союза.

Мужчина обвел взглядом своих министров. Сейчас они отводили глаза и молчали. Видимо, ситуацию адекватно они всё же не оценивали. Правитель продолжил:

— Сейчас этот сброд поступает намного умнее. Они не оседают в одном месте, а расползаются, подобно болезни, по всем планетам Союза. Теперь невозможно уничтожить их одним ударом, как когда-то сделали с Зирфари. Вмешиваться мы не имеем права, но если это не остановить, есть вероятность, что скоро этот сброд хлынет к нашим границам. Тогда войны не избежать. Я хочу услышать ваши предложения, — Маркел Ли сел на свое место. Поставив локти на стол и сложив пальцы рук домиком, пристально посмотрел на своих подчиненных, показывая, что не сдвинется с места, пока не услышит хоть какие-то варианты.

— Я всё же склоняюсь к тому, что нам нужно принять предложение Конгломерата Саинор-Агави’Ияр, — наконец, решил высказаться военный министр. — Пока что эти разрозненные системы объединяет, по большей части, лишь название, но они готовы вступить в новое государство под предводительством Империи Райавар. Галактику, в которой они располагаются, открыли не очень давно, это может сыграть нам на руку.

— Не думаю, что это — хорошая идея, — отозвался министр, в ведении которого находилась экономика. — Для того, чтобы удержать в узде все эти народы, нам придется усилить контроль над ними, тем самым ослабив свою военную мощь. К тому же, вряд ли они что-то смогут привнести в новую Федерацию. У них же технологии на уровне ниже среднего. А их обычаи? Эти люди и нелюди — настоящие варвары. А расходы? Только подумайте, на какую сумму обеднеет наша казна, если придется хоть немного помогать им повысить уровень развития и жизни! — маар Кайши едва не заламывал руки в отчаянии.

— Вы не правы, коллега! — возмутился министр искусства. — Эти нации довольно развиты, они обладают колоссальными объемами накопленных знаний, собственной историей и уникальной культурой. Нам многому можно у них поучиться!

— Да, так и представляю, как наш Правитель сидит, скрестив ноги, на полу их хижины, или что там у них выполняет роль административного здания, и обсуждает военные вопросы с полуголыми дикарями, — язвительно протянул военный министр.

— Они не дикари! И не полуголые! — маар Хашаль даже вскочил, гневно сверкая глазами на оппонентов. — Но вы, видимо, не поверите мне, пока не убедитесь в этом лично, коллега!

— Действительно, — загудели другие Советники, — Почему бы нам не пригласить представителей Конгломерата на Арракеш?

— В этом есть смысл, — задумчиво сказал Маркел Ли. — Тогда мы смогли бы принять решение об образовании Федерации, основываясь на личных наблюдениях, а не сухих данных аналитиков. Пока что в пользу объединения с Конгломератом говорит лишь то, что все его жители непревзойденные воины, судя по рассказам очевидцев.

— Но… Их нельзя на Арракеш, — резко сдулся министр искусства.

— Почему? — вскинул брови Маркел Ли.

— Потому что по их законам, управлять государством может только женатый мужчина, — виновато посмотрел на Правителя маар Хашаль.

— Так в чем проблема? Скажем, что я готов выбрать одну из их женщин, — пожал плечами Маркел Ли, — как раз не нужно будет ожидать от гостей угрозы — они будут охранять своих красоток, а мы к ним присмотримся.

— Вы же сейчас несерьезно? — с ужасом посмотрели на него министры.

— Ну почему же, — усмехнулся Правитель. — Я не исключаю такой вариант. Более того, при необходимости, я готов отдать сестру замуж за одного из их правителей, если окажется, что союз с ними для нас действительно лучшее решение. Если у них действительно так сильны традиции, брак скрепит все договоренности лучше любых официальных бумаг и клятв.

Этой же ночью, под покровом темноты проходило совсем иное обсуждение.

— Нельзя допустить усиление Райавара за счёт Конгломерата, — яростно шипел неизвестный в плаще. — С Маркела Ли станется и правда жениться на одной из дикарок. Время идёт, а он всё так же падок на экзотику.

— Не стоит беспокоиться на этот счёт, — спокойно ответил его сообщник. — Я обо всем позабочусь. Единственное, к чему приведет эта затея — ВОЙНА…

Маркел Ли

Я стоял, прислонившись бедром к подоконнику, и наблюдал за тем, как Камиш исследует содержимое моего бара. Да уж, если мой бессменный помощник и лучший друг готов надраться, ситуация — хуже не придумаешь.

— Вот, чем ты думал, Марк, делая это заявление? — бухтел он себе под нос, в сотый раз упрекая меня в необдуманных словах.

— А в чём, собственно, проблема? — пожав плечами, я сел в кресло и закинул ноги на стол. — Идея, в целом, ведь неплоха. Ну, прилетят Старейшины Конгломерата на Арракеш, привезут с собой своих красоток. Присмотрятся к нам, а мы присмотримся к ним. Из личного общения можно вынести намного больше, чем из посторонних исследований.

— Это, конечно, так, — не стал спорить друг, усаживаясь в кресло напротив и ставя на стол два бокала, наполненных янтарной жидкостью, — вот только есть одна проблема. Ты не забыл, что только в этом месяце на тебя покушались четыре раза?

— У нас лучшая служба безопасности не только в системе Руар, а пожалуй, и во всей Галактике Айсар, — спокойно ответил я. — Я управляю Империей уже больше двадцати циклов. Сколько раз за это время меня пытались убить?

— Триста шестьдесят восемь, мать твою, раз! — возмущённо пропыхтел Камиш, вызвав у меня улыбку. — И я не вижу причин для иронии, Марк.

— Во всём надо искать плюсы, Кам. Ты только подумай, за это время у меня стало на пару тысяч врагов меньше.

— Ты невозможен! — простонал мой помощник и опрокинул в себя жидкость из бокала. Выдохнув, он ослабил галстук и, наконец, перешёл к сути проблемы. — Ладно, речь сейчас не о том. Я понимаю, что у тебя есть причины доверять своей охране: Оррив не раз доказал свою преданность Райавару и тебе лично, да и парней подобрал себе под стать. Вопрос сейчас в другом. Есть ли у тебя причины доверять представителям Конгломерата? Ты дал разрешение пригласить чужаков в самое сердце своего дома, я боюсь, это может иметь не самые приятные последствия.

— Не думаю, что нам стоит ждать проблем именно от них, — не согласился я.

На самом деле, что бы сейчас ни говорил Камиш о моём решении, оно было взвешенным и тщательно обдуманным. Ситуацию, в которой мы сейчас оказались, я изучал давно, рассматривал со всех сторон, анализировал, строил предположения.

В какой момент наши, и так напряжённые, отношения с Галактическим Союзом сошли на нет? Сейчас мне кажется, что задолго до смерти отца и предательства брата. Задолго до того, как мои шпионы обнародовали информацию о тёмных делишках, что проворачивал Совет Галактик за спиной у своих граждан.

Порой, мне казалось, что в нашем противостоянии есть кто-то ещё. Кто-то третий, достаточно могущественный, чтобы иметь возможность оказывать влияние на ключевых людей в Галактическом Союзе, да и в нашей империи, что греха таить. Но проблема в том, что мои люди, сколько бы ни рыли землю носом, не нашли никаких доказательств причастности к происходящему ни в одном из более или менее сильных и стабильных государств, о которых нам было известно.

Сейчас же ситуация накалилась настолько, что без помощи со стороны, всё это может вылиться в полномасштабную войну, и тогда пострадаем не только мы, но и все сопредельные государства. Миллионы, миллиарды жизней, целые звёздные системы и галактики стоят на краю пропасти, до падения в которую всего лишь шаг. В такой ситуации любой риск оправдан, разве нет?

— Проклятье, возможно, ты и прав, — нехотя согласился Камиш, когда я поделился с ним своими доводами. — Но, Марк, ты упускаешь ещё один важный момент. Что, если очередное покушение будет не на тебя, а на Старейшин Саинор-Агави’Ияра? Это приведёт к войне ещё быстрее, чем отсутствие союзников. Не думаю, что Конгломерат спустит нам смерть одного из своих ключевых лиц на нашей территории.

— Об этом я как-то не подумал, — признался я и зарылся пальцами в волосы. — Но менять что-то уже поздно. Приглашение Старейшинам уже отправлено.

— Значит, надо сделать всё, чтобы обеспечить им полную безопасность. Любой ценой, — серьёзно сказал друг.

— И, кажется, я знаю, что для этого нужно, — внезапно меня озарила отличная идея. Настолько простая, что я сам удивился, как не додумался до этого сразу.

Пробежавшись пальцами по панели интерактивного стола, я активировал голоэкран и набрал комбинацию цифр, которые за многие циклы выучил наизусть. Послышались длинные гудки, а затем в воздухе появилась голограмма молодой девушки с тёмными волосами и сиреневыми глазами с вертикальным зрачком. Увидев меня, она радостно взвизгнула:

— Дядя Марк! Как я рада тебя видеть! Почему ты не звонил так долго?! У тебя что-то случилось? — тут же нахмурилось это непосредственное создание.

— В некотором роде, малышка, — искренне улыбнулся я ей.

— Эй! Я не малышка! Мне уже девятнадцать! — возмутилась Кирана, нахмурив брови и сложив руки на груди. — И, спорим, я смогла бы уложить тебя на лопатки меньше, чем за минуту? — показала она мне язык.

Я рассмеялся, а Камиш закатил глаза, прошептав что-то вроде «детский сад».

— Ладно, грозная не малышка, — поднял я руки, заранее признавая своё поражение, — Аларик дома?

— Да, сейчас позову, — кивнула она и скрылась из вида, а до нас донёсся её пронзительный вопль: «Па-а-ап!».

Не прошло и пары минут, как место дочери занял достаточно высокий, мощный мужчина с короткими волосами. У него были суровые черты лица, а один глаз прикрывала повязка. Увидев меня, Аларик искренне улыбнулся.

— Привет, Марк.

— Здравствуй, Рик, — кивнул я в ответ. — Нужна ваша помощь.

— Что я слышу? — в голосе мужчины зазвучали ехидные нотки. — Самому Маркелу Ли, великому Правителю Райавара, нужна наша помощь. Кира, детка, отметь этот день в календаре жирным крестиком.

— Всё шутишь? — фыркнул я, разглядывая друга.

— Я серьёзен, как никогда, — качнул он головой, но ехидство отчётливо читалось на его лице. Окинув меня взглядом, Рик заметил рядом унылого Камиша и нахмурился. — Дана тоже нужна?

— Боюсь, что да, — подтвердил я, что всё очень и очень серьёзно.

— Детка, позови маму и останься в своей комнате, — повернулся он к дочери. Та фыркнула, но послушно вышла за дверь.

Не прошло и пары минут, как в комнату вошла высокая темноволосая женщина с короткой стрижкой и удивительно гармоничными чертами лица. У неё была худощавая спортивная фигура, поразительно белая кожа и просто нереальные фиолетовые глаза с вертикальным зрачком. Пожалуй, её можно было бы назвать идеальной, если бы не едва заметный шрам на скуле в форме звезды.

— Марк, — поприветствовала она меня радостной улыбкой, но, видимо, что-то такое было в моём взгляде, отчего Дана тут же нахмурилась. — Что-то случилось?

— Здравствуй, Ди, — улыбнулся я в ответ. — Да, у меня появились проблемы, которые я вряд ли смогу решить без вашей с Риком помощи.

— Рассказывай, — кивнула она, присаживаясь рядом с мужем и неосознанно беря его за руку. Несмотря на то, что они вместе уже больше двадцати циклов, трудно найти пару, которая настолько ценит и любит друг друга.

Впервые я подумал о том, что в этом есть и моя заслуга. Возможно, не приложи я руку к событиям двадцатилетней давности[1], они бы никогда и не встретились на просторах нашей галактики. Хотя, Судьба — странная штука.

Когда-то давно Дана была возлюбленной моего брата. А Аларик — самым востребованным и высокооплачиваемым киллером Галактики Айсар. Я нанял его убить Дану, чтобы избавить брата от слабости. А они оказались истинной парой, половинками друг друга. Кто бы мог подумать…

— Марк решил жениться, — не выдержав моего молчания, выпалил Камиш.

Рик, именно в этот момент сделавший глоток крепкого кофе, поперхнулся, а Дана удивлённо приподняла тонкие брови, похлопав мужа по спине.

— И чем мы можем помочь? — прохрипел Аларик. — Рассказать, откуда берутся дети?

— Ну, это я и без вас знаю, — фыркнул я в ответ. — Проблема в том, что предполагаемая невеста, а, возможно, и не одна, прибудет из Конгломерата Саинор-Агави’Ияр.

— Ты хорошо подумал, Марк? — серьезно спросила Дана. — О саинорцах ходят очень странные слухи. Поговаривают, что у них слишком много тайн, раскрытие которых приводит к гарантированной смерти. Они опасны и непредсказуемы.

— Нам нужен договор с Конгломератом. Вы сами знаете, что сейчас происходит в Галактическом Союзе, Райавар не выстоит в одиночку в случае войны, — покачал я головой.

— Что требуется от нас? — сразу же подобрался Рик.

— Мне нужно, чтобы вы обеспечили охрану нашим гостям. Кто-то регулярно пытается меня убить, но боюсь, что после прибытия Старейшин Конгломерата, именно они станут новой целью моих врагов. Надеюсь, почему, не нужно объяснять?

— Нет, но, Марк, охрана — не то, чем мы привыкли заниматься, — осторожно сказал Аларик.

— Да брось, Рик, кто сможет защитить от смерти лучше, чем профессиональный убийца? Без обид, но даже спустя двадцать циклов имя Палач вызывает трепет у большинства жителей галактики Айсар. А твоей женой и вовсе пугают маленьких детей.

— И ты думаешь, что наше появление в твоём доме воспримут спокойно? — насмешливо спросила Ди.

Нет, я понимал её сомнения. Она относилась к расе тэйни — одной из самых опасных и загадочных в нашей Вселенной. В народе их называли Тенями за способности к маскировке. Тэйни были лучшими наёмными убийцами и шпионами, умели ментально воздействовать на противника. Неудивительно, что их боялись и ненавидели. Видимо, поэтому, много тысяч лет назад, практически всех представителей расы Теней истребили. Но нашлись умельцы, которые смогли создать сыворотку, пробуждающую определённый ген в крови человека. Дана, будучи обладательницей подобного гена, попала в руки исследователей, которые провели над ней эксперимент. В результате — девушка стала Тенью, а исследователи лишились памяти.

Рик же от рождения принадлежал к расе орраэй. Агрессивные, хладнокровные воины со стальными мышцами, железной логикой и невероятной интуицией редко вызывали желание иметь с ними дело. А если вспомнить, чем Рик зарабатывал себе на жизнь до встречи с Даной, причины бояться эту парочку были вполне реальными. Но в нашей ситуации это как раз могло сыграть нам на руку.

— Я думаю, что многие просто не захотят с вами связываться, — пожал я плечами. — Всё же орраэй и тэйни в охране — серьёзная заявка на победу.

— У тебя уже есть какой-то план? — спросил Рик, теснее прижимая к себе жену.

— Я думаю, что решать, как всё организовывать нужно тебе, — покачал я головой. — Ты знаешь все сильные и слабые стороны, свои и своих людей. Единственное, что я хотел предложить — приставить Дану к предполагаемым невестам. Всё же, при небольшой маскировке, она выглядит вполне безобидно, а значит, есть шанс, что она сможет не только обеспечить охрану девушек, но и узнать что-то интересное, — я усмехнулся и добавил. — Интересное для нас, разумеется.

— Хорошо, — медленно кивнул Аларик. — Мы вылетаем через пару дней. Нужно собраться и решить, с кем оставить Кирану.

— Вот ещё! — раздался возмущённый вопль из угла комнаты. Пространство замерцало, и перед нами предстала разъярённая девушка, гневно сжимающая кулаки. — Мало того, что дядя Марк женится не на мне, а на какой-то дикарке, я ещё и прозябать на этой планетке должна, пока вы мир спасаете?! Да ни за что!

— Кирана! — гневно воскликнул Аларик, сверля дочь глазами. — Я, кажется, сказал тебе идти в свою комнату!

— Ты не говорила, что дочь унаследовала твои способности, — укоризненно сказал я Ди, слушая, как ругаются отец и дочь, каждый отстаивая свою правоту.

— А мы с Риком и не знали, — тихо ответила она. — Извини, Марк, кажется всем нам нужно серьёзно поговорить. Я свяжусь с тобой перед отлётом.

И Ди прервала связь.

— Ох и наплачутся они с этой вертихвосткой, — насмешливо сказал Камиш.

— Смотри, как бы не пришлось плакать нам, — покачал я головой, представив, что будет, если Дана и Рик не смогут убедить Кирану остаться дома…