Операция "Удержать Ветер"

Глава 21

Арракеш, императорский дворец

— Что значит, император и Аюми Эйваго вне зоны досягаемости? — с ледяной яростью рычал Советник Мьяно. — Вы понимаете, что и кому говорите?!

— Мы всё понимаем, достопочтенный эр, но, как уже сказал маар Хашаль, возникли обстоятельства, требующие срочного присутствия Маркела Ли на другой планете. Невеста императора изъявила желание сопровождать его в этой поездке, — спокойно ответил Камиш.

— Что за чушь вы несёте?! Дочь Старейшины не могла совершить такую глупость без одобрения сопровождающих, — процедил Мьяно. — И, если вы не забыли, не было никаких договорённостей о свадьбе! Мы пока даже не обсуждали такую возможность! О какой невесте может идти речь?!

— Девушка приняла предложение императора перед самым отлётом. Видимо, не успела вас об этом оповестить, — упрямо стоял на своём помощник и правая рука императора.

— Значит так, — вмешался Старейшина Аллеб. — Мы хотим сегодня же услышать подтверждение ваших слов от Аюми Эйваго. В противном случае, наше посольство будет вынуждено обвинить вас в похищении подданной Конгломерата, а возможно, и в её смерти.

— Надеемся, что вы решите проблему со связью до вечера, иначе произошедшее повлечёт весьма неприятные последствия, — добавил Старейшина Далеран, вставая и направляясь к выходу. — Всего доброго, господа.

И саинорцы покинули кабинет Камиша, заставив оставшихся здесь подчинённых Маркела Ли обменяться обречёнными взглядами.

— А я говорил, что стоило рассказать им правду, — мрачно сказал Аларик, взъерошив свои короткие волосы.

— При всём моём уважении, — возразил маар Хашаль, — подобная откровенность недопустима. У нас пока нет договора с Конгломератом. Стоит нам признаться, что мы потеряли дочь их Старейшины, они могут обвинить нас во всех смертных грехах. Зная вспыльчивость саинорцев и то, как они дорожат семьёй, а также честью и долгом гостеприимства, это может вылиться в войну.

Он и военный министр были единственными представителями Совета, допущенными к этому разговору.

— Если вы не заметили, нас УЖЕ завуалированно обвинили в её похищении и возможной смерти, — тихо сказал маар Дошар. — Я считаю, нам нужно незаметно приводить войска в боевую готовность.

— Мы не можем сделать это без одобрения Совета, — покачал головой Камиш. — К тому же, сейчас на Арракеше нет никого, кто мог бы окончательно одобрить его решение. Император пропал, его сестра тоже в отъезде.

— Что с поисками Правителя? — спросила молчавшая до этого Дана.

— Нам удалось выяснить, что их флаер сбили над Хейш Ашио. Вы и сами знаете, что, по определённым причинам, мы даже просканировать это место не можем, — вздохнул Оррив. — Всего лишь в паре сотен метров от поверхности перестаёт работать любая техника. Наши люди прочёсывают лес, но… Вы же понимаете, что выжить при падении с такой высоты практически нереально.

— Во всех императорских флаерах имеется энергетическая сфера, которой Правитель может воспользоваться в опасной ситуации, — сказал Камиш.

— Правитель… Ты верно подметил, — едва слышно сказала Дана. — А девушка?

Присутствующие резко побледнели и переглянулись. До этого момента они старались не задумываться о самых печальных вариантах, но слова Тени поставили их перед фактом: саинорка мертва. Впрочем, император, возможно, тоже.

— Что будем делать? — помолчав, спросил Рик, заметно сдавший в последние дни.

Сначала предательство дочери, затем осознание, что он не справился с возложенной на него миссией, не защитил друга, из-за чего под удар могут попасть все жители империи Райавар, что-то надломили в нём. Вина придавила плечи орраэя неподъёмной ношей, лишив сна и покоя.

— Собирайте Совет, — наконец, скомандовал он, переглянувшись с Камишем. — Если поиски не увенчаются успехом до вечера и посольство Конгломерата покинет Арракеш, нам придётся переходить на военное положение. Нужно быть готовыми к любым последствиям случившегося.

— И вызовите Аэлишу Ли, срочно. В отсутствии брата, лишь она может завизировать приказ Совета, как единственная обладательница императорской крови, — напомнил военный министр.

Все мрачно переглянулись и пошли к выходу, кроме Рика и Даны, которую он придержал за руку.

— Есть разговор, — произнёс орраэй, заглянув Камишу в глаза.

Дождавшись, пока Советники и представители Службы Безопасности покинут кабинет, Палач принялся излагать идею, озарившую его минуту назад.

— Оррив сказал, что удалось засечь точку, в которой был сбит флаер. Поисковые группы прочёсывают лес, но не обнаружили никаких следов. Абсолютно. А что, если они не там ищут?

— О чём ты? — нахмурился помощник императора.

— Что, если Аюми всё же жива, и у неё было с собой какое-то средство связи, или же оно попало в руки Марка? В этом случае логично было бы двигаться к ближайшей зоне покрытия, чтобы подать сигнал.

— Почему мы не подумали об этом раньше? — сверкнул глазами Камиш и парой движений активировал огромную голографическую карту, безошибочно отыскав на ней Хейш Ашио. — Смотрите, флаер был сбит здесь. Отсюда до выхода из леса около трёх недель пути. А до ближайшей зоны покрытия — всего одна. Если предположить, что Марк жив и у него есть средство связи, он, наверняка выбрал бы второй вариант.

— Именно, — кивнул Аларик. — Но есть ещё кое-что… Помнишь, мы как-то обсуждали исчезновение людей в этом секторе?

— Марк ещё предположил, что там могли засесть работорговцы, но никаких доказательств мы этому не нашли, а семь из десяти исследовательских групп бесследно исчезли в этой аномалии, — согласно кивнул Камиш.

— Если взять за аксиому, что он был прав… Перспектива — хуже не придумаешь. Вместо помощи, он может попасть в ещё большую передрягу. Я срочно вылетаю туда на разведку. Один, — бросил предостерегающий взгляд на жену орраэй.

— Неужели? — ехидно протянула Дана. — А ты не забыл, милый, что так и не научился управлять флаерами? Я с тобой. И это не обсуждается. Мы не знаем, кому здесь можно доверять.

— Тут Ди права, — внезапно поддержал тэйни Камиш. — Мы проверили абсолютно всё, но ни намёка на то, что на Арракеш проникли чужаки, не нашли. На императора покушался кто-то из своих, Рик. И, если в том секторе действительно засели работорговцы, они могут быть в сговоре с предателем. Окажись Марк в их руках, нам всем придёт конец…

— Я одного не понимаю, — протянул Аларик, задумчиво уставившись в окно. — Мы проверили и перепроверили ВСЕХ в этом дворце. Никто не замышлял ничего дурного против Правителя, здесь находятся только верные ему существа. Но кто-то же передал сообщникам, что Марк улетел, и даже в каком направлении…

— Я разберусь, — понятливо кивнул Камиш. — Оррив с ребятами мне помогут. Ваша же с Ди задача как можно быстрее добраться до нужного сектора и всё там проверить. Возьмите свою команду, здесь мы справимся и без них.

Немного подумав, Рик отрицательно мотнул головой.

— Большой отряд спугнёт тех, кто мог там засесть. Мы возьмём один из челноков, что разрабатывал отдел инноваций. Насколько мне известно, там присутствует новая система маскировки и захвата объектов? — он вопросительно посмотрел на жену, и та кивнула. — Думаю, будет разумно прихватить несколько боевых двоек и пилота, который сможет удерживать корабль в воздухе, пока мы будем бегать по лесу. Вряд ли там найдётся место, где можно посадить даже небольшой корабль или хотя бы флаер.

— Логично, — пробормотал Камиш.

И в этот момент в дверь кабинета кто-то тихо поскрёбся. Переглянувшись с друзьями, Кам громко сказал:

— Войдите.

В комнату просочилась бледная служанка Аюми Эйваго. Выглядела она по-настоящему испуганной и какой-то болезненной, что ли. Губы были искусаны в кровь, а руки мелко дрожали.

— Майли? — нахмурилась Дана. — Что случилось?

— Посольство Конгломерата покидает Арракеш, — едва слышно сказала девушка и поморщилась, на миг прикрыв глаза. — Аюми жива. Я знаю, где её искать.

Бросив быстрый взгляд на развернутую над столом карту, она уверенно ткнула в какую-то точку на границе с зоной покрытия сигнала и провела прямую линию на северо-запад, протяжённостью несколько километров.

— Примерно три-четыре часа она будет находиться где-то здесь, затем начнёт действовать. Помогите ей, пожалуйста. И… Прошу вас, Старейшины не должны об этом знать

— Что? Почему? — быстро спросил Камиш, пристально глядя на саинорку.

Та зажмурилась и резким движением вскинула руки к вискам, словно хотела унять невыносимую головную боль. Сделав несколько глубоких вдохов-выдохов, она покачала головой.

— Я не могу сказать. Просто поверьте! — лихорадочно зашептала она, а её расширенные зрачки пульсировали в такт словам. — Она вам объяснит. Уверена, ваш император с Юми. Если вы им не поможете, случится катастрофа!

И, развернувшись, Майли направилась к двери. Не понимая, что происходит и почему его сердце, пожалуй, впервые, так щемит от жалости к незнакомке, Камиш сделал шаг вперёд и придержал девушку за локоть.

— Что с тобой? Я могу как-то тебе помочь?

— Мне уже никто не сможет помочь, — слабо улыбнулась девушка, отчего её черты преобразились, превращая её в настоящую красавицу. — Зато вы можете помочь жителям сразу двух государств. Найдите Аюми. И сохраните цель моего визита в тайне. Это всё, о чём я прошу…

И, освободившись от захвата, девушка выскользнула из кабинета, заставив присутствующих там растерянно переглянуться.

Прислонившись к стене коридора, Майли глубоко дышала, пытаясь унять боль, острыми спицами пронзающую её мозг. Да, она научилась обходить некоторые функции своих имплантов, но и цена была несравненно высока. И боль — не самое страшное наказание.

Наверняка, Советник Мьяно уже в курсе, куда она ходила. Саинорка понимала, что этим подписала себе смертный приговор, но поступить иначе не могла.

Едва на экранах на мгновение появился и исчез сигнал с имплантов Аюми, она поняла, что случилось что-то неординарное, в противном случае, её подруга не просто дала бы ей узнать своё местоположение, но и осталась бы на месте, ожидая помощь.

Значит, говорить об этом Старейшинам было нельзя. В этом её убедил и случайно подслушанный разговор между Советником и Старейшинами, из которого Майли вынесла, что отлёт посольства — дело решённое. Сообщи она, что Аюми жива, да и Маркел Ли — тоже, судя по всему, Старейшины пришли бы в ярость.

Такую глупость Майли совершать не собиралась. Зато у неё появился план того, как спасти от неминуемой смерти хотя бы подругу. Если они улетят, оставив её здесь, выцарапать Ветер из рук императора Конгломерат уже не сможет, ведь сам её здесь бросит.

Майли понимала, что Аюми была во всём права. Их всё равно убьют, без вариантов, едва они покинут Райавар. Так пусть хоть у Ветерка появится шанс на нормальную жизнь…

Выдохнув, она отправилась в покои Советника Мьяно, мысленно прокручивая в голове, как будет убеждать его в том, что заходила к помощнику императора только узнать новости о «госпоже», надеясь, что райаварцы расскажут ей чуть больше, чем официальным представителям Конгломерата…

— Кто-нибудь понял, что это было? — тихо спросил Камиш, когда Майли покинула его кабинет. — Дана?

Обернувшись, он обнаружил лишь задумчивого Аларика у себя за спиной.

— Ди ушла за ней, попробует хоть что-то выяснить, — тихо сказал он. — Подождём немного.

Активировав коммуникатор, орраэй принялся рассылать какие-то указания своим людям. Закончив, пристально посмотрел на Камиша:

— Служанка Аюми Эйваго не доверяет Старейшинам и не хочет, чтобы они узнали, что та жива. В связи с этим у меня появилось несколько вопросов. Во-первых, как эта девчонка смогла отследить свою госпожу, если ни один из наших специалистов не способен этого сделать? Во-вторых, о чём таком нам должна рассказать дочь Старейшины? В-третьих, какие на самом деле цели преследует делегация Саинора?

— Ты прав, — кивнул Камиш. — Это всё крайне подозрительно. Знаешь, я уже не уверен, что все члены посольства — те, за кого себя выдают. По крайней мере, девушки. И ещё, тебе не показалось странным состояние Майли? Словно она…

— Словно она боролась с каким-то приказом или внушением? — тихо спросила тэйни, просочившись в кабинет. — У меня для вас плохие новости. Судя по всему, девушку практически полностью контролирует Советник Мьяно. И, вероятно, не только её…

— Каким образом? — нахмурился Аларик.

— Чипы или препараты, — пожала плечами Дана. — Но Майли сопротивляется. Думаю, тому, что она нам здесь сказала, можно верить.

— И что будем делать? — спросил Камиш.

— Спасать ее подругу и выяснять истину, — серьезно ответил Аларик и повернулся к жене. — Поспешим, Ди, у нас мало времени.

— Сбор в этой точке через два часа, — инструктировал орраэй своих людей. — Смотрите в оба. Дочь Старейшины, если найдёте её раньше нас, доставите сюда в целости и сохранности. Если встретитесь с превосходящим противником, отступаете и ждёте нас с Даной. Всё понятно?

Дождавшись подтверждения от своих людей, он кивнул Ди и быстро двинулся по выбранному маршруту. Двадцать минут назад они десантировались на участке, который им указала Майли. На то, чтобы собраться вместе и провести инструктаж не ушло много времени, и вот они, в полном боевом облачении и вооружённые до зубов, продирались сквозь лианы и хитросплетения корней.

Спустя примерно час, Аларик начал нервничать. Никаких следов Аюми Эйваго, работорговцев или кого-либо ещё.

— Пора возвращаться, — наконец, признал он, придержав Тень, шагавшую за ним след в след. — Очевидно, что девушки здесь нет. Возможно, нашим парням повезло больше.

Назад они шагали уже быстрее, чуть в стороне от того пути, по которому шли сюда. Вынырнув из очередных зарослей, Ди и Рик на мгновение замерли, встретившись удивлёнными взглядами с прекрасно вооружённым отрядом наёмников, и бросились в разные стороны, действуя быстро и чётко.

Несмотря на то, что противников было в пять раз больше, против тэйни и орраэя у них не было ни шанса. Эта парочка тренировалась вместе много циклов, к тому же обладала особыми способностями, что тоже сыграло им на руку.

— Что будем с ними делать? — скептически спросила Ди, глядя на сваленных в кучу бессознательных мужиков. — Вызвать подмогу не получится, но и возиться с ними нет времени…

— Свяжите и оставьте тут, у нас есть дело поважнее, — внезапно раздалось над ними, и с дерева спрыгнула Аюми Эйваго.

— Шикар-рно выглядишь, — насмешливо протянул Аларик, разглядывая оборванную и исцарапанную дочь Старейшины, покрытую синяками и ссадинами.

— Приберегите комплименты для своего императора, — равнодушно ответила девушка. — Подозреваю, он сейчас намного «красивее».

— Что с ним? Ты знаешь, где Марк? Он жив? — сразу же стал серьёзным Рик.

— Жив, но вряд ли здоров. Его схватили работорговцы, — ответила Аюми. — К слову, как вы здесь оказались?

— Твоя подруга сообщила нам, где тебя искать и сказала, что ты всё объяснишь, — тихо сказала Ди.

— Хорошо. Надеюсь, Майли ещё жива? — ровно спросила дочь Старейшины. — Было бы жаль терять такую напарницу. Настоящий профессионал.

Орраэй и Тень непонимающе переглянулись. Конечно, они ожидали, что девушка будет в шоке, возможно, напугана. Но того, что она так хладнокровно будет рассуждать о смерти или жизни подруги… Что с ней произошло? Во дворце она вела себя иначе.

— Мы так и будем стоять или отправимся спасать вашего императора? — ехидно процедила Аюми, вздёрнув бровь. — Мне, знаете ли, хотелось бы покинуть это место. Ах, да, ещё остановить назревающую войну. А вам?

— Веди, — кивнул Рик. — И расскажи, что, вообще, происходит.

Саинорка дёрнула плечом и быстро пошла вперёд, безошибочно выбирая путь и легко преодолевая любые препятствия. Это босиком-то! Супруги переглянулись ещё раз. Аюми притормозила и оглянулась на них через плечо:

— Надеюсь, вы с подкреплением?

— С нами элитный отряд бойцов. Помимо нас в нём ещё восемь человек, — сказал Аларик. — И да, я всё ещё жду ответы на свои вопросы.

Девушка остановилась и повернулась к ним лицом. Вздохнув, словно они докучливые насекомые, которые ей вроде и не мешают, но настроение писком портят, быстро сказала:

— Я вовсе не дочь Старейшины. Меня зовут Аюми Тэдьюи. Я — миахана. Наёмница, шпионка — называйте, как хотите. Ваш император — моё задание. Спокойно, — вскинув руку, остановила она дёрнувшегося к ней орраэя. — Мы с ним поговорили начистоту и выяснили кое-какие подробности. Кто-то хочет стравить Райавар и Конгломерат. Всё остальное несущественно, пока мы не спасём вашего Правителя и не выберемся отсюда.

— Так, расскажи тогда, куда мы идём. Ты уже выяснила хоть что-то об этих людях?

— Людей там очень мало. Настоящая разнорасовая банда, — фыркнула Аюми. — На базе их около шестидесяти. Сама база располагается под землёй. Туда ведут всего два входа, которые круглосуточно охраняются. По периметру на поверхности ходят патрули, один из которых вы сейчас обезвредили, тем самым сократив наши шансы на тихую операцию в разы. Если они не выйдут на связь, будет худо.

— Значит, нам придётся ускориться. Ди, — бросил он Тени, — ты за подмогой. Аюми, объясни моей жене, куда им с ребятами нужно идти. Мы с тобой пока разведаем обстановку.