Оригиналы

Глава 23

Когда в субботу мама выходит из дома, Бетси, Элла и я бежим в мою комнату. Бет набирает номер, написанный на кусочке бумаги, и садится в кресло. Как дети во время сказки, Элла и я садимся со скрещенными ногами подле неё. Мы слышим телефонный гудок, второй, третий…

— Алло?

— Петра? Это Бетси. Из Твиннера.

— О, привет! — говорит девушка. У всех вокруг меня одинаковый голос, так что я могу ошибаться, но её голос звучит практически как наш. — Как дела?

— Всё отлично. Ничего особенного. Твои как?

— Я в порядке. Но я думала, ты позвонишь немного раньше. Возможно, придется сократить время разговора, я ухожу на праздничную вечеринку.

— О, круто, — говорит Бетси, и я могу слышать по её голосу, что она разочарована. — Да, извини, что не позвонила раньше. Я должна была сделать кое-что для мамы… ты знаешь, твоя давно потерянная мама. — Бетси изображает смех, и я слышу такой же на другом конце линии.

— Она, вероятно, лучше, чем моя биологическая мама.

— Ты знаешь её? — спрашивает Бетси. Элла и я взволнованно смотрим друг на друга.

— Я никогда с ней не встречалась. Я имею только своё собственное представление о ней в моём воображении. Для меня она подросток, который слишком рано родил ребенка, так что её родители заставили отдать меня.

Мне грустно за неё в этот момент, ей необходимо придумывать предысторию своей жизни.

— В любом случае, мне нужно идти. Я не могу опоздать на собственную вечеринку.

— О, так это у тебя День рождения?

— Ну, вообще-то только на следующей неделе, но да, это моя вечеринка. Сладкие шестнадцать.

— Ну, тогда с Днем рождения, — говорит Бетси. — Возможно, я позвоню тебе через несколько дней.

Бет пропустила, но Элла услышала; я знаю это, потому что её лицо выглядит так разочаровано, как, возможно, и моё.

— Отлично! — говорит Петра. — Хорошего дня. Пока!

Бет кладет трубку, смотрит на нас и только тогда замечает наши выражения лиц.

— Что? — спрашивает она.

— Ты действительно не слышала, что она сказала? — спрашивает Элла. — Бетси, ей шестнадцать.

Понимание приходит быстро, Бетси опускается на стул.

— Но она старше. Она выглядит старше нас. И она прислала мне свою фотографию с выпускного альбома. Как она может быть младше нас?

— Я не знаю, — говорю я. — Возможно, она перескочила, ты говорила, что она очень умная. И ты права, она выглядит старше. Но тебе не надо ей перезванивать. Если она младше, то нет никаких предпосылок к тому, что она Бэт. Я думаю…

Элла тяжело вздыхает и заканчивает мою мысль:

— Всё кончено.