Осознанный риск

Глава 5

Крис застелила диван в десять вечера. Она приоткрыла дверь послушать, что происходит у детей, хотя они крепко спали. Включила настольную лампу, положила «Моби Дика» на колени и сфокусировала взгляд на странице. Но читать все равно не могла.

Внизу работал телевизор. Крис слышала, как Майк два раза ходил в кухню и один раз хлопнул дверцей холодильника. Затем она услышала шум воды в раковине, щелканье по каналам и, наконец, в одиннадцать часов скрип ступеней. «Во что же я ввязалась?» — спросила она себя.

Крис слушала шум воды в душе. Она никогда не слышала, как мужчина моется перед сном. Да и зачем? Майк включил фен. Чтобы его влажные волосы не намочили подушку? Его матрас мягко заскрипел, щелкнул выключатель, и вскоре она услышала мурлыкающий храп, который вскоре прекратился. Ее плечи напряглись от подслушивания.

Лучше всего воображение Крис работало ночью. Из тех, кто пытался добиться всего в одиночку, она была последним человеком, кто должен оставаться один. Ночные звуки превращались в монстров. Мелодрамы разыгрывались в ее уме при малейшей провокации. Как только вставало солнце, она была в полном порядке. Однако только в полночь она осознала, что, пока слышит его храп, это значит, что он не может на цыпочках прокрасться в ее комнату. Какой мужчина захочет, чтобы в его доме были дети — чьи-то дети? Нет, конечно же не такой мужчина! Он казался милым и нормальным — и симпатичным тоже. Но что же мешало ему давно жениться во второй раз?

В час Крис отложила книгу, прочитав всего четыре главы, и выключила свет. Встав с кровати, она прокралась в холл. Майк тоже оставил дверь приоткрытой, всего на несколько дюймов, вот почему она слышала его храп. Она вернулась в кровать, но ее шея онемела, и нервы были на пределе. Что, если он сумасшедший? Если она с детьми внезапно исчезнет, потребует ли мистер Айверсон проведения расследования?

Около двух часов, устав воображать насильника, педофила и убийцу, она стала думать совсем о другом. Майк был милым, приличным и дружелюбным парнем. Безусловно, на него свалилось много проблем, но они его не уничтожили. Только ранили. Крис не надо было долго слушать Майка, чтобы почувствовать его желание исцелить себя. Он совершил подвиг, который был немного непонятен ей — он делал все по-своему, — но это не сблизило их. Ей даже стало немного легче, потому что нуждалась она не одна.

Крис хотела заснуть, но присутствие Майка в доме не давало ей покоя. Долгое время она ни с кем, кроме детей, не делила свою территорию. Она могла думать только о нем — что он хотел от нее и чем он занимался последние десять лет. Почему он не нашел жертву пожара с двоими детьми пять лет назад? Сработал бы этот «бессознательный план» в таких же обстоятельствах с другим человеком?

В три часа Крис перевернула подушку в изголовье своей кровати. Стив никогда не читал Кэрри. Он редко держал дочь на руках. Он не был рядом, когда она родилась, он навестил их только два раза. Он объяснил, что занят заключением сделки. Ему было все равно, как назвать дочь. «Кэрри — вполне нормально», — сказал он. Имя человека на всю жизнь… просто нормально. После того как Стив отсутствовал довольно продолжительное время, адвокат нашел его в Далласе; жил он, как ей сообщили, очень скромно. Боролся за существование. Ночевал у друзей и знакомых. Водил чью-то машину. Носил старую одежду.

— Что с моими деньгами? — спросила Крис адвоката.

— Кажется, у него их больше нет.

— Это были мои деньги! — воскликнула она.

— Вы заключали брачный договор, Крис? Может быть, у вас есть номер счета? Что угодно. Мы могли бы подать на него в суд, но вы должны учитывать стоимость, последствия потери. Может выясниться, что ничего не осталось. Крис, вы предприняли что-нибудь, чтобы защитить себя от такого исхода? — поинтересовался адвокат.

Затем он спросил Стива, оспаривает ли он развод.

— Ни в коем случае. Крис заслуживает спутника лучше меня.

Таков был ответ Стива. Адвокат передал ей его.

Какой щедрый негодяй!

— Что насчет опеки над двоими детьми?

— Двоими? — переспросил он.

— Поскольку вы не хотите подавать на него в суд на алименты, — сказал адвокат, — я полагаю, не имеет значения, что он оспаривает отцовство над вторым ребенком.

Ну да, черт возьми, почему это должно иметь какое-то значение?

Крис повернула голову. Ее подушка стала влажной от воспоминаний. Если бы ее не использовали в первый раз в жизни — не оторвали от дома, обманом не вынудили предать семью, не унизили и не бросили, — возможно, сейчас она с радостью приняла бы весь этот комфорт, как сделали ее дети. Потому что не только им нужно было ощутить это. Не только им был нужен мужчина. Жизнь слишком большая. Всем нужен верх и низ, левая сторона и правая, женское и мужское, полный круг. Было бы великолепно, если бы ее научили тому, что доверять опасно.

В половине четвертого Крис поняла, что Майк больше не храпит, но она давно уже решила, что он не причинит ей вреда, поэтому не стала беспокоиться о том, что он может красться по холлу. Она осталась только потому, что это было безопасно и удобно для детей, и она его совсем не боялась. После нескольких мучительных часов бессонницы Крис поняла, что единственный человек, который ее пугает, — это она сама.

Она заснула беспокойным сном на мысли, стоит ли опять заниматься сексом или лучше сбежать с детьми, пока ее не соблазнили.

Когда Крис проснулась, уже давно наступило утро. Она услышала, как дети тихо болтают, и рывком села. Голова и спина болели. Последствия бессонницы. Скорее всего, она заснула в позе калачика. Крис потерла глаза; они распухли от слез. Она попыталась пригладить вьющиеся волосы и потянулась за джинсами, чтобы надеть их. Затем услышала голос Майка. Он уже с утра заботился о ее детях. Это уж слишком.

Сбитая с толку, Крис не посмотрелась в зеркало в ванной, чтобы проверить, как выглядит и как ночь отразилась на ней. Она стала искать детей. Услышав голоса из его спальни, застыла у двери и слушала.

— Вы тоже бреете ноги? — донесся до нее голос Кэрри.

— Женщины бреют ноги. Мужчины — нет.

— Почему?

— Не скажу. Хочешь нанести на ноги крем для бритья?

— Да. Затем вы их побреете?

— Нет, сегодня мы просто практикуемся. Вы должны еще подрасти.

— Кайл? Кэрри? — позвала Крис, не входя в спальню. — Что вы там делаете?

— Мама, иди и посмотри, как мы бреемся.

— Блеемся. У лаковины, — добавил Кайл.

Крис на секунду задумалась.

— Майк? Я могу войти?

— Ну, — ответил он, растягивая слова, — не знаю, должны ли вы, но…

Крис быстро вошла. Что она ожидала увидеть? Что он будет голый? Она покачала головой, увидев их. Кэрри сидела на крышке унитаза с кремом на ногах. Кайл был на раковине, возле которой брился Майк. У них были станки без лезвий, и они соскребали с себя крем для бритья и бросали его в раковину. Все трое улыбнулись ей. Майк встретил ее взгляд в зеркале.

— Дети, что это вы здесь делаете? — спросила она, посмотрев на самого старшего.

— Хотите что-нибудь побрить? — спросил он, повернулся к ней и слегка нахмурился. — Плохо спалось?

Она посмотрела через его плечо в зеркало. О боже! Должно быть, хуже, чем ей казалось. Как обычно извиняются за то, что просыпаются некрасивыми?

— Я никогда не спал на той кровати, — сообщил он, поворачиваясь к раковине. — Правда, ужасно? Думаю, лучше мне занять ее. Или попробуйте диван внизу. Или, может быть, кто-нибудь из детей, полегче, сможет…

— Дело не в кровати, — ответила Крис, чувствуя себя глупо. — Просто это была одна из тех ночей, когда кошмары преследуют вас всю ночь и вы просыпаетесь измученные.

В следующий раз, решила она, когда подумает о насильнике или убийце, расправится с ними во сне. Она больше не будет их ждать. Крис не в первый раз принимала такое решение, но, может быть, сейчас оно сработает.

— Преследуют кошмары?

Кайл соскреб весь крем с лица и хотел еще. Он схватил тюбик и сдавил его. Плохая идея. Крем брызнул на ухо Майка. Крис скорчила гримасу. Затем рассмеялась.

— Не совсем кошмары, — сказала она, взяв полотенце и вытерев лицо Кайла. — Больше не надо, — сказала Крис сыну. — Тебе уже достаточно.

Она вытерла ноги Кэрри.

— Скорее, это похоже на разыгравшееся воображение.

— Вы слишком много обо всем думаете, — произнес Майк, начав брить другую щеку.

— Хочешь завтракать, Кэрри? — спросила Крис.

— Мы уже поели блины.

— Понятно. Тогда посмотрите телевизор.

Майк вытер лицо и повернулся:

— Так что же вас преследовало всю ночь?

Обычные нервные фантазии.

— Хотите замок на дверь? Может, это вас успокоит?

— Как вы догадались? — поразилась она. Как легко и быстро он угадывал ее мысли!

— Беспокоиться о том, что случилось, — это одно, но беспокоиться о том, что могло бы произойти… да вы, кажется, специалист в этом. Но вам еще далеко до Мэтти.

— Мэтти?

— Это моя мама. Виноватая и обеспокоенная. Она в этом профессионал. Доктор Мама.

— Ну, знаете, мы же посторонние. Все, что вам нужно сделать, — это прочитать газету и…

— Крис, — торжественно произнес он, дотронувшись до ее носа и оставив небольшое пятнышко крема для бритья. — Мы больше не посторонние. — Она посмотрела в его зеленые глаза. — Крис, Крис, может быть, у вас и есть основание бояться. У меня тоже. Но нет никакой причины плохо спать. Не переживайте. Вы все мне нравитесь. Я о вас позабочусь.

— Я не хочу, чтобы обо мне заботились, — возразила Крис, не сильно сопротивляясь.

На самом деле ей иногда очень этого хотелось. Было нечто такое, что она не переросла до того, как ее родители внезапно погибли. Но она провела четыре года, помня, что такое желание было ребяческим, необоснованным и непонятным. Позвольте кому-нибудь позаботиться о вас, и, возможно, он так и сделает.

— Отлично, — улыбнулся он. — Хотите еще поболтать? Или я могу принять душ?

— Но вы принимали душ прошлым…

Майк улыбнулся еще шире.

— Думаю, пойду перекушу, — сказала Крис, отворачиваясь.

— У меня выходной! — крикнул вслед Майк. — Хотите, возьмем какой-нибудь фильм для детей? Я оставил вам два блинчика в кухне. И кофе. Крис? Крис?

Она прижалась к стене за дверью его комнаты, скрестив руки на груди. Она ничего не ответила. Ей хотелось блинчиков. И взять напрокат фильм. Она хотела этого. «О Господи, позволь мне еще не просыпаться. Пожалуйста».

Было много вещей, кроме мужчин и секса, которые Крис забросила. У нее просто не было времени замечать. Досуг стоял первым в списке после разрыва со Стивом. Например, ходить по магазинам или сидеть на пикнике и бросать хлеб уткам. Или садиться есть с детьми, а не готовить что-то для них, когда сама уже наелась всего в процессе приготовления. И дружба — когда кто-то может протянуть тебе руку или просто обнять в нужный момент. Такие простые вещи делали жизнь ярче.

— Я не думал, что слишком умный для колледжа, — сказал ей Майк, когда они ходили по магазинам. — Мне не достался тот ген, который был у других братьев, — тот, что сделал их честолюбивыми и убедил в том, что они достаточно умны. После школы я работал пару лет на стройке. Затем водил грузовик, пока меня не нанял наш департамент. Как я уже говорил, мне всегда хотелось физической работы и хорошей зарплаты. И все.

— Но какой ген отвечает за уверенность в том, что вы выберетесь из горящего здания?

— Пару раз я не был в этом уверен, — ответил он.

— Звучит пугающе.

— Знаете, что действительно пугающе? Сам страх. За двенадцать лет я видел двух парней, которые испугались огня. Испугались так сильно, что не смогли продолжать работать. Вот так-то!

«Могу себе представить», — подумала Крис.

— Поэтому я стараюсь не слишком много думать об этом.

— Ничего не случится, если вы об этом не думаете?

— Почти. Вы когда-нибудь читали книги, советующие, как справиться с какой-либо ситуацией или как влюбить в себя кого-то, кто любит другого, или…

— Современная психология?

— Да. Я прочитал около пятнадцати за два года после смерти Джоанн и Шелли. «Сначала полюбите себя», «Управление горем», «Как жить счастливо одному». Думайте, думайте, думайте.

— И они не помогли?

— Почему же? Они позволили мне чем-то заниматься, пока проходило время. На самом деле те книги о горе, что я прочитал, говорили: нужно признать свои чувства и пережить их. Черт, иначе все равно быть не могло!

Она сочувственно рассмеялась.

— Сколько таких книг вы прочли? — спросил он.

— Двадцать. Или сотню.

— А в конечном итоге оказалось, что вы вообще не были нужны вашему мужу? Вы когда-нибудь закрывали книгу на последней странице и чувствовали, что ваша жизнь изменилась?

— Да вы просто аналитик ночных кошмаров, — усмехнулась она.

В парке, бросая хлеб уткам, она рассказала ему о себе и своем разводе, хотя и не заостряла внимание на деталях и обстоятельствах.

— Он сказал, что собирается на деловую встречу в Сан-Диего, — рассказывала Крис. — Затем начал звонить телефон — люди искали его. Он не звонил. Я связалась с его офисом. Его секретарь заявила, что они ничего о нем не слышали. Я позвонила в полицию. По их подсчетам, он отсутствовал недостаточно долго. Я принялась обзванивать все отели в Сан-Диего. Это было ужасно. Прошло две недели, затем четыре. Я стала понимать, как мало знаю о нем и его жизни. Я поняла, что беременна, и хотя у меня было немного денег, чтобы оплатить некоторые счета, не знала, как найти этого мошенника.

Обзванивая коллег по бизнесу, которых он упоминал, я обнаружила, как много он врал. Крупный делец оказался обычным мошенником. Он исчез из города. В прямом смысле слова.

Она предпочла промолчать о том, что и ее саму обманули.

— А чем он зарабатывал на жизнь?

— Утверждал, что работает адвокатом. Сейчас мне и в это не верится.

— И вы не нашли его?

— Убедив себя в том, что я не вдова, а покинутая жена, наняла адвоката. Он нашел его в другом штате. Знаете, что я попросила его сделать? Попросила вернуть Стива домой ко мне и детям. — Крис повернулась к нему. Ее глаза наполнились слезами. — Он удивился: «К детям?» Он даже не знал о Кайле.

Майк взял ее руку и крепко сжал. Он решил, что в такой момент лучше вообще ничего не говорить.

— Он сбежал от меня, когда у меня был годовалый ребенок на руках и я была вновь беременна. И я попросила его вернуться. Вы можете в это поверить?

— Вас можно понять, Крис. Когда случается что-нибудь плохое, мы никогда не хотим, чтобы оно случалось. Это первая наша мысль.

— Дети даже не знают его.

— Дети… Они всегда счастливчики, правда?

Он обнял ее за плечи. Кэрри и Кайл скакали вокруг, так как утки бегали за ними, выпрашивая хлеб.

— В последние четыре года я только и делаю, что пытаюсь понять, как можно быть такой глупой. Я верила всему, что он говорил мне. Я полностью доверяла ему, не обращая внимания на мелочи, которые могли бы подсказать, что он лжец. Он не был там, где должен был быть, не возвращался домой, когда планировал, не выполнял ни одного из своих обещаний, не оказывал мне знаков внимания. Он был таким красивым, таким веселым и забавным, что я, опьяненная, погрузилась в кому и не выходила из нее, пока он меня не бросил.

— Крис, — Майк сжал ее плечи, — я не хочу вмешиваться, но вам не кажется, что вы вините во всем не того человека?

— Я не хочу опять чувствовать себя глупой, понятно? Эй! — вскрикнула она, когда он ущипнул ее за руку. — А это за что?

— Просто чтобы убедиться, что вы не спите, — широко улыбнулся он.

Позднее, тем же вечером, когда дети легли спать, они остались в гостиной. Майк сел в кресло, а Крис — на диван. Он сварил ирландский кофе. И они разговаривали о том, что он делал последние десять лет. О его женщинах.

— Моя мать думает, что я одинок все эти десять лет. Меня это устраивает. Она всегда беспокоится, что я слишком одинок, но хочет знать, где я каждую секунду. Значит, я не могу быть с кем-то, логично?

За все эти годы в его жизни было только несколько женщин. Иногда он знал, что это ни к чему не приведет, и заканчивал все после нескольких свиданий. Никаких отношений на одну ночь. Он никогда не понимал, как так можно. Майк знал, что другие мужчины поступали так все время, но ему это не нравилось. Например, у него на работе был парень, Стью, который не упускал ни одной юбки. Между прочим, женатый.

Затем, несколько лет назад, у него было две женщины сразу. Он встречался с ними обеими около года. Одна работала стюардессой и часто отсутствовала. С его ненормированным графиком им было трудно найти время для встреч. Им обоим все надоело. Другая ему очень нравилась, но он знал, что она его использует. Она рассталась с парнем, которого любила, и бросила Майка, когда тот вернулся.

— Моя сестра Морин узнала, что я встречаюсь одновременно с двумя женщинами, и дала мне книгу о боязни близости. Она работает семейным адвокатом. Я сказал ей засунуть ее себе куда подальше.

— Что ж, это правильно.

— Затем была женщина из Тахо. Художница. Лепила горшки, рисовала картины, создавала скульптуры, творила невероятные и красивые вещи. Никому и в голову не пришло бы творить такое. Она жила в маленьком домике, обставленном собственными руками. Она сделала ковры, мебель, картины… все, кроме туалета.

Когда впервые встретил ее, я подумал, что умер и попал в рай. Она немного старше меня — ей чуть больше сорока. Каждый раз, когда у меня был выходной, я ехал в Тахо, если, конечно, она тоже была свободна — ведь она путешествовала, учила, проводила семинары. Так продолжалось год. Потом я начал понимать, что чего-то не хватает. Я восхищался ею. Даже завидовал ее таланту, мастерству, ее идеям. Она была подобна первопроходцу. Мне не терпелось приехать к ней и посмотреть, что еще она создала. Но к своему удивлению, я понял, что не люблю ее. Она мне очень нравилась. Нравится и до сих пор.

Она одна из самых прекрасных людей в мире. Но знаете, чего не хватало? Ей абсолютно ничего не было нужно от меня. Ведь я мог бы стать ее другом или больше. Но она обходилась без этого. В последний раз, когда я был в Тахо и позвонил ей в первый раз почти за год, она сказала: «Майк! — Голос был восторженный. — Ты вернулся! Заходи!» Затем я понял, что за два года она ни разу не звонила мне в Сакраменто. Она была действительно свободная духом. Ей нужна была лишь она сама. Поразительно.

— Хотелось бы и мне быть такой, — проговорила Крис.

— Было бы это хорошо? Не знаю. Что, если каждый был бы таким? Если бы никому вообще никто не был нужен?

— Тогда было бы много людей, которые находились бы там, где хотели, а не там, куда прикола их нужда, — предположила она. — Нужда делает нас слабыми.

— Ерунда, — усмехнулся Майк. — Вы говори те так, потому что любили того, кому не следовало доверять. Вам просто не повезло. Вы были очень молоды.

— Да, но…

— Меня никогда ни в чем не обманывали, но я знаю, что это было бы плохо. Нужно давать и брать. Например, было бы просто здорово, если бы мои родные не вмешивались в мои дела каждую минуту, но я не смог бы бросить никого из них. Кроме того, я жалуюсь, но если бы они не вмешивались, я бы думал, что про меня забыли. Вы понимаете, о чем я говорю? — серьезно спросил он, нахмурив брови. — Если вы никому не нужны, то, когда умираете, вы просто исчезаете, и все остается без изменений. Получается, прожили целую жизнь и не оставили после себя ничего.

— Но ваша подруга из Тахо оставила, — возразила Крис. — Свое искусство!

— Лично у меня нет никаких талантов.

Он допил свой кофе и откинулся на спинку стула.

— Люди, которых я спас, не звонят мне по воскресеньям с приглашением на игру. Когда я умру, они не узнают об этом. Я просто выполняю свою работу, а ведь это не одно и то же! У меня было ощущение, что с ней я просто делаю работу. Ей ничего не было от меня нужно, она бы не узнала, что я умер, если бы такое случилось.

Он щелкнул пультом от телевизора:

— Посмотрим, что на других каналах?

— Конечно, — помедлив, ответила Крис — Но вам-то она была нужна?

— Да. Наверное. Думаю, именно поэтому все закончилось без драм. Ей было не нужно, чтобы я вернулся. Никакой связи.

Неудивительно, что он так грубо ответил своей сестре, когда она дала ему ту книгу. Он не столько боялся самой близости, сколько того, что больше ее не получит. Боялся, что ему никто не будет нужен. И что он тоже никому не будет нужен.

Крис не могла оспорить это. У нее самой было двое детей, которые зависели от нее, она действительно была нужна им, и очень часто именно они не позволяли ей сдаться, жалеть себя. Но ей был необходим баланс — она хотела иметь возможность положиться на того, кто не предаст, не будет контролировать и не испугается ее чувства. Она понимала, что, к сожалению, вряд ли найдет такого человека. Потому она и была сама по себе.

Может быть, Майк не боялся нуждаться в ком-то, потому что его никто не предавал. Его обманула судьба. Это другое.

Много раз она спрашивала себя: если бы Стив был честным, любящим, верным и зависимым от нее и умер, сильно бы отличалась боль ее потери от того, что она испытывает сейчас? Она не могла ответить на этот вопрос, потому что ответ был таким же постыдным, как и то, что случилось с ней.

— Еще кофе? — спросил он.

— Да, пожалуйста.

«Можно даже двойной», — подумала она.

Крис отработала три шестичасовые смены в супермаркете за неделю до Дня благодарения. Майк отработал две двадцатичетырехчасовые смены. У них было много времени для работы по дому, готовки, просмотра фильмов или телепередач. Они готовили по очереди, но у Майка получалось намного лучше; она узнала, что пожарные — великолепные повара. У них было время на разговоры — обычные беседы, которые ведешь, когда один из вас подметает пол в гостиной, а другой загружает стиральную машину.

— Как дела с книгой? — поинтересовался Майк, пока она складывала одежду. — Вы разве не должны над ней работать?

— Я не знаю, как быть с Джейком — это двенадцатилетний мальчик, о котором я пишу. У него трудный год — седьмой класс.

— Тогда почему бы не поработать над ним, пока я готовлю ужин. Все равно ведь моя очередь.

Они сделали так, как он предложил. Они словно остановили время. Крис не беспокоилась о сгоревшем доме, детях или о чем-то еще. Крис хорошо спала — храп Майка успокаивал, словно это было мурлыканье кошки. Она бросала его белье к своей грязной одежде. Майк мыл ее старую «хонду», когда мыл свою машину. Он приносил домой пончики утром, когда его смена заканчивалась. Она приносила мороженое после работы.

Крис отключила мозг, она отказывалась анализировать, подавляла здравый смысл. Она была просто довольна. Собака ела носки Майка, дети проливали что-то на пол, она чувствовала теплоту и могла рассчитывать на помощь. И глаза, улыбка, случайные прикосновения создавали приятную возможность близости.

Крис знала, что последние семь лет ее жизни создали кучу проблем, которые нужно решить. Она ни в коем случае не могла позволить пустить это на самотек. Ей нужно позвонить своей тетушке Фло, ей нужно наметить новые цели и направление.

Но она ждала. Не могла позволить себе расcтроить его планы, не могла заставить себя плюнуть в лицо удаче. Действительно, если реальная жизнь не станет напоминать о себе несколько недель, почему бы и не побыть счастливой?