Осколки: на грани войны

Глава 3. Ложь в четвертой степени

Хэрри еще раз бегло просмотрел файлы-информационки по трем новоприбывшим и предвкушающе улыбнулся. Надо же, к ним прибыл парень, чья физиономия уже набила оскомину, фигурируя в каждом новостном выпуске. И который утверждает, что он не делал того, в чем его обвиняют.

Возможно, это так. Имперские новости давно уже превратились в дешевую комедию: бодрые голоса, вещающие о благостности и величии Императора, безупречные улыбки ведущих. И время от времени вот такие сюжеты: о том, как очередная ячейка злобных террористов-сопротивленцев безжалостно расстреливает людей. Заметают следы. Твари.

В том, что этот несчастный врач к налету и взрывам отношения не имеет, Хэрри не сомневался. Почти.

Почти — потому что нельзя быть беспечным на войне. Особенно, если воюешь против Нортена Эварро, бывшего полковника внутренней разведки старого Союза. Ведь за безликим «Император» скрывалось именно это имя.

Хэрри громогласно чихнул, устроился на жестком стуле поудобнее и нажал кнопку на своем браслете связи.

— Первого заводите, — приказал он.

Комната, которую он использовал для допросов, была обставлена просто: квадратный псевдо-металлический стол, два стула ему под стать и черный экран на одной из стен. Допрашиваемые сидели спиной к экрану. Всегда.

Хэрри легонько стукнул стилосом по небольшому планшету, запуская синхронизацию. Перед ним лежали три одноразовых инъектора с коллапсором — по сути, сывороткой правды. Микроскопические биороботы, растворенные в физрастворе, проникая в организм, считывали все его показатели, расшифровав которые можно было с уверенностью сказать, когда человек лжет.

Безболезненно. Безопасно. И главное — безошибочно.

Дверь отъехала в сторону, и в комнату ввели первого из троих: черноволосого парня лет тридцати. В инфо-файле было указано, что он назвал имя: Айн Морино.

Ну что ж, пора начинать…

… — Вы утверждаете, что вывезли своих спутников с Солля, сидя за штурвалом впервые.

— Утверждаю.

— Вы утверждаете, что были связаны с ячейкой сопротивления на Солле.

— Нет. Я думал, что они простые контрабандисты.

— Вы были знакомы с Майло Ридом?

— Нет.

— А Тапой Роммом?

— Нет. Я работал с Элиусом. Честно говоря, я связался с ними совсем недавно.

— Вы утверждаете, что являетесь братом женщины, прибывшей вместе с вами.

— Утверждаю.

— Как ее имя?

— Лия. Лия Стэр.

— Вы уверены?

— Абсолютно.

Экран позади Айна Морино пестрел числовыми значениями и диаграммами. Желтая, красная и зеленая зоны. Но Айн Морино не мог видеть, в какой именно зоне находятся его показатели…

… — как вы объясните это? — Хэрри пролистал вкладки на планшете и передвинул его ближе к сидящей напротив женщине с ассиметричной стрижкой. На экране мерцало изображение длинноволосой блондинки лет двадцати пяти. Во всеимперской базе именно она проходила под именем «Лия Стэр». Миловидное личико, наивные глаза… и страшная смерть: под портретом была фотография изломанного тела. Этой несчастной перерезали горло, а затем скинули тело с двадцать пятого этажа жилого блока, в котором жили Стэры.

Реакция собеседницы Хэрри понравилась. Она полностью совпадала с реакцией Айна Морино. Отшатнулась, прикрыла глаза, а затем вгляделась, пытаясь понять, была ли она знакома с жертвой. Облегченный вздох. Не была.

— Это не я.

— Я вижу. Как ваше имя?

— Лия. Лия Стэр.

— Вы уверены?

— Какого ответа вы от меня ждете? Уверена ли я, что я — это я?

— Вы утверждаете, что вас допрашивали представители ЕСБ перед тем, как все началось.

— Да.

— Вы утверждаете, что ученые… как его?.. «РИАСа» изобрели новый сплав.

— Да.

— Что вы о нем знаете?

— Я не ученый. Я программист.

— Как ваше имя?

— Вы издеваетесь? Я Лия Стэр!..

… — Вы убили эту женщину?

Мужчина, лицо которого открывает и закрывает все информационные выпуски прищурился. Его реакция была более сдержанной, пожалуй, и не было ее, этой реакции. Вот только диаграммы и числа на экране за его спиной показывали Хэрри, что Стэр весьма взволнован.

— Нет.

— Вы знали ее?

— Нет.

— Это вы устроили террористический акт в мармерском госпитале?

— Нет.

— Вы знали о готовящейся акции?

— Нет.

Хэрри усмехнулся, глядя в нарочито бесстрастное лицо собеседника.

Его показатели оставались в зеленой зоне. Все. Он не лгал, как и его спутники. Предчувствия Хэрри подтвердились: перед ним сидела очередная жертва имперского произвола.

Жертва, которую объявили великим злом.

Пожалуй, Хэрри был рад за этих троих.

Ведь, пусть и случайно, но они оказались здесь. В месте, где их точно не найдут.

— Это просто какое-то издевательство! — бесновался Айн, расхаживая по боксу кругами. — Как, объясните мне, как они могли сделать такое? Зачем!? У меня такое впечатление, что я о вас двоих чего-то не знаю!

Пока они пропадали на допросах в боксе разместили информационный экран, но включать его Лия не спешила. Пусть иллюзия, что все происходящее — шутка сопротивленцев, еще немного поживет. Она сжалась в жестком кресле, обитом эко-кожей, и мечтала о душе и мягкой постели. Еще можно выпить что-нибудь горячительное. И заснуть. А проснувшись — надеть на себя чистую одежду, а не это тряпье, в котором они расхаживают с самой Кронты.

— Им нужно было как-то скрыть свой налет. Я совершенно не удивлен тому, что людям рассказали красивую сказку, — подал голос Вилт. Он стоял, прижавшись к двери и с опаской смотрел на черный прямоугольник экрана. Лия была уверена, что муж тоже не хочет его включать.

— Но почему ты? Почему Лия? И почему меня там нет?

— А ты бы хотел?

Айн осекся и перестал мельтешить. Повернулся к Лие и прищурился.

— Я, что бы ты об этом ни думала, не полный идиот. Естественно, я рад, что мою рожу не знает каждый житель Империи. Но почему меня там нет?

Лия виновато улыбнулась брату. Затем вновь перевела взгляд на пустой черный экран.

— Твой ЛИГ я уничтожил первым. А свой последним. Думаю, дело тут именно в этом, — Вилт вздохнул. — Уверен, они считывали наши данные уже в космосе во время маневров. Иначе я все это объяснить не могу. Возможно, они смогли считать только мои данные. А Лия… она моя жена, поэтому тоже попала под раздачу. Тебя же они просто не смогли идентифицировать.

Айн нахмурился.

— Они могли догадаться, что мы бежим вместе.

— Не могли, — Лия вновь посмотрела на брата. — У нас с тобой разные фамилии, более того, они наверняка наводили справки и узнали о том, что мы давно уже живем довольно далеко друг от друга. Про ход контрабандистов-то они не знают. Я уверена, что не знают. Потому что иначе ты бы тоже фигурировал как пособник Вилта. Или его жертвой.

Вилт заскрежетал зубами. Пожалуй, именно то, что его сделали безжалостным убийцей, раздражало его больше всего.

Айн хмыкнул и плюхнулся в кресло по соседству с Лией.

— Теперь у тебя нет выбора, дружище. Придется остаться здесь.

Вилт раздраженно фыркнул и посмотрел на Айна с непередаваемым выражением лица.

— А ты ведь рад, да? Рад, скажи? Теперь ты не останешься здесь один. Нам с Лией теперь тоже некуда деваться.

Лия напряглась. Вилт выглядел спокойным, впрочем, как всегда. Но в его тоне сквозило недовольство, если не бешенство. Не хватало им еще одной ссоры.

Остаться бы с ним наедине. Ко всему прочему, ей остро не хватало объятий мужа, хотелось обнять его, уткнуться губами в основание шеи, вдохнуть родной запах. Она никогда не позволяла себе бормотать ему в ухо всякие нежности — его невозмутимость часто граничила с абсолютным отсутствием эмоций — но сегодня она хотела именно этого.

Жаль, что они не одни. И дело даже не в присутствии Айна: она кожей чувствовала наблюдение со стороны. Их проверяли. До сих пор. Хотя допросы с применением коллапсора должны были развеять сомнения сопротивленцев, что Лия, Вилт и Айн говорят правду.

После резких слов Вилта повисло напряженное молчание. Лия пыталась сообразить, как разрядить обстановку, Вилт вновь уткнулся в погасший экран, а Айн…

Айн опустил глаза и, спустя пару минут, глухо произнес:

— Да. Я рад. Рад, что мне не придется отсюда уходить. Здесь я действительно что-то могу. Могу быть полезным. Могу быть пилотом, наконец! Но если бы вы решили уйти, я бы ушел вместе с вами. Потому что вы — моя семья. Единственное, что у меня осталось. И если ты думал, что я променял бы Лию и тебя на кучку сопротивленцев, то идиот здесь именно ты.

— Даже несмотря на то, что здесь твой кумир? — Вилт перевел взгляд на Айна. В его глазах Лия заметила облегчение и благодарность. То же самое она сейчас испытывала сама. Брат снова ее удивил.

А еще ей хотелось добавить: «Даже несмотря на Ней?» Глупое выражение, появляющееся на лице Айна, когда он смотрел на ту женщину, не оставляло сомнений, что он к ней неравнодушен.

Айн же поднял голову, встретился взглядом с другом, затем посмотрел на сестру. Усмехнулся.

— Точно. Придурки здесь именно вы оба, — улыбка расплывалась на его лице, делая почти мальчишеским. — Как приятно это осознавать!

Лия счастливо рассмеялась. Вилт тоже кусал губы, пытаясь сдержать улыбку. Пожалуй, именно этого им и не хватало. Осознания того, что они все еще вместе. Несмотря ни на что.

Пронзительный писк датчика запорного механизма заставил Вилта резко отпрянуть от двери и сделать шаг в сторону. Дверь отъехала и в проеме возник Риксом. В руках он держал два минипланшета и довольно объемистую мешковатую сумку.

— Поздравляю! — возвестил он, шагнув в бокс. — Проверки вы прошли и можете официально считать себя одними из нас.

Он бесцеремонно отодвинул Вилта и кинул сумку в угол.

— Там одежда, — пояснил он. Затем вручил один планшет Вилту, а другой Лие. — Заполните анкету. Она довольно длинная и скучная, но поможет решить, в какой блок вас распределить. Я, конечно, не сомневаюсь, что ты, врач, во врачебный блок и попадешь, но вдруг у тебя еще таланты имеются?

— А почему мне анкету не дали? — спросил Айн.

— А с тобой все ясно, — пояснил Рик, усаживаясь на белоснежную кушетку, стоявшую вдоль стены. — Ты — пилот, и даже если и обладаешь еще какими-то талантами, выбора у тебя нет. Толковых летунов скоро станет совсем мало. Надо тебя протестировать. Понять, так сказать, границы твоих возможностей.

Звучало это так, будто тестировать Айна Риксом собрался лично. Возможно, это было так.

Айн замялся.

— Я не уверен, что смогу еще раз повторить твой трюк, — неуверенно произнес он. — Пойми, тогда уклонение в дно было последней надеждой. А в летном училище нам втолковывали, что уклонение в дно — невозможно. Что вся твоя история — фикция. Что все твои трюки — просто экранные спецэффекты.

Риксом кивнул.

— Да, я знаю. К сожалению, такое говорят не только в летном училище твоего города. Так говорят во всей Империи. Но ты же это повторил. А значит, это возможно. Нужно просто в это поверить. Как поверил я.

Лия активировала планшет и пролистала вопросы. Всего их было пятьсот четырнадцать.

— Ничего себе! — воскликнул Вилт, сделавший то же самое. — Мы постареем, пока на все вопросы ответим!

Рик засмеялся.

— Вы уж постарайтесь не постареть. Времени вам — три часа. А я пока займусь тестированием Морино. Посмотрим, на что ты способен.

Айн просиял. Шанс вновь сесть за штурвал его обрадовал, и он вновь превратился в мальчишку, которому пообещали купить новую карту с играми для шлема виртуальной реальности (в детстве он обожал этот шлем, и у Лии очень редко выпадала возможность в него поиграть).

— Ах, да, — спохватился Рик, когда Айн уже покинул помещение. Вытащил из кармана электронный ключ и бросил его на кушетку. — Закончите с анкетами — отдадите планшеты Хэрри. Он знает, что с ними делать. Потом можете выбрать одежду и перебираться в нормальное жилище. Комната ваша — третья слева по коридору от экранного зала. У Морино будет соседняя. Там уютнее, чем в этом боксе: как минимум, есть душевая и мини-бар, но особо не располагайтесь. Завтра-послезавтра отправитесь в Последний Предел.

С этими словами он покинул бокс, оставив Вилта и Лию наедине.

Переглянувшись, муж и жена уткнулись в планшеты.

Лия уже предвкушала шутливую битву за душ.

Заполняя анкету, Вилт никак не мог избавиться от странного ощущения, что он теперь совсем другой человек. Чего ему там прежде не доставало? Должности прим-доктора? Да уж, теперь можно не беспокоиться — права заниматься медицинской практикой он лишился. А нелегально — кому какая разница, «прим» он там или не «прим»?

Как просто, оказывается, сменить жизненные приоритеты за пределами зоны комфорта. С новой одеждой и то сложнее…

Через три часа, когда анкеты были заполнены, Айн все еще не вернулся. Вилт пошел к Хэрри отдавать планшеты. Разговор с этим человеком оказался неприятным, хотя и не таким страшным, как рисовало воображение. Тем не менее, Вилту не хотелось, чтобы Хэрри лишний раз приближался к Лие, которая, кажется, успокоилась после того, как узнала, что она… перестала быть собой и вовсе оказалась вычеркнута из списков живых граждан Империи.

Может быть, это к лучшему. По крайней мере, никто не будет ее искать. Но внутренний голос подсказывал, что вряд ли ЕСБ трудилось над подменой личности Лии Стэр исключительно из благородных побуждений.

Все дело в ее работе в научном центре? Все случившееся в Мармере так или иначе должно было быть связанно с «РИАСом».

В кабинете, где проходили допросы, вместе с Хэрри оказался Лек. Оба замолчали, когда Вилт вошел. Стэр выложил перед Хэрри планшеты. Честно говоря, анкеты были странные. Ни дать, ни взять — нечто среднее между матрицей профориентации и тестом на вменяемость. Вилт-то рассчитывал, что каждый десятый вопрос будет звучать примерно так: «Не шпион ли вы?». В разных вариациях формулировок, конечно.

— Подожди, — сказал Вилту Хэрри. Пришлось остаться. Хэрри бегло просмотрел анкеты (похоже, пока просто убедился, что все ответы на месте), потом вывел на экраны планшетов графики, пестрящие показателями.

— Ну и? — спросил Лек нетерпеливо.

— Никаких психических отклонений.

— Угу.

— Я говорил, что в новостях ни слова правды, — не удержался Вилт.

— Дело шито белыми нитками, это было видно сразу, — заметил Лек.

— Нам, — недовольно уточнил Хэрри.

Лек хмыкнул.

— Так на нас и не рассчитывали. Главное, что теперь совет министров сам поставил перед Императором вопрос о чрезвычайном положении на периферийных планетах, — он посмотрел на Вилта в упор. — Потому что фанатичные безумцы пользуются отсутствием контроля, чтобы устроить хаос.

У Лека было свое видение происходящего. И вот теперь Вилт, наконец, почувствовал в нем лидера сопротивления, расчетливого и хладнокровного. Пока другие пытались справиться со своими эмоциями, этот человек делал выводы.

— И все же не понимаю, — решился Вилт. — Выбрать планету и убивать простых людей ради того, чтобы потом выдать случившееся за террористический акт… Слишком большой риск, кто-нибудь мог выложить в сеть записи…

— Кто-нибудь наверняка пытался, — хмыкнул Хэрри.

Раньше Вилт подобное замечание принял бы за мнительность. Есть такие люди, которым везде заговоры мерещатся. В Империи были строгие порядки, но, даже будучи недовольным, Вилт внутренне считал, что всему есть объяснение.

А теперь выходило — он этими объяснениями был недоволен.

— Ну, а мы? Сочинить про нас такую историю… это же нелепость! Даже если выбирали наугад, кого обвинить… Слишком грубый ход!

Лек достал из нагрудного кармана уже знакомый щеголеватый портсигар, вытащил сигарету, но, под суровым взглядом Хэрри, так и не закурил. Вилт подумал, что тоже не отказался бы. Лек заинтересованно выгнул бровь.

— Сам как думаешь? — поинтересовался он.

— Хм… — проговорил Вилт, невольно прикипая взглядом к сигарете. Честно говоря, он не рассчитывал, что его пригласят к беседе. Впрочем, это ведь может оказаться продолжением допроса и тогда все логично. — Скорее всего, дело связано с научным комплексом. Нет на Солле больше ничего, что привлекло бы внимание ЕСБ и потребовало бы присутствия крейсера Императрицы.

Лек едва заметно поморщился, но не возразил, дожидаясь продолжения. Вилт выдал следующее соображение.

— И появились они точно тогда, когда начались взрывы. Не думаю, что взрывы были устроены только для того, чтобы имитировать нападение. Скорее всего, это действительно был саботаж. А в госпитале — была попытка нападения. Все знали, что там находится Алер Берго, один из руководителей научного комплекса. Он еще пробивался в мармерскую администрацию, его не слишком любили, он был из имперских радикалов. Вероятно… «еэсбэшники» находились в Мармере с проверкой. Что-то случилось в центре, что привлекло их внимание. Не знаю, было ли это состояние Берго или вспышка солльской холеры в городе.

— Холеры? — переспросил Хэрри.

Вилт кивнул.

— Уже несколько дней в госпиталь поступали больные… и все — из нескольких районов. Искали, конечно, источник заражения, но, насколько мне известно, не нашли.

Он бы сам не поверил в эту чушь, если не обнаружил странность: о холере не было ни единого сообщения в глобальной сети. Хотя он сам читал посты в новостной ленте, пока не мог отлучиться из госпиталя.

В любой другой ситуации принял бы себя за параноика.

— Возможно… — медленно продолжил Вилт, — случившееся в Мармере было попыткой скрыть что-то, что произошло в научном комплексе. Всем известно, там проводятся секретные исследования. Какой-то выброс мог спровоцировать холеру. Но это все равно слишком…

— Ага, — произнес Лек. — А что вы знаете о грузе, который привезли?

Вилт снова невольно взглянул на сигарету.

— Там были контейнеры с предупреждающей маркировкой. Содержимое мы, естественно, не изучали.

— Видишь ли, это — результаты одного из тех самых секретных исследований. Плюс кое-какие документы. Несколько месяцев назад с нашими поставщиками с Солля связался кое-кто из «РИАСа», передал сведения о том, что начался новый проект по заказу военного министерства. Похоже, одна из разработок дала интересный побочный эффект, который собирались развивать. Через пару недель несколько ученых из комплекса погибли… твоя жена не рассказывала об этом?

— У нас дома было не принято обсуждать работу, — сказал Вилт. Лек кивнул.

— Разумно. В конце концов, она же подписку давала, да? Насколько нам известно, внутри комплекса образовалась группа недовольных. Мы пытались наладить контакты, но эти ребята были… радикально настроены. Собирались привлечь внимание к научному комплексу. Прежде я думал, речь только о взрыве. Но вспышка холеры — это интересно. Редкая болезнь?

— Раньше была распространена. Но с ней удалось справиться, все жители Солля прошли вакцинацию…

— Ага, — повторил Лек. — Так вот, до нас дошло не так много информации. Но ЕСБ обнаружили утечку. Уверен, будь это заранее спланированная акция, она была бы… более изящной. Но похоже, в Мармере пришлось действовать по обстоятельствам. И каратели наворотили дел… Ты, кстати, в курсе, что научного комплекса больше не существует? Расформировали из-за угрозы безопасности. А выживших ученых эвакуировали…

— Когда мы пробрались на космодром, видели там людей. Судя по одежде — сотрудников "РИАСа"… С ними были «еэсбэшники». Правда, это больше походило на арест. Может быть, ваших радикально настроенных и взяли…

— Может быть, — задумчиво проговорил Лек. — Или вывезли тех, кто причастен к секретным разработкам. Слишком уж подозрительный список погибших, в который попали все, кто занимался новым проектом.

— Почему никто из вас не сказал об этом? — спросил Хэрри почти возмущенно.

— Вы же не спрашивали, — пояснил Вилт.

Лек рассмеялся.

— Да, Хэрри, ты действительно не спрашивал. Непрофессионализм налицо. Теперь понятно, из-за кого к нам просачиваются шпионы.

— Лек! — Хэрри выглядел оскорбленным. — Ни одно мое заключение не было ошибочным. И я…

— Не понимаешь шуток.

— Нашел, о чем шутить! Лучше скажи-ка: по-твоему разумно выкладывать Стэру все вот так…

— Ты же сделал заключение, — поддразнил его Лек. — К тому же, он практически мой заместитель. Ты видел, какое вознаграждение назначили за его поимку? Всего на пару миллионов кредитов меньше, чем за меня. Даже Ней стоит дешевле. Выходит, он — второй по значимости лидер сопротивления.

— Скажешь тоже!

Лек снова рассмеялся. Хотя лично Вилт в сложившейся ситуации не видел ничего смешного. Он, конечно, уже знал про вознаграждение. Но про «второго по значимости» выяснил только сейчас.

— Если нас хотят найти как свидетелей, — проговорил он, — почему не ищут Айна? И зачем было объявлять Лию мертвой? Да еще эта история с убийством!

— А! Сомневаюсь, что проблема только в том, что вы свидетели. Насчет твоего шурина… как я понял, вы встретились не сразу. Ты и твоя жена писали сообщения, но Морино ни на одно не ответил. Скорее всего, ЕСБ посчитали, что вы сбежали вдвоем. К тому же, он не был ни в госпитале, ни в «РИАСе». Вероятно, это снижает его ценность как свидетеля. Что же до твоей жены… Ты что не слышал? Я же сказал, нам передали документы. «Еэсбэшники» уже знали об утечке, поэтому и взялись за твою жену. Она отвечала за информационную безопасность и с большой долей вероятности должна была быть замешана. Но расколоть ее не успели. А ваш побег лишь подтвердил подозрения. Заменив ее личность…

— Ее пытаются выманить? — предположил Вилт. Лек щелкнул пальцами.

— Ты теперь один из самых разыскиваемых парней в Империи. Может быть, вы этого и не осознаете, но скрываться постоянно — дело достаточно утомительное. А у твоей жены есть выбор. Она объявлена мертвой, ее биометрические данные заменены. Она может попытаться затеряться на какой-нибудь отдаленной планете и рано или поздно попытается сделать себе новый ЛИГ…

— Тут-то ее и возьмут, — добавил Хэрри.

Лек вновь щелкнул пальцами.

— По всему выходит, что твоей жене лучше тоже не высовываться. Стоит попасться наблюдательным ботам с системой биометрической оценки и…

— Я понял, — поморщился Вилт. — Подождите, а как же Салерно? Его считают мертвым, а он не слишком-то скрывается.

— А у Рика блат, — ухмыльнулся каким-то своим мыслям Лек. — Он, в отличие от нас всех, при желании может даже перед оградой императорского дворца пройтись… если, конечно, не будет задерживаться у ворот и кричать: «Долой!»

Хэрри предупреждающе кашлянул. Лек ухмыльнулся и сказал Вилту:

— В общем, добро пожаловать в сопротивление, заместитель!

— Дурацкая шутка, — вздохнул Хэрри.

— Я серьезен как никогда. Наконец, появился хоть кто-то, готовый разделить со мной всю тяжесть ответственности.

— Не готовый, — не удержался Вилт.

— А! — Лек взмахнул рукой и едва не выронил сигарету. — В этом-то вся прелесть. Твое мнение никого не интересует!

Корабль, на котором они летели в Последний Предел, назывался «Вектор» и по форме напоминал дельфириума — рыбу, обитающую в морях Солля, главной особенностью которой была вытянутая голова и огромное количество плавников.

Лия поплотнее запахнула накидку и положила руку на плечо брата, сидевшего в кресле первого пилота, пытаясь таким образом его поддержать. Они заходили на посадку.

— Расслабься, — посоветовал Рик, расположившийся во втором пилотском кресле.

Но расслабиться у Айна явно не получалось: падение на Кронту, а затем и две тренировки с Риксомом на перевалочной станции выявили, что с посадочными маневрами у Айна большие проблемы.

Впрочем, Рик не видел в этом ничего страшного. Даже доверил посадку сейчас.

Они попрощались с перевалочной станцией сопротивления двадцать три часа назад, и все это время Лия пыталась вообразить, что же представляет собой база тех, кто рискнул бросить вызов Императору. Она представляла себе огромную космическую станцию, висевшую в пустом космосе. Там, очевидно, всегда холодно, ведь наверняка свет звезд не греет ее. Наверняка там царят армейские порядки, об этом говорила одежда Лека — мундир, а точнее, заготовка мундира ЕСБ. Черный, как пустой космос.

«Еэсбэшники» носили форму с большим количеством нашивок — знаков отличия. На мундире главы сопротивления нашивки отсутствовали. Совсем. Да и носил он его вечно расстегнутым, открывая взору белоснежную рубашку.

Лия заворожено смотрела на обзорный экран, отказываясь верить в то, что она видела.

Потому что Последний Предел действительно оказался космической станцией. А если точнее — миниатюрной планетой искусственного происхождения, примерно пятьсот километров в диаметре. И здесь точно не было холодно: звезда, вокруг которой вращался Предел была желтым карликом, дававшим достаточно тепла.

— Давай, Айн, расслабься! — повторил Рик. — Видишь ту зону со скоплением огней? Там находятся ангары. Нам туда.

Айн кивнул и пробежался пальцами по панели управления, скорректировав курс.

В рубке царила напряженная тишина: оба пилота молчали, а Лия восторженно разглядывала место, куда они направлялись, поэтому тихие шаги Лека, вошедшего в рубку, показались ей громом.

— Прибываем? Хорошо, — он подошел к Рику и нажал кнопку связи на панели второго пилота: — Код четыре-восемь-пять. «Вектор». Допуск тринадцать-семь.

— Вас поняли, «Вектор», добро пожаловать домой! Лек, есть пожелания? — голос, ответивший им, был женским, а еще в нем сквозила неподдельная радость.

— Есть, — ответил Лек. — Чем ближе я окажусь к крайней зоне, тем лучше. На корабле специальный груз, более того, три новичка. Эри, это ты? Вызови Лайзу и Шарена.

— Принято, — голос из диспетчерской еще больше повеселел. — Ангар тридцать восемь, зона шестнадцать. Лайза и Шарен вас встретят.

— Конец связи, — буркнул Лек, отключаясь. Обернувшись, он внимательно посмотрел на Лию. — Впечатляет, Лия Стэр?

Лия могла только кивнуть. Еще бы! Такого она точно не ожидала.

Последний Предел надвигался на них, и теперь она могла разглядеть не только сигнальные огни ангаров. Теперь она видела очертания продолговатых зданий, извивающиеся линии дорог и зеленые насаждения! Это действительно была планета — дом, в котором можно было просто жить, со своей атмосферой и налаженным бытом.

Вот только сквозь восторг пробивалась вполне закономерная мысль: как это до сих пор не обнаружили? И на какие средства это построено?

Она решила, что обязательно это выяснит.

Глядя на трясущиеся руки брата, который определенно был уверен, что вновь запорет посадочный маневр, она думала о том, что им все-таки повезло: возможно, именно здесь им удастся выжить. И как-то наладить свою жизнь.

Главное не разбиться: кажется, Риксом поступил опрометчиво, доверив Айну штурвал.

— Ты нас сейчас раздавишь. Коррекция на три, курс восемь, — Рик был абсолютно спокоен, из чего Лия сделала вывод, что он полностью контролирует ситуацию. Либо уверен, что успеет все исправить.

Айн, спина которого была до предела напряжена, коротко кивнул и передвинул какие-то регуляторы. Корабль тряхнуло. Лия вспомнила, что именно так вел себя «Веселый дельфин» перед тем как упасть на Кронту.

Стало страшно.

— Медленно! — прошипел Рик. — Корректировку курса делай медленно! Дальше. Смотри на пульт. Ты еще что-то не сделал.

Айн повел головой. Выругался.

— Сейчас…

— Стоп. Сейчас ты упадешь. Вместе с нами. Сдавай назад. И запомни раз и навсегда: в момент входа в атмосферу первым делом включай маневровые.

— Да. Хорошо. Я извиняюсь, — отрывисто сказал Айн.

Рик хмыкнул.

— Я, когда имел твой опыт, забывал их вовремя выключать. Два раза меня чуть не расплющило. У каждого свои проблемы. Ничего, налетаешь еще свое.

Спина Айна немного расслабилась, а Лия почувствовала прилив благодарности к Риксому. И Леку, который смотрел на потуги ее брата с тревогой, но молчал.

… Посадка прошла хорошо. Почти. В последний момент корабль опять хорошенько тряхнуло, и вместо того, чтобы плавно опуститься, он бухнулся на пол ангара, издав громкий звенящий звук.

— Почти нормально. По крайней мере, ты нас не убил, — прокомментировал Рик. Потом вскочил с кресла и чуть ли не в припрыжку отправился прочь. На обзорном экране Лия видела, что их встречают трое. Одной из этих троих была Ней.

— Не задерживайтесь, — Лек тоже посмотрел на экран и отвернулся, двинувшись к выходу.

Молчали. Айн не спешил покидать кресло пилота. Возможно, приходил в себя.

— Где Вилт? — хрипло спросил он. — Я думал, ему будет интересно увидеть Последний Предел из космоса. Зрелище завораживающее, не находишь?

Лия ухмыльнулась.

— Он решил отдохнуть в каюте, пока ты… маневрируешь, — Вилт выразился по-другому, но Айну сейчас нужна была поддержка.

— Короче, он решил не смотреть, как я падаю, — перефразировал Айн, наблюдая, как Рик приближается к группе встречающих и сжимает Ней в объятиях, крепко целуя ее в губы. — А я так надеялся, что они просто друзья, — горько прокомментировал он.

Лия вздохнула, еще раз сжала его плечо и отправилась к мужу.

Пора узнать, что приготовил им сегодняшний день.

Айн ждал их у трапа, не спеша выходить в одиночку. Он был одет в черную кожаную куртку и кожаные штаны, и выглядел почти так же, как в тот день, когда их жизнь изменилась навсегда. На его лице застыло страдальческое выражение. И кажется, основной причиной была все-таки Ней.

Этот несуразный идиот даже влюбиться умудрился не вовремя… и не в ту женщину, которую решится завоевать…

Лек уже присоединился к встречающим теперь стоял рядом с девушкой, вид которой еще на экране поверг Лию в шок. Девушка была ее ровестницей, возможно, чуть младше. Одетая в черное платье до колен и строгие ботиночки, она держала в руках планшет, и вид имела бы весьма серьезный, если бы не длинные распущенные волосы нежно-розового цвета. На плече ее Лия заметила черную сумку, явно не очень легкую. По другую сторону от нее стоял парень с соломенными волосами, одетый в выцветшую куртку с капюшоном и потертые штаны болотно-зеленого цвета. У него было совершенно обаятельная улыбка. Лие очень захотелось улыбнуться ему в ответ.

— Добро пожаловать в Последний Предел, — Лек повел плечами в тщетной попытке безболезненно приосаниться. Поморщился, — Вам здесь понравится. Обещаю, — он нежно улыбнулся девушке рядом с ним и легонько потрепав ее розовые волосы, склонился и что-то прошептал ей на ухо. Та кивнула, скупо улыбнулась в ответ и уткнулась в планшет, что-то быстро набивая.

— Как дела в блоке силовиков? — повернувшись к Ней, Лек немного растерял благодушие. — Надеюсь, ты разобралась?

— Все в лучшем виде! — заверила Ней, обнимая Рика за талию. — Ребята просто немного соскучились.

— Я не собираюсь их развлекать каждый раз, когда ты улетаешь отсюда, — отрезал Лек. — Рик, не забудь разобраться с «золотыми». Шарен, — парень с соломенными волосами вытянулся, — проследи, чтобы груз разместили правильно. Утечка нам не нужна. Изучи документы. Я хочу конкретно знать, что в этих ящиках. Ты понял?

— Сделаем! — у парня оказался глубокий баритон.

— Надеюсь, — с каждым своим словом Лек все больше серьезнел. Лия начинала понимать, что «поход за сигаретами» на перевалочную станцию был для него своего рода отпуском. Сейчас он вел себя совершенно по-другому. Даже сутулился еще заметней, будто на него все сильней давил груз ответственности. — Будьте аккуратней. Ней, Рик! За мной. Есть разговор. Лайза, закончишь — зайди.

Лайза коротко кивнула и тряхнула своими розовыми волосами. И это нравится Леку? Серьезно? Лия как-то по-другому представляла его вкусы… с другой стороны, смотрелись они интересно. Даже очень. Лек, тем временем, подошел к Вилту и вытащил из кармана брюк пачку сигарет.

— Когда закончатся, можешь подойти за добавкой. Только не злоупотребляй. Запасы, знаешь ли, ограничены.

Вилт, просияв, кивнул.

— Спасибо, — сердечно поблагодарил он. — Вам надо… — муж замялся, — я мог бы вас осмотреть. Возможно, помочь. У вас же болит спина, ведь так?

Лек криво усмехнулся.

— Потом. Устраивайтесь. Лайза вам поможет. Удачи, заместитель, — он подмигнул. — И кстати. Здесь все называют друг друга на ты. Даже меня. Привыкайте.

И развернувшись, глава сопротивления направился к выходу из обширного ангара, заставленного кораблями разных мастей. Рик и Ней пошли вслед за ним.

Очень хотелось рассмотреть обстановку вокруг, но Лия не решалась. Вроде бы, они уже прошли проверки на лояльность. Но сейчас единственные люди, которые были им знакомы, ушли, и Лия вновь чувствовала себя как на допросе.

Шарен что-то проворчал в свой браслет связи и, бесцеремонно растолкав их, скрылся на корабле. Лайза же не сводила взора с экрана планшета, делая вид, что их не существует.

Лия и Вилт переглянулись. Айн стоял, не шелохнувшись, и смотрел только вперед. А точнее, на дверь, за которойскрылись Лек, Ней и Риксом. Казалось, что вся та уверенность в себе, которую он обрел в последнее время, покинула его.

— Айн Морино, — Лайза отлипла от экрана и посмотрела на них. — Кто из вас Айн Морино?

— Я, — брат шагнул вперед.

— Блок пилотов. Тебя назначают зеленым-восемь. Командир звена — Род Фаон, найдешь его, он все объяснит. Вилт Стэр — больничный блок, отделение хирургии. Лия Стэр — отдел безопасности Предела, — Лайза тараторила, было видно, что она хочет побыстрее закончить. — Морино, пилоты живут рядом с ангарами, я тебя сама отведу. Стэры — распределяю вас в жилой квадрат шесть, бокс триста двадцать девять. В шестом живут в основном служащие транспорта и ремонтники, но там вполне уютно. Дальше. Сейчас получаете у меня блокираторы ЛИГов и браслеты связи. Карта Предела в браслеты загружена. Там же отпечатан ваш нынешний уровень допуска. Пятый у Лии Стэр, шестой у остальных. К работе приступите завтра. Морино, ты — пилот, тебе нужна форма, напомни об этом своему командиру, он вечно о таком забывает…

— Нам не нужны блокираторы, — Лия с трудом вклинилась в быстрый поток слов. — ЛИГов у нас нет.

Лаза уставилась на них. На ее лице появились растерянность и интерес.

— Очень хорошо, — медленно ответила она. — Я найду вам двоим сопровождающего. Он отведет вас в шестой квадрат и… расскажет… что да как. Да. Точно. Добро… — она сглотнула и внезапно улыбнулась. — Добро пожаловать в Последний Предел!

Последний Предел оказался очень странным местом, полным контрастов. Здесь почти не было полноценной ночи, но души людей заполняла тьма. Жители Последнего Предела называли его в шутку суверенным государством, не зависящим от Империи, но официальные имперские новости Столичного канала обсуждались здесь каждодневно. Здесь не было магазинов, товары первой необходимости распределялись службой снабжения, она же занималась доставкой предметов, которые можно было заказать на средства «условного лимита» — местного аналога зарплаты. Обстановка в небольших квартирах и «семейных» домах была типичная — скромная, почти суровая. Все жили примерно одинаково, и лишь редкие предметы, сохранившиеся из «той» жизни, напоминали предельцам о прежних временах. С другой стороны, техническое оснащение всех служб оказалось на таком высоком уровне, словно новинки доставлялись сопротивлению первоочередно, еще на стадии тестовых разработок… Возможно, так оно и было. Если сопротивление поддерживало связь с «РИАСом» и другими научными центрами, то вполне могло получать нелегально то, что списывалось как неудачные и дефектные модели, вышедшее из строя оборудование…

Это была какая-то фантастическая община с подробными правилами совместного проживания и суровой техникой безопасности. В «Соседском уставе» имелось двадцать семь пунктов, посвященных экономии и разумной утилизации отходов.

Каждый знал свои обязанности на случай боевой тревоги.

График работы, как с удивлением обнаружил Вилт, был более чем щадящим. Утренние смены начинались с десяти и заканчивались в пять-тридцать.

— Просто пока у нас нет активных вылетов, сезонное затишье. Верхушка вырабатывает новую тактику, — пояснил заведующий госпиталем, прим-доктор, бывший профессор Межпланетной медицинской академии Лир Корбиг. Вилт помнил учебные пособия, написанные этим человеком. Все они были изъяты из академической библиотеки, а портрет профессора убрали из голографической галереи в центральном холле.

Доктор Корбиг был благодушен, порой впадал в педагогический азарт, но быстро спохватывался, имел привычку называть собеседника «милейший», а если кто-то вызвал его недовольство — «сударь мой». Он вовсе не подходил для главы медицинской службы сопротивления.

Корбиг показал Вилту приемные покои, палаты, хирургию, похвастался диагностическими перчатками и новыми реабилитационными тренажерами. В Центральном мармерском госпитале таких еще не было. Перчатки опробовали тут же, на одном из попавшихся на пути пациентов. Пока Вилт водил руками над замершим человеком, выдерживая расстояние в десять сантиметров, на экране медпланшета выстраивались столбцы данных.

— Что же ты себя запустил, милейший? — еще минут пять совестил подопытного Корбиг. Потом, отпустив несчастного, поинтересовался у Вилта: — Чувствуешь себя фокусником?

Недостатка в лекарствах, как выяснилось, тоже не наблюдалось, имелся даже портативный банк-синтезатор крови и тканеформирователи.

— Порой мне кажется, Рикки меня балует. Лекс, конечно, не признается, но он полностью попустительствует этому произволу, — признал Корбиг.

Эта не было случайно оговоркой, Корбиг всегда называл главу сопротивления Лексом, его сестру — Нейрой, а выдающегося пилота — не иначе, как «великовозрастный сорванец». Оказалось, до падения Союза Лир Корбиг был личным доктором семьи Димор, к которой принадлежали Лекс и Нейра, и наблюдал за тем, как росли будущий глава сопротивления и гениальный пилот. Они же, когда приказ об аресте уже вступил в силу, вывели Корбига из клиники, которой он руководил, практически под самым носом у «еэсбэшников».

— Вы знаете, Лекс за полгода до всего этого сам был травмирован, — рассказывал доктор. — Лихачил и разбился на аэроне. Мы его буквально по кусочкам собирали. Была назначена очередная операция, а тут… нагрузки ему тогда были противопоказаны…

Вилт-то полагал, что Лек был ранен, а оказывается — авария случилась еще до того, как он возглавил сопротивление. Эту историю доктор рассказал Вилту после того, как однажды Лек явился в госпиталь и заявил, будто его «заместитель» настаивал на осмотре.

Айна Вилт и Лия видели теперь довольно редко. Он постоянно был занят тренировками, симуляторы сменялись реальными вылетами, и если Айн ошибался (что случалось частенько), Риксом устраивал ему марафоны по симуляциям боевых ситуаций. Айн порой заходил поздно вечером — всклокоченный, голодный и злой. Уничтожал большую часть запасов продуктов, нашедшуюся в холодильнике Стэров, и жаловался на беспринципность наставника. Но его злость на Салерно быстро проходила, гораздо дольше Айн возмущался развитию «мармерской трагедии», которая довольно скоро во всех СМИ стала именоваться «мармерской бойней».

— Ваши имена продолжают полоскать! — заметил Айн однажды, и в голосе его слышалось отвращение. Вилт поморщился. Благодаря новостям его узнавали на улице, в госпитале… Везде. Поначалу даже подходили. Кто с желанием поддержать, кто — посочувствовать или найти сочувствия для себя. Некоторые посматривали настороженно. Лия тоже это замечала — к ней присматривались, будто до сих пор пытались найти несостыковки, подловить на оплошности, которая выдаст истинные намерения… Для начала ее направили на работу в техническую службу.

Мармерская история продолжала обрастать подробностями, и ее то и дело обсуждали в госпитале или в клубе, который, в отличие от магазинов, в Пределе был — он располагался в Центральной зоне, рядом с небольшим парком.

За особые заслуги по спасению людей во время «мармерской бойни» была награждена часть экипажа крейсера Императрицы. Все было обставлено торжественно и пышно, Император лично выступил с речью о самоотверженном труде имперских служб безопасности на страже покоя граждан. «Только благодаря этим отважным людям каждый из нас может быть уверен, что он под надежной защитой». Рядом с Императором стояла закутанная кроваво-красный плащ Императрица, рядом с мужем казавшаяся совсем тонкой. Она была почти на голову ниже Императора, и лицо ее закрывала изящная маска-вуаль, украшенная россыпью бриллиантов.

Когда показывали прямую трансляцию, Стэры и Айн как раз были в клубе. Там в то время вообще собиралось много народу. Айн тянул безалкогольное пиво. Вилт одной рукой держал стакан с энергетиком, а второй обнимал Лию за плечи. Вчера его назначили заведовать хирургическим отделением. Забавно, для того чтобы исполнилась мечта, нужно было всего лишь разорвать связи с прежней жизнью. Лия расслабленно прижималась к Вилту. Последние дни она ходила задумчивая и временами переставала замечать окружающих. Такое с ней бывало, если на работе появлялась сложная задача, которую Лия обдумывала, просчитывая в уме варианты. Обычно Вилт предпочитал ей не мешать, но теперь был рад тому, что она, наконец, смогла выкинуть из головы мучившую ее проблему.

Один из немногих еще остававшихся свободными столиков занимали Риксом и Нейра. Они здоровались с окружающими, Ней махнула рукой Стэрам и Айну. Морино заметно помрачнел. Похоже, его увлечение этой женщиной постепенно перерастало в диагноз. Интересно, что думали по этому поводу Риксом и сама Нейра? Или Айну каким-то чудом удавалось скрывать свои чувства, прикрываясь тем, что недоволен постоянными выговорами сурового наставника?

— Как дела, заместитель? — послышалось сбоку. Около столика обнаружился ухмыляющийся Лек. — Слышал, теперь и Корбига тоже замещаешь. Опасный ты тип!

Странно, что Вилт не заметил его появления раньше. Впрочем, в баре вообще мало кто обратил внимание на главнокомандующего: люди не вскакивали с мест и не кричали фанатично: «Во славу разрушения!» По мнению имперских СМИ именно такой лозунг использовало сопротивление. Об этом нередко вспоминали в связи с «мармерской бойней».

— Слышали, вы затеяли открытие дополнительного корпуса, — продолжал Лек, махнув рукой Риксому. Вилт кивнул. Корпус вовсе не был «дополнительным», просто в госпитале было слишком много складских помещений, и они с Корбигом решили рациональней использовать имеющееся пространство.

— Дополнительная энергоустановка… — медленно проговорил Лек.

— Это необходимо, резервных генераторов недостаточно уже сейчас. Доктор Корбиг еще полгода назад писал отчет… — произнес Вилт.

— Да помню я, не дергайся, генератор мы еще тогда закупили. Делайте, что задумали. Тогда не хватало времени. И не на кого было свалить эту работенку. А тут ты, — Лек подмигнул. — Но вообще, я не к тебе, а к твоей жене.

Вилт невольно напрягся. Лия отстранилась и вопросительно посмотрела на Лека. Тот пояснил:

— Насколько я понял, ты сама искала со мной встречи.

— Да… — Лия поколебалась. — Это касается внутренней коммуникационной сети. У меня возникли кое-какие вопросы. Но здесь неподходящее место для обсуждения работы.

Она замолчала. Лек некоторое время смотрел на нее, потом хмыкнул.

— Что за семейка! Ладно, заходи завтра с утра. Смогу выделить тебе пять минут.

Он хотел сказать еще что-то, но тут в зале зашумели и все обратили внимание на мелькающие на экранах картинки. Кто-то крикнул, чтобы прибавили звук. Это как раз началась трансляция. Император объявлял о заслугах ЕСБ, спасавших мармерцев от сопротивления, не гнушавшегося стрелять в спины гражданским… За его спиной развернулся голоэкран, на котором показывали записи из Мармера: вот горит здание администрации, вот люди бегут по центральному проспекту, прочь от разрушающихся зданий, вот с крыши здания падает искореженный аэрон.

Потом Император объявлял имена тех, кто удостоился награды «Во имя мира». Перед ним и Императрицей была небольшая стойка, на которой лежали ордена. Императрица поворачивалась к подходившим офицерам, прикалывала ордена к парадным мундирам. Все это продолжалось достаточно долго. Люди в баре неодобрительно шушукались.

— Надо же, — произнес Лекс. Вилт успел заметить, как глава сопротивления с явным трудом загоняет на лицо кривую ухмылку. Взгляд его был прикован к экрану.

Риксом и Нейра поднялись из-за стола. Риксом смахнул бутылку на пол и не обратил на это внимания. Ней взяла его за руку, и они ушли из бара, не оглядываясь.

Айн выругался.

— Их еще и наградили!

Кто-то крикнул:

— Императорская женушка могла бы ради праздничка и снять маску.

— Так ведь она страшная, как межзвездная война! — ответили с другого конца зала. Народ развеселился.

— Да нормальная она, просто боится рожу показать!

— Император ей запрещает. А знаете, что говорят? Будто это принцесса Тора Кармегирская. Ну, вроде как она сдала ему всю родню, кто где скрывался, а взамен — сама жива-здорова, в золоте вон ходит. Только покушений побаивается, вот и не отсвечивает.

— Да ну, брехня! Я слышал, это Лация Ли, ведущая «Шоу Любовь». Он ее еще до того, как Императором стал, охмурил.

— Ага! А грудь ее пятого размера куда делась?

— Дома осталась! Чтобы другие не заглядывались!

Грянул полупьяный хохот.

— Лек, а скажи, ты ж вроде крутился там, среди шишек правительственных. Может, видел ее личико?

Лек раздраженно отозвался:

— Я смотрю, вас только это интересует… Пошлите Императору петицию, он ведь должен реагировать на гражданские запросы. Может, покажет жену и без маски.

— А то и без еще чего! — поддакнул кто-то. И все снова захохотали.

Лек вновь улыбнулся через силу и побрел к выходу вслед за сестрой и другом. Его плечи были опущены.

В новостях уже показывали репортаж о лучших курортах Империи…

Оставив на столешнице мультикухни завтрак для Вилта, Лия быстро расчесала волосы, кинула беглый взгляд на свое отражение в зеркале и вышла из комнаты-студии номер триста двадцать девять. Когда Лайза сказала про бокс, Лия почему-то подумала о маленьком помещении, но их жилплощадь составляла около тридцати метров — насколько Лия знала, на некоторых густонаселенных планетах подобная роскошь была доступна не каждому.

Часы на браслете связи показывали шесть двадцать восемь утра стандартного галактического времени — Последний Предел жил по времени Соранты, города на центральной планете Ровелла, где располагалась резиденция Императора, а до этого и Кармегиров — правителей старого Союза.

И по примеру этих самых правителей Лек — а если быть точнее, Лекс Димор — весьма смутно представлял, что такое сон.

В технической службе отдела безопасности работали посменно: мало ли, что могло случиться, даже мелкий сбой в системе жизнеобеспечения или маскировки мог оказаться для Предела фатальным. За пятнадцать дней, что они находились здесь, Лия успела обнаружить две забавные особенности главы сопротивления: во-первых, он никогда не носил свой мундир застегнутым, а во-вторых — ненавидел режим, как понятие.

Небритый и растрепанный, вечно сутулившийся Лек мог одним цепким взглядом, одним хлестким словом заставить любого заткнуться. Командиры штурмовых отрядов — накачанные верзилы с необъятным торсом, ведущие звеньев эскадрильи — самоуверенные мужланы себе на уме, которые были убеждены, что им все что-то должны, — вытягивались в струнку, стоило ему выказать хоть какое-то недовольство их действиями. Каждый раз, когда Лия наблюдала подобную картину, ее разбирал нервный смех.

Нелюбовь «самого главного» к соблюдению режима сна и отдыха заставляла весь Центр управления даже в условно-ночные смены быть начеку: конечно, так оно и должно было быть всегда, но человеческий фактор исправлению не подлежит — время от времени даже из диспетчерской слышался храп. Хорошо хоть, что в эфир эти рулады не выдавались: Последний Предел функционировал в режиме полного радиомолчания, открываясь на передачу весьма кратковременно: при подлете кораблей, передающих код на определенной частоте. А вот на прием локаторы Предела работали постоянно: ловили сигналы не только на общих частотах, но и перехватывая часть секретных.

Естественно, что предельцы больше всего опасались обнаружения: большая часть людских и энергетических ресурсов была направлена именно в маскировочный комплекс. Первое очарование и восхищение размерами и уютной обстановкой планеты-базы прошло — теперь Лия знала, что жилой была лишь треть поверхности. Все остальное место занимали генераторные отсеки, мощности которых, надо признать, едва хватало. Система жизнеобеспечения, искусственная гравитация и климат, водоснабжение, электроэнергия, а самое главное — бесперебойная работа маскировки, все это требовало колоссальных энергозатрат.

Принцип работы «зеркала» — так предельцы называли свою маскировочную систему — был простым и сложным одновременно. Стоило одному из поисковых зондов-шпионов, раскиданных по всей Империи, приблизиться ближе чем на световой год, активизировался экранный комплекс, смещающий траекторию зонда на несколько сотых градуса — допустимую погрешность, характерную для любых приборов, — не позволяя Империи обнаружить планету-базу, нагло скрывающуюся под самым носом: планетарная система звезды УФ-368 находилась на расстоянии пяти парсеков от Виланны — планеты, входящей в состав Внутреннего Кольца.

Дорога не заняла много времени: Лек жил на территории Центра управления — огромного здания, в котором располагались все стратегически-важные службы: диспетчерская, технический отдел, отдел снабжения, отдел пропаганды и информации. Это было весьма удобно: в случае возникновения непредвиденных проблем, глава оказывался в нужном месте практически сразу, не тратя время на дорогу.

Если бы не вчерашняя его фраза про утро, произнесенная таким властным тоном, что Лия не нашла в себе силы возразить, она предпочла бы прийти ближе к вечеру: по расписанию у нее сегодня была ночная смена.

С другой стороны, точного времени он ей не назвал, а вдруг он спит? Интересно, он сильно разозлится, если она его разбудит?

В любом случае, из Предела не выгонит: те, кто попадал сюда, уйти уже не могли: все вылеты фиксировались, а предельцы с уровнем допуска ниже первого в принципе не имели права покидать базу. Только по особому разрешению.

Решив для начала поискать Лека в кабинете, Лия пересекла огромный круглый холл Центра, нажала кнопку лифта и огляделась. В это время здесь было тихо: основным источником шума и гвалта был отдел снабжения, а он начинал работу только с десяти. Но в холле она оказалась не одна: возле магнитной двери в коридор номер три, ведущий в помещения отдела информации и пропаганды, расположился Шарен.

— Привет! — увидев, что парень обратил на нее внимание, поздоровалась она. — Не спится?

— Типа того, — Шарен широко зевнул. — Только это моей госпоже не спится, она и вызвала меня с утра пораньше. И вот я здесь, а она? Наверняка ведь с Леком развлекается еще. Утренняя разминка, а? — он двусмысленно подмигнул Лие.

«Своей госпожой» Шарен называл Лайзу — начальницу отдела снабжения и любовницу Лека. Этому парню вообще нравилось давать людям идиотские прозвища. Так, Айн с его подачи стал Бешеным, Вилт — Киборгом, а Лия — Малявкой. Хорошо, что у Стэров прозвища не прижились, а то, что Айн — Бешеный, Лия знала уже давно.

Если Шарен прав, и Лек с Лайзой, то в кабинете его искать — пустое дело. С другой стороны, если она постучится в дверь его жилого блока — это будет верхом неприличия.

Значит, подождет у двери.

Кабинета, разумеется.

Махнув Шарену рукой, Лия вошла в открывшиеся створки лифта и нажала кнопку с цифрой «6».

Судя по тому, что возле двери в кабинет Лека стоял охранник (дань традиции — в Последнем Пределе главу охранять смысла не было), он все же был на месте. Порадовавшись этому факту, Лия поднесла свой браслет к идентификационной панели и, вежливо кивнув мужчине в военной форме, который, узнав ее, потерял к ней всякий интерес, шагнула в проем.

Кабинет у Лека был просторным: он часто собирал здесь начальников разных подразделений, отдавая им указания или просто совещаясь по тому или иному поводу. Обстановка была скудной: круглый стол для переговоров, несколько кресел, огромный экран-компьютер для вывода информации и выдвижная панель к нему. Лию уверяли, что из своего кабинета Лек может подключиться к любой системе Предела, к любой камере наружного и внутреннего наблюдения, даже к тем, что располагались в коридорах жилых блоков. Возможно это было так. Вот только Лия как-то сомневалась, что глава сопротивления в свободное время подглядывает за теми, кто ему доверился.

Он откровенно ее заинтересовал, она даже покопалась в архивах, пытаясь найти что-нибудь о человеке по имени Лекс Димор. И кое-что нашла. Даже больше, чем хотела. И не только о Леке.

Судя по парку, поднимающемуся от чашки, Лек проснулся совсем недавно. Тарелка, на которой лежало половина фиалкора — сладкого, сочного и очень полезного фрукта с планеты Верналь, три покрытых специями хрустящих галеты и пара стеблей даше (произраставшего на том же Вернале и обладающего свойствами природного энергетика) напомнила Лие, что она сама еще не завтракала. Впрочем, по утрам ее аппетит сводился к нулю.

— Рано ты, — подняв голову от планшета, на котором он, судя по всему, просматривал сводки новостей, Лек лукаво усмехнулся. — Нормальные люди в это время еще спят.

— Я — хакер, — Лия улыбнулась в ответ. — Нормальными нас не назовешь.

Лек рассеянно кивнул и вновь уткнулся в планшет.

— Присаживайся. Что ты там хотела мне рассказать? — не отрываясь от экрана, произнес он. — Только быстро. Через полчаса мне нужно быть в ангарах, а я еще не ел.

Лия опустилась в одно из кресел и положила руки на стол.

— Семь дней назад мне поручили протестировать систему статистического учета поступающих материалов, — глубоко вздохнув, начала она. — Ничего особенного, просто плановая проверка работоспособности. Покопавшись в системе, никаких сбоев я не обнаружила. Но обнаружила нечто иное. А именно: запароленный раздел. Сначала я подумала, что это нормально, в конце концов, мой уровень допуска не такой уж и высокий. Возможно, этот раздел был предназначен для передачи информации на главный терминал, который находится здесь, в твоем кабинете, но потом я сообразила, что кое-чего в этой директории не хватает. Протокола передачи. Раздел автономный — его содержание никуда не передается. Только накапливается. Я…

— Подожди, — прервал ее Лек, отрываясь от планшета. — Что ты хочешь этим сказать? Попроще, пожалуйста.

Лия поджала губы.

— Если проще — в одной из цифровых систем Предела существует некий раздел с ограниченным доступом. Содержимое этого раздела… разнообразно: от переписи населения Предела до подробной характеристики истребителя, на котором обычно летает Рик Салерно. Последнее меня поразило: переписан буквально каждый винтик. А если совсем прямо, Лек, то среди предельцев есть шпион. И автономность раздела, указывает на то, что уровень допуска у него не самый высокий — отменить режим радиомолчания, чтобы передать эту информацию, он не может. Объем данных довольно-таки большой, нужно не менее двух часов, чтобы передать их на общей частоте. Насколько я знаю, на такой срок база из тени не выходит.

Решившись посмотреть на Лека, Лия ощутила настоятельную потребность оказаться где-нибудь подальше от него.

Медленно, очень медленно, с грацией тиграуна, почуявшего добычу, он поднимался с кресла. Глаза его сверкали злобным торжеством, а на лице застыла кривая полуулыбка, больше похожая на оскал.

— Ты не до конца разобралась в системе информационной безопасности, — на удивление дружелюбно сказал он. — Я тебя не виню: тебе дали минимальный доступ, необходимый для работы в техслужбе. Передача данных с компьютеров Предела невозможна. Исключение составляет этот терминал, — он кивнул в сторону экрана. — И вот тут для тех, кто попал сюда по ошибке, начинаются проблемы. В мое отсутствие в кабинет не могут зайти даже Рик и Нейра. Простая система сканирования отпечатков, древняя, как мир.

— Хороший подход, — Лия повела плечами в тщетной попытке их расслабить. — А я все думала, почему тот, кто создал эту папку, не передавал информацию по частям. Файл с координатами базы совсем мал.

— Вот именно, — Лек вышел из-за стола и направился к экрану. Слегка коснулся его, заставив ожить.

Показался заснеженный пейзаж: высокое ветвистое дерево, сверкающее на солнце покрытыми инеем ветками, небольшая беседка под ним, почти полностью занесенная снегом, затянутый ярко-синей коркой льда небольшой пруд. По льду прыгали странные зверьки, похожие на крысюкатов — мелких вредителей, обитающих на Солле. Вот только крысюкаты были серыми, а эти — желтыми. Запись была короткой, всего на несколько секунд, а затем застыла, сделавшись статичной.

Лек погладил изображение одного из зверьков и вновь повернулся к Лие. Злоба и торжество из его глаз исчезли.

— Сколько тебе понадобилось, чтобы взломать защиту того раздела? — прищурившись, он склонил голову набок, внимательно разглядывая ее.

— Около часа.

— Насколько ты оценишь степень его защиты? — его тон неуловимо напоминал интонации Хэрри, человека, сообщившего, что ее, Лии Стэр, больше не существует.

— Средний.

— А уровень защиты Предела?

Лия подобралась, расправила плечи и положила руки на стол.

— Я могла бы обойти ограничения своего уровня доступа, если ты об этом, — осторожно ответила она. — Но на это у меня ушло намного больше времени. Ты думаешь, что я вру?

— Нет, — фыркнул Лек. — Я давно подозревал, что в Пределе поселился шпион. Обычно мы отсеиваем перевертышей еще на перевалочной базе, но кто-то смог проскочить даже сквозь сыворотку правды. К тому же, тебе нужно подтвердить свои слова о той директории. И если ее содержимое именно то, что ты говоришь — у тебя не получилось бы собрать столько информации за короткое время пребывания здесь. Но мне интересны границы твоих возможностей.

Лия переплела пальцы рук и уставилась в стол. Смотреть на главу сопротивления резко расхотелось.

— Ты сможешь определить максимальный уровень доступа, который есть у шпиона?

— Могу. Точнее, покопавшись в настройках, я смогу определить диапазон. Вряд ли горничные и уборщики с десятым уровнем имеют возможность создать запароленный раздел.

— Хорошо. Сколько времени тебе понадобится?

— Не знаю. Часа три. Это скурпулезная и нудная работа.

— Ты сможешь скопировать тот раздел и перенести его на мой терминал? Так, чтобы создатель этой директории ничего не заметил?

Лия бросила взгляд на экран. Картинка вновь ожила. Падающий снег, желтые крысюкаты на льду… странная тема.

— Да, конечно.

— Хорошо, — Лек торжествующе хлопнул в ладоши. — Займешься этим вечером отсюда, когда я освобожусь.

— Но… — Лия замялась. — У меня сегодня ночная смена.

Лек расхохотался. Оторвав взгляд от экрана, Лия с удивлением смотрела, как он умирает со смеху и решительно не понимала, почему. Он что, собирается освободить ее от работы? А не будет ли это выглядеть странно? Если она не явится в техслужбу, а пойдет сюда… Вилт тоже может все неправильно понять.

— Можешь об этом не беспокоиться, — сквозь смех выдавил Лек. — Есть у меня одна идея. Главное — правильно ее оформить. А пока иди.

Лия поднялась с кресла. Она шла сюда с твердым намерением рассказать Леку о возможном шпионаже. Только это… но любопытство все-таки взяло над ней верх.

— Лек… а можно спросить?

Он перестал смеяться и поднял бровь.

— Можно.

Лия закусила губу, пытаясь сформулировать вопрос.

— Я… кое-что раскопала про тебя. Вся эта информация в открытом доступе, уверяю, я…

— Ближе к делу, — веселость исчезала, уступая место сосредоточенности. Впервые за это утро Лия увидела, что он вновь опустил плечи.

— Твоя… твоя семья была очень близка к династии Кармегиров. Твой бывший дом находится на Ровелле, ведь так?

Кивок.

— Вы были очень богаты, — осмелев продолжила она. — Честно говоря, когда я увидела размер твоего состояния, у меня в глазах зарябило от количества нулей. Пожалуй, именно вы, Диморы, были вторыми, кто должен был погибнуть вслед за правителями. Как вам удалось выжить?

Взгляд Лека стал горьким.

— Не все выжили. Если ты изучала мою биографию, то должна об этом знать.

Лие вновь стало неуютно.

Вот что ей стоило просто молча уйти?!

— Прости. Это бестактно с моей стороны. Я в общем-то, хотела узнать… Все это — Последний Предел, перевалочная станция, где мы встретились… построено на средства семьи Димор? Ты отдал все, чтобы организовать борьбу с человеком, из-за которого погибла твоя жена? Или здесь что-то еще?

Лек вновь криво улыбнулся.

— Мы боремся с режимом, Лия. С режимом, а не с человеком. К сожалению, в случае с Нортеном Эварро, это одно и то же. Да, я спустил все свои деньги, чтобы сделать сопротивление именно таким. Силой, с которой считаются, а не кучкой недовольных, на которую можно не обращать внимания. У меня практически ничего не осталось, к тому же часть счетов была заморожена. Полностью свои активы я вывести не успел. Не забывай о том, что есть еще одна база — резервная. Я отдал все, Лия. Все. Но смерть моей жены… она здесь не при чем.

Он лгал: грубо и открыто, но Лия сделала вид, что поверила.

— Спасибо за ответ. Когда мне прийти?

Лек пару раз моргнул, будто резкая смена темы застала его врасплох, а затем повернулся к столу и схватил чашку.

— К семи. После ужина. По твоей милости позавтракать я уже не успею, Лия Стэр. Иди. И про меня молчи. Мало кто сподобился залезть так далеко. Большинство предельцев не знают, что вместе с титулом я потерял и жену. Пусть так остается. Договорились?

— Договорились, — кивнула Лия. Она развернулась и покинула кабинет с одной единственной мыслью: на вопрос, как Диморам удалось избежать участи Кармегиров, Лек так и не ответил.

Одним из плюсов работы в больнице Вилт считал тот факт, что самая короткая дорога домой пролегала через небольшой скверик. Надо признать, что создатели базы оказались весьма прозорливы: если бы Последний Предел был обыкновенной космической станцией — спустя пару лет люди бы начали добровольно уходить из жизни, не выдержав тоски. Да, здесь тоже были определенные проблемы: например, режим радиомолчания базы не позволял людям связаться с родными и близкими, оставшимися там, за Последним Пределом. Искусственная атмосфера тоже не придавала этому месту очарования — сухая, отдающая запахом серы и почему-то ржавчины.

Но наличие хоть каких-то развлечений и подобных сквериков, хотя бы слегка раскрашивающих серую жизнь в зеленый цвет, было весьма полезно. Вилт хотел бы встретиться с тем, кто это придумал и искренне пожать ему руку.

— Привет, заместитель!

Лек сидел прямо на земле, как будто не хотел, чтобы его заметили за пышными, но низкорослыми кустами. Можно подумать, его не выдавал сигаретный дым. Курящие кусты, конечно, не привлекают внимания. Рядом с Леком лежал открытый портсигар.

— Добрый вечер.

— Если ты начнешь разговаривать с кустами, тебя неправильно поймут. Так что, давай сюда.

Вилт предпочел принять условия маскировки. Ему нужно было поговорить с главой сопротивления, а в госпитале Лек не спешил появляться после того, как увидел программу терапевтических мероприятий, разработанных специально для него. В его представлении терапия, должно быть, сводилась к принятию таблеток, желательно разово, и чтобы это привело к чудодейственному исцелению. Типичный образ мысли для людей, которые не любят отвлекаться от дел на свое здоровье. А услышав словосочетание «лечебная гимнастика» и намек на отказ от вредных привычек, Лек, помнится, и вовсе изменился в лице, тут же начав язвить по поводу того, что сам доктор Стэр — не образец здорового образа жизни. В итоге — глава сопротивления решил уйти в подполье и саботировать собственное лечение. Хотя понятно же, что боли в спине причиняют ему неудобства. Вот и сейчас было заметно, что сидит Лек как-то скособочившись, и одно плечо у него выше другого…

— Только не начинай! — прозорливо хмыкнул Лек.

— Ты пропустил сегодняшние процедуры, — с упреком сказал Вилт, усаживаясь рядом.

— Времени не было, — глава сопротивления заметил, что он достал сигареты и махнул рукой: — Не трать, все равно моим запасом пользуешься.

Это была правда, Лек снабжал Вилта сигаретами, как и обещал. Но сейчас широкий жест слишком уж смахивал на отвлекающий маневр. Но Стэр переключаться на другую тему не собирался.

— А вчера? — спросил он настойчиво.

— Тоже. Слушай, не порти момент, дай отдохнуть!

Лек выпустил кольцо дыма.

— Как там новый генератор?

— Устанавливают. Спасибо за согласование, — искренне поблагодарил Вилт. Лек взглянул на него насмешливо.

— Забавно, как ты печешься о государственных преступниках. Неужто проникся общим фанатизмом и уверовал в праведность борьбы с Императором?

— Люди остаются людьми…

— Да ну? — Лек ткнул в его сторону сигаретой, зажатой между двумя пальцами. — Выходит, для тебя нет разницы — сопротивление или «еэсбэшники»… Это можно считать признанием и отправить тебя в изолятор?

При этом он даже не сдвинулся с места. Вот интересно, за какими кустами прячутся его телохранители? И прячутся ли? Представив себе перенаселение парковых кустов, Стэр невольно улыбнулся. Проникнуться серьезностью ситуации не получилось.

— А есть? — с неоправданной беззаботностью удивился он.

— Конечно! — воодушевился Лек. — Куда прикажешь девать зарвавшихся силовиков и подозреваемых в шпионаже? На месте расстреливать? Не-ет, мы за справедливость, поэтому об изоляторе позаботились в первую очередь!

— Понятно.

Лек рассмеялся и торжественно объявил:

— Обойдешься без изолятора, Стэр! Я не дурак отказываться от такого удобного заместителя.

Вот заладил! Вилт поморщился от досады. В чем удобство, он до сих пор не понимал. Кажется, Леку просто нравилась сама мысль, что он может спихнуть все дела на кого-то, кому это не понравится. Разумеется, на самом деле он ничего подобного не планировал, это Вилт понимал. Но главе сопротивления явно нравилось над ним подшучивать по этому поводу.

— Вот братец твоей жены вполне может там оказаться, если и дальше будет нарываться на драки, — добавил вдруг Лек.

Честно говоря, для Вилта было новостью, что поведение Айна настолько привлекает внимание. Хотя, вполне возможно, Лек услышал что-то от Салерно и просто решил предупредить на будущее. Айн и правда в последнее время стал агрессивен.

— Даже не верится, что Лия — его сестра, — продолжал между тем глава сопротивления, и мысли Вилта сами собой свернули в совершенно новое русло. В душе заскреблись коготки недовольства. Лек так легко назвал Лию по имени, словно они знакомы уже сто лет и неплохо ладят друг с другом… А на фоне того, что она работает в том же здании, где живет Лек…

Стоп! Ну, серьезно… Это же не ревность, правда?

— Почему? — спросил Вилт.

— Да потому что она хоть и лезет, куда не следует, но при этом проявляет благоразумие. А для того, чтобы быть таким, как Морино, нужны наследственные склонности. С другой стороны — они оба гении. Если уж берутся за что-то, жди сюрпризов. Рик до сих пор удивляется, как это вы живыми выбрались с Солля с таким-то пилотом, но, по его же словам, при нужной мотивации Айн способен выполнить сложнейшие маневры. Короче говоря, он у вас ленивый гаденыш, — Лек хмыкнул, видимо, эпитет был изобретен не им. — А вот Лия наоборот, внимательная. Ты знаешь, что она мне сегодня утром заявила про систему безопасности?

Вилт помнил, что вчера вечером Лек назначил Лие встречу, и она была явно по делу, но это не спасало от нарастающего недовольства.

— Она у тебя гений, — словно не замечая, добил Лек.

«Вот именно, у меня!!!»

— Имей в виду, такими кадрами я разбрасываться не намерен, — глава сопротивления хитро улыбнулся. В глазах его Вилт заметил озорные искорки. — Хочу предложить ей место своей помощницы. А что? Удобно. Прежде всего, для нее: если она права — придется много времени проводить в моем кабинете. Так хотя бы будет меньше идиотских слухов.

Вздохнув, Вилт призвал себя к спокойствию. Сомнительно, что слухов так легко удастся избежать. Судя по всему, на Последнем Пределе это был один из видов развлечения.

— Кстати, знаешь, что меня удивляет больше всего? — Лек затушил окурок и, не задумываясь, взял вторую сигарету. — Как ты умудрился сойтись с этими двумя? Мало того, что Лия с тобой уживается, так еще и с Морино неплохо ладишь, судя по всему.

«А тебе до всего есть дело?»

— Ты не поверишь, но раньше Айн был совсем другим, — задумчиво заметил Вилт.

Лек усмехнулся.

— Да уж, верится с трудом.

Вилт докурил сигарету и огляделся, раздумывая, куда деть окурок.

— Если я завтра не увижу тебя на процедурах — пеняй на себя. Когда у тебя вырастет горб, а до этого недалеко, поверь, я не буду тебе сочувствовать, — хмуро бросил он поднимаясь.

— Это угроза? — Лек еще сильнее прищурился.

— Думай, как хочешь.

Поставив таким образом в разговоре точку, Вилт отправился домой. Вполне возможно, Лию он там не застанет. И почему бы Леку с его чутьем на «кадры» не провалиться куда-нибудь?

Следующим утром Вилт, к своему удивлению, обнаружил Лека в госпитале. Осматривал главу сопротивления доктор Корбиг. Лек сидел на кушетке с таким видом, будто сам до сих пор не мог понять, что тут делает. Стоило Вилту войти в кабинет, как он провозгласил:

— Профессор, тебе совсем не обязательно на меня отвлекаться. У нас для этого есть универсальный заместитель! Который, похоже, не спешит на работу…

Рабочая смена должна была начаться еще только через семь минут, но Вилт почему-то почувствовал себя провинившимся школьником.

— Я проверял новый корпус, — начал оправдываться он и тут заметил, что Лек ухмыляется.

— Ты знаешь, что я всегда рад тебя видеть, — сказал Корбиг. Он правда очень тепло относился к Леку, как к любимому племяннику.

— Ну, я себя тоже рад видеть, хоть иногда мне кажется странным, что я все еще жив, — пробормотал Лек. Корбига насторожил его ворчливый настрой. Вскоре выяснилось, что боли в спине в последнее время усилились, а сегодня Лек и вовсе с трудом смог распрямиться, встав с постели.

— Ну, что же, этого следовало ожидать, — подытожил Корбиг, сканируя Лека при помощи перчаток. — Как ощущения здесь, сударь мой? — поинтересовался он и нажал в районе шестого и седьмого позвонков. Лек поморщился.

— Да здесь-то терпимо.

— А здесь?

— И здесь терпимо… Профессор, зачем мы тратились на эти штуки?! Не похоже, что они так уж нужны, раз ты все равно продолжаешь меня щупать при каждом удобном случае!

— Мальчишка! Поучи меня еще… Здесь?

— А-а! Ладно! Скажу, все скажу! И здесь, и ниже, и левее тоже… Как будто вчера хорошенько подрался.

Теперь Вилт не видел ничего странного в появлении Лека. Должно быть, боли действительно были нешуточные.

— Ну, ничего, это поправимо, — Корбиг утешал главу сопротивления, как маленького. — Но надо будет внести коррективы в курс лечения и начать уже сегодня. Непременно сегодня!

Но тут Лек внезапно пошел на попятные.

— Про курс мы уже говорили, — поскучнев, напомнил он. — Давайте, вы мне просто вколете какой-нибудь дряни, и я пойду? У меня встреча, — он глянул на коммуникатор, — через двадцать минут.

— Ты еще предложи позвонки тебе удалить. И заменить на титановые! — возмутился Корбиг.

— А это быстро?

— Лекс, послушай меня! Ты ведь не молодеешь, и эти постоянные нагрузки… Ты гробишь себя!

— Время идет, — напомнил глава сопротивления. — Ну, мы же тут обставили все по первому классу. Неужели нет никакого волшебного средства…

— Есть! — заявил Вилт, которому стало жаль бедного Корбига. Доктор удивленно оглянулся на него. Вилту понадобилось всего несколько минут, чтобы сходить в свой кабинет. Правда, он все равно опасался, что Лек успеет сбежать. Но нет, глава сопротивления все еще был в палате.

— Вот! — Вилт торжественно продемонстрировал Леку новую модель paзгpужaющe-кoppигиpующего корсета, белого с серебристыми вставками.

— Это еще что?! — ошарашенно спросил Лек.

— То самое волшебное средство, — отрезал Вилт. — Выправляет осанку и снимает напряжение…

— Так! — Лек попытался встать. — Я в ваши ролевые игры не играю.

— Да что за детский сад! — взорвался Стэр. — Это обычный медицинский корсет, Лек!

— Обычный?! Да он с кружавчиками!

— Это резиновые стяжки!

— А сколько позвонков надо удалить, чтобы ты ко мне больше с этим не приставал?!

Вилт уже успокоился и пожалел, что вспылил. Вздохнув, он твердо произнес:

— Либо корсет, либо процедуры.

Он, конечно, недоговаривал. Курс лечения Леку все равно необходим. Но добившись одной уступки, Стэр надеялся и на дальнейший успех.

— Вот ведь! — буркнул Лек. — Ладно, уговорили. Но теперь уже вечером. Мне действительно пора бежать.

Разумеется, бежать у него не получилось, так что он просто ушел, оставив разочарованного Вилта и вполне довольного Корбига раздумывать над дальнейшим планом действий.

— У него что, какая-то фобия? — вырвалось у Вилта.

— Ну… больницы Лекс действительно не жалует, — признал Корбиг со вздохом. — А ты хорошо справился. Я уже опасался, что придется звать на помощь Риксома. Единственный, кто хоть как-то способен повлиять на Лекса. Теперь вот еще и ты…

— Это еще не точно, — возразил Вилт.

Но Корбиг лишь загадочно усмехнулся.