Отблеск безумной звезды

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ

— Ну-c, и как они тебя встретили? — с живейшим любопытством спросил Степан Андреевич, сидя в высоком кожаном кресле, больше напоминавшем трон.

— Не слишком обрадовались… Да это еще мягко сказано! — с досадой произнес Павел.

— Хе-хе-хе… Ты ж у них главный конкурент! — ликовал Локотков-старший. — Хотел бы я это видеть…

— Иди к черту, — неприветливо буркнул Павел.

Он столько лет не был здесь, забыл уже все, но вместе с тем никакой радости от встречи с домом и его обитателями не испытывал. Все те же, все так же. Все тот же больной вопрос, который никому не давал покоя. Паршиво, что отцу нравится наблюдать за жалкой возней вокруг наследства. Степан Андреевич никого из своей родни не обнадеживал, но и не задвигал специально — пусть помучаются… Пусть гадают: есть оно, завещание, или нет.

— У Кеши невеста, ты видел? Валенька, кажется… Или Юленька?

— Ольга, — поправил Павел.

— Ну, пусть Ольга. Беленькая такая, хорошенькая. Во времена моей комсомольской юности я в самодеятельности играл. Мы ставили «Гамлета» Шекспира, и Офелию у нас играла вот такая же — беленькая и хорошенькая. Имени тоже не помню. А я, разумеется, был Гамлетом…

Старинная дорогая мебель. Роскошная лампа на столе. На стене парадный портрет хозяина — кисти Шилова, в дорогой золоченой раме. Тяжелые портьеры, не пропускающие света, а под ними легчайшая белоснежная кисея, трепещущая на ветру, — дверь на балкон была распахнута, и из сада тянуло ночной свежестью.

— Я ведь скучал по тебе, Пашенька! — с удовольствием произнес старик. — Что ж ты раньше не приехал? Я ведь тебя еще в феврале звал…

— Раньше не получилось.

— Послушай, голубчик, но я в любой момент могу… хе-хе!.. копыта откинуть. Ты об этом думал?

— Думал.

— И что же, мы так и не простим друг друга? — всплеснул руками Степан Андреевич.

— Прости меня, — равнодушно ответил Павел, глядя на развевающуюся занавеску.

— Прощаю, конечно… — вздохнул Степан Андреевич. — Только от статей тех, газетных, давних, я особо не пострадал. Даже больше скажу: мне от них только славы прибавилось. Меня жалели, мне сочувствовали — вон, мол, сын какой оказался! Любит, любит народ страдальцев… Сейчас не Павлика Морозова, невинно убиенного отрока, жалеют, а его папку!

— Так в чем же дело? — с раздражением спросил Павел.

— Так и ты меня прости, Пашенька! По-настоящему прости, а не на словах!

Павел некоторое время молчал, а потом принялся ходить взад-вперед по комнате. Половицы скрипели под его ногами… Степан Андреевич следил за сыном.

— Не могу забыть маму, — пробормотал Павел. — Ты ее предал. Ее и меня. Ты нас бросил.

— Паша, она сама от меня ушла, да и тебя забрала в придачу!

— Она ушла, потому что узнала, что у тебя Галочка эта есть, — с отвращением произнес сын.

— Неправда! Сначала мы с твоей мамой расстались, а только потом уж я с Галочкой сошелся… Да и чего вспоминать, все умерли давно — и та, и другая!

— Мама из-за тебя умерла. Она перед смертью мне сказала, чтобы я тебя не прощал.

— Фанатичная женщина… — скорбно вздохнул старик. — Впрочем, все они такие. Послушай, Пашенька… Давай забудем прошлое. Совсем забудем!

— Не знаю… — мрачно ответил Павел. — Не знаю, получится ли у меня… Наверное, нет.

Он вспомнил лицо своей матери, ее глаза, сияющие исступленной, вдохновенной ненавистью: «Он негодяй. Никогда не прощай его. Никогда не считай его своим отцом, потому что он — преступник. Он предал меня, он предал нас обоих!..»

Ненависть питала ее и одновременно сжигала, и она сгорела в этом пылающем костре совсем молодой, даже перед смертью повторяя как заклинание эти слова: «Он предал нас…»

— Всего доброго, Ольга Витальевна! — крикнул охранник из своей будки. — До завтра!

— До завтра! — проходя мимо, Оля приветливо махнула ему рукой.

Вдоль высокого каменного забора она дошла до развилки и свернула к реке. Тропинка эта, узкая и заброшенная, нравилась ей гораздо больше, чем широкая асфальтированная дорога, по которой тоже можно было добраться до дома Локотковых.

Она сняла босоножки и босиком пошла по затоптанной жухлой траве. В это время прохожих почти не встречалось — отдыхающие дружной толпой штурмовали столовую.

Ярко светило солнце, обжигая открытые плечи, — на Оле был легкий сарафан, веселой желто-зеленой расцветки. «Господи, сегодня опять Силантьеву позировать!» — с досадой вспомнила она.

Было тихо, лишь надсадно звенели кузнечики вдоль тропинки, и поэтому, когда неподалеку затрещали кусты (словно медведь через них ломился), Оля невольно испугалась.

— Ой… — растерянно пробормотала она.

Впереди нее на тропинку буквально вывалился Павел в потертых грязных джинсах и насквозь мокрой от пота майке.

— Добрый день! — сказал он, вытирая тыльной стороной ладони лоб. — Ольга — да?..

Она ничего ему не ответила, просто смотрела на него.

— Что вы там делали, в кустах? — наконец растерянно спросила она.

— Вы думаете, я сидел в засаде, поджидая вас? — усмехнулся он. — Ничего подобного! Я шел по дороге — вон там… — он показал направление. — А потом увидел вас сверху. Никак не ожидал, что склон окажется таким крутым… — он принялся отряхивать джинсы.

Оля не понимала, боится она или нет этого человека. Судя по всему тому, что она о нем слышала, надо было по крайней мере опасаться злодея и грубияна Павла, но почему-то страх вдруг покинул ее.

— Вы хотели догнать меня, чтобы поздороваться? — с интересом спросила она.

— В общем, да… — он стянул майку через голову и принялся вытирать ею вспотевшее лицо. — Жарко как! — он перекинул майку, уже окончательно потерявшую вид, через плечо.

— Да, жарко, — согласилась Оля, шагая по узкой тропинке. Павел следовал рядом.

— Ножки наколоть не боитесь?

— Что? А, нет, не боюсь…

Павел с каким-то диким, пристальным любопытством сначала разглядывал ее босые ноги, потом уставился ей в лицо.

— Послушайте, Оля… можно я вас просто Олей буду называть?.. Мы с вами никогда не встречались, а? У меня такое впечатление, будто я уже вас где-то видел…

«Какой дешевый прием! Мог бы и что-нибудь поинтереснее придумать…»

— Нет, — сухо ответила Ольга.

— Вы уверены?

— Абсолютно.

По реке от пристани поплыла лодка.

— Не хотите тоже прокатиться? — вдруг спросил Павел.

— Не хочу, — сердито ответила Оля. Павел был выше ее на голову. Широко развернутая грудь, мощные мышцы предплечий… Да, судя по всему, этот тип никогда не страдал нарушением осанки.

— Ну а вы-то меня за что ненавидите? — тоже рассердился Павел, перегородив Оле дорогу. — Или это он вас накрутил?..

— Кто он?

— Ваш жених, кто же еще!

Слепень сел ему на плечо, и Павел нетерпеливо согнал его широкой ладонью. «Кузнец… Ну да, он же работает кузнецом!» — вспомнила Оля.

— Никто меня не накручивал и… и пропустите меня, в конце концов!

Они снова пошли рядом.

— Я видел ваш портрет… там, в саду. Силантьев — неплохой художник, но в жизни вы еще лучше.

— А мне портрет совсем не нравится… — неожиданно призналась Оля. — Хотя он еще и не закончен. Или я в живописи ничего не понимаю?..

— Когда свадьба?

— Наша свадьба с Викентием? В августе.

— Вы его любите?

— Конечно, люблю! Не задавайте глупых вопросов.

— Значит, вы меня тоже ненавидите… — констатировал Павел, разглядывая Ольгу. — Это логично, раз вы любите его, то ненавидите меня.

— Какой-то странный у нас разговор получается… — с тоской произнесла Оля.

Павел взял ее руку своей широкой горячей лапищей, но Оля тут же вырвала ее.

— Я бы хотел с вами посоветоваться, — упрямо произнес Павел. — Именно с вами. Вы осведомлены обо всей этой ситуации и вместе с тем… ну, как бы еще не совсем заинтересованное лицо.

— О чем вы?

— О себе и о своем отце. У нас с ним тут был разговор недавно, и он предложил мне забыть о прошлом. Но мы оба уже столько успели наворотить…

Оля наступила на острый камешек и заскакала на одной ноге.

— Ой… нет, ничего, все в порядке! — ей пришлось сесть на поваленное дерево неподалеку и надеть босоножки. — Боюсь, Павел, из меня плохая советчица…

— Давайте на «ты». Мы, можно сказать, почти родственники…

— Хорошо… — легко согласилась Ольга. — Так вот, Павел, я не тот человек, который может вам… то есть тебе, помочь.

Павел сел рядом. Оля снова посмотрела на его внушительные плечи, покрытые мелкими светлыми веснушками и тут же поспешно отвела взгляд.

Павел начал:

— Моя мать рассталась с моим отцом, когда я был еще ребенком. Она его ненавидела и умоляла и меня не прощать его. Тогда много разговоров было о том, что мой отец нашел себе молодую любовницу… и, в общем, я всю жизнь думал, что мама не может простить ему Галочку, последнюю его жену. Были и другие разговоры — о том, что мой отец (а он, помимо того, что был писателем, являлся еще и крупным чиновником от литературы) в свое время подписывал всякие петиции против диссидентов… Может, Оля, ты знаешь из телевизионных передач, из книг, как в советские времена боролись с инакомыслящими, высылали их из страны, сажали за самиздат, ну и многое другое?..

— Знаю…

— Целые организации и трудовые коллективы писали в газеты письма, чтобы высказать свое возмущение изменникам и очернителям советского строя. Гонения на Ахматову и Зощенко, гораздо позже — процесс против Синявского и Даниэля… Разумеется, отец ко многому был причастен, потому что его подпись стояла первой в списках возмущенных граждан и писателей.

— Да, да, такое время было!.. — закивала Оля головой, внимательно слушая Павла.

— Мама узнала, что отец, не глядя, подмахнул обвинения в адрес моего дяди, ее родного брата. Дядя был в оппозиции, устраивал у себя в доме собрания тех, кто был недоволен строем. В общем, отцов грех заключался только в том, что он ставил подписи. Он никого не убивал, не сажал в тюрьмы, да, в общем, и разоблачительные процессы тоже не он устраивал, все это делалось не им и не по его инициативе — по указке сверху, разумеется… Но дядю упекли в психушку, а потом выслали из страны. Сделали невозвращенцем. Он жил в Америке, а в восемьдесят третьем там и умер. Мы с мамой его так и не увидели больше.

— Печальная история, — хмуро произнесла Оля.

— Мама не могла простить — Галочку, высланного брата… Она твердила всю жизнь: «Он нас предал. Он нас всех предал!» Хотя отец говорит, что Галочка появилась только после того, как мама ушла от него, узнав об истории с братом.

— А ты сам этого не помнишь? — с любопытством спросила Оля.

— В том-то и дело, что я был тогда еще слишком маленьким, а позже с матерью было бесполезно об этом говорить: чем дальше, тем сильнее она ненавидела отца, она ему такие грехи стала приписывать, которых у него точно не было. Он в ее воображении превратился в Люцифера… Но вдруг и вправду Галочка появилась потом?

Оля с изумлением посмотрела на своего собеседника.

— То есть… Погоди… Я правильно тебя поняла: ты готов простить Степану Андреевичу высланного дядю и всех прочих диссидентов, а любовницу — нет? Тебе безразлично, ставил ли он под разоблачительными статьями подписи, главное — точно знать, что он не изменял твоей матери до того, как она его бросила?..

— Да, так и есть, — бесстрастно произнес Павел. — Только до правды теперь не докопаешься.

— Но ты же уже пытался с ним помириться, если я не ошибаюсь?

— Не совсем так… Да, я как-то провел у него целое лето, сразу после смерти мамы. Но если честно… Я хотел ему отомстить. Копался у него тайком в архиве, собирался ославить его на весь белый свет — глядите, люди, вот он какой, наш лауреат Ленинской и Государственной премии!.. Но одна особа, жившая по соседству, мне помешала.

— Стефания?

— Она самая! — холодно произнес Павел. — Замуж ей, видите ли, приспичило… Пришлось идти в армию. А после, как отслужил, все то, что накопал в архиве, отнес одному журналисту.

Оле хотелось спросить и про Фаню, но она решила, что это можно будет сделать и потом.

— Говорят, у твоего отца после тех статей был сердечный приступ, — осторожно напомнила Оля. Этот разговор все более и более увлекал ее, и она прониклась невольным сочувствием к Павлу. Мальчику, который не мог простить отцу, что тот сделал его мать несчастной.

— Был! — закричал Павел. — И это теперь уже моя вина! Я знаю, что поступил ужасно, чудовищно, безобразно… Но я иначе не мог, понимаешь?!

Где-то неподалеку закуковала кукушка. Оля сорвала травинку, закусила ее зубами.

— Ольга… Ну скажи, что мне делать? — нетерпеливо тронул ее за локоть Павел. — Что ты обо всем этом думаешь?..

— Я не знаю! — с отчаянием произнесла она. — Действительно, все так запутанно, запущенно…

— Нет, но, главное, я обещал покойной матери…

— Ну и что? Я не уверена, что она там, на небе, счастлива от того, что ты здесь так мучаешься… Возьми и помирись со Степаном Андреевичем. Вот и все. Кстати, насчет Стефании, это правда, что она…

— Вот так взять и простить? — с раздражением перебил ее Павел.

— Вот так! — с азартом произнесла Оля. — Ну, ей-богу, всем же лучше будет… какая разница, что там было сто лет назад! Тем более отец твой выздоровел, жив-здоров…

— Даже больше того, мои разоблачения пошли ему на пользу, — неожиданно признался Павел. — Нет, конечно, сначала его ругали, а теперь он вроде героя… Знаешь, теперь ведь многие считают, что это диссиденты во всем виноваты — боролись против советской власти, а на самом деле получилось, что против Родины. И мой отец вроде как правильно поступил, когда призывал их всех поганой метлой…

— Тем более!

Они замолчали, глядя друг на друга.

— Кукушка… — пробормотала Оля. — Интересно, кому она такую долгую жизнь обещает?

— Не иначе как моему папаше… — усмехнулся Павел. — Нет, ты уверена, что мы раньше не встречались?

— Абсолютно! — засмеялась Оля.

«Нет, он не такой уж и плохой… Наломал, конечно, дров, но теперь искренне во всем раскаивается!»

— Ты помиришься с отцом, да?

— Не знаю… — пожал плечами Павел. — Я подумаю.

— Конечно, подумай! Вот представь себе, ты проводишь остаток жизни в ненависти. Ненавидишь себя, отца, всех на свете… То себя обвиняешь, то его. В общем, не особенно веселая жизнь. А так простил — и все легче стало… Проживаешь те же самые годы в радости и спокойствии, поскольку больше никого ненавидеть не надо. Скажешь, банально? Ну и нечего тогда было совета спрашивать! — неожиданно рассердилась Ольга.

Павел засмеялся. Странно звучал его смех, как будто Павел не умел это делать или разучился… Черты его лица стали еще резче, прядь темных с проседью волос упала на высокий лоб, словно перечеркнув его, ямочка на подбородке стала еще глубже.

— Ты ведь раньше стригся наголо, да? — спросила Оля.

— Было дело… — он провел ладонью по волосам. — А что?

— Нет, я так, просто… Видела как-то твою давнюю фотографию.

— Понятно… Вообще фотогеничным меня назвать трудно! Оля… — он снова стал серьезным.

— Да?

— Знаешь, ты совсем на них не похожа… Ну, на мою родню. Невероятно, что невеста Викентия дала мне такой совет — помириться с отцом.

— А что такого? Я теперь всем даю позитивные советы. Нет, правда… Тяжело, когда все время обвиняешь кого-то и одновременно казнишь себя за прошлые ошибки. Это все равно что… все равно что присутствовать на бесконечном судебном процессе — череда обвинителей, свидетелей, прокуроров, адвокатов проходят перед твоими глазами, ты готовишь наказание себе и другим, ты выносишь оправдательный приговор, потом снова обвинительный, потом подаешь апелляцию… Во что превратится душа, в которой годами и десятилетиями идет такая борьба?..

Павел внимательно слушал ее. Этот новый аргумент, судя по всему, поразил его: ему и в голову не приходило, что он превратил свою жизнь в бесконечное судебное слушание…

— …да плюнь ты на все и помирись с отцом, тем более что он сам тебе это предлагает! — с жаром продолжила Оля. — Закончи эту вечную тяжбу… стань свободным! Представь себе, ты просыпаешься, а тебе больше не надо идти в суд. Ты свободен, — торжественно повторила она. — Ты никому ничего не должен, ну и тебе соответственно тоже… Ты просто живешь!

— Интересная мысль…

— Мне ее один человек подсказал, и я теперь всем подряд твержу, что надо выпустить себя из клетки, на свободу. И сама стараюсь стать свободной…

— Что за человек? — с любопытством спросил Павел.

— Твой тезка, кстати… Пал Палыч Веретенников, мой непосредственный начальник в санатории, где я сейчас работаю.

— Выходит, и начальство иногда бывает хорошим… — задумчиво пробормотал Павел. — А я ведь как чувствовал, что мне надо поговорить с тобой. Именно с тобой и ни с кем больше!

— Почему? Ты же меня совсем не знаешь…

— А как будто знаю. Давно знаю, — тихо произнес он. — Родство душ, может быть… Я потому тебя и спрашивал, не встречались ли мы раньше.

И далее произошло нечто такое, к чему Оля была совсем не готова, — Павел вдруг обнял ее и прижал ее голову к своей груди. Она даже услышала, как быстро стучит его сердце… В этом жесте было столько нежной признательности, что она даже рассердиться не смогла, только спросила шепотом:

— Ты что?

— Ничего… — он отпустил ее.

— Ладно, мне пора… — Оля вскочила и заторопилась к дому.

А Павел остался сидеть на поваленном дереве и продолжал смотреть ей вслед.

…Испытывая приступ необъяснимой паники, Ольга прибежала к себе в комнату и заперла дверь.

«Что это было? Зачем он подошел ко мне, стал просить совета… говорил про родство душ… А потом и вовсе полез обниматься! Бред какой-то!»

В дверь постучали.

— Кто там? — испуганно крикнула Оля.

— Оля, открой…

Это был Викентий.

— Решил сегодня удрать с работы пораньше, — сообщил он, заходя в комнату. — Знаешь, находиться летом в городе совершенно невозможно…

— Так у вас же кондиционеры! — растерянно сказала Оля.

— И кондиционеры, и жалюзи, и все что угодно… Но сама мысль о том, что тратишь эти прелестные летние дни на какую-то никому не нужную ахинею… Господи, Оля, что это с тобой?

— Что? — она схватилась за лежавшее на столе зеркальце.

— Ты на себя не похожа… Что-нибудь случилось? — встревоженно спросил он.

— Нет… то есть да! Я говорила с Павлом! — выпалила она. — Ты себе не представляешь… Он мне буквально на голову свалился, когда я возвращалась из санатория домой…

И она самым подробным образом пересказала Викентию их беседу с Павлом. Скрыла только одно — как Павел обнял ее. Викентий слушал внимательно, не перебивая, только слегка покусывал губы.

— …Значит, ты предложила ему помириться с отцом? — бесцветным голосом переспросил он в конце.

— Да. А когда я сравнила его жизнь с бесконечным судебным процессом, в котором он сам и обвиняемый и обвинитель, он буквально в лице переменился… Знаешь, это на него очень сильно подействовало!

— Как мило…

— И вовсе он не такой злодей, каким его все представляют… — заметила Оля. — Он раскаивается, понимаешь, искренне раскаивается во всем!

— А про Леру с Фаней ты у него не спрашивала? — криво усмехнулся Викентий. — Ах он, бедная, заблудшая овечка…

Только сейчас Оля поняла, что Викентий злится на нее.

— Ну да, ты думаешь, что если Павел помирится со Степаном Андреевичем, то тебе никакого наследства не достанется… — воскликнула она. — Но и бог с ним, с наследством! Послушай, Кеша, не надо нам этих денег, мы и без них прекрасно проживем…

— Это ты так думаешь, — поправил он.

— Тебе же будет легче, если ты забудешь про это растреклятое наследство! Степан Андреевич, может быть, еще лет двадцать проживет… И вообще… надо выпустить себя на свободу. Будь что будет, а на все остальное наплевать. Это теперь моя философия… — добавила она тише.

— Потрясающее откровение! — кисло произнес Викентий. — Выпустить себя на свободу… Ты этой весной уже выпускала себя на свободу. Сбежала к своему бывшему любовнику, даже не предупредив никого! И это твоя философия?..

— Ах, пожалуйста, не ставь все с головы на ноги…

— Нет, я до сих пор не могу понять… Мама! — выглянул он в коридор. — Мам, ты здесь? Зайди сюда, пожалуйста…

В комнату с настороженным видом заглянула Эмма Петровна.

— Мама, наша Оля сегодня разговаривала с Павлом! — дрожащим голосом произнес Викентий. — И знаешь, что она ему посоветовала? Помириться со Степаном Андреевичем!

— Ты шутишь? — Эмма Петровна прижала пальцы к вискам. — Что она ему посоветовала?

— Мама, ты не ослышалась, — мрачно сказал Викентий.

— Но, может, он ее не принял всерьез?.. — пробормотала Эмма Петровна, бросив на Олю настороженный взгляд. — И вообще зачем с ним надо было говорить…

— Мам, наша Оля умеет иногда быть очень убедительной, — судя по всему, Павел послушается ее.

— А что такого? — Оля почувствовала, что ее вновь охватывает паника. — Они же отец и сын, они не должны быть в ссоре…

— Благими намерениями устлана дорога в ад, — устало проронила Эмма Петровна. — Кеша, я тебя предупреждала… Господи, у меня, кажется, давление поднялось!

— Оля, ну зачем ты это сделала, зачем? — с отчаянием спросил Викентий, схватив ее за руки. — Дело ведь не только в наследстве… Ты не знаешь Павла! Если он снова войдет в нашу семью, будь уверена, он отравит жизнь всем…

— Он неплохой человек. Он исправился… — неуверенно пробормотала Ольга.

— Да, он больше не будет! — стонущим голосом воскликнула Эмма Петровна. — Это просто детский сад какой-то… Кеша, мальчик, я тебе столько раз указывала на умственные способности этой особы, но ты решительно не хотел ничего замечать! И вот, пожалуйста, — она дает ценные указания Павлу… Надеюсь, что тот все-таки не воспринял ее всерьез…

И Эмма Петровна, безнадежно махнув рукой, вышла из комнаты.

— Ты удивительно легкомысленный человек, Оля, — с горечью констатировал Викентий. — Вот что теперь делать, а?..

— Ничего. Просто жить… — пробормотала Ольга.

— Это только у тебя все просто! — не своим голосом закричал Викентий. — Оля!..

Она некоторое время смотрела на картину напротив — «Запорожцы пишут письмо турецкому султану», а потом вдруг вскочила и вытащила из-под кровати большую дорожную сумку.

— Что это ты задумала? — подозрительно спросил Викентий.

Вместо ответа Оля принялась кидать в сумку свои вещи.

— Оля… — он попытался вырвать у нее из рук какую-то юбку. — Перестань! Что ты делаешь?..

— Я ухожу… — едва не плача, сказала она. — Я… мне все надоело! Эти вечные споры о наследстве… Слушать, как твоя мама рассуждает про мои умственные способности… «О, сынок, я же тебя предупреждала! Теперь ты видишь, как я была права!» — она передразнила голос Эммы Петровны.

— Прекрати! Я тебя не пущу… — Викентий швырнул сумку в угол, схватил Олю, прижал ее к себе, не давая вырваться.

— Нет… я не могу! — отчаянно брыкалась она. — Я хочу… я хочу делать то, что считаю нужным, а не то, что вы мне указываете!

— Оля, Оля!..

Викентий подтащил ее к кровати, силой усадил себе на колени.

— Павел — лицемер. Лицемер и обманщик… А ты его пожалела! Я больше чем уверен, что советы твои ему не нужны, он просто испытывал тебя… Ему нужен хотя бы один союзник в этом доме, и он своего добился!

— Ты думаешь? — перестав брыкаться, озадаченно спросила Оля.

— Да! А на маму мою не обижайся, она просто хочет, чтобы я был счастлив. Конечно, она иногда перегибает палку… — Викентий отвел волосы от Олиного лица. — Но еще неизвестно, какой бы ты была матерью! Наверное, просто сумасшедшей мамашей…

Оля вздрогнула.

— Нет. Нет, я не стала бы вмешиваться в личную жизнь своего взрослого сына!

— Это ты сейчас говоришь… — грустно засмеялся Викентий.

— Ольга! — закричал под окнами Силантьев. — Ну где вы там? Я жду, жду, как дурак…

— Ты здесь? — в увитую диким виноградом беседку заглянула Кристина.

— Как видишь… — Оля отложила игральные карты. — Пыталась разложить пасьянс.

— Темно же! — Кристина включила лампу под потолком.

— Зато сейчас на свет всякие мошки налетят…

Кристина вырвала из Олиных рук карты.

— Я не знаю, плохо это или хорошо, но я вчера видела Павла со Степаном Андреевичем в саду. Они прогуливались под ручку и довольно мирно беседовали. Кажется, это твоя заслуга?..

— Эмма Петровна разболтала, да?

— Нет, я об этом от Вани узнала.

— Значит, теперь об этом все знают… — вздохнула Оля. — Что, сильно они меня ругают?

— Лера злится, а Ваня вдруг заявил, что это даже лучше, что отец с сыном помирились. Теперь Степан Андреевич будет добрее и перестанет нам морочить головы… По крайней мере хоть какая-то определенность!

Мотыльки бились о горящую под потолком лампу.

Кристина наугад вытащила из колоды карту.

— Король бубновый. Если бы знать, что означает бубновый король… — она помолчала. — Но Ваня не хочет оставаться в одном доме с Павлом Ты слышала ту историю про Леру? Ведь Лера была раньше женой Павла…

— Слышала. А что, все так и было? — беспокойно спросила Оля.

— Что Павел избил Леру? Жаль, что он ее вообще не убил, — усмехнулась Кристина. — По крайней мере Ваня бы сейчас не мучился.

— Да он и не мучается вовсе!

— Нет, если он узнает, что у Леры роман с Кириллом…

В это время снаружи, в темноте, раздались шаги. Кристина моментально замолчала.

В беседку заглянул Иван Острогин.

— А, Оленька… — невесело пробормотал он. — Добрый вечер. И Кристина здесь…

— Леру мы не видели! — предупреждающе воскликнула Кристина. — Можете нас даже не спрашивать, Ваня.

— А я и не спрашиваю… — неуверенно сказал он. — Я так… гуляю по саду. Просто решил заглянуть к вам на огонек.

— Мотылек прилетел на огонек… Ваня, бубновый король что означает? — спросила Оля, мешая карты.

— Обман. Впрочем, я в картах не силен! — засмеялся Иван. — У Муры уточните… Кстати, проходил сейчас мимо ее окна — смотрит, не отрываясь, какое-то ток-шоу. Ну, где давно потерявшиеся люди находят друг друга, и рыдает в три ручья. На экране, в студии, тоже все рыдают как помешанные.

— Может быть, она кого-то потеряла? — предположила Оля. — Тайна старой домработницы…

— Никого она не теряла! — холодно заметила Кристина. — У нее есть взрослая дочь в Москве, старая дева, которой уже за сорок, одна нога немного короче другой… Мура помыкает ею, как хочет.

— Бедная дочь… — вздохнула Оля. — Почему так происходит?.. Люди рыдают над чужими судьбами, а жизнь своих близких превращают в ад! Я не только о Муре сейчас говорю…

— Это так! — горячо согласилась Кристина. — Просто помешались все на ток-шоу. Особенно если учесть, что все эти истории придуманы хитрыми телевизионщиками…

— Лицом к лицу лица не увидать, — вздохнул Иван и сел на краешек деревянной скамьи. Время от времени он посматривал на погружавшуюся в густые сумерки аллею. — Мы не можем оценивать себя и свою жизнь, поэтому любим подсматривать за другими людьми…

— О-чень любим! — подхватил Силантьев, появляясь в беседке.

— Ярослав Глебович, вы аки тать в ночи! — нервно засмеялся Иван. — Подкрались незаметно…

— Ненавижу все эти… масс-медиа! — фыркнул Силантьев. — А хуже всего, что сейчас через средства информации насаждается эта чертова политкорректность.

— Чем же плоха политкорректность? — изумилась Кристина.

— Да тем, что теперь всякой сволочи нельзя сказать, что она сволочь и дрянь! — Силантьев с треском почесал затылок.

— Вы что-то путаете… — поморщилась Кристина, отсаживаясь от Силантьева подальше. — Политкорректность — это совсем другое. Например, чернокожие жители Америки… Они имеют право на то, чтобы их называли афроамериканцами, а не неграми!

— Да при чем тут чернокожие жители Америки… — рассердился Силантьев. — Вы хоть одного чернокожего в этой глуши видели?.. Кстати, анекдот о корректности: дурака теперь не принято называть дураком, теперь надо говорить — человек с гуманитарным складом ума.

Все невольно засмеялись.

— Это еще что… — сквозь смех произнесла Оля. — Мы не так давно с Викентием смотрели на DVD очередной фильм со Шварценеггером, так там Терминатор требует, чтобы главный герой называл его не роботом, а компьютерным организмом!

— Вот-вот! — с удовольствием кивнул Силантьев. — Сейчас все свои права качают. Я такой особенный, я требую к себе уважения… Этак и сатану оправдают! А что? Тоже существо, имеет право на собственное мнение, в том, что у него расхождения с богом, не виноват…

— В чем-то вы, конечно, правы, Ярослав Глебович… — вздохнул Иван, отсмеявшись. — Но мы, если честно, говорили о другом.

— Да не важно… — Силантьев махнул рукой. — Слушай, Ваня, ты вот что, сходи к этой старой кукле, она тебе больше доверяет…

— К кому?

— Да к Муре же! И попроси у нее ключи от буфета…

— Никуда я не пойду! — сердито закричал Иван. — Вам надо, вы у Марьи Тимофеевны и просите…

— Вот они, гуманисты… — криво усмехнулся Силантьев. — Тогда вы, Оленька!

— Я? — удивилась Оля. — И как я ей объясню, зачем мне ключи понадобились?

— А вы не для себя, вы для Кеши! — вкрадчиво подсказал Силантьев. — Он якобы немного простудился в городе, а вам надо сделать ему компресс… Вы же доктор, в конце концов! Для медицинских целей она жалеть не будет.

— Ярослав Глебович, перестаньте! — рассердилась Кристина. — Оля, не слушай его…

— Какие же вы все правильные, — с ненавистью произнес Силантьев. — Правильные и недалекие! Но ничего, скоро страны третьего мира вас задушат… Повымрете все, гуманисты хреновы!

Ворча, он вышел из беседки.

— Вот человек… — через некоторое время со смешком произнес Иван. — Никакой совести! Пришел, обругал нас всех и ушел.

— Он горький пьяница, — серьезно произнесла Оля. — Мне его жалко…

— Мне бы его тоже было жалко, если бы он не задирал всех подряд, — сказала Кристина.

— Но он сам себя не жалеет!

— Знаете, какая у него логика? — вдруг оживился Иван. — «Все сволочи, и поэтому я выпью». Или: «Я сволочь и потому выпью!»

У Оли в кармане зазвенел мобильный.

Извинившись, она вышла из беседки, в темноту.

— Оленька, это я… Не слишком поздно?

— Господи, тетя Агния! Нет, конечно… — обрадовалась Оля. — Я сама хотела тебе позвонить, но как-то все некогда было! Как ты там?

— Хорошо… — прошелестела тетка. — Соскучилась по тебе.

— Так приезжай!

— Куда?

— Сюда приезжай! Викентий за тобой завтра заедет…

— Что ты! — тетка перепугалась еще сильнее. — Как можно! К Степану Андреевичу… без приглашения, просто так…

— Да тут все останавливаются, кому не лень! У меня есть своя комната, в конце концов… Хочешь, я со Степаном Андреевичем поговорю? — в отчаянии предложила Оля. Меньше всего ей хотелось просить о чем-то старика, но ради тетки, наверное, стоило поговорить с ним…

— Нет! — завопила тетя Агния. — Олюшка, это совсем лишнее… Не надо ни о чем просить!

— А хочешь, я в санатории место для тебя подыщу? — с надеждой спросила Оля, зная, что тетку переубедить уже невозможно. — Мы с Кешей за тебя заплатим… Будешь на процедуры всякие ходить!

— Еще и в расходы вас вводить… — тетя Агния окончательно запаниковала. — Ни в коем случае!..

— Журавлева, к тебе пришли! — крикнула в раскрытую дверь техничка, Кира Семеновна.

— Кто? — спросила Оля.

— Откуда я знаю… Мужик какой-то. У входа тебя дожидается, — и техничка равнодушно зашаркала дальше по коридору.

«Интересно… Кто бы это мог быть? Если бы отдыхающий за справкой, то его бы сразу в мой кабинет проводили. Кешу они все знают, у меня его фотография на столе под стеклом… Иван? Нет, Ивана невозможно назвать «мужиком». Кирилл? С какой стати… Нет, это не Кирилл…» Оставался только один ответ, но она в него не хотела верить.

Оля вскочила со стула и замерла посреди комнаты в нерешительности. Зеркальная панель на шкафу отразила ее — молодая женщина в светло-зеленых укороченных брючках, оранжевой футболке с попугаем на груди, в пластиковых тапочках и с длинным хвостом прямых светлых волос (утром убила очередной час своей жизни на их выпрямление). Короткий больничный голубой халат нараспашку…

Оля решительно скинула тапочки и быстро влезла в свои босоножки.

Приняла независимо-отстраненный вид (несколько секунд репетиции перед зеркалом), и, засунув руки в карманы брюк, зашагала к выходу.

В тени боярышника сидел Павел, в том самом светлом льняном костюме, в котором она увидела его в первый раз.

— Вы меня преследуете! — холодно сказала она, подойдя ближе.

— Мы на «ты».

— А, ну да… — Оля смутилась.

— Я бы хотел с тобой поговорить, — сказал Павел, снова рассматривая ее самым бесцеремонным образом.

— Понадобился новый совет?

— Не совсем… Ты скоро освободишься? — Павел не принял ее иронии.

— Через час, — мельком взглянула она на часы.

— Я подожду тебя…

— Здесь?

— Да.

— Хорошо, — кротко согласилась она.

Этот час Оля усилием воли заставляла себя не думать о Павле, потому что испытывала к нему самые противоречивые чувства.

«Какой он на самом деле? И почему ей не все равно, какой он?..»

Она появилась через час, уже без халата, но в синей бейсболке с широким козырьком.

Павел встал ей навстречу.

— Идем? — спросил он как ни в чем не бывало.

— Куда?

— А хоть туда… — махнул он рукой.

Они обошли санаторий с другой стороны и вышли к лодочной станции. Как всегда, в этот обеденный час людей здесь почти не было и лишь старик-лодочник читал в своей будке газету.

— Может быть, все-таки прокатимся?

— Ладно… — пожала она плечами.

— Чего желаете, молодые люди? — крикнул им лодочник. — Лодку или водный велосипед?

— Лодку! — сказала Оля. «Чего я боюсь? Кеша будет дома только вечером, остальные тоже заняты… Эмма Петровна в это время спит…» Оля сделала вывод: боится она только одного — что ее увидят вместе с Павлом.

Павел помог ей забраться на корму неустойчивой, выкрашенной в ядовито-фиолетовый цвет лодки, а сам сел на весла. Они поплыли вниз по течению — дач здесь уже не было, только лес с обеих сторон да шашлычная на противоположном берегу, от которой стлался по воде сизый дым и неслись мелодии русского шансона.

— Сколько тебе лет? — спросил он, безо всякого усилия работая веслами.

— Тридцать четыре, — вызывающе ответила она. «Грубиян! Грубиян и невежа! И зачем я только с ним связалась…» — все вдруг закипело в ней от раздражения.

— Не похоже… — с сомнением покачал он головой. — А на вид больше двадцати и не дашь… особенно в этой кепке!

«Ладно, будем считать это комплиментом…»

Мимо них проплыли две лодки, развернувшиеся перед низким полуразрушенным мостом, перегородившим в этом месте реку.

— Ты куда? — встревоженно спросила она, заметав, что Павел и не собирается разворачиваться.

— Туда…

— Мы же не проедем!

— Проедем… Ты только, пожалуйста, пониже пригнись…

Оля скорчилась на корме, точно креветка, а Павел почти лег на спину, осторожно помогая себе веслами.

Внутренняя ржавая часть моста нависала прямо над Олей — страшная, заросшая паутиной и мхом.

Тишина. Отчетливый плеск воды. Золотые блики на ржавчине.

Еще мгновение — и они выплыли с другой стороны моста.

Оля наконец позволила себе распрямиться.

— Испугалась?

— Нет… Наоборот, интересно!

Здесь, на этом отрезке реки, было все по-другому, словно мир остался там, позади ржавого моста. Только деревья нависали над темной водой.

— Вот видишь… я сделал все по-твоему.

— Ты об отце? Ты, наверное, сам хотел с ним помириться…

— Хочешь умалить свою роль? — прищурился он.

— Так о чем ты хотел со мной поговорить? — нахмурилась Оля, словно не слыша его вопроса.

— О тебе. Ты кто?

— Я? — удивилась она. — Я Ольга Витальевна Журавлева, врач-физиотерапевт. Возраст и мое семейное положение ты знаешь…

— Нет, ты меня обманываешь. Ты всех обманываешь… — он улыбнулся уголками губ. — На самом деле ты совсем другой человек.

— А кто же я? — засмеялась Оля, постепенно включаясь в эту игру. — Американская шпионка, засланная подорвать наш новый капиталистический строй? A-а, я вообще с другой планеты, собираю сведения о земной жизни… — и она попыталась напеть мелодию из «Секретных материалов».

— Ты знаешь Дезире?

— Дезире? Нет… — пожала она плечами. — Почему ты спрашиваешь?

— Ну, хотя бы кто она, эта Дезире!.. — умоляюще произнес он.

— Вообще-то это имя… — она поправила бейсболку за козырек. — Ну да, это женское имя.

Павел невольно дернул плечами.

— Ты что?

— Ничего…

— А почему ты меня об этом спрашиваешь? — с любопытством поинтересовалась Оля.

— Ты очень похожа на одну девушку. Очень…

— На ту самую Дезире? Ну и имечко, кстати сказать! — насмешливо фыркнула Оля.

— Да, необычное имя… — печально согласился Павел. — В первый момент, когда я тебя увидел, я подумал, что ты — это она. А сейчас вижу — сходство очень большое, но…

«Первая любовь, возможно… Никак не может забыть! — решила Оля. — Потому и возраст мой спрашивал, и рассматривал все время… Да он неисправимый романтик, оказывается!»

— До сих пор не можешь забыть ее?

— Не знаю… Мы с ней расстались, даже не простившись.

— Бедный, бедный… — улыбаясь, пробормотала Оля. Она опустила руку в воду. — Теплая…

Они плыли вдоль берега, заросшего высокой травой.

— Ты ведь кузнец, да?..

— Совершенно верно. Очень редкая нынче профессия… — с удовольствием согласился Павел.

— Не могу себе представить твою работу, — откровенно призналась Оля. — А что ты делаешь?

— Да все что угодно! — оживился он. — Орудия труда: молот, горн, наковальня, клещи, тиски, пробойники — все как в старые времена, разве что молот у меня пневматический. Конечно, и ручками много приходится работать… Под Звенигородом у меня кузница, помощник есть — Сашка… Сейчас от богатеньких дачников, например, много заказов — делаю им ограды под старину. Еще перегородки, светильники, дверные ручки, решетки на окнах, безделушки всякие… Хочешь, и для тебя что-нибудь сделаю? — неожиданно предложил он.

— Не знаю… — пожала Оля плечами. — Мне не нужны ни ограды, ни светильники… Ой, смотри — лилия!

— Это не лилия, это кувшинка… — Павел подплыл ближе к роскошному белому цветку, лежавшему в основании большого зеленого листа. — Сорвать тебе?

— Нет.

— Нет и нет! — сердито повторил он. — Ото всего отказываешься!

— Я не твоя Дезире, Паша… — тихо напомнила она.

Он засмеялся.

— Да, ты не она… Как я мог так ошибиться! Теперь вижу… Ты невеста Кеши Локоткова.

— А против него ты что имеешь? — рассердилась Оля.

— Ничего. Ровным счетом ничего! Я ведь, Оля, по твоему совету теперь больше ни с кем не сужусь…

— Ты странный. Я в последнее время только о тебе думаю.

— Обо мне? — глаза у него заблестели.

— Потому что только о тебе говорят все вокруг, — резонно заметила она. — Павел то, Павел се… Не удивлюсь, если ты станешь мне сниться.

Он замер. С поднятого весла текло, и расходились круги по воде — лениво, точно в замедленной съемке. Или время действительно замедлило свой ход?

— Павел…

— Что? — одними губами произнес он, точно под гипнозом.

— Ты не обидишься, если я тебя кое о чем спрошу?

— Спрашивай…

— Я, Паша, любопытна, как и все женщины… Никак не могу понять, правду о тебе говорят или нет… Ты знаешь, что, например, у Стефании тоже к тебе претензии?..

— У кого? — призрачное очарование вмиг рассыпалось, распалось на хрустальные брызги. Павел энергично заработал веслами.

— У Фани, твоей соседки.

— Ну и что ты хочешь знать? — почти грубо произнес он. — Да, я скотина, я не захотел на ней жениться! Ты что думаешь, я сейчас оправдываться начну? Делать мне больше нечего!

— А что ты на меня кричишь? — обиделась Оля. — И вообще… Высади меня немедленно! Плыви к берегу!

— Куда я тебя высажу?! Тут же лес сплошной! А с той стороны вообще болото… Ты тут никуда не выйдешь!

— Мне все равно… высади меня! — Оля толкнула его ногой. — Ты слышишь?..

Павел посмотрел на нее с яростным изумлением.

— Ну, что смотришь? — с вызовом произнесла она. — Хочешь ударить? Попробуй…

— А теперь ты еще и на Лерочку намекаешь… Прелестно, просто прелестно… — насмешливо пропел Павел.

Оля вместо ответа снова толкнула его ногой. «Похоже, лекции Пал Палыча Веретенникова пошли мне на пользу…» — мелькнуло у нее в голове.

— Не понимаю, как я мог спутать тебя с той, другой… — пробормотал он, задыхаясь. — Да ты… ты просто мегера какая-то!

Оля зачерпнула ладонью воду и плеснула ему в лицо. Павел тут же бросил весла и тоже опустил свою лапищу в воду.

— Нет! — взвизгнула Оля, заслоняясь обеими руками. — Только не это!

Она представила, что станет с ее тщательно выпрямленными волосами, и перепуталась.

Павел немедленно вытащил руку из воды. Локтем вытер свое мокрое лицо.

— Вот он, феминизм во всей своей красе! — ехидно пробормотал он. — Ладно, не буду я на тебя брызгать…

Где-то рядом застучал дятел. У Оли снова возникло чувство, что они сейчас полностью отрезаны от внешнего мира.

— Шантажистка… Хочешь услышать историю о Фане? Хорошо, я тебе расскажу, — усмехнулся Павел. — Я тебе расскажу так, как все было на самом деле, и, пожалуйста, не думай, что я хочу как-то оправдаться… Думай обо мне что хочешь, мне все равно.

Оля зачарованно смотрела на него.

— Как ты знаешь, я после школы приехал к отцу на лето. Какие планы у меня были, ты тоже знаешь… К нам в гости пришел сосед — друг отца, со своей дочерью. С Фаней… А Фаня — да ты видела — из тех, кто коня на скаку остановит, в горящую избу войдет… В общем, не девица, а валькирия какая-то… Интересная, но не в моем вкусе. В тот же вечер она подошла ко мне и заявила, что здесь, на даче, тоска смертная и лучше сразу расставить все точки над «1», чтобы потом, значит, не было мучительно больно за бесполезно погубленное время. «Я вижу, что не напоминаю героиню твоего романа, да и ты тоже не мой принц… — сказала она. — Но выбора у нас нет — остальные еще хуже…»

— К чему это она сказала? — спросила Оля.

— Нетрудно догадаться… — усмехнулся Павел.

— О, господи… — прошептала Оля. То, что сейчас рассказывал ей Павел, никак не напоминало историю, что преподнесла ей Стефания… Кто из этих двух людей врал? Или у каждого была своя правда?.. — И ты согласился?

— Разумеется! — зло захохотал он. — Какой юнец откажется от подобного предложения?.. Гормоны бушуют в крови, долгие летние вечера, роскошная девушка с формами… — Он сделал жест руками, изображая эти самые формы. — …которая сама себя предлагает, не требуя при этом никакой любви!

— Ну да…

— Это теперь я знаю, что женщинам нельзя верить! Ведь, что бы они ни говорили, каких бы современных принципов ни придерживались, они всегда надеются, что их будут любить!

— А она тебя любила? — тихо спросила Оля.

— Не знаю! — огрызнулся он. — Может быть, и любила… а может быть, не могла мне простить, что я так и не смог полюбить ее. Да, я виноват! — сердито повторил Павел. — Я должен был обо всем этом знать!.. Но… В общем, и до сих пор для меня женская душа — потемки… А тогда я просто надеялся хорошо провести время!

— А что было потом?

— Отец Стефании очень хотел, чтобы Фаня поступила в институт… — мрачно продолжил Павел. — Она еще кучу учебников привезла с собой… Но едва ли прочитала хоть одну страницу, поскольку все свободное время мы проводили вместе. «Послушай, — сказала мне Фаня в конце лета, — учиться я не хочу, да и тебе не стоит идти в армию. Наши родители все устроят». «Каким образом?» — удивился я. «Есть прекрасный выход — мы поженимся, и никто от нас ничего не потребует…» «Я не собираюсь на тебе жениться! Ни на тебе, ни на ком-либо другом, — сказал я ей. — И вообще мы с самого начала договаривались, что ничего подобного у нас не будет…»

— А она?

— Она настаивала на своем. Стефания — девушка решительная. Увидела, что я не согласен, и рассказала все своему папе. Ну, конечно, она преподнесла ему романтический вариант нашей связи — любовь-морковь и все такое… Папа Стефании пошел к моему отцу. Отец не имел ничего против, чтобы я женился на Фане… Но я не хотел! У меня были совсем другие планы! — иронично произнес Павел.

— Неприятная история… — сказала Оля, внимательно глядя на него. — Если Фаня действительно тебя любила…

— Я не знаю, любила она меня или нет, но если бы она действительно хотела повеситься, то не вбивала бы в стену тот маленький гвоздик, на который и картину-то повесить нельзя, а выбрала бы что-нибудь поосновательней… — с раздражением произнес Павел. — Ты, конечно, вправе считать меня чудовищем, погубившим юную девицу… Но веревку она сделала из старой простыни, которая расползалась от одного прикосновения. Я потому так говорю, что сам потом все это видел — и вбитый в стену гвоздь, и веревку… И не стала бы она это делать за мгновение до того, как к ней в комнату постучался ее отец. Она все рассчитала!

— Ты думаешь, все это было не всерьез?

— Я в этом уверен! Фаня и тогда, в возрасте своих нежнейших семнадцати лет, отличалась здравым умом и рассудительностью… Ее напору позавидовал бы танк! Я тебя уверяю, Оля, она всегда знает, чего хочет! В семь, семнадцать или семьдесят лет — она всегда будет добиваться своего…

Перед мысленным Олиным взором предстала Фаня, с ее белой «Ласточкой» и ротвейлером Кексом — машиной и собакой, без которых та не мыслила жизни, и с маленьким белобрысым мальчиком по имени Олег, по стечению обстоятельств — ее сыном… Фаня, которая вспомнила только раз о своем покойном муже Платове, чтобы был повод выпить винца. Фаня, которая никогда и ни в чем не считала себя виноватой и страшно обиделась, когда ей не дали попробовать шашлыка…

Та Фаня, которую знала Оля, действительно не могла всерьез пойти на самоубийство. Скорее всего и тогда, двадцать лет назад, она просто шантажировала всех — и Павла, и своего отца. А когда у нее ничего не вышло, то она страшно разозлилась и придумала эту историю, что Павел любил ее и бросил, так и не сдержав своих обещаний…

«Ну вот, я снова пытаюсь оправдать его! — подумала Оля. — Я уже верю только ему…»

— А Лера? — неожиданно спросила она.

— Что Лера? — поморщился Павел.

— Говорят, что ты избил ее и выгнал на улицу…

— Конечно, я ее выгнал… — прорычал Павел. — Все-то тебе надо знать! Да, я ее выгнал из квартиры — в одной рубашке, вместе с ее любовником. Бить не бил, она сама там где-то на лестнице поскользнулась…

— Ты застал ее с Кириллом? — ахнула Оля.

— Нет, с другим… При чем тут Кирилл? — недовольно буркнул он. — А ко мне как раз Иван в тот вечер приехал, они у подъезда столкнулись. Как ты думаешь, что она ему могла сказать в оправдание? Конечно, это злой муж издевается над ней… Наш Ваня добренький, он ее пожалел!

— Я ее не бил, она сама упала… — пробормотала Оля. — Слушай, а у тебя там крылышки за спиной не растут?

— Что, думаешь, я вру? — усмехнулся Павел. — А зачем? Какой смысл мне себя перед тобой выгораживать?

— Затем, что я тебе нравлюсь, — твердо произнесла Оля. — И напоминаю тебе твою давнюю любовь, эту, как ее там… Дезире.

Ничего не говоря, Павел развернул лодку, и они поплыли обратно.

Всю оставшуюся дорогу они молчали, и лишь однажды, перед старым мостом, он проронил:

— Голову пригни…

На следующий день он уехал.

А вечером Степан Андреевич собрал своих домочадцев и за торжественным ужином сообщил, что окончательное примирение с сыном состоялось и теперь он с чистой совестью может умереть.

— Будет вам! — хлопотала вокруг него Мура. — Вы еще орел… Рановато о смерти думать! А что, Павел-то надолго уехал?

Она произнесла вслух вопрос, который занимал всех.

— Не знаю… — осклабился Степан Андреевич, еще более походя на Кащея Бессмертного. — Мой сын — не бездельник, у него свое дело. Возможно, когда-нибудь в ближайшем будущем он снова навестит нас…

Июль начался с небывалого, изнуряющего зноя, перед которым меркла июньская, веселая жара — ни ветерка, ни дождика, и даже ночью густой пылающий воздух не приносил отдыха. Земля растрескалась, а трава пожухла…

— В сентябре, после свадьбы, поедем в свадебное путешествие, — в один из вечеров сказал Викентий Оле. — К морю… как ты на это смотришь?

— Это было бы здорово! — мечтательно вздохнула она.

Они сидели на крыльце своего флигеля и смотрели, как сад постепенно погружается в темноту. Где-то сверху звякнула оконная рама.

Викентий мельком посмотрел вверх.

— Маму жалко… Раньше мы всегда вместе ездили в туристические поездки. Слушай, может, и в этот раз возьмем ее с собой?..

— В свадебные путешествия мам не берут, — тихо произнесла Оля. — И вообще, ты же знаешь, мы не особенно ладим с Эммой Петровной…

— Вот и помирились бы… Да ладно, ладно, я пошутил! — хмуро произнес он, глядя на ошеломленное Олино лицо. — Кстати, ты знаешь, что я купил у Силантьева твой портрет?

— Купил? — удивленно переспросила она.

— А ты думала, он бесплатно тебе его подарит? — фыркнул Викентий. — Ярослав Глебович еще не все мозги пропил…

— Надо же… А за сколько?

— Задорого, — значительно произнес Викентий. — Он бы все равно его продал. Знаешь, не хотел бы, чтобы твой портрет висел в какой-нибудь галерейке на Крымском Валу, а потом пропадал бы в пентхаузе нового русского…

— Ты опять шутишь! — засмеялась Оля. — До сих пор не могу поверить, чтобы Силантьева так высоко ценили… Да и картина так себе!

— Ты ничего не понимаешь в искусстве! — рассердился Викентий. — К тому же если старик помрет, то его картины сразу подскочат в цене. Степан Андреевич потому и терпит его у себя, что знает, Силантьев не простой пьяница… Все потом скажут: «Ах, благороднейший мэтр, приютил у себя бедного художника, какой он необыкновенный человек!»

— Неужели?

— А вот представь себе! Старик Локотков никогда ничего не делает просто так… — с раздражением закончил Викентий.

— Ладно, ладно, я верю… — Оля разгоряченной щекой потерлась о его плечо. — Только не сердись на меня!

— Я не сержусь, но ты, Оленька, в который раз проявляешь фантастическое неведение… Это все результаты воспитания твоей тетушки!

— Бедная тетя Агния, она ни в чем не виновата…

Но Оля не договорила — Викентий неожиданно повернул ее к себе и стал целовать.

— Жарко!.. — Оля попыталась отстраниться.

— Тихо, тихо… — он потянул ее за собой, в дом.

Скрип старой кровати.

Едва сдерживаемое дыхание.

И еще один поцелуй — на прощание…

Потом Оля долго не могла уснуть. Какое-то беспокойство овладело ей… До такой степени, что в половине второго ночи она оделась и вышла в сад.

Душная, тяжелая тишина.

Она села на теплый камень возле разрушенного бассейна. На темно-синем небе плыл желтый ломтик луны… Бог знает почему, но думала Оля сейчас о Павле. Интересно, где он, что сейчас делает?..

— …заказчики со сроками подгоняют, а ты, Степаныч, ерундой какой-то занимаешься! — прокричал Сашка, заходя в кузницу.

Павел, полуголый, в широком кожаном фартуке, в защитных очках, стоял у пневматического молота, специальными щипцами ловко переворачивая какой-то непонятный предмет. В горне горел огонь, отбрасывая оранжевые отблески на блестящее от пота лицо Павла. Ритмичный грохот.

— Вот что это за хрень, а? Ты можешь мне хотя бы объяснить?..

— Отстань… Я тебе говорю, все мы успеем! — огрызнулся Павел.

Он снова сунул железку, над которой работал, в горн. Накалил и снова принялся гнуть ее уже вручную, молотом поменьше.

Сашка махнул рукой и развернул на дубовом неструганом столе, стоявшем у стены, рисунки каминных решеток, которые им заказал месяц назад владелец одного из коттеджей на Рублево-Успенском шоссе.

— Степаныч, вензеля какие-то мудреные придется ковать… Что они хоть значат?

— Инициалы имени хозяина, вот что!.. — крикнул Павел, не отрываясь от работы. — Я, Сашка, почти закончил!

Падал и поднимался молот, сыпались искры в разные стороны, а Павел снова и снова, в который уж раз, вспоминал события недавнего времени…

…В конце зимы в его дом под Звенигородом позвонила Мура и сказала, что Степан Андреевич сейчас в Москве и очень ждет Павла к себе. Сказала и бросила трубку, словно не желала слушать возражений…

Это так взбесило Павла, что он дня три ходил словно пьяный и мысленно поносил и своего отца, и его бесцеремонную домработницу, и всех милых родственничков в придачу… Сашка даже испугался: что это такое с напарником — ходит с каменным лицом и ничего не замечает!

Тем не менее Павел в скором времени отправился в Москву. Там, рядом с Бульварным кольцом, у него тоже была квартирка, оставшаяся от матери. Он точно знал, что к отцу все равно не пойдет, но почему-то поехал в столицу…

В его отсутствие за квартирой присматривала баба Аня — старуха-соседка, которую он знал с детства и по детской привычке до сих пор называл Бабаней.

— Что бы ты без меня делал, милый… — запричитала она, встретив Павла. — Без меня бы тут все пылью заросло! Все в Москву рвутся, а он, ишь ты — наоборот!

— Каждому свое, Бабаня…

— Скажешь тоже! Мне вот сейчас задаром эта деревня не нужна!

— Я не в деревне, я в пригороде живу…

Пытаясь хоть как-то оправдать перед самим собой свой приезд, Павел решил без всякого предупреждения заглянуть к школьному товарищу, поскольку номер его мобильника он давно потерял…

Выехал из дома утром, сияло солнце, черная жижа чавкала под колесами. Москва за время его отсутствия нисколько не изменилась: все та же суета и нагромождение разнообразной рекламы — на домах, вдоль дороги, на каждом фонарном столбе в виде щитов, плакатов, неоновых вывесок, металлических конструкций… Попрошайки на каждом углу.

Товарища дома не оказалось.

Павел, раздосадованный, поехал обратно.

Когда уже подъезжал к своему дому, то увидел под гипсовыми фигурами скорченную фигуру в рванине. Кажется, выезжая утром, он тоже видел это несчастное существо. Наскреб в портмоне несколько монеток и вышел из машины.

Существо, судя по всему, было женского пола. Отверженная…

В драном пальто, гигантских валенках. Из-под грязной шапки (в таких шапках обычно ходят строители) торчали свалявшиеся седые волосы… Она сидела на каком-то половичке, и прохожие иногда бросали ей под ноги деньги. Несчастная старуха, кто ее выгнал на улицу?.. Неблагодарные дети? Собственная глупость?

Нищенка сгребала подаяние покрасневшей от холода, чумазой рукой и равнодушно складывала к себе в карман.

Павел тоже положил перед ней мелочь.

Нищая ничего не сказала и даже не подняла головы, а просто сунула мелочь в карман.

Перед тем как вернуться к машине, Павел кинул на нее последний взгляд. И вдруг понял, что нищенка у дороги вовсе не старуха, а волосы ее не седые, а просто очень грязные и светлые…

Дома делать было решительно нечего.

Павел от скуки принялся читать газету, купленную по дороге, и обнаружил, что сегодня в известном театре очередная премьера. Рецензия на спектакль показалась ему очень заманчивой, да и актерский состав был самым что ни на есть звездным.

Он снова выехал из дома. Опять его путь пролегал мимо нищенки со светлыми волосами.

…В кассы была гигантская очередь, и — вот невезение! — ни одного лишнего билетика.

Павел зашел в кафе по дороге, из любопытства выбрал какой-то экзотический напиток, но осилить его не смог и, проклиная все на свете, поехал обратно.

По дороге он дал себе слово, что этим же вечером уедет из Москвы, поскольку не было смысла оставаться здесь. Он теперь точно уверился в том, что никакая сила не затащит его к отцу.

Нищенка сидела все там же.

Павел притормозил у обочины.

Он никогда не страдал от излишней сентиментальности, но в этот раз с ним что-то случилось. Наверное, еще никогда он не видел нищенок-бомжих с такими роскошными волосами.

С крыш капало и текло… Она сидела на единственном сухом пятачке и с задумчивым видом терла кончик носа грязным пальцем. Если в первый раз Павел принял ее за старуху, а во второй — за нестарую еще женщину, то теперь заметил, что она совсем молода.

Она со спокойным видом что-то бормотала себе под нос и покачивала головой. Пьяной она не была, спившихся бомжей можно было вычислить сразу, по фиолетовым одутловатым лицам.

Сумасшедшая — понял Павел.

Он проехал во двор и вернулся к себе в квартиру.

По мобильному позвонил Сашке и сказал, что будет сегодня в Звенигороде после девяти, когда кончатся пробки.

— О’кей, Степаныч! Привези мне абсенту…

— Чего? — изумился он.

— Абсенту! Настоящего… Ну, настойки такой. Не коктейль в жестяной банке — это дрянь все, а настоящего абсенту. Он дорогой, но я тебе деньги потом верну. Только покупай в приличном месте… Это, между прочим, полынная настойка.

— Да знаю я! — с раздражением ответил Павел. — А ты, Сашка, жертва рекламы. Любят люди нынче выпендриться, то абсенту им подавай, то чай матэ в калебасах…

— Какой чай? — в свою очередь, удивился Сашка.

— Матэ! Та еще бурда… Своего ничего не знают, а подавай им сена, которое на другой стороне земного шара не пойми кто немытыми руками насобирал… Калебасы с бомбильями! А бомбильи — такие трубочки железные, с помощью которых эту бурду принято хлебать!

— Степаныч, ты в порядке? — осторожно спросил Сашка. — Я вообще-то насчет абсента не настаиваю…

Павел лег на диван и попытался задремать. Но днем он спать не умел. Перед глазами стояла та нищенка у дороги.

«Если приглядеться, то она очень даже ничего! Славная… Почему она оказалась выброшенной из этой жизни?»

Он попытался вообразить судьбу этой женщины.

Потом подумал: надо определить ее в приют, поскольку на профессиональную попрошайку она не похожа.

Однажды, давным-давно, когда он был еще совсем маленьким ребенком, он хотел привести в дом бродячую собаку, бегавшую по двору, — желание, возникающее у многих детей, но в последний момент его что-то остановило. Та собака была старой, некрасивой, все время ожесточенно чесала облезлые бока, и тащить ее в свой чистый и уютный дом вдруг расхотелось. Но если бы в те времена существовали собачьи приюты, он непременно отвел бы псину туда.

«Хоть раз в жизни сделать что-то хорошее! — с раздражением подумал он. — Раз в жизни помочь кому-то…»

Павел нашел в справочнике адреса приютов для бездомных людей, выбрал ближайший.

«А если она не захочет ехать зуда? Ведь эти люди привыкают к жизни на улице и ничего другого уже не хотят!» Но отступать было поздно. И вообще надо было как-то оправдать свое появление в Москве, не ради же поганого заморского чая приезжал он сюда!

В глубине души он надеялся, что нищенка уже исчезла…

Но она была там же. Сидела с безучастным, равнодушным видом и ничего не замечала.

Павел остановился напротив, опустил тонированное стекло.

Когда-то давным-давно, в гостях у своего школьного товарища (разыскать которого ему сегодня так и не удалось), он рассматривал альбомы с репродукциями картин известных художников — отец друга был искусствоведом.

Рафаэль, Боттичелли, Тициан, Веласкес, Винчи… Череда мадонн с нежными лицами и дивными золотистыми волосами. Безмятежные ясные глаза.

У этой придорожной замарашки глаза были светло-голубого цвета.

Павел сидел в машине и смотрел на нее, точно загипнотизированный. Он сам не понимал, что с ним происходит — это было чувство, отдаленно напоминающее вдохновение.

Но вдохновение скоро было прервано — из ближайшей подворотни выскочил хмурый старик в потертой женской дубленке, вцепился нищенке в ее волосы и куда-то потащил. Несчастная пыталась вырваться, но жилистый старик был явно сильнее.

— Я тебя предупреждал? — вопил он, сверкая единственным, золотым, зубом. — Я тебе говорил, чтобы духу твоего тут не было?..

Павел выскочил из машины, пихнул в грудь старика:

— Пошел вон.

— А ты кто такой? — не испугался тот. — Чего руки-то распускаешь?..

— Кто надо, — грозно ответил Павел и для убедительности показал старику кулак.

Это был очень убедительный аргумент. Старик поворчал еще немного и скрылся в своей подворотне.

— Так нельзя… — рассудительно произнесла нищенка, поправляя на голове шапку. — Почему люди злые?..

— Я не знаю, — сказал Павел. Открыл дверцу машины и махнул рукой. — Иди сюда…

Она секунду помедлила, а потом все с тем же безмятежным выражением заковыляла к нему. Села на заднее сиденье.

— Почему люди злые? Почему?

Он тронулся с места. Доехал до Пятницкой, а потом вдруг развернулся, нарушая все мыслимые правила, и помчался обратно.

То самое вдохновение, овладевшее им, подсказало — не стоит везти ее в приют. Зачем надеяться на чью-то помощь, если доброе дело можешь сделать ты сам?

Конечно, Павел отдавал себе отчет, что ни за что не пошел бы на это, если бы придорожная замарашка внезапно не напомнила ему о безмятежных ликах мадонн времен Ренессанса…

Он привез замарашку домой, позвал Бабаню. Та ахнула, увидев в прихожей чумазую незнакомку в гигантских валенках, невозмутимо разглядывающую чужое жилище.

— Бабань, ее надо помыть и одеть во что-нибудь чистое…

— Кого ее? — изумилась старуха. — Паша, да где ж ты откопал ее, на какой помойке?..

— На соседней. Недалеко отсюда, — вполне серьезно ответил он.

— Па-аша… зачем она тебе? Ишь, глазами-то как лупает… явно с головой не в порядке! Выгони ты ее, Христа ради…

— Вот именно потому я и не собираюсь выгонять! — с раздражением произнес он. — Ты, Бабань, каждую неделю в церковь ходишь, на Крещенье в мороз по три часа за святой водой стоишь — ну, и какой от этого толк, если ты моего поступка понять не можешь?!.

— Обчистит она тебя… — не слушая его, пробормотала Бабаня, обходя незнакомку. — Все как есть вынесет. Еще и квартиру подожжет!

— Тогда уж что-то одно — или обчистит, или подожжет!

— Нет, милый, у тебя самого с головой не в порядке… — приготовилась зарыдать Бабаня. — Я про такое сроду не слышала… тут своих, родных, из дома выгоняют, а ты какую-то чужую с улицы привел!

— Пожалуйста, помоги мне. Я заплачу тебе, — настойчиво повторил Павел. — Я сам не могу с ней возиться…

— Это точно! — сказала старуха и посмотрела ему в лицо. — Ладно уж… Неси, что там из чистого…

От Леры остался шелковый белый халат, тапочки и ночная рубашка — он давно хотел их выбросить, но все как-то руки не доходили. «Выходит, не зря! — возликовал он. — Вот и пригодилось… Во всем есть смысл!»

Незнакомкину ветошь вместе с валенками запихнули в большой пакет и выставили на лестничную клетку.

Пока Бабаня мыла гостью с улицы, Павел перезвонил Сашке и сообщил, что сегодня он точно не приедет.

Потом старуха привела отмытую и одетую в Лерину одежду незнакомку в комнату, усадила ее на диван и торжественно сообщила:

— Дереза ее зовут. Она сама мне сказала.

— Как? — удивился Павел.

— Ну, вроде как коза-дереза… — пожала Бабаня плечами. — Может, Тереза? Имя есть такое… Да от нее разве чего-нибудь толкового добьешься?..

— Нет, не Тереза, — спокойно произнесла незнакомка. — Дезире.

— Это твое имя? — Павел сел перед ней на корточки, заглянул в светлые глаза.

— Да.

— Дезире… — пробормотал он.

— Ну ладно, пусть хоть Дезире… — ласково сказала старуха и принялась своим деревянным гребнем расчесывать еще влажные волосы таинственного существа по имени Дезире. — Кудри-то как вьются! Ты посмотри, Паша, какая она раскрасавица у нас стала!

Павел кивнул — горло его перехватил спазм.

— Кто ты? Откуда? — настойчиво спросил он у незнакомки. — У тебя есть кто-нибудь из родных?

Дезире, глядя в окно, пожала плечами.

— Я тебе вот что скажу, Пашенька… — шепотом произнесла Бабаня. — Она не из этих. Она домашняя.

— Что? — не понял он.

— Да я тебе точно говорю, она, похоже, потерялась! — Бабаня испытывала нечто вроде азарта. — Вон, волосики на головушке не совсем еще свалялись — расчесывать их легко… А на ручки ее посмотри! Нет, ты посмотри, посмотри…

Павел взял Дезире за руку. Рука как рука — покрасневшая, с обломанными ноготками.

— Если бы она долго жила на улице, у нее руки были бы, как наждачная бумага!

— И что теперь? — с беспокойством спросил он.

— А то, что ее ищут, должно быть. А может, и не ищут… — Бабаня неожиданно сникла. — Надоело им за Дерезой этой ухаживать, вот они ее и турнули из дома.

— В любом случае я попытаюсь разыскать ее родных, — сказал Павел. — Ты понимаешь, Бабань, не мог я пройти мимо, не мог!

— Понимаю, — сказала старуха, снова глядя ему в глаза. — Только ты, пожалуйста, Паша, не обижай ее.

— Нет, что ты…

Старуха ушла, а Павел остался с Дезире один.

— Есть хочешь?

Она немного подумала, словно прислушиваясь к своим ощущениям, а потом сказала:

— Хочу.

Он накормил ее рыбными консервами с сухарями — никакой другой еды в доме не было.

Она, с высохшими вьющимися волосами, в Лерочкиной пафосной одежде, чудесно преобразилась. Ела рыбные консервы аккуратно, с таким прилежным выражением лица, что Павел едва не разрыдался.

Дезире ничуть не удивлялась тому, что он привел ее к себе, и очень быстро освоилась в его квартире, словно с самого рождения жила тут.

К старухиной помощи больше прибегать не пришлось, Дезире вполне могла обслуживать себя сама и без всяких напоминаний.

Спать он ее уложил в бывшей материной комнате. Она уснула сразу же — безмятежно, словно ребенок.

На следующий день он оставил Дезире с Бабаней, а сам уехал за покупками. Привез одежды, белья и еще кучу всего, что, по его мнению, могло понадобиться молодой женщине. Тут же выяснилось, что с размерами он безнадежно ошибся, да и у самой Дезире, оказывается, были предпочтения, она любила белый или близкий к белому цвет.

Бабаня сварила борщ («что она, кошка, все время консервы твои есть!») и просветила Павла насчет размеров женской одежды.

Павел снова поехал по магазинам.

Вернулся вечером, совершенно измученный, выпотрошенный разговорами с настойчивыми продавщицами, но довольный, кажется, в этот раз все получилось.

В результате на третий день он вышел с Дезире на улицу. (Бабаня накануне заявила, что даже с собаками принято гулять, что уж о человеке говорить!)

Дезире была в светлых сапожках, светло-бежевом брючном шерстяном костюме (брюки оказались длинноватыми, и милосердная Бабаня подгоняла их по росту) и расклешенной шубке с капюшоном из стриженой ламы. Дивные вьющиеся волосы, ясные глаза… Прохожие шеи свернули.

В косметическом салоне ей сделали маникюр, все эти процедуры Дезире восприняла с олимпийским спокойствием, молча.

Потом Павел повез ее в ресторан.

Позже они гуляли по заснеженному Ботаническому саду, туда весна еще не успела добраться.

Через неделю Дезире пришлось купить легкое пальто, его, кстати, она выбрала самостоятельно, когда Павел привез ее в магазин.

Денег и времени он не жалел совершенно — Дезире, загадочная Дезире полностью овладела его волей, причем не делая для того никаких усилий.

Теперь, отмытая и ухоженная, она выглядела вполне адекватно и ее рассеянный, отстраненный вид трактовался сторонними наблюдателями как имидж, как манера поведения… И только Павел (ну и Бабаня, само собой разумеется) знал, что Дезире действительно далека от этого мира.

«Идеальная женщина — не ворчит, не пытается переделать мужчину на свой вкус, всегда спокойна, говорит мало… Чего еще надо?» — как-то с иронией подумал Павел. Но на самом деле он надеялся: а вдруг когда-нибудь Дезире выйдет из своего оцепенения, встряхнется и посмотрит ему в глаза уже осмысленно?..

Она жила в своем собственном мире, бесконечно далеком от реального, и там она была вполне счастлива.

Надо было искать ее родных (не с луны же она свалилась в самом деле!), но чем дальше, тем сильнее он не хотел терять ее. Часами он мог любоваться Дезире: как она ходит, ест, смотрит… Смотрел и не мог насмотреться, так естественна и хороша она была. Сама воплощенная гармония!

А в начале мая случилось одно событие.

Она вошла к нему в комнату — хорошенькая, как всегда, и свежая, точно роза (было это ранним утром), и как ни в чем не бывало легла с ним рядом. Положила ему голову на плечо.

— Что ты делаешь, Дезире?

— Ничего… — Она провела пальцами по его груди.

— Дезире, не надо.

— Почему? — Она и не думала уходить.

В общем, он сломался сразу же — Дезире хотела, чтобы он ее любил, а он не мог ей ни в чем отказать. Всю жизнь женщины делали с ним, что хотели, хотя он, разумеется, пытался сопротивляться… А Дезире и вовсе взяла его в плен сразу же, как только он ее увидел.

Это были самые чудесные дни в его жизни, когда они с Дезире бездумно и беззаботно проводили время в прогулках по весенней Москве, набегах на кофейни и рестораны, в любви… Правда, для прогулок он стал выбирать места отдаленные и малолюдные, потому что стал бояться: а вдруг ее увидят, найдут, отнимут те, кто был ее опекунами?..

А потом вдруг позвонил его бывший школьный товарищ, тот самый, которого он искал. Они встретились, поговорили о том о сем, вспомнили прошлое, рассказали друг другу, как живут теперь (о Дезире Павел не упомянул, справедливо полагая, что мало кто поймет его поступок).

Товарищ в веселых красках расписал совместное проживание с тещей, милейшей женщиной, которую вдруг в последнее время стали мучить возрастные проблемы. Старческий маразм, проще говоря. Их с женой спасло только одно — они показали тещу профессору Федяеву, и тот вернул ей рассудок.

Товарищ на все лады хвалил Федяева и твердил, что тот творит буквально чудеса — теща больше не слышит посторонних голосов, не выбегает голой на лестничную площадку и помнит свое имя!

Павел тут же выведал координаты профессора и буквально на следующий день повез Дезире к тому на прием.

Он хотел, чтобы Дезире стала нормальным человеком, чтобы она осознала свою любовь.

Но Дезире что-то не понравилось, она отказалась от контакта с Федяевым. Павел так боялся испугать или огорчить ее, что тут же увез ее из клиники. Он обещал профессору, что сумеет уговорить Дезире и в скором времени они снова придут к нему на консультацию.

…Он отлучился из дома всего на час, а когда вернулся, то обнаружил, что Дезире пропала. Куда? Зачем? Что заставило ее сбежать?.. Бабаня тоже не смогла внести в этот вопрос ясности, она, хоть и приглядывала за молодой женщиной, все время сторожить ее тоже не могла…

Несколько дней Павел только и делал, что колесил по Москве в поисках своей возлюбленной. Он надеялся, что найдет ее и они снова будут вместе, а больше ему ничего и не надо было.

Но она пропала, растворилась в дымном московском воздухе.

Милое, безмятежное создание по имени Дезире, воплощенная гармония…

Он потерял ее так же внезапно, как и нашел…

— …вот вы говорите — бог, бог… а что вы под этим подразумеваете, любезная Мария Тимофеевна? — язвительно спросил Силантьев, отбрасывая назад свои длинные седые волосы.

— Как что?.. По-моему, и так ясно! — вызывающе произнесла Мура.

— «Да свершится воля Твоя на земле яко на небесах…» — раздельно произнесла Оля, качаясь в гамаке.

— Ну, с вами, милочка, все ясно — вы безнадежная фаталистка, — отмахнулся художник.

— А вы словоблудием занимаетесь, Ярослав Глебович! — закричала Мура. — Что плохого в том, что человек верит в это… в предначертание!

— Нет, я не об этом, Мура! — приподнялась на локте Оля. — Я о том, что не стоит переживать из-за всего… Я думаю, что некоторые вещи мы уже не в силах исправить и потому просто должны смириться с этим.

Она в этот момент думала о Дунечке…

— Есть люди, которые позволяют себе рассуждать о высоких материях, а сами отравляют жизни своим близким, — сказал Силантьев.

— Это на что вы намекаете? — ощетинилась Мура.

— Я? Я ни на что не намекаю… — фыркнул тот.

Из-за деревьев появился Иван, вытирая вспотевший лоб.

— Фу-у, ну и жара! — он сел прямо на землю, прислонился спиной к яблоне. — Прямо как в Африке… О чем вы тут беседуете?

— О боге, — сказала Оля серьезно.

— Обожаю эти дачные разговоры… — расслабленно улыбнулся Иван. — Начинаются с того, как правильно варить варенье из клубники, а заканчиваются обсуждением вселенских проблем.

— Ярослав Глебович не верит в бога, — злорадно сообщила Мура.

— Я? Да это вы в него не верите! — закричал Силантьев. — Сам видел, как вы на прошлой неделе к мадам Глафире ходили, на тот берег!

Мадам Глафира была известна тем, что составляла гороскопы и предсказывала судьбу по картам, к ней приезжали за советом даже из Москвы.

— Ну и что!

— А то, разлюбезная Мария Тимофеевна, что одно с другим несовместимо! Или бог, или ваши гороскопы!

— Подумаешь, грех небольшой…

— Ага, вы сами себя оправдываете! — захохотал Силантьев. — Вы, любезная, делаете все, что вам хочется, и полностью себя оправдываете… А еще я слышал, что вы порчу хотите наслать на свою бывшую подругу!

— Неправда! — побагровела Мура.

— …а дочь свою запутали до такой степени, что она из дома боится выйти! — с удовольствием продолжил Силантьев. — Между прочим, ваши разговоры по телефону на весь сад слышны… Дочке пятый десяток пошел, а она до сих пор у мамаши спрашивает, котлеты ей из говядины сделать или суп сварить!

Мура побагровела еще сильнее. Крашеные светлые волосы, уложенные на голове наподобие «плетенки», только усилили контраст. Казалось, что Муру вот-вот хватит удар.

— Ярослав Глебович, перестаньте! — с досадой сказала Оля. — Эти философские споры до добра не доведут.

— Вспомните о милосердии! — с добродушной улыбкой подхватил Иван.

— Убью… — вдруг выдохнула Мура, постепенно бледнея. — Держите меня, я за себя не ручаюсь!

Силантьев попятился назад, в кусты.

— Убью! — победно закричала Мура, бросаясь в погоню за ним. — Возьму грех на душу, не побоюсь…

— Догонит? — тревожно спросила Оля, глядя им вслед.

— Нет, не должна, — беспечно махнул рукой Иван. — Ярослав Глебович еще крепкий мужчина…

Они замолчали, прислушиваясь. Где-то высоко в небе гудел самолет.

— Мне тоже кажется, у каждого человека свой бог, то есть свой кодекс законов и правил, — задумчиво произнес Иван. — В чем-то наш художник прав… А иначе, например, как объяснить то, что можно совершать преступления и быть при этом религиозным человеком?.. Я в данном случае не о Муре говорю…

— Я читала об одном известном преступнике… — сказала Оля, глядя вверх — туда, где на небе остался белый след от самолета. — Не у нас, в Америке… Он убил кучу народа. Так вот, он в камере смертников, перед тем как сесть на электрический стул, написал мемуары. И в них он полностью оправдал себя, дескать, другие люди вынудили совершить его эти злодеяния.

— Да, а сам он белый и пушистый… — усмехнулся Иван. — Это правда, мало кто способен на раскаяние. Взять, например, моего любезного братца…

— Какого братца? — спросила Оля.

— Павла, кого же еще! Он мой двоюродный брат, если вы помните… Я не стану судить его за все те грехи, что он совершил, но то, как он поступил с Лерочкой…

Оля вздрогнула.

— Послушайте, Ваня, вы не обижайтесь… но ведь эту историю вы знаете только со слов своей бывшей жены?

— Да я сам видел все своими глазами! — с отчаянием произнес Иван. — Я видел, как из подъезда выскочила Лерочка, со ссадиной на колене и огромным синяком на лбу, в одной комбинации… рыдая, заламывая руки, и… Словом, я посадил ее в машину, отвез к себе. Больше мы никогда не расставались! Надеюсь, я стал для нее утешением… — он взволнованно утер платком вспотевшее лицо.

Оля закрыла глаза. «Кажется, правды я не узнаю никогда… — мелькнуло у нее в голове. — Ох, как мне надоели все эти тайны семейства Локотковых, как мне надоели разговоры о Павле! Уехать бы отсюда… Да, именно так — уехать, — заключила она. — Скорее бы кончилось лето, кончилась моя работа в санатории! Я никогда, никогда больше не вернусь сюда. Пусть Кеша, если хочет, навещает своего деда, а я — ни ногой…»

От принятого решения ей стало немного легче.

— Оленька, к вам пришли… — сказал Иван.

— Кто? — она открыла глаза.

За кустами застенчиво прятался Олежек. Повязку с руки ему давно сняли, остался только небольшой рубец, щедро политый зеленкой.

— Привет! — помахала ему Оля. — Иди сюда!

Олежек просиял и помчался к ней.

— Тебя отпустили? — первым делом строго спросила Оля.

— Да… Идем играть?

Она потрепала его по светлым волосам.

— Идем… Ваня, не лежите на земле — гамак освободился.

— Ах, мне все равно… — Иван вытер платком лицо. — Такая жарища, что даже шевельнуться лень!

Оля с Олежеком ушли в дальний конец сада, там была огромная куча песка, привезенного для каких-то строительных целей. Поскольку никто ничего строить пока не собирался, Оля с Олежеком решили соорудить из песка замок.

— Я тоже хочу стать доктором, — сосредоточенно копая ямку, сообщил Олежек. — Как ты, теть Оль… Буду резать людей.

— Я никого не режу, — сказала Оля, возводя ограду у будущего замка. — Это хирург режет.

— Да-а? — разочарованно произнес Олежек. — А ты что делаешь?

— Так, провожу внешний осмотр, пишу направления всякие…

— Пишешь?

— Да, очень много писанины! Хотя после Нового года у нас обещают поставить в каждом кабинете компьютеры.

— Я тоже хочу компьютер.

— А мама что говорит?

— Ну, типа купит она его мне… тоже после Нового года, — важно сообщил Олежек. В этот момент целый пласт песка обрушился вниз.

— Ты слишком глубоко копаешь, — сказала Оля. — Да и песок суховат…

— Я окошки делал, — с огорчением произнес мальчик. — Как же без окон?..

— Делай их поменьше… И вообще в замках, кажется, нет окон — только бойницы. Или есть? — задумалась Оля. Она потерлась щекой о плечо, убирая прилипший к ней волос.

— Да какая разница!

— Ты прав, разницы никакой… — засмеялась Оля.

Они возились целый час и возвели нечто вроде вавилонской башни в миниатюре.

Когда Оля отряхивала с себя песок, то вдруг увидела Павла со свертком в руке — он стоял в стороне, на асфальтовой дорожке, и с мрачным видом разглядывал их строение.

— Ладно, Олежек, приходи завтра… — сказала Оля мальчику.

Тот убежал.

— Здравствуй, Оля, — Павел подошел к ней. — Я тебе кое-что привез.

— Что? — испытывая неловкость, спросила она.

Она развернула бумагу и увидела лист кувшинки с цветком, выкованные из металла.

— Так, сувенир, — пожал он плечами. — Я сначала хотел сделать это в виде пепельницы, а потом вспомнил, что ты не куришь.

— Красиво… — пробормотала она. — Но зачем?

Он пожал плечами.

— Я же сказал — сувенир… — буркнул он через плечо и поспешно скрылся за деревьями.

А Оля так и осталась стоять на месте. «Приехал, значит… — с тоской подумала она. — Вот уж не думала, что он так скоро вернется!»

Откуда у нее взялась эта тоска, она и сама не знала.

Павел расположился в библиотеке отца, взял в руки какую-то книгу.

Но не мог разобрать ни единого слова — перед глазами стояла она, Оля.

Невеста Викентия. Нет, конечно, не Дезире, но как похожа! Он и вернулся так скоро потому, что захотел снова ее увидеть. Убедиться еще раз в том, что это не она.

Или она?..

Битых полчаса он наблюдал за тем, как она с мальчишкой увлеченно возится в песке, но ни к какому определенному выводу не пришел.

А какое потрясение он испытал, когда в начале лета все-таки приехал к отцу и увидел этот портрет в саду! Было ясно, что картину только начали рисовать — небрежные мазки, зыбкие контуры… но в цветовых пятнах угадывалось нечто знакомое. Женское лицо — нежный овал, прозрачные глаза, светлые волосы…

Тогда он испытал нечто вроде мистического ужаса и всерьез подумал, что сходит с ума. Дезире, его пропавшая мечта, глядела на него со смутной улыбкой. (Это при всем при том, что он ни разу не видел, как Дезире улыбается или плачет!)

«Во сне и наяву, везде и во всем я вижу только тебя…»

Он то приближался к только что начатому наброску, то отходил назад, но чем дольше он всматривался в еще не высохшие мазки, тем меньше у него было уверенности. Да не может быть, чтобы это была она! Нелепо, глупо — он искал ее по всей Москве, а она вдруг появилась на даче у его отца…

Потом узнал — портрет рисовали с невесты Викентия. Увидел ее в первый раз на берегу реки и опять пришел в ужас — Дезире!

Снова долго приглядывался, видел сходство, поначалу бесспорное, но постепенно его уверенность в этом таяла. У Оленьки Журавлевой волосы были, хоть и светлые, но абсолютно прямые, словно утюгом по ним прошли, черты лица более резкие, движения порывистые и какие-то суетливые… Голос? И голос другой — слишком отчетливо проговаривались слова, а у Дезире голос был глуховатый, мягкий, тающий, без интонаций… Он обволакивал, как утренний туман.

И вообще Оленька Журавлева выглядела в высшей степени нормальной женщиной, работала терапевтом, и невозможно было даже вообразить, что она в рваной, нищенской одежде просит милостыню возле Яузского бульвара! Да Эмма Петровна просто не допустила бы, чтобы у ее обожаемого сыночка была такая невеста — со странностями!

Уже безо всякой надежды Павел попытался разговорить невесту Викентия, но в лице ее ничего не дрогнуло, когда та услышала имя — Дезире…

Это была, бесспорно, не она — просто похожий женский тип, но Павла все равно неудержимо тянуло к этой женщине. Его тянуло к ней, потому что она была похожа на Дезире.

А когда она так мило и так просто объяснила ему, почему он должен помириться со своим отцом… Он тогда почти влюбился в нее!

Но поскольку Оленька Журавлева являлась настоящей, стопроцентно нормальной женщиной, то она, очаровав, тут же все и испортила. Неуемное любопытство, склонность к сплетням, вздорный характер… Все это в какой-то момент вдруг проявилось в ней. Боже, совсем не Дезире!

Собственно, подарок он ковал не ей, а Дезире. Но поскольку найти Дезире не было никакой надежды, железную кувшинку он отдал Оленьке Журавлевой.

Павел отбросил книгу и вышел на балкон.

Внизу, в вечерних сумерках, стоял Силантьев и рисовал закат.

— Ярослав Глебович!

— Да? — тот поднял голову вверх. Под левым глазом сиял отчетливый синяк.

— Ярослав Глебович, вы куда тот портрет дели?

— Какой портрет?

— Ну, тот, Ольгин…

— A-а, вот вы о чем!.. — Силантьев снова склонился над холстом. — Я его продал.

— Кому?

— Кому-кому… Ее жениху, конечно!

Пожилая дама долго жаловалась на бессонницу, колотье в боку, приступы сердцебиения, головокружение, на повышенный аппетит, с которым совершенно невозможно бороться, и плохое настроение по утрам.

Оля рекомендовала ей успокаивающее ванны и запретила долго находиться на солнце.

Дама немедленно принялась рассказывать о своем муже, какой тот бесчувственный болван.

— Тридцать лет с ним живу и никакой от него помощи… Весь дом только на мне держится! У вас, Ольга Витальевна, есть дети?

Оля сказала, что нет.

Дама тут же начала объяснять, как надо правильно их воспитывать, чтобы не сделать тех же ошибок, какие она, дама, совершила в свое время.

Оля слушала даму, а сама смотрела на подарок Павла, стоявший тут же, на ее рабочем столе. Цветок кувшинки на листке, слегка изогнутом — словно он покачивался на воде, растревоженной взмахом весла.

Оставить подарок дома она не решилась, поскольку все сразу бы догадались, откуда он. Эмма Петровна ужасно рассердилась бы, а Викентий… Нет, лучше не устраивать лишних ссор.

Хватало и того, что уже который день подряд Эмма Петровна заводила долгий разговор на тему «мой сын достоин лучшего, и любая девушка была бы просто счастлива, что рядом с ней такой мужчина, а вот некоторые своего счастья не понимают…»

— …ну, так я к вам завтра еще зайду? — сказала дама, поглядев на часы. — Вы, Ольга Витальевна, удивительный специалист, еще ни один доктор не относился ко мне с таким вниманием!

— Да-да, конечно, заходите… — рассеянно произнесла Оля.

Дама ушла. Оля приняла еще нескольких пациентов, а потом, ближе к обеду, их поток иссяк.

— Душно как… — в кабинет, гремя ведром, заглянула техничка Кира Семеновна. — Кажись, гроза будет.

Оля подошла к окну.

В самом деле с востока надвигалась туча. «Надо торопиться… Зонтика-то у меня нет!»

Оля переоделась и выскочила в санаторный сад. Густой воздух, настоянный на аромате роз, буйно цветущих на клумбе, — такой липкий, тяжелый, сладкий, что каждый вдох давался с трудом. «Точно — грозы не миновать!»

Она махнула рукой охраннику, а за воротами вдруг нос к носу столкнулась с Павлом.

— Опять?! — сердито сказала она.

— Что опять?

— Опять ты преследуешь меня!

— Я не преследую, я… — он пятерней зачесал волосы назад. — Я сам не знаю, что со мной происходит!

— А я-то чем могу помочь? — раздраженно бросила Оля на ходу.

Сизая туча стремительно приближалась, даже птицы в кустах замолкли.

— Я должен тебе кое-что рассказать… Помнишь, мы катались на лодке, и я спросил про Дезире?..

— А, не можешь забыть свою первую любовь, — небрежно пожала плечами Оля. — Или Фаня являлась твоей первой любовью, а Дезире — была под номером два?

— При чем тут первая любовь! — с досадой произнес Павел. — Это было недавно — весной!

— Что? — Оля едва не споткнулась на узкой тропинке. Раздался первый раскат грома, и мурашки побежали у нее по спине. В животе похолодело, точно она проглотила целиком брикет мороженого.

— Пожалуйста, не убегай! — умоляюще произнес Павел, хватая Олю за плечи. Прикосновение его тяжелых, жестких ладоней…

— Не трогай меня? — взвизгнула Оля. — Что за дурацкая привычка…

Ей было так страшно, что она едва владела собой. Весной… Он сказал — «этой весной»?..

Туча стремительно поглотила солнце, и первые, крупные капли дождя упали на землю. Оля судорожно прикрыла голову маленькой сумочкой, впрочем, толку от сумочки не было никакого.

— Дождь…

— Да, дождь!..

Небо снова раскололось на две половинки, и через несколько мгновений загрохотало.

Не сговариваясь, Павел и Оля побежали к лесу, спрятались под раскидистым кленом.

— Вообще-то во время грозы нельзя стоять под деревьями…

— Нельзя? — задыхаясь, пробормотала Оля. — Ну, тогда иди туда, наружу…

Едва она произнесла эти слова, как с неба обрушился самый настоящий ливень. Стало темно.

Сначала клен еще сдерживал своими листьями потоки воды, но потом стало ясно, что от дождя все равно не спрячешься.

— Господи, господи… — с тоской произнесла Оля, смахивая с лица капли. — Какая я глупая! Надо было переждать там, на работе…

— Ничего! — Павел, уже совершенно мокрый, пытался хоть как-то прикрыть ее. — Июльский дождь — недолгий…

— Да ты у нас оптимист, — кисло заметила Оля. — Что ты там говорил про эту весну?

— Этой весной со мной произошла странная история, — громко, стараясь перекричать шум ливня, начал Павел. — В начале марта я увидел… увидел нищенку у дороги.

— Кого? — вода текла у Оли по лицу, размывая тушь, капала с кончика носа, с подбородка, оранжевая майка и брюки потемнели, насквозь промокнув, и неприятно липли к телу. Но Оля перестала это замечать, потому что страх ее усилился. Сколько раз она ломала голову над тем, что же произошло с ней недавно, где она пропадала, и вот этот человек рядом упоминает о том времени! Совпадение?..

— Нищенку! Ну, вроде бомжа…

— И что?

— Я привел ее к себе домой!..

— Зачем?..

— Затем, что мне стало ее жалко!

— Ты извращенец? Кто же таскает к себе домой бомжей с улицы?..

Павел замолк на мгновение. Как объяснить ей те чувства, которые владели им тогда? Прочитать лекцию о картинах старинных мастеров? Рассказать о безмятежном взгляде, нежном овале лица странной незнакомки?..

— Я не знаю! — Он уже вымок до нитки. — Но я привел ее к себе. Отмыл, одел…

— Сам отмыл? — спросила Оля, глядя на него пронзительными, совершенно дикими глазами.

— Нет! У меня соседка, Бабаня… Баба Аня помогала!

Олю трясло, словно в лихорадке.

— Я не знаю, зачем я это слушаю… все эти гадости… — Она дрожащими руками достала из сумочки специальную салфетку для снятия макияжа и принялась тереть ей лицо, поскольку от туши щипало глаза. — И вообще в такую погоду надо пользоваться другой, водостойкой косметикой…

Заодно она стерла и помаду. Ее теперь уже не волновало, что она будет выглядеть бледной молью. Перед кем красоваться, перед этим типом?..

— Ну, а что потом?

— Она жила у меня. Почти два месяца! А потом… а потом она пропала.

— Как пропала?

— Очень просто, взяла и сбежала! Я ее искал и не нашел.

— А зачем ты мне все это рассказываешь, зачем? — закричала Оля, хотя уже знала, что эта история — о ней. Знала, но не хотела верить — до последнего!

— Я же сто раз говорил, ты на нее очень похожа!

— А как ее звали?

— Дезире! То есть она сама называла себя Дезире!

— Дезире… — с тоской прошептала Оля. Она плакала, но поскольку шел дождь, то сама не замечала этого. — Дезире…

— Ты что? — с ужасом спросил он. — Почему ты плачешь?

— Да убери ты свои руки! — Оля с яростью оттолкнула Павла. «Все ясно… Вот почему он пялился на меня с самого начала!.. И почему он, почему? Почему судьба привела меня именно к этому человеку!»

Самым неприятным было то, что она по-прежнему ничегошеньки не помнила — ни о Павле, ни о тех днях.

Мокрая, дрожащая, она стояла и рыдала, а вода хлюпала у нее в туфлях.

Павел не выдержал и обнял ее — так крепко, что она при всем желании не смогла бы вырваться. Но Оля и не думала в этот раз отталкивать его, она полностью отдалась своему горю.

— Это неправда… ты все придумал! Ты каким-то образом узнал мою историю и воспользовался этим… тебе Пал Палыч рассказал, да?

— Нет. А что… это была действительно… ты?

— Я, кто ж еще! Диссоциативная амнезия, если тебе это интересно!

— Что? — ошеломленно спросил он, проводя ладонью по ее мокрым волосам.

— Я, Паша, ничего не помню! Как в кино, можешь себе представить… — она попыталась засмеяться.

— Как же так?..

— Со мной случилось несчастье — я потеряла ребенка, которого очень ждала… — через силу принялась объяснять она. — Очень ждала! Ну а поскольку организм человека по-разному реагирует на стресс, со мной случилось это. В один прекрасный… прекрасный — в кавычках, конечно, — день я вышла из дома и потерялась в большом городе.

— И я тебя нашел…

— Ты меня нашел… — с тоской повторила она, уткнувшись лицом ему в грудь. — Но почему именно ты? В городе почти двенадцать миллионов человек или сколько там… а я попала к тебе!

— Совпадение… — пробормотал он.

— Это только в индийском кино бывают такие совпадения! — закричала она, все-таки вырвавшись из его объятий. Дождь стоял вокруг них стеклянной стеной, и дальше все терялось во мгле. — Тут что-то не так… Должна быть причина!

— Может быть, ты знала мой адрес?

— Да не знала я твоего адреса! — с досадой отмахнулась она. — Бред какой-то! Хотя…

— Что? Ну что?.. — беспокойно спросил он.

— Незадолго… незадолго до этих событий я говорила с Эммой Петровной. А она… она упомянула, что ты живешь в одном известном доме, и описала его… Сталинский дом с большими скульптурами, на бульварах…

— На Яузском бульваре, — машинально поправил он. — Собственно, я тебя там и увидел в первый раз, ты как раз сидела неподалеку от этих скульптур. Я так думаю, что слова твоей свекрови каким-то образом запечатлелись у тебя в голове и ты…

— Но почему именно ты?! — всхлипнула она.

— Я не самый плохой человек, поверь, — Павел попытался улыбнуться. — Может, тебе повезло, что я нашел тебя… Ведь неизвестно, что бы с тобой стало, если б я не встретил тебя!

— Может быть… — Она потихоньку начала успокаиваться, но вдруг новая мысль ошеломила ее. — Минутку… а что там было?

— Где?

— У тебя дома, где же еще! Что мы делали? Целых два месяца?

Павел посмотрел на ее бледное, даже белое лицо, по которому стекали ручейки, и ответил неуверенно:

— Мы гуляли… Ходили в магазины. Ко… кофе пили еще…

— Какой кофе! — закричала Оля. — Ты же прекрасно понимаешь, о чем я спрашиваю! Было или нет?.. Было или нет?!

— Было, — выдохнул он и закрыл глаза.

— О, боже, — прошептала она, прижимая пальцы к вискам. — Я так и знала, что была какая-то мерзость, какая-то невообразимая гадость… Сначала я валялась в грязи на улицах, а потом… — Она зажмурилась, а потом широко открыла глаза. — …и неизвестно, что хуже!

— Оля… — умоляюще произнес он.

«Утоплюсь, — мрачно решила она. — А что мне еще остается?.. Или пусть меня молнией убьет!»

Она вышла из-под дерева, прямо под дождь. Здесь хлестало так, что казалось, будто она встала под душ. Дождевая вода мутным потоком переливалась ей через ступни и неслась вниз, к реке.

— Оля… — Павел шел за ней. — Погоди. Давай переждем, скоро все кончится, вон там уже просвет в облаках…

— Отстань от меня, — с ненавистью сказала она. — Никакого просвета нет! Ты действительно чудовище. Подлец. Негодяй. Преступник. Воспользоваться состоянием несчастной женщины…

— Оля, все было не так! — в отчаянии произнес он. — Оля, пожалуйста, выслушай меня…

— Тебя надо посадить в тюрьму. Убить. Расстрелять! Ты хоть понимаешь, что я тогда не отдавала себе отчета, что делаю… я была больна! Ты в больницу должен был меня сдать, а не тащить к себе… к себе в берлогу! — мстительно произнесла она.

Скользя по щиколотку в воде, она упрямо брела к дому.

Павел неотступно следовал за ней.

— Я люблю тебя, — вдруг сказал он. — Я тебя люблю… И ты меня тоже любишь!

— Это только в твоем больном, воспаленном воображении я люблю тебя! — злорадно ответила Оля. — А на самом деле ты мне не нужен. У меня есть Кеша… святой человек!

Стоило ей подумать о Викентии, как на душе неожиданно стало легче.

В конце концов, ничего страшного не произошло — она жива, здорова, она, несмотря ни на что, по-прежнему любима! «А Эмма-то Петровна как права оказалась! — неожиданно озарило Олю. — Она говорила, что я у любовника все это время была, что ж, так оно и оказалось!..»

В просвет выглянуло солнце.

«А вот не буду я страдать! Не дождетесь! — в сердцах подумала она, обращаясь неизвестно к кому. — Сама же недавно твердила: если человек не в силах исправить что-то, то он должен с этим смириться… В конце концов, я же ни в чем не виновата!»

Ливень ушел дальше, на запад.

Оля сняла мокрые туфли, а потом принялась выжимать волосы, демонстративно не замечая Павла, стоявшего рядом.

— Оля.

Солнце светило все сильнее, и горячий пар поднимался от земли… Вдали, за излучиной реки, вырисовывались из тумана стены старого монастыря — вид, достойный кисти Ярослава Глебовича.

— Я тебя презираю, — с чувством произнесла она. — Ты очень плохой человек. Но если ты думаешь, что я буду переживать из-за того, что было, ты глубоко ошибаешься! — Она помахала пальцем перед его носом. — Какое счастье, что я ничего не помню… Я надеюсь, что и не вспомню это никогда!

Влажные волосы свернулись в спирали, лежали кольцами на ее плечах. Лицо — белое, светлое, с ясными глазами… Она чернила ресницы и брови, пользовалась радикально красной помадой, и оттого черты ее лица казались резкими, строгими, но теперь все стер, исправил прошедший дождь.

«Это не она сошла с ума, это я спятил…» — мелькнуло в голове у Павла.

То, что происходило с ней на его глазах, напоминало чудо. Если раньше он сомневался в том, что Оленька Журавлева — та самая Дезире, и чем дальше, тем сильнее укреплялся в своих сомнениях, то теперь все происходило с точностью до наоборот. Время стремительно неслось назад, и он снова видел перед собой ту, которую, казалось, потерял навсегда.

И было еще одно обстоятельство: если раньше Павел не знал, любит ли он ее (он знал лишь о том, как его неудержимо тянет к этой женщине…), то теперь его чувства обрели вполне определенную форму. «Я люблю ее. Да, именно так, я люблю ее…»

— Не уходи, — сказал он. — Ты должна вспомнить меня. Ну же, вспомни!

— Не дождешься! — торжественно повторила она. — А еще…

— Что? — с надеждой спросил он.

— А еще я тебе вот что скажу — никуда я отсюда не уеду. Это ты должен уехать, если в тебе осталась хоть капля порядочности!

Она вела себя и говорила как абсолютно нормальная среднестатистическая женщина — смесь пафоса и банальности… Из-за такой женщины он точно никогда бы не потерял голову раньше. Но было поздно — он любил ее.

— Никуда я не уеду! — зло произнес он.

— Прекра-асно! Пожалуйста, оставайся, я буду для тебя немым укором!

— Ну, не таким уж и немым… — пробормотал он.

В воскресенье утром все собрались за завтраком на веранде, отсутствовал только Викентий, которого задержали в городе дела.

Степан Андреевич в льняном легком костюме сидел во главе стола, а рядом, по правую руку, — Павел. Далее расположились Иван с Лерой, потом Кирилл напротив Кристины, Эмма Петровна с Олей, а на противоположном конце стола — Силантьев. Мура хлопотала по хозяйству, время от времени присаживаясь к Степану Андреевичу с левой стороны.

Вид у Муры был надменный и строгий, она была исключительно любезна со всеми, а вот Силантьева она отказывалась замечать, словно его здесь и не было.

— Патриархальный быт… — мечтательно произнес Иван, намазывая на булочку масло. — Теперь я понимаю, в чем его прелесть!

— Где это ты, дружочек мой, видишь патриархальный быт? — осклабясь, ехидно спросил Степан Андреевич.

— Дядя, ну что вы… Это просто чудесно, что мы собрались здесь все вместе — три поколения, Локотковы и Острогины, Оленька, Ярослав Глебович, Мура, ваши замечательные помощники — Кирилл и Кристина… — нараспев перечислил Иван.

— Кое-кто явно лишний… — вполголоса буркнула Мура.

— И я даже знаю кто!.. — с той же интонацией пробормотал и Силантьев.

— Кеши не хватает, — поспешно напомнила Эмма Петровна. — Но он только к обеду будет…

Она всегда стремилась подчеркнуть свою близость к Степану Андреевичу.

— Работа превыше всего! — ослепительно улыбнулся Кирилл. — Жаль только, что наша невеста сидит без дела…

Все разом взглянули на Олю. Павел, мрачный, молчаливый, так и пожирал ее глазами.

— Ты прав, Кирилл… — фальшиво улыбнулась Оля. — Пойду помогу Муре на кухне.

— Я с тобой, — вышла из-за стола и Кристина. — Мура, а вы сидите, мы сами справимся.

— Чай уже заварен… А пирожные достаньте из холодильника, блюдо под них уже приготовлено! — крикнула им вслед Мура.

По длинному узкому коридору они прошли на кухню.

— Не-на-ви-жу… — раздельно произнесла Кристина, заправляя пряди черных волос за уши. — Я его ненавижу! Ты тоже, что ли?..

— Да, я его тоже ненавижу… — пробормотала Оля, думая о Павле. — Погоди, а ты о ком?..

— О Кирилле, конечно! А ты о ком? — сразу же заинтересовалась Кристина.

— Так, не важно… — Оля взяла в руки фарфоровое расписное блюдо и принялась разглядывать узор на нем.

— Слушай, я все-таки кое-что раскопала… — шепотом произнесла Кристина, оглянувшись на дверь в коридор. — Помнишь, я тебе говорила…

— О чем?

— О том, что Кирилл обворовывает Степана Андреевича… У меня теперь есть доказательства против него! Я целое детективное расследование провела…

— Ты расскажешь все Степану Андреевичу?

— Да! Но я хочу выбрать удобный момент! — с азартом прошептала Кристина. — Понимаешь, чтобы это выглядело… ну, словом, это довольно сложная комбинация, как одновременно утопить их обоих — Кирилла и Леру, чтобы Ваня понял, что Лера его недостойна… Ведь, кроме всего прочего, она ждет, когда Степан Андреевич умрет и Ване достанется хотя бы часть наследства! Тогда она заберет все денежки себе, а Ваня останется ни с чем… Надо раскрыть Ване на нее глаза.

— Не знаю, как у тебя это получится, — с сомнением произнесла Оля. — А ты, например, уверена, что Ваня отдаст ей деньги?

— Господи, это же очевидно! — возмутилась Кристина. — Ты думаешь, он из-за наследства так волнуется потому, что ему на жизнь не хватает? Как бы не так! Это все Лера его накручивает! Она самая настоящая вампирша… И почему только Павел ее тогда не пристукнул! — снова расстроилась она.

— Он, возможно, ее и пальцем не тронул, — неприязненно произнесла Оля. Она при всей своей нелюбви к Павлу старалась быть справедливой.

— Что? Откуда ты знаешь? — вцепилась в нее Кристина.

«И кто меня за язык тянул! — с тоской подумала Оля. — Не умею я хранить тайны! А, впрочем, не такая уж это и тайна…»

— Кое-что знаю… — нехотя призналась Оля. — Но, возможно, мои сведения недостоверны, поскольку я слышала их от человека заинтересованного…

— Ах, да не мудри ты, говори толком… — Кристина вся дрожала от возбуждения. — Ну, что ты там узнала?..

— У Валерии был любовник… то есть это я опять же с чужих слов!.. не Кирилл, а кто-то совершенно другой, уже и не важно, кто. Павел застал их и, по-моему, в самый интересный момент… Кристину он не бил, а просто выставил на лестницу в неглиже, там она скорее всего упала, расцарапала себе коленку и еще там что-то несущественное… А у подъезда уже был Иван, он как раз заехал к Павлу.

— И?.. — нетерпеливо спросила Кристина.

— И она тогда сочинила всю эту историю… А что она еще могла придумать? Только одно — муж-садист издевается над ней! А этот Павел просто лопух, — мстительно заключила Оля. — Я в данной ситуации понимаю Леру, я бы, может быть, тоже завела любовника…

— Ты-то тут при чем… — отмахнулась Кристина. — Значит, Валерия с самого начала обманывала Ваню?

— Не исключено. Только, пожалуйста, никому…

— Как это никому?.. По-моему, это многое объясняет! Теперь ясно, что там произошло на самом деле… О, я такое тут устрою! — прошептала Кристина. — Лера — хищница, гоняющаяся за деньгами, обманщица и изменница… Просто букет пороков! Твой рассказ многое объясняет…

Оля вдруг испугалась фанатичного блеска в глазах Кристины.

— Но, может быть, стоит ограничиться разоблачением махинаций Кирилла? — осторожно спросила она. — Ведь главный пострадавший от него — это все-таки Степан Андреевич!

— А, ерунда… — дрожа, махнула рукой Кристина. — Степан Андреевич — богатый человек и на самом деле потерял не так уж много… Я ведь больше всего о Ване беспокоюсь!

— Нет, что-то ты не учитываешь, как мне кажется, — с сомнением произнесла Оля. — Например, каким образом ты собираешься разоблачить Леру? Тут мало слов, нужны факты — фотографии или что там еще…

— Какие еще фотографии! — прошипела Кристина. — Лера скажет, что я их сама сфабриковала — благо сейчас все это делается очень просто…

— Тогда каким образом ты все это собираешься сделать?

— Словами — вот каким образом! Логикой! Я уже целую речь придумала… Для Степана Андреевича хватит нескольких счетов, чтобы понять, какой Кирилл жулик, а Ване надо открыть глаза на Леру силой убеждения! Когда Леры нет, нет и Кирилла, когда Лере надо в город, то и Кириллу вдруг срочно требуется ехать туда… Этого достаточно!

— И когда ты собираешься… когда ты приступишь к своим разоблачениям? — с тревогой спросила Оля.

— Сегодня! Даже сейчас! Да, это надо сделать именно сейчас, когда все вместе собрались! Вот только сбегаю за папкой в свой кабинет, сама понимаешь, Степану Андреевичу понадобятся конкретные доказательства…

— Кристина!!!

— Молчи…. Чего бояться, а?.. — задыхаясь, прошептала Кристина. — Надо менять этот мир, если он несовершенен! Сейчас или никогда!

— Но так ты Ваниной любви не добьешься… И вообще неизвестно, станет ли он счастливей, если ты разоблачишь Леру… Вся эта история про Леру лишь череда совпадений и сплетен, а как оно на самом деле, не знает никто!

— Все всё знают! Все! Кроме Вани, разумеется…

— А по-моему, не стоит мешать все в одну кучу! Куда ты?

— За папкой, куда же еще! — и Кристина, уже совершенно не владея собой, убежала с кухни в противоположную дверь.

Оля вернулась на веранду, прижимая к груди пустой поднос. «Нет, происходит что-то не то… Как остановить Кристину? Или не стоит останавливать?..»

Но на веранде тоже творилось что-то странное… Все вскочили со своих мест и сбились вокруг Муры, кроме Степана Андреевича, который невозмутимо доедал десерт (груши в винном соусе).

— …я не знаю! И они тоже не знают! Говорят, у вас там калитка, вы в нее загляните, а как заглянешь, если это чудовище там бегает! — вопила Мура.

— Господи, да позвоните участковому, пусть он разбирается! — с раздражением произнесла Лера, вставляя сигарету в мундштук.

— Лерочка, ты слишком много куришь… — попытался остановить жену Иван.

— Ваня, я тебе ни слова не говорила, когда ты одну за другой поглощал эти булки с маслом!

— Нет, заходить в ее сад не стоит, мы же не самоубийцы! — сложив руки на груди, веско произнес Кирилл.

— Боже мой, боже мой… — бормотала Эмма Петровна, прижав ладони к пылающим щекам. Она увидела Олю: — Ну, а ты где ходишь?.. Тут такое…

— Что именно? — сухо спросила Оля, прикидывая, что за те несколько секунд, что она шла по коридору, Кристина никак не могла сбегать в свой кабинет, вернуться и произвести свое сенсационное разоблачение всех и вся.

— А что, мобильная связь не работает? — промокая губы салфеткой, хладнокровно спросил Степан Андреевич. — У кого есть Фанин номер?

— Кекс вырвался! — закричала Эмма Петровна, глядя на Олю с раздражением, словно та была причастна ко всем неприятностям, которые происходили в мире.

— Он у нас в саду? — встревожилась Оля. Кажется, нечто подобное уже когда-то случалось.

— Нет, не у нас, у себя! — повернулся Иван. — Эмма Петровна, не стоит впадать в панику! Только что позвонили соседи и сказали, что во дворе у Платовых происходит что-то непонятное… — принялся он терпеливо объяснять Оле. — Фаня уехала в город, а Кекса, как всегда, заперла в комнате…

— А Олежек где? — быстро спросила Оля.

— Так вот в этом все и дело! — Лера нетерпеливо топнула ногой. — Мальчика вроде как видели через забор, лежащим на крыльце, и не похоже, чтобы он спал…

— Да и с какой стати он будет спать на крыльце?.. — вздохнул Иван. — А Кекс там бегает и через забор на соседей рычит…

Оля вмиг забыла о Кристине. Но в этот момент на веранде появился Павел, держа в руках охотничье ружье, уже знакомое Оле.

На ходу он переломил ствол, загнал патрон в патронник, затем снова привел ствол в исходное положение.

Оля как зачарованная смотрела на все эти манипуляции с ружьем.

— Правильное решение… — хладнокровно пробормотал Степан Андреевич. — Мура, мне бы чайку.

— Фаня вам не простит, Павел Степанович, если вы грохнете ее любимого песика! — напомнил Силантьев из своего угла. Под шумок он достал бутылку из распахнутого буфета и преспокойно положил ее к себе в карман.

— Там посмотрим… — туманно ответил Павел.

Оля побежала за ним, а следом — все остальные, кроме старика Локоткова и Муры. Силантьев на ходу свинтил пробку с бутылки и несколько раз глотнул…

— Куда вы? — крикнула из своего окна Кристина — она прижимала к груди папку синего цвета. — Не расходитесь, я должна вам кое-что сказать… Вернитесь!

Но ее уже никто не слушал, толпой пробежали мимо.

— Нет, это безумие… — раздраженно пробормотал Кирилл, когда все уже приблизились к калитке в глубине сада, ведущей непосредственно во двор Стефании. — Лера, повлияй на своего мужа…

— Между прочим, я Лерочкин муж, а не Павел! — возмутился Иван. — А Павел — это бывший муж… И вообще, с какой стати Лера должна на него влиять?!.

— Оставайтесь здесь, — бросил через плечо Павел. — И сразу же дверь за мной закройте…

Он ни на кого не обращал внимания, был спокоен и сосредоточен.

А Оля, словно завороженная, следовала за ним. Одна мысль была у нее в голове — о том, что надо помочь Олежку, а все остальное ее тоже не волновало. Она не испытывала страха.

— Оля, куда? — с ужасом прошептал Иван ей в спину. — Оленька, оставайтесь здесь!

Поскольку Павел даже не оглянулся, Оля тихо, шаг в шаг следовала за ним. Они обогнули дом и вышли на поляну перед крыльцом.

И сразу же увидели Кекса — он стоял перед воротами, ведущими на улицу, и глухо рычал на соседей, столпившихся за ними. Потом повернулся к Павлу. В ярком солнечном свете черная шерсть собаки отливала красным, каким-то огненным блеском…

А Оля увидела Олежка, лежавшего на крыльце, и ахнула.

В то же самое мгновение Кекс, напружинившись, прыгнул, и Павел выстрелил.

Оля выстрела почему-то не слышала, она краем глаза заметила лишь облачко дыма, вырвавшегося из пасти Кекса, — и тот упал на бок. Но Олю все это волновало очень мало. Она сразу же взбежала на крыльцо и упала на колени возле мальчика. Ею владело лишь одно желание — как можно скорее помочь ему…

Она во время своей учебы в медицинском институте успела навидаться всякого, и потому вид крови и человеческих страданий не вызывал у нее шока. Но она оказалась совсем не готовой к тому, что ей предстояло увидеть. Она так искренне любила и жалела этого белобрысого соседского мальчика, она настолько успела привязаться к нему, что вид его неподвижного тела поверг ее в ужас.

В первый момент она не смогла поверить в то, что помочь Олежеку не удастся. Внешних повреждений как таковых было мало, да и крови, в общем, тоже — лишь отчетливые отпечатки клыков на шее… Голова ребенка была повернута как-то странно. Оля протянула пальцы к шейной артерии, но никакого движения не ощутила. Мальчик был мертв — судя по всему, Кекс просто свернул ему шею. Как цыпленку.

Оля ошеломленно смотрела на Олежека. Странная, звенящая пустота заполнила ее изнутри…

— Что там? — беспокойно крикнул Павел. — Все в порядке?

Оля, не поворачиваясь, покачала отрицательно головой.

В этот момент со стороны улицы ввалились соседи, а с другой стороны вбежали Иван, Лера, Кирилл, Эмма Петровна…

— Пристрелил-таки! — всплеснул руками Иван, увидев Кекса, неподвижно лежавшего на боку. — А что с мальчиком?

— «Скорую» надо, срочно! — завопила какая-то тетка в шелковом халате и спрятанных под косынку бигудях. — Я через забор заглянула, зову: «Олег, Олег!», а он не отзывается… ну, а зверюга по двору мечется…

— Где Фаня-то? — спросил еще один дачник — толстый мужчина в джинсовом комбинезоне, державший наперевес лопату.

— Господи, да никто не знает, где эта Фаня! — взвизгнула Эмма Петровна. — Удивительно беспечная особа… Оля, а ты чего сидишь, сложив руки?.. нужно же это… реанимировать Олега! Искусственное дыхание, массаж сердца и все такое — даже я об этих вещах знаю!

Лера тем временем по сотовому сосредоточенно вызывала «Скорую».

— Это Кекс его?.. — Вперед пробиралась старушка в черном платке. — Или просто малому плохо стало?.. Погоды-то нынче какие… Кого хочешь удар хватит!

— Да Кекс, Кекс же! — раздраженно закричал дачник с лопатой. — Не умеют люди с такими серьезными животными обращаться!.. Я тыщу раз Фаньке говорил: держи своего Кекса в наморднике!

— Сейчас приедут, — сухо произнесла Лера, захлопывая крышку мобильного телефона. — Что, Оля, как там дела?

Кирилл вдруг зажал обеими руками рот и быстро ушел.

— Оля, пойдем. — Павел помог Оле подняться.

— Бедный Олежек… — дрожащим голосом произнес Иван. — Бедная Стефания… Я представляю, что с ней будет, когда она вернется!

— Да ничего с ней не будет! — раздраженно произнесла Эмма Петровна. — Она бесчувственная толстая корова, которой на все наплевать! Но ничего, сейчас приедут настоящие доктора, они, может, успеют спасти ребенка…

— Не успеют, — сухо произнесла Лера. Она была единственной, кто мог держать себя в руках.

— Ужасно, ужасно… — пробормотал Иван. — А ты, Павел, молодец, не растерялся! Лерочка, ты в порядке?

— Я-то в порядке…

— А помните, Оля, мы не так давно говорили о том, что это ружье должно выстрелить?.. — Иван с трагическим вдохновением обернулся к Оле, стоявшей рядом с Павлом. — Пророческие слова сбылись! Пришлось убить песика… а что поделать?.. Иначе мы сюда бы не вошли.

— Убить зверя, — холодно поправила Лера мужа. — Убить зверя, мой милый…

— Поздно. Слишком поздно, — тихо, без всякого выражения прошептала Оля.

— Оля, идем… — Павел повел ее обратно к калитке, придерживая за руку.

— Ты не понимаешь… слишком поздно! — шепотом произнесла она.

Эмма Петровна с изумлением посмотрела им вслед.

— Нет, вы только посмотрите… — всплеснула она руками. — Идут себе под ручку, как ни в чем не бывало!

— Эмма Петровна, перестаньте, — с досадой остановила ее Лера.

— Нет, какие у нас доктора! — закричала та. — Даже пальцем не пошевелила, чтоб ребенку помочь!

— Ружье выстрелило! — тем временем продолжал твердить Иван. — Нет, вы не понимаете… Ружье выстрелило!

— Если б не выстрелило, я бы сам этого Кекса пристукнул! — веско произнес дачник, взмахнув своей лопатой.

Дальнейшие события Оля помнила как-то смутно.

Павел отвел ее домой, потом прибежала Кристина, которой, разумеется, было уже не до разоблачений.

— Что творится, что творится… — пробормотала она, задыхаясь. — Там «Скорая» приехала, милиция, да только уж все бесполезно… Говорят, Олежек погиб практически моментально. Павел, ты сходи, тебя там о чем-то спросить хотят!

Павел ушел. Оля легла на кровать и свернулась калачиком. Ее бил озноб, несмотря на жару.

— Переживаешь, да? — сочувственно произнесла Кристина. — Конечно, переживаешь, я же видела, сколько ты с Олежеком возилась!

— Нет, Кристина, я в порядке, — равнодушно сказала Оля.

Кристина убежала, а через час в комнату вошел Викентий.

— Оля, ты тут? Вернулся из города, а здесь такое… Я как раз хотел сказать, что тебе не стоит выходить из дома.

— Почему?

— С Фаней творится что-то страшное, тебе не стоит на это смотреть.

— Она приехала?

— Да, да… — взволнованно закивал Викентий. — Мы как раз с ней чуть не стукнулись машинами на улице! Она издалека уже все увидела, тут же почти весь дачный поселок, милиция… Не представляю, а милиция-то тут при чем?.. — пожал он плечами.

— И что? — безучастно спросила Оля.

— Ну вот, она в панике к себе во двор забегает, а там… Да, ты знаешь, что меня больше всего поразило? — оживился Викентий. — Она первым делом не к ребенку своему побежала, а к Кексу! Это действительно Павел его пристрелил?

— Павел…

— И правильно сделал! По-моему, пес сбесился… Или эта жара на него так подействовала, говорят, от жары тоже можно сойти с ума?..

— Я не знаю, — Оля повернулась на другой бок. — Ты иди, я хочу побыть одна.

— Ты точно в порядке? — растерянно спросил ее Викентий.

— Да. Иди.

Он еще некоторое время посидел рядом с ней, а потом тихонько вышел. У Оли не было ни мыслей, ни чувств, ни желаний, лишь звенящая пустота пульсировала у нее в висках.

Она закрыла глаза и неожиданно уснула, точно в темный колодец провалилась.

…Холод, яркое мартовское солнце. Неприветливый город.

— Иди сюда! — подзывая, махнул ей рукой человек в машине.

Она, ни секунды не сомневаясь, пошла к нему, Просто потому, что замерзла и ей хотелось согреться.

— Поедем в одно место, — сказал человек, когда она села к нему в машину. — Там тебе будет хорошо, я надеюсь. Тут, на улице, тебя всякий может обидеть…

Машина сорвалась с места и помчалась куда-то.

— Люди злые, — утвердительно кивнула она головой. — Почему люди злые?..

— Я не знаю.

Они переехали через длинный мост, а потом вдруг развернулись и стремительно покатили в обратном направлении…

Оля, открыв глаза, подскочила на кровати.

«Что это? — в панике подумала она. — Что это такое?!.»

Перед ней за несколько мгновений промелькнули те самые события, о которых она не помнила и вспоминать не хотела, — ее уличные приключения и затем дни ее жизни у Павла.

Вспомнила старуху Бабаню, дом на Яузском бульваре, прогулки по весеннему городу, те нехитрые разговоры, которые пытался вести с ней Павел… Даже поход в психиатрическую клинику, где ей очень не понравилось и откуда она постаралась как можно скорее ускользнуть, увлекая за собой и Павла.

Вообще Павел был везде и всегда, и каждая минута ее воспоминаний была заполнена им, или ожиданием его. Да-да, когда он отсутствовал, она ждала его!

Он был добр, он заботился о ней, он был предан ей настолько, что казалось, будто, кроме нее, у него и нет никого…

А она сама, Оля, в те дни словно плавала в каком-то зыбком тумане и никак не могла вырваться из этой густой, плотной полутьмы наружу, в этот мир. Это было как сон, сон наяву, в котором почему-то она была не Олей, а женщиной по имени Дезире.

Дезире?

Это слово шло откуда-то из далекого прошлого. Когда-то оно, случайно услышанное, понравилось маленькой девочке по имени Оля. Именно так, кажется, она назвала одну из своих кукол. Но, боже мой, как это было давно!.. Так давно, что только сейчас она об этом догадалась, сопоставив все.

Детские впечатления — самые сильные. Наверное, именно потому она назвала себя именем своей куклы, когда была в забытьи.

— Да что ж это такое?! — ошеломленно пробормотала Оля, вскочив с кровати. — Я же милостыню просила… Сидела на улице, в какой-то грязной одежде! Ой, мамочки…

Поначалу то, что первые дни своего болезненного забытья она провела на самом дне жизни, как отверженная, поразило ее больше всего.

Но потом ей стало еще хуже.

— Боже мой, мы действительно… И мы с Павлом… о, какой стыд!

Она сама пришла к нему в первый раз и прикоснулась к нему, потому что знала, как она волнует Павла, и ей нравилось наблюдать за его волнением. И вообще сам он тоже ей нравился!

— Выходит, я напрасно его ругала… Нет, он, конечно, виноват, но и я… — растерянно бормотала Оля. Она схватилась за зеркало. — Ну, да, неудивительно, что он меня не узнал, я тогда была совершенно другой… — она дернула себя за волосы, потом сделала несколько гримас перед зеркалом.

Она бросила зеркало в угол и снова ничком упала на постель.

С огромным трудом ее сознание вмещало в себя события прошедшей весны. «Не может быть… нет, это была не я!»

— Кекс убил Олежека, и это на меня так подействовало, что память ко мне вернулась… ну да, Пал Палыч меня предупреждал, что рано или поздно это случится! — Оля заплакала, потом засмеялась (без всякого намека на веселье), а потом снова заплакала — так мучительно жаль стало ей белобрысого соседского мальчика.