От себя не убежишь

6

История была стара как мир: молодая секретарша влюбилась в своего начальника. Да, Брайан был старше ее на целых десять лет и при первом взгляде отнюдь не поражал голливудской внешностью. Однако, работая с ним изо дня в день в течение трех лет, Глэдис прекрасно изучила его.

Ее шеф был добр и обаятелен, обладал неплохим чувством юмора, и при этом в его характере оставалось много мальчишеского. Так Брайан очень любил всевозможные спортивные игры, был азартен и нетерпелив, а порой и по-детски обидчив. Тем людям, которые были ему симпатичны, он обожал делать приятные сюрпризы.

Именно благодаря одному из таких сюрпризов Глэдис могла точно назвать дату, когда влюбилась в него.

Это был канун прошлого Рождества, когда Брайан привез елку, водрузил перед окнами ее квартиры и громко посигналил. Глэдис и сейчас не могла забыть радости, охватившей ее при виде Брайана, приплясывающего на морозе. Одной рукой он придерживал елку за макушку, а другой махал Глэдис. При этом он выглядел таким оживленным, веселым и жизнерадостным, что от него невозможно было оторвать глаз…

Потом она пригласила его в дом. Они пили кофе и болтали о всяких милых пустяках.

Как ни горько было вспоминать, но, когда закончились рождественские праздники и они опять встретились в офисе, Брайан повел себя так, словно тот вечер ничего для него не значил. Он по-прежнему вел себя с Глэдис как с верным и надежным другом, и это было обиднее всего. Почему, ну почему он упорно не желал видеть в ней женщину, давая ей такие поручения, от которых ее коробило, – вроде покупки подарков своим любовницам!..

Кстати, поскольку она проиграла ему в настольный хоккей, то ей опять придется пройтись по магазинам, чтобы купить рождественские подарки всем его нынешним подружкам. В том числе и ненавистной Кристине!

Почему-то именно эта мысль показалась ей настолько невыносимой, что Глэдис уткнулась носом в мягкую спинку дивана и горько разрыдалась.

Однако в тот вечер ей было не суждено даже выплакаться, поскольку в дверь снова позвонили.

Брайан! Наверное, пришел извиняться или что-то забыл, решила она. Может, лучше не открывать дверь? Но что, если он проявит настойчивость? Боже, да ведь по ее красным глазам он сразу поймет, что она плакала, и отнесет это на свой счет. Что же делать?

Глэдис на цыпочках подкралась к двери и, заглянув в «глазок», облегченно вздохнула – на крыльце стояла соседка Агнесса с большой сумкой в руках.

Агнесса относилась к числу тех решительных и многоопытных дам, которые не только своего не упустят, но еще всегда готовы покуситься на чужое. Она успела побывать замужем, но подала на развод после одной истории, очень похожей на анекдот.

Все началось с того, что прямо под окнами того дома, где она тогда жила, было совершено убийство. Один полицейский ходил по квартирам, ища свидетелей происшествия, и позвонил к Агнессе.

Скучающая дома женщина встретила его одетой в пеньюар, сквозь который просвечивало весьма откровенное нижнее белье. Сраженный наповал полицейский тут же забыл о цели своего визита.

Как она впоследствии рассказывала Глэдис, полицейский был еще совсем молоденький и, судя по всему, лишь недавно оказался в таком крупном городе, как Торонто.

– Знаешь, нет забавнее зрелища, чем смущенный полицейский, – со смехом добавила тогда соседка.

Процесс обольщения начался с того, что Агнесса, не потрудившись запахнуть пеньюар, приблизилась к полицейскому чуть ли не вплотную и томно поинтересовалась: есть ли у него возлюбленная?

– Нет, мадам, – простодушно признался он, не зная, куда девать глаза.

– Правда? – притворно удивилась Агнесса, кладя руки ему на грудь и начиная медленно расстегивать форменную рубашку. – А почему? Вы так молоды и хороши собой… – Говоря это, она скользнула под рубашку и теперь обеими ладонями поглаживала обнаженную грудь служителя правопорядка.

– Н-не знаю, – запинаясь, пробормотал несчастный юноша.

– А кто будет знать? – И с этими словами Агнесса взялась за ремень его брюк.

– Что вы делаете, мадам?

– Зови меня по имени – просто Агнесса. Хорошо?

– Хорошо… Агнесса… Ах!

Последнее восклицание представителя закона было вызвано тем, что она уже раздела его до такой степени, что смогла в полной мере насладиться видом его мужских достоинств.

– Ого, – проворковала Агнесса, попутно освобождаясь от пеньюара и оставаясь в одном белье, – да тебе надо не в полиции работать, а в эротических фильмах сниматься, чтобы не скрывать такое сокровище…

Еще через пару минут полицейский остался в лишь галстуке и в носках, после чего и сам стал проявлять инициативу, жадно целуя Агнессу. Та же, медленно пятясь, подводила его все ближе к супружескому ложу.

Но, как назло, именно в этот волнующий момент послышался звук открываемой двери – это явился с работы тогдашний муж Агнессы.

Все дальнейшее походило на водевиль. Потерявший от страха голову полицейский безропотно позволил запихнуть себя в шкаф, где хранились женские наряды. Туда же полетела и его одежда. Проворно накинув пеньюар, Агнесса поспешила навстречу супругу.

– Соседи сказали, что к тебе заходил полицейский, – с ходу заявил он.

– Что за чушь! – деланно возмутилась «примерная» жена. – Весь день я провела совершенно одна и, признаться, неважно себя чувствую…

– А эти штаны от твоего маскарадного костюма? – невозмутимо поинтересовался муж, поднимая с пола форменные полицейские брюки.

Агнесса настолько растерялась, что вырвала их из его рук и зачем-то бросила на кровать.

– Не волнуйся, дорогая, – заявил супруг, – я пришел сюда именно в поисках полиции.

– А не проще ли было бы зайти в ближайший полицейский участок?

– Не задавай лишних вопросов, а лучше покажи, где ты его прячешь.

С этими словами муж направился прямо к шкафу и, прежде чем Агнесса успела ему помешать, распахнул дверцу.

– Добрый день, офицер, – произнес он, обращаясь к обнаженным мужским ягодицам, которые выглядывали из-под вороха женской одежды. – Я хочу сделать официальное заявление по поводу убийства, которое вы расследуете.

Изо всех участников этой сцены один только муж сохранял хладнокровие, пока багровый от стыда полицейский, прикрываясь вешалкой с платьем, вылезал из шкафа и одевался. Агнесса же кусала губы, не зная, то ли ей разозлиться, то ли засмеяться.

– Слушаю вас, сэр, – наконец произнес злополучный служитель порядка и для пущей официальности надел фуражку.

– Я слышал, как по телевидению объявили о награде тому, кто сообщит информацию, которая поспособствует поимке убийцы, – торжественно начал муж. – И хочу знать, подтверждаете ли вы это сообщение?

– Да, разумеется.

– В таком случае, я могу назвать номер машины, на которой скрылся убийца!

После этого случая Агнесса подала на развод. А когда Глэдис с удивлением спросила, почему это сделала именно она, а не муж, которому чуть было не наставили рога, Агнесса ответила, что именно хладнокровие супруга в той ситуации и возмутило ее больше всего.

– Если мужчина не ревнует, то, следовательно, ты ему настолько безразлична, что он способен предать или бросить тебя в любую минуту. Поэтому лучше самой заранее с ним расстаться, – объяснила она.

Вот такой была нынешняя подруга Глэдис, которую она обрадованно впустила в дом. Обычно Агнесса одевалась весьма ярко. Вот и сегодня на ней были белые сапожки, голубые джинсы, ярко-красная «аляска» с отороченным мехом капюшоном и длинный белый шарф.

– Что это за тип пулей вылетел из твоей двери, прижимая к груди роскошное кашемировое пальто? – весело поинтересовалась она.

– Мой шеф, Брайан Кроуфорд, – шмыгнув носом, ответила Глэдис. – Я тебе про него рассказывала.

– Да, помню… А почему ты ревешь? Неужели он тебя уволил?

– Нет, что ты!

– Ударил?

– С ума сошла!

– Отказался переспать?

– Я не собираюсь обсуждать с тобой эту тему! – гордо заявила Глэдис. – Кстати, может быть, ты хотя бы разденешься и пройдешь в комнату?

– Разумеется, я так и сделаю, только не надо волноваться!

Агнесса размотала шарф и стянула куртку. После чего подхватила свою огромную пластиковую сумку, в которой всегда носила новинки парфюмерной продукции, и прошла в гостиную.

– Ну а теперь расскажи обо всем поподробнее, – не столько попросила, сколько потребовала она, устраиваясь на диване.

– Не уверена, что мне этого хочется, – пробормотала Глэдис, прохаживаясь по комнате.

– Зато мне хочется! – последовал энергичный ответ. – Рассказывай, подруга, иначе останешься без рождественских подарков. – И Агнесса красноречиво похлопала по сумке, стоящей у ее ног.

Угроза, естественно, подействовала, и Глэдис начала свое повествование. Однако ее рассказу явно недоставало внятности и откровенности, а потому Агнесса, не дослушав до конца, нетерпеливо спросила:

– Подожди, я так и не поняла самого главного. Зачем он вообще приходил?

– Уточнить, беременна я или нет.

– А он что – дипломированный гинеколог?

Глэдис остановилась напротив дивана и с улыбкой посмотрела на подругу.

– Ты хоть к чему-то можешь относиться серьезно? Или это не в твоих силах?

– Могу, но зачем? – усмехнулась Агнесса. – Мне это только повредит, тем более при моей работе. Знаешь, с каким количеством идиоток я сталкиваюсь каждый день, уговаривая их попробовать предложенные мной образцы? Да если я не буду относиться ко всему этому с юмором, то просто рехнусь!

– Да, тебе приходится нелегко…

– Но речь сейчас не обо мне. Так все-таки, почему он выскочил от тебя как ошпаренный?

– Я его выгнала, – вздохнула Глэдис, виновато посмотрев на подругу.

– Ого! – восхитилась Агнесса. – Наша милая кошечка начинает показывать коготки! А можно узнать, за что ты его выгнала?

– Ну, он повел себя несколько…

– Неужели стал приставать?

– Прекрати, иначе я обижусь!

– И что будет? Тоже выгонишь?

Нет, с Агнессой невозможно было разговаривать серьезно, но это и к лучшему! Чем дольше они беседовали, тем легче становилось на душе у Глэдис. Эх, если бы она тоже могла относиться ко всему с юмором и не паниковать по любому пустяку!

– В общем, Брайан дал мне понять, что считает меня женщиной, способной отдаться первому встречному, – как могла, постаралась объяснить Глэдис.

– А ты ему не объяснила, что он просто дурак и совершенно тебя не знает? – на этот раз довольно серьезным тоном спросила Агнесса.

– На это у меня просто не хватило хладнокровия и красноречия. К тому моменту я была уже слишком взволнованна и раздражена.

– Ну да, и потому ты предпочла самое простое решение – выставила его за дверь, ничего не объясняя!

– Но что же мне теперь делать? – спросила Глэдис, умоляюще глядя на подругу.

– Хороший вопрос, – сказала та. – Но сначала давай определимся с тем, чего ты вообще хочешь. Тебе нравится этот долговязый тип?

– О да!

– И ты хотела бы, чтобы он стал твоим?

Снова ответить утвердительно Глэдис не смогла, поэтому молча кивнула.

– Значит, надо его завоевать! – решительно подвела итог Агнесса.

– Но как? – воскликнула Глэдис. – Ты бы видела, какие роскошные блондинки за ним увиваются! Просто фотомодели!

– Не преувеличивай, не такой уж он красавчик… Во всяком случае, на моего любимого Питера О'Тула совсем не смахивает. А тем блондинкам, что за ним увиваются, наверняка уже за тридцать, вот они и почувствовали, что начали выходить в тираж.

– Как ты догадалась?

– Эх, милая моя, – усмехнулась Агнесса, – да несложно догадаться, если сама такая. Это ты у нас юная красотка, которая почему-то совсем себя не ценит. Да этот тип просто тебя не достоин!

– Не говори глупостей! – вспыхнула Глэдис, почувствовав странное желание встать на защиту Брайана. – Кто из нас, кроме Господа Бога, может беспристрастно оценить достоинства другого человека?

– Я могу! – самодовольно заявила подруга. – А потому еще раз повторю: ты красотка, каких поискать, только вот одеваешься словно с барахолки. Купи себе вещи поэффектнее, смени эти серые и коричневые цвета на более яркие и праздничные, сделай модную стрижку, встань на высокие каблуки. Чего тебе стесняться, с твоей-то фигурой и стройными ножками! Короче, следуй моим указаниям, и тогда тот же Брайан первым примчится к тебе с цветами и искренними извинениями.

– С извинениями? – удивилась Глэдис. – Но за что ему извиняться, если это я его выгнала?

– Не важно! Если женщина эффектно выглядит и умеет себя подать, то будь она хоть тысячу раз не права, всегда сумеет заставить мужчину почувствовать себя виноватым!

– Думаешь, у меня это получится?

– А почему нет? История Золушки, которая в одночасье превратилась в принцессу, – это один из самых популярных сюжетов мировой литературы. Ты будешь Золушкой, а я – доброй феей, которая снабдила ее бальным нарядом. Так что давай завтра же пройдемся по магазинам и придумаем, как тебя одеть. А потом обязательно посетим парикмахерскую и слегка укоротим твои чудные волосы, которые ты почему-то всегда закалываешь в пучок на затылке. И не смей мне перечить!

– Но завтра я занята…

– Чем?! – рассвирепела Агнесса, уловив робость и нерешительность в голосе Глэдис. – Собираешься сидеть дома сложа руки и мечтать о своем ненаглядном Брайане? Так у тебя ничего путного не выйдет, и ты умрешь старой девой. А этот Брайан рано или поздно женится на такой же молоденькой дурочке, как ты, но с более решительным характером. Короче, слушайся меня беспрекословно, и тогда все будет хорошо!

– Ну что ж, если все так просто… – вздохнув, начала Глэдис, однако подруга протестующе помахала перед ее носом пальцем.

– Разве я сказала, что быть красивой это просто и все дело только в новом платье и новой стрижке?

– Но ведь Золушке достаточно было сменить туфельки и платье, после чего все приняли ее за принцессу.

– Ох, не смеши меня! Сказки все упрощают, поскольку рассчитаны на детей. А во взрослой жизни все гораздо сложнее… зато интереснее!

– Я не совсем понимаю, о чем ты говоришь.

– Об уверенности в себе, милая моя! – воскликнула Агнесса. – О блеске глаз, о походке, о манере держаться, которые порождаются осознанием того, что ты самая красивая, обаятельная и желанная! У Золушки все получилось само собой, а вот тебе придется этому учиться. Достичь уверенности в себе гораздо сложнее, чем купить себе новое платье или сделать эффектный макияж. Кстати, о макияже… Тебе еще необходимо научиться правильно пользоваться косметикой, ведь ты, наверное, до сих пор даже не знаешь, что вечером и утром надо использовать разную помаду.

Этого Глэдис действительно не знала и поэтому окончательно растерялась.

– Подожди ты с помадой, – умоляюще произнесла она, проводя по лбу тыльной стороной ладони. – Но ведь если я сделаю все то, что ты советуешь, то стану похожа на шлюху!

– Ну и что? – хладнокровно возразила Агнесса. – Каждой порядочной женщине иногда хочется побыть в роли шлюхи, вот и воспользуйся подходящим случаем.

– Что за чушь ты несешь! – возмутилась Глэдис. – Мне никогда ничего такого не хотелось!

– Значит, захочется, – заверила ее неугомонная подруга. – И это произойдет по той же причине, по какой законопослушные граждане с таким увлечением смотрят уголовную хронику или читают детективы. Все дело в том, что похождения проституток и преступников служат острой приправой к обыденности жизни этих самых граждан – таких, как мы с тобой. Да ты сама подумай: что интересного видела обыкновенная женщина, которая вышла замуж девственницей, нарожала детей и при этом ни разу не изменила своему мужу? С ее точки зрения, жизнь какой-нибудь ночной бабочки – одно сплошное приключение!

– Хочешь сказать, что иногда им можно даже позавидовать? – недоверчиво спросила Глэдис, слушавшая Агнессу затаив дыхание.

Сколько же нового она сегодня узнала! И сколько интересного ждет ее впереди, стоит только решиться сделать первый шаг!

– Нет, завидовать шлюхам вряд ли стоит, – покачала головой подруга. – Но иногда, когда порядочной женщине хочется испытать неведомые прежде острые ощущения или просто встряхнуться и развеяться, она или сама начинает вести себя как особа легкого поведения, естественно сменив для этого имидж, или, если не столь решительна по натуре, смотрит порнофильмы. И запомни мои слова, дорогая: добродетель скучна, поскольку основана на слове «нет», могущем воспрепятствовать всему на свете, кроме разве что смерти. А порок интересен, поскольку слово «да» способно смести любые преграды!

– Но зачем ты мне все это говоришь?

– Затем, что прекрасно понимаю твои страхи и сомнения, но при этом хочу заставить тебя покончить с твоим нелепым существованием и вдохнуть в тебя жажду острых ощущений! Да ты вспомни историю: все великие дела совершали люди, влекомые духом авантюризма! Если бы тот же Колумб был примерным семьянином и домоседом, он никогда не открыл бы Америку!

Глэдис задумалась. И тут ей на память пришла давняя история с коварной подругой, которая отбила у нее первого в жизни поклонника. А ведь та девушка действовала именно так, как Агнесса теперь советует поступить именно ей, Глэдис! Укоротить юбку, сделать яркий макияж и начать вести себя достаточно развязно…

Но разве сама по себе, безо всяких дешевых ухищрений, она недостойна любви мужчины? Разве только надев короткую юбку, можно найти себе спутника жизни? И неужели счастье в личной жизни напрямую зависит от правильно подобранной помады? Именно об этом она и спросила свою многомудрую Агнессу.

– Ох, детка, – вздохнула та, – не забивай себе голову подобными глупостями. Какая бы у тебя ни была прекрасная душа, мужчины в первую очередь смотрят на твое тело. Да и как они смогут увидеть душу, если не захотят повнимательнее заглянуть в твои умело подведенные глаза? Так уж устроила природа, и ничего с этим не поделаешь. Кстати, – и тут Агнесса лукаво прищурилась, – но ведь и мужчины вправе обвинять нас в том же самом! Скажи честно: кого бы ты предпочла видеть своим поклонником – мускулистого красавца или какого-нибудь очкастого замухрышку, пусть даже он будет в сто раз умнее и лучше первого?

Глэдис слабо улыбнулась и повела плечами. Вопрос был действительно не из легких. Ах, почему в жизни так мало простых решений вроде: пусть будет и умный, и красивый.

– Вот то-то же! – наставительно заметила Агнесса. – А потому следуй моим советам, и тогда мы сумеем заарканить твоего ковбоя и привести его к алтарю. Да что я говорю – «сумеем привести». Он сам будет стоять под дверью, умоляя, чтобы ты приняла его предложение руки и сердца!

Вид Брайана, слезно умоляющего ее, развеселил Глэдис. Однако, вволю посмеявшись, она тут же задалась другим вопросом. И, не найдя на него ответа, обратилась к подруге, причем сделала это весьма неуверенным тоном:

– Но даже если я преображусь внешне, то разве смогу в ту же секунду почувствовать себя самой красивой и желанной?

– Нет, конечно, это ощущение придет к тебе далеко не сразу, – согласилась Агнесса. – Поэтому, чтобы ускорить процесс превращения Золушки в принцессу, ты облачишься в новое платье, и мы пойдем в дорогой ресторан. У меня выдалась удачная неделя, поэтому все расходы я беру на себя.

– Но зачем?

– А затем, что дорогие рестораны посещают роскошные мужчины! И вот когда ты будешь сидеть там в своем новом обличье и ловить на себе восхищенные взгляды вальяжных красавцев, тебе впервые в жизни удастся ощутить долгожданную уверенность в себе. Все так и будет, уж поверь моему слову!.. Кстати, – и тут вдруг Агнесса заерзала на диване, – на чем это я сижу?

Она привстала, вытащила из-под себя недовязанный свитер и красноречиво посмотрела на Глэдис. Затем покачала головой и молча погрозила пальцем.

– Ну да, да, – пряча глаза, ответила та. – В свободное время я вязала ему свитер в качестве рождественского подарка… Но теперь с этим покончено.

– Обещаешь?

– Обещаю. Завтра же я его распущу!

– А почему не сегодня?

– Потому, что сегодня мне еще надо навести порядок в квартире и кое-что постирать, – солгала Глэдис.

Однако обманывать Агнессу было бесполезно. Да и не ей было это делать, поскольку она просто не умела врать.

– Нет, милая моя, – заявила подруга, – порядок у тебя и так идеальный, а стираешь ты в соседней прачечной. Ты просто еще внутренне не готова вести себя с мужчинами так, как они того заслуживают. Ну, ничего, завтра мы начнем, и я быстро наставлю тебя на путь истинный!

– Надеюсь, – слабо усмехнулась Глэдис и нетерпеливо спросила: – Ну что, лекция окончена и ты наконец покажешь мне, что принесла на этот раз?

– Разумеется, – ответила Агнесса, удивившись тому интересу, который подруга впервые проявила к распространяемой ею продукции. Она уже наклонилась к своей сумке, когда ей в голову пришла еще одна мысль. – Кстати, о порядке в доме… Исходя из собственного супружеского опыта, хочу тебя сразу предупредить: или идеальный порядок в доме и полное одиночество, или наличие мужчины и полный хаос. Перед любой женщиной, которая задумывается о своей жизни, неизменно возникает такая альтернатива! Да-да, милая моя, и не делай удивленные глаза! Мужчины – это постоянный источник беспорядка, и любой женщине, не желающей коротать время за телевизором с кошкой на коленях, придется с этим смириться. Впрочем, – улыбнулась она, – у тебя еще будет время убедиться в правоте моих слов…