Остров-судьба

Глава вторая

— Хорошо, — вздохнув, проговорила Франциска.

Она была смущена и растеряна. Макс был напорист, и у нее появились мрачные предчувствия, когда она подвела его к отцу и Джону. Мужчины уже в течение нескольких минут наблюдали за ней и Максом.

— Папа… Джон… Это Макс Фэйртон.

Оба мужчины холодно кивнули Максу.

Джон сразу же сказал:

— Мы сейчас пойдем танцевать, Франциска.

Девушка знала, зачем ему нужно остаться с ней наедине. Его холодность, однако, не испугала ее.

— Ну и парень! — проговорил Джон, когда они закружились с Франциской в середине зала. — Я думал, ты говорила… Ты подзатуманивала… Вот черт!

Его злость была выражена так по-детски, что Франциска не удержалась от смеха.

— Ничего я не подзатуманивала. Если ты ожидал увидеть кого-то совсем другого, это твои проблемы. И вообще… что ты хочешь сказать?

— Он наглец, раз пришел сюда в надежде на то, что ты будешь танцевать с ним!

В душе Джона в эти минуты разгорался настоящий пожар.

— Насколько я понимаю, Макс произвел на тебя хорошее впечатление, и именно это тебя так злит, — беззаботно проговорила Франциска. — Это свободная страна, милый. Он волен быть там, где захочет. Ты же юрист и должен знать такие вещи. Ты не будешь вязать меня по рукам и ногам до тех пор, пока я не стану твоей женой. Да и после свадьбы не будешь, я полагаю.

— Жаль, — проговорил Джон, дымясь от ревности.

Франциска очаровательно улыбнулась и рассмеялась.

— Я вижу направление твоих мыслей, и оно меня совершенно не устраивает.

Джон раздраженно передернул плечами.

— Да ладно тебе. Что из-за него ссориться! Ты сама говорила, что он женат. Этим, по-моему, все сказано. Если ты так настаиваешь, я соглашусь: да, он неплохой парень.

Джон отчаянно пытался освободиться от досады.

— Я сказала ему, что мы собираемся завтра навестить его.

— Какой теперь в этом смысл? — торопливо проговорил Джон. — Мы можем поблагодарить его сегодня и покончить с этим.

— Ты сердишься, Джонни. А я рассчитывала на то, что ты будешь с ним любезен, ведь он все-таки спас мне жизнь…

— А, черт, верно!

Они вместе посмеялись над его раздражением.

— Давай-ка веселиться. В конце концов, мы приехали сюда отдыхать, милый.

Франциска говорила убеждающе, но в то же время как-то отстраненно, потому что смотрела на Макса и отца, которые о чем-то оживленно разговаривали в конце зала. Танец закончился, и Франциска почувствовала, что досада Джона каким-то образом передалась и ей. Они вернулись к своим.

— Надо с этим покончить, — громко сказал Джон, подходя к Максу, и, уже обращаясь к нему, сказал: — Вас надо поблагодарить за то, что вы недавно спасли жизнь моей невесте. Это благородно. Поступок сильного человека.

Он внимательно разглядывал Макса Фэйртона, впрочем, как и тот его. Оба мужчины как бы оценивали друг друга. Между тем доктор изумленно посмотрел на свою дочь.

— Впервые слышу об этом, Франциска.

— Простите… Я не знал о том, что вы ничего не рассказывали своему отцу, — смущенно сказал Макс.

Стало ясно, что он в той или иной степени сам посвятил ее отца в то, что случилось в тот день.

— Джон все знал. Мне казалось, что этого будет достаточно, — коротко сказала Франциска.

Трое мужчин смотрели на девушку с интересом, и она гадала, о чем они сейчас думают. Мужчины все странные. Определенно странные. Франциска не сомневалась, что Джон с большей легкостью перенес бы ее смерть в волнах моря, чем спасение Максом. Она взяла это на заметку и решила позже высказать своему жениху все, что она по этому поводу думает.

Желая разрядить обстановку, Франциска неожиданно рассмеялась и, взяв отца под руку, сказала:

— Пап, один ты еще не танцевал со мной. А ну-ка!

Ее смех был поддержан.

Таким ей виделся сейчас единственный выход из той ситуации, которую она была не в силах контролировать. Она оставила Макса и Джона. Пусть разбираются между собой сами.

Молодые люди были практически одного роста. Только Макс был, пожалуй, несколько более загорелым. Франциска обернулась через плечо и задумчиво посмотрела на них… Заиграла музыка, и отец закружил ее в танце.

— А теперь, моя юная леди…

— Пап, не начинай, ради Бога! — устало проговорила девушка. — С меня хватит нотаций Джона. Он меня уже убедил в том, что, разговорившись сегодня с Максом, я допустила грубейшее нарушение правил приличия… Но что мне было делать?

— И все же, мне было бы спокойнее, если бы он сегодня здесь не появлялся.

— Я не виновата в том, что он появился. Отель открыт для всех. — Франциска увидела, что отец с недоверием воспринял это ее оправдание, и спросила:

— Папа… Он тебе что, не нравится?

— Нравится. Хороший молодой человек.

— Тогда в чем дело? Если я буду воротить нос от всех мужчин, кроме Джона, меня будут принимать за ненормальную. Я же не монахиня и не старуха.

Доктор вздохнул.

— Он был со мной откровенен… Сказал больше, чем я сказал бы четверть века назад.

— Обо мне? — спросила Франциска с легким удивлением.

— Нет, о себе. — Доктор внимательно вгляделся в лицо дочери. — У него хорошая работа… Правда, может, он так и останется на уровне наемного писаки. Мне интересно было послушать его рассказ о книге, правда, меня поразило то, что некоторые из его теоретических построений показались мне… э-э… довольно шаткими. Я думаю, что он жаждет нового материала для того, чтобы оживить свои писания, а общества ему катастрофически не хватает.

Франциска тут же с жаром согласилась с этим, так как сама была того же мнения и поэтому жалела Макса.

— До сих пор, правда, не пойму, зачем он мне все это рассказывал, — заметил доктор. — Может, он решил, что я думаю о нем как об отшельнике, и захотел развеять это мое впечатление?.. Возможно. Да, он действительно живет как бы в отрыве от общества.

Доктор понимал, что трудно выдвинуть сколь-нибудь серьезный довод против дружбы Макса с Франциской. Он понимал, что его дочь привлекает внимание одиноких молодых мужчин.

— Не волнуйся, папа, — весело заверила его Франциска. — Я не отношусь к той категории женщин, которых… которых так легко свести с пути истинного.

— Спасибо за эти слова, милая.

Танец закончился, и доктор отпустил дочь, будучи далеко не удовлетворенным той степенью откровенности, которую она явила ему в разговоре. Он рассчитывал на большее с ее стороны.

Джон и Макс стояли на некотором расстоянии друг от друга. Они ждали возвращения Франциски и ее отца. Джон заказал коктейль для всех, чтобы явить свое радушие, однако, дальше этого не пошел.

— Снова лимонад? — спросила со смехом Франциска, принимая бокал.

— Вы и в самом деле полностью выздоровели? — с любопытством спросил доктор, повернувшись к Максу.

— Да. Мне повезло. Болезнь протекала в относительно легкой форме. Остаточные явления порой дают о себе знать, но со временем это пройдет. Лечебную гимнастику я пока еще практикую.

— Расскажите им о своем романе, — вмешалась Франциска, надеясь таким способом несколько разрядить атмосферу напряжения, которая установилась между мужчинами.

— Это благодаря своей книге вы остаетесь на острове на неопределенно долгий срок? — спросил Джон, не глядя на Макса, уставясь в свой бокал.

— Я уезжаю в сентябре, — ответил Макс. — Возможно, мне не удастся здесь закончить книгу. Франциска, как ни странно, смотрит на это гораздо более оптимистически, чем я, автор книги. Ведь в сущности это моя первая серьезная попытка в литературе.

— По крайней мере, вы не слоняетесь без дела. Это хорошо, когда у человека есть хобби, есть чем заняться, — сказал доктор.

Макс рассмеялся.

— Думаю, что это дело для меня несколько более весомо, чем хобби.

Музыка заиграла вновь, все замолчали и испытующе посмотрели друг на друга. Джон еще не успел поставить свой бокал, как Макс подошел к дочери доктора и предложил:

— Потанцуем, Франциска?

— Конечно.

Соглашаясь на танец с Максом, девушка упрямо не смотрела в сторону Джона, так как и без этого знала, что тот взбешен. Но она твердо решила преподать ему хороший урок, чтобы он раз и навсегда уяснил для себя, что она не будет во всем подчиняться ему ни сейчас, ни в будущем, каким бы оно ни было. Его властность была тем качеством, которое ей активно не нравилось.

— Подожди, мы недолго… — беззаботно бросила Франциска через плечо своему жениху.

У Франциски создалось такое впечатление, будто у нее выросли крылья, когда она кружилась по залу вместе с Максом. Ощущение радости было полным. Она забыла о болезненной ревности Джона, и ощущение сказки вернулось к ней. Она хотела быть предельно объективной в отношении Джона, но ей вообще трудно было думать о нем, находясь в сильных руках Макса. Франциска подняла на своего партнера веселый взгляд и улыбнулась… Внезапно ее словно громом ударила мысль о том, что… судя по всему, Макс переживал аналогичные чувства.

Неужели им обоим радостно только от того, что они снова встретились?

«Этому надо положить конец», — твердо решила Франциска.

Когда она станет женой Джона, то ей будет стыдно вспоминать о том, что она была кокеткой.

Макс был серьезен. Серьезной была и его улыбка. Когда он обратил ее на Франциску, девушку охватило такое сильное чувство, что она решила, что навсегда запомнит это, что бы ни лучилось. Она вся раскрылась навстречу чему-то неизвестному, была взволнована, но одновременно слышала предупреждающие сигналы своего внутреннего голоса.

— Вы очаровали меня, Франциска, — прошептал ей на ухо Макс.

— Спасибо за высокую оценку… — проговорила девушка еле слышно.

Франциске тут же стало неловко за эти глупые слова. Она-то хотела стать хозяйкой положения и держать разговор под своим контролем — и вот, сморозила…

— Когда вы снова посетите мой остров?

Этот ответ Франциска приготовила заранее:

— Никогда.

Макс рассмеялся и прижал ее к себе еще крепче.

— «Никогда» — это большой срок. Почему?

— Джон сказал, что достаточно будет поблагодарить вас сегодня.

— Я не ждал, что меня будут благодарить… И вы это отлично понимаете. Я имею в виду другое. Когда вы приедете ко мне, чтобы мы смогли поговорить? Вы понимаете…

— Не думаю, что понимаю, — удивленно возразила она. — И не думаю, что приеду.

Это он делает ей предложение?..

Макс некоторое время молчал, потом проговорил:

— Я и не ждал от вас другого ответа, но… Мы должны увидеться снова! Почему? Видите ли, одна моя героиня по многим своим качествам очень похожа на вас. Хотелось бы получить от вас консультацию. — Франциска отметила заметное напряжение в чертах его тонкого лица.

Когда музыка смолкла, они оказались, — случайно или нет, — прямо напротив стеклянных дверей из зала.

— Не хотите ли подышать немного свежим воздухом? Нам надо поговорить, не так ли, Франциска?

— Нет.

Джону это, конечно же, не понравится. Он уже определенно дал это понять всем своим поведением.

— Пожалуйста, Франциска…

Она, словно находясь под гипнозом тихого голоса, молча пошла вслед за Максом. Он протянул руку, и они вышли вместе… По мере того, как они уходили в темноту, публика расступалась перед ними.

— Красиво, — печально проговорила Франциска, опять испытывая ощущение дивного сна. Вот-вот ее вновь разбудят к реальной жизни, и она снова станет обычным человеком.

— Да, великолепная ночь. — Макс шел рядом с ней. Море было словно посеребрено и казалось холодным под светом луны. Неподалеку от них прогуливались другие парочки. Все наслаждались миром и покоем и отдыхали от духоты помещений отеля. — Спустимся к пляжу, а? Здесь невозможно поговорить нормально, Франциска.

— Ну… Если только ненадолго…

Она последовала за Максом по пологим каменным ступеням, мимо лужаек, до самого песчаного пляжа. Держась за руки, они неспешно направились к кромке воды. Было тихо, и только сзади до них доносились звуки музыки.

— Я рад, что мы встретились, — остановившись, сказал Макс. — Расскажите мне о Джоне. Он вам небезразличен?

— Конечно, а как же иначе? Мы же помолвлены.

— Значит, у вас есть намерение выйти за него замуж?

— На несколько лет я еще собираюсь сохранить свою свободу, — сказала честно Франциска.

— И он будет терпеливо ждать?

— Почему бы и нет? Мне только двадцать. У меня еще нет желания связывать себя браком.

Макс рассмеялся.

— То есть, иными словами, вы его не любите. Если бы это было так, то вы хотели бы выйти за него замуж как можно скорее.

— Вы не правы, — возразила Франциска. — Любовь не есть брак.

Однако тон Макса встревожил ее. Он слишком много на себя брал.

— Это вы так думаете, но не он, — ответил Макс и крепче взял ее руку. — Вы не можете говорить за него. Послушайте… Скажите же наконец, вы любите его?

— А вам не кажется, что это мое дело? — неуверенно произнесла Франциска.

Настойчивость Макса пугала се. Она уже жалела, что вообще согласилась пойти сюда с ним.

— Наше дело.

Их взгляды встретились. Мрачное предчувствие в душе Франциски усилилось.

— Вы должны сказать ему, не правда ли? Вы просто не можете выйти за Джона сейчас.

— Отчего же? — все так же неуверенно спросила девушка.

Тень напряжения вновь скользнула по лицу Макса. Франциске стало интересно, что с ним происходит. Наконец Макс заговорил, но так медленно, что, казалось, каждое его слово неподвижно зависло в воздухе между ними:

— Я люблю вас и уверен в том, что вы любите меня.

Франциска отшатнулась от него. Мысли ее смешались.

— Нет, Макс. Вы едва знакомы со мной. Просто… Вам очень одиноко, вот вы и решили, что это любовь. Такое со всеми бывает. Тем более что у вас нет общества на острове. Чувство одиночества заставляет вас искаженно воспринимать окружающий мир.

— Допустим, я вообразил свое чувство к вам, — ответил Фэйртон, будучи не в силах скрыть своего разочарования. — Но разве у вас нет ко мне такого же «воображаемого» чувства?

Франциска решила смягчить свой тон, показать, что понимает Макса.

— Вы… Конечно же, вы мне нравитесь. Но не более того. Я крайне признательна вам за то, что вы для меня сделали. Но я помолвлена с Джоном и не собираюсь забывать об этом. Джона я встретила раньше вас… Мы с ним обручились и… — Франциской овладело смущение, которое добавилось к мрачным предчувствиям.

Макс, задумчиво глядя себе под ноги, погрузил носок ботинка в песок. Франциске показалось, что он в эту минуту ведет молчаливый спор со своим внутренним голосом.

Наступила долгая пауза. Франциска осторожно поглядывала на Макса и гадала, о чем он сейчас думает.

— Почему бы вам не вернуться на остров и не закончить роман? Сейчас ведь это является самым главным делом в вашей жизни, не так ли? — проговорила она робко.

— Вы полагаете, что я смогу сейчас закончить книгу? Увы! Ваша тень стоит между мной и каждым словом, которое я пытаюсь доверить бумаге. Я должен был прийти сюда сегодня, чтобы повидать вас… Чтобы понять наконец, почему ваш образ преследует меня столь неотвратимо. Может, это какое-то наваждение, думал я. Но… Я не могу забыть вас ни на секунду! Ваш образ передо мной днем и ночью. Ужасно, правда? Должно быть, это любовь, моя милая. Конечно, с моей стороны нехорошо говорить вам все это сейчас, когда вы помолвлены с другим… Но ведь вы его не любите! И нельзя сказать, что я принимаю желаемое за действительное. Вы не должны совершить ошибку! Если бы я не начал сейчас этот разговор, позже мы оба пожалели бы об этом. Я вытащил вас из волн, и вы принадлежите мне.

— Ну, не следует настолько упрощать связь между явлениями жизни, — чуть наставительно возразила Франциска. — Впрочем, не верится, что все это вы говорите серьезно. Человеку не свойственно влюбляться с первого взгляда.

— Кто это вам сказал такую ерунду? — мрачно поинтересовался Макс. — Впрочем… Я сам бы не поверил, если бы это произошло с кем-нибудь другим. Но с той минуты, как я впервые увидел вас, я понял, что вы принесете перемену в мою жизнь.

— Как только вы вернетесь в Англию, вы все увидите в истинном свете, в том числе и вашу «любовь». Вы поймете, что это было всего лишь следствие одиночества… Вот так.

Франциска отчаянно пыталась сохранить внутреннее равновесие, спокойствие духа, но сделать это было нелегко — слишком силен был напор Макса.

— Я говорю вполне серьезно, — мрачно произнес Фэйртон.

— Но, Макс, мы едва знакомы. Вы меня совсем не знаете.

— Я вас знаю лучше, чем вы думаете.

Франциска невесело рассмеялась.

— Польщена… Как была бы польщена любая на моем месте. Но и только. Макс, поймите же! Прошу вас верить в то, что я говорю. Я очень прозаичный человек, и меня крайне трудно выбить из равновесия. После долгой болезни в вас наблюдается всплеск эмоций — вот и все. Да, именно! Всплеск!

Лицо Фэйртона стало раздраженным.

— Вы отказываетесь слушать меня, верить мне. Я вам не нравлюсь?

— Нравитесь.

— Как и вашему отцу.

— Вам удалось произвести на него благоприятное впечатление. Но он не будет жалеть, если больше не увидится с вами.

Франциска говорила, но не чувствовала уверенности в себе и в своем голосе. Она была смущена и растеряна как никогда прежде.

Это было гораздо большим, чем обычный «отпускной роман». Они зашли слишком далеко, и ей от этого было неловко. Оставалась единственная надежда на то, что он все-таки говорит не всерьез.

— Попытайтесь поверить мне, — продолжал между тем Макс. — Позвольте мне переговорить на этот счет с вашим отцом. Если вам будет угодно, я попытаюсь убедить и Джона. Они поймут.

Франциска всплеснула руками.

— Вы невозможны!

Макс снова сделал паузу, не будучи уверенным в чувствах девушки и опасаясь раскрываться полностью, но потом сказал:

— Скажите, Франциска… если бы не было в вашей жизни Джона, у меня имелись бы шансы?

Это был предельно откровенный вопрос, и она понимала, куда он мог привести ее. Макс говорил всерьез. Смятенная, Франциска отвернулась от него.

— Ответьте, — сказал он через ее плечо. — Может, я ничего не понимаю и ошибся дверью? Попытайтесь поверить мне. Я не могу ждать. Ответьте. Скажите. Если бы между нами никто не стоял, что было бы?

Макс говорил так проникновенно, что Франциска не могла дольше сопротивляться. Она повернулась к нему лицом и, обратив на него умоляющий взгляд, проговорила:

— Если бы не было Джона, то… — Франциска запнулась, ужаснувшись тому, что собиралась сказать. Их взгляды встретились, и девушка поняла, что не в силах дольше противостоять ему. — То да…

Макс тут же обнял ее и увлек в тень. Прямота ее ответа очень тронула его. Он прижал Франциску к себе. Это были секунды покоя и волшебного посвящения. Ни он, ни она были не в силах прервать этот миг. Франциска почувствовала, как освещенный луной мир закружился перед ней в бешеном хороводе. Губы Макса слились с ее губами. Мука тяжких дум исчезла. Для нее не осталось места.

— Я так тебя люблю… милая, милая… — Тихий голос Макса заметно подрагивал. Между ними родилась нежность, которая убаюкала разум Франциски на какие-то несколько минут. Их губы разомкнулись на мгновение и снова слились в долгом поцелуе.

— Все это… неправильно, — прошептала девушка еле слышно.

— Нет, не верю! Сегодня же ты должна сказать Джону! Сейчас же! Мне его жаль… Ему будет больно… Но он имеет право узнать первым.

— Ты… Ты не даешь мне собраться с мыслями… Так нельзя… Я не должна была забывать об этом ни на секунду. О, Макс, прошу тебя… — Голос Франциски дрожал.

— Ты забыла об этом не сейчас, не минуту назад, а раньше, — сказал Макс, улыбаясь.

— Это всего лишь мимолетное отпускное увлечение…

Макс резко отпрянул от девушки.

— Повтори, что ты сказала, Франциска!

Она робко встретилась с ним взглядом.

— О, Макс…

Франциске было страшно. Она не знала, куда все это может завести их. До этой минуты ее жизнь была так хорошо устроена, организована, спланирована… Теперь все пошло прахом. Теперь не было покоя в душе, а лишь хаос.

— Мы предназначены друг для друга. Раньше я не знал об этом, милая, но теперь… Мы не сможем забыть друг друга. Ничто не может разделить нас. — Макс говорил так, как будто убеждал в этом не только ее, но и самого себя. У Франциски появилась мысль о том, что он испытывает ту же неуверенность, что и она. — Иди ко мне, Франциска!

— Нет. Твой голос… он завораживает, но этого не будет! — Девушка отошла от Макса, ощутив внезапный прилив решимости. — Мы должны вернуться в зал. Отец и Джон уже, наверное, обеспокоены. Мне не следовало идти с тобой.

— Жалеешь об этом? — спросил он резко. Макс улыбался, зная, что победил. — Когда я тебя увижу? Я должен знать, и как можно скорее. Нам так много нужно решить, так много друг другу объяснить… — добавил он.

— Дай мне время подумать, — дрожащим голосом попросила Франциска.

— Обещай, что ты не уедешь, пока мы не встретимся еще раз, — настаивал он. — Мне нужно также получить твой адрес.

Франциска дала ему требуемое обещание и назвала свой адрес.

— Все не так просто, как ты думаешь. У нас с Джоном все идет великолепно, и потом… И потом я помолвлена, как ты не понимаешь! Если бы я не встретила тебя, я бы вышла замуж и, возможно, была бы счастлива в браке. Сказать ему?.. Для него и для отца это явится огромным потрясением. Я ненавижу причинять людям боль.

— Тогда не причиняй боль мне, — сказал Макс, поморщившись.

Франциска протянула ему руку, пытаясь смягчить жесткость своих слов.

— Я не хочу причинять тебе боль, но мы не можем игнорировать то, чем жили до сих пор.

Макс отошел от девушки на несколько шагов к ступенькам, ведущим на балкон. Как будто ее слова что-то изменили в его планах.

— Ты права. Мы не можем игнорировать это. Слушай, я… Я больше не появлюсь в зале. Тут надо все тщательно обдумать.

Франциска поняла, что ей будет сейчас легче без него.

— Да. Хорошо, Макс.

— Пожелай мне доброй ночи, прошу тебя.

Взгляд Макса остановился на ее губах, и Франциску охватило смущение.

Он так ее целовал, что она боялась, что все будет написано у нее на лице. Ей очень хотелось подняться сейчас прямо к себе в комнату, но она понимала, что это невозможно.

— Спасибо тебе… за все, Франциска.

Франциска понимала, что, отдаваясь на волю Макса, она доставляет ему удовольствие, удовлетворяет какую-то его потребность, которая была ей, девушке, не вполне понятна. Он выглядел веселым, не таким напряженным, как прежде. Франциска смотрела ему вслед и думала: «Куда все это приведет нас?»

Чему он был так рад? Тому, что она поверила ему? Может, тут что-то большее?.. Боже, если бы только не было Джона! Как он все усложняет!.. Любила ли она все еще своего жениха? Ведь не может же девушка любить одновременно двоих мужчин! Это невозможно. Мысль об этом наполнила ее сердце тоской. Джону все это очень не понравится. Разговор с ним будет не из легких. Он будет требовать ответов на свои невозможные вопросы. Любовь — это еще не сама жизнь. Помимо этого чувства есть многое другое, что Джон подвергает уничтожающему анализу.

Франциска глубоко дышала, готовясь вновь вступить в бальный зал. Нервы ее были словно натянутые струны. Вечер для нее далеко не закончился. Ей еще предстояло взглянуть в лицо разгневанного Джона. Он решит, что она сошла с ума. Ее сердце бешено заколотилось в груди при виде выражения крайнего облегчения на его лице, когда он увидел ее.

— Где ты была? Я видел, как ты уходила с этим парнем. — Облегчение мгновенно уступило место ярости. — Я страшно беспокоился. Что случилось?

— Я же вернулась, и со мной все в порядке.

— Я вижу, что в порядке. Слушай… Что с тобой происходит, Франциска? Ты что, забыла, что пропустила несколько танцев со мной? Забыла, что я твой жених? Ты обращаешься со мной так, как будто я тебе совершенно чужой человек.

— О, милый… — вздохнула Франциска, она остановила его приближение жестом руки. — Прости.

Джон чувствовал, что в ней произошла какая-то перемена.

— Что-то случилось?

— Нет, — ответила Франциска и глубоко вздохнула.

Джон был сбит с толку и терзаем мрачными предчувствиями.

— Ты хочешь еще танцевать?

— А ты? — Франциска говорила рассеянно, будучи погруженной в какие-то свои мысли, и это также взволновало Джона.

Они оба посмотрели в центр зала и увидели доктора Уилсона, который, похоже, наслаждался этим вечером.

— Не особенно. Мне гораздо важнее узнать сейчас, что же все-таки происходит с нами. Ну, давай, Франциска… Рассказывай. Что у тебя за секреты от меня?

Не в первый раз уже Джон избирал в разговоре с нею менторский тон, который возмущал ее до глубины души. По природе своей Франциска была добрым человеком и никогда не стремилась к тому, чтобы причинять боль ближнему, но обращение с ней сейчас Джона было невыносимым.

— Дай мне немного времени! — взмолилась она. — Сейчас ты не поймешь! Ты что, настаиваешь на разговоре?

Сердце ее ухнуло, словно камень, сорвавшийся со скалы.

— Да, давай поговорим. Что бы это ни было, мы должны пройти через это… вместе.

Франциска поникла.

— В таком случае… освободи меня от моих к тебе обязательств, — упавшим голосом произнесла она.

Эти слова застали Джона врасплох. Франциске стало его жалко. Лицо его потемнело. Чувствовалось, что внутри него закипает страшный гнев.

— С чего бы это?

— Макс говорит, что любит меня.

Эти слова наконец-то сорвались с ее губ, и теперь молодые люди смотрели друг на друга, как чужие.

— Но ты же сказала… Проклятье, Франциска, возьми себя в руки! Ты сказала мне недавно, что он женатый человек! — Джон говорил с трудом, лицо его приобрело багровый оттенок.

Франциска поняла, что это могло означать для него, как это выглядело в его глазах, и поспешила объяснить:

— Да, то есть, был женат. Его жена… Она умерла. Он сказал мне это недавно.

— И ты ему поверила?

— Да, поверила. Ты же знаешь, я бы не зашла так далеко, если бы думала иначе.

Франциска говорила пылко, уверенно, но Джон заметил огонек сомнения, загоревшийся в ее глазах, почувствовал тот страх, который в ту минуту пожирал ее изнутри.

— Мне нужны доказательства, — проговорил он, неприятно усмехнувшись.

— О, Джон! — Франциска так ослабела от нервного напряжения, что ощутила потребность поскорее сесть. Это ни разу не приходило ей в голову.

Красивое темно-красное платье легло у нее на коленях изящными складками. Она расправляла их, не ведая, что делает это чисто машинально.

— Я тебе очень рекомендую побыстрее прийти в себя и тщательно все продумать, — презрительным тоном сказал Джон. — Тебе не кажется, что комедия зашла слишком далеко? Ты просишь меня освободить тебя от обязательств для того, чтобы ты могла без помех сладить дельце с каким-то незнакомцем?

— Он не… Ты не прав насчет него, впрочем, я признаю, что внешне все выглядит некрасиво. Макс настаивал на том, чтобы я тебе все немедленно рассказала. Мы не хотели причинять тебе боль, Джон!

— Спасибо. Так ты говоришь, что влюбилась в него?

— Похоже. Все это так странно, запутанно…

Еще минуту назад Франциска была полностью уверена в своих чувствах, но под воздействием слов Джона в ее душе поселилось сомнение, от которого ей стало страшно. Если выяснится, что Макс солгал в одном, то легко будет предположить, что он солгал и в другом, и в третьем… Франциске была невыносима эта мысль, хотя она продолжала слушать со все возрастающим смущением холодный голос Джона — тот подводил черту под сложившейся ситуацией.

— Почему же он сам не пришел, чтобы обо всем рассказать? — наконец спросил Джон.

— Я хотела первой сказать тебе об этом. Макс поехал к себе на остров и просил передать, что желает вам доброй ночи. Завтра, я думаю, он появится.

— Другими словами, он решил просто облегчить себе задачу. К тому времени, как он появится на горизонте, ты уже расчистишь ему путь. Отлично! Господи, неужели ты поддашься на эту уловку? Ведь он играет с тобой! Так или иначе, а я не освобождаю тебя от обязательств. Мы все еще помолвлены и останемся женихом и невестой до тех пор, пока к тебе не вернется разум.

Те несколько волшебных мгновений, что она провела в объятиях Макса, отошли на второй план, и Франциска впервые почувствовала стыд. А, может, Джон прав? Джон был олицетворением здравого смысла, и его логические выводы редко не соответствовали истине. К тому же Франциска подозревала, что ее отец будет полностью согласен с Джоном.

— Может быть, у него нет намерения объявляться здесь. Может, он затеял все это просто от скуки. Только для того, чтобы проверить свое мужское обаяние. Эффективно ли оно работает? — Джон наконец сделал небольшую паузу и остановил свой взгляд на глазах девушки, в которых закипало негодование. — Прости, дорогая, но мне все видится примерно в таком свете. Если ты посмотришь на все это трезво, то и сама поймешь, что сошла с ума, когда, пообщавшись несколько минут наедине, стала делать из этого глобальные выводы. Не будь глупышкой! Надеюсь, ты не позволила ему заняться с тобой любовью!? Я знаю мужиков. Среди них много бессовестных.

Франциска зарделась.

— Ты заходишь слишком далеко, Джон. Все, на сегодня с меня хватит! Скажи, пожалуйста, отцу, что я устала и ушла спать, хорошо?

— Как же мне все это понимать? Ты что, никогда меня не любила? — спокойным голосом спросил он.

— Прошу тебя, Джон, оставь сейчас этот разговор… Я люблю тебя, и моя любовь к тебе не стала меньше. Я никогда бы не пошла не обручение с тобой, если бы не любила. Но случилось то, что случилось. И ничего тут не поделаешь. Я не искала этой любви. И Макс говорит, что тоже не искал. А я все рассказала тебе, едва сама это поняла. Все случилось час назад…

Джон мягко обнял ее за плечи.

— Ты переболеешь этим. Это просто слепое увлечение. Я буду ждать твоего возвращения, как всегда. Я люблю тебя, моя дорогая. Люблю, что бы еще ни случилось в нашем меняющемся мире. Я уверен в этом и поэтому не стану освобождать тебя от обязательств и вообще не стану помогать тебе в этом деле. Ты совершаешь ошибку. На тебя что-то нашло. Нам не следовало приезжать сюда. Как только ты вернешься в Англию, у тебя все пройдет. Влюбиться внезапно в совершенно незнакомого человека — это… не принесет долгого счастья. Счастье приносит только здравый смысл, спокойствие, понимание… Скоро ты обо всем забудешь.

Джон говорил так убедительно, что Франциска наполовину поверила ему.

— О, Джон, ты такой добрый!

Но неужели она забудет то блаженство, которое испытала, находясь в объятиях Макса?

— Нет, я не добрый. Я просто человек, который любит тебя и который не собирается так просто терять тебя… Все пройдет, а мы с тобой останемся.

Джон отпустил ее, и Франциска увидела его лицо, которое было настолько бледным, что она тут же поняла, насколько ему было тяжело выслушивать ее объяснения. То, что она сделала, казалось неприличным в ее собственных глазах, но как же все выглядело в его глазах?!.. Неудивительно, что он так рассержен и раздражен.

— Прости меня, — прошептала Франциска. — Я не хотела причинять тебе такую боль.

Как часто Джон обнаруживал понимание ее проблем, как он заботился о ней и как гадко она отплатила ему за все это!..

Джон подошел к двери.

— Спокойной ночи. Я поговорю с твоим отцом. А тебе лучше сейчас лечь в кровать.

Расставались они у широкой лестницы, ведущей наверх.

Да, отпуск складывался совсем не так счастливо, как им хотелось.

Франциска провела бессонную ночь. Она понимала, насколько странно то чувство, которое возникло между ней и Максом. Сейчас она подумала обо всем этом, и эти размышления усугубляли ее тревогу и тоску. Макс был женат и, следовательно, имеет больше опыта в этих вопросах, чем она. Он обладал удивительной способностью будоражить ее чувства и эмоции до такой степени, что под конец она уже сама мало что понимала в том, что чувствовала. Она боялась встречаться с ним снова, хотя и знала, что он будет добиваться этой встречи, несмотря на все то, что сказал Джон. Господи, и как у нее только хватило смелости сказать ему, что между ними все кончено?..

Нет, у Франциски не было никаких сомнений относительно волшебства тех кратких минут проведенных в объятиях Макса вечером на пляже. Но у нее появились сомнения относительно искренности этих волшебных минут. Ну почему?! Почему эти сомнения должны портить то, что, казалось, принесет только счастье?

И ведь Джона она тоже любит… В нем она привыкла встречать понимание, какого могла не встретить у Макса. Джон надежен, с ним спокойно… Макс, возможно, тоже окажется надежным. Возможно, с ним ей будет так же спокойно. А вдруг нет? Как она может сказать заранее, если не знает?..

Франциска беспокойно ворочалась на постели, пытаясь найти на простыни прохладное место.

Если Макс окажется не таким, каким видится ей сейчас, она уже больше не сможет верить людям…

«Я доверчива. На этом меня можно провести. Джон знает это и потому так встревожен. Господи, что же делать?! Макс говорит, что любит меня… А когда любишь… Это совсем не похоже на простое увлечение, на простую влюбленность. Любить можно одного человека. С другим у тебя никогда так не будет…»

В душе Франциски росло убеждение в правильности сделанного выбора, которое наполняло ее радостью. Но, с другой стороны, были подозрения и неприятные догадки, которые также нельзя было сбрасывать со счетов. Джон был так уверен в том, что у нее наступило просто помутнение рассудка… Правильно, иначе он и не мог подумать.

«Неужели у всех такое бывает? — грустно думала Франциска. — Я привыкла думать, что любовь — это счастье. Какой же наивной дурочкой я была! Я не должна забывать о том, что Джон побит меня так же, как я думаю, что люблю Макса… Господи, если бы только сейчас заснуть! Джон пробудил во мне страх, которого раньше не было… Я не должна бояться… Макс же умолял меня верить ему!»

Печаль захлестнула Франциску, когда она вдруг поняла, что по-прежнему, несмотря ни на что, ее сердце тянется к Максу. Капризное сердце! «Неужели я никогда не любила Джона?.. Может, поэтому я так упрямо воздерживаюсь от замужества? Макс так сказал…»

Доктор был огорчен гораздо сильнее, чем пожелал признаться, когда Джон рассказал ему о том, что произошло. Оба мужчины долго говорили, прежде чем расстаться на ночь. Франциска была рада, что за завтраком отец не атаковал ее с той же горячностью, с какой набросился на нее накануне Джон.

— Папа… постарайся меня понять, — прошептала она, когда он спросил, правда ли все то, о чем ему рассказал Джон.

— Я стараюсь. Мне трудно это понять, ведь я полагал, что ты любишь Джона.

Франциска заметила, как оба мужчины переглянулись.

— Я люблю, но… Нет, я не могу объяснить. — Франциска развела руками, показывая, что невозможно объяснить необъяснимое. Откуда им знать, как она относится к Максу. — Джон не верит в то, что говорит Макс.

— Мне нужны доказательства, — сказал вежливо Джон.

— Пока вы танцевали, он дал мне полный отчет о себе, — признался доктор. — Тогда я не понимал, зачем он это делает. Теперь понимаю. Он рассказал мне о том, что его супруга погибла в авиакатастрофе.

— Вот видишь, — сказала Франциска, взглянув не отца.

— А тебе не приходило в голову, что все, что ты на сегодняшний день знаешь о нем, — это то, что он захотел рассказать тебе? И только. Трудно найти второго такого человека, о котором было бы известно так мало, — громко проговорил Джон.

Доктор задумчиво кивнул, соглашаясь с этим.

— Мы располагаем только его словом. До тех пор, пока мы не получим более надежной информации, я надеюсь, ты будешь осторожна, Франциска.

Девушка посмотрела в открытое окно, чувствуя стыд и смущение, несмотря на внутреннюю убежденность в своей правоте. Сказка новой любви была теперь похоронена под грузом их объединенных сомнений.

— Как ему быть сейчас? Все сложилось благодаря стечению обстоятельств. Он случайно оказался на острове, когда мы познакомились. Если бы я познакомилась с ним в Лондоне, у вас были бы те же сомнения? — Голос Франциски дрожал.

Доктор ответил не сразу. Ему было жалко дочь, и он не хотел добивать ее. Джон на этот раз был менее милосерден:

— Когда мужчина отбивает невесту у жениха, мне всегда интересно узнать его мотивы! Почему бы нет? Лично я до такого поступка не опустился бы!

— Даже если бы ты полюбил? — Франциска спросила медленно.

— Да, даже если бы полюбил.

— Значит, ты никогда не любил. Это чувство, а не мысль, Джон. Оно не поддается твоему анализу. Мы не ищем любовь, она сама приходит.

Доктор поспешил положить конец тому, что грозило превратиться в ситуацию, вышедшую из-под контроля.

— Послушай, милая. Может, ты позволишь мне самому разобраться в этом? Ты все еще мой ребенок, и я несу за тебя ответственность. Я поговорю с Максом.

Франциска упрямо покачала головой.

— Сначала я сама с ним увижусь. Я имею право поговорить с ним первой. В конце концов, речь идет о моей жизни и моем будущем.

— Ты пойдешь одна? — спросил Джон резко.

Он почти не притронулся к содержимому своей тарелки, как, впрочем, и доктор с дочерью.

— Да. Он будет молчать, если ты пойдешь со мной. Я обещаю быть осторожной. Я не хочу, чтобы ситуация стала еще более абсурдной, чем она уже есть. Но я должна поговорить с ним сама. Не зная многого, я не могу продолжать…

Синие глаза Франциски наполнились слезами.

— Интересно… — сквозь зубы проговорил Джон, отшвырнув в сторону свою салфетку.

— Хорошо, — сказал доктор, тяжело вздохнув. — Прошу тебя не уходить с территории, примыкающей к отелю. С твоей стороны это было бы неблагоразумно.

— Обещаю. — Франциска уже начала тихонько всхлипывать.

— И помни о том, что Макс наполовину испанец. То есть горяч, пылок, может не сдержать свой темперамент, — предупредил отец.

— Он не похож на испанца, — холодно сказал Джон.

— Его мать испанка. А отец англичанин. Кажется, фермер, — рассеянно проговорил доктор.

Франциска невесело рассмеялась. Макс рассказал ему все, что только можно было рассказать за время вчерашнего вечера. Она задумалась над этим. Джон был резок, что было, в общем, понятно. Но отец верил ей и желал только ее счастья. Джон был моложе, он любил ее и хотел на ней жениться. В подходах этих двух мужчин к сложившейся ситуации была большая разница.

Они покинули ресторан. Франциска собралась было уже подняться в свою комнату, но ее окликнул Джон. Он поймал ее за руку и развернул лицом к себе.

— Подожди минутку, Франциска… Я хочу, чтобы во время этого разговора ты не забывала об одном… Ты все еще моя невеста, ясно?

Девушка внимательно посмотрела на него и поняла, как тяжело он переживает всю эту историю, как мучается. Ее доброе сердце дрогнуло.

— Хорошо, Джон, я буду помнить об этом.

— Спасибо.

Он развернулся и быстро вышел из отеля, отправившись на поиски кого-нибудь для партии в теннис.

Доктор, направившийся в библиотеку, слабо улыбнулся. Франциска стала медленно подниматься по лестнице, чувствуя полное душевное опустошение.

Доктор окликнул ее и с грустью в голосе сказал:

— Эх, жаль, что здесь нет твоей матери, Франциска. Твой роман… Даже по современным меркам он кажется мне слишком необычным. Мать помогла бы тебе в этом больше моего. Я хочу одного, Франциска: чтобы ты была счастлива. Не забывай об этом.

— Я знаю, папа.

— Но боюсь, мои симпатии все-таки остаются на стороне Джона. Не соверши роковой ошибки, моя милая. Прошу тебя.

Франциска ничего не ответила, а только кивнула. Ее убежденность была подорвана настойчиво выражаемыми сомнениями и подозрениями. Может быть ее отец и Джон правы. Они считали, что она обманута импульсивным, влюбчивым человеком, который бросит ее, когда ему взбредет в голову. Но Макс… он…

Франциска оставалась у себя в комнате примерно с час. Она надела хлопчатобумажное платье с коралловым поясом и коралловым же бантом на шейной цепочке. Около одиннадцати снизу позвонил Макс и попросил о встрече в вестибюле.

Франциска медленно спустилась вниз, гадая, чем закончится их разговор. Она была настроена сопротивляться его гипнотическому воздействию, но стоило ей увидеть его нетерпеливо расхаживающим взад-вперед по вестибюлю, как ее сердце забилось сильнее. Он был возбужден не меньше ее самой.

Макс быстро подошел к девушке. Румянец смыл бледность с тонких черт его лица.

— Ты пришла… О, Франциска, я хотел прийти еще утром, но подумал, что будет лучше подождать. — Он усадил девушку на диван и сказал: — Где мы можем поговорить?

— В библиотеке, может быть? — предложила она. — Сегодня такой солнечный день… Вряд ли мы кого-нибудь там застанем.

Они прошли по коридору, залитому ярким светом и продуваемому свежим ветерком сквозь распахнутые окна. Свежие цветы, стоящие на каждом подоконнике, распространяли дурманящий аромат. Франциска шла и думала о том, что, наверное, ни одна девушка никогда не оказывалась в столь незавидном положении, в каком она оказалась сейчас. Теперь ее душу раздирали сомнения и страх. Франциска не могла забыть то, что ей было сказано за завтраком. Она должна была выверять свое поведение по рекомендациям отца и Джона…

Они вошли в библиотеку, где находился один-единственный читатель, который оторвался от книги и посмотрел на Франциску и Макса с нескрываемым раздражением. Поняв, что они пришли сюда надолго, он недовольно сгреб свои книги и вышел.

Франциска нервно усмехнулась. Макс стал было к ней приближаться, но она остановила его умоляющим жестом.

— Не надо, Макс… Прошу тебя…

Поведение девушки вызвало у Макса недоумение.

— Ты им сказала?

— Да.

— И что? Джон больше не может называть тебя своей невестой?

— Почему? Мы все еще помолвлены. Этого никто не отменял. Я… я также не собираюсь пока об этом забывать. И ты не должен. Джон думает, что наш роман — сплошное недоразумение. Он говорит, что мы забудем друг друга, стоит мне только вернуться в Англию. Возможно, он прав, — упрямо проговорила Франциска.

От Макса не укрылось ее волнение.

— Ты так считаешь? Вчера у тебя на этот счет было иное мнение.

— Нет.

Ну как она выскажет ему те сомнения, которые поселились в ее душе за прошедшую ночь и утро? Франциска вздохнула и отвернулась в сторону. Он должен сам что-то придумать.

— Послушай, любимая, этому надо посмотреть в глаза, даже если это кажется странным, запутанным, вызывает смущение… Я люблю тебя и уверен в том, что ты любишь меня. Этому уже никто не сможет помешать. Я собираюсь жениться на тебе, как только позволят обстоятельства. Я говорю сейчас о нашем будущем. О нашем настоящем. О нас, наконец… Только ты можешь положить этому конец. Одна ты. Если ты скажешь, что тебе наплевать на меня, — только это сможет меня остановить. Я не зеленый юнец. Я устраню любое препятствие, которое возникнет на нашей дороге. Если ты дашь мне на это разрешение.

Это были сильные слова, которые пленили ее, но Франциска изо всех сил старалась не показывать, как поколебали они ее решимость.

— Отец и Джон думают…

Макс взял ее за плечи и легонько встряхнул, пытаясь заглянуть в ее опущенное лицо.

— Посмотри на меня. Это не игрушки, любимая. Теперь все решают не твой отец и Джон, а только мы. Если ты скажешь, что я неправильно истолковал твое отношение ко мне, я повернусь и уйду, и больше тебя не потревожу. Я не люблю надоедать людям. Но разве можно упрекать мужчину, который видит, что он небезразличен своей любимой? Последние дни пролетели, как волшебная сказка… Я почти утратил чувство реальности, но одно понимаю наверняка: ты ведь любишь меня, да? Любишь? — Последние слова он произнес почти шепотом.

Франциска не могла отвечать. Ее глаза, должно быть, выдавали переживаемые ею чувства, но Макс, заглянув в них, улыбнулся, обнял ее и лаской заставил забыть ее о прежнем решительном настрое. Какое это было блаженство, вновь оказаться в его объятиях и знать, что он испытывает то же чувство, которое пожирает тебя!.. Франциска склонила голову ему на плечо, вся дрожа после его поцелуя.

Все было забыто. Все, с чем она сюда шла, испарилось без следа.

— Вот так-то лучше, — сказал Макс нежно. — Это все, что мне нужно было знать. А теперь рассказывай, что было.

— Папа желает мне только счастья. Джон тоже… но по-своему. Они говорят, что о тебе мало что известно. Хотели бы, чтобы ты был несколько более открытым…

— В каком смысле? — спросил Макс, целуя мягкие волосы девушки.

— Твоя жена в самом деле умерла, да?

Эти слова выскочили случайно. Франциска не собиралась задавать этот вопрос, но задала и сразу же почувствовала напряжение Макса.

— Ах, вот оно что! Я же говорил тебе, что она погибла в авиакатастрофе. Это случилось несколько месяцев назад. — Голос Макса подрагивал, как будто воспоминание об этом до сих пор отдавалось болью в его сердце.

— Да, но разве можно упрекать моего отца в осмотрительности? Я его единственный ребенок.

— Нет, я не упрекаю его. Просто хочу, чтобы ничто не стояло между нами. Я хочу, чтобы ты побывала у меня дома, познакомилась с моей мамой. Надеюсь, ты не разделяешь их сомнения, любимая?

— Нет, — прошептала Франциска, понимая, что говорит чистую правду.

Она действительно уже не ведала сомнений.

— Джон не хочет терять тебя, поэтому он, конечно, постарается удержать тебя любыми средствами. Любимая… Мы должны пожениться как можно скорее. Будем жить у меня в Лондоне, не возражаешь? У меня там квартира.

— М-м… Мы живем около Виндермира, на берегу Лэйк-Дистрикт. Я люблю деревенскую обстановку, Макс, — без особенного энтузиазма возразила Франциска.

— Полюби Лондон. Ради меня. — Макс неумолимо заслонял ее от провокационных сомнений и вел ее к их совместному будущему. Франциска догадывалась о его намерениях и пыталась защищаться, все еще боясь совершить роковую ошибку, о которой ее предупреждал отец.

— Папа предостерегал меня от ошибки. Во всяком случае, он не согласится на мое замужество, пока я не повзрослею. И потом, у меня такие планы… Занятия живописью, антиквариат… Да еще много чего!..

— Самое главное — это наше будущее, наша жизнь, — возразил Макс, улыбаясь, ибо уже хорошо успел узнать Франциску. — Мне нужно снова увидеться с твоим отцом, дорогая. Надо как-то все устроить. Не заставляй меня долго ждать. Когда лучше всего с ним встретиться? — Он сделал паузу и добавил: — Тебе нужно будет взять его с собой, когда мы поедем к моей матери.

— А Джон…

Лицо Макса вновь стало напряженным.

— Ты моя. Ты должна немедленно вернуть ему кольцо.

Франциска рассмеялась.

— Еще десять минут назад я принадлежала ему. Не будь ребенком. За пять минут я не могу устроить всю свою жизнь, Макс. У меня ни в чем нет уверенности. Мне нужно время на размышления, что ты об этом думаешь?

Франциска высказала свою просьбу решительным тоном, так как не забывала предостережение отца и не хотела игнорировать его на все сто процентов.

— Понимаю, — сказал Макс, прочитав в ее взгляде решительный настрой. Его же самого охватили колебания.

Франциска подошла к окну и бессильно оперлась о косяк, жалея, что не знает, как положить конец всей неловкой сцене. Макс был упрям, но она полагала, что, — принимая во внимание ее собственное поведение, — он имел на это право. Как только он получит от нее окончательный ответ, он вплотную займется решением всех ее проблем. Только она сейчас могла его хоть как-то сдерживать. В противном случае он уже наломал бы дров. Любовь ослепила его.

Макс заметил состояние девушки и смягчился.

— Милая…

— Нет. Ничего больше не говори. Ты должен дать мне время подумать.

— Ты хочешь, чтобы любовь принесла тебе одиночество? Зачем? Неужели ты боишься принять то, что уготовано судьбой. Мы рождены были для того, чтобы когда-нибудь встретиться в этой жизни. Теперь мы встретились, и я тебя не отпущу!

Франциска почувствовала даже нечто вроде угрозы в его последних словах.

Она поняла, что спорить бесполезно. Они оказались в замкнутом круге, друг напротив друга, утомленные неопределенностью, испытывающие горечь… Франциска понимала, что отец мог быть прав, когда говорил, что частичной причиной такой пылкости Макса являлась перенесенная им недавно болезнь. И вот теперь Макс возвратился к жизни и проявлял понятное нетерпение наверстать упущенное. Больничные ограничения слишком долго тяготили его, и теперь вместе с ними он был готов отмести вообще все, что связывало его свободу.

Макс отошел от Франциски на несколько шагов, и она заметила его хромоту.

— Если твой отец или Джон попытаются разлучить нас… — медленно начал он.

— Они не посмеют сделать этого. Если только я им не позволю, — проговорила Франциска. — А о себе я пока говорить не могу… Мне нужно время.

— Хорошо. Сколько дней? — внезапно изменив тактику, спросил Макс.

Франциска видела его неудовольствие, но, учитывая сложившиеся обстоятельства, это было самое легкое, с чем она боялась столкнуться.

— Неделю. Прошу тебя… не пытайся увидеться со мной в течение недели. По истечении этого срока я уже буду все знать.

— Господи! Порой неделя может показаться человеку целым годом!

Впрочем, Макс быстро согласился на условия и снова подошел к девушке.

— Франциска… Один поцелуй, прошу тебя!.. Чтобы мне не так тоскливо было ждать целую неделю…

Франциска сочувственно улыбнулась и поцеловала Макса. В его объятиях все сомнения и неясности покидали ее сердце.

«Интересно, он догадывается об этом или нет?» — спрашивала себя Франциска.

Макс долго не мог оторвать своих губ от ее, словно накапливал в себе любовную энергию на весь срок недельного ожидания.

— Как ты можешь сомневаться, когда я тебя так люблю… — простонал он.

Франциске вдруг захотелось дать ему окончательный ответ прямо сейчас, но в самый последний момент она удержалась от этого поспешного шага.

Едва оторвавшись от нее губами, Макс прошептал: — Я твой мужчина, и придет день, когда ты узнаешь это. Те вещи, которые ты пытаешься представить главными, утратят всю свою важность… Верь мне, Франциска. Она обвила его шею руками.

— Я верю, Макс.

И вдруг он понял, что между ними стоит ее… непорочность. То качество, которое он высоко ценил в ней, разделяло их… Макс медленно отпустил девушку. Лицо его побелело.

Франциска была поражена переменой в его лице.

— Я ухожу, Франциска. Ровно через неделю мы увидимся. В это же время…

Она помахала ему рукой на прощание из окна. А Макс не оборачиваясь направился своей неровной после болезни походкой к пляжу, где его ждала лодка.