Осколки счастья

5.1.

Ведьма встретила меня не очень радушно, но в дом пустила.

– Я думала, тебе важна сестра, – после дежурных приветственных фраз сразу перешла к делу Софи.

– Это так… Но, если бы меня там поймали, разве смогла бы я продолжать искать разум Карины дальше? Демоны — народ воинственный. Чего от них ждать предугадать сложно.

Мои слова были оправданием и лично для меня звучали нелепо. Однако женщина верила рассказу и вскоре заговорила о правильности решения сохранить себе жизнь ради последующих расхищений миров.

Слушая её, я искренне не понимала, как так можно? Оказалось же, что эти артефакты удерживают миропорядок, а она так легко агитирует его разрушить. И я не поверю, если она скажет о неведении роли каждого артефакта. Софи точно знает их функции.

Второй пункт непонимания был в продолжении этой игры. То ли я казалась ведьме такой простушкой, неспособной увидеть двуличие, то ли Коннор наколдовал такое восприятие происходящего. Но факт остаётся фактом: Софи играла не слишком скрываясь.

– Тогда давай поговорим с тобой о следующей миссии, – с энтузиазмом проговорила женщина и лёгким хлопком в ладоши приглушила свет и магией задёрнула шторы. – Мир эльфов следующий. Судя по названию, попадёшь ты в город-гавань. И целью твоей будет достать нефритовую подвеску. В ней сохраняется не только разум твоей сестры, но и магия долголетия, присущая эльфам. Достанешь её, и Карина быстрее пойдёт на поправку.

Речи были сладкими, вот только я уже знала, что разум сестры только в браслете. Возможно, в этот раз в описании артефакта важно долголетие? Софи хочет жить вечно?

– Кстати, может, ты дашь браслет мне на хранение? Всё же хранить подобные вещички в гостинице мне не кажется надёжным, – перешла ко второй фазе разговора ведьма.

Я ещё перед отправлением в мир демонов поняла, что женщина попытается забрать себе браслет и использовать его для себя.

– Мм… – я судорожно искала способ отказать.

Когда заполнять паузу неуклюжими звуками стало глупо, меня спас пришедший к Софи клиент.

– Ой, уже и время пришло. Потом поговорим, деточка. А пока отдохни и подготовься, – выпроваживала она меня, одновременно с этим расшаркиваться перед стоящей уже под дверью женщиной.

Мысленно поблагодарив случайную спасительницу, я вернулась в гостиницу.

Просто лежать и ничего не делать я не умела, вот и стала искать нужную тетрадь.

Эльфийский мир был описан в небольшом альбоме с плотными листами для рисования красками. И да, иллюстраций к миру было много, и все они акварельные.

Открыв тетрадь, я сперва и не поняла, что не так. Описание истории мира и хранившегося там очередного артефакта было расписано стихом:

Средь волн изумрудных, вдали,

В Академии древних ветров

Таится навеки в тени

Дракона зелёный покров.

Сокрыт он в башне седых скал,

Где ветер шепчет о мести,

Где дракон в забвенье спал,

Ожидая свой час в безвестье.

Он был когда-то небесным огнём,

Солнцем ярчайшим на сводах миров,

Но люди, объятые вечным страхом,

Поймали дракона и приковали оков.

Эльфам в дар привезли мать-дракона,

В талисман заключив её дух,

Но сняв её чары, найти не смогли

Ни магию, ни послушный путь.

И с каждым годом рос ужас и страх:

Что будет, когда оживёт гнев огня?

Теперь лишь охрана в эльфийских мирах

Хранит нефритовый знак до конца.

[примечание автора: стихотворение переработано нейросетью GPT. В основе лежат авторские строки]

Перечитав это несколько раз, тетрадь я нервно закрыла.

Это, что получается, я, мало того, что отправляюсь к ненормальным эльфам, так и должна теперь расшифровывать рифмы, чтобы понять, чего ожидать?!

Так, Света, спокойно. Ещё раз берём тетрадь и перечитываем.

Изумрудный талисман. Коннор говорил, что это обычная нефритовая подвеска, на манер китайской.

Снова вчитываясь в строки, а после пролистав листы к концу, я поняла, что Софи была права и да, это будет гавань.

Иллюстрации были красочными и запоминающимися. Мне кажется, что художник даже писал их с натуры. Почти через каждые несколько листов повторялась панорама большого белого здания с башенками на фоне седых гор. Но кроме стиха и картинок, никакой более информации не было.

Изучив рисунки более тщательно, я заметила, что довольно часто повторяются одни и те же эльфы. Их тела были вытянуты, лица с мультяшными большими яркими глазами. Но правда ли они такие, сказать трудно. В конце концов, художник мог просто не уметь правильно рисовать человеческие фигуры, посвятив себя исключительно пейзажам.

Зато изображения артефакта было достаточно понятным и детальным. А ещё в лёгкой доступности, благодаря интернету и быстрой доставке.

Нефритовая подвеска была массовой, и похожие варианты легко находили по запросу или похожим фотографиям в сети. То есть, Софи можно и обвести вокруг пальца, а именно заказать кулон, а это оказался именно он, и по возвращении предъявить его. А вот в мире эльфов попытаться как-то выжить. К счастью, там нужно будет пробыть всего три дня.

Сделав заказ, я приступила к осуществлению плана по выторговыванию разума сестры у вампира. И первым пунктом было распрощаться со своим планшетом.

Планшет уже был старенький, но оттого для меня более дорогой, поскольку это самое первое приобретение на собственную зарплату моей жизни. В нём хранилась история моих увлечений, доступ к играм и секретный альбом с изображениями котиков и k-pop парней. Короче, воспоминания о наивной жизни.

Убрав большую часть неиспользуемого с карты памяти, я закачала видео разной длительности о работе сотовых телефонов, устройстве связи и всё, что могло быть полезным по этой теме, пока память не закончилась. Моей целью было показать Алу много информации посредством коротких видео и продемонстрировать возможности цифровых технологий.

На подготовку у меня было три дня, которые я посвятила сну, красоте и тасованию информации в планшете.

Кулон пришёл утром, в день отправления в новый мир.

Подвеска оказалась массивной, но меньше, чем я ожидала, да и от нарисованного в тетради отличался. Китайский мифический зверь вился, готовый выпрыгнуть за пределы прямоугольной рамы, чтобы напасть. И мне вспомнились строчки о злобе дракона.

Расплатившись за доставку, я отправилась прямиком к дому прабабушки Мари. Отправление было в полдень, как сообщил Коннор.

Софи меня уже ждала у калитки и была настроена довольно дружелюбно, что немного настораживало. Что же в этот раз?

Догадка пришла всего на пару секунд раньше, чем она заговорила.

– Ну как? Приготовилась? А браслет мне оставляешь на хранение? – заходя вслед за мной во двор, начала беседу Софи.

Я стоически игнорировала её вопросы, делая вид сосредоточенности на предстоящем переносе. Времени было ещё достаточно для подготовки.

Софи принялась расставлять разноцветные свечи сразу же, как вошла в комнату, а также камушки-гальки и кораллы. Свечи и так стояли на каждой поверхности дома десятками, оставалось только выложить на полу нужную форму, а коробки с кораллами мы ещё вчера вытащили из подсобки. В этот раз Софи создавала пересекающиеся эллипсы. Для успешного переноса Коннор должен принести ещё какие-то камни и заодно обещанные павербанки и купленную одежду. Пока что мне нужно было переодеться в самый первый подобранный костюм и расходиться на платформе. А ещё сделать макияж, увеличивающий глаза.

О последнем пункте я узнала утром, из сообщения Коннора, который прислал изображения косплееров, делающих себе кукольные лица для образа, и, соответственно, каждую свободную минутку я смотрела видеоуроки такого макияжа.

Пока Софи заканчивала приготовления, я занималась своим внешним видом, чтобы встретить фейри готовой к переносу. И результат трудов был полностью вознаграждён реакцией мужчины.

Я с открытой улыбкой наблюдала, как мужчина замирает у дверном проёме и подозрительно рассматривает девушку выше него и с фарфорово-бледной кожей.

– Света? – уточнил он.

Я кивнула.

Коннор поставил в образовавшийся из пересечений линий круг дорожную сумку-саквояж.

– Там всё, что ты просила. Насколько я помню, именно подобная форма сумок там считается нормой, – задумчиво пробормотал он и ушёл что-то тихо обсуждать с Софи.

Мне оставалось только добавить в сумку косметичку и планшет. В последний момент я и телефон спрятала, вдруг пригодиться?

За несколько минут до часа переноса у Коннора сработал будильник.

– Всё. Становись в центр и приготовься! – скомандовал фейри.

– Так где же, всё-таки браслет, Светочка? Я заберу его. У меня он надёжнее сохранится.

Коннора такая наглая прямота, мягко говоря, разозлила. Он переменился в лице и медленно повернулся всем телом к женщине. А вот что сказал, я не услышала, начался перенос.

Запах моря стал окутывать, отвлекая внимание, шум волн возрастал в ушах, а затем меня обволокла дымка.

В этот раз не было никаких странных чувств, вроде падения. Я просто стояла в комнате, пока не отвлёк запах, а кораллы не стали казаться другими, и пламя на свечах не заплясало от ветра. И вот, привычные очертания смазал туман, подменяя на яркую зелень.

– Я боялся, что вечность окажется ещё дольше, – сказали над головой, и я оказалась заключена в объятия. – С каждым разом вычислять время соприкосновения наших миров было сложнее.

Голос был незнакомый, но очень мелодичный. А вот объятия очень крепкими. Его руки обвивали мои плечи, и спиной прижимали к мужскому тёплому телу. Незнакомец, не глядя на меня, уткнулся лбом в плечо, выражая отчаянную радость.

Мне так стоять было совершенно неудобно, и я практически рухнула на встречающего, потеряв равновесие и не в силах его, восстановить.

Справившись со своим состоянием, мужчина шумно втянул воздух, не поднимая головы, и коротко зарычал.

Намерение меня развернуть и оттолкнуть я почувствовала на мгновение раньше, но ничего сделать не смогла. Пошатнулась и практически упала на зелёный природный ковёр. Эльф лишь придержал, чтобы не ударилась.

С высоты своего роста на меня смотрел тот самый мужчина, которого я часто видела на рисунках тетради. Но если там он был статным и уверенным в себе, то сейчас на меня смотрел взлохмаченный, полный недоверия и жестокой решимости эльф.

Длинные, тонкие уши торчали вверх, а затем чуть прогибались в кончиках. Лицо кукольное, хоть и выражало недоверие и ярость, всё равно было красивым. Большие яркие глаза, аккуратный нос, выраженные скулы, красивые тонкие с изгибом губы. Глядя на него, казалось, что это образ из несуществующих романов.

– Кто ты? – медленно проговорил он, точно зная, что мне для понимания его языка нужно время.

До этого фразы тоже были сказаны довольно медленно.

– Ты жива только по одной причине: знакомый запах, – с угрозой произнёс он, хотя оружия в его руках не было.

Как же ответить? И что значит «знакомый запах»?

– Задам другой вопрос. Где Инга? Почему этот ушлый фейри прислал тебя? – продолжал допытываться эльф.

Никого с именем «Инга» лично я не знала, зато с одним фейри общалась буквально не так давно. Каков шанс, что эльф спрашивает про того же, о ком я подумала?

Незнакомец оказался жутко нетерпелив, так что, не услышав ответа мгновенно, дал мне на осмысление вопросов несколько мгновений и обнажил меч, висящий на его поясе.

– Я… Не могу быть уверена, что мы говорим про одного и того же фейри, – растягивая слова, тихо призналась.

– Коннор — его имя. Он клялся защищать Ингу. – отрывисто высказался эльф.

Моё протяжное «а-а-а» мужчине сказало явно больше, чем простое озарение. После чего он яростно вонзил меч рядом со мной, чем знатно напугал и стал что-то искать в моей сумке.

Сглотнув, я наблюдала, как вещи вытряхиваются на землю, тихо молясь о сохранности техники. Что неуравновешенный эльф там пытался найти, я не представляла, однако, когда из маленького карманчика выпал флакончик духов, я выпала в осадок.

Что туда ещё запихнул Коннор?

Тем временем эльф поднял стеклянную бутылочку и стал её рассматривать. Полюбоваться было на что: тонкое стекло в виде нераскрывшегося бутона отливало нежно-розовым цветом.

– Значит, ты от него… – пробормотал эльф.

Я осторожно перевернулась и, встав на четвереньки, доползла до сумки, намереваясь проверить те карманы, что остались закрытыми. Но карман с подвеской я предусмотрительно не тронула. Спустя недолгих манипуляций я нашла конверт с призывом: «Отдай Эльфу психованному».

Недолго думая, я потыкала уголком письма в колено эльфу, привлекая его внимание, и отдала найденное.

Эльф медленно открыл конверт, держа подальше от лица, видимо, боясь отравы, достал содержимое и настороженно покрутил всё это в руках. Кроме листа с текстом, я заметила и несколько фотографий.

– Читай. – приказал он, возвращая мне письмо и рассматривая фотографии.

Почерк Коннора был красивым и за счёт множества завитушек трудно читаемым, что заставило всматриваться в текст добрые полминуты.

«Мой Старый Враг, я не могу просить прощения за то, что мне не подвластно, но с большой скорбью сообщаю, что Инга погибла.

Как и было обещано, я защищал её и был рядом до тех пор, пока не случилась беда. Инга после себя оставила прекрасных детей, и потомок её перед тобой...»

– …Светлана тебе прапраправнучка… – прочитала, с каждым слогом произнося слова тише и вникая в написанное.

Эльф, похоже, и сам не поверил моим словам, выхватил лист и стал вчитываться в ровные строки.

– Ты не дочитала. Эй, как это читается? – чуть подзависнув, наклонился ко мне мужчина.

– «Фотография». Чёрно-белые изображения у вас в руках, это они, – пояснила, снова смотря на текст.

Коннор предлагал эльфу сохранить фото и полюбоваться Ингой и её семьёй. И пока он смотрел на женщину, я достала из конверта ещё одну тонкую бумажку, которую не заметили сразу. Развернув её, я тихо хмыкнула. Большая фотография была отксеренная и подписанная, где кто стоит.

Инга на ней была уже не совсем молодой. Где-то лет под шестьдесят, а вокруг неё стояли и сидели разного возраста мужчины и женщины. На обратной стороне листа Коннор разрисовал семейное древо.

– Если прислушаться, у тебя так же поёт кровь, как и её. Спящая сила, что передаётся по наследству, не может раскрыться и начинает петь от тоски в заточении, – задумчиво произнёс эльф над головой.

Мне было нечего добавить, поскольку с удивлением смотрела ветви семьи и не могла в это поверить.

– Вы все пошли в Ингу. Это радует. Человеческая кровь коварная и при любой возможности подавит любую другую, – продолжал восхищаться эльф, перебирая фото.

– Долголетие передалось, – тихо произнесла.

– Ведьмы и сами по себе живут долго. Разве что на полвека больше прожить можете, – возразил он.

Я пожала плечами и замолчала, будучи под впечатлением от таких жизненных поворотов.

– Всё же ваша письменность очень грубая. Не спасает даже почерк дивного народа, – бормотал он. – Я был уверен, что забыл этот язык, не смогу читать слова эти, но… Звучание из твоих уст, конечно, простовато, видимо, речь такова стала. Но и мы стали общаться не столь витиевато в повседневной жизни.

Сложив письмо и фотографии, эльф спрятал их в нагрудном кармане своего сюртука и стал рассматривать планшет. Такое внимание к технике мне не понравилось, и я быстро закрыла сумку.

– Что ж, давай теперь мы поговорим о тебе, – дав мне сложить сумку и убедиться, что она в порядке, обратился эльф. – За три сотни лет фейри ни разу не присылал мне весточку об Инге. И вот теперь ты здесь. А у вас-то времени прошло больше или меньше?

Этот вопрос заставил серьёзно задуматься. Если есть фотография, значит, два века точно уже прошло. Инге на первом фото около пятидесяти, но учитывая, что она ведьма, то может быть и больше.

– Предполагаю, что столько же, – неуверенно сказала.

– Это не самые приятные новости, – пробормотал эльф, задумчиво погладив острый подбородок. – Должно было пройти намного меньше. Ваш мир ускоряется…

Что это значит, я не знала. Да и знать не хотела.

– Ладно, идём. Попробуем вычислить, когда тебя обратно перекинет. И ты расскажешь о своих планах.

Если первый пункт мне был интересен, то вот делиться своими целями я не хотела. Так что активно стала обдумывать ответ.

– Ах да, я не представился. Называй меня Саша, как Инга сократила, – представился он. – Ступай за мной.

Подхватив сумку, я на всякий случай внимательно осмотрела поляну. В прошлый раз Алексайо появился чуть раньше меня, может, он и сейчас здесь окажется?

Однако, всматриваясь в деревья за пределами поляны, которые росли очень близко к друг другу, буквально создавая стену от внешнего мира, я ничего не нашла.

– Давай быстрее, – поторопил эльф.

Вздохнув, пришлось подчиниться.

Саша провёл меня через небольшой туннель, созданный из нависающих деревьев, и вывел к узкой тропинке из камней, торчащей из отвесной скалы. Шум моря оглушил и пленил своей красотой.

Как оказалось, место моего прибытия была вершина этой же скалы.

Посмотрев вниз, я взвизгнула и вернулась под сень деревьев. Мужчина уже сделал несколько шагов вниз и замер, со свисающей ногой. Нарочно громко вздохнул и медленно развернулся ко мне.

– Вот что за привычка смотреть вниз? – подняв взгляд к небу, задал он риторический вопрос.

Бесстрашие эльфа, который с такой лёгкостью стоял над водной пропастью, где беспокойные волны пытались обнять скалу, восхищало. Я же была в ужасе от такого. Для меня даже поездка на колесе обозрения стресс вызывала, а тут такое.

– Давай руку, Света, – протянул он мне свою. – И смотри только на меня.

В Сашу я вцепилась моментально, но это только вызвало у него смех.

С трудом переставляя ноги, я, шатающаяся на ужасной платформе, всё же дошла до середины лестницы, где камень был больше по площади.

– А почему ты такая высокая? – вдруг спросил эльф.

– Женский секрет, – ответила дрожащим голосом.

– Тогда снимай каблуки и идём нормально, – понятливо усмехнулся мужчина.

Вздохнув, я стала разуваться, продолжая крепко цепляться за эльфа. А он с шоком смотрел на размер платформы, что становились рядом с моими ногами.

– Я так понимаю, лицо тоже фальшивое? Сможешь и дальше поддерживать такую магию? Пока я не придумаю, как тебя представить обществу и объяснить столь сильное различие. И с обувью вы хорошо придумали, ты даже похожа на наших студентов, – он на мгновение задумался. – Кстати, а это мысль. Студентка по обмену для раскрытия своих талантов.

Ничего не понимая, я была больше сосредоточена на том, что ногам холодно и сыро, а мы всё ещё можем свалиться вниз, разбившись об скалы или воду.

– Ладно, ещё подумаем. Держись, – с насмешкой сказал мужчина и подхватил меня на руки.

Саша наклонился, чтобы я захватила обувь и сумку, после чего танцующе начал спускаться дальше. Но, наблюдая за ним, я заметила, что его взгляд полный скорби и за улыбкой он скрывает истинные чувства.

Оказавшись на твёрдой земле, у бушующего моря, меня опустили и скомандовали быстро обуваться.

Берег был усыпан галькой и пустынный. Погода пасмурная, зябкая, неприветливая навевала самые суровые мысли об неудачи как с подвеской, так и с вампиром. А если Ал не придёт и заберёт меня в качестве обмена, не дав и шанса предложить свой выкуп?

– Нам нужно обойти утёс, так что старайся быть естественной. Там уже будут студенты и пройти незамеченными будет сложно, – проинструктирован эльф и протянул мне свою накидку с капюшоном.