Остров наслаждений

Глава 9

Милли посмотрела на море, волны которого тихо шуршали в темноте. На черной воде блестела серебряная дорожка лунного света. Прохладный ветерок приятно охлаждал горящую огнем кожу. Чейз уснул, когда они закончили заниматься любовью. То есть нет, они занимались сексом. Она тоже была вымотана, но все равно прокралась сюда, на пляж, и теперь сидела на холодном песке, поджав ноги к груди, и размышляла.

Для нее это все-таки было занятием любовью. Какое ужасное слово, вселяющее страх. Любовь. Милли начала влюбляться в Чейза и подозревала, что исправить уже ничего нельзя. Только в ее случае любовь была не раем, а адом, полным ужаса и вины, где каждый день ты боишься, что этот — последний счастливый.

Она пыталась успокоить себя, напоминая, что многим людям дается второй шанс. Они теряли все, но поднимались и двигались дальше и находили другого человека, ради которого вновь стоило рискнуть всем. Многие так делали, но она не такая. Милли просто не могла представить, как ее сердце разобьется.

Ну а Чейз? Даже если он вдруг согласится продолжить их роман, со временем он захочет больше, чем Милли может ему дать. Брак, возможно, детей.

— А я ищу тебя.

Милли вздрогнула, услышав за спиной сонный голос Чейза. Она тут же вспомнила о смятых простынях, о вкусе его соленой кожи и о том, как ласкала его и как это было приятно.

— Я не могла уснуть.

Чейз подошел к ней:

— Действительно?

— Угу, я иногда страдаю бессонницей. Это побочный эффект моей работы, к сожалению.

— Ты проверяла сегодня, как обстоят дела на бирже? — спросил Чейз дразнящим тоном.

Милли застыла. Она действительно не проверяла состояние дел на работе уже больше двух суток. Ничего себе…

— Естественно, — слишком поздно встрепенулась она.

— Лгунья, — нежно констатировал он и опустился рядом с ней на песок.

Он снова был в одних лишь боксерах. Милли кожей ощутила его обнаженную ногу всего в сантиметре от своей.

— Если же и не проверяла, то только потому, что на твоей лодке совершенно не берет Интернет. Ты не умеешь врать, Милли? Ты ничего не проверяла, потому что просто позабыла о работе, и это пугает тебя больше, чем что-либо.

Милли молчала. Она продолжала влюбляться в него все сильнее, а по ее телу бежали мурашки от его прикосновений.

— Биржа проживет без меня несколько дней.

— Я думаю, актуальнее вопрос: проживешь ли ты без нее?

Милли повернулась, пытаясь разобрать выражение его лица в темноте. Тщетно.

— Но я здесь, не так ли?

— Почему ты ушла из постели?

— Что за стиль пещерного человека? Или я задела гордость истинного плейбоя?

— Что?

— Ну, знаешь, типа это ты должен уходить первым.

Милли пыталась говорить беззаботно и придать своего тону дразнящие нотки. Вышло неубедительно.

— Я никуда не собираюсь уходить, — после небольшой паузы грустно ответил Чейз.

— И все же ты должен помнить. Осталось еще четыре дня, а я очень серьезно отношусь к срокам контракта.

Чейз промолчал, и Милли почувствовала, что вот-вот сломается. Ей было сложно следовать своей легенде и придерживаться первоначальных условий. Почему он не мог просто подыграть ей? Или не хочет?

— Когда у вас с мужем стали портиться отношения?

«Что?» — опешила Милли и вперила в Чейза удивленный взгляд.

— Ты поэтому до сих пор чувствуешь себя виноватой? — добил он ее.

Она еле смогла вздохнуть:

— Почему ты спрашиваешь об этом сейчас?

— Я должен был спросить раньше. Когда ты хотела рассказать.

— Да уж, раньше, — согласилась она.

— Я знаю.

Милли решительно покачала головой:

— Послушай, Чейз, я, конечно, признаю, что была очень ранима и откровенна после того, как мы занялись сексом. Но разве не это было целью упражнения? — добавила она, отчаянно пытаясь пошутить.

— Ты называешь лучший секс в своей жизни упражнением?

— Ты знаешь, что я имела в виду.

— Я знаю наверняка только то, что я хотел, чтобы ты потеряла контроль над собой и открылась. А когда ты сделала это, я потерялся и прошу прощения за это.

— Угу, класс. — Она схватила горсть песка и позволила ему медленно струиться сквозь пальцы. — Только это уже не важно.

— Почему ты так говоришь?

— Потому что это — правда. Разговор был всего лишь мимолетной слабостью. Я в норме.

— А я нет.

Милли почувствовала, как все происходящее начинает раздражать ее.

— Зачем все это сейчас? Я думала, ты почувствуешь облегчение и мы покончим с этим.

— Ты хотела рассказать мне что-то еще. Что-то более важное.

— Нет, не хотела.

— Ты собиралась открыть мне истинную причину той грусти, которую носишь в сердце и не можешь забыть.

Ужас сковал Милли. Она не могла сделать вдох, не могла нормально соображать.

— Если я и кажусь вечно грустной, то это потому, что мой муж и… Это потому, что мой муж умер. Я думала, это очевидно.

Она повернулась и посмотрела Чейзу в глаза, стараясь придать своему лицу грозное выражение. Он выдержал ее взгляд и немного прищурился, задумавшись.

— Если ты не хочешь говорить, — тихо произнес он, — видимо, мне придется угадать.

— Угадать?

— Да, как в тот раз, с твоей работой, квартирой и образом жизни в целом.

— Не надо.

— Знаю, я натворил дел, Милли, но я хочу все исправить.

— Слишком поздно, — ответила она, вновь подтянув ноги к груди, и поразись, насколько холодно бывает на берегу Карибского моря. — Зачем утруждаться, Чейз? Нам осталось всего несколько дней провести вместе.

Он молчал, но Милли и не ждала ответа, ведь ему нужна была всего лишь эта неделя.

— Итак, — задумчиво вздохнул он, — ты говорила, что вы иногда ссорились с мужем?

Молчание. У Чейза действительно не было не одной догадки, в каком направлении двигаться. Он вспомнил все, что знал о Милли Ланг. Она была менеджером по инвестициям с высокой степенью риска, была замужем раньше, ее отдалившийся муж погиб в автокатастрофе два года назад. Это основное. Что еще?

Милли кусала губы, когда нервничала. Она помешана на работе. Упоминала кого-то по имени Шарлотта…

Шарлотта! Только теперь он вспомнил ее слова и начал соединять кусочки головоломки. «Если я и кажусь вечно грустной, то это потому что мой муж и… Это потому что мой муж умер». Кто-то еще погиб в этой катастрофе. Кто-то по имени Шарлотта.

— У твоего мужа была любовница? — тихо спросил он, и Милли уставилась на него огромными глазами.

— С чего ты вообще это взял?

— Ты говорила, что вы отдались, — напряг он память, — что ссорились по разным причинам.

— Мы не настолько отдалились.

— Тогда из-за чего были ссоры?

— Не важно.

— Ну конечно! Милли, это смешно! — Чейз взял ее за запястье и почувствовал бешеный ритм ее пульса. — Это все настолько важно, что ты заставила меня пообещать, что я не буду спрашивать о твоем прошлом.

— Я же рассказала тебе все.

— Не все. — В этом Чейз был уверен.

— Но достаточно, — прошептала Милли.

Он решил рискнуть и ткнуть пальцем в небо.

— Почему ты никогда не говоришь о Шарлотте?

Милли открыла рот и пораженно уставилась на него.

В любой другой ситуации Чейз бы нашел выражение ее лица забавным, но сейчас это было просто невыносимо. Она выглядела так, будто получила удар в солнечное сплетение. Будто он разбил ей сердце.

— Не надо, — наконец прошептала она.

В ее голосе было столько боли, что Чейз чуть не решил бросить все это и отступить. Ему хотелось лишь обнять ее и пообещать больше ничего и никогда не спрашивать, чтобы вновь видеть ее улыбку и продолжить их совместное подшучивание друг над другом.

— Шарлотта погибла в аварии вместе с твоим мужем? — спросил Чейз вместо этого. — Не так ли?

Чейз услышал хрипотцу в собственном голосе. Похоже, ему самому все это тоже давалось нелегко. Милли отрицательно затрясла головой, ее взгляд рассеялся.

— Кто это, Милли? Очевидно, она много значила для тебя.

Она молчала. Она просто стиснула зубы и смотрела на море. Сначала Чейз думал, что Шарлотта — это любовница ее мужа. Кто-то, о ком Милли не хотела думать или даже знать. Но он ошибся.

И тут Чейз понял. И идея, которая родилась у него в голове, была одновременно настолько очевидной и настолько ужасной, что несколько секунд он не мог вымолвить ни слова. Он представил Милли, полностью обнаженную, на себе, как было всего несколько часов назад. Под ее пупком находилось две белесые полоски.

Растяжки.

— Шарлотта была твоей дочерью, да? — тихо спросил он.

Милли негромко всхлипнула и уткнулась лицом в ладони. Чейз почувствовал, как сердце ускорилось, а к горлу подкатил ком.

— Она погибла в аварии вместе с твоим мужем, так? — произнес он.

Ее плечи вздрогнули, и Чейз вдруг понял, что предательски подступают слезы.

— О, Милли, прости. Мне так жаль…

Слова кончились, и он заключил ее в крепкие объятия. Милли не сопротивлялась, а уткнулась в его плечо, и беззвучные рыдания стали сотрясать ее тело.

Чейз гладил ее по спине, по волосам, что-то шептал, пытаясь успокоить ее, и даже сам не следил за тем, что именно говорит.

— Милая, все хорошо. Не стесняйся плакать. Это нормально. Тебе нужно поплакать, Милли. Да, поплачь, любимая.

«Любимая». Далекий смысл этого слова, наконец, дошел до его сознания. Он любил ее. Конечно да. Чейз даже не удивился. Все казалось таким естественным.

Ночь окутала их темным покрывалом. Он не знал, как долго Милли рыдала и как долго он сидел на песке и обнимал ее. Время потеряло значение.

Спустя несколько минут, а может, часов она отстранилась и всхлипнула.

— Роб хотел, чтобы я сделала аборт. Тогда-то отношения и испортились.

Чейз молчал и смотрел на Милли, положив руки ей на плечи.

Она вздохнула.

— Мы встречались, когда еще были в колледже, но решили подождать со свадьбой. Хотели, чтобы все было правильно: чтобы была стабильная работа и мы могли сами купить квартиру. Конечно, мы задумывались о детях, но решили повременить с этим. Роб был юристом, полностью сконцентрировался на работе, как и я. Так хотели мы оба. — Она внезапно хлестнула его взглядом. — Это правда.

— Я верю тебе, — тихо сказал он.

— А потом я забеременела, за несколько лет до того, как мы планировали. Мне было тридцать. — Милли замолчала, погрузившись в воспоминания. Чейз нежно провел пальцами по ее руке, напоминая о своем присутствии. — Я очень удивилась, — продолжила она тихо, — но отнеслась к этому нормально. Да, это случилось на несколько лет раньше, чем мы планировали, но… Я думала, мы смиримся с этой мыслью. — Она вздрогнула.

— Но твой муж не смог?

— Роб хотел стать партнером в фирме до того, как у нас появятся дети. Для него это было действительно важно. У нас был план, и он хотел его придерживаться. — Милли вдруг взволнованно посмотрела на Чейза. — Не надо ненавидеть его.

Не надо ненавидеть? Естественно, он ненавидел его. Ненавидел все, что касалось этого эгоистичного подонка. Чейз сжал ее руку:

— Я думаю, важнее, чтобы ты не ненавидела его.

— Я не ненавижу, — быстро ответила Милли. — Я никогда не чувствовала ненависти. Только печаль… И вину за то, что из-за меня пришлось изменить план.

— В этом процессе, знаешь ли, участвуют двое.

Она безрадостно улыбнулась:

— Я знаю. Но это привнесло столько проблем и стресса в наш брак, что я согласилась на аборт.

Пальцы Чейза, бродившие по ее рукам, замерли. Такого он не ожидал.

— Серьезно?

Милли кивнула, вновь прикусив губу, и одинокая слеза скатилась по ее щеке.

— Да. Я убедила себя, что так будет лучше, что наш брак важнее… чем ребенок, — сказала она, пряча взгляд, и вытерла ту самую слезу. — Но я не смогла… Я пришла на консультацию. Когда сидела в комнате ожидания… Когда меня вызвали, меня начало тошнить от всего этого. В прямом смысле слова.

— Да, есть у тебя такая привычка, когда ситуация накаляется.

Милли сухо рассмеялась:

— Это касается только личных ситуаций. На работе, когда я продаю или покупаю акции, у меня стальные нервы.

— Не сомневаюсь.

— Я вернулась домой и сказала Робу, что не могу сделать аборт. И он принял это. Да! — Она вновь бросила на него быстрый взгляд. — Я не приукрашиваю историю, правда. Он не был плохим человеком. Я любила его.

Чейз молчал. Он не доверял себе настолько, чтобы поделиться своим истинным мнением о Робе.

— И затем родилась она, — продолжала Милли с нежностью. — И она была прекрасна. Я никогда не думала, что обладаю какими-то материнскими качествами, хотя по большей части так оно и было. Я так и не приспособилась к грудному кормлению, не могла собрать раскладывающуюся детскую коляску. — Она тряхнула головой. — Я всегда терпела поражения в таких задачах.

— Ну, есть же более важные вещи.

— Я знаю. И я любила ее, правда. — Это звучало так, как будто она старалась убедить его, и Чейз не мог понять почему. — Я вернулась на работу, когда Шарлотте было три недели, — продолжала она подавленно. — Мне пришлось. Моя карьера не предусматривает декретных отпусков. Это все еще чисто мужское поле деятельности. И я работала по десять, а то и двенадцать часов в день. Мы наняли няню — Люсинду. И конечно, она видела Шарлотту в десятки раз больше, чем я.

— Это вовсе не значит, что ты была плохой матерью.

— Угу, — тихо пробурчала Милли и замолчала на несколько секунд. Ее глаза были опухшими и покрасневшими, а на лице появилось уже знакомое решительное выражение. — Но если бы я знала, что мне суждено провести с ней всего два года… Если бы я понимала, как скоротечно время… — Она запнулась, в ее взгляде было столько пустоты, что Чейз боролся сам с собой, чтобы не прослезиться. — Я бы тут же бросила работу. Не задумываясь.

— Никто никогда не знает о таких вещах, — тихо и сипло произнес Чейз, к его горлу вновь подкатил ком. — Никто никогда заранее не знает, сколько ему отмеряно.

Он точно не знал…

— Да. Но я жалею, что не задумывалась об этом. Жалею, что… — Фраза оборвалась, и Милли с трудом заставила себя вновь заговорить, — не попрощалась с ними, когда Роб повез ее в детский зоопарк. Это была суббота, а мне нужно было в офис, потому что появилась угроза банкротства одного из клиентов. Так что я буквально выгнала их из квартиры, даже не оглянувшись.

— О, Милли… — Чейз снова обнял ее. На этот раз что он хотел почувствовать ее тепло. Он прижался щекой к ее шелковым волосам и закрыл глаза. — Почему ты никогда не говорила о Шарлотте?

— Я не могу… Не могла, — приглушенно раздалось снизу, в то время как ее губы шелестели по его груди. — Моя семья с пониманием отнеслась ко всему, и они ждали, что я первая заговорю об этом. Но я так и не смогла. Сотрудники на работе чувствовали себя неловко, поэтому тоже не поднимали эту тему. Я вступила в различные группы поддержки, ходила на консультации, но везде говорила только о Робе. О нем я могла говорить. Но не о Шарлотте… Боже, как я скучаю по ней. — И тут Милли вновь начала всхлипывать, ее тело сотрясали беззвучные рыдания. — Я хочу двигаться дальше, хочу вновь почувствовать себя счастливой, но боюсь, — произнесла она сквозь слезы, — боюсь каким-то образом забыть ее и боюсь потерять кого-то вновь. Я больше не выдержу, не смогу пройти через это второй раз.

Ее слова упали в пустоту, образовавшуюся в груди Чейза, эхом отзываясь в тишине. «Я больше не выдержу».

— Конечно. Это нормально, — прошептал он и продолжил гладить ее по спине и волосам как ни в чем не бывало. Внутри же Чейз почувствовал, как недавно появившаяся надежда умерла.

Милли уставилась на песок, вытирая последние слезы с лица. Ее тело ослабло, ноги и руки казались ватными. Она никогда не плакала так долго, даже когда узнала о смерти мужа и дочки. Хотя на этот раз это были правильные слезы. Слезы исцеления. Рассказать Чейзу о Шарлотте было подобно вскрытию загноившейся раны. Хоть больно, но необходимо. И теперь она чувствовала странное, но, оказывается, долгожданное облегчение.

Милли посмотрела на Чейза и почувствовала внезапный трепет — его взгляд был полон заботы. Она любила его. Любила за то, что он умел рассмешить ее, но еще больше за то, что он мог заставить ее выплакаться. Чейз понимал, что это необходимо.

— Спасибо, — нежно произнесла Милли.

Чейз ответил короткой улыбкой и кивнул. Она потянулась к его руке, и он крепко сжал ее пальцы. Этот жест всегда вселял в нее уверенность.

Любить кого-то — это не простое занятие. Это сложно и иногда больно. Но в то же время потрясающе. Любовь необходима для полноценной жизни. Теперь, когда Милли вновь испытала это чувство, сможет ли она снова жить без него?

— Давай вернемся обратно в постель? — предложил Чейз и помог Милли подняться.

Она пошла за ним в хижину, забралась на холодные простыни и укрыла их обоих. Какое-то время они лежали там молча, не касаясь друг друга. Бешеный ритм ее сердца начал успокаиваться. Чейз притянул Милли к себе, обняв за талию одной рукой, пальцы другой руки переплелись с ее пальцами.

Когда она проснулась, в постели никого не было. Солнечные лучи пробивались сквозь сетчатый полог над кроватью, который колыхался от слабых порывов морского бриза. Милли перекатилась на середину кровати, уставившись в потолок из пальмовых листьев. В ее голове тут же вспыхнули вчерашние воспоминания и эмоции. Она улыбнулась.

Она надела свой вчерашний шелковый наряд, потому что, хоть они и были в отдаленной хижине в частной бухте, Милли решила не рисковать. Она вышла из хижины и по теплому от солнца песку побрела на поиски Чейза.

Территория бухты была не такой ж большой, так что поиски не затянутся, если только он не решил отправиться в главное здание отеля за завтраком. Но Чейза не было видно на пляже. Решив, что он все-таки ушел за едой, Милли повернула в отдельно стоящий домик, в котором находился туалет и роскошная ванна. Она зашла внутрь и тут же застыла на месте.

Лицо Чейза было бледнее снега. Он лежал на полу без сознания.