Отбор жены в экстремальных условиях

Глава 13. Просто такая сильная любовь…

Я сидела в кресле и бездумно смотрела на часы. С минуты на минуту должна была прийти модистка. Какой фасон платья мне выбрать? Какого цвета? Понятия не имела… Но решила отца все-таки немного разорить.

Когда ожидаемая мной женщина вошла в мои покои, я уже просто изнывала от нетерпения и сходила с ума от безделья. Даже появлялось желание уйти в комнату для рукоделия и вновь взяться за вышивку, к которой я не прикасалась два года. Но зная о том, что, скорее всего, там сейчас находится Франческа... Она была недовольна тем, что отец решил раскошелиться только на одно платье для меня. И это ее снова разозлило. Ну да, ведь сестрица так хотела заказать шикарный золотистого цвета наряд и блистать на балу в честь моей помолвки с Аранэлем. Судя по всему, ей просто хотелось, чтобы Чарльз все же обратил на нее свое внимание.

- Приступим, - довольно потирая руки, пропела Кара Грин, оценивающе скользя по мне взглядом. – Девочки, положите каталоги на стол.

«Девочки» - так госпожа Грин называла своих помощниц, как и всегда беспрекословно выполнили ее приказ.

- Цвет ткани выберем потом, - махнула рукой модистка. – Сначала посмотри каталоги и выбери фасон. Твои мерки у меня есть, так что долго тебя мучить не буду.

Я взяла в руки толстую папку с яркими картинками и стала внимательно изучать модели. В итоге выбрала довольно сдержанное платье с корсетом, не очень глубоким декольте с рукавами три четверти. Вся изюминка этого наряда заключалась в том, что в юбке находились вставки, которые должно было быть видно при ходьбе.

Затем я просмотрела обрезы тканей.

Наряд получался довольно скромным. На первый взгляд. Оттенок слоновой кости был взят за основу. А вставки – нежный перламутр. Туфельки тоже решила заказать. Дорогие. С узором из мельчайшего бисера. Еще и комплект украшений попросила подобрать. Так же сообщила, что цена не имеет значения.

Батюшка же хотел, чтобы я блистала.

Остаток дня прошел более-менее спокойно. Я гуляла по парку, листала очередную книгу Ирии. Сокрушалась из-за поворотов сюжета и фантазии автора. А вечером, уже лежа в кровати мне так хотелось увидеть Кайла… Но он так и не появился.

Последующие пару дней прошли в подобной суматохе. Отец хватался за голову, мама довольно улыбалась, Франческа нервно покусывала губы, а Ириа почти не выходила из комнаты, коротая время за чтением.

В день бала я встала очень рано. И не потому, что мне надо было как следует подготовиться. Просто я находилась в таком взвинченном состоянии, что не смогла бы проспать больше. Из-за этого пришлось наносить на лицо маску, чтобы избежать нездоровой бледности кожи и синяков под глазами.

Платье с полным комплектом украшений привезли еще накануне. Так что мне оставалось только сделать прическу, нанести макияж и все.

Так же я очень надеялась на то, что подобные манипуляции с моими головой и лицом не займут много времени. Сидеть часами перед зеркалом мне не хотелось. Вообще ничего не хотелось, кроме одного – увидеть Кайла. А в чем я буду, не имеет никакого значения. Платье выбирала чисто для того, чтобы позлить батюшку. И у меня это получилось. Как только ему пришел первый счет за наряд.

В этот день я почти ничего не ела. В общем, как и Ириа, которая все же вышла из комнаты, чтобы сесть за общий стол во время обеда. На Франческу старалась не смотреть. Ее недовольный взгляд я и так на себе чувствовала. А тихое сопение, давало понять, что еще немного и она скажет какую-нибудь колкость.

Ближе к вечеру началась подготовка к балу. Ко мне в комнату пришли три служанки и запорхали вокруг, облачая в легкую ткань платья. Затем девушки занялись моими прической и макияжем. В самом конце передо мной открыли бордовую бархатную коробочку, в которой находился комплект украшений. Гарнитур, что лежал на бархатной же подушечке был выполнен из белого золота и усыпан бриллиантовой крошкой. Не так дорого, как если бы я надела на себя крупные камни, но зато этот комплект идеально подходил к платью.

- Вы великолепно выглядите, леди Жаклин, - проговорила одна из служанок.

Я улыбнулась, соглашаясь с ее словами. И правда, сегодня я себе нравилась.

Волосы, забранные в высокую прическу, открывали длинную шею. И только пара локонов касалось плеч. Легкий макияж, в котором не было ничего лишнего. Мне только слегка подкрасили ресницы и нанесли на губы блеск, больше внимания уделив цвету кожи. Она была все же немного бледна.

Служанки еще не успели уйти, когда в комнату без стука вошел отец. Не говоря ни слова, заскользил по мне оценивающим взглядом. До сих пор сомневается, что я буду блистать?

- Хорошо выглядишь, Жаклин, - наконец, сказал глава семейства.

- Благодарю, отец, - я покорно склонила голову.

- Через полчаса прибудет слуга короля, будь готова.

- Хорошо, - промолвила, внутреннее, однако, не испытывая к отцу такого трепета, как хотела показать.

Как только он вышел, я выпрямилась и не смогла сдержать вздох облегчения. Служанки же сделали вид, что ничего не заметили и, откланявшись, вышли из комнаты.

Посланник короля прибыл ровно в назначенное время. Раздался тихий хлопок, по которому я поняла, что пора спускаться на первый этаж.

У портала меня уже ожидали отец с матерью. Старшие сестры еще не спустились.

- Добрый вечер, леди, - слуга короля поклонился, приветствуя меня.

Он стоял рядом со светящимся переходом, облаченный в парадную ливрею.

Я, кивнув слуге, отошла чуть в сторону, внимательно следя за незнакомым на первый взгляд мужчиной. Отец не обращал на него внимания, собственно как и мама. Но меня почему-то тянуло к этому человеку. И лукавый взгляд карих глаз не мог меня обмануть. Передо мной стоял Кайл. Только лицо, волосы, телосложение… все было другое, чужое.

Пока глава семейства не видел, лже-слуга еле заметно шевельнул рукой и, по моему лицу прошелся легкий ветерок, лаская кожу. Я с трудом смогла сдержать улыбку. Нельзя было выдавать себя.

Когда сестры, наконец, спустились в гостиную, где собственно и был открыт портал, Аранэль, поприветствовав их, отступил в сторону, давая нам возможность шагнуть в светящийся проход.

Я специально сделала так, чтобы быть замыкающей. И когда фигура Франчески скрылась в портале, не смогла удержаться и, проходя мимо Кайла, дотронулась рукой до его лица. Легко, почти неощутимо провела пальцами по щеке, чувствуя, как губы все же растягиваются в улыбке.

- Поторопитесь, леди, - уже знакомым голосом произнес мужчина. – Жених заждался вас.

- Тогда не буду заставлять его ждать, - лукаво проговорила и шагнула в переход.

Свет ударил в глаза, заставляя прищуриться. Шаг, еще один и вот я уже стою перед дверями, ведущими в тронный зал.

- Лорд, леди, - раздался за моей спиной голос лже-слуги. И как ему удается так играть интонациями?- Прошу вас немного подождать.

Склонившись в очередном поклоне, Кайл удалился, оставив нас стоять у дверей. Но мы были здесь не одни. Стражники находились поблизости, и по их напряженным лицам можно было понять, что они в любую секунду готовы отразить атаку.

Ожидание продлилось недолго. Минут через десять стоящий у входа в тронный зал церемониймейстер произнес:

- Прошу вас, подойдите ближе.

И как только мы это сделали, он вошел в помещение, из которого доносились голоса гостей, и объявил королю о нашем прибытии.

Двери распахнулись, и мы ступили на мраморный пол тронного зала. В глаза ударил яркий свет.

Буквально кожей ощущала изучающие взгляды, со всех сторон доносилось тихое перешептывание. И мне уже начинало казаться, что меня рассматривают подобно диковиной зверушке.

Постаралась не думать о том, в каком ключе меня обсуждают гости короля, и переключила свое внимание на венценосную особу, которая восседала на троне и ожидала, когда мы подойдем к нему. За спинкой трона стояли трое мужчин. Двое из них, разумеется, были старшими братьями Аранэля. Келар и Джардан хоть и старались оставаться невозмутимыми, но то и дело поглядывали в мою сторону. Кайл находился тут же. Он был облачен в черный камзол, расшитый по краю серебряной нитью, такого же цвета брюки и высокие сапоги. И когда успел переодеться? Мы ведь не так уж и долго ожидали дозволения войти в тронный зал. Так же меня удивило то, что я не заметила подле Келара и Джарана их жен. Хотя, могло статься и так, что их вообще не было в замке. Или они прибудут чуть позже.

- Ваше величество, - как только подошли на достаточное расстояние, произнес отец, - позвольте мне…

Дальше потекли томительные минуты ожидания, когда же официальная часть сегодняшнего вечера закончится.

Наконец, обменявшись любезностями, правитель Райтара встал с трона и объявил о начале бала. И, разумеется, открывать его предстояло Кайлу и мне.

Жених спустился с возвышения и, поклонившись, протянул мне руку, затянутую в черную перчатку. Я, само собой, приняла ее, и мы прошли в центр зала. Заиграла музыка…

- Ну, наконец-то, - склонившись к моему уху, проговорил Аранэль.

- Ты же недавно меня видел, - промолвила я, отводя от него взгляд.

- Но прикоснуться к тебе не мог, - фыркнул бывший лакей.

Мы почти не разговаривали. Да и не нужно это было. Достаточно и того, что у нас имелась возможность наслаждаться близостью друг друга. Я чувствовала, как легкий ветерок время от времени шевелил мои волосы, ласкал кожу на шее и даже пару раз порывался проскочить в зону декольте. Но мой суровый взгляд, направленный на жениха, был довольно красноречив. Однако, Кайл не внял угрозе и продолжил хулиганить, вызывая у меня приятные мурашки.

- Кайл, - все же не выдержала я, - прекрати. Это не прилично.

- Этого никто не видит, - довольно протянул молодой человек.

- Зато я это чувствую.

- И я тоже, - он снова склонился к моему уху. – И мне это нравится.

Щеки опалил румянец. Что он вытворяет? Это же… недопустимо!

После того, как музыка стихла, принц нехотя отстранился и, поцеловав мою слегка дрожащую руку, повел меня к столам, на которых стояли легкие закуски и напитки.

- Я чувствую себя некомфортно, - призналась ему, ловя на себе завистливый взгляд одной из девушек, которая проходила мимо.

- Потерпи немного, - Кайл обнял меня за талию, стараясь тем самым поддержать. – Отец уже объявил о том, что мы помолвлены. Никто не причинит тебе вреда.

После того, как объявили начало нового танца, нам вновь прошлось идти в центр зала. Сегодня предполагалось, что Аранэль будет танцевать только со мной.

Краем глаза заметила, как по залу в плавном танце скользит Франческа. Только вот удовольствия она не испытывала. Губы плотно сжаты, спина прямая, взгляд блуждает по тронному залу. Потом мне стало понятно, что послужило причиной ее плохого настроения. Разумеется, это был Чарльз, который, не отрываясь, смотрел на Ирию.

Спустя пару часов я уже не чувствовала ног и попросила Кайла дать мне небольшую передышку. Он отвел меня к стоящим у стены стульям, на которых отдыхали утомленные танцами девушки и, улыбнувшись, произнес:

- Смотри, в семейной жизни отдыхать будешь еще меньше.

Ответить я не успела, потому что заметила, как в нашу сторону направляется какая-то незнакомая мне женщина.

- Принц Аранэль, мне надо с вами поговорить, - подойдя к Кайлу, проговорила она.

Одета эта особа была в пышное бордовое платье, которое не скрывало ее плеч и рук. Распущенные волосы, часть которых была собрана на затылке, лишь добавляли ее образу пикантности.

- Маркиза, мне кажется, мы с вами уже все обсудили, - немного раздражённо откликнулся Кайл.

- Это насчет моего мужа, - всхлипнула она.

- Я ничем не могу вам помочь, - пытаясь завершить общение, сказал принц.

- Вы знаете, что он сбежал... - прошептала она так, что сие можно было прочесть по ее губам лишь мне и будущему мужу. - Я видела его.

- Не здесь, - с досадой прошипел Аранэль. - Пойдемте.

Он махнул рукой в сторону выхода из тронного зала. Напоследок поцеловал меня в висок, сжал в своих объятиях и удалился выслушивать странные новости, о которых хотела сообщить ему маркиза.

- Я слышала, что это жена недавно арестованного маркиза Урая, - с запозданием озвучила такую нужную мне информацию Франческа, в мгновение ока оказываясь рядом со мной.

- Это же тот мужчина, что осужден за покушение на Кайла... - охнула я, затем быстро встала со своего места и потихоньку стала продвигаться в ту сторону, где скрылся мой принц.

Поймала на себе напряженный взгляд короля. Стоящий рядом с ним отец что-то ему сказал и двинулся в мою сторону. А мне было жизненно необходимо остановить Кайла.

- Лина, куда ты? – судя по всему действительно ничего не понимая, осведомилась Франческа, хватая меня за руку и вынуждая остановиться. – Папенька хочет нам что-то сказать.

- Но я не могу…

- Почему?

- Долго объяснять, - стараясь побороть в себе плохое предчувствие, отмахнулась я. – Отпусти, пожалуйста.

- Жаклин, что я слышу? – отец возник передо мной словно из ниоткуда. – Я к ней пробираюсь через весь зал, а она сбежать решила.

- Мне необходимо отыскать своего будущего мужа, - собравшись с духом, тихо созналась я. – Мне нужно догнать его. Я чувствую какое-то странное напряжение.

- Вздор! – спокойно откликнулся лорд Виар. – Ты не можешь ничего чувствовать.

- Лина, детка, что случилось? – к нам пробралась и мама. – На тебе лица нет…

- Ему грозит опасность… - я отказывалась молчать и потому благополучно позабыла, что мои слова понятны лишь Элизабет Виар. – Кайл в беде.

- Она вас все-таки поженила… - тихо произнесла мама. Обернувшись к отцу, она громко попросила его: – Густав, пожалуйста, иди обратно к королю и доложи ему, что его сыну угрожает опасность.

- Пустите меня! – уже не заботясь о том, что меня могут услышать, попросила я. – Мне нужно к нему.

- Прекратите этот балаган… - отец замолчал, озабоченно наблюдая за тем, как Его Величество во главе с собственной охраной вскакивает со своего места и выбегает в коридор.

Музыка продолжала играть, большая часть народа уже заметила заминку, однако прерывать свое веселье никто не спешил. Мельком увидела, что к нам присоединилась Ириа, а Чарльз покидает зал. Родные столпились вокруг меня, в большинстве своем не понимая, что происходит.

- Я могу временно заблокировать канал связи, - предложила старшая леди Виар.

- Не надо, - отрицательно покачала головой и тут же скривилась от кольнувшей грудь боли.

- Правда?

- Я хочу чувствовать его.

- О чем это вы? – влез в наш разговор отец.

- О том самом, дорогой, - тихо откликнулась мама.

- Давайте отойдем ближе к выходу, чтобы не мешаться, - взмолилась я, с трудом перебарывая приступ легкой тошноты.

- Держись, - мама взяла меня под локоток и повела прочь. – Сейчас ты очень нужна ему. Твоя внутренняя боль – это не что иное, как любовь и поддержка, дарящие ему силы.

- Он выкачивает из меня магию?

- Нет, - подумав немного, ответила родительница. – Скорее ты делишься с ним своим теплом, своей верой в ваше совместное светлое будущее.

Интересно, Гиар и Чарльз успеют к нему? Ведь я не переживу, если моего принца не станет…

Принц Аранэль Рикайл прекрасно понял, зачем эта женщина пришла на бал. Ее подослал к нему маркиз Урай. Возможно даже находившийся тут же, поблизости. Вопрос только в том, с чего вдруг жена взялась помогать ему. Может, шантажировал чем-то или убить грозился, а может и по любви. Пообщавшись с маркизой всего один раз, но зато довольно тесно, Кайл не мог сказать точно, что движило ею в тот момент. Он знал, что вскоре встретится со своим противником и потомупостоянно был начеку.

- Скажите мне, где он, и возвращайтесь обратно, - проговорил прямо, не утаивая, что прекрасно обо всем осведомлен. – Скоро начнется бой, и вы можете пострадать.

- Я сделаю это, как только передам вас с рук на руки, - последовал весьма грубый для леди ответ.

- А если я сейчас развернусь и пойду в противоположную сторону? – продолжал допытываться Кайл.

- Тогда мне придется применить свой дар.

- Зачем? Я думал, раз вы решились изменить маркизу, то не так сильно любите его. А иначе, с чего вам становиться его сообщницей?

- Молчите, принц. Вы слишком много сделали плохого в этой жизни, чтобы сейчас так легко обрести свое счастье.

- А кто вам сказал, что счастье мне далось легко? – искренне не понимая свою собеседницу, вопросил он.

- Это мне мои глаза сказали, Аранэль.

- И поэтому ты ведешь меня на возможную смерть? – хмуро уточнил мужчина.

Их разговор плавно сошел на «нет», а между тем маркиза уводила принца в сторону винтовой лестницы, ведущей в подземелье.

- Хватит! – воскликнул Кайл и резко остановился. – Мне надоело. Будем считать, что повод, по которому ты увела меня из зала, настолько ничтожен, что я пренебрег тобой.

Кроме того он чувствовал присутствие сильного магического фона, природу которого пока не мог определить. Ему не хотелось спускаться в неизвестность, навстречу опасности, зная, что где-то на балу его ждет невеста, которую он с таким трудом завоевал. Каждой клеточкой своего существа Кайл чувствовал, как она переживает за него. Маг Воздуха хотел жить для нее и потому пошел на попятную.

- Трусишь, королевский выродок? – раздался мужской голос у дверного прохода. – Айрин, жизнь моя, отойди подальше, чтобы не задело.

- Маркиз… - прошипел Аранэль, озираясь по сторонам. – Где ты? Выходи!

- Я здесь… - прозвучало над самым ухом.

И в то же мгновение Кайл понял, почему не видит обладателя магии Огня. Но было уже поздно. Тонкое лезвие ножа под ребро, и рыжеволосый мужчина падает на пол. В один короткий миг из последних сил он создал вокруг себя защитный купол, однако тут же рассеявшийся и позволивший Ураю атаковать снова.

Теряя сознание и кровь, принц Аранэль уже не видел, как подоспела подмога. Слава богине, враг успел нанести всего одно ранение. Которое еще немного, и оказалось бы смертельным. Сейчас он остро ощущал, как за него переживает Жаклин. Она чувствовала его боль и ничего не могла с этим поделать. Ее мысленный образ помогал Кайлу бороться за жизнь и не уходить раньше времени в беспамятство.

- Отпустите! – кричала схваченная стражей маркиза. – Я ни в чем не виновата…

Но ей никто не верил. Все прекрасно видели, как она подходила к Аранэлю, как уводила его из зала, как после этого заволновалась Жаклин. Про божественную метку знали многие и потому решили на всякий случай проследить за ними. Когда король настиг их, маркиз уже заносил руку для повторного удара, а Айрин вытаскивала из складок своего платья какой-то артефакт.

Специально обученные маги очень быстро расправились с невидимым преступником. Зачищающую побрякушку у его жены отобрали, а саму маркизу приговорили к казни через повешение.

Одновременно с этим Гиар оказывал первую помощь своему сыну – используя магию, прижигал края раны, пытаясь остановить кровь и зарубцевать поврежденную плоть. Кайл, сжав зубы, глухо рычал, превозмогая боль и из последних сил цепляясь за связь с Линой. Девушка сейчас была готова сорваться с места и бежать к нему без оглядки. Однако ее семья не давала ей этого сделать.

- Чарльз, позови лекаря! – крикнул Гиар подоспевшему как раз вовремя мужчине.

- Уже, - тут же откликнулся маг Земли. – Скоро должен прибыть сюда.

Я чувствовала, что Кайл ранен и никак не могла скрыть бушевавших внутри эмоций. Судя по тому, что лже-лакей не испытывает больше сильных болевых ощущений и тянется ко мне, король успел на помощь.

- Жаклин, постарайся успокоиться, - наставительно произнес отец. – На нас все смотрят. Ты – будущая принцесса, в конце концов.

- Она не может, Густав, - ответила за меня Элизабет. – Между ними особая связь. Она чувствует все, что с ним происходит.

- Как такое возможно? – удивился глава семейства.

- Потом расскажу. Не здесь.

- Хорошо.

Смогла заметить, что старшенькая побелела, как мел. Конечно, ее жених сейчас наверняка уже вместе с моим…

- Мне надо кое-что узнать, - тихо сказала и с шумом выдохнула. – Пойду, поговорю со своими будущими родственниками.

С этими словами я отделилась от собственной семьи и гордо направилась в сторону старших братьев Кайла. Мне нужно было испросить совета. Как быть дальше? Можно ли мне покинуть торжество в честь нашей с принцем помолвки? И вообще, надо что-то сказать всем этим людям по поводу исчезновения младшего принца и короля государства Райтар.

- Келар, Джардан, мне надо поговорить с вами, - я уверенно подошла к светловолосым мужчинам и требовательно заглянула им в глаза. В данный момент робеть перед ними я не собиралась.

- Не беспокойтесь, леди Виар, мы все сделаем сами, - сказал старший из них, тот что являлся обладателем носа с горбинкой. – Нам доложили, что с Аранэлем уже все в порядке.

- Он ранен и не сможет вернуться сюда, - проговорила тихо, так, чтобы услышали только принцы. – Но надо как-то закрывать бал. Еще и короля нет…

- Он успеет, - спокойно откликнулся средний из трех братьев, Джардан. – А вы можете удалиться. Мы обыграем все так, будто наш младшенький подготовил для вас большой сюрприз.

- Да, а отец об этом ничего не знал, поэтому и вынужден был на время отлучиться из зала, - поддержал Келар.

- Ну, и соответственно моя реакция оказалась схожей с реакцией Его Величества, - горько вздохнула я.

- Да, - кивнул старший принц и наследник престола. – А теперь идите. Маркиза больше нет, и вам ничего не угрожает. Третий этаж, восточное крыло, лазарет.

- Надеемся, что брат не прогадал с сюрпризом, - уже громко, для всех произнес второй блондин. – Желаю хорошо повеселиться.

Наверное, по мне все-таки что-то да можно было прочесть, потому что танцующие пары с интересом и ободрением посматривали на меня и принцев. И это придало сил.

Сделав родным знак, что все в порядке, нацепила на лицо счастливую улыбку и поспешила удалиться с бала. Сердце билось как бешеное, потому что не знала, смогу ли быстро найти лечебное отделение. Богиня Эште как всегда выделилась и здесь – по-тихому обвенчала нас, соединила души и заставила переживать за жизнь друг друга.

- Жаклин! – в самом конце длинного коридора возник Его Величество.

- Ваше Величество, - присев в реверансе, проговорила я. - Я правильно иду? – Надеюсь, он понял мой вопрос.

- Правильно, но длинно, - поравнявшись со мной, ответил монарх. – Дойдешь до поворота – сворачивай налево. По правую руку сразу же будет неприметная дверь. За ней стационарный портал.

- Но как?..

- Никому не рассказывай, - вымученно улыбнулся Гиар. – Как проходит бал?

- Вроде бы никто ничего не заметил.

- Хорошо… Расходимся.

И, не дожидаясь моего ответа, прошествовал дальше. Я же последовала его совету и устремилась к порталу. Интересно, с чего бы ему выказывать мне подобное доверие?

Пройдя через пространственный переход, оказалась в полностью коричневом коридоре. В смысле, что стены, пол и потолок были шоколадного цвета, а рамы от картин, вазы и магические светильники оказались сделаны из меди. Мрачные, но теплые тона в интерьере немного успокаивали, что несказанно меня удивило.

Распахнув хрустальные створки, оказалась в бежевого цвета зале. У данного круглого помещения имелось шесть дверей, за которыми скрывались палаты для тяжелобольных. Двери одной из них были открыты, внутри наблюдалось какое-то мельтешение.

Первым делом я кинулась именно туда.

- Кайл! – еще с порога воскликнула, потому что увидела своего принца, окруженного Чарльзом и двумя лекарями. – Как он?

- Рана зашита магическими нитями, смазана заживляющим составом и перевязана, - улыбнулся себе в усы приятной наружности старичок. – Жизни ничто больше не угрожает. Выпишем через сутки в лучшем случае.

- Слава богине…

- Ну, я пойду, - как-то быстро засобирался приближенный к короне мужчина. – Меня, наверное, уже невеста заждалась.

- Иди, - тихо промолвил Кайл, который все это время лежал с закрытыми глазами. – Лина, подойди, пожалуйста.

С дозволения лекарей выполнила его просьбу. Взяла за руку и присела на краешек постели, чтобы оказаться еще ближе к такому родному лицу. Сама не заметила, как осталась с принцем наедине. За плотно закрытой дверью, само собой.

- Прости меня…

- За что? – я так удивилась, что чуть не проморгала момент, когда мужчина открыл глаза и попытался привстать на локтях. – Лежи и не вставай.

- За то, что снова причинил боль и заставил страдать.

Аранэль шумно выдохнул, но спорить со мной не стал. Наклонилась к нему и тихо проговорила:

- Если бы захотела, то ничего не почувствовала. Но я всем сердцем стремилась к тебе и потому разделяла всю боль на двоих.

В доказательство своих слов нежно поцеловала его. И пусть я не была знатоком в этом деле, зато получилось очень искренне и чувственно.

- Хватит, - с трудом оторвавшись от меня, проговорил Кайл. – Я не выдержу, если мы продолжим в том же духе. Вот если бы я не был ранен, то вполне возможно прямо здесь довел бы дело до своего логического завершения.

Я смутилась и сильно покраснела. Это что это он собрался завершить? Перевести безобидный поцелуй в нечто большее и совсем непотребное?

- Лина, ты так соблазнительно смущаешься, - выдал этот несносный принц. – Немедленно прекрати. Это действует на меня сильнее поцелуя.

- А… Да?

Я не придумала ничего лучше, чем снова поцеловать. Обхватила ладонями его лицо и позволила пальцам мужчины запутаться в моих волосах. Я буквально физически ощущала, как он борется с болью и в то же время жаждит продолжения.

- Я чувствую, как ты пылаешь, - нехотя отстранившись от меня, сообщил Кайл. – Расскажи мне все, что знаешь о метках Эште. Вижу, что ты осведомлена побольше моего.

И я пересказала ему все, что в свое время услышала от матери. Не сказать, чтобы мне было, что скрывать, но тем не менее у меня получилось удивить принца.

- Леди Виар – жрица?! – спросил он после непродолжительного молчания.

- Если и так, то бывшая, - пожала плечами. – Она не созналась. Но, насколько мне известно, жрицы не имеют права заводить семьи. А еще лучше, чтобы они были невинны.

- Значит, моя теща отреклась от храма, - подытожил Кайл. – Один момент выяснили… Теперь давай рассказывай, как так получилось, что ты встретилась с гадалкой.

И тут мне нечего было утаивать. Поведала все, что знала и даже больше. В смысле поделилась своими размышлениями насчет того, что эта женщина каким-то образом заглянула в будущее, а потому подстроила все так, чтобы мы с ней встретились. После этого мой жених рассказал про предсказание, которое незнакомка совсем недавно дала самому королю.

- Она назвалась жрицей богини Эште и предупредила отца, что мне угрожает опасность, - хрипло проговорил Аранэль.

- Интересно, а она с моей мамой случаем не знакома? – выдала я совсем уж невероятное предположение.

- Этого я не знаю, - печально вздохнул мужчина. – Зато могу заверить тебя в том, что… Иди-ка сюда.

Я наклонилась и получила третий, но уже головокружительный поцелуй и чувственную дорожку от скулы до ключиц. Охнула от переизбытка новых ощущений и густо покраснела.

- Не делай так, Лина…

Мою нижнюю губу прикусили, заставляя тихо ойкнуть.

- Я хочу от тебя сына, - прошептали мне в губы. – Или дочь – мне все равно, лишь бы от тебя. Я хочу, чтобы ты была матерью моих детей, понимаешь?

- Да…

- Но для начала мы исправим одно маленькое недоразумение.

- Какое?

- Мое монашеское послушание.

- Все, что пожелаешь, родной.

Потом мы еще долго целовались и обнимались, а затем пришел лекарь и стал занудствовать на тему невоспитанной молодежи, которая не соблюдает комендантский час в лазарете. Но это все было только для вида, и потому дело кончилось тем, что мне разрешили остаться на ночь. Сидя, в бальном платье, еще не являясь толком его женой… А мне было все равно. Я ни на минуту не хотела оставлять любимого. А вдруг он опять убежит учинять с кем-нибудь разборки?

- Спокойной ночи, жена, - наслаждаясь полученной информацией о собственной божественной метке, с удовольствием проговорил Кайл.

- Спокойной ночи, муж, - откликнулась я, утыкаясь носом ему в плечо.

Через два дня Кайла выписали. Только вот увидеться с ним мне все никак не удавалось. За то время, что он восстанавливался после нападения, накопились какие-то дела, которые (по словам Чарльза) мог решить только Аранэль.

Нам с Ирией и няней выделили другие покои, куда впоследствии перенесли все вещи, переправленные из дома через портал. Распаковывать чемоданы мы не спешили, так как рассчитывали в скором времени переехать в апартаменты мужей.

- Здесь ужасно скучно, - вздохнула Ириа, сидя на моей кровати и водя рукой по узору покрывала. – Чем себя занять, пока Чарльз не вернется со службы?

- Сходи, погуляй, - пожала плечами.

Я в отличие от сестры, мерила свои новые апартаменты шагами и нервно покусывала нижнюю губу. Когда же он придет? Ведь скоро день свадьбы… Король еще вчера, пригласив меня в свой кабинет для важного разговора, дал ясно понять, что тянуть с нашим бракосочетанием не намерен. И всякие там божественные знаки и так далее для него не аргумент. Народ должен знать, что мы сочетались узами брака официально.

- Одна не пойду, - покачала головой старшенькая.

- Ну, - я остановилась посередине комнаты и посмотрела на нее, - возьми с собой Анель. Она все равно не отпустит тебя одну.

- Анель? – девушка нахмурилась. – О, нет. Только не няня.

- В чем дело? – я насторожилась. С каких это пор общество нянюшки для нее так неприятно?

- Она снова начнет причитать, что я слишком быстро дала свое согласие на брак с лордом Роем.

- Вот даже как? – я искренне удивилась. – И это единственная причина?

- Лина, - сестрица приложила пальцы к вискам и стала медленно массировать их, - я и так ночью устаю от ее храпа. Если буду слышать ее еще и днем, просто-напросто сойду с ума.

- Ее храп слышно из-за стены?

- Еще как! – воскликнула Ириа. – Чуть ли мебель не сотрясается.

- Надеюсь, она хотя бы не разговаривает во сне?

- Как сказать, - сестра передернула плечами. – Вот, к примеру, прошедшей ночью она вздыхала, охала и звала какого-то Капрона.

- Капрона? – переспросила я. Довольно своеобразное имя.

- Да, - кивнула старшенькая. – Я услышала это довольно четко. Так что желания идти гулять именно с ней у меня не возникает. Может… - она с мольбой посмотрела на меня, - ты составишь мне компанию?

- Прости, Ириа, - я развела руками, - но я жду Кайла. Все надеюсь, что он придет, и мы сможем поговорить… до свадьбы.

- Твое право, - тяжело вздохнула моя собеседница. – Пожалуй, я пойду. А то замучила тебя, наверное, своими разговорами.

Распрощавшись с сестрой, я наконец-то осталась одна. И вновь стала мерить комнату шагами. Ну, когда же он придет…

В дверь нетерпеливо постучали. Я как раз проходила мимо нее и от неожиданности запнулась, чуть было не упав на ковер.

- Войдите!

В комнату просочился пожилой мужчина, в котором я признала одного из слуг. Он поклонился и сообщил, что ему было велено проводить меня в кабинет короля.

Короля? Зачем я понадобилась Гиару? Ведь вопрос со свадьбой уже решен. Однако, если правитель изъявил желание увидеться со мной, заставлять его ждать будет с моей стороны крайне непочтительно.

- Хорошо, - проговорила, - дайте мне минуту.

Слуга поклонился и вышел за дверь. Я же, подскочив к зеркалу, что висело на стене напротив кровати, стала приводить себя в порядок. Оправила складки на платья, проверила состояние прически, магией прикрыла небольшие синяки под глазами. Последние ночи были не очень спокойными. Я все время переживала за Кайла, хоть лекари и говорили, что с ним все в порядке. И как следствие – теперь я обзавелась синими кругами под глазами, которые, слава богине, можно было легко скрыть.

Вскоре я уже шла по длинному коридору в сторону кабинета короля. И вот странность, слуга повел меня в противоположном направлении. Но задавать лишние вопросы не стала. Может, у Гиара несколько кабинетов? И один из них находится гораздо дальше, чем тот, в котором я была накануне.

Поднявшись на пару этажей, мы прошли вдоль галереи, где висели разнообразные картины и портреты, завернули за угол, дошли до самого конца коридора и остановились у нужной двери.

Слуга, не стучась (и вот еще одна странность), открыл мне дверь и предложил войти.

- Я не слышала дозволения…

- Он ждет вас, - перебил меня мужчина и склонился в поклоне.

Но входить в кабинет я не стала. Наоборот, сделала пару шагов назад и машинально создала вокруг себя щит. Что-то явно было не так.

- Леди? – удивленно спросил мой сопровождающий.

- Я не войду туда, пока не услышу…

Слуга тяжело вздохнул, закатил глаза и что-то тихо пробормотал себе под нос.

Порыв ветра ударил в спину и понес в сторону кабинета. От такой атаки меня даже щит не смог защитить.

Я и понять толком ничего не успела, как оказалась лежащей на диване, что стоял в углу небольшого помещения. В котором, кстати, так же находились стол, пара стульев и шкаф с книгами.

- Лина, ну сказали же тебе, входи, не стесняйся, - слуга мотнул головой и вот передо мной уже не пожилой мужчина, а рыжеволосый молодой человек.

- Ливрея тебе к лицу, - буркнула я, садясь на диване. – Зачем весь этот цирк?

- Лина, ну а как я еще мог незаметно тебя увести?

- А нельзя было прийти в истинном обличии?

- Это скучно, - Аранэль поморщился. – А так… мы наедине, поблизости нет ни отца, ни твоей вездесущей нянюшки.

- И чем тебе не понравилась моя няня?

- Это нелюбовь с первого взгляда, - хмыкнул принц, приближаясь ко мне.

- О да, поэтому-то ты наградил ее заколкой, которая влияла на сон.

Мужчина встал напротив меня и, сложив руки на груди, произнес:

- Родная, я, конечно, все понимаю, но не хотела бы ты обнять своего жениха? И вообще, не вижу радости на твоем лице, - он сокрушенно покачал головой.

Лже-лакей провоцировал меня. Но я… не была против подобной игры. Еще пара дней и мы станем мужем и женой. Чего мне стесняться? Тем более, я его люблю, а он…

Поднявшись с дивана, встала на цыпочки и, обвив руками шею Кайла, осторожно, почти не касаясь губами губ, поцеловала его.

- Я очень рада тебя видеть, - проговорила тихо. – Очень-очень… - сказав это, я еще раз поцеловала его. И как только Аранэль потянулся за еще одним поцелуем, отстранилась.

- Не понял, - недовольно пробормотал принц.

- А остальное только после свадьбы, - твердо сказала и, убрав руки с его шеи, направилась на выход.

Посмотрите на него, снова решил поиграть со мной. Само собой, я понимала, что принимать личины других людей – это часть его сути. Он привык к этому. Но ведь со мной Кайл может быть настоящим? Разве я многого хочу?

- Ан, нет, не так быстро, Лина-а-а, - протянул Кайл, и я почувствовала, как подвластная ему сила тащит меня обратно.

Пока я пыталась вырваться из невидимых пут, в двери повернулся ключ, который все это время торчал из замочной скважины.

- Кайл! – воскликнула, когда этот наглый воздушник, заключив в плен своих рук, поцеловал меня в шею. – Пусти!

- Нет, - просто ответил жених и заскользил губами к уху. Прикусил мочку, поиграл языком с сережкой…

- Ну… Ка-а-айл… - простонала, и вновь попыталась высвободиться. Это же просто невыносимо!

Но мое сопротивление очень легко пресекли. Просто сжали в объятиях еще крепче и продолжили изощренно издеваться.

- Люблю тебя, - прошептал он мне в макушку.

И как только он это произнес, желание вырываться куда-то пропало.

Перестав брыкаться, я повернулась в кольце его рук так, чтобы была возможность заглянуть ему в глаза. Так хотелось, чтобы он снова повторил эти два заветных слова.

- Ну чего ты, глупая, - на его губах появилась усмешка. – До сих пор не веришь?

Покачав головой, я прикрыла глаза и уперлась лбом ему в грудь. Неужели это не сон? И я скоро стану его женой? Женой принца Аранэля Рикайла. А ведь сама еще недавно и думать не хотела о том, чтобы связать с ним свою жизнь.

Кайл обнял меня за плечи, и я стала постепенно успокаиваться. Легкий ветерок уже привычно ласкал тело, бессовестно пытаясь пробраться в декольте.

- Прекрати хулиганить, - буркнула я, и снова посмотрела в карие глаза.

- Не лишай меня возможности… - принц на пару секунд задумался, подбирая наиболее подходящее слово, - изучить тебя лучше.

- Это ты называешь изучением? – возмущенно воскликнула.

- А как это еще назвать?

- Кайл!

Хотела продолжить возмущаться, но не смогла вымолвить больше не слова. Потому что этот бессовестный лже-лакей опять меня поцеловал. Зарылся правой рукой в волосы, путая прическу, а второй заскользил по спине.

- Очень-очень тебя люблю, - когда смогла оторваться от его губ, произнесла я.

- Конечно, - Кайл иронично изогнул бровь. – Разве можно меня и не любить?

Не сдержалась и укусила его за нижнюю губу. Чтобы не говорил всякую ерунду. Самовлюбленный, избалованный, невыносимый и… мой.

Свадьба проходила в главном храме богини Эште. Стоило сказать огромное спасибо королю Гиару за то, что гостей было не так уж и много. Только приближенные к короне люди и нелюди. Здесь же были и мои родные.

Франческа нашла новый объект для воздыхания и перестала прожигать Чарльза хмурыми взглядами. Стоит отметить, что Ириа, чья свадьба должна была состояться через две недели после нашего с Кайлом бракосочетания, была этому очень рада.

Жрица, что стояла у алтаря чем-то напомнила мне того старичка, что чуть было не соединил меня узами брака с Трогиром. Такие же движения, похожий скрипучий голос.

Я очень нервничала и постоянно теребила лепестки желтых роз, из которых состоял мой букет невесты. В какой-то момент Кайлу это надоело, и он забрал у меня цветы, которые тут же отшвырнул в сторону.

Когда заунывная речь жрицы закончилась, мы с Аранэлем прислонили ладони к алтарю и произнесли клятвы верности. Затем, мой уже муж, надел мне на палец кольцо. После этого уже я повторила те же самые действия.

Не дожидаясь разрешения жрицы, Кайл притянул меня к себе и поцеловал.

И в тот момент было не важно, где мы находимся. Пусть другие восторгаются красотами этого места, где все было выполнено из белого мрамора и украшено разнообразными цветами. Изучают витражные стекла окон, узор на полу. А кто-то будет возмущаться, что мы ведем себя неприлично, показывая свои истинные чувства на людях.

Метка на моем плече приятно согревала кожу и я, вспомнив о том, где богиня оставила своей след у Аранэля, приложила руку к ключице супруга, чувствуя под своими пальцами такое же приятное тепло.

- Жаклин! – нянюшка все же не выдержала.

- Как не стыдно, - вторила ей какая-то пожилая женщина.

- А вот в наше время…

- И не говорите, - подал голос король, - раньше люди больше скрывали, чем показывали. Сынок! – это восклицание заставило нас оторваться друг от друга. – Тут, конечно, все приближенные, но пожалей старика. Используй портал!

Кайл лукаво блеснул карими глазами и сжал в руке камень-артефакт. Когда только достать успел?

Через какую-то долю секунды меня окутало золотистое сеяние перехода.