Осеняя прогулка

Глава 8

Не желая завершения этого вечера, Уэс ломал голову, чем бы им заняться, чтобы их свидание продолжилось. Они оба были сыты, так что кофе был бы не лучшей идеей. Ранее он просмотрел фильмы, но среди них не было ни одного подходящего для просмотра. По его мнению, нет, и, судя по тому, что он знал о Пейдж, был уверен, что она бы тоже согласилась.

Боулинг? По общему признанию, он был не очень хорош и поставил бы себя в неловкое положение. Даже Майла, которая обожала его, не была впечатлена его мастерством. Катание на коньках? Это было бы еще хуже. Для того, кто был лучшим спортсменом в старшей школе и капитаном футбольной команды, у него был на удивление низкий уровень координации движений.

На прошлой неделе открылось заведение, где можно было порисовать, но для этого требовалось бронировать столик заранее. Даже если там и были свободные места, следующее занятие началось полчаса назад. В тот день он исследовал его в поисках идей для будущих свиданий.

Единственное, что пришло на ум, — прогулка. Хотя под покровом ночи было прохладно, что было приятно. Захочет этого ли Пейдж? Узнать это можно только спросив. Выйдя из бистро, он остановился, вместо того чтобы идти к машине.

— Не хочешь прогуляться по городу несколько минут? Если тебе не холодно.

— Я бы с удовольствием. — Ее взгляд на мгновение переместился на свою одежду. — Я не замерзну, ведь на мне пальто и теплый шарф.

Они прогулялись по площади в центре города. Прошло всего две недели с начала ноября, а в половине магазинов уже были выставлены рождественские витрины. Снег разрисован, гирлянды развешаны внутри, с потолка свисают безделушки. Витрины специально расставлены так, чтобы продавать больше товаров.

Пейдж потуже затянула шарф на шее.

— Я люблю Рождество, но еще больше осень и День благодарения. Моя семья жалуется, что в ноябре рождественский декор становится все более модным, но я думаю, что это лучшее из двух миров. — Она указала на магазин впереди. — Видишь ли, в магазине сумок все еще представлены осенние коллекции очаровательных красных и оранжевых цветов, но в ювелирном магазине по соседству есть причудливая зимняя витрина.

— Можно и так на это посмотреть. — Холод начал пробирать его пальцы. Он засунул руки в карманы, стараясь согреться как можно быстрее. — Лично я придерживаюсь принципа «никаких рождественских украшений до декабря», но меня не смущает, что они появляются раньше времени.

— Что меня беспокоит, так это то, что объявления о рождественских распродажах начинаются все раньше и раньше. Вот тогда меркантильность берет верх, и я расстраиваюсь.

— Заметила, что в последнее время в городе стало больше местных жителей и одежды на религиозную тематику? — Он кивнул в сторону одного из них, который видел несколько минут назад. — Это дает мне надежду на то, что наше общество возвращается к истинному значению праздника.

— Нет, но присмотрюсь внимательнее. Как это было бы замечательно? — На ее лице появилась безмятежная улыбка. — В нашей церкви каждый год проводится рождественский праздник, и, пока я не окончила среднюю школу, всегда принимала в нем участие. Однажды я была Марией и ехала верхом на осле. Это было совсем недолго, но оставило глубокий след. Могу только представить, что чувствовала она, беременная, проделывая весь этот путь до Вифлеема.

— Моей любимой частью рождественской истории всегда было появление ангелов перед пастухами. Это фантастический образ, и я всегда думал, что он дает нам представление о том, какими будут небеса.

Она вздрогнула и застегнула верхнюю пуговицу пальто, которую до этого была расстегнутой.

— Я не могу дождаться Рождества, но не хочу торопиться в течение следующих двух недель и забывать о Дне благодарения.

— У меня идея. Когда мы будем проходить мимо каждого магазина, который все еще украшен к осени, давай посчитаем, сколько индеек в каждом.

В ее глазах появился интерес.

— И что потом?

Он не загадывал так далеко — идея была спонтанной.

— У кого бы из нас ни было больше всего денег, мы сходим туда на наше следующее свидание. Это похоже на другую версию свидания за пенни.

Она приподняла бровь и улыбнулась.

— Следующее свидание?

— Я слишком самонадеян? — Он прикусил щеку, ожидая ее ответа.

— Вовсе нет.

Преисполненный уверенности, он потянулся к ее руке, довольный, что она не отдернула ее. Они продолжали бродить по площади, наблюдая и подсчитывая количество индеек в каждой витрине. Это была абсурдная игра, но она их рассмешила.

Когда все магазины были просчитаны, победителем стал магазин Лидии «Ванна и красота». Он улыбнулся Пейдж.

— Я знаю, где приобрету подарок для мамы.

— Ты действительно собираешься вернуться и что-нибудь купить?

Он кивнул.

— Это было нашим правилом. К тому же, это любимый магазин моей мамы. У нее волчанка, и у Лидии есть линейка солей для ванн, которые помогают ей чувствовать себя лучше, когда у нее обострение.

— У моей тети волчанка, и она упоминала что-то о солевых ваннах. Может быть, я куплю что-нибудь, чтобы она попробовала.

— Маме они нравятся. — Он заметил, что она дрожит, а потом еще стучит зубами. — На улице становится слишком холодно, даже если закутаться.

— Я пыталась не обращать на это внимания, потому что мне весело, но холод пробирает до костей. — Она бросила на него извиняющийся взгляд.

Они вернулись к машине, всю дорогу храня молчание. Как только Пейдж устроилась внутри, Уэс сел на водительское место и завел двигатель. Их обдало порывом холодного воздуха. Он убавил обогрев, чтобы дать двигателю возможность прогреться. Через милю они почувствовали поток горячего воздуха, и отрегулировал вентиляционные отверстия, чтобы они лучше прогревались, а затем включил подогрев сидений.

Пейдж потерла руки.

— Наконец-то тепло. Я и не подозревала, как сильно замерзла, пока меня не обдало горячим воздухом.

— Осень наступила поздно, но, несомненно, окончательно.

Он остановился на перекрестке с четырехсторонним движением, резко затормозил и не увидел приближающихся машин. Нажав на педаль газа, он въехал на перекресток.

Крик Пейдж пронзил его уши.

— Стой!

Его нога резко нажала на педаль тормоза, и машина остановилась, едва избежав столкновения с внедорожником, несущимся по перекрестку с выключенными фарами. Он никак не мог остановиться у этого знака.

Теперь, когда опасность миновала, секунды сдерживаемого страха отпустили его. Поскольку поблизости не было других машин, он припарковал машину и включил аварийные огни на случай, если кто-нибудь приблизится. Его сердце бешено колотилось в груди, и он вознес молитву благодарности Богу за то, что он защитил их.

— Как ты его увидела?

— Я случайно выглянула в окно как раз вовремя, чтобы увидеть огонек его мобильного телефона. Мне показалось, что он печатал сообщение. — Ее голос дрожал, и казалось, что она хватала ртом воздух.

Обернувшись, он увидел, что у нее дрожат руки.

— Слава Богу, ты подняла голову.

Явно потрясенная, она только кивнула и ничего не ответила.

— Ты в порядке? — Он прищурился, с беспокойством наблюдая за ней. Испытание было ужасающим, но они были в безопасности. Что вызвало такую бурную реакцию с ее стороны?

— Буду.

Как только его сердцебиение вернулось к нормальному ритму, он отключил аварийку и снова взялся за руль. Он держал одну руку на руле, а другую — на дрожащей руке Пейдж. Когда они подъехали к ее дому, она все еще проявляла физические признаки страха и беспокойства. Он не решался оставить ее одну в таком состоянии.

Он проводил ее до двери и увидел слезы в ее глазах. Это сделало свое дело. Он никуда не собирался уходить, пока она не успокоится. Эта ситуация что-то в ней пробудила, и он не бросил бы ее в трудную минуту.

Она вытерла глаза.

— Мне жаль.

— Не стоит. — Он убрал прядь волос с ее щеки. — Составить компанию?

Кивнув, она вставила свой ключ в дверную ручку и открыла ее. Пейдж толкнула дверь и пригласила его войти.

— Будешь чай? Я бы не отказалась от чашечки успокаивающего настоя ромашки.

Он не хотел, но все когда-нибудь бывает в первый раз.

— Конечно. Если скажешь, где что находится, я смогу сам сделать.

— Я справлюсь. Присядь и расслабься. — Ее голос постепенно становился нормальным.

После того, как она прошла на кухню, Уэс сел слева от нее на коричневый кожаный диван. Он оглядел комнату, оценивая ее жилое пространство. В отличие от внешнего вида ее хижины, внутри она была украшена к осени. На книжных полках сидели маленькие лесные зверьки, а по разные стороны телевизора — пара пугал. Диван был застелен коричнево-оранжевым фланелевым покрывалом. Все это создавало атмосферу уюта, которая соответствовала характеру Пейдж.

Ее приближающиеся шаги отвлекли его от размышлений.

Она присела на другой конец дивана.

— Чайник поставлен. Это займет не больше нескольких минут.

— Тебе лучше? — Он поискал в ее взгляде какой-нибудь признак.

— Да. — Она откинулась на краешек дивана. — Прости, что так расчувствовалась. От того, что мы были на волосок от гибели, я вспомнила кое-какие трагические воспоминания.

— Не хочешь поговорить об этом?

— У меня была подруга детства, которая, как и твоя сестра, росла со всеми возможными для ребенка преимуществами, но в старших классах попала не в ту компанию. Ее жизнь превратилась в хаотичный водоворот наркотиков и алкоголя. — Ее нижняя губа задрожала. — Однажды вечером, летом после того, как мы закончили школу, она села за руль автомобиля. Она была пьяна и принимала героин, и ей не следовало садиться за руль. Но она все-таки села и проехала перекресток. Врезалась в микроавтобус, в результате чего погибли мальчик и она сама.

Он проглотил комок эмоций, подступивший к горлу. На ее месте могла дать Дженна.

— Сочувствую.

— Прошло десять лет, но я никогда не забуду, как на следующий день после того, как это случилось, мои родители усадили меня и рассказали об этом. — Снова полились слезы. — Все это так бессмысленно и предотвратимо. Этот мальчик не заслуживал смерти из-за ужасного решения Джессики. И мы могли погибнуть этой ночью из-за того, что кто-то не мог оторвать глаз от телефона, чтобы следить за дорогой.

Он все прекрасно понял. Он скользнул на диван и заключил ее в объятия, позволяя выплакать чувства, переполнявшие его изнутри.

Это кажется правильным. Разве это было неправильно — испытывать удовольствие, держа ее в своих объятиях, пока девушка плачет?

Он не заметил, что она остановилась и схватила салфетку со столика, не выпуская его из объятий. Она вытерла слезы и посмотрела на него покрасневшими глазами. Несмотря на заплаканное лицо, он находил ее красивой. Слезы свидетельствовали о ее сострадательной душе.

Не сводя с нее пристального взгляда, от которого не мог оторваться, он проследил дорожку слез на ее щеке.

— Лучше?

— Да.

Настроение сменилось с успокаивающего на более приятное. Он больше не обнимал ее, но она нуждалась в его успокаивающих объятиях. Его руки по-прежнему обнимали ее, потому что это было то, чего они оба хотели — разделить момент близости.

Он притянул ее ближе, приблизил свои губы к ее губам. Опустил их, пока они не соприкоснулись. В этом поцелуе было все, о чем он не позволял себе и мечтать. Он углублял поцелуй, пока их романтическую интерлюдию не прервал пронзительный визг.

Пейдж вскочила и нервно рассмеялась.

— Чайник.

Сейчас он не слишком хотел чай, хотя и признавал, что это идеальное время для границ.

Они пили чай за столом, по разные стороны друг от друга, так как требовалось немного пространства. Даже после добавления меда и сахара он не был поклонником чая. Не желая показаться грубым, он выпил всю чашку целиком.

Двадцать минут спустя их разговор перешел в смех. Пейдж снова улыбнулась, и печаль, вызванная едва не случившимся несчастным случаем, исчезла. Ему не хотелось уходить, но было уже поздно, и теперь, когда с ней все было в порядке, не было причин задерживаться дольше положенного времени.

Он задержался у двери, чтобы попрощаться, держа ее за руку.

— Какие у тебя планы на День благодарения?

— Моя семья всегда устраивает большой обед в середине дня. Собирается вся семья, включая тетушек, дядюшек и двоюродных братьев и сестер. — Она встретилась с ним взглядом. — Ты и Майла должны прийти. Стол от еды ломится, так что хватит на всех.

На него навалилось эгоистичное разочарование.

— Мы везем Майлу повидаться с ее мамой. Они увидят друг друга впервые с тех пор, как Дженна попала в больницу.

На ее губах появилась мягкая улыбка.

— Это замечательно. Я буду молиться, чтобы у них все прошло хорошо.

— Спасибо. У меня возникла идея. Мы будем дома около шести. Не хочешь ли зайти и разделить с нами ужин? Это будет не домашнее блюдо — мама впервые заказала его в местном ресторане, но из-за поездки к Дженне у нее не будет времени приготовить полноценный обед.

— Я бы с удовольствием. Обычно в это время кто-то из близких уходит, так что я не буду чувствовать себя виноватой, если отлучусь.

— Отлично. — Он поцеловал ее в щеку. — Я позвоню тебе завтра. Спокойной ночи.