Отблеск безумной звезды

ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ

Прошло четыре дня с тех самых пор, как к Оле окончательно вернулась память.

Она лежала в саду, в гамаке, и читала книгу, вернее пыталась читать, поскольку никак не могла сосредоточиться.

— Вчера Олежека, должно быть, хоронили… — хмуро произнесла Мура, подойдя к Оле. — Что за жизнь, а?..

— Мура, молчите, мне так жаль его! — попросила Оля, вытирая слезы, тут же набежавшие на глаза.

— Всем жаль… — уныло буркнула домработница.

Из-за кустов появилась Кристина, как всегда, в прямой темной юбке и белой блузе, лишь расплывшееся чернильное пятно на груди, где был накладной карман, странно диссонировало с ее строгим, совсем не дачным обликом.

— Слышали? — возбужденно крикнула она.

— Что? — в один голос воскликнули Оля и Мура.

— Фаня чуть не разбилась! Только что узнала, звонили из Москвы…

— Жива?..

— Жива, жива, что ей сделается… А вот машина всмятку!

— С жизнью, что ли, решила от горя покончить? — тревожно спросила Мура.

— Нет, случайная авария…

«Ласточка… Она называла свою машину «ласточкой»!» — мелькнуло у Оли в голове.

— Вот как бывает, человек за короткое время теряет все, что любил, — пробормотала она.

— Ха, любила! — с другой стороны появился Силантьев, слегка пошатываясь. — Она никого не любила.

— Машину и Кекса она точно любила! — с досадой произнесла Мура. — Ну, сына, может быть, чуть меньше, это все знали…

— Зачем только Кекса убили, не понимаю, — сказала Кристина, разглядывая пятно на своей груди. — Надо же, ручка протекла!..

— Как это не понимаешь? — вспыхнула Мура. — Он, значит, ребенка загрыз, а его надо было в живых оставлять?

— Ну он же не виноват! Это Фаня виновата, что оставила его вместе с ребенком… а Олежек был еще маленький и бестолковый, он наверняка сделал что-то такое, что разозлило Кекса…

— Что за люди! — с ненавистью закричал Силантьев. — Вчера телевизор смотрел, так там сказали, что чуть ли не девяносто процентов населения России за то, чтобы вернуть смертную казнь, а вот собачек они жалеют!

— Правильно! Потому что самый страшный зверь — это человек! — возмутилась Кристина.

— Давайте тогда все умрем, — предложила Оля, мрачно усмехнувшись. — Все, все человечество! А природа и животные пусть живут… мы им только мешаем.

— Хорошая мысль! — хихикнул Силантьев.

— Как можно шутить над такими вещами! — обиделась Кристина.

— А что? Кто-то из умных сказал, что нет более страшного сочетания, чем любовь к животным и нелюбовь к людям… — сказал Силантьев. — Я вот про одного физика, который то ли атомную, то ли водородную бомбу создал, такую вещь знаю… Он, значит, бомбу свою придумывал, которая разом несколько миллионов могла убить, и в то же время бездомных котят на улице подбирал… Уж такой жалостливый товарищ был!

— Серьезно? — удивилась Мура.

— Вы не понимаете! — топнула Кристина ногой. — А ты, Оля…

— Что, Кристина?

— Я думала, ты человек, а ты…

— Что я?

— Ты сама не знаешь, что такое любовь!

— А ты знаешь? — строго спросила Оля.

— У Оленьки замечательный жених, — встряла Мура. — Уж такой вежливый, такой обходительный… Было б мне лет на сорок поменьше, я бы непременно его отбила у нее.

Кристина несколько мгновений смотрела на Муру, вытаращив глаза. Потом, ни слова не говоря, умчалась прочь.

Оля тоже отложила книгу, выпрыгнула из гамака и пошла в совершенно противоположную сторону.

Сияло солнце, нежно пах гелиотроп, и над цветами сонно жужжали шмели — все вокруг дышало покоем и благодатью, но почему-то не было мира в душах людей, живущих здесь…

В дальнем конце сада, за флигелем, где жили Оля, Викентий и Эмма Петровна, пряталась в зарослях крапивы душевая кабина. На крыше ее была огромная бочка с водой, нагревавшейся естественным путем — от солнечных лучей.

Оля зашла внутрь и разделась.

Здесь пахло мылом, размокшим деревом — словом, тем особенным запахом, который бывает в старых деревенских банях и таких вот душевых…

Открутила кран и подставила лицо воде, — теплой, лившейся неспешной струей. Сквозь щели в стенах было видно, как ветер шевелит траву, и золотые блики бежали по мокрому полу.

«…зачем она так сказала? Нет, она сама не знает, что такое любовь, и вообще как посмотрю, никто ничего не знает, и все живут одним днем… и еще — все играют чужие роли, и играют плохо…» Оля закрыла глаза, вода текла у нее между лопаток, и щекотала спину.

Где-то неподалеку хрустнула ветка.

— Кеша, ты? — крикнула Оля, уменьшив напор воды.

— Нет, это я… — тень мелькнула между досок, заслоняя солнце. Это был Павел.

— Подглядываешь? — усмехнулась она. — Как там таких людей называют?.. а, вуайеристы!

— Пусти меня, — вдруг сказал он.

В первый момент Оля решила, что ослышалась, а потом она засмеялась рассерженно:

— Одна-ако… Что за наглость, а?! Я, пожалуй, расскажу Кеше, что ты ко мне пристаешь.

Она прижалась к деревянной, влажной и шершавой двери, пытаясь разглядеть Павла между неплотно пригнанных досок. «Ну вот, я тоже сейчас играю. Верную невесту, которая любит только своего жениха…»

— Брось его, — нахально предложил Павел. — Он слишком правильный, он всего боится… а больше всего — своей матери. И он не знает, какая ты на самом деле.

— И какая же я? — задыхаясь, надменно спросила Оля. — О чем ты?..

— Ты сильная. И ты очень красивая, как… я даже не знаю, с чем тебя можно сравнить… ты — как солнце!

Оля снова расхохоталась.

— Почему ты смеешься? — сурово спросил Павел. — Еще ты добрая, великодушная, справедливая, нежная… Ты помнишь, как нам хорошо было вместе?..

Оля снова встала под душ.

— Уходи, — недобро произнесла она. Вода показалась ей почти ледяной. Она скрестила руки на груди, положив их ладонями на плечи — словно замок на себя повесила.

— Ну вспомни… Пожалуйста, вспомни! — с отчаянием произнес Павел.

Оля не выдержала и закричала:

— Да помню я! Вспомнила все — буквально несколько дней назад!

Павел замолчал удивленно. А потом спросил, прижимаясь с той стороны вплотную к двери:

— Что, правда?

— Правда! — с яростью ответила Оля.

— И как мы…

— И как мы, и как ты, и как я! Все до мельчайших подробностей! — перебила она его. — Но никакой радости я от этого не чувствую! Мне противно и стыдно за то, что я изменяла Кеше, а ведь только его я люблю на самом деле… Я только одно для себя оправдание нахожу — я была не в себе!

Павел затих.

— Что ты молчишь? — нетерпеливо спросила она и снова прижалась к двери, теперь их разделяла лишь тонкая деревянная перегородка. — Ответь же!

— Что? — шепотом спросил он.

— Что-нибудь… — пробормотала Оля.

— Открой мне.

— Ну вот, опять… — едва не плача, сказала она. — Зачем ты мучаешь меня? Оставь меня в покое!

— Значит, тебе тоже без меня плохо! — он засмеялся едва слышно.

— С чего ты взял?

— Ты же сама только что сказала, что мучаешься!

— Это не я, это ты!..

«А если правда — открыть? — вдруг с ужасом подумала она. — Впустить его, а потом снова закрыть дверь. Никто не увидит, никто не узнает!»

Она представила их объятия во влажном, мыльном сумраке душевой. Прикосновение его ладоней, уже знакомое…

От одной этой мысли у нее перехватило дыхание. Она протянула руки к защелке, а потом тут же отдернула их назад. Никогда с ней не было ничего подобного, и никогда ее желание не было столь сильно. «Это не любовь, это страсть, банальная и неконтролируемая… — подумала она. — А страсть всегда быстро проходит! Надо только перетерпеть. Иначе можно разрушить себе всю жизнь…»

— Уходи, — сказала она.

— Оля…

— Нет.

— Оля… Дезире!

— Немедленно убирайся! — со злостью произнесла она. — Какая я тебе, к чертовой бабушке, Дезире!..

Павел замолчал, а потом, через несколько мгновений, Оля услышала его удаляющиеся шаги.

Вода в баке почти кончилась и теперь текла тоненькой, словно ниточка, струйкой.

Оля вытерла лицо полотенцем. «Нет, надо что-то с этим делать!» — в отчаянии подумала она.

Павел зашел на веранду отцовского дома, в этот час совершенно пустую. Он не владел собой до такой степени, что у него тряслись руки. «Повешусь… — с каким-то мучительным удовольствием подумал он. — Удавлюсь — не так, как Фаня двадцать лет назад, а по-настоящему… Утоплюсь. Нет — застрелюсь! Кекса было не жалко, а себя — тем более!..»

Деревянные вощеные половицы скрипели у него под ногами, когда он ходил из угла в угол.

Белые занавески трепетали у распахнутых окон, и было слышно, как отец на втором этаже диктует что-то Кристине.

— …искусство в наши дни уже не принадлежит народу, — доступ к нему есть лишь у кучки избранных, так называемой интеллектуальной элиты… — раздавался скрипучий голос отца.

Павел захлопнул окна с той стороны веранды, над которыми был кабинет отца, и подергал ручку у буфета. «Ах да, ключи у Муры…» — вспомнил он. Но искать домработницу ему совсем не хотелось, и Павел с помощью какой-то шпильки, лежавшей тут же, на широком дубовом столе, открыл дверцу у буфета. Сразу же наткнулся на прозрачную, золотисто-янтарного цвета жидкость в хрустальном графине. Открыл крышку, понюхал… Коньяк.

Налил рюмку, залпом опрокинул в себя.

«Сопьюсь. Стану алкоголиком. Пусть знает, что это все из-за нее!»

Он налил еще рюмку. Потом еще, словно пытался потушить огонь внутри себя…

Дезире была идеальной женщиной. Дезире он нежно любил, потому что она была воплощенной гармонией, естественной и простой, как природа.

А вот к Оле Журавлевой он испытывал иные чувства. Ее он тоже любил, но вместе с тем и ненавидел, потому что она иногда его раздражала, раздражала до исступления. В ней было много хорошего, но было и такое, что он напрочь отвергал… Ангел и демон в одном флаконе. Обычная женщина, одним словом… Она была солнцем, которое светило не для него.

— Так-так… — в дверь неожиданно заглянула Лера. — Кто это у нас тут? И что мы тут делаем?

— Мы тут напиваемся в одиночку, — ответил Павел откровенно. — Не хочешь присоединиться? Создать компанию бывшему мужу, так сказать…

— Вроде бы до вечера еще далеко? — пожала она плечами. — Ну да ладно… Наливай, — она достала еще одну рюмку из буфета.

Павел плеснул ей коньяка.

Когда-то он тоже любил эту женщину и она тоже казалась ему идеальной. Пока не понял — уж это солнце светит точно не для него…

— Ты как будто не в духе, Паша?.. — Лера выпила коньяк и вставила сигарету в мундштук. Он схватил со стола спички и помог ей прикурить. — Мерси… Что-то случилось?

— Случилось, — признался он.

— Шерше ля фам? — улыбнулась она.

— Вот именно.

Давным-давно они не беседовали друг с другом вот так — легко и свободно, а сейчас неожиданно разговорились. Лера выпустила колечко дыма, села рядом, прямо на стол — высокая, тонкая, смуглая, с колечками золотых волос на полуголых плечах — полупрозрачное желтое платье очень шло ей.

— Интересно, кто… Кристина? Нет, Кристина по уши влюблена в Ваню, она никому авансы не станет раздавать просто так — типичный синий чулок. Мура? — Лера искренне засмеялась, представив Муру рядом с Павлом. — Невозможно… Стефания? Стефания в городе, да и траур у нее. Эмма Петровна? — Лера снова засмеялась. — Больше женщин тут нет.

— Разве?

— А, Оленька! — Лера глубоко затянулась сигаретой. — Ну, этот вариант я отметаю сразу же — Оленька у нас невеста. Невиннейшее существо, доктор Швейцер в женском обличье… — Лера нахмурилась. — Хотя, ты знаешь, Паша, про нее какие-то странные слухи ходят, как будто она накануне свадьбы сбежала к своему бывшему любовнику, прошлой весной. Потом, правда, одумалась и снова вернулась к Викентию…

— Это не она… — сказал Павел и отвернулся. — Хватит гадать, все равно ты ее не знаешь.

— А, значит, твоя «ля фам» не из местных!

Павел снова налил коньяк в рюмки.

— За искусство, — он поднял палец вверх, указывая на кабинет отца.

— Мило, мило… против искусства я ничего не имею. Кстати, тебя этот тост тоже касается, ты ведь в некотором роде у нас тоже творец?

— Я ремесленник, — поправил он.

— Ай, брось! Я тут недавно один журнал читала, так там говорилось, что кузнечное дело переживает свое второе рождение. Оно сейчас дико популярно! Обеспеченным людям, которые живут в своих домиках за городом, требуются всякие штучки из металла — светильники, лавки, решетки на окнах и все такое прочее…

— Точно! — сразу же оживился Павел. — Я тут, представляешь, одному мужику даже кованую беседку делал, чтобы она, значит, в саду стояла, такая оригинальная…

— Действительно, оригинально.

— Нет, ты права, тут много всего надо знать, помимо ковки — и рисование, и резьбу, и инкрустацию по металлу, и гравировку… и даже скульптуру! — Павел неожиданно споткнулся и замолк, гладя Лере в глаза.

— Говори, говори…

— Нет, это уж слишком узкоспециально, — моментально остыл он. — Лучше расскажи, как ты сейчас живешь.

— А разве ты не видишь? — она затушила окурок в пепельнице и достала новую сигарету.

— Слов нет, ты куришь очень красиво, даже лучше, чем в кино, но это тебя убьет! — с жалостью сказал он. — Ведь буквально одну от другой прикуриваешь…

— Все мы умрем рано или поздно, — равнодушно пожала плечами Лера.

— Но зачем приближать этот момент?..

— А зачем оттягивать? — сузила она глаза.

— Ваня — хороший человек, — неожиданно брякнул Павел. Тепло от коньяка разливалось по всему телу.

— Это ты к чему? Кстати, давно хотела поблагодарить тебя за то, что ты так и не рассказал ему всей правды про меня. Я поступила скверно, сознаюсь, теперь тебя чуть ли не за чудовище считают…

— Это ерунда. Хорошая репутация мне уже все равно не поможет! — отмахнулся он, думая об Оле Журавлевой. — Послушай… ты ведь когда-то изучала французский язык, да?

— Давно. В школе. Я почти ничего не помню, ну, кроме «шерше ля фам», конечно, — благосклонно произнесла она. — А почему ты спрашиваешь?

— Есть одно слово… и мне его надо перевести на русский.

— Что за слово?

— Дезире, — медленно, внятно произнес Павел.

— Дезире… — Лера, задумавшись, свела брови. — Дезире, дезире… А, помню, это «желание»!

— Как? — переспросил Павел, от волнения даже расплескав очередную рюмку.

— Желание, — повторила Лера. Она встала и оглянулась на прощание. — Ладью, ты не напивайся тут в одиночку!

— Дезире… — пробормотал Павел, оставшись один и разглядывая на свет хрустальный графин, уже наполовину пустой. — Желание… Забавно, ничего не скажешь!.. И кого она желает? Только не меня, это точно!.. Дезире. Фу-ты ну-ты…

Оля села на крыльце, накрутила на палец еще не высохшую прядь волос. «Я ведь чуть не открыла ему дверь! — пыталась она осознать произошедшее. — Но не открыла, к счастью. А ведь хотела, хотела, хотела впустить его! Думала о нем, хотя не должна была думать!»

Далее она стала размышлять над тем, что буквально через пару недель у нее свадьба, а после, в начале осени, они поедут с Викентием в свадебное путешествие, и такая тоска ее вдруг взяла…

Оля вскочила, бросилась к себе в комнату и принялась лихорадочно запихивать в сумку свои вещи. Уронила на пол электрощипцы для распрямления волос, потом стул опрокинулся на пол…

Немедленно появилась Эмма Петровна.

— Что это тут такое? — с недоумением спросила она. — Послушай, Оля, я же тебя сто раз предупреждала: в это время я отдыхаю!..

— Простите, Эмма Петровна, в последний раз! — Оля стремительно носилась по комнате. Потом полезла под кровать, доставая закатившиеся зуда электрощипцы, и чихнула несколько раз.

— Будь здорова… Ты куда-то собралась?

— Да, Эмма Петровна. Я ухожу, — Оля вылезла из-под кровати.

Эмма Петровна побледнела, а потом покраснела. Потом просто пошла пятнами. Оле неожиданно стало ее жаль.

— Я совсем ухожу, Эмма Петровна. Совсем.

— Ку… куда?

— В санатории есть комната. Если помните, с самого начала предполагалось, что я буду жить именно там…

— Ну да… — растерянно пробормотала Эмма Петровна. — А чем тебе тут плохо?.. Поверь, я не’ самая плохая свекровь.

— Да, знаю. Но дело не в вас.

— С Кешей поссорились?

Оля отрицательно замотала головой.

— А, понимаю… ты опять решила сбежать, — горестно покачала Эмма Петровна головой. — Тебя там любовник ждет, тот самый…

— Нет у меня никакого любовника! — сказала Оля и почувствовала, что тоже краснеет. — В санатории я буду жить одна.

— Тогда что же происходит?

Оля села на кровать, прижала к груди свою оранжевую майку, которую до того собиралась запихнуть в сумку.

— Я не знаю, как это объяснить, но я попытаюсь… Вы когда-нибудь чувствовали себя несвободной?.. В своих поступках, мыслях, желаниях?..

— Н-ну…

— Мне кажется, что я делаю что-то не то! — в отчаянии воскликнула Оля. — Я должна остановиться и понять, чего на самом деле мне не хватает!

— Ты не любишь Кешу? — насупилась Эмма Петровна.

— Люблю, очень люблю! Но выходить замуж только потому, что страшно остаться в старости одной, глупо.

— Да как сказать… — усмехнулась Эмма Петровна. — Я бы с тобой поспорила. А, в общем, я тебя поняла и полностью одобряю твое решение. Иди с богом.

— Скоро, наверное, Кеша приедет… Конечно, мне лучше самой с ним поговорить… — пробормотала Оля.

— Все в порядке, я сумею объяснить ему ситуацию! — просияла Эмма Петровна. — А ты поторопись.

Оле стало неприятно. Она поспешно запихнула в сумку свои последние вещи.

— Вы с Кешей совсем разные… — извиняюще произнесла Эмма Петровна. — Вы не смогли бы быть счастливы вместе, это очевидно! Возможно, другая девушка…

— …другая девушка сделает его более счастливым! — закончила Оля. — Все, прощайте. Передавайте всем привет…

Она подхватила сумку и выбежала из дома.

До ворот добежала никем не замеченной, а там сразу перебежала на другую улицу и — вниз, к реке.

Ей было страшно, но вместе с тем она ощущала какой-то невиданный восторг, эйфорию.

— …мама, я дома! — крикнул Викентий, по узкой деревянной лестнице поднимаясь на второй этаж. — Где Оля?

Навстречу ему вышла Эмма Петровна, сияющая и нарядная.

— Кеша, мальчик мой… — она расцеловала его в обе щеки. — Ну что, идем обедать?

— Погоди, мам… Где Оля, я спрашиваю? Только что заглянул в ее комнату, а там ее нет и шкаф пустой… Ни вещей, ничего… Что происходит?

И, не дожидаясь ответа, он достал из кармана сотовый и принялся сосредоточенно нажимать на кнопки.

— Погоди, я тебе все объясню, — Эмма Петровна отвела его руку с телефоном. — Оля ушла.

— Куда это она ушла? — изумленно спросил Викентий и сбежал по лестнице вниз. Эмма Петровна — за ним.

— Оля ушла от нас насовсем, — торжественно объявила она. — И я полностью одобряю ее решение. Погоди, не перебивай меня… Вы абсолютно разные люди, а в будущем…

— Мама, да где она?! — рявкнул он.

— В санатории у себя. А ты куда?

— К ней, куда же еще… — раздраженно пробормотал Викентий, шагая по аллее в направлении ворот. На полпути обернулся и крикнул: — Мама, я же сто раз просил тебя с ней не ссориться! Я тебя как человека просил!

— Да мы с ней и не ссорились… — Эмма Петровна растерянно пожала плечами.

Позади главного санаторного корпуса стоял еще небольшой дом — для обслуживающего персонала. К счастью, были еще свободные комнаты, поэтому никаких проблем с заселением не было.

Едва только Оля привела в порядок крошечную, спартанского вида клетушку, как в дверь ворвался Викентий.

— Вот ты где… Такой бардак, никто ничего не знает… Еле нашел тебя! В общем, собирайся без разговоров и пошли домой.

— Я никуда не пойду, — быстро произнесла Оля.

— Послушай, я еще раз поговорю с мамой, и она больше не будет тебя доставать! Оля… — он обнял ее и принялся быстро целовать —…Оля, милая, все будет хорошо!

Это был опасный момент, она уже начала колебаться, но потом усилием воли отстранила от себя Викентия.

— Твоя мама тут ни при чем. Я… ты знаешь, я решила провести ревизию. Ревизию собственной жизни. И…

— Бред какой-то, — выдохнул Викентий, глядя ей прямо в глаза. — О чем ты?

— Я пыталась это объяснить твоей маме, но и она меня не поняла… Да, мне тридцать четыре года, я не особенно умна, совсем не богата, годы уходят и все такое прочее… Но я не могу выходить замуж только потому, что тетя Агния дико переживает из-за моей неустроенности! — в отчаянии крикнула Оля.

— Ты меня не любишь?

— Люблю! Но не так, как надо любить человека, с которым собираешься прожить всю оставшуюся жизнь!

— Интере-есное заявленьице…

— Я хочу быть свободной в своем выборе, Кеша… тихо произнесла она. — Я погибаю из-за того, что делаю совсем не то, что хочу! И поэтому сегодня, буквально два часа назад, я приняла решение — теперь мне все равно, что скажут обо мне люди, я никому ничего не должна, и себе в том числе… И мне наплевать, выйду я замуж или нет, потому что не это самое главное в жизни!

Некоторое время Викентий молчал, глядя на нее широко раскрытыми глазами.

— Свобода… — наконец через некоторое время выдавил он из себя. — Ну да, все мы мечтаем о ней! Свобода от обязательств, от утомительных забот о своих родных… Просто восхитительно! Мужья бросают своих жен, жены — детей, стариков выбрасывают на помойку, и все делают что хотят! Ты к этому стремишься?..

— Нет. Я не особенно сильна в красноречии, но я попытаюсь… — Оля встала у окна, за которым было видно, как у кухни разгружают фургон с продуктами. — Я говорю про ту свободу, которая должна быть внутри каждого человека. Свобода не от чего, а для чего!

— Что-то новенькое… — пробормотал Викентий.

— Если бы у меня был ребенок, то я бы с радостью заботилась о нем… Я бы жизнь отдала за него! Если бы тетю Агнию, не дай бог, парализовало, я бы тоже (нет, не с радостью конечно!) ухаживала бы за ней столько, сколько надо. Меня не пугает долгий, утомительный труд… — торопливо говорила Оля. — Если бы началась война (а я, к твоему сведению, как и все медицинские работники, военнообязанная!), я бы тоже не испугалась и выполнила бы свой долг…

Викентий неожиданно захохотал, схватившись за голову.

— Ты… ты собралась на войну, моя милая?.. Ой, нет, я не могу… По-моему, ты бредишь!

— Только долг делает человека свободным, понимаешь? — в отчаянии произнесла Оля. — Нам с детства твердят: ты должен, ты должен, и мы все воспринимаем наши повседневные обязанности как невыносимую скуку… А я не хочу быть животным и любить только потому, что так надо, и выходить замуж, потому что так принято, и рожать детей, потому что вроде как женщине без детей быть неприлично…

— А чего же ты хочешь? — удивленно спросил Викентий.

— Чтобы все было наоборот! — задыхаясь, произнесла Оля. — Я хочу любить, потому что не могу не любить, и детей хочу тоже — просто так, потому что не могу не хотеть! И я живу, потому что я свободна, я должна быть свободна, я свободна для жизни!

— Вот это да! — тихо произнес Викентий после ее страстного монолога. — Целая философия… Сразу всего и не поймешь — я не хочу, я хочу, я не должна, но я могу…

— Вспомни Фаню, как она несчастна! Родила Олежка и мучилась потом — он же так ей мешал на самом деле… пыталась женить на себе Павла, просто потому, что хотела замуж! И была счастлива только тогда, когда с Кексом гуляла вечерами вдоль реки… Она жизнь воспринимала как каторгу! А я не хочу быть на нее похожей…

— Минутку… — перебил ее Викентий. — Фаня хотела замуж за Павла, потому что любила его. Это он исковеркал ей всю жизнь!

— Неправда! — с досадой воскликнула Оля. — Она подстроила эту дурацкую попытку суицида…

— Откуда ты знаешь?

— Знаю!

Викентий подозрительно посмотрел на нее.

— Вот что, милая… — сухо произнес он после некоторого раздумья. — По-моему, ты весь этот огород нагородила из-за того, что поссорилась с моей мамой. Я же знаю, какие у вас отношения! Но ничего, я поговорю с ней…

— Кеша, я не вернусь!

— Конечно-конечно, можешь пожить здесь некоторое время! — успокоительно поднял он руку. — Приди в себя, проведи эту, как ее… ревизию. В конце концов, все невесты нервничают перед свадьбой, да и случай с Олежком тебя очень подкосил…

— Кеша!..

— Дней через пять-семь я снова загляну к тебе… — он поцеловал ее в лоб. — Да через недельку тебе надоест здесь!

— Я не вернусь! — крикнула она ему вслед.

Викентий сделал непроницаемое лицо и ушел, тихо закрыв за собой дверь.

«Не вернусь! — упрямо подумала Оля. — Конечно, тетя Агния решит, что я сама испортила себе жизнь… ну и ладно!»

Она упала ничком на узкую кровать и стала думать о Павле. И пилила себя за то, что не открыла ему дверь тогда, когда он рвался к ней в душевую.

«По-моему, я его тоже потеряла, — с запоздалым раскаянием решила она. — Впрочем… чего жалеть! Потеряла и потеряла…»

Все последующее время она находилась все в той же эйфории. Она была счастлива, потому что решила наконец изменить свою жизнь.

На следующее утро Павел проснулся с дикой головной болью.

Шершавый язык прилип к небу, и страшно хотелось пить.

Он с трудом встал и подошел к зеркалу. Как и следовало ожидать, там отразилась мрачная, заросшая щетиной физиономия. Опухшие веки, красные глаза, волосы дыбом. «Надо бы постричься!» — неожиданно он вспомнил, что давно не был в парикмахерской…

Он выпил одним махом целую бутылку минеральной воды и снова бухнулся на кровать. «Самое отвратительное похмелье — от коньяка…»

До вечера он из своей комнаты не выходил и выполз оттуда лишь после заката, нашел на кухне батон докторской колбасы и батон хлеба — это был его ужин.

Далее он всю ночь смотрел телевизор — фильм о дикой природе («надо же, какие отвратительные эти верблюды!»), детектив («на редкость тупой следователь!»), длинное-длинное интервью с известным актером («нет, в кино он лучше…») и эротическое шоу («не верю!!!»).

Проснулся в четвертом часу дня, голова уже не болела, зато страшно хотелось есть. За поздним завтраком (или ранним ужином, что не суть важно…) он принял твердое решение уехать домой и заняться делами, которые он забросил из-за этой Дезире. То есть из-за Оленьки Журавлевой…

Попрощался с отцом («осенью еще загляну, звони, если что!»), сел в машину и, уже выезжая из подземного гаража, увидел Леру — она стояла на асфальтовой дорожке и курила, задумчиво глядя в сад.

— Лера, до свидания… — опустил он стекло.

— Пока, — равнодушно ответила она.

— Передавай всем привет.

— Хорошо.

— Всем, обязательно! — нервничая и злясь на себя, сказал он. — Ване, Кристине, Муре, Оле…

— Оли нет. Оля ушла.

— Куда? На работу?

Лера стряхнула пепел с кончика сигареты и наклонилась к Павлу.

— Оля ушла от Викентия. Разве ты не слышал? Она здесь больше не живет.

У Павла все задрожало внутри.

— Вот она, ваша «ля фам»! — с усмешкой произнесла Лера. — Это все-таки она, да?..

— Лера… Лера, у меня к тебе просьба, — стараясь сохранять спокойствие, произнес Павел. — Дай мне номер ее мобильного, пожалуйста. Я ни о чем тебя не просил, но сейчас…

— У меня нет ее номера, — перебила бывшая жена. — А вот у Кристины есть. Но Кристина со мной не разговаривает…

— Вот черт… Не к Эмме же Петровне идти! — с отчаянием пробормотал Павел.

— Минутку… — Лера, держа сигарету в зубах, откинула крышку элегантного телефона, висевшего у нее на шее, стала нажимать кнопки. — Алло, Ванечка, у тебя нигде не записан номер Оли Журавлевой, а? Так просто, поговорить с ней хотела… Нет? Очень жаль. А ты не мог бы позвонить Кристине и спросить? Кристина сейчас в городе… Только, пожалуйста, не упоминай, что это я просила. Хорошо, потом мне перезвони.

Она захлопнула крышку телефона.

— Вот так все просто, Паша… Кристина ни в чем не может отказать Ване.

— Лера, спасибо.

— Да погоди ты благодарить, еще ничего не сделано! — усмехнулась она. — Погода какая замечательная, а?

— Уже август начинается…

— Я люблю август. Какая-то в нем такая прелесть, особая… иногда даже плакать хочется.

Через минуту перезвонил Иван и продиктовал Лере номер.

Около станции открыли огромный супермаркет, в котором было все на свете.

Оля зашла туда после работы, благо до станции было не так уж и далеко, и застряла в отделе одежды. Еще никогда она с таким наслаждением не передвигала вешалки, не копалась на полках с бельем…

Зазвонил телефон. «Опять Кеша!» — с досадой подумала Оля, но на экране высветился совсем незнакомый номер.

— Алло!

— Оля… Оля, это я!

— Кто я? — дрогнувшим голосом спросила она.

— Я, Павел!

— А откуда у тебя мой номер?

— Да какая разница! — закричал он. — Я очень хочу тебя видеть! Прямо сейчас!

— Сейчас я не могу, — сказала Оля, одной рукой прижимая телефон к уху, а другой передвигая вешалки с одеждой. — Сейчас я очень занята…

— А когда?

— Ну, может быть, вечером…

— Вечером! Хорошо, давай вечером! — в его голосе сквозило едва сдерживаемое ликование. — Когда? Где?.. За тобой заехать?..

— Нет. Встретимся в девять, на лодочной станции.

Она нажала на кнопку отбоя.

Сердце у Оли колотилось быстро-быстро, как будто она долго бежала. «Нет, оказывается, еще не все потеряно! — подумала она. — Он помнит обо мне, и… в этот раз все будет по-другому!»

Она продолжила копаться в одежде, правда, теперь с еще большим энтузиазмом. Если до того она просто решила поменять свой имидж, как и всякая женщина, вдруг собравшаяся начать жизнь заново, то теперь у нее была вполне определенная цель — свидание.

Это так здорово — настоящее свидание!

Конечно, можно было попросить Павла сразу заехать за ней, можно было назначить другое время, пораньше, но Оля инстинктивно чувствовала, что она поступает правильно. У свиданий свои законы!

…Никогда она не любила белого цвета, считала его марким, непрактичным и слишком вызывающим. Женщина в белом!

Но Дезире почему-то предпочитала именно белый. Почему?

Как уже говорилось, Оля вспомнила всю последовательность событий, которые происходили с ней весной, но вот почему она во время своей амнезии выбирала именно белый — непонятно. Дезире хотела белый — и все тут. Никакой логики!

И теперь, проводя скрупулезное исследование отдела одежды, Оля решила довериться чувствам Дезире. И потом, очень хотелось поразить Павла. Он приходит на свидание, а она — вся в белом… Призрак из прошлого, его мечта!

После долгих поисков, нескольких примерок, изучения ярлычков и пытливого диалога с продавщицами Оля сумела кое-что подобрать себе.

«Гм, пожалуй, неплохо…» — подумала она, вертясь в примерочной перед зеркалом.

После одежды настала очередь обуви, а далее Оля помчалась в отдел косметики. Если менять, то все. Даже макияж. Тем более макияж!

Она уже собралась покинуть магазин, но вдруг заволновалась. Как будто она что-то пропустила…

И словно озарение на нее нашло — в отделе тканей, рядом, она увидела отрез шелка цвета слоновой кости, безумно дорогой, но Оле надо было всего ничего — полоску шириной сантиметров десять…

Разумеется, после разговора с Олей Павел никуда не поехал. Позвонил Сашке и сказал, что задержится еще на несколько дней.

— …Степаныч, это свинство, тут такой заказ огромный… — заныл Сашка.

— Честное слово, мне сейчас не до того!

— Папаша, что ли, не отпускает? — с любопытством спросил Сашка.

— При чем тут папаша?!

— Степаныч, я один не справлюсь, — серьезно предупредил Сашка. — Не знаю, какие у тебя там дела, но мы всех клиентов растеряем, честное слово…

— Я же сказал, приеду через дня два, три… Мы все успеем!

До девяти вечера было еще далеко. Поначалу Павел просто сидел на веранде и смотрел на часы, но стрелки двигались медленно, словно само время решило посмеяться над ним.

Тогда он пошел погулять. Бродил возле реки, потом читал газету на набережной. Смотрел на воду.

Едва дождавшись половины девятого и совершенно изведясь, он отправился на лодочную станцию.

Тепло поднималось от нагретой земли, и оранжевые тени пересекали дорогу… Павел подошел к станции и вдруг увидел ее. Олю. Это было неожиданно, поскольку они договаривались на девять. Ее появление как подарок: судьба подарила ему лишних полчаса…

Она стояла на деревянных мостках, облокотившись на перила, и глядела, как мимо плывут водные велосипеды, поднимавшие тучу брызг. Рядом ходили люди, лодочник то и дело отвязывал лодки, визжали какие-то дети…

Оля была так красива, что у Павла перехватило дыхание.

Павел решительно направился к ней, громко стуча каблуками по деревянному настилу.

— …может быть, вы все-таки передумаете, и мы тогда с вами отправимся… — егозил рядом с Олей какой-то тип в черных очках.

— Куда отправимся? — строго спросил Павел.

— Ой, пардон… — субъект, который был ровно на голову ниже Павла, моментально скрылся.

— Паша, здравствуй! — засмеялась Оля. — Ты его напугал!

— Кто такой?

— Просто человек… Прохожий.

— Здравствуй… — он смотрел на нее и не мог насмотреться. — Ты потрясающе выглядишь.

— Спасибо… — продолжала она веселиться. — А куда… куда мы пойдем?..

На ней была узкая длинная юбка, светлая, чуть расклешенная книзу, и белая приталенная блузка с короткими рукавами, белые туфельки с круглыми мысами, без каблуков, а волосы она повязала сзади шелковой лентой цвета слоновой кости.

— Куда хочешь… Я тебя не узнаю… то есть вру, наоборот — я тебя узнаю! Ты как тогда…

— Пойдем туда, в то кафе, — она указала на противоположный берег. — Кто-то говорил, что там неплохое пиво, разливное.

— Пиво?

— Ну да, а что ты удивляешься? Мне так надоело это красное сухое вино, которым потчевали в твоем доме… Нет, вино прекрасное, слов нет, но иногда хочется чего-нибудь эдакого… вульгарного.

— Никогда не считал пиво вульгарным напитком! — поклялся Павел.

Они вдоль берега дошли до того самого моста, под которым проплывали когда-то на лодке.

— Помнишь?

— О, да!

У нее были необыкновенной красоты волосы — густые, вьющиеся, пушистые. Небрежно перевязанные лентой, они напоминали прическу из прошлого — так, наверное, ходили гимназистки лет сто назад. Невинный, обольстительный бант… Павел слегка коснулся ладонью шелковой ткани, ощутил ее тепло.

— Ты бросила Викентия, да?..

— Да, — легко согласилась Оля. — А что такого? Только, пожалуйста, не думай, что я сделала это из-за тебя…

— А из-за кого? — встревожился он.

— Из-за себя в первую очередь! — улыбнулась Оля.

— Ты даже это… не накрасилась? — улыбнулся и он. — Тебе так гораздо лучше, честное слово!

Еще совсем недавно она выглядела совсем по-другому — женщина с резковатыми чертами лица, потому-то он и сомневался, она это или не она…

Оля снова засмеялась и ничего не ответила.

Они сели на открытой веранде, поднимавшейся над водой, официант принес им меню.

— Только сейчас поняла, какая я голодная, — призналась Оля, наклонившись к Павлу. От нее нежно пахло липовым цветом.

— У тебя замечательные духи… Я, в общем, тоже ничего не ел.

— Почему? Ты на диете? — усмехнулась она.

— Нет. Я забыл.

— Забы-ыл!.. — передразнила она. — Нашего мальчика никто не кормит… Я хочу пиво и шашлык, а еще какой-нибудь салат, вроде «Цезаря».

Павел сделал заказ.

Оля сидела на деревянном стуле, положив ногу на ногу, вполоборота к реке и смотрела на воду. Уже темнело. Под потолком веранды мигали разноцветные гирлянды, перевитые искусственными цветами. На набережной зажгли фонари.

Это было обычное кафе, каких миллион, и его единственным достоинством было только то, что оно располагалось в таком красивом месте…

На Олю смотрели. Она действительно выглядела необычно — вся в белом, с перевитыми шелковой лентой волосами, с безмятежным и одновременно отчаянным лицом.

Когда-то весной он, Павел, мечтал увидеть ее такой — с живым блеском в глазах, с улыбкой, полной интереса к происходящему… Не таинственная Дезире, не чопорная невеста Викентия, а Оля — его любовь. Конечно, у этой Оли тоже было много недостатков — она могла разозлить, вывести из себя, но она была живой. Настоящей. Как в его снах…

Принесли заказ.

Оля сразу же принялась уплетать шашлык, и Павел даже умилился ее аппетиту, этой полной, абсолютной естественности.

— Что ты так смотришь? — деловито спросила Оля, придвинув к себе пузатую кружку с холодным пивом. — А говорил, что голодный!

— Любуюсь тобой, — честно признался Павел.

— Паша…

— Да? — рассеянно спросил он, разламывая пополам хрустящую булочку, посыпанную кунжутными зернами.

— О чем ты думаешь?

— О том, что ты даже лучше, чем я мог предполагать…

— Вот как?.. — усмехнулась Оля.

— Нет, правда… — Павел наконец смог стряхнуть с себя оцепенение, вызванное ее чарами. — Ты меня спасла.

— Тем, что убедила тебя помириться с отцом?

— Нет. То есть не только…

Сумерки сгущались — теплые, ласковые, они обещали счастье. Огни дрожали на водной глади, и даже надоевший шансон, несшийся из динамиков, и сизоватый дымок от мангала не могли нарушить благодать теплого летнего вечера.

— После осени идет зима, после зимы идет весна. Каждый день похож на предыдущий… — негромко продолжил он. — Завтрак, обед, ужин. Работа. Хотя нет, работа — это то, что дает мне силы, что мне интересно. А остальное… Люди все одинаковые. Скажут пару слов — и ты уже видишь, какие они, о чем думают. Угадываешь почти каждый их поступок. Мужчины, женщины — все каким-то серым фоном… Каждый интересуется только собой, каждый стремится хоть чем-то выделиться, хотя выделиться, собственно, и нечем — только понты, понты вечные… И ничего уже не радует, ничего не удивляет! Если листопад, значит, осень пришла. Дождь — это циклон со Скандинавского полуострова приполз… А знаешь, что самое страшное? — шепотом спросил он.

— Что?

— Что все живут так, как будто смерти нет. И только потом спохватываются: как, неужели пришла пора гасить свет?.. И это — все?! Вот эта серая неразбериха, промчавшаяся стремительно мимо, это и была жизнь?..

— А чего ты хотел? — серьезно спросила Оля.

— Меня обманули! Я совсем не того ждал!

— Ну здрасте! — вдруг насмешливо произнесла она. — А тебе ничего и не обещали! Никому ничего не обещали, между прочим. Вот как хочешь, так и выбирайся из этого.

— Но теперь у меня есть ты! — возразил Павел, откинувшись назад. — И все стало другим… В тебе весь смысл.

Оля провела рукой ему по волосам. Павел поймал ее руку и поцеловал.

— Я тебя люблю.

— Разве ты раньше никого не любил? — спросила она удивленно. — Сколько тебе?..

— Сорок два.

— Сорок два!

Они замолчали. Оля глядела на воду, а Павел — на нее.

— Жизнь больше, чем любовь, — тихо сказала она. — Я это поняла недавно. А что, если и я когда-нибудь покажусь тебе тоже серым фоном?..

— Ты — нет. Ты как свет… С тобой я не знаю, что меня ждет. Это и страшно, и хорошо… Я очень боюсь тебя снова потерять. Я даже вот что думаю… только не смейся, обещай!

— Ладно.

— Если ты будешь рядом, то даже смерть не страшна. Потому что, умирая, я буду думать: жизнь прошла не зря, со мной была ты. Даже больше — с тобой и смерти нет!

— Ты так меня любишь… — удивленно покачала головой Оля. — Не знаю, смогу ли я ответить тебе тем же.

— Так вот это и интересно, что у нас получится?..

И тут она посмотрела ему прямо в глаза.

— Ты выбрал правильное слово — «интересно». Знаешь, а мне ведь тоже интересно!

Была уже ночь, когда они возвращались обратно по мосту. За спиной еще играла музыка и звучали голоса, а здесь никого не было, лишь месяц висел над лесом, отражаясь в реке.

Павел повернул Олю к себе и обнял.

— Как же я скучал по тебе! — почти сердито произнес он. — Как ревновал… А ты?

— А я ничего не помнила…

— Но теперь-то помнишь! — он поцеловал ее.

— Принц поцеловал принцессу, и она очнулась от столетнего сна…

— Смейся, смейся… — он подхватил ее на руки. — Господи, какая ты легкая!

Она обхватила его за шею и звонко чмокнула его в щеку.

— Ну вот, а теперь неси меня домой…

— Куда?

— В общежитие, куда же еще!

— А почему не ко мне? То есть в дом моего отца?..

— Паша, да ты спятил! Там Эмма Петровна, Кеша… и вообще это не твой еще дом!

— Тогда пошли к тебе, — смиренно согласился Павел.

— Что значит «пошли»?..

— То и значит! Неужели ты всерьез думаешь, что я тебя отпущу? — искренне удивился он. — Да я без тебя и минуты теперь не проживу… я у тебя под окнами всю ночь буду сидеть!

Они вышли на санаторный пляж.

Тишина и чье-то забытое полотенце, белеющее в темноте на песке…

— Отпусти меня…

Павел осторожно поставил Олю на землю.

— Экие мы неприкаянные… Ладно, идем ко мне, — вздохнув, согласилась она.

— Разве ты чего-то боишься?

— Нет, я ничего не боюсь, — легкомысленно пожала она плечами. — Ничего, ничего, ничего…

Павел топал за ней, глядя, как белая юбка вьется вокруг ее щиколоток, и сердце у него замирало.

— Я тебя давно хотела спросить… — обернулась она на ходу. — Помнишь, ты в первый раз встретил меня возле санатория? Это действительно было случайно?

— Конечно, нет. Я тогда еще не был уверен, что ты — это ты… Но меня тянуло к тебе словно магнитом!

— А я в первый момент решила, что это медведь ломится сквозь кусты! — засмеялась Оля.

Они завернули за главный корпус.

— Тс-с… Я сейчас войду внутрь, а потом открою окно. Только, пожалуйста, тише!

Через несколько минут звякнули рамы, распахнувшись. Павел, согнувшись, перелез через низкий подоконник и оказался в крошечной комнатушке. Здесь пахло липовым цветом. Пахло ею.

— Я бы нашел тебя по следу… — прошептал он, втягивая носом воздух. — Все равно нашел бы! Как собака, бежал бы за тобой…

— Молчи… Ты не собака, ты медведь!

Он прижал ее к себе. Она была тонкой и в то же время крепкой, и каждое прикосновение к ней отдавалось толчком у него в груди. Мучительное, ничем не сдерживаемое желание…

Августовское утро было прохладным, и густой туман полз над травой. Дрожа от холода, Оля закрыла форточку. Уже несколько дней, как Павел оставался у нее, но она неизменно прогоняла его среди ночи.

Она, так боявшаяся одиночества, теперь стремилась к нему, и малейшее покушение на ее свободу и даже все то, что вело к определенным бытовым неудобствам, вызывало в ней протест. Эта крошечная комната с узкой кроватью не была рассчитана на двоих!

«Брось все… — говорил он. — Уедем ко мне! Все будет так, как ты хочешь!»

«Паша, милый, я обязалась работать здесь до конца лета… И, кроме того, мне здесь нравится».

«Сашка говорит, что мы не успеваем со сроками… А я так боюсь оставить тебя!»

«Глупости, чего бояться?.. Поезжай, помоги ему».

«А ты будешь меня ждать?»

«Буду, буду…»

Но он все тянул с отъездом. Ходил за ней точно привязанный, а когда утром она вела прием, звонил каждые полчаса — в конце концов Оля рассердилась и на это время стала отключать свой мобильный.

Зевая, в одной рубашке, Оля потерла глаза — на будильнике было еще только семь. И в этот момент залился трелью телефон. «Забыла его вчера выключить… Наверное, это Павел, решил пожелать мне доброго утра», — с досадой и нежностью подумала она.

Но на экране горела надпись — «Римма».

— Римка, ты спятила! — снова забравшись в постель, Оля поднесла трубку к уху. — Я еще целый час могла спать с чистой совестью…

— С чистой?.. А я тебе вот что скажу, у тебя вообще нет никакой совести! — закричала Римма на другом конце.

— Перестань… — Оля бухнулась головой на подушку и закрыла глаза.

— За целое лето даже ни разу не приехала ко мне!

— В конце концов, у тебя машина, и ты сама вполне бы могла заглянуть ко мне…

— Я? Я работаю, между прочим!

— А я тут дурака валяю… — вздохнула Оля.

— Ты, между прочим, так и не сказала мне, где вы с Викентием свадьбу решили отметить… А она через неделю! Или ты передумала брать меня в свидетели?..

— Римка, свадьбы не будет.

Подруга замолчала, было слышно, как она пыхтит в микрофон.

— Я рассталась с Кешей, — пояснила Оля. — Это долгая история, я, как приеду, расскажу тебе…

— Ты рассталась с Викентием?!

— Ну да… Только, пожалуйста, не кричи так, у меня барабанные перепонки лопнут.

— Боже мой, Журавлева, да это же просто гениально! — вопила Римма. — Я тебе давно говорила, что нам еще рано думать о замужестве! А то меня, понимаешь, мамаша тут просто запилила, все тебя в пример ставила… Ну ничего, теперь она узнает…

— Римма, милая, давай днем созвонимся, а?.. — сонно пробормотала Оля.

— Какое днем, а! Я как раз тебе собиралась сказать, что я поссорилась с этими мерзавцами — Клименко и Протасовым, и тоже теперь совершенно свободный человек!

— Я тебя поздравляю…

— В общем, так: в начале сентября мы с тобой летим в Турцию… Только, пожалуйста, не вздумай возражать! — свирепо произнесла Римма. — Я все досконально продумала. Там сейчас не так жарко, да и путевки немного дешевле, потому что сезон заканчивается!

— Римма…

— О деньгах не думай, я тебе в долг дам! Ты, конечно, можешь сказать, что уже отдохнула там, у себя в санатории, но пойми, в Подмосковье невозможно отдохнуть!

— Римма, я никуда не поеду, — устало произнесла Оля. — То есть я пока не могу сказать тебе ничего определенного.

— Но почему?!. Ты меня буквально убиваешь своим отказом! Я же все досконально продумала… Не одной же мне туда ехать!

Оле уже расхотелось спать.

— Римма, я всегда делала то, что ты хочешь, — сердито произнесла она. — А теперь я тебе говорю — нет.

— Тогда ты мне больше не подруга! — Римма даже задохнулась от возмущения.

— Ты пойми… — Оля села на кровати, спустив ноги вниз. — Нельзя так обращаться с друзьями! Ты же меня буквально шантажируешь…

— А ты предательница, — мстительно произнесла Римма. — Я, может быть, переживаю душевную драму, и мне нужна поддержка…

— Тебе тридцать четыре года — четвертый десяток, а ты ведешь себя, словно маленькая девочка! — с досадой произнесла Оля. — Нет, если ты хочешь со мной поссориться — пожалуйста, ссорься, только помни о том, что я осталась у тебя последней! Последней и единственной подругой!

— Ничего, новых заведем…

— Да, можно! Но сколько они тебя выдержат?.. — резонно возразила Оля. В первый раз ее почему-то не испугали угрозы Риммы.

— Сколько надо!

— Вот что, Римма… Мне это все надоело! — Оля рассердилась не на шутку. — Ты… ты просто невозможный человек! Тебя не интересуют другие — только ты. Ты даже не спросила о том, почему я не могу с тобой ехать… Тебе наплевать на меня. Ты эгоистка!

— Я эгоистка?

— Да, ты! И вообще это не ты со мной сейчас расстаешься, а я с тобой!

Оля нажала на кнопку отбоя. Потом подумала и выключила телефон совсем.

…Оля шла по коридору санаторной поликлиники. Дверь в кабинет заведующего была открыта.

— Доброе утро, Пал Палыч! — крикнула она.

— Журавлева… вот что, зайди ко мне.

— Что, Пал Палыч?.. — Оля села на подоконник, напротив него. Конечно, это был несколько бесцеремонный жест, но она почему-то чувствовала, что Пал Палыч на нее не рассердится…

— Ну ты даешь, Журавалева! — ошеломленно пробормотал он, дергая себя за косматую бровь. — Я тебя совершенно не узнаю…

— Я сама себя не узнаю, Пал Палыч! — улыбнулась она, болтая ногами.

— Ты ведь просила у меня три дня за свой счет в августе? — растерянно спросил он, глядя на ее колени, едва прикрытые коротким халатом. — Вроде бы как на свадьбу, да?..

— Миленький Пал Палыч, никакой свадьбы не будет! — засмеялась Оля. — Я уже замучилась всем объяснять!

— Свадьбы не будет… — задумчиво повторил он. — А сама прямо вся так и сияешь… Как объяснить сей феномен?..

— А ну ее, эту свадьбу! — махнула Оля беспечно рукой. — Разве в этом счастье?

— В феминистки решила идти? — грозно спросил начальник. — Я — человек патриархального склада, не позволю себе коллектив разлагать! Тем более что он на сто процентов из женщин состоит…

— А про слесаря Жору не забыли?

— Ну, на девяносто девять… — нехотя уточнил Пал Палыч. — Но сути это не меняет.

— Пал Палыч, миленький, мы еще в начале лета говорили о том, что каждый человек должен быть самодостаточным и не зависеть от мнения других людей… Ну так вот, я долго над этим думала, и теперь я… теперь я совершенно свободна. И чувствую такую необыкновенную легкость, как будто у меня крылья за спиной выросли! Почти как в рекламе, — с усмешкой заключила она.

Пал Палыч снова дернул себя за бровь. Потом встал из своего кресла и закрыл дверь в коридор.

— Что случилось? — повернувшись, тихо спросил он. — Ты все вспомнила?

— Представьте себе — да! — засмеялась она. — И это не самые плохие воспоминания. Я теперь только одного боюсь, как бы со мной такого еще раз не случилось.

Он некоторое время пристально смотрел ей в глаза.

— И не случится… — значительно произнес он, садясь на свой стол, почти вплотную к Оле. — Все что не убивает, делает сильнее. Ничего не бойся.

— То есть?..

— Ну, насколько я в этом разбираюсь, повторения не будет. У тебя, если так можно выразиться, нечто вроде ремиссии.

— Вы уверены? — с надеждой спросила Оля.

— Почти, но это постольку, поскольку ничего абсолютного в этой жизни нет… Ты ведь полностью пересмотрела свою жизнь?

— Да, Пал Палыч, я теперь действительно другой человек. Я больше ничего не боюсь и ко всему отношусь с легкостью. Будь что будет… А в особо сложных ситуациях я говорю себе: «да будет воля Твоя яко на небеси и на земли!..» Потому что знаю, что некоторые вещи уже не смогу изменить.

— Ну да, если мы чего-то изменить не можем, то должны изменить свое отношение к этому… — задумчиво пробормотал Пал Палыч. — Все правильно. А если можешь? — вскинулся он.

— Тогда я лбом стену пробью! Нет, пока у меня особо сложных ситуаций еще не возникало, но я думаю, что смогу понять, когда мне надо действовать, а когда сидеть сложа ручки… — пожала Оля плечами.

— Милая моя… — улыбнулся Пал Палыч. — Да ты просто гений! Ты самая замечательная пациентка, которую я только видел… Пожалуй, тридцать лет назад, в бытность мою психиатром, я такие случаи полного выздоровления нечасто наблюдал! Ты знаешь, это касается и других болезней… Да ты сама врач, наблюдала подобное: когда человек делает некое душевное усилие, пересматривает свою жизнь, начинает верить в лучшее и избавляется от страха перед жизнью (именно перед жизнью, потому что она часто оказывается страшнее смерти!), болезнь сама отступает от него.

— Знаю… — улыбнулась Оля. — Кстати, не далее как сегодня я поссорилась со своей лучшей подругой. Она, конечно, не подарок, но раньше бы я на это не пошла.

— Ну и бог с ней, с подругой! — дернул себя за бровь Пал Палыч. — Ты наверняка должна была это сделать давно, а не терпеть ее выкрутасы… и получай удовольствие от сделанного. Кстати, я уверен, что эта твоя подруга вскорости прибежит к тебе мириться.

— Пал Палыч, вы ее не знаете! — весело сказала Оля.

— Зато я знаю людей!

Оля распахнула рукой раму, посмотрела вниз. Ягоды на кустах боярышника уже потемнели, напоминая о близкой осени.

Пал Палыч взял Олю за руку.

— Что вы?.. — удивленно спросила она, повернувшись.

— У меня две причины, чтобы сдерживать себя: во-первых, я твой начальник и намного старше тебя. Во-вторых, я тебя считаю своей пациенткой в некотором роде. Но…

Оля осторожно убрала руку. Только сейчас она поняла все.

— Молчите, Пал Палыч… — тихо произнесла она. — Зачем? Все равно от этого никакого толку…

— Я знаю! — с досадой произнес он. — Столько всяких препятствий, столько этих запретов… Мне самому скоро потребуется помощь специалиста!

— Вы же были бескорыстны, общаясь со мной? — нахмурилась Оля.

— Да! — сердито произнес он. — То есть нет… Да, да!

— Пал Палыч, миленький… все пройдет, — сказала Оля. — Вот лето кончится, и я уеду. Больше вы меня никогда не увидите. Забудете как сон. Все пройдет…

— Нет, вы подумайте, она еще меня утешает! — полушутя-полусерьезно произнес Пал Палыч. — Я бы душу продал за то, чтобы снова стать молодым! Как Фауст…

— А вы вовсе и не старый! С чего это вы взяли, что старый?.. — насмешливо сказала она.

— Вон, седой весь! — он дернул себя за волосы.

— Дело не в этом. И вообще… — вздохнула Оля. — Помните, я вам рассказывала о вашем тезке, тоже Павле? — неожиданно спросила она.

— Сыне Степана Андреевича? Да, конечно…

— Он хороший человек. Все его ругают почем зря, а он — хороший.

Некоторое время Пал Палыч смотрел на Олю. Потом вздохнул, сел снова в свое кресло.

— Павел. Хоть одно утешение — ты полюбила человека по имени Павел.

— Да я еще сама не поняла, люблю его или нет…

— Любишь, любишь! — сердито закричал Пал Палыч. — Я же не слепой… И жениха даже из-за него бросила! А женихами просто так не бросаются!

— Пал Палыч…

— Все, Журавлева, иди, некогда мне с тобой лясы точить, у меня дел полно!

Оля уже взялась за ручку двери, но Пал Палыч снова ее окликнул:

— И гадость эту тоже забери…

— Какую гадость? — растерялась Оля.

— Вот эту, — он швырнул на стол стопку толстых глянцевых журналов. — С начала лета у меня копятся… В коридоре, перед кабинетами, разложи, чтобы пациенты, значит, не скучали. Любит бабье всякую ерунду читать!

…Он сидел за воротами в машине и все глядел на телефон, точно раздумывая: звонить или подождать еще немного?..

— Я здесь! — закричала Оля, и, распахнув дверцу, упала на переднее сиденье. — Долго?..

— Очень! — серьезно ответил Павел и поцеловал ее. — Прокатимся немного?

— До поворота…

Они поехали по узкой дороге, с обеих сторон подступали деревья, и в первый раз Оля заметила, что начинает желтеть листва.

— Может быть, передумаешь? — мрачно спросил Павел, крутя руль. — Ты пойми, я не для себя стараюсь, мне просто не хочется оставлять тебя одну…

— Чего ты все-таки боишься?

— Да как не бояться, тут этот твой и все такое… — взорвался Павел.

— Викентий — очень разумный человек, — сказала Оля. — Он не Отелло. А Эмма Петровна просто в восторге, что наконец избавилась от меня! Я думаю, она окончательно сумела убедить Кешу, что я ему не пара…

Они остановились у развилки. Одна дорога вела к дачному поселку, а другая — в Москву. Павел собирался ехать через Москву.

— Ты звони мне, пожалуйста, — тихо сказал Павел. — И телефон не забывай включать! Я за тобой заеду. Жди меня.

— Конечно. Конечно-конечно!.. — Оля улыбнулась и поцеловала Павла — в лоб, щеки, губы…

— Я тебя люблю! — Павел обнял Ольгу, зарылся лицом в ее волосы. — Какие глупые слова… Разве ими можно что-то выразить!

— Какие слова?

— Да эти — «я люблю тебя»! Сама подумай, сколько человек их говорило до нас и сколько будет говорить после! И еще миллион, а может, даже миллиард человек сейчас тоже повторяют их…

— Так придумай новые! — засмеялась Оля.

— Видимо, придется. А пока — я люблю тебя!

— Паша, Паша… — она тоже изо всех сил прижималась к нему, смеясь и плача. — Ты так прощаешься, как будто на войну уезжаешь!

— Ну скажи мне, что тоже любишь… Хотя бы соври!

— Паша… — она отстранилась. — Все будет хорошо… — Оля прикоснулась ладонью к его лицу, потом провела по его волосам. — Да, и подстригись, пожалуйста, а то как первобытный человек ходишь…

— Ладно, — покорно произнес Павел. — А ты обещай мне, что потом сразу же поедем ко мне. Увидишь, как я живу, с Сашкой познакомишься…

— Да, я просто мечтаю познакомиться с этим Сашкой!

Павел неожиданно встревожился.

— Погоди… Нет, я передумал, я не буду тебя с ним знакомить! Ну его…

— Паша, это называется — бред ревности.

— Пал Палыч твой просветил?

— Паша! — нетерпеливо воскликнула она, пытаясь открыть дверь. — Все, выпусти меня…

— Еще минутку, — он снова обнял ее. — Я как будто не в себе, прости, мучаю тебя всякой ерундой… прости!

— Как там твой отец, кстати?

— Отец? Да что ему сделается… Нас переживет! Он вечный.

— А другие? Кристина как?

— Никак. Я их почти не видел. Ходят насупленные, злятся. Ну, конечно, я им дорогу перебежал…

— Но ты же не виноват! — сердито произнесла Оля. — Они там из-за этого наследства совсем с ума посходили…

— Ну их, — мрачно сказал Павел.

— Да, знаешь, у Кристины какой-то компромат на Кирилла, — вспомнила Оля.

— Это пускай папаша разбирается… Думай только обо мне! — он снова поцеловал ее — долго, на сколько хватило дыхания.

— Все будет хорошо, — снова повторила Оля, выходя из машины. — Вот увидишь!

Потом она махала рукой ему вслед до тех пор, пока машина не скрылась из виду.

И пошла обратно, к санаторию.

Оле было грустно, но вместе с тем какая-то тихая радость переполняла ее. «Как странно… — удивленно подумала она. — Только я решила переменить свою жизнь и не быть зависимой от любви, как тут же новое чувство настигло меня. Я смирилась с одиночеством, но, по сути, и минуты не была одна! И сейчас, когда Паша уехал, я тоже не чувствую себя одинокой… Надо же, как странно, а с Викентием, даже когда он был рядом, все было по-другому…»

Оля вернулась к себе в комнату и там, сидя у раскрытого окна, от нечего делать принялась читать один из журналов, от которых просил его избавить Пал Палыч. И наткнулась на статью, очень заинтересовавшую ее…

«…Кувшинка, или водяная лилия, таит немало секретов.

Славяне именовали кувшинку одолень-травой, то есть травой, одолевающей нечистую силу, любые болезни и несчастья. С корневищем кувшинки в руках пастух в старину обходил стадо, чтобы отогнать прочь злых духов и предохранить скот от пропажи. А черные семена растения употреблялись монахами и отшельниками как средство, успокаивающее нервы.

Для лечебных целей цветки водяной лилии следовало срывать, произнося ласковые слова и крепко заткнув уши. Категорически запрещалось срывать их ножом или иным острым предметом — полагали, что в таком случае растение истечет кровью. По поверью, человек, срезавший кувшинку, обречен видеть тяжелые, кошмарные сны.

Верили, что растение помогает путешественникам, и, когда славянин отправлялся в далекое странствие, он обязательно зашивал в ладанку кусочек корневища кувшинки. А ведуньи использовали кувшинку для приготовления приворотного зелья.

Молва приписывает кувшинке и другие волшебные свойства. Она может дать силы одолеть врага, оградить от бед и напастей, но может и погубить того, кто искал ее с нечистыми помыслами…»

— Боже, как мило… — зачарованно пробормотала Оля.

Она взяла в руки цветок, который выковал для нее Павел, — теперь этот подарок приобрел для нее совершенно иной смысл. Так вот она, сказочная одолень-трава! «Интересно, а Павел знал об этом? — подумала Оля. — Нет, наверное, если б знал, то обязательно сказал бы…»

Она схватила в руки телефон, чтобы немедленно сообщить Павлу о том, что она только что узнала, но в этот момент ее внимание было отвлечено иным предметом.

В окно она увидела, что перед задней дверью, ведущей в санаторную кухню, брела, озираясь, могучего телосложения женщина с ярко-рыжими курчавыми волосами, больше напоминающими шапку. На женщине было платье нежно-розового цвета с узором из огромных ромашек, а глаза подведены, точно у балерины — издалека видны черные тени до висков.

— Римма… — ахнула Оля. На какое-то мгновение она решила, что бредит.

Потрясла головой, но нет, Римма никуда не исчезла. Тем временем та схватила за рукав выскочившую во двор повариху и принялась о чем-то ее расспрашивать.

— Римма, я здесь! — закричала Оля, открыв окно.

Римма повернулась, остолбенело захлопала подведенными глазами и со всех ног помчалась к Оле.

— Журавлева, я приехала! — завопила она. — Журавлева, прости меня!

— Господи, Римма…

Поначалу подруга ринулась штурмовать окно.

— Осторожно, платье порвешь! — испугалась Оля, увидев, как трещит по швам, закрывая весь оконный проем, розовая ткань с узором из ромашек. — Обойди справа, там дверь, а потом поверни налево по коридору…

Пыхтя, Римма выдвинулась обратно и побежала искать вход. «Заблудится! — запоздало спохватилась Оля, вспомнив, как сама в первый раз долго искала свою комнату. — Там же самый настоящий лабиринт…»

И, не долго думая, Оля выскочила в окно, намереваясь догнать Римму.

Обежала вокруг корпуса, нырнула в дверь, промчалась по одному из проходов. В одной из комнат кто-то смотрел телевизор, включенный на полную мощность, в другой — самозабвенно считали наволочки, одновременно пытаясь выяснить, куда девались полотенца из седьмого номера и почему так хреново работает прачечная…

Оля пробежала по одному коридору, а потом по другому — параллельному. На всякий случай поднялась на второй этаж и осмотрела его. Спустилась вниз.

Римма рыдала возле входа, сидя на ступеньках.

— Журавлева, я тебя потеряла!

— Все в порядке, — Оля села рядом с ней. — Тут очень сложная система…

— Журавлева, прости меня! Я знаю, что я свинья… — рыдала Римма. Потом бросилась обнимать Олю так, что от избытка чувств едва не открутила ей голову. — Я не имела права с тобой так разговаривать! Если ты меня не простишь, то я умру прямо вот на этом месте!

— Простила, я тебя простила! — едва выдохнула Оля.

— Ты золото, Журавлева… — Римма наконец выпустила ее. — Я к тебе еще раньше хотела приехать, но никак машину из автосервиса не могла забрать. Представляешь, сожгла сцепление…

— Римка! — перебила ее Оля. — Как хорошо, что ты все-таки здесь! Надолго? До вечера? А то оставайся у меня в номере ночевать, можно на полу матрас постелить…

— Матрас! — презрительно передразнила Римма. — Я, между прочим, путевку в ваш санаторий купила. На целую неделю.

— Вот здорово! — обрадовалась Оля.

— Здорово… Я тебе вот что хочу сказать, неделя в Турции и то дешевле обойдется!

— Римка…

— Да что уж теперь — чего не сделаешь ради лучшей подруги! — мужественно вздохнула Римма. — Кстати, я у тебя освидетельствование должна пройти, типа без справки меня в бассейн не пустят и все такое… Сказали, что ты до часу работаешь и я вроде как опоздала сегодня справку взять!

— Ничего не опоздала! Я ее тебе в любой момент могу выписать, — засмеялась Оля. — Просто у нас заезды утром, перед завтраком…

— Да, кстати… — Римма поспешно посмотрела на часы. — На обед я еще успеваю?

— На обед ты уже опоздала, но зато уже через час ужин.

— Боже, какая сложная система, ты права… — недовольно пробормотала Римма.

— А вещи твои где?

— В номере, где ж еще! И пошли ко мне, а то в твоей комнатушке не развернуться…

В номере Римма первым делом сообщила Оле, что поссорилась со всеми и теперь у нее страшная тоска.

— Кстати, оцени платье… — спохватившись, она повернулась перед Олей. — Мать говорит, что аляповато.

— Ничего не аляповато! — возмутилась Оля. — Очень жизнерадостный цвет!

— Я тоже так думаю… Боже, Журавлева, а с тобой-то что творится? — вдруг ужаснулась Римма. — Я ведь сразу хотела тебе сказать, что едва тебя узнала…

— Что со мной? — испугалась Оля и поспешно заглянула в зеркало на стене.

— Ты же на себя не похожа! — закричала Римма.

— А, это… — догадалась Оля. — Это называется сменить имидж. Ты же сама пилила меня за то, что я порчу свои волосы! Теперь я их не выпрямляю…

— А с лицом что? — подозрительно спросила Римма. — Какое-то оно у тебя невыразительное стало!

— Просто сменила тон помады и больше не подвожу брови — вот и все новшества!

— М-да… — критично вздохнула Римма.

— Представляешь, а один человек даже решил, что я вовсе перестала пользоваться косметикой! — призналась Оля. — Но сказал, что так мне даже лучше…

Римма помрачнела.

— А что за человек?

— Его зовут Павел, он сын Степана Андреевича…

— Павел?! — Римма немедленно вытаращила глаза. — Тот самый?!.

— Ну да, я тебе когда-то о нем рассказывала… — смутилась Оля. — А что тебе не нравится?

— Господи, да это ж злодей из злодеев! Я помню, он кого-то то ли зарезал, то ли ограбил…

— Римма, это все ерунда! Все эти истории о нем — только слухи, а на самом деле он очень хороший. Просто у него много недоброжелателей.

— «Очень хороший»! Так это с ним у тебя теперь роман?

Оля задумалась ненадолго. Как описать Римме все то, что произошло этим летом, — в хронологическом порядке или перейти непосредственно к описанию чувств?.. Потом решила, что можно обойтись и без объяснений.

— Да, — коротко ответила она.

Римма требовала к себе постоянного внимания. Она считала, что ее приезд — это акт самопожертвования и бескорыстной любви, и потому постоянно напоминала об этом Оле.

Оля хотела было снова поставить подругу на место, но потом ей вдруг стало жаль Римму. В сущности, та была просто большим, капризным ребенком…

Хуже всего было то, что Римма так и не оставила планов этой осенью отправиться вместе с Олей в вожделенную Турцию, то и дело она произносила пространные монологи о том, что женская дружба важнее любви и что нет места на земле лучше, чем берег Средиземного моря, на котором стоит отель с энным количеством звездочек, аквапарком и немереным количеством жратвы из серии «все включено». Предел мечтаний — это когда, конечно, «супер все включено»…

Через два дня после приезда Риммы позвонил Викентий и сухо попросил Олю о встрече.

— Зачем? — спросила она.

— Послушай, но не можем же мы расстаться просто так, не сказав друг другу и слова! Сколько можно меня избегать! В конце концов, я прошу только об одной-единственной встрече… Расставить точки над «i», так сказать…

— Хорошо, — согласилась Оля. — Но у меня не так много времени — приехала Римма…

— Твоя Римма — глупая кукла…

— Я приду, приду, приду! — нетерпеливо закричала она.

…Они встретились после полудня на пляже.

Было солнечно, но довольно прохладно, уже давно никто не купался, и лишь несколько отдыхающих загорали в шезлонгах. В том числе и Римма в купальнике цвета фуксии. Она издалека помахала Викентию рукой.

Тот махнул ей в ответ.

— Пойдем отсюда, — с отвращением произнес Викентий.

По узкой тропинке они пошли вдоль берега. Оля куталась в длинную шаль светло-бежевого цвета — ее последнее приобретение. Длинная белая юбка цеплялась подолом о траву.

— Тебя не узнать… — усмехнулся Викентий, искоса поглядывая на Олю. — Ты какая-то другая.

— Все так говорят…

— Это что, так выражается твое стремление к свободе?.. Ты похожа на тургеневскую барышню — девятнадцатый век, да и только! А этот бант чего стоит…

— Я тебе не нравлюсь, — констатировала она. — Теперь, когда я стала самой собой, я тебе не нравлюсь. Значит, я правильно поступила, когда решила расстаться с тобой.

— Ну что за ерунда! — рассердился он. — При чем тут это?

— Просто мне надоело притворяться, Кеша. Жить чужой жизнью… — мстительно призналась Оля. — А теперь я чувствую себя прекрасно.

— Прекрасно… — повторил он. — Нацепила на себя белые одежды, проводишь время с этой толстой коровой — в этом все твои перемены?.. — с усмешкой спросил он.

— Ты не поймешь.

— О, в этом все женщины! — воскликнул он. — Разводят загадочность на пустом месте, а потом заявляют нам, мужчинам, что мы их не понимаем…

— Чего ты хочешь?

— Я хочу, чтобы мы снова были вместе, — не сразу ответил он. — Черт с ней, со свадьбой, кого нынче волнует штамп в паспорте… Но мы должны быть вместе!

Оля посмотрела на него.

Красивый молодой мужчина. Хорошо одетый, образованный. Умный. Совсем не бедный. В самом деле, почему они не вместе?..

— Зачем? — пожала она плечами. — Разве ты не чувствуешь, что мы чужие и совсем не понимаем друг друга. Вот ты, например, знаешь, какие мне снятся сны?..

— О чем ты? — удивился Викентий. Потом повернул Олю к себе. — Я и своих-то снов не помню, так иногда устанешь за целый день! Я ведь не баклуши бью, милая, я работаю!

У него были темно-серые глаза. Русые волосы, тщательно подстриженные. Почему же они не вместе…

— А зачем ты работаешь?

— Затем, чтоб с голоду не умереть! — рассердился он. — Чтобы тебе сладко елось и мягко спалось, чтобы мама моя ни в чем нужды не знала — вот зачем я работаю!

— Мне ничего не надо, Кеша…

— А тебе надо, чтобы я бросил все и твои сны разгадывал! Только ты бы в очень скором времени взвыла от такой жизни! Сейчас полстраны так живут, лежат на печке и мечтают о лучшей жизни и о всеобщей гармонии!

Оля зажала уши. Она не хотела слышать его голоса. Она сама разучилась говорить с ним! Так быстро ушла их любовь, словно в песок…

— Ты боишься правды? — сурово спросил Викентий и опустил ее руки вниз. — Почему ты молчишь, а?..

Оля посмотрела на него полными слез глазами.

— Конец лета… — едва слышно прошептала она.

— Ну и что?

— Нет, как ты не понимаешь — конец лета… — Оля пошла вперед, а Викентий, сердясь и недоумевая — за ней. От волнения она машинально теребила прядь волос, выбившуюся из прически. — Я бы уже…

— Что? Что ты?

— Я бы уже родила. Или же мне осталось бы совсем немного до того дня… — сдавленным голосом произнесла она. — Ты помнишь, я хотела девочку? Девочку Дунечку…

У Викентия было такое лицо, словно он раскусил лимон.

— Оля, мы еще хоть сто девочек сможем произвести на свет! Хотя нет, сто — это слишком…

— Да не в этом дело, я хотела ту, единственную… — Оля вытерла слезы. — Впрочем, я уже больше не переживаю, все в прошлом.

— Тогда в чем дело? — осторожно спросил Викентий.

— Твоей маме не понравилось это имя — Дунечка. И вообще я ей тоже никогда не нравилась…

— Оля, я давно все понял! — сердито перебил ее Викентий. — Ты ненавидишь мою маму. Я был не прав, когда согласился поселить вас обеих в одном доме у Степана Андреевича. Но обещаю, больше вы не пересечетесь. Встречи — только на нейтральной территории и не дольше определенного времени…

— Дослушай меня до конца! — Оля топнула ногой. — Все дело в том, что я не ненавидела Эмму Петровну! А надо было! Только сейчас я поняла, что это все из-за нее произошло… Нет, я тоже, конечно, виновата, позволила себе распуститься, позволила тогда себе так расстроиться…

— Моя мама виновата в том, что ты потеряла ребенка?.. — свистящим шепотом повторил Викентий. — Да ты в своем ли уме?! Моя мама… Ты не понимаешь, что за человек моя мама, потому что у тебя самой не было никогда такой замечательной матери, только эта суррогатная тетя Агния с манной кашей вместо мозгов!

Он был вне себя от ярости.

— Не смей ругать тетю Агнию! — тоже сквозь зубы произнесла Оля. — Лучше дослушай! В тот вечер были гости — Костя Муромцев, другие… Подруги Эммы Петровны… Я все уговаривала себя, что не меня они обсуждали… Меня, кого же еще! «Клиническая дура…» Нет, не так, она сказала: «клинически глупа…»

Викентий почему-то смутился.

— Да ты сам знаешь, что она считает меня непроходимо тупым существом… Наверное, она не раз пыталась внушить тебе это. Но это не важно. Потом, уже ночью, мы говорили с ней…

— С мамой? — быстро переспросил Викентий.

— Да… Эмма Петровна сказала, чтобы я не смела называть ребенка всякими дурацкими именами. «Локотковы — старинный дворянский род, о нем упоминается в летописях…» Со времен Ивана Грозного, что ли… А я — «честолюбивая авантюристка». Как будто я специально подбираюсь к наследству Степана Андреевича…

— Она не могла тебе так сказать, — произнес Викентий, нахмурившись.

— Еще как смогла! А я, глупая, принялась реветь… потому что мне стало так нестерпимо обидно… И почему я обиделась?! — с досадой развела руками Оля. — Люди ругаются еще более страшными словами, а я обиделась на такую мелочь! Сейчас у меня была бы Дунечка… — и она прижала руки к груди, словно качая ребенка.

— Оля… — Викентий прикоснулся к ее плечу. — Оля, я тебя очень люблю… Если так все оно и было, то, поверь, мне очень жаль…

— Можешь не утешать, я уже смирилась с этой потерей. Думала, что не смогу, сойду с ума… а вот нет же!

— Оля…

— Дело в другом — я не вернусь, потому что больше не люблю тебя, — быстро продолжила Ольга. — Ты ведь на самом деле и не принадлежал мне до конца… Ты не слушал меня и не слышал! Даже когда ты был рядом, я все равно чувствовала, что одна. Всегда!

— Я простил тебе все, прости и ты меня…

«Сказать или не сказать? — мелькнуло у Оли в голове. — Рано или поздно он все равно узнает об этом…»

— Кеша, есть еще одно обстоятельство. Я…

Он посмотрел ей в лицо и догадался.

— У тебя кто-то есть? Да? Так я и думал!.. Тот самый товарищ, к которому ты сбегала этой весной?.. Что, я угадал?.. — и он засмеялся насмешливо и тоскливо.

— Это Павел.

— Па-вел? Какой Па-вел?

— Тот самый. Я… я люблю его, — решительно произнесла Оля.

— Ты шутишь?

— Нет.

— Павел… О нет, только не это!

Викентий то ли смеялся, то ли плакал — Оля не могла понять, что же такое с ним творится.

— Нет, это невозможно… Павел. Она сказала — Павел!

— Кеша…

— Отстань от меня! — он с отвращением оттолкнул ее. — Павел… Везде и всюду он. Павел. Да это просто наваждение какое-то…

И, не договорив, Викентий быстрым шагом направился прочь.

Оля растерянно прижала руки к груди. Какое-то неприятное предчувствие возникло у нее, когда Викентий твердил на все лады имя своего соперника. «Это хорошо, что Павла сейчас нет. Хотя чего я боюсь — Кеша не тот человек, который способен на шекспировские страсти… Или я опять чего-то не понимаю?..»

Оля вернулась к Римме.

— Ну как? — лениво спросила та, загораживаясь от яркого солнца рукой.

— Никак.

— Чего-то ты скисла, — констатировала Римма. — Все эти встречи, расставания, выяснение отношений… Тебе просто необходимо сменить обстановку!

— …все в порядке, — сказала Оля, прижимая к уху мобильный телефон. — Напрасно ты обо мне беспокоишься.

— Я скучаю, — ответил Павел. — Я все время думаю о тебе. Хожу и бормочу себе под нос — «милая, милая Оля… милая, милая Оля!» Сашка уже всерьез подозревает, что я спятил. Почему ты так редко звонишь?

— Римма приехала. Помнишь, я говорила тебе о Римме?

— А, твоя лучшая подруга…

— Она славная, но… необычная.

— Я ревную.

— Опять? Господи, только не к ней!.. — засмеялась Оля.

После разговора с Павлом Оля хотела поставить телефон на зарядку — значок на экране показывал, что батарея практически разрядилась, но в этот момент телефон зазвонил снова. Оля машинально снова поднесла его к уху.

— Алло!

— Пожалуйста, выслушай меня… — мрачно произнес Викентий. — Ты должна срочно прийти к нам. Срочно.

— Кеша, я же сказала, все бесполезно! Ты хороший, славный, ты найдешь себе кого-нибудь другого…

— Ты не понимаешь! — взорвался он. — Агния приехала!

В этот момент телефон запищал, напоминая о том, что батарейка окончательно разряжена, и связь прервалась.

«Тетя Агния приехала? — с недоумением подумала Оля. — К ним? Наверное, действительно что-то случилось…» Она еще раз посмотрела на погасший экран и отшвырнула телефон. Быстро написала записку для Риммы, которая в данный момент ужинала в санаторной столовой, и помчалась к Локотковым.

— …Оленька, добрый день! — закричала Мура, встретив ее в саду. — Твоя тетя приехала…

Глаза у Муры были круглыми от любопытства, она очень любила наблюдать со стороны за семейными разборками и была в курсе того, что Оля рассталась с Викентием.

— Где она? — задыхаясь, быстро спросила Оля.

— А там, на веранде…

И Мура поспешно засеменила вслед за Олей.

Оля бежала не по аллее, а, чтобы сократить расстояние, прямо через сад, заросший высокой травой и мощными кустами репейника.

— …вот она! — закричала тетя Агния, — перепуганная, в драповом черном пальто, несмотря на то, что до настоящих холодов было еще далеко, и в неуклюжих черных ботах, называемых в народе «мокроступами», — и бросилась к Оле.

— Что случилось? — с беспокойством спросила Оля. — Ты в порядке?..

— Это мы вызвали твою тетю, — строго произнесла Эмма Петровна, поднявшись из кресла. Рядом, опираясь на его спинку, стоял Викентий.

— Зачем? — изумленно спросила Оля.

Тетя Агния вдруг сморщилась и зарыдала, уткнув лицо в платок.

— Оленька… голубка… что же ты делаешь! — сквозь всхлипы выдавила она из себя. — Ты себя просто губишь!..

— А, вон оно что… — сразу догадалась Оля. — Вы ей на меня наябедничали! — она снова повернулась к тетке. — Немедленно перестань реветь, со мной все в порядке! Я сама хотела позвонить тебе и рассказать, что мы расстались с Кешей, но…

Эмма Петровна усмехнулась и многозначительно посмотрела на сына. На ней был один из ее лучших костюмов — темно-синяя классическая «двойка» от Диора, волосы тщательно уложены, как будто Эмма Петровна только что вернулась из парикмахерской, брови выщипаны, а на лицо наложен толстый слой пудры. Судя по всему, она тщательно готовилась к этой сцене.

— Вот, Агния Васильевна, полюбуйтесь на плоды своего воспитания! — холодно произнес Викентий.

— Что за спектакль! — разозлилась Оля. — Делать вам больше нечего… Тетя Агния, идем!

— Куда? — пролепетала тетка, сморкаясь в платок.

— Ко мне, куда же еще! У меня комната есть в санатории! Я только не понимаю, почему ты сразу ко мне не пошла…

— Мне Кеша позвонил и встретил потом на станции и повез сюда… Оля! Тебе же уже почти тридцать пять и ты…

— Вот именно! — зарычала Оля. — Я взрослый человек и сама решаю, как мне жить… Где твои вещи?

— У меня нет вещей…

— Ну и прекрасно, пошли отсюда!

— Минутку… — преградил им путь Викентий. — Мы еще не все обсудили.

На виске у него билась синяя жилка…

— Кеша, не надо! — нетерпеливо произнесла Оля. — Это же смешно!

Она потянула тетю Агнию за рукав. Викентий потянул Олину тетку в свою сторону.

— Кеша, Оленька… Может быть, вы все-таки помиритесь? — с тоской произнесла Агния. — Ну мало ли что в жизни бывает…

— А вы в курсе, что ваша Оленька связалась с Павлом? — ядовито спросила Эмма Петровна. — Вы об этом знаете?..

— С каким Павлом? — растерянно спросила тетка.

— С Павлом, сыном Степана Андреевича! — закричала Эмма Петровна.

— Мама, тише, он услышит, — хмуро произнес Викентий, мельком посмотрев на потолок.

— Пусть слышит! Пусть знает, что его сынок опять натворил!

У тети Агнии было такое лицо, словно она только узнала, что ее любимая племянница связалась с Гитлером.

В этот момент на веранду поднялся Иван в вязаном свитере, с благодушной улыбкой на полном лице.

— Что за шум, что за гам?.. — благодушно пропел он. — А, Оленька, добрый вечер! И вам… — он поклонился тетке.

Агния машинально кивнула ему в ответ все с тем же выражением непереносимого ужаса на лице.

Вслед за Иваном появилась Лера, держа на отлете мундштук с дымящейся сигаретой. Она оглядела всю компанию и моментально поняла, что к чему.

— Добрый вечер… Ваня, идем, нам здесь совсем не место.

— Нет, почему же! — закричала Эмма Петровна вне себя. — Пусть все знают! Все!

— Мама… — поморщился Викентий.

В распахнутое окно с живейшим любопытством глядела Мура, боясь пропустить хоть слово. Викентий попытался захлопнуть раму, но Мура немедленно снова распахнула ее.

— Нет, мы пойдем… — Оля снова потянула тетку на себя. — Тетя Агния, да не слушай ты их!

— Она бросила моего сына, она связалась с Павлом!.. — кричала Эмма Петровна. — Всю весну они были вместе и потом все лето здесь! За спиной моего сына…

— Мама, не надо! — тоже закричал Викентий.

В этот момент дверь, ведущая на второй этаж, распахнулась, и появился Степан Андреевич, опираясь на палку. На его лице блуждала неопределенная улыбка, бесцветные, стеклянные глаза смотрели на окружающих с любопытством.

Ваня немедленно подвинул ему кресло.

— Это восхитительно… — произнес Степан Андреевич, садясь. — Чудесные новости! Одобряю.

— Да что, что вы одобряете? — с отвращением спросил Викентий, поворачиваясь к нему.

— Пашин выбор, чего же еще. Юленька просто чудесна…

— Оленька, — машинально поправил Иван.

— …ну, пусть Оленька, — благодушно согласился старик. — Вы ведь знаете, что я в молодости играл в самодеятельности Гамлета, а Офелией была вот такая же хорошенькая, светловолосая… не помню, правда, ее имени!

Лера выдохнула дым и заинтригованно посмотрела на Олю.

— Степан Андреевич, вы здесь? — на веранду ворвался Кирилл в кожаной куртке. — Я только что приехал… Надо обсудить кое-какие моменты, касающиеся сметы!

— Это Павел? — вдруг дрожащим голосом спросила Агния, указывая на Кирилла.

— Это Кирилл… — с досадой ответила Оля.

— Павел уехал! — громко произнес Иван, словно Агния была глухой. — Оленька, я догадался, это ваша тетя, да?.. Очень приятно познакомиться!

— Может быть, ты специально все это придумала? Про свой роман… — неожиданно спросил Викентий, пронзительно глядя на Олю. — Скажи, что придумала!

— Ничего я не придумала! — ответила Оля. — Все правда! Я люблю Павла, а он любит меня, и я сама не понимаю, почему все так получилось…

— Она не понимает! — с ненавистью воскликнула Эмма Петровна. — Змея, которую мы пригрели на своей груди…

— Мама!

Тетя Агния снова зарыдала.

В этот момент на веранду ворвалась Кристина, прижимая к груди уже знакомую Оле папку.

— Так, все здесь… Отлично! — задыхаясь, произнесла она. — Сейчас я вам всем кое-что скажу…

— А нельзя ли потом? — лениво спросила Лера, выдыхая дым.

— Нельзя!.. — заорала Кристина, глядя на ту испепеляющим взглядом. — Сейчас или никогда!

Оля обняла тетку, пытаясь успокоить.

— Вы все должны знать! — закричала Кристина, вскочив на дубовый стол и потрясая в воздухе папкой. — Степан Андреевич! Ваня!

— Заткнись, — сквозь зубы произнес Кирилл и попытался схватить Кристину за щиколотку. Кристина взвизгнула, отпрыгнула назад и свалила на пол хрустальный прибор со специями, тот вдребезги разбился.

Мура за окном ахнула.

— Кирилл — вор! А Лера — его любовница! — завизжала Кристина.

— Что такое? — с недоумением спросила Эмма Петровна, повернувшись, на миг она даже забыла об Оле.

— Заткнись! — рявкнул Кирилл.

— Ты мне рот не закроешь! Я молчать больше не собираюсь! Степан Андреевич… — Кристина наклонилась и бросила старику на колени папку. — Вот, взгляните, я кое-что выяснила… Ваш помощник вас обворовывает! Тут документы, выписки из счетов… Вы сами поймете, когда увидите! Напрасно вы доверяли этому человеку!

— Я тебя убью! — Кирилл схватился за голову. — Степан Андреевич, да не верьте вы этой ненормальной…

Лера хладнокровно продолжала курить.

— Минутку! — фальцетом произнес Иван. — Я что-то не понял… Кристина, вы сказали…

— Ваня, ты правильно все понял, твоя жена — его любовница!

— А доказательства? — спросила Лера.

— Они тоже есть! Я сначала хотела без них обойтись, а потом поняла — ты, Ваня, должен это увидеть… — и Кристина подбросила вверх стопку фотографий. — Специально детектива нанимала!

— Так это же дорого, поди?.. — удивленно спросил Степан Андреевич, палкой переворачивая одну из фотографий, лежавшую перед ним на полу.

— Какая разница!

— Лерочка, что это? — дрожащим голосом произнес Иван, держа в руке несколько снимков.

— Это фотомонтаж, — пожала Лера плечами.

— Ты на дату посмотри, Ваня! — закричала Кристина. — Ты помнишь, их в этот день обоих не было! Что она тебе тогда сказала, а?..

— Лерочка в тот день была у парикмахера, — растерянно произнес Иван. — Кристина, милая, зачем тебе все это надо? Лера, так ты говоришь, это все фотомонтаж?.. — он с надеждой обернулся к жене.

— Она в тебя влюблена, — спокойно произнесла Лера, закуривая новую сигарету. — Разве ты не замечал? Кристина без ума от тебя…

— Кристина?.. — повернулся Иван. — Это правда?

— Точно! — завопил Кирилл, поправляя на плечах куртку. — Втрескалась по самые уши! Степан Андреевич, она вообще не в себе!

— Оленька, я не понимаю, что тут происходит?.. — шепотом спросила тетя Агния. — Кто эти люди?

— Замолчите! Замолчите все! — страшным голосом закричала Эмма Петровна. — Что за мышиная возня! По сравнению с тем, как поступили с моим сыном…

— Ну бросила его Оля, ну и что теперь! — презрительно воскликнула Кристина. — Подумаешь, удивили…

В этот момент на веранду поднялся Силантьев и, стараясь оставаться незамеченным, стал красться к буфету.

— Она не просто его бросила, она связалась с Павлом!

— Что творится-то… — в восторге, громко, прошептала Мура.

— Да идите вы к черту! — Викентий снова попытался захлопнуть окно. — Вам-то что за дело? Своей жизни нет, так теперь в чужую лезете?!.

Степан Андреевич, осклабившись, палкой подтянул к себе следующий снимок. В его глазах сиял неподдельный интерес.

— Лера, так ты считаешь, мне не стоит ей верить? — с улыбкой, больше похожей на маску, спросил Иван.

— Как хочешь, — сухо произнесла Лера.

Ярослав Глебович в это время достал из буфета бутылку с прозрачной жидкостью и стал тихонько пробираться назад.

— Тюфяк! — с презрением произнесла Эмма Петровна. — Да ты им всегда был… Несчастный рогоносец. Все, все знали, что у твоей жены роман с этим прохвостом… — Она кивнула на Кирилла. — …только ты был слепым. Недаром же говорят, что обманутые мужья или жены узнают все последними!

— Он не тюфяк, он просто… он просто святой человек! — рассердилась Кристина, спрыгнув со стола. — Он не видит грязи, потому что в нем ее нет! Ты вот, Ваня, знал, что Лера с самого начала обманывала тебя?

Оля, которая уже постепенно начала двигать тетю Агнию к двери, моментально встрепенулась:

— Кристина, не надо!

Кристина пропустила ее слова мимо ушей.

— …эта история с Павлом, помните? Как ты думаешь, почему Лера тогда оказалась на улице без одежды? Павел просто застал ее с очередным любовником и вытолкал из дома! И он ее не бил, она сама там где-то свалилась на лестнице, потому что была босиком, поскользнулась… Все элементарно!

Иван побледнел.

— А и правда! — с чувством произнесла Мура.

— Нет, это невыносимо! — Викентий схватился за голову и выбежал вон.

— Кристина, я же тебя просила! — Оля затрясла ее за плечи. — Ты так ничего не добьешься!

Иван сел в кресло и закрыл лицо руками.

Кристина оттолкнула Олю и бросилась к нему, упала перед ним на колени.

— Ваня, Ванечка, не плачь! — голос ее дрожал от нежности, она сама едва не плакала. — Да, это правда — я люблю тебя. Я… мне от тебя ничего не нужно, я просто люблю тебя! Лера все ждет, когда Степан Андреевич умрет и оставит тебе наследство…

— Да ничего я не жду! — с презрением произнесла Лера. — Разве вы не видите, что мне на все, на все наплевать! Вы мну до смерти надоели!

— …нет, она ждет! Она тебя ненавидит! А ты для меня самый лучший, самый умный, самый красивый… — Кристина принялась целовать у Ивана руки. — Она знала, что Кирилл вор, и все равно связалась с ним…

— Вор! — неистово закричала Мура, опираясь руками на подоконник, словно собиралась запрыгнуть в комнату. — Ты смотри, что делает… Держите его! Скатерть мою еще тогда упер…

— Да не крал я ваших скатертей! — заорал Кирилл. — Чокнутая!

— Вор!!!

— Ну, не такой уж и вор… — меланхолично произнес Степан Андреевич, листая папку, которую ему подбросила Кристина. — Так, мелочишка… Другие больше воруют. Я, по правде, и не обращал на это внимания. Навскидку тыщ сорок долларов, да, Кирюша?

— Степан Андреевич, это недоразумение! — застонал Кирилл.

— Я и говорю, другие больше воруют, — закивал Степан Андреевич. — А вот со скатертью нехорошо… Немедленно верни Муре!

— Да не он скатерть украл, а ваш разлюбезный Силантьев! — с досадой завопила Мура. — А сейчас, я видела, он водку из буфета стащил! Вон, вон — горлышко у него из кармана торчит!

Силантьев, который уже взялся за дверную ручку, показал кукиш Муре. И в тот же момент его почти сшиб с ног Викентий, он вернулся вместе с картиной, на которой была изображена Оля.

— Вот она… — сказал мрачно Викентий, показывая всем портрет. — Видите, да?

— Как живая! — невольно ахнула тетя Агния, сложив руки на груди.

— Кеша, что ты хочешь сделать? — с беспокойством спросила Эмма Петровна.

— А вот что… была живая, а стала мертвая! — Викентий схватил лежавший на столе нож и принялся остервенело кромсать картину.

У Оли побежали мурашки по спине.

Иван оторвал от себя Кристину.

— Кеша, друг, что ты делаешь? — дрожащим голосом спросил он. — Это уж вовсе ни к чему…

Тетя Агния вдруг стала оседать, Оля едва успела подхватить ее, помогла сесть на стул.

— Что-то мне нехорошо… — просипела тетя Агния, пытаясь расстегнуть на себе пальто.

— Да что же ты у меня такая нежная… — с досадой пробормотала Оля, помогая ей. — Подумаешь, картину он порезал…

— Вот она, моя скатерть! Нарисованная! — торжествующе закричала Мура. — Видели, да? Была, а теперь нету! Я вам говорю, он ее пропил!

— Правильно… — вдруг сказала Эмма Петровна и принялась топтать раму ногами. — Так ей и надо!

— Вы все сумасшедшие! Сумасшедшие тетки! — сказал Силантьев, с сожалением глядя на то, что осталось от его творения. — Что Мура, что, простите, вы, Петровна. Демоны осени…

— Кто-кто? — с интересом спросил Степан Андреевич, отложив папку.

— Демоны осени! Это я так называю особ их возраста, — ядовито пояснил Силантьев. — Самые страшные существа на планете, хуже ядерной бомбы… От бомбы только локальные разрушения, а они, эти тетки, везде, в каждом уголке земли!

— Красиво… — покачал головой Степан Андреевич. — Вы, Ярослав Глебович, не будете против, если я это сравнение использую в одной из своих статей?

— Да ради бога…

— Ах, так вы меня даже всерьез не воспринимаете?! — в отчаянии закричал Викентий и снова убежал.

— До чего ты довела моего сына? — с ненавистью сказала Эмма Петровна, медленно приближаясь к Оле. — Посмотри, что ты с ним сделала!

— Офелия… дивное создание! — не обращая никакого внимания на свою невестку, произнес с мечтательной улыбкой Степан Андреевич. — Помните, как у Рембо? У Артюра Рембо, замечательного французского поэта?.. «По сумрачной реке уже тысячелетье плывет Офелия, подобная цветку; в тысячелетье, безумной, не допеть ей свою невнятицу ночному ветерку…» А дальше гениальные строчки — «Свобода! Небеса! Любовь! В огне такого виденья, хрупкая, ты таяла, как снег; оно безмерностью твое глушило слово, и бесконечность взор смутила твой навек…» Вы догадывались, что от любви можно сойти с ума?..

Эмма Петровна повернулась к Степану Андреевичу, ее буквально трясло от ненависти.

И в этот момент на веранде снова появился Викентий. С ружьем в руках. С тем самым, из коллекции Степана Андреевича. Все ахнули, а Лера так и замерла с отставленной сигаретой.

— Вы думаете, что я не способен на поступок? — медленно произнес он. — Что я такая же тряпка, как Иван?

— Кеша, не надо… — прошептал Иван.

— Вы ошибаетесь! — надменно перебил его Викентий. — Я сейчас подумал, что толку кромсать портрет, когда передо мной та, которая отравила мне жизнь, которая превратила меня в червяка, которая связалась с моим врагом…

— Кеша… — осторожно начала Лера.

— Молчите все! — неистово закричал Викентий, прядь волос упала ему на лоб. Он был бледным, словно бумага. Все испуганно замерли, с ужасом глядя на ружье, лишь Степан Андреевич продолжал благостно улыбаться. Он чувствовал себя зрителем на спектакле, и не более того. Оля, оцепенев, смотрела на Викентия — так кролик смотрит на удава.

«О чем он? Неужели он хочет убить меня?..» — мелькнуло у нее в голове. Это было странное, доселе незнакомое ощущение — не призрачная угроза, не страх перед неизвестностью… Она всей кожей ощутила близость смерти. «Да, он выстрелит… Он вне себя! Это называется — состояние аффекта», — отстраненно заключила она и вдруг вспомнила о Павле. Почему она не захотела сказать, что любит его? Он так ждал от нее этих слов…

— Мальчик мой… Не надо! Не губи себя, пожалуйста… — с тоской заскулила Эмма Петровна.

— Мама, не надо! Всю жизнь я слушался тебя, а теперь хочу совершить хоть один настоящий поступок!

— Оленька… что творится-то! — едва слышно выдохнула тетя Агния, вцепившись в Олю.

— Мне все равно, что со мной будет! — вскинул ружье Викентий — ствол смотрел Оле прямо в грудь. — Я всю жизнь жил для тебя, мама, я боялся тебя огорчить… А теперь мне все равно!..

— Кеша! — Эмма Петровна бросилась к нему, точно тигрица, вцепилась в ружье. — Отдай немедленно!

— Мама, не смей!..

— Убьет ведь… — пролепетала тетя Агния. Она сунулась вперед, выставив перед собой руку. — Оля, да не стой ты, беги…

— Кеша, отдай!

И в этот момент грохнул выстрел.

— Кеша!!! — захлебнулась Эмма Петровна.

Словно в замедленной съемке, Оля увидела вспышку, а потом — как медленно оседает на колени ее тетка в распахнутом драповом пальто.

На лице Степана Андреевича отразилось удивление, смешанное с одобрением, казалось, он не ожидал, что его приемный внук способен совершить поступок, но теперь он понял, как ошибался…

Оля сначала не осознала, что же именно произошло, она решила, что тетка испугалась выстрела и упала в обморок. А потом увидела, как под тетей Агнией, лежащей вниз лицом на полу, растекается темное пятно.

Кирилл завизжал, бросившись к окну, но там, снаружи, стояла Мура, и она машинально оттолкнула Кирилла назад, в комнату.

Эмма Петровна рыдала, вцепившись в ствол и пригибая его обеими руками к полу.

— Мама, что ты наделала… — одними тубами прошептал Викентий. — Ты же все испортила!

Лера, растолкав всех, схватила ружье — ни Викентий, ни Эмма Петровна уже не сопротивлялись — и убежала с ним в другую комнату.

А Оля бросилась к тетке и попыталась перевернуть ее, на помощь тут же подскочил Ярослав Глебович. Вместе они положили Агнию Васильевну на спину, и только тогда Оля увидела, как с бульканьем выталкивается кровь из маленького отверстия на груди тетки.

— Это она вас заслонила… — словно сквозь какую-то пелену Оля услышала голос Силантьева.

Оля сдернула со стола крахмальную салфетку, прижала ее обеими руками к ране.

— «Скорую» надо вызвать, — напомнил Степан Андреевич. — Кристина, дружочек, да не стой ты столбом, беги к телефону.

Кристина, очнувшись от оцепенения, умчалась.

— Зачем? — с укором сказала Оля, склонившись над теткой. — Ну зачем ты?..

Агния Васильевна ничего не ответила, она была без сознания. Рана была серьезной, это Оля сразу же поняла. Но хуже всего было то, что Агнии она сейчас помочь никак не могла, только сильней старалась прижать салфетку к ее груди. Ткань уже вся намокла от крови…

— Что, плохо дело? — громко спросила Лера, вернувшись уже без ружья.

— Да уж… — с досадой крякнул Ярослав Глебович. — Хорошего мало!

Викентий стоял неподвижно, с ужасом глядя на Олину тетку, лежавшую на полу.

— Вы видели? — закричала Эмма Петровна. — Это я во всем виновата! Это я дернула ружье, и Кеша нечаянно выстрелил… Нечаянно! Это я во всем виновата! Вы все свидетели! — она схватила Кирилла за руку, но Кирилл с визгом оттолкнул ее. — Я виновата!

— Не останавливается… — с тоской пробормотала Оля, уже по локоть в крови. — Боже мой, не останавливается!

— Сейчас приедут, — громко сказала Кристина, выходя из соседней комнаты.

— Кристина, ты ведь тоже все видела! — бросилась и к ней Эмма Петровна. — Ты же видела, что это из-за меня все произошло, что это я толкнула Кешу и выстрел произошел нечаянно…

— Да видела, видела… — с отвращением произнесла Кристина, отталкивая ее руки. — Перестаньте меня хватать!

Викентий на негнущихся ногах подошел к креслу и упал в него. Силы совершенно покинули его.

— Боже мой… — потерянно сказал Иван. — Что же мы наделали, а?.. Лера!

Через двадцать минут приехал реанимобиль, и Агнию стали грузить в него. Было совсем темно, и полная луна плыла над садом.

— Вот ты где! — на улице из темноты к Оле бросилась Римма. — А я ищу тебя, ищу… Что случилось? Кому плохо?

— Тете Агнии, — с трудом выдавила из себя Оля.

— Мама дорогая, да ты вся в крови! — завопила Римма.

Вокруг реанимобиля толпился народ, Олю оттолкнули от носилок.

— Слушай, я должна быть с ней…

— Так я же на машине! Поехали! — с энтузиазмом закричала Римма. Она была в какой-то эйфории от того, что может помочь своей подруге.

— Это я во всем виновата! — металась в свете фар Эмма Петровна. — Это я, мой сын тут ни при чем! Все видели, что это я… Я его толкнула, и он нажал на курок… Нечаянно, нечаянно! Он никого не хотел убивать!..

— Демоны осени! — зловеще произнес откуда-то из темноты Силантьев. — Я же вас всех предупреждал — они на многое способны!

— Ах, да перестаньте вы, Ярослав Глебович! — истерично закричал Кирилл. — В конце концов это Кеша стрелял, ружье-то у него в руках было!

— С ума сойти… — потрясенно пробормотала Римма. — Что творится!.. Я, Оленька, из кожи вон вылезу, но помогу тебе…

…Они ехали по темным проселочным дорогам вслед за «Скорой». Олю трясло, и она не могла говорить, а Римма, наоборот, трещала всю дорогу.

«Телефон… я забыла в своей комнате телефон! Ну да ладно, он все равно разрядился… У Риммы возьму!» Оля попыталась вспомнить номер Павла, но ей это не удалось, но не потому, что память вновь подвела ее, а просто из-за того, что незачем ей это было! Оля просто нажимала одну кнопку, когда выскакивало на экране имя ее возлюбленного.

— …ничего, выживет твоя тетя Агния! — говорила Римма. — Сейчас такая медицина, все лечит! Да ты сама знаешь… Я только одного не понимаю: зачем Кеша стрелял в нее? И почему Эмма Петровна утверждала, что это она во всем виновата? Оля, Оля, да расскажи мне точно, что там у вас произошло!..

«Впрочем, чем мне сейчас сможет помочь Павел?.. Нет, не стоит его беспокоить… Лишь бы тетя Агния выжила!»

…Холодный день конца августа.

Вернулись домой только в пятом часу.

Первые три дня Оля была словно в оцепенении, с тех самых пор, как услышала сухое известие: «Умерла, не доезжая до больницы». А сегодня, когда был брошен последний ком земли на могилу, она даже заплакать не смогла.

«Ружье, висевшее на стене, снова выстрелило…»

Римма, ощущавшая небывалую значительность своей персоны (она помогает своей лучшей подруге, у которой горе!), с энтузиазмом творила на кухне «Оливье».

— У твоей тети есть подруги? — крикнула она Оле. — Надо бы их всех позвать, как ты считаешь?..

— У нее никого не было, — мрачно произнесла Оля. — У нее была только я. Тебе помочь?

— Нет, я сама справлюсь! — великодушно произнесла Римма и почти силой уложила Олю на кровать, укрыла теплым пледом. — Ты должна полежать, отдохнуть…

Но Оля себя уставшей не чувствовала. Она лежала и пристально разглядывала потолок в своей комнате. «Говорят, душа не сразу улетает на небо… Она здесь или где-то там, в пути, где остановилось сердце тети Агнии?»

Оле хотелось думать, что душа ее тетки где-то рядом, с ней, в этой московской квартире в Гусятниковом переулке.

Римма накрыла на стол, расставила блюда, открыла бутылку водки.

— Ну, помянем…

Одна стопка с кусочком черного хлеба стояла чуть в стороне.

— Необыкновенная была женщина… — всхлипнув, сказала Римма. — Святая! Можно сказать, от смерти тебя заслонила… Не чокаясь!

Оля глотнула водки и совершенно не почувствовала ее вкуса, словно воды выпила.

— Закусывай, закусывай… — хлопотала Римма.

— Меня к следователю вызывают, — с трудом произнесла Оля.

— Это еще зачем?

— Всех вызывают, кто там был… Мы же свидетели.

— Теперь твоего Кешу посадят! — мстительно произнесла Римма.

Оля тряхнула головой, убирая рассыпавшиеся волосы назад.

— Я вчера звонила на дачу к Локотковым, хотела узнать телефон Павла… — медленно произнесла Оля, вертя в руках вилку. — Но у них там полная неразбериха, никто ничего не знает. Я с Кириллом говорила. Степан Андреевич уехал в город, а Мура… — Оля безнадежно махнула рукой.

— Это которая его домработница, да?..

— Да.

Римма подвинула к себе салат, положила немного на свою тарелку. Потом подумала и положила еще.

— А он что же тебе не звонит?..

— Так он же не знает моего городского номера! А сотовый я в санатории оставила, он, кстати, как раз перед этим разрядился! — с мучительной досадой произнесла Оля.

— А он тебе нужен? — сурово произнесла Римма.

— Телефон? Ну да, я просто без него как без рук…

— Да нет, я о Павле твоем!

— Не знаю… — Оля прижала ладони к щекам, зажмурилась. — Господи, господи, господи… Как такое могло произойти, я не знаю! Он же убил ее! Я думала, она просто от испуга упала, когда раздался выстрел, а он убил ее!

— Оля, Оля… — Римма похлопала ее по плечу.

— Нет, но я все равно не понимаю!

— Ничего, теперь Викентия посадят… так ему и надо! Жалко только, что смертную казнь отменили…

— Римма, ты такой ребенок… — с тоской произнесла Оля. — Ты думаешь, ему много дадут?

— Но он же человека убил!

— Кирилл сказал, что Кешу, возможно, уже сейчас выпустят.

— Выпустят?! — вытаращила глаза Римма. — Совсем?!

— Нет, до суда… Суд же еще будет. Степан Андреевич хлопочет за Кешу, нашел ему самого лучшего адвоката, собственно, потому старик и уехал в город.

— Не фига себе… — Римма была потрясена. — Это ж полное беззаконие!

— Степан Андреевич очень влиятельный человек.

— Погоди… Ты говорила, что Викентий ему не родной внук? И вообще он такой старик… со странностями, что ли?.. Зачем он помогает ему?

— Степана Андреевича не разберешь… — пожала Оля плечами. — У него своя, никому не известная логика. Может быть, он, наоборот, не стал бы помогать Кеше, будь тот ему родным.

— Бред какой-то… Но ты, надеюсь, скажешь следователю, что Кеша — маньяк и его надо судить по самым строгим законам?

— Я расскажу, как все было… На самом деле Кеша грозился убить меня. И, наверное, убил бы, если бы не тетя Агния.

— Пусть будет земля ей пухом! — истово произнесла Римма и снова налила водки.

— Я ее не просила об этом… — забормотала Оля. — Я не хотела, чтобы она спасала меня! Она мне всю жизнь посвятила, а теперь еще и умерла за меня!..

На ночь Римма уехала к себе, и Оля осталась одна.

Ей давно хотелось остаться одной, чтобы никто не мешал думать о тете Агнии. «Слишком большая жертва! Я ее не стоила…»

Агнии было всего лишь двадцать шесть, когда у нее на руках осталась малолетняя племянница. Она взяла к себе Олю, не раздумывая. Никогда и ни в чем не отказывала ей и любила так, как иные не любят собственных детей.

Она сохранила племяннице квартиру, и много позже Оля, уже взрослая, стала жить там. Конечно, тетя Агния после этого переезда стала свободной, но толку-то — все равно лучшие ее годы были потрачены на Олю. Нет, не потрачены, а подарены…

Потому что все, все, что видела Оля от своей тетки, было бескорыстным подарком, и даже смерть свою та приняла, не раздумывая и ни о чем не жалея.

«А я еще пилила ее, что она не умеет одеваться! Считала ее странной… Даже пыталась учить ее жизни!»

Оле стало жутко от собственного эгоизма.

— Ты здесь? — шепотом спросила она, оглядывая комнату. За окнами была уже глубокая ночь, деревья качались на ветру среди фонарей, и тени бежали по потолку. — Не уходи совсем!.. Останься!

Она прислушалась — тишина, лишь изредка за окном шуршали колесами машины.

— Я тебя люблю… — продолжила шептать в темноту Оля. — Ты самая лучшая. Я без тебя совсем пропала бы! Спасибо, спасибо, спасибо, спасибо, спасибо… спасибо тебе за все!

Оля сидела и бормотала слова благодарности, которые ей даже в голову не приходило сказать тете Агнии раньше.

А потом вдруг Оле пришла в голову странная мысль — нехорошо не отпускать Агнию и даже после смерти держать ее душу возле себя. И как только Оля поняла это, ей стало намного легче.

— Нет, ты не слушай меня! Иди… ну, туда, куда все уходят!

Оля попыталась представить то место, куда попадет теткина душа. Наверное, там будут ее ждать Олины родители — тоже со словами благодарности. Там будет Олежек. Может быть (и в это очень хотелось верить!), там даже будет душа Олиного ребенка, той самой Дунечки, о которой она столько мечтала. Будут другие — ее новые друзья, которых у нее не было при жизни. И все они обрадуются Агнии и ласково встретят ее — там, на вечнозеленых полях, на другом берегу реки… и больше не будет ни страха, ни печали.

Именно так Оля представляла себе рай — наивно и по-детски. Но ничего лучше для тети Агнии она вообразить не могла.

И, как только Оля себе это представила, слезы буквально хлынули у нее из глаз и горячими ручьями потекли по щекам.

— Ты иди… — всхлипывая, зашептала она в темноту. — Со мной все будет хорошо, не беспокойся! А потом… не знаю, скоро это будет или не очень… но мы с тобой снова встретимся. Встретимся там!

«Телефон абонента выключен или находится вне зоны действия…» — уже который день равнодушно отвечал механический голос.

Поначалу Павел не переживал — Оля не любила, когда ее отвлекали во время приема, а потом к ней приехала ее подруга… Наверное, Оля была все время занята!

Но сегодня — тридцатое августа. День, когда заканчивалась ее работа в санатории и она должна была уехать оттуда! Они договорились, что Павел заберет ее…

— Едешь? — спросил Сашка, выходя из кузницы в широком кожаном фартуке. — За ней?

Он уже знал о том, что на свете есть некая Оля Журавлева, из-за которой его друг Павел немного не в себе.

— Ну да… — хмуро буркнул Павел, садясь в машину.

Он не хотел говорить Сашке о том, что вот уже несколько дней ее телефон не отвечает. Он вообще старался об этом не думать, но время от времени у него все-таки возникало подозрение о том, что Оля, возможно, не хочет его больше видеть. Что для нее это был просто летний роман, короткий и необременительный. Или даже так — она снова решила вернуться к Викентию!..

«Но Оля сказала бы мне об этом! — отгонял Павел от себя эти сомнения. — Скорее всего, у нее просто сломался телефон…»

Первые желтые листья уже летели над асфальтом перед колесами, в сыром тумане — час был ранний.

Через два часа он уже был у ворот санатория и бибикнул, чтобы ему открыли ворота.

Из будки с запотевшими окнами вылез сонный охранник.

— А, это вы! — зевнул он. — Павла он знал в лицо. — К Ольге Витальевне?

— К ней! А что?.. — недовольно спросил Павел.

— Так ее здесь нет! — снова зевнул охранник.

— Как нет?!

— А вот так! — злорадно ответил тот. — Была, да сплыла…

— Где же она сейчас?

— Господи, а я-то откуда знаю!..

Павел снова сел в машину. Какое-то холодное бешенство овладело им.

«Так и знал! Боже мой, какой дурак! Она ясно дала понять еще тогда, когда прощались, что не любит. Даже врать не хотела! Не любит, не любит, не любит…» — остервенело повторил он.

Светлые легкие кудри, ясные светлые глаза… Личико светлое, безмятежное (ни единой морщинки!), чуть розоватые губы — такой она была весной и такой он видел ее в последние дни их любви…

Наверное, она снова превратилась в ту суетливую особу с прямыми волосами и резкими чертами лица.

И уже не разобрать, когда она была самой собой — настоящей.

Павел уже хотел ехать обратно, в Звенигород, но потом из какого-то мазохистского упрямства решил все-таки увидеть ее еще раз.

У него была надежда: а вдруг она еще там, на даче?..

С собой были ключи от ворот. Заехал во двор сам, не вызывая по переговорному устройству Муру.

«К отцу, что ли, зайти? Ладно, потом…»

Сад совсем зарос репейником и огромными лопухами. Во флигеле — никого. Значит, она теперь в Москве… Скорее всего с Викентием.

Олиного московского адреса Павел не знал, помнил лишь, что живет она неподалеку от Чистых прудов. «Нет, ни к чему с ней встречаться…»

По аллее шла Мура в длинном плаще и сапогах, похожая на солдата времен Первой мировой, золотые волосы сияли на солнце, словно шлем.

— Павел Степанович… — ахнула она.

— Добрый день, Мура, — преувеличенно-бодро произнес Павел. — Ну, как тут у вас дела? Отец у себя?..

— Так вы что же, ничего не знаете? — захлопала глазами Мура.

— А что я должен знать? — У Павла екнуло в груди.

— Нет, это не мое, конечно, дело, и я, можно сказать, человек посторонний — домработница, но такое… — и Мура зажмурилась. На ее лице явно читалась смесь восторга и ужаса.

— Что, кто-то умер? — неприязненно спросил Павел — Мура ему никогда не нравилась.

— Умер! — закричала Мура. — Вот именно — умер!

— Отец?.. — Павел моментально стал серьезным.

— Ну, если бы со Степаном Андреевичем что случилось, вам бы сразу позвонили… — отмахнулась Мура. — Кеша-то наш… Кеша застрелил Олину тетку. Насмерть!

— Зачем? — растерянно спросил Павел.

— Так в Олю же целился! Но Эмма Петровна…

«Я дурак… я дурак и эгоист! Я думал только о себе, а в это время… она говорит — целился в Олю!» У Павла перехватило дыхание.

Он вцепился Муре в плечи.

— Где она? Где она сейчас? — с трудом выдавил из себя Павел.

Мура охнула, и тот моментально ее отпустил.

— Простите! Мария Тимофеевна… Мура! Это давно случилось?

— Давно… — сердито ответила Мура, потирая плечи. — Эту, как ее… ну, тетку — уж давно похоронили, наверное. А Кешу сегодня утром выпустили, под подписку, значит, — Степан Андреевич звонил из Москвы…

— Так отца здесь нет?

— Нету, я сказала, он Кешу поехал выручать. А Эмма Петровна… — на лице Муры снова отразился восторг вперемешку с ужасом. — Эмма Петровна как будто немного того… ну, ку-ку, одним словом. Все бегала и кричала, что она одна во всём виновата, что пусть ее судят, а не Кешу. Но, я так думаю, Кеша в любом случае виноват, он Олю точно застрелил бы, а вот ее тетя…

Павел слушал Муру с мучительным волнением, и постепенно, из бестолковых и обрывочных фраз Муры перед ним вырисовывалась картина того вечера. Но почему Оля все-таки не позвонила ему? Наверное, не до того было…

И вдруг новая мысль привела Павла в еще большее отчаяние.

Оля… Оля, нежное создание! Как выдержала она все это?.. А вдруг с ней повторится все то, что было прошлой весной, и она снова сбежит от потерь и печалей этого мира в свою вымышленную страну? Снова вообразит себя Дезире?..

— У вас есть ее городской телефон? — быстро спросил Павел.

— Чей? — споткнулась на полуслове Мура.

— Олин, чей же еще!

— А разве у вас его нет? — удивилась та.

— Представьте себе! — злясь на самого себя и свою веру в могущество сотовой связи, закричал Павел. — Ладно, простите, я что-нибудь придумаю… Есть же, в конце концов, справочные!

— Кристина скоро приедет, — неожиданно заявила Мура. — У нее точно Олин номер есть. Они вроде в ссоре, но номер она даст. Кстати, о Кристине… Она тут такое учудила! Сказала Ване, что знает, будто у Леры с Кириллом роман и будто вы Леру с любовником застали, когда ее мужем были, а Ванька — наивный человек… — трещала Мура. — Павел Степаныч, а что ж вы тогда всем сразу не сказали, что застали ее с любовником? Тогда бы к вам все по-другому относились, я вас уверяю!..

Павел не стал ее дослушивать и пошел к дому. Он во что бы то ни стало хотел дождаться Кристину.

— Паша! — вдруг позвали его от беседки.

Это был Иван.

В толстом вязаном свитере, в шерстяной шапочке, с наброшенным на плечи пледом, который делал его похожим на женщину, Иван сидел в беседке, держа перед собой газету.

— Привет… — они пожали друг другу руки.

— Паша, ты все знаешь? — кротко спросил Иван.

— Да. Мура сейчас просветила. Жду Кристину…

— Не надо о Кристине! — с отчаянием произнес Иван. — Она… Нет, она не виновата, конечно… Но зачем она так!

Иван мог говорить только о том, что мучило его.

Павел же думал только об Оле. Но все-таки он нашел в себе силы спросить:

— Что с Лерой?

— Лера сейчас в Москве. Уехала на следующее утро после того, как произошли все эти события… Нет, ты понимаешь, я даже не замечал, что у них с Кириллом… — Иван сморщился, словно собираясь — заплакать, но потом все-таки нашел в себе силы продолжить. — Она меня ненавидит. Ты понимаешь, Паша, не я ее, а она меня ненавидит! Эти фотографии… Они там с Кириллом сидят в каком-то кафе, потом на улице, заходят в какой-то дом… Потом снимали из окна напротив… — Иван затряс головой. — Я теперь так тебя понимаю, Паша!

— Перестань. Чего ты хочешь от Леры?

— Я хочу только одного, чтобы она перестала меня ненавидеть, — Иван поправил на голове вязаную шапочку. — Нет, даже не так — я ее раздражаю, раздражаю до безумия… Я ведь вовсе не красавец в кожаных штанах, я обычный человек! Я тебе даже больше скажу: и Кирилла она не любит! Она его презирает! Паша, что мне делать?

— Не знаю. Меня Лера тоже не особенно любила… — пожал Павел плечами. — Ну и что?

— Паша, но что же делать?

— Я не знаю, — с раздражением повторил Павел и вышел из беседки. Он пошел по аллеям в самую глубь сада, туда, где никого не было.

«Если я найду ее, то больше не отпущу… Мы будем вместе. Даже если она снова превратится в Дезире…»

Он сел на деревянную скамейку, закинул ногу на ногу. К ботинку прилип опавший лист…

Неподалеку была куча песка, основательно прибитая дождями. Рядом валялась детская лопатка. Павел неожиданно вспомнил, как Оля возилась с Фаниным сыном. Они строили тут замок из песка…

Белобрысого мальчика загрыз черный пес, а пса застрелил он, Павел. Потом из того же ружья застрелили Агнию, а на ее месте должна была быть Оля… Что за нелепый, чудовищный круговорот смертей!..

В это время скрипнула калитка, связывающая этот двор с двором соседей, и в просвет выглянула Фаня. Павел встретился с ней глазами.

— Можно? — сдержанно спросила Фаня.

— Заходи…

Она прошла, села рядом. Как будто и не изменилась вовсе, лишь сутулилась больше обыкновенного…

Павел не видел ее с тех самых пор, как пристрелил пса. Говорят, она больше горевала о собаке, чем о мальчике…

— Фаня, мне очень жаль. Но иначе мы тогда не подошли бы к мальчику…

— А, вот ты о чем… — усмехнулась она. — Извиняешься за Кекса? А мальчика, кстати, звали Олегом… Не надо, не извиняйся.

Павел почувствовал приступ раздражения, но сдержался.

— А я только сегодня смогла вернуться сюда, — сказала Фаня. — Между прочим, приехала на электричке, машину-то я тоже тогда разбила…

— Сочувствую.

— Ты мне ни капли не сочувствуешь, — сказала Фаня. — Ты, как и все, думаешь, что Олежек был мне не дорог. Ведь думаешь? — с вызовом спросила она.

Павел ничего не ответил.

— Как ты живешь, Паша? — через некоторое время спросила она уже более мягко.

— Ничего…

— Все один?

Он пожал плечами. Меньше всего он хотел говорить с Фаней об Оле.

— Ты сильно поседел… — она провела ладонью у него по волосам. — Но, знаешь, тебе это идет.

Он едва сдержался, чтобы не уклониться от ее руки.

— Спасибо.

— Паша, а что, ты совсем уже не помнишь прошлого? — едва заметно улыбнулась Фаня.

— О каком прошлом ты говоришь?

— О нашем. Это было много, много лет назад… — Фаня расправила платье на коленях. — Какие страсти тогда кипели! Не верю, что это происходило с нами… — она снова едва заметно улыбнулась.

— Возможно.

— А ты такой холодный, как айсберг в океане… — она шутливо ткнула его кулаком в бок. — Скажи, ты сейчас действительно один?..

— Фаня, перестань.

— Значит, все-таки кто-то есть, — тут же сделала она умозаключение. — Но пока еще все очень неопределенно, да? Как видишь, я неплохой психолог…

— Фаня, даже тогда, двадцать лет назад, я не говорил тебе, что… Ну, в общем, я и тогда тебе ничего не обещал.

— А зачем нам любовь, Паша? — удивилась она. — В нашем-то возрасте! Послушай, давай повторим прошлое, а вдруг что-нибудь да получится? Это ничего, что у тебя кто-то есть, это нам не помешает. Только я могу тебя понять, только я!

— Фаня, замолчи.

Она наклонилась и заглянула ему в глаза.

— Ты до сих пор на меня в обиде, — строго произнесла она. — Стыдно, Паша, быть таким злопамятным.

— У меня нет к тебе никаких претензий.

— «У меня нет к тебе никаких претензий…» — передразнила она.

Некоторое время они сидели молча. Павел рассматривал лист, прилипший к его ботинку. Ему было и жаль Фаню, и в то же время она вызывала невероятное раздражение…

— Вот ты злишься на меня… — вздохнула она. — А, в сущности, я очень несчастный человек. Как будто сама судьба решила меня наказать за что-то, только пока не пойму, за что. Сначала умер папа. Потом Платов (Платов — это мой муж). Потом Олежка. И бедный Кексик, и «Ласточка»…

— Какая еще ласточка? — с удивлением спросил Павел.

— Машина моя! Я ее так называла… Белая «Ласточка». А знаешь, почему папа ушел из жизни так рано? Я его до смерти напугала тогда. Специально ждала, когда он войдет в комнату, держала веревку наготове…

— Все-таки специально… — сказал Павел без всякого выражения.

— А то ты не знал! Господи, я просто с ума по тебе сходила, я на все была готова, лишь бы ты стал моим! Если бы ты знал… Если бы ты знал, как отвратительны эти электрички! — тут же, без всякого перехода, забормотала она. — Как плохо без Кексика, ведь он защищал меня от всяких дураков! Теперь и на улицу выйти страшно…

— Ты боишься дураков и не замечаешь, что прежде всего тебе надо бояться себя самой! — не выдержал, закричал он.

— Не кричи на меня, — моментально напряглась она. — Я, между прочим, к тебе специально пришла…

— А, ну да, с предложением повторить прошлое!

— Ты жесток. Я пришла к тебе попросить прощения. Я же сказала, я не знаю, за что судьба меня так жестоко наказывает… а вдруг за тебя? Сознаю, что нехорошо с тобой поступила…

— Я простил тебя сто лет назад!

— Кто это там? — прищурилась Фаня.

Между деревьев, вдали, брел Иван, кутаясь в плед.

— Это Ваня.

— Ваня? — изумилась та. — А что это с ним такое? Он заболел?

— Вроде того… Его Лера бросила.

— Бедняга! — оживилась Стефания. — Пойду посочувствую ему.

Павел отправился в дом. Прошло уже довольно много времени, а Кристина все еще не появлялась. И вдруг прибежала Мура, насмерть перепуганная:

— Павел Степанович, Кеша приехал! Просит ему открыть…

— Кеша?!

— Ну да… Я его теперь ужасно боюсь, а что, если он и нас всех решит почикать? У Степана Андреевича полно оружия на любой вкус…

— Мура, не говорите ерунды… Пустите его.

— А я-то дура! — с раскаянием произнесла Мура. — Он ведь час назад звонил, и я ляпнула, что вы здесь… Павел Степанович!.. — Она вдруг ахнула, прикрывая руками рот. — Так это он специально примчался, чтобы с вами разобраться!

Последнее слово Мура произнесла с особенным выражением.

— Я сам с ним разберусь! — рявкнул Павел. — Пустите же его!..

— Павел Степанович, если вы его убьете, то вас тоже посадят! — взвизгнула Мура. — Нет, я этого не переживу… Да что за лето такое ужасное!

— Мура, я его и пальцем не трону, — раздельно произнес Павел. — Пустите Кешу и скажите ему, что я буду в кабинете у отца.

Мура убежала, продолжая причитать.

…Странно, но Викентия он никогда не замечал. Маменькин сыночек, лощеный красавец, его так называемый племянник. Довольно скучный тип, который участвовал в той мышиной возне, связанной с наследством…

Не замечал до тех пор, пока не увидел рядом с ним Олю.

Павел обещал Муре, что и пальцем его не тронет… А что он должен был ей сказать?..

Теперь же он ненавидел Викентия так, что готов был стереть того с лица земли. Маменькин сыночек, лощеный красавец… Племянничек!..

— Ты здесь! — Слегка задыхаясь, в кабинет вошел Викентий. С треском расстегнул кнопки на своей пижонской вельветовой куртке а-ля семидесятые. — Мне страшно повезло, что я нашел тебя… Мне, правда, предписано не покидать пределы Москвы, но это ничего… никто не узнает!

— А уж мне как повезло! — улыбнулся Павел, сжимая кулаки до боли. Он сидел в кресле отца за письменным столом.

Викентий упал в кресло напротив, потянул ворот черной водолазки, словно та душила его.

— Поверь, я понимаю твои чувства… — беззвучно засмеялся Викентий. Он говорил быстро, в приподнятом тоне. — Сам испытываю нечто подобное… Я — убийца! Нет, ну не смешно ли?.. Я ведь не хотел никого убивать, я вообще не способен на это… Какие банальные слова: от тюрьмы да от сумы не зарекайся — и вот на своей шкуре испытал верность этой пословицы! Правда, я пока еще на свободе…

— Думаешь, все обойдется? — с трудом спросил Павел.

— Ах, не знаю… маму очень жалко! Паша, вот что, ты не смотри на меня такими волчьими глазами, наверное, сам понимаешь, что у нас разные весовые категории… У меня есть прекрасный план. Просто гениальный.

— Какой еще план?

Вместо ответа Викентий указал на книжные стеллажи.

— У Степана Андреевича есть тайник… Ты не знал? Ну как же, родной сынок, а не знал… — Викентий вскочил, плавно отодвинул одну их секций — там, в небольшой нише за стеклом, висели, перекрещенные, пара охотничьих двуствольных ружей.

— А то ружье где? — невольно спросил Павел, поднимаясь с кресла.

— Его изъяли… Временно, говорят, потом вернут, — беззаботно пояснил Викентий. — Ты сиди, сиди пока… Наш старик обожает оружие. Вот и патроны… — Он положил на стол коробку. — Как ты относишься к дуэлям?

— Что? — переспросил Павел, хотя сразу же все понял.

— Паша, но ты же отдаешь себе отчет в том, что у нас нет иного выхода?.. — нетерпеливо произнес Викентий. — Одна женщина, двое мужчин… Как разрешить ситуацию? В конце концов, это красиво!

— Эстет фигов… — пробормотал Павел.

— Э, Пашенька, я был бы эстетом, если бы предложил друг в друга сюрикены[1] метать, которые у Степана Андреевича на первом этаже по стенам развешаны! — снова беззвучно засмеялся Викентий. — Или ты боишься?

— Нет, я согласен! — почти с радостью выдохнул Павел. Ему вдруг стало невероятно легко, и раздражение отступило куда-то назад теперь, когда выход был найден. В самом деле гениальный план! Не кулаками же друг друга мутузить… — Только ты учти, я хорошо стреляю.

— А, ну да, ты ж у нас бывший военный… — спохватился Викентий. — Но ничего, я в свое время тоже тренировался. По выходным в клубе.

— Ты?

— Да, представь себе! Словно чувствовал, что мне это когда-нибудь понадобится… Маме врал, что езжу к друзьям на дачу. Она бы иначе меня не отпустила… — легко, безо всякого смущения признался он.

— Ты ее бережешь…

— Да, безусловно. Но ты напрасно иронизируешь, если бы не мама, Оленька была бы мертва… Ты должен быть благодарен моей маме.

— Ты же только что говорил, что не хотел никого убивать?..

— Да какая разница! — нетерпеливо произнес Викентий. — Хотел, не хотел… Дело сделано — отправил старушку на тот свет. Тишайшую Агнию Васильевну то есть…

— Я тебя убью! — весело произнес Павел. Ему было уже все равно, какая судьба его ждет дальше. Об Оле он старался не думать…

— А может, это я тебя… — смеясь, покачал головой Викентий. — Кстати, мы должны сделать еще кое-что. Написать предсмертные записки. Я не хочу вешать на себя лишнее убийство. А так… «Мои родные, простите меня за слабость, решил добровольно уйти из жизни, поскольку не вижу в ней никакого смысла…»

— Лихо! В детективе, что ли, каком прочитал? — покачал головой Павел, вертя в руках коробку с патронами. — Только учти, любой эксперт тебе скажет, что застрелиться из охотничьего ружья не так просто. И потом, баллистика…

— Какой ты скучный! — перебил его раздраженно Викентий. — Степан Андреевич все уладит. Дуэль! Он такие вещи очень уважает… Он заставит молчать всех этих экспертов: самоубийство — и точка. Даже если погиб его собственный сын.

— Ладно, напишем записки, — пожал плечами Павел. — Детский сад какой-то…

— Да, еще вот что… — спохватился Викентий. — Никто не должен догадаться о том, что мы задумали. Сейчас тихо-мирно разойдемся. Я уеду сразу же, ружья сложу в багажник Ты выйдешь из дома где-нибудь через полчаса, скажешь Муре, что пошел прогуляться. Встретимся за лодочной станцией и поедем в какое-нибудь тихое местечко… Сейчас уже не сезон, вряд ли кого встретим в лесу.

— Разве что грибники?

— Грибники утром ходят! Да и какие в наших лесах грибы…

Оля сняла телефонную трубку и набрала номер дачи Локотковых. Ей давно надо было позвонить зуда, но только сейчас она нашла в себе силы это сделать.

Подошла, разумеется, Мура. Ахнула, когда услышала Олин голос:

— Оленька, господи… Я вам так сочувствую! Я надеюсь, ваша тетя совсем не мучилась… А про Кешу слышали? Его же отпустили! Я его теперь до смерти боюсь… А вдруг он к вам сейчас поехал, а?..

— Мура, вот что… — сказала Оля, не слушая ее. — Я так и не смогла поговорить с Павлом, мой сотовый остался в санатории…

— А, да, Павел Степанович тоже говорил сегодня о том, что также никак вас не найдет! — радостно проскрипела домработница.

— Сегодня?

— Ну, Павел Степанович сейчас у нас!

«Искал меня, наверное, и заехал на дачу к отцу…» — догадалась Оля и почувствовала, как теплеет в груди.

— Так позовите же его! — нетерпеливо попросила она.

— Не могу, дорогуша… — сокрушенно вздохнула та. — Он как раз вышел. Сказал, прогуляться. Ничего, скоро вернется…

— Тогда запишите номер моего городского телефона, и пусть он мне позвонит!

— Диктуйте, — деловито произнесла Мура. — Я ему обязательно все передам!

— …Ты с кем там говоришь? — закричала из кухни Римма, когда Оля положила трубку.

Оля прибежала к ней:

— Кажется, удалось его разыскать…

— Павла? Милая моя, это он должен тебя искать, а не ты его! — кисло произнесла Римма. — Ну, и где он?

— На даче. Сейчас перезвонит…

Римма окончательно скисла.

— Послушай, но разве мы не едем никуда? — спросила она, глядя на Олю печальными круглыми глазами.

— А куда мы должны ехать?

— Так на море же!

— Ты невозможный человек, Римма… Я тебе сто раз говорила: я никуда не поеду! — приходя в тихое бешенство, произнесла Оля. — Агнию только что похоронили, и я…

— Траур, что ли, будешь соблюдать? — печально произнесла Римма.

— Ну что ты за человек такой! — Оля схватилась за голову. — Я даже слов не нахожу…

— Я же о тебе беспокоюсь! — закричала Римма обиженно. — Я ж не веселиться тебя зову! Посидим там у моря, на бережку, тихо… какая разница, где тебе скорбеть?..

…Они шли по мокрому, тихому лесу — недавно моросил дождь. Деревья стояли еще зеленые, и лишь изредка в листве мелькали желто-оранжевые, праздничные тона. Машину оставили у дороги.

Прохожих и вправду они не встретили, но все равно продолжали идти дальше в лес.

— Не боишься? — с интересом спросил Викентий, поглядывая на Павла.

— Какая разница…

— Нет, я не о том — боишься ли ты боли? Ведь часто человек еще не сразу умирает, а мучается перед тем… Сколько раз ты был ранен?

— Нисколько. Так, царапнуло пару раз, да и то в самом конце — в восемьдесят девятом, когда войска выводили… Даже без госпитализации обошлось, — пожал плечами Павел. Он точно знал, что убьет Викентия, а как же иначе?..

— Да, ты везунчик! — с восторгом произнес тот. — Нет, все-таки уважаю я военных, пусть даже и бывших… Сам бы воевать пошел, но мама… мама моя этого не пережила бы! — с иронией заключил он.

Некоторое время они шли молча.

— Ты ненормальный, — с ожесточением произнес Павел. — Оля-то в чем виновата?

— А она разве тебе не рассказывала, как дело было?..

Павел ничего не ответил.

— …эти идеи ее о какой-то свободе, которая превыше всякой любви? Не говорила тебе она о них? — продолжил Викентий. — Ты ведь, Паша, думаешь, что я от ревности голову потерял? Как бы не так! Нет, ревность, конечно, есть… Но не к тебе, а к ней самой.

— Как это? — спросил Павел, перешагивая через небольшой ручеек. На одно мгновение отразилось под его ногами серое небо и вороны, черными силуэтами перелетавшие с дерева на дерево.

— Она изменилась… Она очень изменилась… последнее время. Внутренне и даже внешне… совсем другим человеком стала! Вот ты… Ты думаешь, что хорошо ее знаешь? — с вызовом спросил Викентий. — Нет, ты ее не знаешь! Кудри, губки бантиком, щиколотки у нее еще такие узенькие… Это только форма. А вот какое там она содержание скрывает, это никому не известно! Она и тебя предаст, вот увидишь, обязательно предаст!

Павел вдруг решил — он не убьет его. Выстрелит мимо. Может быть, Викентий сам в последний момент откажется от своего нелепого замысла.

Дуэль… Это просто смешно!

— О чем ты думаешь? — все с тем же вызовом спросил Викентий. — У тебя такое лицо…

— Я думаю о том, почему у нас нет секундантов, — ответил Павел с усмешкой. — Кто будет следить за поединком?

— Секунданты? А где бы мы их взяли?

— Могли бы Ивана позвать…

— Ваньку — в секунданты? — захохотал Викентий — глаза его лихорадочно блестели. — Не смеши… Кстати, вот неплохая поляна. Как тебе?

— Годится, — великодушно произнес Павел. — Да, дальше действительно уже не имеет смысла идти, там болото.

— Ну-с, далее по правилам, — возбужденно произнес Викентий, сняв ружье с плеча. — Со скольких шагов стреляться будем? С двадцати? — он достал из кармана коробку с патронами. — Бери сколько надо… И, пожалуйста, расстояние отмеряй сам, у меня ноги по траве скользят! Офисная обувь, понимаешь…

Павел повесил свою куртку на сук, взял один патрон.

— Давай с двадцати. Раз, два… — зашагал Павел, точно зная, что стрелять в Викентия не будет, а тот как пить дать промажет, несмотря на то, что всякие клубы посещал. Толку от этих пафосных заведений… — Как заряжать, знаешь? — бросил он через плечо, медленно отсчитывая шаги. — …три, четыре, пять…

— Знаю, знаю… Не успел забыть! — раздраженно крикнул Викентий. Откинул стволы у ружья вниз, загнал патроны в патронник, снова вернул стволы на место. Затем вскинул ружье к плечу, целясь Павлу точно между лопаток.

— …десять, одиннадцать, двенадцать… — И тут какое-то шестое чувство, оставшееся, видимо, в нем с прошлых военных, неспокойных времен, заставило Павла остановиться. Он быстро повернулся и увидел, что Викентий, прищурив левый глаз, уже тянет спусковой крючок на себя… — Э, еще рано…

Но Викентий надавил на крючок до упора, и тут раздался выстрел.

Павел почувствовал нечто вроде толчка в груды и споткнулся.

«Вот скотина… — с запоздалым сожалением подумал он. — Попал-таки!..»

До самого последнего мгновения он не верил, что Викентий выстрелит. Думал, что и Агнию Васильевну тот убил случайно, не желая того, говорили же, что Эмма Петровна совершенно напрасно вмешалась…

В левый бок точно раскаленный прут вонзили.

Павел попытался удержаться на ногах, но не смог — упал, не выпуская ружья из рук.

— Ты… — с трудом произнес он. — Зачем в спину?..

Его поразило, что Викентий целился ему в спину. Опустил голову вниз и увидел, как по рубашке медленно расплывается пятно.

— А ты со мной честно поступил? — закричал Викентий. — Ты мне тоже — нож в спину! Тогда, еще весной… Целую весну она была с тобой! Я искал ее, а она была с тобой!

Он подскочил к Павлу, вырвал у него ружье, потом бросил рядом свое — предварительно почистив приклад платком, чтобы стереть отпечатки:

— Вот и подыхай здесь!

— Теперь тебя точно посадят… — со сдавленным смешком произнес Павел. — Надолго… Кого ты хочешь обмануть?

— А про записку ты забыл? Все решат, что ты сам застрелился! А если не поверят, я расскажу Степану Андреевичу, что это была дуэль.

— Это… ерунда. Даже… мой отец не станет тебя выручать.

— Посмотрим, — сухо ответил Викентий. — Терять мне уже нечего… И потом, я уже говорил, он уважает подобные вещи.

Павел подтянул к себе ружье, попытался прицелиться, даже сейчас он не собирался стрелять в Викентия, просто хотел напутать.

— Черт… — разъяренно пробормотал тот, отпрыгнув за ближайшее дерево. — Что ты делаешь?!

— Как… что?.. Продолжаю дуэль… — Павел хотел засмеяться, но не смог — мешала боль в боку.

— У тебя ничего не получится! — закричал Викентий. — Я тебя убил!

— Ранил…

— Нет, убил! Ты здесь подохнешь! — в голосе Викентия сквозило торжество. — И все наследство достанется мне! И Оля тоже…

— Вот дурак… — с тоской сказал Павел, зажимая рану рукой. — Я ж тебе голову откручу, когда поймаю…

— А ты попробуй! Найди меня! — и Викентий отбежал еще за одно дерево. — Догони!..

Он убегал все дальше и дальше, пока окончательно не скрылся из виду, а Павел продолжал лежать на мокрой траве.

Пахло сырой землей и грибами. Павел пошарил вокруг себя и наткнулся на маленький мухомор с оранжевой шляпкой.

— Вот, а говорил… что грибов здесь нет!.. — Павел отшвырнул мухомор от себя и с трудом сел. Голова у него кружилась, и неприятно подташнивало.

Можно было, конечно, остаться здесь, на месте, и ждать помощи — в самом деле, это же подмосковный лес, а не пустыня! А можно было попытаться самому выбраться…

«Другим было хуже… — отстраненно подумал Павел, мельком вспомнив свое военное прошлое. С усилием встал на ноги. — Надо Олю найти. Олю…»

Он прислонился к дереву — рядом висела его куртка. Схватил ее и, кусая губы и тихонечко матерясь, накинул ее себе на плечи — не хотелось никого пугать видом крови.

И медленно пошел назад, хватаясь за деревья.

— Ха, убил он меня!.. Маменькин сынок…

Он шел бесконечно долго, пока не оказался наконец на пустом пляже с перевернутыми лежаками.

Снова моросил дождь, противный, холодный, настоящий осенний дождь, но Павлу почему-то стало лучше. Почти не шатаясь, он дошел до лечебного корпуса, туда, где этим летом работала Оля.

В коридоре пожилая техничка с седым пучком на голове мыла пол.

— Ну, куда? — закричала она, не оборачиваясь. — Расписание, что ли, не знаете?..

— Мне к Пал Палычу, — с безупречной вежливостью произнес Павел. — По личному вопросу. Он у себя?

— А… да, у себя, — сказала техничка, немного сбавив тон. — Только ноги вытирайте…

Павел вытер ноги о тряпку и пошел дальше, оставляя за собой на светлом линолеуме темно-красные пятна.

Пожилая техничка изумленно открыла рот, глядя ему вслед.

Без стука Павел ввалился в кабинет заведующего.

— Вы Пал Палыч? Очень приятно, я тоже Павел… — бойко произнес он, глядя на пожилого мужчину с какими-то невероятными, брежневскими бровями. — Мне о вас Оля рассказывала…

— Какая Оля? — грозно спросил заведующий, поднимаясь из-за стола.

— Оля Журавлева, — бойко ответил Павел. — Вы не могли бы мне помочь? Мне в Москву надо, срочно, к Оле, а тут вот такая ерунда…

— Какая еще ерунда? — заведующий сердито дернул себя за бровь.

— Вот… — куртка соскочила у Павла с плеча.

— Эт-то что такое?! — закричал Пал Палыч, вытаращив глаза. — Вы ранены, что ли?!

— Немного, — сказал Павел и вдруг грохнулся на пол, едва не свалив стеклянный шкаф, тот угрожающе задребезжал. Впрочем, через мгновение Павел снова пришел в себя и продолжил, глядя в потолок, на ослепительно белую лампу, которая была похожа на солнце: — Меня перевязать только, а дальше я сам… Мне в Москву!

— В Москву, в Москву! — передразнил заведующий, склонившись над ним. — Тоже мне, «Три сестры»… У вас, батенька, дырка в боку. Огнестрельное? Сейчас, потерпите!..

Павел хотел ему рассказать о сегодняшних событиях и, главное, о Кешиной подлости (это ж надо, в спину целился!), но солнце над ним неожиданно погасло и наступила ночь…

— Ну что, он так и не перезвонил? — спросила Римма, косясь на Олю круглым карим глазом. Они стояли у витрины зоомагазина — там, за стеклом, плавали разноцветные аквариумные рыбки, медленно разевая рты, словно вели между собой неспешную беседу.

— Нет. И сегодня утром тоже не перезвонил, — сказала Оля. — Зря ты меня сейчас вытащила из дома…

— Господи, что же, с утра до ночи у телефона сидеть! — возмутилась Римма. — Ты вон какая бледная, аж прямо вся синяя… Тебе гулять надо!

— Может быть, Мура забыла о моей просьбе? Я беспокоюсь… Я поеду туда.

— Перестань! — Римма энергично встряхнула подругу. — Ты опять теряешь голову из-за любви… Сама знаешь, не стоят они этого!

— Кто они? — спросила Оля, глядя на стайку скалярий, проплывающую перед ней.

— Мужчины, кто же еще! — Римма вздохнула. — Вот что, Оля… Я тебе давно хотела об этом сказать, я знаю, что я не самый лучший друг. Я всегда от тебя чего-то требовала и даже сейчас, когда ты потеряла Агнию Васильевну, продолжаю тебя мучить… Ты вправе назвать меня черствой и бездушной. Но, честное слово, на самом деле я готова за тебя умереть. Будь я тогда на месте твоей тетки, я бы тоже заслонила тебя грудью! — и Римма выпятила вперед обширный бюст.

— Это не смешно, — зло произнесла Оля. — Такими вещами не шутят.

— Я не шучу! — закричала Римма со слезами на глазах. — Прости меня… Хочешь, я на колени перед тобой встану? Прямо здесь, на улице?..

И Римма сделала движение, готовясь бухнуться на колени, — Оля едва успела ее подхватить.

— Господи, какая же ты тяжелая… — с трудом пробормотала Оля, удерживая подругу. — Вот если я сейчас надорвусь, ты точно будешь виновата!

— Прости, прости, прости меня!

— Да я даже не сержусь на тебя, глупая! Давным-давно привыкла к твоим фокусам… Чего ты хочешь?..

Римма моментально приняла вертикальное положение.

— Ты знаешь! — тихо произнесла она. — Давай уедем отсюда. Сбежим недельки на две. Мать меня совсем запилила…

— Ну, уедем мы, и что это изменит? — с тоской спросила Оля.

— Ничего, конечно, — печально согласилась Римма. — Но хоть на какое-то время мы забудем обо всем. Сбежим от людей, от проблем, от осени, от всего…

— Римка, глупая, от себя все равно не убежишь! — усмехнулась Оля.

— Ну и что! — закричала Римма, глядя на Олю круглыми глазами.

Оля больше всего на свете хотела снова увидеть Павла. Ей очень его не хватало, как будто он унес вместе с собой часть ее души… Но и Римму ей стало вдруг жаль.

— Ты тоже меня прости, — неожиданно сказала Оля. — Ты знаешь, я ведь тоже не самая лучшая подруга.

— О чем это ты? — изумилась Римма.

— Ну как… Формально я всегда подчинялась тебе. А на самом деле я оставалась равнодушной к тому, что творилось с тобой. Да не реви ты… — Оля увидела, как у Риммы хлынули слезы из глаз. — В общем, едем, если ты настаиваешь!

— Так ты согласна? — пролепетала Римма, вытирая слезы ладонью.

— Согласна! — с досадой произнесла Оля. — Едем, да, да, да, едем! Если уж тебе так приспичило! В конце концов, я же свободный человек…

Римма бросилась ей на шею.

— Господи, Оля… Я тебе так благодарна! — рыдала она, поливая Олю слезами.

— Да, только к Локотковым я все равно съезжу. И, кстати, у меня вещи остались в санатории…

— Оля! — слезы на глазах у Риммы моментально высохли. — Да я сама могу туда съездить! И к Локотковым зайду, и в санаторий твой! А ты пока выбей у начальства отпуск, разберись со своими делами здесь… Ты это очень правильно заметила, ты действительно свободный человек!

Римма привыкла всегда добиваться своего.

Ей давно хотелось куда-нибудь к морю. И не одной — одной все-таки скучно. Что может быть лучше отдыха с задушевной подругой?.. Кстати, Оле тоже необходимо сменить обстановку, развеяться после всего того, что она пережила.

Римма мчалась по шоссе и слушала радио. Подпевала громко, от души…

Сердце ее ликовало.

Она обожала Олю. Она любила ее наверное, даже сильнее, чем собственную мать.

И еще у Риммы был план: во-первых, забрать Олины вещи из санатория. При этом припрятать мобильный телефон, о котором, собственно, подруга и беспокоилась больше всего, а Оле сказать, что телефон, вероятно, украли. Или он потерялся… Главное, чтобы Оля сейчас не смогла дозвониться до этого самого Павла!

Во-вторых, на дачу к Локотковым Римма тоже не собиралась заглядывать. Зачем? Оле можно сказать, что она там никого не застала.

Таким образом, Олю не будет ничего отвлекать, и они смогут спокойно отправиться в путешествие.

Что касается возлюбленного подруги, то Оля сможет встретиться с ним потом, когда вернется. В конце концов, если этот самый Павел ее любит по-настоящему, то эти две недели, когда Оля будет отсутствовать, ничего не изменят.

А если он Олю не любит, то эти две недели окажутся своего рода лакмусовой бумажкой для его чувств. То есть Римма, по сути, делала доброе дело, освобождая Олю от не слишком надежного человека, если этот Павел действительно окажется таковым.

…В санаторном саду стояла тишина, отдыхающих было мало, разъехались к началу сентября. В прохладном, кристально-чистом воздухе летали тоненькие паутинки, Римма отогнала их от лица.

У домика, где жил персонал, цвели астры.

Римма, которая находилась в прекрасном настроении, остановилась, любуясь ими. Нежно-розовые, фиолетовые, желтые, сиреневые… Густые махровые соцветия радовали взгляд.

Римма любила цветы. На даче у матери тоже росли астры.

Римма разбиралась в сортах: малиновая — «Катюша», чисто белая — «Облачко», ярко-розовая — «Принцесса Диана»… А, говорят, сейчас очень модны японские сорта, из серии «Мацумото», — там все соцветия расположены на одном уровне. Срезаешь все растение под корень, и получается настоящий готовый букет! Надо бы к весне достать семян этих японских астр…

Из домика вышла полная женщина в накинутом на плечи белом халате.

— Вы кого-то ищете? — крикнула она.

— Да, — сказала Римма, с сожалением отводя взгляд от цветущих астр. — Кого-нибудь… Мне надо забрать вещи Оли Журавлевой. Помните такую?..

— Еще бы! — женщина спустилась к Римме. — Я и вас помню… Вы ее подруга, да?

— Римма. Можно на «ты».

— А я Маша…

Они моментально почувствовали друг к другу приязнь, потому что были похожи. Обе крупные, одного возраста, с одинаковыми прическами…

— Олина сумка в кладовой, сейчас принесу.

Через две минуты Маша вернулась, поставила объемистый Олин баул на крыльцо.

— Я все, что у нее в комнате было, сюда же и запихнула… Куришь?

— Иногда… — подумав, сказала Римма. У этой Маши был взбудораженный вид, она явно что-то знала.

Маша протянула ей сигарету. Они сели на ступеньки и дружно задымили.

— Вот ужас-то… — протянула Маша.

— Ты о чем? А что Олину тетку убили… Да, она страшно переживала, потому что тетка была ей вместо матери.

— Я понимаю. А потом что здесь было… — Маша сделала многозначительную паузу.

— Что?

— Так ты не знаешь? — Маша пришла в восторг. — Это ж настоящая детективная история!

— Ну?

Некоторое время Маша смотрела на Римму затуманенными глазами, а потом начала издалека:

— Ты ведь про Локоткова слышала? Про старика Локоткова?

— Ну! — нетерпеливо закричала Римма. Сердце у нее забилось, эта самая Маша, судя по всему, собиралась поведать ей сейчас нечто такое, что могло разрушить их с Олей планы. От сигареты нехорошо запершило в горле, и Римма едва сдержала кашель. — Степана Андреевича вся страна знает! — хрипло заметила она.

— Так вот… У него же здесь дача, неподалеку, — таинственным голосом продолжила Маша. — И два его сына… или внука? — тут же перебила она саму себя. — Нет, все-таки племянники — Иннокентий и Павел!..

— Да какая разница! — Римма нетерпеливо сломала сигарету. — И не Иннокентий, а Викентий… Викентий и Павел — слышала я о них, а с Викентием лично знакома, поскольку он Олин жених! То есть был им!

— Ну да, Викентий и Павел! — кивнула Маша. — Оба они за Олей ухаживали… Так вот, один другого застрелил вот тут, в нашем лесу, неподалеку!

— Как застрелил? — ахнула Римма. — Кто кого?

— Неужели Оля ничего не знает? — удивилась Маша.

— Откуда?.. Она, можно сказать, в себя еще не пришла после смерти тетки!

— Господи, какие страсти-то тут творились! Сначала думали, что Викентий случайно в Ольгину тетку выстрелил, а теперь, после того как он в Павла стрелял, мы все решили, что он был самый настоящий маньяк. Ужас! — Маша передернула круглыми плечами. — Как он только нас всех тут не поубивал…

— Значит, он и Павла убил тоже? — расстроенным голосом спросила Римма.

— Не убил, а только ранил.

— Так ты же сама сказала — застрелил! — вне себя закричала Римма.

— Я такого не говорила, — обиделась Маша. — Я говорила, он в него стрелял.

— Значит, все-таки не убил? — переспросила Римма.

— Ну, если Павел не выживет, то выйдет так, что этот Викентий его все-таки убил, — резонно заметила Маша. — А поскольку…

— Значит, Павел ранен, — в отчаянии произнесла Римма. — А Оля ничего не знает!

— Вот ты ей и расскажи! — с энтузиазмом воскликнула Маша, затушив сигарету в ведре с песком. — Только не сразу, подготовь сначала, издалека так начни… Она за кого больше будет переживать: за того или за другого?

— Какая разница… — с тоской произнесла Римма. Ее планы рушились на глазах, разумеется, Оля никуда не поедет, когда узнает, какая с Павлом приключилась беда. — Где он сейчас?

— Кто? Павел? Его Пал Палыч отвез в райцентр, боялся, что до Москвы не довезут. Вернее, не боялся, а просто у Пал Палыча там знакомый хирург, и не хуже, чем в Москве, а может быть, даже лучше! — с гордостью произнесла Маша. — А дело было так: Кира Семеновна, техничка, мыла пол… И вдруг вваливается он, Павел. Весь в кровище! И к Пал Палычу… Кира Семеновна чуть в обморок не упала! Она как раз полы только что вымыла… Нет, она не из-за полов, конечно, испугалась, а из-за того, что человека раненого увидела… А Пал Палыч говорит, надо его скорей в райцентр, там у меня хирург знакомый…

— Погоди, — спохватилась Римма. — А с Викентием-то что? Его снова на свободе оставили?

— Нет, ну что ты! — возмутилась Маша. — Павел потом сказал, что это Викентий в него стрелял! Викентия очень быстренько поймали потом и теперь вряд ли уж выпустят.

— Слава богу, — истово произнесла Римма, которая никогда не испытывала к жениху своей подруги теплых чувств.

— Вот и я говорю! Он же самый настоящий маньяк… Серийный убийца! Я вот недавно кино одно смотрела, так там в точности про такого психа, который людей без разбору на тот свет отправлял… Орудовал с помощью бензопилы!..

Римма делала вид, что слушает Машу, а сама думала о том, какое впечатление это известие произведет на Олю. У нее уже не было никаких сомнений в том, что Оля сразу же помчится к Павлу.

…На обратном пути она остановила машину. С обеих сторон стеной стоял лес, а у обочины росли огромные лопухи, покрытые холодной росой.

Еще колеблясь, Римма достала Олин телефон, лежавший среди ее вещей. Посмотрела на потухший, пустой экран.

«Скажу, что украли. Или что потерялся, наверное… — вздыхая, решила Римма. — Обычная история, словом. А ей подарю новый, как вернемся. Как раз к ее дню рождения подгадаю… Со всякими прибамбасами, в сто раз лучше старого!»

Римма широко размахнулась, швырнула телефон в кусты. Она не чувствовала укоров совести, потому что любила свою подругу и желала Оле только добра.

…Павел приоткрыл глаз и не сразу понял, где находится — просторная, с крашенными в унылый серый цвет стенами комната, в изголовье пикало что-то. Он скосил глаза, увидел какие-то приборы.

«А, ну да, это послеоперационная…» — с отвращением сообразил он. Вот уже несколько дней, как он находился здесь, и его сегодня вроде бы собирались перевести в обычную палату.

Боли он не чувствовал, лишь какую-то давящую тяжесть в груди. «Еще чуть-чуть, на сантиметр, в сторону, батенька, и пели бы по вам отходную! — весело сказал хирург, знакомый Пал Палыча, после операции. — Считайте, что вам крупно повезло!»

Тогда Павел не осознал, что ему повезло, в тот момент он находился в каком-то густом, жарком тумане, словно за гранью реального мира. Он почему-то воображал, что находится в своей кузнице, перед наковальней, и бьет тяжелым молотом по раскаленному металлу, веселыми брызгами разлетаются искры во все стороны, ровно гудит огонь в горне.

И только потом временами он возвращался в этот мир и до его сознания доходило, что он был ранен, а теперь в больнице.

…Тусклый, унылый серый свет, льющийся из окон, — по стеклу медленно текли капли дождя, сливаясь в ручейки, а потом снова расходились в разные стороны, — унылей картины не придумаешь.

О Викентии он даже не вспоминал, меньше всего этот человек волновал его. Скучный человек, скучный, как этот осенний дождь за окном… И вообще все скучно. Кроме одного.

Он думал об Оле.

Почему она всегда терялась?

Ускользала от него. Утекала, как песок сквозь пальцы. Растворялась в воздухе.

В первый раз она исчезла тогда, весной, а теперь опять куда-то пропала. Злой рок — говорилось в детских сказках, почти забытых.

— Злой рок, — внятно прошептал Павел, глядя в окно.

Потом закрыл глаз и стал вспоминать ее.

Какие у нее волосы, глаза… Узкие запястья, узкие щиколотки, Викентий правильно заметил, что у нее узкие щиколотки. Когда смотришь на нее со стороны, кажется, что она не идет, а словно немножечко летит, отрицая законы земного притяжения. И вообще ни на одну другую женщину она не была похожа!

Дезире. Она называла себя так когда-то.

Дезире — это желание. Желание чего?.. Нет, не грубая жажда обладания, а вечное стремление к чему-то. К чему? Может быть, желание найти радость жизни? Смысл ее?.. Поиск того, что не позволяет человеку сойти с ума от скуки?.. Желание жить?..

Ее волосы, глаза, руки. Ее смех! Господи, он всю весну мечтал услышать ее смех…

Он мечтал о том, чтобы она, Дезире, вернулась в этот реальный мир, чтобы она осмысленно посмотрела на него, заговорила о чем-нибудь таком обычно-обычном, простом, о чем все люди говорят.

Его мечта сбылась, но прошло совсем немного времени, и он снова потерял ее. Ну да, вот он — злой рок, который царствует везде, без исключения, в этой и в любой другой реальности!

— Если она желание, то, возможно, она — мое желание! — неожиданно озарило Павла. — И, соответственно, если я ее потеряю, то потеряю смысл… смысл чего?..

В палату быстрыми шагами вошла медсестра, взглянула на Павла, который продолжал бормотать, пристально глядя в окно.

— Вот, пожалуйста, он опять бредит! — с неудовольствием констатировала она. — Ну что ты будешь делать… Нет, переводить в общую палату его еще рано.

Римма была в ударе, только что позвонила ее знакомая, работавшая в турагентстве и сообщила, что вылетать можно уже завтра.

— Какое счастье, какое счастье… — лепетала Римма, бегая по комнате. — Журавлева, ты можешь себе представить, завтра нас уже здесь не будет! Море, солнце, все удовольствия…

Оля, стоявшая у окна, повернулась к подруге.

— Дождь… — невнятно произнесла она.

— Да, здесь дождь! — с ликованием подхватила Римма. — Здесь дождь, а там море, солнце, все удовольствия! Здесь осень, а там лето!

Оля попыталась улыбнуться:

— Ты такая смешная… Глупая — через две недели вернемся. И снова попадем в ту же осень! От нее все равно никуда не деться…

— Ты пессимистка! Что тебя беспокоит? А, понимаю… Ничего, вернешься, найдешь своего Павла… Он же не иголка в стоге сена! Или он сам тебя найдет, — убежденно произнесла Римма.

— Дело не в нем…

— Все переживаешь из-за Агнии Васильевны? — горячо откликнулась Римма. Она обняла подругу за плечи, тихонечко встряхнула. — Ты не думай, это предательством не считается — то, что ты решилась ехать сейчас со мной на море. Тетя Агния, если бы была жива, сама бы тебя в отпуск отправила бы. Даже больше, она сейчас смотрит на тебя с неба и радуется, что ее любимая Оленька получила возможность немного развеяться…

— Прошу тебя, пожалуйста, замолчи!.. — сказала Оля, зажимая себе уши. — Ты иногда говоришь такие ужасные вещи… Нет, лучше ничего не говори!

— Ты передумала? — растерянно пролепетала Римма.

— Ничего я не передумала, я просто прошу тебя немного помолчать!

— Я и молчу… — обиженно буркнула Римма.

Оля подошла к шифоньеру, принялась выкладывать из него одежду, которую собиралась взять с собой. Вот в этом она была, когда Павел назначил ей свидание и они сидели в летнем кафе у реки. А потом…

Оля села на диван, держа блузку в руках.

Потом бросила блузку на пол и схватилась за подарок Павла — выкованную им кувшинку, стоявшую теперь на самом видном месте.

— Оригинальная пепельница, — робко заметила Римма. — Только зачем она тебе, ты же все равно не куришь?

— Какая же это пепельница! — рассердилась Оля. — Видишь, сюда даже пепел бросать неудобно…

— А зачем она тогда? — спросила Римма, держа в руках железный лист с кувшинкой. — Тяжелая…

— Просто так. Сувенир.

— А-а…

«Одолень-трава, — вспомнила Оля. — Только толку от нее…»

Римма тем временем аккуратной стопкой складывала Олину одежду.

— Кофту эту возьмешь? Там вечером прохладно будет…

— Возьму.

— А это что? — Римма перед зеркалом приложила к своим бедрам Олину юбку. — Господи, узкая какая… У меня только одна нога в нее и влезет!

Оля все-таки не выдержала и засмеялась через силу.

— А купальник? — радуясь, продолжила Римма. — Нет, это не купальник, это перчатка какая-то!

Потом Римма собралась к себе домой:

— Завтра за тобой заеду. Ты, пожалуйста, ни о чем не волнуйся…

«В самом деле, почему я так беспокоюсь? — подумала Оля, наблюдая за своей подругой в прихожей — Римма с усилием запихивала свои ноги в узенькие новомодные «лодочки». — Не разрушится же этот мир из-за того, что я на две недели съезжу со своей лучшей подругой в Турцию?..»

— А… а Пал Палыча ты действительно не застала? — нерешительно спросила Оля.

— Не было его… — пыхтя, отмахнулась Римма. — Мне Маша, завхоз, вещи твои отдала.

— Да, Маша… — кивнула Оля. — А… телефона моего точно нигде не нашла?

— Точно, точно! — сердито ответила Римма. — Я тебе сто раз повторила. Уперли, поди… ты ж знаешь, какие нынче люди!.. А Локотковых на даче не было никого. Осень!.. Осенью все в город уезжают, — она помолчала. — Приедешь и разберешься со всеми делами Ты свободный человек, ты не обязана себя ограничивать!

Оля серьезно кивнула.

«Да, она права. Терять голову из-за мужчины, которого совсем недавно ненавидела…»

Оля не собиралась просто так расставаться со своими новыми принципами, благодаря которым смогла найти наконец душевное спокойствие.

— …а меня мать совсем запилила! — Римме все-таки удалось справиться с одной туфлей, и она принялась за другую. — Хоть какое-то время отдохну от нее!

— А почему вы не разъедетесь? — спросила Оля. — Вы же друг друга мучаете!

— Ты что! — удивилась Римма. — Она старая, ей за семьдесят уже. Скоро за ней придется ухаживать, и что же, тогда снова съезжаться?.. Я о том и говорю, у меня безвыходная ситуация!

— Ну да… — пробормотала Оля.

И совсем некстати вспомнила их последнюю с Павлом встречу. Как он просил ее, чтобы она сказала, что любит его. «Хотя бы соври!» И еще рассуждал о том, насколько истерты эти слова — «я люблю тебя»… Она тогда предложила ему придумать что-то новое.

Почему она тогда не сказала, что любит его?..

Теперь эти, невысказанные, слова камнем лежали у нее на душе.

— Все, я пошла… — Римма, красная как рак, топнула обутыми ногами. — До завтра.

— Римма…

— Что? — Римма обернулась, уже стоя на пороге. Что-то в выражении Олиного лица встревожило ее.

— Ты только не сердись… — тихо произнесла Оля. — Ты должна меня понять…

— О чем ты? — с ужасом спросила та.

— Я никуда не поеду. Я передумала.

— Ты шутишь? — дрожащим голосом пробормотала Римма.

— Нет. Я… я не могу. Не могу, и все тут. Я должна…

— А как же я? — перебила ее Римма. — Что мне делать?

— Поезжай в эту Турцию с мамой.

— С мамой?!.

— А что такого? Ты хоть раз с ней куда-нибудь ездила?

— Нет, ты меня убиваешь… — застонала Римма, схватившись за дверной косяк. — Я — с мамой?!. Да лучше сразу в петлю!

— Но ты же ее любишь?

— Люблю, но при чем тут это! — взвизгнула Римма.

На Олю словно какое-то озарение снизошло, она заговорила быстро-быстро:

— Ты сама сказала, что она старенькая и ей немного осталось… Так сделай же ей что-нибудь приятное! Хоть раз в жизни!

— Мы же с ней переругаемся в пух и прах…

— А ты не ругайся! Ты потерпи! — вдохновенно продолжила Оля. — Подари ей эти две недели! Вдруг ей и вправду мало осталось?.. Ведь смерть — это такая вещь, которая может прийти в любое время!

Римма побледнела. Мысль о том, что ее родная мама может умереть, неприятно поразила ее воображение.

— Ты фашистка, Журавлева! — прошептала она ошеломленно, заливаясь слезами. — Ты моей маме смерти желаешь… И это после того, как сама свою тетю Агнию потеряла…

— Глупая! Я очень уважаю твою маму и хочу, чтобы она хоть немного была счастлива… — нетерпеливо закричала Оля. — И о тебе я беспокоюсь, ты же потом сама себя живьем съешь за то, что так ничего и не сделала для нее! Может, это твой последний шанс! Все, иди… — она чуть ли не силой вытолкала Римму, захлопнула за ее спиной дверь.

И неожиданно облегчение снизошло на Олю, судя по всему, она делала именно то, что хотела. А больше всего ей сейчас хотелось найти Павла.

Через минуту раздался звонок.

— Ну, что еще?.. — Оля распахнула дверь.

— Я тебя обманула… — уныло произнесла Римма, переминаясь с ноги на ногу.

— То есть? — сурово спросила Оля.

— В общем, раз уж ты все равно будешь искать своего Павла… Словом, он в больнице.

— В какой еще больнице? — изумилась Оля. Ее Павел меньше всего напоминал человека, нуждавшегося в больницах.

— Обещай, что не будешь на меня сердиться, — кисло продолжила Римма. — Кажется, его ранил Викентий. Да ты не бойся, Викентия поймали и теперь уже точно не выпустят! — закричала она. — Телефон я твой потеряла. Случайно… Но обещаю купить новый — с фотоаппаратом, с возможностью подключения к Интернету и… что там еще?.. — Римма напряглась. — Да что мелочиться, я тебе целый смартфон куплю!

— Что?..

— Смартфон! — оживляясь, повторила Римма. — Это когда в одном аппарате функции и телефонного аппарата, и карманного компьютера…

— Я не о том… Ты говоришь, Викентий ранил Павла? — в ужасе пробормотала Оля.

— Вроде того, — вздохнула Римма.

— И ты молчала?..

Римма покаянно вздохнула.

— Ты просто чудовище! — закричала Оля. — Смартфоном каким-то захотела откупиться!

— Оля, но я для твоего же блага… Честное слово! — Римма потупилась.

— Я тебя ненавижу… — Оля была готова поколотить подругу.

— Оля, ты только не сердись… Оля, ты права, я поеду в Турцию со своей мамой!.. Оля, прости меня. Прости, прости, прости!!!

Оля сидела в электричке, прислонившись виском к оконной раме. Она чувствовала странную пустоту внутри, невозможно было поверить в то, что Викентий был готов убить и Павла.

Оля провела пальцем по пыльному стеклу. Мимо неслись мокрые деревянные домики, фонарные столбы, потемневшие от дождя заборы… А над всем этим висело низкое серое небо.

Час назад она говорила со Степаном Андреевичем (к ее счастью, он в тот момент был на даче), и тот коротко обрисовал ей ситуацию. Объяснил, где она сможет найти Павла.

— С ним все в порядке, милая Юленька… — благодушно сообщил старик (имя он, как всегда, перепутал). — И ранение не такое уж серьезное, прогноз самый благоприятный. Я одного не понимаю: почему в наше время запрещены дуэли?.. По-моему, в некоторых случаях поединки чести просто необходимы! Меня также удивляет и следующее: отчего мальчики не воспользовались револьверами из моей коллекции, более подходящими для дуэли? Середина девятнадцатого века, превосходные экземпляры системы Лефоше… Для такого случая я бы позволил воспользоваться ими. Да и Кеша повел себя не слишком пристойно! — спохватился Степан Андреевич. — Он сам должен был препроводить раненого соперника в руки докторов… Хотя его идея обставить все как самоубийство, если кто-то из участников дуэли пострадает, выглядит интересно.

Оля промычала в ответ что-то невразумительное. Она не понимала, шутит Степан Андреевич или говорит всерьез. Нет, наверное, шутит…

— Ты тоже так думаешь, Юленька? Чудесно… Кстати, меня очень беспокоит моя дражайшая невестка.

— Эмма Петровна? — вздрогнула Оля. — А что с ней?

— Она ведет себя, мягко говоря, странно… — хихикая, сообщил старик. — Представляешь, Юленька, бегает по соседям и собирает подписи в защиту Кеши — какой он доброжелательный и спокойный мальчик… Не думаю, что это поможет Викентию. Да и я уже не в силах помочь ему! Надо уметь с достоинством признавать свое поражение… Юленька!

— Да, Степан Андреевич?.. — безучастно отозвалась Оля.

— Я все пытаюсь вспомнить это стихотворение — «На черной глади волн, где звезды спят беспечно, огромной лилией Офелия плывет, плывет, закутана фатою подвенечной…» И что-то там про то, что «плакучая над ней рыдает молча ива, к мечтательному лбу склоняется тростник. Не раз пришлось пред ней кувшинкам расступиться…» Нет, дальше уж точно не помню. Надо бы послать Кристину в библиотеку, пусть она принесет томик Рембо — у меня в доме не так много французской поэзии. Офелия… восхитительный образ! Я, знаешь ли, в юности играл в самодеятельности. Мы ставили «Гамлета» Шекспира, и моей партнершей была чудесная девушка — светловолосая, светлоглазая… Да, она вся была как свет. Дивное сияние, которое спустя десятилетия продолжает преследовать меня…

«Он как будто не понимает, что едва не потерял своего единственного сына. И ведь он любит Павла, по-своему, но все-таки любит! Иначе бы не стремился так к примирению с ним… Поистине, Степан Андреевич — очень странный человек!»

Оля не стала дослушивать его и осторожно положила трубку. Сейчас она хотела поскорей увидеть Павла, поэтому ей было уже не до приличий. Ровно через минуту она выскочила из дома…

Низкое серое небо за окном электрички.

Оля вдруг вспомнила о Викентии, и ей на мгновение даже стало жаль его. В кои-то веки он позволил себе вырваться из-под материнской опеки… Вырваться для того, чтобы наломать столько дров!