От себя не убежишь

7

Воскресенье Брайан провел не слишком удачно. Утром он вместе с приятелем направился в спортивный зал, где они сначала поиграли в баскетбол, а потом долго, до седьмого пота, занимались на тренажерах. Но когда приняли душ и оделись, оказалось, что прошла только половина дня.

– Ну что, – предложил Брайан, – заглянем в какой-нибудь бар? Я угощаю.

– Спасибо, – ответил приятель, которого звали Фрэнсис, – но меня ждет жена, с которой я обещал провести вторую половину дня. Сначала мы собираемся посидеть в итальянском ресторане, а затем, наверное, пойдем в кино.

В его нынешнем настроении Брайану ужасно не хотелось оставаться одному. Поэтому он начал уговаривать Фрэнсиса: мол, жену он видит каждый день, а с ним, с Брайаном, встречается раз в месяц. Однако приятель упрямо качал головой.

– Глядя на тебя, я даже радуюсь, что вовремя женился, – неожиданно заявил он. – Иначе, наверное, чувствовал бы себя так, словно выпал из бурного течения жизни в некий мутный осадок, которым можно назвать незавидное положение закоренелого холостяка. Пожалуй, именно в такой ситуации как нельзя лучше осознаешь несложную истину: иногда свобода бывает ужасно обременительна.

– Ты просто глупец! – не на шутку разозлился Брайан. – Свобода всегда прекрасна, и именно она придает нашему существованию чудесный элемент неожиданности. Посмотри на себя, Фрэнки! Да, в отличие от тебя я не знаю, что буду делать в очередной уик-энд, но этим-то моя жизни и интересна, поскольку я всегда могу позволить себе какое-нибудь пикантное приключение. Или, наоборот, приключение само меня найдет. А у тебя вся жизнь расписана по не менее строгому графику, чем расписание пригородных поездов!

– Нет, это не я, это ты глупец, – с довольной улыбкой сказал приятель, – потому что только глупцы полагают, будто скучно жить, когда твердо знаешь, что тебе предстоит в ближайшее воскресенье. Напротив, гораздо тоскливее, когда ты этого совершенно не представляешь и ломаешь голову над тем, чем бы себя занять!

Спор холостяка с женатым мужчиной так же бессмыслен, как спор старой девы с почтенной матерью семейства. Поэтому приятелям так и не удалось переубедить друг друга, и в бар Брайан отправился один.

Как ни странно, но даже после четырех порций виски у него не возникло ни малейшего желания позвонить Кристине, чтобы организовать себе «пикантное приключение», – и виной тому были постоянные размышления о Глэдис. Если ему и хотелось кому-то позвонить, то только ей…

В понедельник Брайан явился в офис за полчаса до начала рабочего дня все в том же мрачном настроении. Расположившись в кресле и задумчиво вертя в руках золотую паркеровскую ручку, он мучительно искал слова, которые его неприступная секретарша согласилась бы выслушать в качестве извинений. Как назло, слова эти никак не находились, а ведь Глэдис должна была прийти с минуты на минуту.

Он начал думать об извинениях еще с вчерашнего вечера, но, несмотря на то что провел ночь почти без сна, так и не смог сочинить ни одной подходящей фразы. И неудивительно, ведь никогда еще ему не приходилось оправдываться по столь странному поводу!

Чем меньше оставалось времени до прихода Глэдис, тем больше он нервничал, вращая ручку наподобие пропеллера, поскольку ничего толкового на ум не приходило.

Все закончилось тем, что ручка выскользнула из его пальцев и полетела под стол. Чертыхнувшись, Брайан полез за ней, но она закатилась так далеко, что ему пришлось встать на четвереньки и вытянуть вперед руку.

Именно в этот момент раздался звук открываемой двери, а затем цокот каблуков. Удивленный Брайан замер в нелепой позе, следя из-под стола за тем, как к нему приближаются изящные женские ножки, обтянутые телесного цвета колготками и обутые в лакированные туфли на высоком каблуке. Что это за чудо и откуда оно появилось в его кабинете?

– Брайан? – удивленно спросила обладательница восхитительных ножек. – Ты где, Брайан?

Голос был поразительно знакомый. Однако этого просто не могло быть, потому что не могло быть никогда…

– Здесь, – ответил он и, резко подняв голову, стукнулся затылком о нижнюю поверхность стола. – А, черт!

Но стоило ему выбраться из-под стола, встать на ноги и взглянуть на стройную молодую женщину с элегантной прической, как он чуть было снова не выронил с таким трудом поднятую ручку.

Если это Глэдис, то сегодня она просто неузнаваема! Элегантная бежевая юбка до колен и модный, тонкой вязки, розовый джемпер с небольшим вырезом, обтягивающий грудь, делали ее похожей на изящную статуэтку. Брайан всегда подозревал, что у его секретарши осиная талия, но сейчас убедился в этом воочию.

Оценить по достоинству новую прическу Глэдис Брайан просто не успел, поскольку в первую очередь был поражен отсутствием привычных очков и на удивление эффектным макияжем. Обычно она почти не пользовалась косметикой, но на этот раз ее губы сияли розовым блеском. А какой от нее исходил чарующий аромат!..

Это действительно Глэдис или ему мерещится? И с этой ли красоткой он поссорился в прошлую пятницу? Что за волшебное превращение и чем оно вызвано?

– Что ты делал под столом? – чуть заметно улыбаясь, спросила секретарша.

– Проверял работу уборщицы, – буркнул он, садясь в кресло. – Мне показалось, что она недостаточно старательно пылесосит труднодоступные места.

– А, понятно. Я принесла тебе почту и заодно хочу попросить тебя подписать мое заявление.

– Какое еще заявление?

– После всего произошедшего мне показалось, что для нас обоих будет лучше, если я переведусь в другой отдел. Временно или постоянно – это уже не так важно.

Глэдис произнесла это на удивление спокойным тоном, словно бы в том, что она говорила, не было ничего особенного.

– Что ты сказала? – Брайан был не столько поражен, сколько огорчен. – Ты больше не хочешь у меня работать?

– Кажется, я объяснила тебе причину, – терпеливо произнесла она, кладя ему на стол папку с бумагами. – Я могу рассчитывать на твое согласие?

– Разумеется, нет!

– Разумеется?

– Ну, то есть я хочу сказать, что пока это невозможно… – неуверенно сказал Брайан. – Кстати, могу я узнать, что ты с собой сделала?

– Тебе не нравится?

– Наоборот!

– В таком случае будем считать, что я не зря старалась. – И Глэдис небрежно повела плечами, давая понять, что считает эту тему закрытой. – Но, я надеюсь, ты не хочешь меня отпускать не из-за моего нового облика?

– Конечно… нет, – не слишком уверенно солгал он. – Просто нам надо закончить проект, которым мы занимались весь последний месяц.

– А потом ты меня отпустишь?

– Возможно… Посмотрим… Там видно будет… Кстати, а почему ты без очков?

– Я решила перейти на контактные линзы.

– И правильно сделала.

В дверь постучали. Брайан ответил, и на пороге кабинета появился молодой атлетически сложенный парень в потертом джинсовом костюме и с копной вьющихся волос. Это был Филипп, студент последнего курса Торонтского университета и дальний родственник Кевина Бенджамена, подрабатывающий в их корпорации рассыльным. Вот и сейчас он принес Брайану папку с документами.

Пройдя расстояние от двери до стола танцующим шагом – он был страстным поклонником современных ритмов и вечно напевал модные мелодии, – Филипп положил папку на стол, а затем повернулся и посмотрел на Глэдис.

В первый момент он ее просто не узнал, а потому машинально кивнул и двинулся к выходу. Однако, не пройдя и двух шагов, застыл на месте, повернулся, вгляделся в ее лицо и присвистнул от изумления.

– Ничего себе! Эй, красотка, тебя зовут Глэдис или ты ее младшая сестра?

– Привет, Фил, – улыбнулась секретарша. – Кажется, ты чем-то удивлен?

– Не то слово… Нет, ну скажите, шеф, – обратился он к молча наблюдающему за этой сценой Брайану, – это же просто какое-то немыслимое превращение куколки в прекрасную бабочку! Не думал, что такие вещи происходят зимой! Или это рождественская сказка, а после Нового года все станет по-прежнему?

– Не станет, – покачав головой, заверила его Глэдис.

– У меня сейчас нет времени обсуждать эту тему, – сухо заявил Брайан, раскрывая принесенную папку. – Ты можешь быть свободен, Филипп.

– О'кей! Еще увидимся, красотка!

– Конечно, Фил.

– Как он фамильярен! – раздраженно буркнул Брайан, после того как рассыльный, поминутно оглядываясь на секретаршу и посылая ей воздушные поцелуи, наконец-то убрался из кабинета. – Почему ты позволяешь ему так с собой обращаться?

– А почему бы и нет? – беззаботно заявила Глэдис. – Филипп очень милый парень и при этом моложе меня всего на полтора года.

– Такой бугай мог бы подыскать себе более подходящее занятие, чем разносить по этажам всякие бумажки, – недовольно заметил Брайан и уже хотел было добавить, что в его годы он служил в морской пехоте, но передумал.

Зачем лишний раз напоминать, насколько он ее старше. Вдруг она предпочитает общаться со сверстниками и ходить с ними на всякие там дискотеки? Черт, неужели он для нее уже слишком стар?

– Ты что-то хотел мне сказать? – нетерпеливо напомнила Глэдис.

– Да, конечно. Мне бы очень хотелось извиниться за тот вечер…

– О нет! – поспешно перебила его слегка порозовевшая Глэдис. – Тебе совершенно не за что извиняться. Напротив, благодаря тому вечеру я многое поняла и, как видишь, уже сделала соответствующие выводы.

– Какие сногсшибательные выводы ты сделала, я действительно вижу. Но что же ты, интересно знать, поняла? – хмуро поинтересовался Брайан, поглубже усаживаясь в кресло и жестом предлагая секретарше сесть напротив.

Однако Глэдис отрицательно качнула головой и осталась стоять.

– Я не собираюсь засиживаться, поскольку хочу сказать тебе только одно. С твоей помощью я поняла, что мне осточертело проводить все выходные за вязанием или перед телевизором.

Пора встряхнуться и начать устраивать личную жизнь!

– То есть ты хочешь сказать…

– Ты все правильно понял. Я хочу найти себе достойного мужчину и выйти за него замуж!

– Черт! – Брайан даже подпрыгнул. – Но ведь это же так не делается!

– Как это – так?

– Ну, вот так – хочу замуж, и все! Найти супруга на всю жизнь совсем не просто, а удачные браки вообще подобны выигрышу в лотерею.

И тут Глэдис весело засмеялась. Брайан недоуменно уставился на нее, не понимая, чем вызвана эта веселость.

– Извини, – наконец успокоившись, сказала секретарша. – Но еще в студенческие годы я однажды выиграла в лотерею и на эти деньги купила первую в своей жизни машину. Как видишь, в этом отношении мне везет.

– Я рад, что ты относишься к любимицам Фортуны, – отнюдь не радостным тоном заявил Брайан. – Однако это еще ни о чем не говорит. Решила изменить свою жизнь – и тут же вышла замуж! Знаешь, так не бывает.

– Хочешь поспорить? – иронично поинтересовалась Глэдис, поворачиваясь на каблуках и направляясь к двери. – Кстати, – бросила она через плечо, – не забудь о моем заявлении.

Стоило ей покинуть кабинет, как Брайан яростно скомкал лежавшее перед ним заявление, после чего метнул его в мусорную корзину. Бросок оказался удачным.