Отбор судьбы, или Я не хочу быть королевой! (Снежана Альшанская) читать бесплатно онлайн полную версию книги (ч. 3)

— Позор!

— Нарушение священных правил! — взбунтовалась толпа.

Тут же двое стражников подошли к Дереку, схватили его под руки.

Зараза! Что я натворила!

— Это не его! — закричала я, пытаясь исправить ошибку, но мой голос тонул в толпе.

— Стойте! — громко сказал Эрегор. — Что, если это не одного и не другого? Если кто-то из толпы бросил это? Нужна проверка.

Он что, видел? Впрочем, это был единственный разумный вывод.

— Так и будет, — ответил король. — Его проверят. Если все в порядке — мы продолжим поединок.

— А вас, ваше величество? Вы тоже пройдете через проверку?

— Эрегор, ты ставишь под сомнение, — король тут же умолк. — Хорошо. Этого требуют правила, и я пройду через это.

Ну хоть прервать этот бой получилось! Но как сделать так, чтобы он не продолжился — ума не приложу!

Проклятие!

— Ты проведешь проверку. Прямо здесь, чтобы не задерживаться надолго. Хочу быстрее прикончить этого щенка, — сказал правитель, смотря на Эрегора.

— Для этого мне нужно оборудование из моего кабинета. К тому же, вы мне уже поручили одно задание — охранять вашу невесту, — ответил маг.

То ли мне показалось, то ли он видел, что именно я бросила тот мешочек и сейчас старался не допустить ничьей смерти. Как и я…

— Хорошо. Идем в твой кабинет. Только быстро.

Я перевела взгляд на мойру, все так же стоящую под деревом. Интересно, она знала, что так произойдет? Похоже, что нет. Её мертвое выражение лица обратилось маской злобы. Раскраснелось, что казалось, будто она вот-вот взорвется.

Когда я проходила через толпу, все присутствовавшие расходились в стороны. Рядом оказалась Инесс, но она тоже словно бы меня не узнала. Все были недовольны тем, что дуэль вот так прекратили.

Король шел впереди, за ним Дерек. Я хотела подойти к нему, но Эрегор ухватил меня за руку.

— Не нужно!

— Почему это? — спросила я.

— Да потому что для всех, кроме тебя самой, меня и их двоих, — он указал жестом на короля и Дерека, — ты сейчас выглядишь приблизительно вот так, — он кивнул в сторону стоящего у обочины аллеи солдата с копьем в руке. Тот был закован в блестящие доспехи и даже не двигался.

— И?

— Убийца все еще где-то бродит, — добавил Эрегор. — Мы не знаем кто он и есть ли у него соучастники. И лучше тебе лишний раз не показываться на публике.

— Но ведь Дерек не хочет меня убивать! — воспротивилась я.

— Зато убийца может смотреть за всем со стороны, и понять, что это иллюзия. Ничто не помешает ему выстрелить из арбалета или воспользоваться боевой магией.

Ясно. И что мне теперь, маршировать, что ли? И если они его не найдут… Ведь это может быть кто угодно. Проклятие! Кажется, если не получится убраться домой, придется очень долго прятаться и скрываться.

Еще один повод, чтобы как можно быстрее покинуть это место.

Неподалеку я увидела Айсу. Та словно наблюдала за нами, стоя под огромным ветвистым деревом. Её лицо снова не подавало признаков эмоций, а повязка на глазах прибавляла последний штрих к образу ожившей скульптуры.

Пройдя в замок, мы почти сразу же оказались в кабинете Эрегора. Только теперь он был заснеженным пейзажем с огромными деревьями и одинокой избушкой. Черт. Вот снега мне на всю жизнь хватило и теперь ну никак не хочется возвращаться туда, где Салазар держал меня последние дни.

Встаньте здесь, — маг указал на место рядом со столом, стоящим посреди заснеженной поляны. Затем он вынул два красных камня, похожих на рубины, вытащил из стоящего здесь же, на поляне, шкафа большой полупрозрачный шар. Тот явно был нелегким — Эрегор едва поднимал его, но все же смог водрузить на стол.

— Стойте ровно. Старайтесь не двигаться. На все нужна минута-две, не более, — сказал он, положил руки на шар и принялся читать какое-то заклинание.

Я тем временем гладила своего крылатого котенка, которому внезапно захотелось выбраться из-под одежды и полетать.

Внутри шара показался белесый дым. Повеяло холодным ветром. Камни в руках короля и Дерека то увеличивались, то уменьшались, и я понятия не имела на самом деле это, или мне кажется. Эрегор все так же читал заклинания на неизвестном мне языке.

Внезапно я почувствовала, что за мной кто-то стоит. Резко обернулась в страхе и уткнулась в совершенно безэмоциональное лицо мойры.

Она словно бы и не обратила внимание на то, что я смотрю прямо в её лицо, продолжала нерушимо стоять. А шар Эрегора тем временем покраснел, начал искриться, из него послышался треск.

Что-то сверкнуло, на миг ослепив глаза. Когда прояснилось, увидела все так же стоявших короля и Дерека. Только у первого камень в руке стал прозрачным, а у второго почернел.

— Он что-то принимал для усиления, — тут же воскликнула Айса.

На лице Дерека проявилось недоумение.

— Нет, конечно же, нет, — замотал головой он. — Давайте повторим все.

— Нет смысла, — спокойно ответил Эрегор. — Артефакты не врут. Ты и вправду что-то принимал. Это не очень тебе помогало, может, неправильно приготовил, но все равно это преступление.

— Не верю! — воскликнула я. — Быть не может!

Конечно же, Дерек не врал. Кто-то это все подстроил! Кто-то, кто знал, что я принесу те чертовы шишки! А знать мог лишь один человек…

— Ты его подставила! — закричала на Айсу.

— Я? — спокойно ответила она. — Меня там и близко не было.

— Ты, грязная сволочь! — казалось, что вот-вот я не удержусь и вцеплюсь в неё зубами.

— Успокойтесь. Все успокойтесь, — объявил Эрегор.

— Что теперь будет? — спросила я, посмотрев на него.

Все мои планы рушились как песочный замок во время шторма. То, что казалось таким близким, разбивалось на осколки и обращалось в пыль. На глазах появились слезы. Я смотрела на Дерека, который старался казаться спокойным, но явно нервничал — переминался с ноги на ногу, кривился, несчастным взглядом смотрел на меня…

— Это решит его величество, как соперник в дуэли, где этот молодой человек нарушил правила. Есть два варианта — смерть и изгнание.

— Смерть! — Дерек посмотрел на короля. — Прошу, ваше величество, смерть…

Я бросилась к нему, заключила в объятья, но он не хотел смотреть на меня. Пялился куда-то в сторону.

— Я докажу, что ты не виноват. Прошу, не нужно казни!

— Не докажешь. Это невозможно. Прошу меня казнить, — Дерек освободился от моих объятий, встал перед королем, упал на одно колено, склонил голову.

— Не нужно! — я сквозь слезы смотрела на короля, а тот словно и сам не знал. Что ему делать.

Он молча посмотрел на Дерека, потом на меня.

— Если ты убьешь его, я никогда тебя не прощу! — завопила я.

Уж не знаю. Какие эмоции царили на лице Салазара, но выглядел он сомневающимся. Сперва посмотрел на меня, потом окинул взглядом всех присутствующих по очереди.

— Изгнание, — тихо сказал он. — Мое решение — изгнание.

Дерека тут же взяли под руки охранники и повели к двери, но в последний момент он вырвался, бросился ко мне, поцеловал.

— Я вернусь за тобой, — прошептал он, но стражники тут же схватили его и потянули прочь. — Я вернусь! Заберу тебя!

— Эрегор, срочно начни подготовку к свадьбе, — сказал король.

— Что с ним будет? — я посмотрела на правителя, на его холодную маску, за которой не было глаз.

Ненавидела его всей душой, хотела убить. Как и всех здесь. Особенно мойру. Уверена, это она во всем виновата! Эта чертова кляча подстроила изгнание Дерека! Ему что-то подсыпали. Или она, или по её приказу! Кто еще, кроме долбанной провидицы, мог знать, что тот мешочек окажется на арене?

— Его вывезут за границы королевства и поставят на груди печать, которая будет доставлять ему боль, когда он приблизится к границе, а если перейдет её — убьет.

— Сволочь! — рявкнула я и покинула комнату.

Плевать на убийцу. Где-то в глубине души я даже хотела, чтобы он до меня добрался, и проклятый невидимка обломился.

Нужно увидеть Дерека! Как-то пробраться к нему и поговорить. Пусть скажет, что он ел и пил, тогда можно будет найти виновного.

— Марьяна, вы не должны уходить, — Эрегор догнал меня в коридоре.

— Что хочу, то и делаю!

— Магия исчезает, если вы отходите слишком далеко от меня. Убийца…

— Я лучше встречусь с ним, чем еще хотя бы раз окажусь рядом со слепой мразью и её ручным королем! — крикнула я так, что меня наверняка услышал и сам правитель. Плевать.

— Вы должны выйти за него…

— Ничего подобного! Никому я ничего не должна! Проваливайте! Все! Никого не хочу видеть!

Свернула в какую-то комнатку с большими бордовыми диванами и контрастирующим с ними маленьким столиком.

— Но…

— Так, — прервала я мага. — Хотите, чтобы я ходила с вами — хорошо. Но пойдем мы куда я скажу, и вы меня отведете. А именно мне нужно увидеть Дерека. Где он?

— Он в темнице. Завтра у вас свадьба и лучше не ходить в такие места…

— А я сказала, что пойду. С вами или без вас. Лично вы, Эрегор, не виноваты, вы только выполняете приказы. Так что это ваш выбор — помочь мне или отцепиться. Но если меня заставят стать чертовой королевой, то изо всех сил постараюсь, чтобы вы лишились должности.

— Хорошо, — закивал он. — Я отведу вас к нему. Ваш жених этого явно не одобрит, но по закону у него есть одно желание. В рамках разумного, конечно. Он еще не назвал его, но уверен, что это будет свидание с вами.

— Ведите!

Эрегор кивнул, и мы направились по лестнице вниз. Сперва был мрачноватый подвал, где пахло какими-то продуктами, соломой, какими-то химикатами. А еще ниже вход в темницу охраняли двое стражников. Чародей кивнул им, и они расступились, пропуская нас внутрь.

И правда, не лучшее место на свете, будто его намеренно создавали как можно более отталкивающим. Деревянный пол был настолько грязным, будто его не мыли вообще никогда. Стены и потолок обросли паутиной. Войдя внутрь, я сразу же закашлялась.

Где-то неподалеку кто-то стучал металлом о металл. Воняло так, что желудок скрутило. По обе стороны от широкого коридора тянулись двери с небольшими зарешеченными окошками.

Котенку, сидевшему у меня под пальто, тоже не нравилось. Он в срочном порядке решил эвакуироваться отсюда, но я его не пустила. Потеряется ведь.

— Сейчас, секундочку, — сказал Эрегор, положив руку мне на голову. — Я немного приглушу ваше восприятие.

— Вы тут держите людей? Как так мо…

Не договорив, я чихнула.

— Тут воры, убийцы, предатели. Скажете, их нужно селить в пышных чертогах и выдавать шелковые простыни? Говорил же, лучше вам сюда не приходить.

— Ну не так же с людьми обращаться! Уберите здесь хотя бы!

Эрегор кивнул.

— Сейчас должно стать легче.

— Где Дерек!

— Должен быть в вон той камере, — мы пошли прямо.

Кто-то глазел на меня из зарешеченных окошек. Я пригляделась к одному из них и ужаснулась. Может, конечно, мне показалось, все-таки здесь темновато, но кожа у него была как у рептилии.

— Он здесь, — сказал Эрегор, показав на очередную дверь. — Ключей у меня нет, они в кабинете начальника стражи, а он всегда действует по правилам и пошлет запрос к королю. Придется вам говорить так.

— Дерек! — я заглянула внутрь и увидела его. Он сидел на рваном грязном покрывале, обхватив колени руками и опустив голову.

— Дерек! Ты слышишь меня?

— Что? — спохватился он. — Это действительно ты? Как тебя сюда пустили? Наверное, его невидимая задница и в самом деле любит тебя.

Он подошел к двери, но прикоснутся друг к другу нам не давала холодная ржавая решетка.

— Как тебя вызволить? — спросила я, всмотревшись в его глаза.

— Мойра. Эта куриная башка чего-то мне насыпала. Я завтракал на кухне, идя туда, встретился с ней.

— Так и думала. Вот же скотина! Может, если я все же стану королевой, получится тебя вернуть?

— Не получится. Можно отменить указ, но вот печать не снять никак. Надо срочно узнать, кто ей приказывает! По идее она должна перед ним отчитаться. Если не успеешь до утра, завтра меня вышвырнут на болота с печатью. Если и выберусь, точно что-то подхвачу. Там полно всякой заразы.

— Как мне это сделать?

— Помнишь, мы говорили про кристальное зеркало? Найди его и отнеси в покои мойры.

— Как мне это сделать? — спросила я. — Спрашивала у Эрегора. Он сказал…

— Все считают тебя королевой. Придворные побаиваются тебя. Этим можешь и воспользоваться. У нас всего несколько суток, пока меня увезут. А потом уедем, потому что королевству может прийти конец.

— Почему конец? — удивилась я.

— Перед дуэлью я говорил с одним магом, что был со мной в пустыне. Меня забрали оттуда чуть раньше, его только сегодня утром. Он рассказал, что они послали разведчика к враждебной армии. Сюда идут не люди.

— Не люди? — удивилась я. — Кто тогда?

— Мертвые. Тысячи мертвых. Наверное, ими управляют некроманты. Говорили. Что некромантов уже давно нет. Их истребили из-за черной магии. Оказывается, они выжили. Поспеши…

Я попыталась дотянуться до Дерека, чтобы поцеловать его, но толстые холодные прутья впились в мою кожу и не давали нашим губам сомкнуться. Получилось лишь просунуть ладонь, коснуться его поросшего щетиной лица.

Мне было плевать на некромантов, короля, королевство. Лишь бы с Дереком ничего не произошло.

Почувствовала, как он взял меня за руку, подержал несколько секунд.

— Иди. Постарайся вытащить меня. Не получится — убегай на север. В город Зихан. Там найди человека по имени Эрнест. Он работает в тамошней магической гильдии, и сможет открыть для тебя портал домой.

Про побег без Дерека я и не думала.

— Хорошо. Я сделаю.

Обернулась к Эрегору.

— Вы уже поговорили? — спросил он.

Я кивнула.

— Тогда идемте.

Мы вышли из холодного, мокрого и мрачного подземелья. Как вообще можно держать человека в подобных условиях? Впрочем, здешние права и законы меня сейчас интересовали меньше всего.

— Мне нужно кристальное зеркало, — сказала я.

— Но король…

— Дайте мне его, — я остановилась, посмотрела в глаза чародея. — И так, чтобы Салазар про это не знал. Верну его завтра.

— Я не…

— Я — ваша королева, — снова прервала я. Постаралась сказать это как можно увереннее, но вышло плохо. Паскудная из меня властная госпожа.

— Но ни свадьбы, ни коронации еще не было.

— А вы сомневаетесь в пророчестве и в выборе короля? — настаивала я.

— Нет, конечно. Но он говорил…

— Он говорил тогда конкретно про меня?

Эрегор покачал головой.

— Вот и дайте мне этот артефакт. И знайте, что он послужит доброму делу.

— Хорошо. Он в моем кабинете.

— Это правда, что вскоре на нас нападут некроманты?

— Похоже на то, ваше величество, — ответил он. — Правда, не думаю, что их много. Если у нас будет железная армия, они не дойдут до города. За это не переживайте. Главное — чтобы вы с его величеством заключили брак.

Вот этого точно не будет!

Лучше пусть меня отправят прямиком к некромантам с их мертвецами, чем я скажу «да» стоя перед алтарем рядом с проклятым невидимкой.

Конечно, мне не хотелось, чтоб на это место кто-то напал. Все-таки, король не единственный тут живет. Но он сам объяснил, что если не будет взаимных чувств, то все тщетно. Он так и останется невидимым, не получит свою армию, не сможет управлять светилами и что он там еще планирует заиметь.

Может, мойра в сговоре с этими самыми некромантами? Она подсунула ему меня, устроила те комнаты с моими портретами, внушила правителю, что я и есть его та самая суженая, а на выходе некроманты не получат никакого сопротивления и захватят это место…

Скоро узнаю, чего задумала слепая провидица.

В этот раз кабинет Эрегора походил на лес. Высоченные, тянущиеся к небесам деревья, россыпь кустов, покрытая мхом и грибами земля. Над головой слышались трели птиц, прямо перед моими глазами пролетела бабочка с большими красными крыльями. Здесь даже воздух был другой — свежий, лесной, с приятным запахом цветов и хвои.

На небольшой полянке стояла будто прибывшая из другого мира мебель — широкий письменный стол, большой стул, уставленный книгами шкаф. Благо, короля уже здесь не было, как и мойры.

— Подождите минуту, — сказал Эрегор и направился прямиком в лес по шуршащей траве.

Ждать довелось недолго, может, даже меньше минуты. Эрегор вернулся и протянул мне овальный предмет, завернутый в темную ткань. Я взяла его в руки — на ощупь он оказался теплым. Развернула и увидела что-то вроде и похожее на зеркало по форме, но вот внутри — явно нет. Оно будто состояло из множества точек и линий между ними. Каждый фрагмент показывал что-то другое — дворец со стороны, короля, пустыню, заснеженные горы.

— И как им пользоваться? — спросила я.

— Вы не знаете как пользоваться артефактом, и требуете, чтобы я вам его дал? — Эрегор потянулся ко мне, желая отобрать зеркало, но я отступила назад.

— Так как им пользоваться? — спокойно задала вопрос.

— Ставите где нужно и произносите заклинание на обратной стороне. Оно начнет запоминать. Когда закончите — читаете заклинание задом наперед.

Обернула предмет — несколько предложений на обратной стороне выглядели понятно. Спасибо, что не какие-нибудь иероглифы.

— Благодарю, — сказала я и поспешила выйти из лесного кабинета.

— Осторожнее с ним, — остановил меня Эрегор. — Если его разбить — сразу высвободится много магической энергии, а это не есть хорошо.

— спасибо за предупреждение, — ответила ему.

Наверняка маг сейчас сильно пожалел, что отдал мне артефакт. Да и я не особо хотела иметь дело с подобным. Но Дерека нужно срочно спасать. Завтра будет поздно.

Знать бы еще где здесь покои мойры.

Местоположение обители слепой провидицы мне подсказали на кухне. Может, я, конечно, сглупила, что просто подошла и спросила, но как узнать иначе не представляла, да и времени было в обрез.

Оказалось, она гнездилась на чердаке дворца. Выше всех, и словно бы взирая на остальных с высоты. Едва-едва поднявшись, я устала так, что тело срочно требовало упасть на что-нибудь мягкое.

Преодолев последнюю лестницу, уперлась в большую, двустворчатую, квадратную дверь, изрисованную всевозможными рисунками. Птицы, люди, звери, деревья, а посреди всего этого — паутина. Каждая её нить соприкасалась с другими рисунками, словно бы связывала их в единую целостную картину.

— Только бы её тут не было, — шепнула себе под нос, попробовала войти.

Закрыто. Ну кто бы сомневался!

И что теперь? Других возможностей попасть внутрь и близко не было. Может, и есть окно с другой стороны, но чтоб туда попасть, надо быть птицей.

Высунувший мордочку из-под пальто котенок лизнул меня по щеке шершавым язычком.

Или надо быть летающим котенком! Вот только как договориться с ним, чтобы он занес артефакт?

Внизу послышались чьи-то шаги. Я прислонилась к стенке, взмолилась про себя, только бы это была не Айса. Кажется, пронесло — прошли мимо. Зато мой пушистый дружок выбрался из-под пальто, вспарил под потолок и издал громкое мяу.

Может, и в самом деле понимает, что нужно сделать, и хочет помочь?

Всяко, других помощников нет. Попробуем.

Достала зеркало, быстро прочитала заклинание на обороте, протянула вверх, и котенок, ухватившись за него лапками, полетел.

Он воспарил куда-то вверх, под высокий потолок, а потом исчез. Даже не заметила, куда он пролез.

Проклятие! Еще не хватало, чтобы этот малыш пропал. Вот же я дура! И артефакт потеряю, и котенка! Вот же безмозглая дура!

— Кис-кис-кис, — принялась звать его, но котенок не приходил. Не слышались хлопки его крыльев, ничего.

Черт!

Уселась на ступеньки, обхватила голову руками, заодно и увидела того, кто ходил внизу. Это была одна из девиц, которую я видела на отборе. Заблудилась, что ли? Похоже, ждет кого-то.

Но мне было не до неё.

— Кис-кис-кис!

Ответа не было. Черт!

А затем дверь мойры щелкнула.

Бросилась туда, заглянула внутрь. Более мрачной комнаты никогда не видела. Голые каменные стены с единственным малюсеньким окошком под потолком. Кровать, укрытая черными, как уголь, простынями. На них и сидел Эвальд. Тоже весь черный, будто искупался в саже. Рядом с ним и лежало кристальное зеркало.

Кроме кровати в комнате было лишь веретено с пряжей. Некрасивой, неровной, в узелках…

Правду говорил Дерек!

Кристальное зеркало тоже было выпачкано. Протерла его, пристроила в уголке комнаты, так, чтоб в нем отражалась пряжа. Блин, я на него тоже попала, и если она его найдет…

То так и будет. Вроде как именно Айса главный инициатор моей коронации.

Взяла Эвальда, вышла из комнаты.

— Молодец, малыш. Только придется тебя чистить….

Котенок в ответ громко мяукнул.

— Пошли, маленький, — прижав Эвальда к груди, я закрыла дверь, поспешила вниз, но услышала какие-то голоса. Один из них точно принадлежал Айсе. Холодный, спокойный, властный. А второй — явно той девице с отбора.

— Ты почему сюда пришла? — спрашивала мойра. — Если нас тут кто-то подслушает — ты точно лишишься головы.

— Я хотела передать…

— Передать хотела. Подождать не могло? Говорила же, встречаемся только когда я скажу и где я скажу, — в её ледяном тоне чувствовалась тревога.

— Но это срочно.

— Давай уже! И марш отсюда, пока кто-то не увидел нас вместе!

Что-то зашелестело. Кажется, девица что-то передала мойре. Но меня это не особо волновало. Как пройти так, чтобы они меня не заметили? Вниз ведет лишь одна лестница, выше ничего нет.

Черт!

— Теперь дуй отсюда! — рявкнула Айса. — Чтобы я тебя больше не видела, пока сама не позову!

Послышался стук каблуков, тяжелый вздох мойры. Черт, она шла сюда. Абсолютно беззвучно, будто плыла над землей.

Куда! Куда спрятаться?

Есть только одно место.

Стараясь не шуметь, я вернулась в комнату и заползла под кровать. Благо, её ножки были достаточно высоки для нас с Эвальдом. Котику явно не нравилось это место, но я прижала его к себе, шепотом попросила посидеть тихо, и как раз в этот момент вошла провидица.

Она что-то бросила на кровать, подошла к веретену.

Меня она не видела…

Не чувствовала…

Не унюхала…

Пес его знает, как мойра ощущает внешний мир.

Я лежала тихо, старалась не издавать ни звука, даже дышать поменьше. Котенок на груди, кажется, тоже понял, что лишние звуки не к месту, и лишь посапывал.

Мойра прошлась туда-сюда, будто мерила комнату шагами, затем непонятно откуда достала большую миску, поставила на пол, налила туда воды из кувшина, принялась что-то говорить на незнакомом языке.

Ноги затекали, хотелось пошевелиться, но я держалась. Сейчас узнгаем, чего она творит.

— Чего? — послышался голос.

Над миской была какая-то полупрозрачная фигура в черных одеждах, но лица я не видела. Зараза! Надо подвинуться.

— Сделала все как нужно. Невеста ждет тебя, — холодно ответила мойра.

— Враг пойман? — голос незнакомца походил на скрежет по металлу.

— Пока нет, но…

— Так чего ты говоришь со мной? Я говорил, выйти на связь, когда все будет в порядке!

— Извините, мой повелитель.

Я подвинулась ближе, хоть и боялась. Или увижу её повелителя сейчас, или никогда.

— Иди и займись делом. Мне ничто не должно угрожать.

— Слушаюсь, — она отошла в сторону, и я увидела…

Увидела и остолбенела. Не поверив своим глазам. Это не может быть правдой! Не может! Никак!

Полупрозрачной фигурой был Дерек!

Этого не может быть! Не может! Не может!

— Дерек не может…

Я выкрикнула вслух и запоздало это поняла. Черт!

— Ну-ка, вылезай, — послышался голос над головой.

Я быстро выбралась из-под кровати. Плевать на то, что попалась. Куда важнее что видела. Это невозможно. Какая-то иллюзия. Наверняка прорицательница знала, что я буду здесь…

— Ай-яй. Негоже будущей королеве ползать под кроватями, — сказала Айса. — Тебя что, не учили?

— Кто это был? — спросила я. Посмотрев на тонкую ленту, скрывающую глаза мойры.

— Скоро узнаешь, — ответила она. — А сейчас изволь покинуть мою комнату.

— Это ведь иллюзия? Не на самом деле это не Дерек…

— То, что ты видела — правда. На расстояние можно передать только истинный облик. Даже самая искусная иллюзия исчезнет, если транслировать её. А сейчас — вон.

Она сказала это как-то неестественно. Ласково, что ли. Но я поняла, что она больше ничего не скажет. Демонстративно забрала кристальное зеркало — она никак не отреагировала.

Проклятие! Это не может быть Дерек. Хотя бы потому, что он находится в темнице. Но кто тогда?

Я вышла из комнаты и с нетерпением побежала вниз. Нужно спросить у Эрегора, правду ли сказала мойра и как вообще Дерек мог там оказаться. Точно какая-то магия. Зловещее колдовство!

Прижимая к своей груди перепачканного котенка, я преодолевала лестницу за лестницей, в желании побыстрее во всем разобраться.

Эрегор как раз выходил из своего кабинета и закрывал дверь. Всего на секунду я заметила за ней чистую, прозрачную воду, стайку маленьких рыбешек и краба, медленно ползущего по своим делам.

— Мне нужно спросить, — обратилась я к магу.

— Так спросите, — он обернулся ко мне, вздохнул.

— Если кто-то наливает в миску воду и так общается с кем-то из далека, тот, второй, может быть иллюзией? — как смогла объяснила я.

— Это называется гидротрансляция, — ответил чародей. — И нет, таким образом иллюзии не передаются.

— То есть облик собеседника всегда настоящий?

— Всегда. Мало того, при гидротрансляции не видны такие вещи, как парики, накладные усы, бороды, грим. Только реальность как она есть. Почему возникает такое свойство, не знает никто. Один маг излагал теорию…

Пока он говорил, мое сердце билось как заведенное. Бой заглушал слова Эрегора, молотом стучал по вискам, заставлял кожу сжиматься. В горле мгновенно пересохло. Нет, черт его дери, это не мог быть Дерек! Может, у него есть близнец? Двойник?

Мойра знала, что я там буду, потому нашла похожего человека, а из-под кровати трудно было разглядеть…

Да нет, черт его дери! Я знаю. Что видела!

Голос! У него был другой голос!

— А голос при этой гидро… меняется? — прервала я Эрегора, все еще читавшего мне лекцию.

— Да, — кивнул он. — В девяноста пяти процентах случаев голос искажается. Это связано с…

— Я могу еще раз увидеть Дерека?

— К сожалению, только утром. Когда его будут выводить.

Зараза!

— Я хочу его увидеть!

— Его величество узнал, что вы его навещали. И специальным указом велел не пропускать вас к нему. Вообще-то он вас искал. Советую сходить к нему. А не советую шастать здесь. Убийца может быть где-то рядом.

Не до убийцы, черт его дери. Плевать, пусть даже тут их десяток бродит.

— Или вы мне поможете поговорить с Дереком, или…

— Это не поможет, — прервал меня Эрегор.

— Он мог как-то сбежать?

— Сбежать из темницы? — маг рассмеялся. — До сих пор это ни у кого не получалось, хоть пробовали многие. Заверяю вас, он там.

— А мог он воспользоваться трансляцией оттуда?

— Для этого нужна не только вода и заклинание, как может показаться, а еще и магически заряженное место. В его камере точно такого нет. А к чему все эти расспросы? Он выходил с вами на связь через гидротрансляцию?

— Не со мной. С мойрой!

— Этого не может быть, — развел руками маг. — Наверное, вам показалось.

— Я уверена, что это по её вине Дерек оказался в темнице! Она — предательница!

— Мойра не может предать короля и королевство. Это по определению невозможно. Такова уж её суть. Если она сотворит что-то подобное — утратит свой дар. Так что вы, моя королева, что-то фантазируете, домысливаете. Понимаю, это не ваш мир. Здесь вам все в новинку, но поверьте, мойра никогда не предаст ни вас, ни его величество. Успокойтесь с этим.

Ну нет! Я знаю, что Айса — предательница. И знаю, что она разговаривала с кем-то очень похожим на Дерека! Нужно попасть к нему, но как- не представляю. Может, его хотят подставить еще больше? Обвинить в измене, а то и в чем-нибудь похуже.

Похоже, есть только один человек, способный помочь мне с этим.

Его величество. Долбанный невидимка. И раз уж он просил меня зайти — зайду, поговорю. Может. Из этого что-то выйдет.

— Где мне найти короля? — спросила я у Эрегора.

— Другой разговор, — ответил он. — Идемте. Я вас провожу.

Благо, на сей раз идти пришлось недолго, покои короля находились совсем рядом. Словно предчувствуя мое прибытие, правитель открыл дверь, как только я подошла и жестом предложил войти.

— Прошу, — сказал он. — Нужно обсудить свадьбу.

— Не будет никакой свадьбы! Если я срочно не поговорю с Дереком!

— Со мной это не пройдет, — послышался голос из-за маски. — А будешь противиться — всегда можно заменить его изгнание на казнь.

— Чего тебе надо?! — выкрикнула я, отходя в угол комнаты.

Огромные королевские покои вмиг показались мне крохотными, будто сами стены сужались, а покрытая мириадами узоров мебель уменьшалась.

— Всего лишь обсудить план завтрашней свадьбы, — ответил король, слегка склонив голову на бок. — Будет множество гостей, послы других государств, даже сам князь…

— Да плевать мне на всех твоих князей, гостей, армии! Я тебя не люблю! — крикнула правителю, но тот оставался невозмутимым. Даже не дрогнул, стоял, блин. Как статуя.

— Значит, до завтра полюбишь. Ты полюбишь меня до свадьбы, так гласит пророчество! — выкрикнул он. — А раз пророчество гласит, то иначе быть не может!

Бред собачий! Таких фанатиков в жизни не видела!

— Не работает твое чертово пророчество! Выпусти Дерека, пожалуйста.

Показалось, что сама маска короля ехидно усмехнулась. Будто говорила «Ну нет! Я сделаю тебе назло! Специально сделаю назло! Хочу, чтобы ты страдала!»

— Утром он уйдет в изгнание, — ответил он.

Я обошла комнату, стараясь держаться как можно дальше от невидимки, уселась на краешек кровати и принялась рассказывать. Все, как есть. Что это я принесла чертовы шишки на дуэль, но Дерек их не принял, а затем меня постигла идиотская идея подставить Салазара. Что была в кабинете мойры, и видела, как та разговаривала с Дереком и какие тот ей давал указания.

Над последним король даже задумался, вызвал стражника и послал его проверить на месте ли его узник.

Тот вернулся быстро, сразу же отчитался, что Дерек на месте, свою камеру не покидал.

— Вот видишь, — развел руками король. — Мойра много с кем говорит. С другими предсказателями, с правителями других государств, и даже с духами. Все же если раньше их было три, то сейчас Айса лишь одна. Если она говорила с кем-то, похожим на твоего Дерека, это ничего не значит.

Он был прав, если бы я точно не знала, что это Дерек. Словно бы что-то в душе потянулось к нему, когда он появился в покоях Айсы в виде полупрозрачной фигуры. Будто не говоря ни слова, сказал, что он здесь.

Король подошел ко мне, на ходу разворачивая лист бумаги. На том оказалась карта дворца и прилегающих к нему территорий.

— Как думаешь, лучше если мы появимся из разных сторон, я отсюда, а ты вот отсюда, или вместе выйдем из ворот замка?

Черт!

Достал со своей свадьбой, вот ни слова не скажу! Хоть если не скажу, то решение примет он сам, но плевать. Абсолютно без разницы кто и откуда появится на его идиотской свадьбе.

— Отпусти Дерека, — прошипела я.

— Не могу, — развел руками он. — Все уже знают, как и за что его наказали. Если изменю решение — буду выглядеть в глазах всех слабым правителем.

— Ты только и думаешь о том, как будешь выглядеть!

— На нас идет армия мертвых под предводительством некромантов! — король не говорил громко, но не покидало чувство, будто он кричит. — Мы разобьем их с помощью железной армии. Но что, если после этого кто-то решит, что я слаб, а из него был бы король получше? Восстание или война. Кто-то может позволить себе наплевать на мнение всех вокруг, но не король. И не королева. Так что привыкай.

— Мы с Дереком переспали! Я не…

— Я знаю, — он сделал многозначительную паузу. — А еще знаю, что моей власти хватит, чтобы никто другой об этом не узнал. Но ты поступила глупо. Как ты посмела?

Черт!

— Хотела, чтобы меня вышвырнули отсюда на все четыре стороны! Вот чего мне хочется!

— Но этого не будет. Итак, как мы это все организуем, — он снова тыкнул пальцем в карту, и мое терпение перевалило через край. Я схватила её, порвала на мелкие куски.

— Хватит с меня!

— Ты же понимаешь…

Договорить он не успел, потому что в дверь постучали.

— Входите.

Вошел пожилой усатый мужчина в доспехе и с мечом на поясе. Кажется, я его тут уже видела.

— Ваше величество, — заговорил он, — у города поймали шпиона некромантов. Они движутся куда быстрее, чем мы предполагали.

— А то вы без меня не знаете, что с ним делать! — рявкнул Салазар.

— Не в том дело, — ответил ему собеседник. — Если все пойдет так — армия может быть здесь завтра к середине дня. Наши разведчики доносят, что армия огромна. Сотни тысяч оживших мертвецов. Чтобы не пустить их в город, нам нужно выступить сегодня.

— Мы пока что не можем. — холодно ответил король. — Свадьба завтра утром. После этого мы выдержим любую атаку. А пока что собери боевых магов, пусть выставят магический заслон.

— Такой долго не продержится! Ваше величество, не забывайте. Что это некроманты!

— Но все же задержит их на какое-то время.

— Рекомендую вам обоим быстро пожениться…

— Ты слышал, что тебе говорят? — грозно произнес король. — Действуй.

Его собеседник поклонился и быстро скрылся за дверью, снова оставив нас вдвоем в распрекрасной комнате с огромными окнами. Я бы лучше предпочла камеру Дерека, чем эти долбанные чертоги и их ненавистного мне хозяина.

Надо убегать. Прямо сегодня рвать отсюда ноги. Чтобы завтра они не нашли невесту, а потом стало поздно.

— Сегодня ты ночуешь здесь. Со мной, — сказал король, словно бы перечеркнув только что пришедшую в голову идею. Сбежать отсюда точно будет невозможно, это место охраняется и днем, и ночью. Зараза!

Я сидела у окна королевских покоев, гладила летающего котенка и смотрела вдаль. Смеркалось, огромные обелиски с искусственными магическими светилами на вершинах медленно тухли, в небе появлялись не менее искусственные звезды.

Король ушел по каким-то делам, оставив мне план на завтрашнюю свадьбу, но я к нему даже не прикоснулась. В душе все еще теплилась надежда, что побег возможен. Как — не знаю. У двери по очереди дежурили стражники, маги поставили на двери и окна какие-то заклятия, которые должны защищать меня от убийцы, но на деле и мне выйти не давали. Даже огромный черный ворон, паривший за окном. Словно бы следил за мной. То садился на дерево, то на крышу дворца, но ощущение, будто он смотрит на меня, не прекращалось.

А если попробовать договориться со стражниками? Или с прислугой? А может, попробовать протиснуться в трубу под потолком, очевидно служившую здесь вместо вентиляции?

В шкафу нашлись несколько бутылок со спиртным. В голову пришла идея напиться до хрюканья перед свадьбой, но, кажется, короля это не остановит.

— Я пришел попрощаться, — послышался знакомый голос.

Обернулась и увидела Дерека. Тот стоял облокотившись о дверь. Он был одет в лохмотья, весь грязный, но даже такой он был куда милее невидимки. Вот только я не верила глазам.

— Это ты? И вправду ты? Как ты выбрался?

— Не выбирался. Здесь только магический двойник. С меня сняли противомагические кандалы, что даст нам немного времени.

Я бросилась к нему, хотела обнять, но он отошел в сторону.

— Мы с невидимкой только что поговорили. Он сказал, что если буду пытаться мешать — отправит тебя на обучение магии в Верхотурскую академию. Не лучшее местечко. Крепость без окон на острове, бывшая тюрьма. Ректор — полнейший болван. Ему плевать королева ты или нет. За малейшую оплошность отправит чистить туалеты или запрет в комнате с призраком. Не хочу для тебя такого. Так что выходи за него, а я в изгнание.

— Я там видела тебя! Мойра разговаривала с тобой… с твоей голограммой!

— Вот только я с ней не разговаривал, — усмехнулся он. — Тебя пытались надуть.

— Эрегор сказал, что это невозможно.

— Меньше слушай таких, как он. Официальная магическая наука много чего отрицает. Говорю же. Не говорил я с мойрой.

Ладно. Раз не говорил, значит, или меня обманули, или я ошиблась.

Снова шагнула к Дереку, но тот опять отошел в сторону.

— Почему ты не даешь подойти к тебе? — спросила я.

— Наверняка он смотрит за нами. Не он, так мойра, Эрегор или кто-то еще. Мне едва удалось сюда проникнуть. Это место защищено получше, чем сокровищница.

Я опять шагнула к Дереку. Показалось, что я вот-вот ухвачу его за запястье, но моя рука прошла насквозь.

— Ты…

— Тут лишь моя проекция. Долбанный невидимка позаботился, чтобы в теле я сюда не попал, — ответил он. — Выходи за него. Я серьезно. Иначе он сделает с тобой что-то плохое. Быть королевой не так и плохо. Ты можешь не сидеть здесь, во дворце. Кататься по миру под предлогом, что хочешь получше все узнать в этом мире. Не худший вариант.

— А ты? Я не хочу, чтобы тебя изгоняли! — выкрикнула я.

— Он не изменит решения. Ничего. Может, когда-нибудь встретимся.

С лица Дерека на меня смотрела грусть и безысходность. Он наверняка не хотел. Чтоб все кончилось вот так. Я тоже.

— Ты же говорил, что кто-то может отправить меня обратно в мой мир…

— И тогда они снова тебя похитят.

Что-то с ним было не так. Словно бы кто-то по строчкам расписал для него что и как говорить.

Не верю, что он может вот так взять и отступиться. Раньше казалось, что он всегда готов идти до последнего, но сейчас — его словно подменили.

— Не бойся, — сказал Дерек. — Не такая уж этот король и невидимая задница.

С этими словами он растворился. Голос стал далеким, искаженным. Будто говорили со дна колодца.

Нет, что-то здесь не так. Точно какая-то иллюзия. Король или его маги, а может, мойра, пытаются меня запутать, и мне нужно разобраться во всем. А для этого надо как-то уйти отсюда.

Подошла к двери, потянула за ручку — заперто.

Черт! Как же выйти? Как?

— Может, ты поможешь? — спросила у летающего котенка, сидевшего на подушке короля. Рядом с ним виднелась небольшая лужица. Так ему и надо, этому невидимке!

— Так что, поможешь мне, Эвальд? — обратилась к котенку.

Он взлетел, приземлился мне на руки, принялся мурлыкать. Если уж я не знаю, как отсюда выбраться, то он тем более. Но он взлетел и направился к окну, уселся на подоконник, громко мяукнул.

Хм. Как же оно открывается? Нигде ни ручек, ни застежек…

Не найдя способа открыть окно, я решила насолить невидимке еще больше. Забрала котенка, взяла толстенную книгу с полки и швырнула ею прямиком в стекло. То с треском разлетелось в щепки. Собрала осколки и лишь после этого выпустила Эвальда наружу.

Тот взмахнул крыльями и устремился вверх.

Неужели у него и впрямь получится выпустить меня отсюда?

Я ждала долго. В какой-то момент занервничала, решила, что мой питомец улетел и больше не вернется. Но внезапно услышала скрежет, обернулась, и увидела, что шкаф медленно отходит в сторону, а за ним чернеет проход. Прямо посреди него сидел и мяукал мой котенок.

Взяла его на руки, поцеловала в мордочку.

— Молодец, котя! Только куда этот ход нас приведет?

Внутри прохода было темно, мрачно и сыро. Крохотные паучки рисовали на стенах узоры из своих паутинок, ведущие вниз ступеньки поросли мхом, чувствовался запах затхлости. Давненько этим проходом никто не пользовался. Может, даже сам король не знает о нем?

Не помешал бы фонарик. К сожалению, в этом мире их не было, а пользоваться магией я так и не научилась. Забралась на кровать, дотянулась до огромной люстры, по краям которой горело что-то похожее на свечи, взяла одну — к счастью, она не переставала гореть, хоть света давала мало. Поняв, что свечка не горячая, и больше напоминает лампочку, оторвала еще несколько, а затем, прижав к груди своего котенка, шагнула внутрь.

Лестница вниз показалась бесконечной. В какой-то момент я даже подумала, что лучше было бы вернуться. Фантазия то и дело подкидывала в конец прохода всяческих монстров — от призраков до драконов. Но я упорно шла вперед. Все-таки это лучше, чем сидеть в распрекрасных, чистых, роскошных, но таких отвратительных королевских покоях.

Со временем спуск стал прямым полукруглым туннелем. На голову не пойми откуда все время капала вода. Где-то неподалеку сновали крысы — я их не видела, но отчетливо слышала.

Крысы — то такое. Король похуже любой крысы. И как я должна полюбить его до завтра? Правильно — никак! Значит, все их пророчества — бред собачий с помощью которого можно управлять кем угодно, хотя бы и самим правителем.

Впереди послышались чьи-то шаги. Одна свечка, взятая со светильника, потухла, три других светили так тускло, что разглядеть что-то казалось невозможным.

Зараза!

Страшно. По коже аж холодок гуляет. А еще холодно и мокро. Что-то прикоснулось к моему плечу, я аж дернулась в сторону, посветила. «Монстром» оказался паучок, решивший спуститься с потолка и подробнее разглядеть неведомого пришельца.

Пошла дальше.

Нет, не показалось! Впереди действительно слышны чьи-то шаги. И голос. Кажется, он поет!

Лишь спустя мгновенье я поняла, что покинула мрачное подземелье и стояла на траве рядом с высящимися скалами. Впереди шумела река, а на её берегу мужчина, очевидно, пьяный до поросячьего визга, распевал какую-то песню.

И где я теперь?

Главное, конечно, что не в королевских покоях, но все же где?

Повернулась и увидела выглядывающие из-за скал шпили дворца. Похоже, я прошла через тайный ход, предназначенный для быстрой эвакуации короля.

Но как теперь добраться до темницы? Как пролезть туда? Блин, уверена, что если со мной разговаривал и Дерек, то не по своей воле. Ему чем-то пригрозили…

Пошла по берегу в поисках места, где можно подняться. Вот только первый же попавшийся стражник меня узнает, и отправит обратно к королю. Нет, просто явиться туда и попробовать пролезть в темницу не пойдет…

Стоп!

А ведь в камере Дерека было окошко! Маленькое, но все же окошко! Его хватит, чтобы поговорить с ним.

Дворец огромный, придется искать долго, но я готова потратить на это хоть всю ночь. Кажется, оно было с южной стороны…

Неподалеку я заметила башенку — точно такую же, в которой поднималась ко дворцу, как только прибыла сюда. Рядом стояли два охранника, но они почему-то не обратили на меня ни малейшего внимания.

Поднялась наверх, вышла из другой такой же, но уже рядом самим исполином-замком. Пошла туда, где, как я предполагала, была камера Дерека.

Вскоре увидела маленькие окошки в самом низу огромной стены, но заглядывая внутрь, видела лишь темноту.

— Дерек! Ты здесь? Отзовись! Дерек! — вопила каждый раз, но отвечала мне лишь тишина. Однажды кто-то что-то произнес на неизвестном мне языке, еще раз кто-то пытался схватить меня древней, иссохшейся рукой.

Черт, искать так можно вечно! Даже если я на правильной стороне, то тянется она ну очень далеко.

Но ничего. Даже если придется пройти её всю и заглянуть в каждое окно — пройду.

— Дерек! Ау! Ты здесь?

В ответ только тишина и стоны.

Крылатый котенок полетел вверх и принялся кружить надо мной, а я неустанно шла вдоль стены, каждые несколько метров заглядывая в зарешеченные окошки. Но везде ждало одно и то же — или темнота, или кто-то другой.

— Дерек! — окликнула в очередное окошко.

— Что ты тут делаешь? — послышалось в ответ.

Сперва не узнала его голос, лишь когда он приблизился, поняла, что нашла его.

— Говорил тебе, выходи за него. Это не так страшно…

— Это был ты…

— Ну а кто же еще? Конечно, я. И сейчас скажу то же самое — выходи за невидимую задницу, а дальше — езжай смотреть мир. Дипломатические миссии, встречи и все такое. Может, даже сможешь проведать родной мир. Королева — это все-таки не кто-нибудь.

Выглядел Дерек изнеможенным. Каждое слово давалось ему с трудом.

— Тебя били? Пытали?

— Не важно. Завтра меня вышвырнут отсюда. Постараюсь устроится где-то…

— Но мы еще можем сбежать. Можно…

— Нельзя, — прервал он.

— Почему?

— Моя семья. Родители живут здесь. Невидимая задница ясно дал понять — не оставлю тебя — им покоя не дадут. Так что я решил сдаться.

Черт возьми! Зараза! Даже от долбанного невидимки не ожидала чего-то похожего!

— Живи счастливо, — сказал Дерек. — Я тебя люблю.

Он прислонился к перегородке, я упала на колени, наши губы сомкнулись в поцелуе. Возможно, последнем поцелуе.

— Иди, — сказал Дерек. — Выходи за него.

— А если я убегу?

— Мертвецы уже близко. Не советую.

— Ну уж нет! Лучше попасть к мертвецам, чем стать женой Невидимки! — встала и направилась прочь, услышав в след "я тебя люблю».

Я прекрасно понимала, что происходит с Дереком. По сути его родителей держат в заложниках, а он лишь хотел, чтобы все остались живы. Но выходить за невидимку я не собиралась, уж лучше встречусь с мертвецом!

Прошла через башенку вниз, оказалась рядом с городом. Подняла взгляд вверх, посмотрела на парящий островок с исполинским дворцом, дырявящим шпилями облака. Красивое место. Огоньки в окнах так и манят к себе, притягивают, зовут. Но если знать, что происходит внутри, не захочется даже ступать на эту землю.

Я пошла прочь. Пустые улицы города были пустыми, лишь ветер носил сорванные с деревьев листья по аккуратно уложенной брусчатке. Где-то слышался лай собаки, где-то пьяное пение. Эвальд летел впереди меня, словно бы указывая путь.

Оранжевый свет фонарей по обе стороны улицы казался приятным и теплым. Даже шаги тут звучали иначе, чем наверху. Громче, естественнее.

У меня не было никакого плана, понятия не имела. Что делать, когда окажусь за городом. Надеялась дожить до утра, а там встретить какого-нибудь путника, хоть надежда и была призрачной. Но все равно шла.

Ожившие мертвецы вместе с некромантами ни капли не пугали. Король так уверен в своих силах, а если они победят? Если даже с железной армией он не выстоит?

Впрочем, это уже не мое дело. Пусть делает что хочет, женится на ком хочет и оставит меня в покое.

— Это же она, — услышала голос, взглянула на его источник и увидела двух человек, сидящих на лавочке с бутылкой. — Королева!

— Да что ей здесь делать.

— Точно она!

Я отвернулась в желании скрыть лицо. Еще пьяных приставаний мне не хватало. Но, кажется, опоздала.

Один из них встал, направился ко мне.

— Ваше величество…

Я не оборачивалась.

— Ваше величество! Я не собираюсь вас обидеть…

— Вы ошиблись! — сказала, продолжая путь.

— Всего лишь несколько пожеланий, так сказать, от народа. Не каждый день видишь королеву. Я не совсем дурак, даже не прикоснусь к вам. Жить еще не надоело. Не могли бы вы немного снизить налог на жилье? У меня трое детей, денег совсем не хватает…

Я резко обернулась, посмотрела на него. Пьяница как пьяница — пустой взгляд, приоткрытый рот, уродливая щетина на перекошенном лице, напоминающем лошадиную морду. Такой вполне мог встретиться и в моем мире.

— Тогда бросай пить! — рявкнула я. — Или для того, чтобы ты не сидел тут, а работал, нужен сухой закон?

— Но я…

— Как тебя зовут?

— Людовик. Людовик Элнен, — представился он.

— Завтра ты бросишь пить и станешь больше работать! За этим лично прослежу!

— Но…

Он хотел что-то сказать, но передумал.

— Слушаюсь, ваше величество, — ответил пьяница, развернулся и пошагал обратно.

Я свернула в темный переулок, иначе найдется еще десяток желающих рассказать «королеве» как нужно править. Увидела шнурок с висящей на нем одеждой и стянула темный плащ с капюшоном. Воровать не хотелось, но надо чем-то прикрыться.

Плащ оказался большим, явно мужским, идти в нем было неудобно, зато разглядеть мое лицо со стороны было невозможно. Эвальду, кажется, надоело летать, и он забрался ко мне под одежду, высунув лишь мордочку.

Впереди показалась городская стена и ворота. К сожалению, они были закрыты, но я все равно ускорила ход.

Рядом с воротами нашлась небольшая караулка с проходом через стену. Оглянулась и поняла, что это единственный путь из города. Внутри горел свет, но никого из людей там не видела.

Ступила внутрь, деревянный пол тихо скрипнул, и тут же увидела прислонившегося к стене стражника.

— Вы куда, мисс? Там может быть нежить. Потому король приказал закрыть ворота. Советую вам отложить дела снаружи на потом и вернуться в город, — сказал он грузным, искаженным из-за шлема голосом.

— Мне нужно пройти, — коротко ответила я. — Это не запрещено?

— Не запрещено, но опасно.

— Значит, я прохожу.

— Как хотите. Но я бы не стал. Тем более вы беоружны.

Я не стала обращать на него внимания, просто прошла в дверь напротив и тут же пожалела об этом.

Вокруг был лес. Дремучий и темный, нависающий надо мной безмолвной черной тенью. Из него не доносилось ни единого звука. Ни пения ночных птиц, ни шелеста веток, ничего. Лес будто бы умер.

Жуткое место…

Я уже подумала развернуться и идти обратно, но не хотелось снова видеть короля вместе с его уродливой маской.

Пошла вдоль стены. Может, набреду на какое-то поселение рядом с ней?

Страшно.

Каждый шаг давался с трудом. Все время возникало желание вернуться. Даже Эвальд, кажется, боялся и трясся от страха под плащом. Я погладила его по головке в желании успокоить.

— Тихо, малыш. Если что — просто улетишь.

Он тихо мяукнул, будто говоря, что согласен. Я зашагала дальше и внезапно увидела перед собой нечто.

Сперва оно показалось мне человеком, но стоило приглядеться — нет. Сквозь тьму проглядывалась неестественно тощая фигура, три тонких руки, облезлая кожа, под которой виднелась гнилая плоть.

Черт возьми, что это?

Ноги сами попятились назад, а тварь обернулась, всмотрелась в меня единственным глазом. Второй отсутствовал.

Господи, такой жути в жизни не видела! Хотела закричать, но комок застрял в горле.

Тварь открыла рот и из неё донесся скрежет.

— Он идет за тобой! Идет…

Я отступала назад, а тварь приближалась.

— Он идет за тобой, — голос существа звучал как скрежет по металлу.

Через разодранную кожу дряни виднелось прогнившее мясо, в котором копошились личинки. Язык твари свисал из полуоткрытого, лишенного зубов рта. Непонятно, как оно умудрялось говорить. Вместо одного из глаз торчала ветка дерева. Воняло же оно так, что меня, стоящую в трех метрах, если не больше, от него, чуть не стошнило.

— Он иде-е-ет!

Сердце подпрыгнуло и оказалось где-то в районе горла. Ладони вмиг вспотели.

Черт, что это такое! Хотела бежать, но боялась обернуться к существу спиной. Казалось, один прыжок, единственный толчок высушенных, похожих на палки ног — и оно окажется на моей спине.

— Иде-е-ет! Жди его-о-о!

Я отступила еще на шаг, зацепилась за что-то ногой, упала. Эвальд выпрыгнул из-под плаща и метнулся вверх. Но котенок тварь не интересовал. Единственный горящий глаз пялился в меня.

— Он приде-е-ет…

— Помогите!

— Жди-и-и!

В тот же момент над ухом что-то просвистело, и глаз монстра потух. Там, где он был, я заметила стрелу. Но тварь все равно продолжала идти.

— Жди-и-и его-о-о!

Еще несколько стел попали в тело и заставили чудище упасть, но оно продолжало жить. Шевелило конечностями, вновь и вновь повторяло те же слова.

— Вы в порядке? — ко мне подошел облаченный в доспех стражник. — Все хорошо, мисс?

Я не могла выдавить из себя ни слова.

Другой стражник подошел к твари и отрубил её голову мечом, но конечности все равно продолжали двигаться, а изо рта все доносился скрежет.

— Говорил же вам вернуться.

— Хорошо. Так и сделаю, — затараторила я, поняв, что ступить в лес я не готова. — Что это было?

— Оживший мертвец. Разведчик некромантов. Поблизости могут бродить и другие, так что лучше из города не выходить, да и вообще сидеть дома. Такой уродец может и в город проникнуть.

Конечности монстра перестали двигаться лишь когда один из стражников облил их какой-то жидкостью.

— Я сожгу его, а ты проводи даму обратно в город. У неё наверняка шок, — сказал он.

Второй согласился. Помог мне подняться. Эвальд тут же опустился с небес и опять забрался ко мне под плащ. Когда он залезал, капюшон слегка сполз с головы, а солдат протер глаза, наверняка решив, что ему показалось.

— Это ведь вы? — удивился он.

Я не стала отвечать. Кажется, он и без того все понял.

— И что делает будущая королева накануне свадьбы за городом, когда всем объявили об угрозе атаки мертвых? Вы с ума сошли? А если бы вы отошли чуть дальше, и мы не успели? Хоть думаете, что творите? Не мне вас поучать, но пророчество гласит, что именно вы приведете Атлантиду к процветанию.

— Я не хочу выходить за него замуж, — шепотом ответила я. — Не люблю его.

Стражник тяжело вздохнул.

— Понимаю, любовь и все такое. Но вы видели ту тварь? Завтра здесь будут тысячи таких. И они убьют всех в этом городе. Некромантия — черное искусство. Я плохо понимаю в магии, но меня еще в детстве пугали долбанными некромантами и их мертвяками. Нам нужно, чтобы его величество Салазар послал им навстречу железную армию, тогда они не дойдут до города. От вас зависят наши жизни.

Наверное, он был прав.

Я слишком предалась эгоизму, мне стало плевать на всех вокруг. Пожертвовать жизнями людей лишь из-за собственных чувств…

Стоило увидеть ту дрянь и дошло — не могу так поступить. Не хочу, чтобы подобное видел еще хоть кто-нибудь.

Блин, какая же я дура. Только ради этого стоит выйти за короля.

— Да. Я выйду за него, — ответила я, скорее самой себе, чем своему спутнику.

Плевать на чувства. Только бы никто не пострадал.

— Я провожу вас во дворец.

— Тот монстр, он говорил «он идет за тобой». Что это значит?

— Если честно — понятия не имею. Лучше спросить магов. Это оживший благодаря магии некроманта мертвец. Может, он говорил что-то важное для него при жизни. В любом случае лучше к ним не приближаться.

— Ясно, — кивнула я.

— Извините за вопрос, но правда, что в мире, откуда вы прибыли, все с утра до вечера пялятся в кусок стекла, правителя выбирают всем народом, а воздух настолько грязный, что дышать трудно? Легенды разные ходят, не знаю, чему верить.

— Правда, — кивнула я. — И немного скучаю за этим.

— После свадьбы, может, отправитесь туда. Для королевы это наверняка не сложно. Это для нас, простых смертных, нужно всю жизнь откладывать, чтобы заработать на экскурсию туда. Да и то еще нужно найти того, кто перенесет и заберет обратно.

Еще десять минут назад я бы расспросила стражника о том, знает ли он такого человека, сможет ли с ним свести, но сейчас — нет. Не могу позволить, чтобы из-за меня люди погибали от рук уродливых тварей.

Мой спутник провел меня через башенку ко дворцу, и я тут же увидела короля. Он шел к нам вместе с небольшим отрядом солдат.

— Ваше величество, она пыталась покинуть город, но наткнулась на живого мертвеца. Мы с коллегой помогли ей, — отчеканил стражник, встав по стойке «смирно».

— Спасибо, — ответил король. — Вас наградят. А сейчас возвращайтесь на свой пост.

— Благодарю, ваше величество.

— Уйдите все, — сказал король и шагнул ко мне. Я почувствовала его осуждающий взгляд из-под маски. — Значит, решила сбежать? И плевать ты хотела не только на меня, а и на всех?

— Больше не хочу, — ответила ему. — Я все поняла. Я выйду за тебя и стану королевой.

Ночь выдалась долгой. Спать не хотелось совсем. Не так я представляла себе ночь перед свадьбой. Всегда казалось, что буду рада этому событию, буду в предвкушении…

Но вместо этого сидела на кровати, опершись о стену, и бросала мячик Эвальду. Тот его ловил и приносил обратно.

Но бросить все не могу. Отдать здешних людей мертвякам…

А черт с ней, со свадьбой. Вряд ли меня кто-то насильно привяжет к невидимке, и после всего, может, повезет убежать.

Но пока что настроения не было, а в голове стояла пустота. Стоило сомкнуть веки, как перед глазами возникал мертвый уродец, тянущий ко мне свои сухие, костлявые лапы и его слова.

«Он идет за тобой».

Вряд ли это адресовалось мне, но все равно было жутко.

Я посмотрела в окно и увидела стражников, гонящихся за еще одной тварью. Та как-то умудрилась проникнуть в город, бежала среди домов. В итоге получила несколько стрел и упала, а через миг её сожгли на месте. Нельзя дать, чтобы они проникли в город!

Мое свадебное платье висело рядом. На вешалке, прицепленной к шкафу.

Красивое…

С открытой спиной, покрытое драгоценными камнями, с длиннющей фатой, пышными юбками. Как мне сказали, его пошил лучший портной Атлантиды, использующий в своем ремесле магию. О таком платье можно только мечтать…

Король, свадьба, платье со стоимостью дома — каждая девушка мечтает о подобном. Не сходилось одно — рядом не любимый мужчина.

За окном начало светать, а за дверью послышались шаги. Кто-то громко говорил.

Я вышла из комнаты посмотреть что произошло. Может, мертвая тварь проникла во дворец?

Тут же увидела идущую по коридору Инесс в компании трех женщин. Она явно спешила.

— Инесс, куда все спешат? — окликнула её.

— Смотреть на изгнание, — ответила она, и тут же прикрыла рот руками. — Ой, кажется, мне не следовало вам говорить.

— Изгнание Дерека?

Она кивнула.

— Его же собирались везти к границе.

— Его величество все изменил. Сейчас каждый солдат на счету, он не может выделить конвой. Он решил изгнать Дерека через портал, что я вам показывала.

— Так ведь он не королевской крови!

— Это решение короля. С ним не спорят.

Инесс побежала по лестнице вниз, и я последовала за ней. Это же казнь! Чертова казнь! Моему негодованию не было границ. Где этот мой будущий муженек?

С моего последнего визита сюда тут успели прибрать. Вымели пыль, повесили на стены картины и гобелены, укрыли пол темно-бордовой дорожкой.

Тут уже успел собраться народ. Все по-разному одеты — от серых кителей прислуги и блестящих доспехов стражи до расшитых дублетов знати. Все ждали шоу.

Нет, не будет никакого шоу! Не позволю!

Осмотрела помещение в поисках короля, но его здесь не было.

Все остальные присутствующие смотрели на меня, перешептывались, кто-то даже хотел увести меня прочь, но я послала его подальше.

— Внимание! Входит приговоренный! — послышался голос откуда-то сверху. В коридоре зазвучали шаги и бряцанье кандалов.

А через секунду показался Дерек.

Он шел с гордо поднятой головой, даже не смотрел по сторонам. За ним следовали двое солдат с мечами наготове, а следом и сам король в компании Эрегора и какого-то коротышки, которого я до сих пор здесь не видела.

Все они встали рядом с телеортационной аркой. Коротышка взялся зачитывать приговор, но я его не слышала, пробиралась через толпу к своему будущему мужу.

Люди будто бы специально не хотели меня пропускать. Становились все ближе друг к другу. В какой-то момент мне чуть ли не пришлось ползти. Но король был все ближе.

— Салазар, стой! — крикнула я как раз в тот момент, когда коротышка дочитал свою речь и на мгновенье повисла тишина.

Король тут же заметил меня, подошел.

— Останови это! Он там не выживет!

— Зачем ты сюда пришла!? — голос правителя был разъяренным.

— Он не королевской крови, а значит, переместится в горы! Это верная смерть! Это казнь, а не изгнание!

— Я все объясню. Позже, — шепнул мне на ухо король.

— Послушай, если уж я выхожу за тебя и стану королевой, то прислушайся к моим словам!

— Вот после свадьбы про это и поговорим. Привести приговор в исполнение!

Черт!

Арка вспыхнула тысячей холодных звезд. Меня даже на миг ослепило. С Дерека сняли кандалы, схватили под руки и подвели прямо к сияющему порталу. Хоть я и стояла посреди толпы, но даже до меня доходил колючий мороз с той стороны. Там виднелись хищные зубья скал, блестящий снег, девственно-голубое небо.

— Стойте! — растолкав всех, я бросилась на шею Дерека. — Не нужно.

Кто-то пытался оттянуть меня, но я держалась изо всех сил.

— Не бойся, — сказал Дерек. Все будет хорошо.

А потом поцеловал меня в губы.

Время словно бы остановилось. Крики толпы стали далекими, будто доносились из другой галактики. Проникающий из портала адский холод показался жаром.

— Я пойду с тобой! Дерек, я с тобой!

— Нельзя. Тебе нужно спасти мир, — ответил он, и снова поцеловал меня.

— Я люблю тебя! — кричала я.

— И я тебя, моя королева, — с этими словами он оттолкнул меня, прыгнул в портал и тот тут же захлопнулся.

Черт! Да что же это такое! У него даже теплой одежды нет, черт его возьми! Треклятый невидимка убил Дерека! Он уничтожил его! Тот, за кого я выйду замуж лишил жизни того, кто мне дорог!

По моим щекам поползли слезы. Сердце разрывалось. Голова закружилась, перед взглядом замелькали лица присутствующих.

Я упала на пол, но почти не почувствовала удара. Вместо этого увидела на своем платье кровь.

Меня куда-то несли на носилках, а потолок расплывался перед глазами.

— Что с ней? — спросил король. Он шел рядом, а его маска то двоилась, то троилась.

— Кто-то в толпе уколол её, — ответил королю незнакомый мужской голос. — Рана неглубокая, хорошему лекарю на полчаса работы, но что-то мне подсказывает, что на лезвии был яд.

Голоса вокруг становились то слишком громкими, то чересчур тихими, а то и вовсе обращались в бессмысленный гул.

— Никого не выпускайте из подвала! Обыщите всех! Оружие все еще должно быть у убийцы.

Правитель склонился надо мной.

— Все будет хорошо. Тебя поставят на ноги.

Мысли путались. Казалось, что я сгораю заживо изнутри. Словно бы мои кости раскалились до запредельных температур. Картинка перед взглядом темнела, плыла, покрывалась пятнами.

Раз за разом в глубине сознания появлялся Дерек. Вновь и вновь он целовал меня, а затем ступал в портал.

Он убил его! Король уничтожил Дерека! Ненавижу!

— Через пару часов должна состоятся свадьба. Вы должны поставить её на ноги, — сквозь видения и тьму слышался голос Салазара.

— Через несколько часов? — отвечал ему незнакомец. — Мы понятия не имеем, что за яд у неё в крови.

— Только не говори, что она может умереть! — рявкнул правитель.

— Уже послали за специалистом по ядам. Отшельник, живущий за стенами города. Говорят, лечит любые отравления. Но вряд ли даже он сможет поставить её на ноги за несколько часов.

— Проклятие! Это диверсия! Кто-то хочет, чтобы долбанные некроманты вошли в город. Что за психу это нужно? Кто в здравом уме может помогать некроманту?

— Пока что рекомендую вам собрать солдат и приготовиться к осаде. Но сами понимаете, этим можно лишь выиграть время, но не победить в битве, — теперь я узнавала голос Эрегора.

Король выругался неизвестными мне словами. Лишь по интонации я поняла, что это ругательства.

— Мы можем провести свадьбу так? Я не хочу, чтобы мой народ пострадал.

— По правилам церемонии она должна дать согласие. Если этого не будет — на магическом уровне эта свадьба не будет считаться состоявшейся.

— Уж постарайся чтобы через несколько часов она могла говорить!

— Постараюсь. Но не могу ничего обещать.

Стены вокруг то расширялись, то сужались. Картины на них искажались, обращались разноцветными пятнами. В какой-то миг мое дыхание перехватило, я начала жадно глотать ртом воздух. Тут же на моем лбу оказалась чья-то рука и снова стало легче.

Меня принесли в какую-то длинную комнату с белоснежными стенами и множеством всевозможных бутыльков на полках. Положили на жесткую кровать. Сразу несколько человек, трое или четверо, склонили надо мной свои невыразительные лица. Кто-то рядом громко читал заклинания.

Затем звуки исчезли, слышался лишь громкий бой сердца в груди.

Когда взгляд снова прояснился, я увидела мойру. В её руке находилась какая-то микстура. Она открыла флакон, залила содержимое мне в рот.

— Вот так, глотай. Ты поправишься. Вскоре будешь как новенькая, — шептала Айса.

Жидкость была горькой, противной, но я глотнула и снова провалилась в небытие.

Иногда я просыпалась. Видела рядом каких-то людей. Иногда раз за разом, как в зацикленном видеоролике, смотрела, как за Дереком закрывается портал в ледяную пустошь. Там, на той стороне, он замерзал, на него нападали ожившие мертвецы, дикие звери. Каждый раз мой разум рисовал новую картину, но все они были одинаково трагичны. Каждый раз вздрагивало сердце, по щекам текли слезы. Каждый раз кто-то прикасался ладонью к моему лбу, и я засыпала.

Когда проснулась следующий раз, рядом никого не было.

Вокруг — все та же длинная комната с миллионом флаконов на полках, рядом огромное окно с видом на город. Там не было ни битвы, ни оживших мертвецов. Все как и раньше. Но я чувствовала. Что прошло несколько дней.

Поднялась с кровати и не ощутила слабости. Все прошло?

— Тут есть кто?

Сразу же на мой зов пришли двое — король и Эрегор.

— Тебе нужно лежать, — сказал Салазар, шагнув ко мне и посмотрев в глаза. — Может стать хуже.

— Я нормально себя чувствую, — ответила ему. — Что произошло? Сколько прошло времени?

— Пара дней, — ответил Эрегор. — Тебя отравили очень сильным ядом, но мойра где-то взяла противоядие. И говорит, что знает кто пытался тебя убить. Пока что все думают, что ты мертва. Ради твоей же безопасности. Убийц может быть несколько.

— А как же некроманты? Твари? Они не напали?

— Они остановились не дойдя до города. Никто не знает почему, но они словно чего-то ждут, — ответил король. — Может, дают нам шанс. Некроманты оказались с честью и ждут, когда мы сможем сопротивляться? Хотят что-то доказать? Ждут отставших? Понятия не имею, что они замыслили, но завтра с утра мы с тобой женимся. Я не намерен терпеть армию мертвых под своими стенами.

— Мойра знает, кто хотел меня убить?

— Говорит, что знает. И объявит, как только ты придешь в себя.

— Тогда… Пусть объявляет…

Король подошел ко мне, мягко поцеловал в щеку. Лицо за маской представлялось мягким, расслабленным.

— Думаю, тебе нужно еще немного отдохнуть. Прежде всего твое здоровье.

— Со мной все в порядке! — ответила я. — Хочу знать, кто и зачем пытался меня прикончить.

— Тогда переодевайся и пошли, — сказал король.

Король привел меня в круглый зал с большими панорамными окнами. Никогда здесь раньше не была, но место явно предназначалось для переговоров. Посредине — длинный стол, за ним — десять мягких кресел, на полу темно-синий ковер.

Во главе стола сидела Айса. Её вид все так же был неизменен — каменное выражение лица, черная повязка на глазах, темное длинное платье. Даже король, несмотря на свою маску, выглядел более эмоциональным, чем она.

Он сел рядом с мойрой, усадил меня рядом. Напротив присел Эрегор.

— Итак, поведайте нам, кто и зачем пытался убить Марьяну? — официальным тоном спросил он.

— Это была Инесс, — холодно ответила Айса.

— Инесс? — удивилась я. — Зачем ей это?

— Не знаю, — развела руками мойра. — Я увидела в видении, как она прячет пузырек с ядом в своей комнате. Зашла к ней, нашла яд и удостоверилась, что знаю противоядие от него.

— То есть ты знала, что Инесс хочет её убить? — Салазар привстал, посмотрел на Айсу свысока, но та даже не дрогнула.

— Не знала. Понятия не имела, зачем ей яд. Может, сама отравиться хотела. Просто предположила.

— Не может быть! — вмешалась я. — Инесс проводила со мной много времени. Желай она меня убить — моментов, чтобы сделать это, у неё было множество. Может, у неё и был яд, но она меня не травила!

— Охрана! Приведите Инесс! — строго сказал король.

— Ты мне не веришь?

— Верю. И хочу во всем разобраться.

В комнате повисла гробовая тишина. Каждый смотрел по сторонам и словно бы не знал, что сказать. Я тоже не знала. Уверена была лишь в одном — Инесс не пыталась меня убить! То, что у неё был яд, ничего не значит! У кого-то другого мог быть такой же. Или же её вообще подставили, подбросив ей флакон. Но кто мог знать, что увидит мойра? Никто, кроме неё самой…

А если она врет?

Хоть зачем? Мне не нравилась Айса. Я считала её своим врагом. Но зачем пророчить о том, что я выйду замуж за короля, а потом меня же и убивать?

Это как минимум пошатнет её статус всезнающей провидицы.

Инесс привели быстро. Двое стражников буквально втащили её в кабинет. Она удивленно смотрела на всех, явно не понимая, что происходит.

— Ваше величество, — она окинула тревожным взглядом всех присутствующих, остановила его на Салазаре. — Почему я здесь? Что-то сделала не так?

— Ты пыталась убить Марьяну? — спросил король, поднявшись с кресла и присев на краешек стола. Его голос был ровным и спокойным.

— Нет, конечно. Что вы такое говорите?

— А это, — Айса подняла флакон с темной жидкостью, повертела его в руке, — твое?

— Нет, — попятилась Инесс.

— Если бы я не мог понять, кто врет, а кто говорит правду, — король шагнул к ней, — не продержался бы на своем месте и года. Ты врешь. Рассказывай, зачем тебе её смерть?

— Но я не собиралась…

— Говори! — король достал из-за пояса кинжал, приставил его к горлу Инесс.

— Стой! — я вскочила с места, но правитель оттолкнул меня, не сводя взгляд с подозреваемой. — Рассказывай, зачем тебе её смерть.

По щекам Инесс потекли слезы.

— Да, это мое. Но я им не пользовалась. Я не хочу ей смерти, — она отступала назад, пока не уперлась спиной в стену.

— Это ближе к правде. Кого ты собиралась отравить?

Инесс молчала.

— Кого? Отвечай! — воскликнул король.

— Вас, — ответила Инесс. — Если отношения с севером не наладятся, я хотела убить вас и не допустить вторжения.

— Садись, — сказал король, пряча свой кинжал. — С этим разберемся позже. Кто мог воспользоваться этим ядом?

— Я не знаю, — ответила она.

— Кто знал о нем? — воскликнул Салазар.

— Никто…

— Вспоминай! Кто знал о нем и мог им воспользоваться?

— Может, Эрегор? Он проверял мою комнату на наличие темной магии. Ежегодная проверка по правилам. И увидел флакон. Я тогда сказала, что это духи, и он…

Я посмотрела туда, где сидел чародей, и не увидела его. Его вовсе не было в комнате, хоть отсюда точно никто не выходил. Черт!

— Встань за мной! — крикнул король.

Я поднялась, укрылась за ним, и тут же увидела, как меняются стены комнаты. Прямо перед моим взглядом на них вырос мох, затем появилась трава, прямо из пола с треском вылезли деревья. Послышался крик какого-то зверя.

— Прекрати свои дешевые фокусы, Эрегор, — сказал король, закрывая меня собой. — Ты все равно не выйдешь отсюда.

— Я знаю, — голос чародея исходил словно бы сверху.

— Зачем ты хотел её убить?

— А тебе не понятно, Салазар? Сколько мы будем жить по пророчествам слепой прорицательницы? Считать, будто все, что она говорит — истина? Не знаю, как ты, но я не хочу, чтобы она определяла наше будущее. Хочу сам выбирать свою судьбу.

— Тогда почему ты не убил меня? — спросила все еще сидящая за столом посреди выросшего леса Айса.

— Толку от этого никакого. Появится другая мойра. Нет. Важно доказать, что пророчества не работают, а не убить прорицателя. Я надеялся, что все будет так. Не пользовался магией, чтобы меня не заподозрили, и после всего доказать Салазару, что он может выбирать что делать без чьих-либо указаний. Но все сложилось иначе. Айса, ты видела это?

— Нет, — ответила она.

— А если бы видела — смогла бы не допустить? — голос Эрегора был спокойным, даже в чем-то добрым. — Или если бы ты увидела это и не допустила, это означало бы, что пророчество неверно?

Мойра молчала.

— Ответь мне, Айса. Ты хоть раз могла не допустить, чтобы то, что ты видела, сбылось?

— Можно изменить будущее. Но обычно оно еще хуже, чем могло бы быть, — отчеканила та.

— То есть узри ты, что я хочу убить королеву, и не допусти этого, что случилось бы?

— Не знаю! Может, она упала бы, ударилась головой и погибла.

Мойра злилась, а я впервые видела на её каменном лице хоть какие-то чувства.

— А ты хоть раз пробовала что-то изменить?

— Все мойры знают…

— Пробовала или нет?

— Нет.

— Эрегор, сдавайся и тебя пощадят, — вмешался король. Стражники уже во всю долбились в дверь, но не могли её открыть.

— Не нужно меня щадить, — прозвучал голос мага. — Сделай мне милость, выбери свою судьбу сам. На какое-то время я избавлю тебя от пророчеств.

Когда он закончил говорить, Айса взлетела в воздух, полетела в сторону. Послышался треск разбитого стекла, все вокруг вспыхнуло, в глаза ударил яркий свет, а спустя секунду все исчезло. Вокруг был все тот же круглый кабинет, только окно было разбито. Подойдя к нему, я увидела две распластавшиеся на бетоне внизу фигуры — Эрегора и Айсу.

Внизу к двум телам, лежащим лицами вниз, подбегали люди, а я смотрела на все это и не верила, что это происходит. Сердце колотилось как бешенное. Даже не услышала, как в комнату ворвались солдаты.

— Возьмите Инесс под стражу, — скомандовал король, и ту, кого я считала близкой здесь, увели.

— Что с ней будет? — спросила я.

Король повернулся ко мне, какое-то время подумал.

— Её ждет суд, — коротко ответил он. — Впрочем, ты можешь повлиять на её судьбу после свадьбы. Тебе нужно идти и готовиться.

— Свадьба? После всего произошедшего? Я немного не в том настроении…

— А вот армия мертвых под стенами как раз в том, — прервал Салазар. — Не забывай, что от этого зависят жизни людей.

Черт возьми! На моих глазах умирают люди, Инесс берут под стражу, а он говорит готовиться к свадьбе! Проклятие!

— У тебя есть два часа. Тебе помогут приготовиться. Кто-нибудь, проводите её!

Вошел еще один стражник.

— Прошу за мной, — проговорил он сухим, лишенным чувств голосом, и я пошла за ним.

Нужно чтобы это все скорее закончилось, черт его дери!

Меня привели в комнату, где уже ждали две женщины и коротышка-маг, увеличивший мой рост, когда я только прибыла сюда. Они плели мне косы, красили глаза, ногти, но мне было плевать. Я даже не смотрела в большое зеркало перед собой, а когда все-таки поглядывала — видела там не себя. Кого-то другого, отдаленно похожего, измученного, с побледневшей кожей, готового в любой момент расплакаться, но не себя, и уж точно не невесту короля.

Пусть все это быстрее закончится.

— Мертвые в городе! — послышался чей-то голос.

Я хотела подняться, посмотреть, что происходит, но меня остановили.

— Для вас сейчас главное — быстрее приготовиться к свадьбе, — сказал карлик с каким-то странным акцентом.

Наверное, он был прав. Мертвецы уже там, а может, кто-то уже пострадал. Проклятие. Зачем был нужен весь этот их долбанный отбор, на котором я даже не победила? Нельзя было все сделать сразу и не пустить тварей так близко?

Впрочем, я бы тогда сопротивлялась этому до последнего. Готова была расстаться с жизнью, только не оказаться перед алтарем или что там у них вместо него вместе с невидимкой.

Может, мойра была права и все предрешено за нас?

Я понимала Эрегора. Он хотел свободы от судьбы не только для себя, но и для всех. Не разделяла его методов, но понимала. И понимала, почему он решил умереть за эти убеждения.

Может, я смогу продолжить его дело. Став королевой?

Мойры нет, хотя бы на время. Может, получится упразднить эту должность? Идти своим путем, а не выполнять чьи-то провидения…

Не знаю, сколько длились приготовления. В один миг казалось, что они длились целую вечность, а в другой- будто прошло всего мгновенье. В итоге меня, облаченную в подвенечное платье, куда-то повели.

Проходя мимо окна, я краем глаза увидела город. Твари! Множество уродливых тварей по всех улицах. Только они не нападали, стояли, будто ждали чего-то.

Приблизилась, пригляделась — нет, мне не показалось. В городе и правда господствуют монстры!

Людей там не было. Только существа с облезлой кожей и длинными конечностями, а вокруг них солдаты с копьями, мечами и луками. Но бой не начинался. Все будто ждали чего-то, какой-то отмашки.

Что происходит?

Король встретил меня в коридоре. На нем был белоснежный наряд и все та же маска.

— Что случилось? Они вошли в город? — спросила я

— Несколько сотен пробралась через пещеры. Но они не нападают, никого не трогают. Мы решили их не провоцировать до конца церемонии.

Мы вышли во двор. Богато убранный, со скамейками, украшенной аркой цветами и драгоценностями аркой. В воздухе носился приятный запах, которого мне до сей поры не приходилось чувствовать. На небольшом постаменте стояли облаченные в белое музыканты.

Только народу тут было немного — чуть больше десятка человек. Прямо посреди арки нас ждал мужчина с длинной бородой в ярко-красной мантии. Наверное, кто-то вроде местного священника.

Все было похоже на свадьбу, но вот лица вокруг…

Никто не улыбался. Не восторгался. Ни одной положительной эмоции. Лица окружающих выражали страх, безразличие, злобу, но только не радость. Все это напоминало дешевую постановку, но уж точно не свадьбу.

— Быстрее, — сказал король, становясь напротив него.

Тот сразу же начал что-то бормотать себе под нос. Это длилось долго, король явно нервничал, да и я тоже. Но, похоже, это было обязательной частью ритуала. Затем принесли разукрашенную рунами чашу с прозрачной жидкостью. Из неё по очереди отпили сперва Салазар, а затем я. Жидкость оказалась слегка горьковатой на вкус.

Затем священник обратился к Салазару.

— Вы согласны взять в жены Марьяну, любить и защищать…

Говорил он медленно, будто думал над каждым словом.

— Да, — быстро ответил король.

— А вы, Марьяна. Согласны…

Опять проследовала длинная речь. Может, ответить отказом? Что-то изнутри словно бы подсказывало сделать это. Но перед глазами тут же всплывала жуткая тварь, вид с наполненного ими города, и я понимала, что не могу вот так все оставить.

— Согласна, — тихо шепнула я.

— Попрошу повторить это громче.

— Не согласна она, потому что не любит тебя, невидимая задница, — послышались слова за спиной.

Я повернулась и увидела Дерека. На какой-то миг показалось, будто это кто-то другой, лишь похожий на него. Старший брат…

— Это ты? — прошептала ему, протирая глаза, удостоверяясь, что мне не кажется.

Этого не может быть…

— Кто же еще? — ответил он.

Дерек был старше лет на десять, чем тогда, когда мы виделись последний раз. Лицо покрывала черная щетина, на брови виднелся шрам, длинные волосы доставали до середины спины. На нем был длинный черный плащ с воротником-стойкой, темные брюки, высокие сапоги.

Я шагнула к нему, он тут же заключил меня в свои объятья. Теплые, и приятные.

— Это было так давно. Но я помню, — прошептал он мне на ухо и поцеловал в щеку, а затем шагнул к королю, посмотрел на него свысока.

— Помнишь нашу дуэль? Конечно, помнишь. Для тебя она была вчера, а для меня прошло десять лет. Ты, сволочь, сжульничал и бросил меня умирать в ледяной пустоши. Но я выжил. Все долбанные десять лет я ждал этого дня. Ждал возможности разбить твою уродливую маску. Сейчас мы продолжим наш поединок.

Над головой быстро сгущались тучи. Уж не знаю, сама природа смотрела за происходящим, или Дерек как-то управлял погодой, но вмиг небо затянулось серыми, низкими облаками. Засверкала молния, от оглушительного раската грома заложило уши. Деревья зашатались с такой силой, что казалось, вот-вот оторвутся от земли и улетят.

— Стража! — завопил король, перекрикивая гром.

С обоих сторон к Дереку бряцая доспехами побежали солдаты, но тут же словно из ниоткуда между ними и правителем появились жуткие твари. Страшные, с потрескавшейся кожей, под которой виднелось прогнившее мясо.

Всего их было четыре, у одной были серые перепончатые крылья, благодаря которым она кружила над всем и взирала свысока. Монстры хрипели, шипели, щелкали остатками зубов, но не нападали.

— Ты некромант! Черный маг! Само твое существование неугодно природе! — выкрикнул Салазар.

— Неужели?! — крикнул Дерек. — Это ты, такой святой, бросил меня умирать. Зато пожилой некромант, который не мог жить среди людей из-за ваших идиотских законов, подобрал меня, выходил и взял в ученики. Но откуда тебе знать? Ты же наверняка впервые в жизни видишь некроманта. Законы писались до тебя, ты им тупо следуешь.

— Это ты напал на нас! Ты хочешь всех убить!

Дерек громко расхохотался.

— Ни я, ни моя армия, пока что никого не тронули. Не нужно мне твое королевство. Я пришел за ней. И за тобой. Доставай оружие! Мы будем драться честно. Без магии и помощи со стороны. Если победишь — убьешь меня, теперь уже навсегда. Если я — уйду с ней. Все так же, как и договаривались десять лет назад.

Я как окаменевшая и смотрела на это все. На переменившегося Дерека, его жутких тварей, испуганного короля. Сердце колотилось в готовности выпрыгнуть из груди. Пальцы тряслись, то сжимались в кулаки, то разжимались.

Тот ли это человек, которого я любила?

Пока что в его взгляде сияла лишь ненависть.

Это он разговаривал с мойрой тогда. Но как он попал в прошлое? Тот портал ведет в минувшие дни? Туда же, где и дом короля, в котором тот меня оставлял?

— Приступим! — некромант достал из ножен меч.

— Если убьешь меня, пообещай, что твои твари уйдут и не причинят вред людям, — сказал король, беря у одного из стражников меч.

— Если бы я хотел кого-то убить — убил бы, — ответил Дерек, а потом взглянул на меня. — Отойди. Не хочу, чтобы ты случайно поранилась.

Дуэли не избежать. Во взгляде. В голосе Дерека чувствовалась такая злоба, что остановить её было невозможно.

Я отступила.

Грянул гром и в этот же момент мечи лязгнули друг о друга. Он повторялся снова и снова. Правитель отступал, некромант раз за разом наваливался на него. В какой-то момент Салазар потерял оружие, но тут же кувыркнулся, поднял его. Его снежно-белый наряд окрасился грязно-серым.

У правителя не было шансов. Даже я, ни черта не смыслящая в фехтовании, это понимала. Противник играл с ним, постоянно усмехался, раз за разом заставлял падать, ожидал, пока тот поднимется

Одно падение, второе, третье. Но правитель каждый раз вставал.

Он занес оружие над головой, взмахнул, но Дерек ловко уклонился, рубанул и штаны правителя упали на землю. Под ними, как и ожидалось, ничего не было.

— Говорил же, невидимая задница, — ухмыльнулся некромант. — Сдавайся, и я пощажу тебя.

— Ну уж нет! — выкрикнул король, срывая с себя китель и маску.

— Думаешь, победишь, если я не буду тебя видеть?! — выкрикнул некромант. — Ладно, как хочешь.

Меч короля поднялся в воздух, понесся вперед, но Дерек отпрыгнул, подставил ногу. Лишь по изогнувшейся траве я поняла, куда упал Салазар.

Он снова поднялся, взмахнул мечом, но тут же снова оказался на земле. Оружие взлетело в воздух и приземлилось под ноги Дерека.

Холодный, колючий дождь ударил меня по лицу. Под его каплями вмиг прорисовался силуэт лежавшего на земле короля. Жалкий вид. Правитель лежал на боку, изогнув колени и что-то шептал себе под нос.

— Убей меня, — сказал Салазар. — Покончим с этим сейчас.

- С превеликим удовольствием, — некромант занес руку для последнего удара.

— Стой! — я пулей сорвалась с места, встала между ними.

— Ты все такая же, — усмехнулся Дерек. — Не хочешь, чтобы кто-либо погиб. Даже если это такая свинья, как он.

— Не убивай его!

— Только потому, что ты попросила, — Дерек повертел меч в руке и вернул его в ножны.

— Не нужно, — взмолилась я.

— Может, ты передумаешь, когда узнаешь, что он сотворил.

— Светила погаснут! Мы умрем от холода и голода, если не снять проклятие! — взмолился король. — Пока я невидим, меня не видит и королевская магия…

— Я сниму проклятие, — сказал Дерек. — У некромантов, которых ты ненавидишь, есть способ. Может, после этого ты передумаешь насчет магической дискриминации. Будет немного неприятно.

Он шагнул к правителю, прикоснулся пальцами к его груди и Салазар заорал так громко, что весь мир потонул в его крике. Стражники попытались прорваться к нему, но твари не давали им прохода.

— Не мучай его! — я попыталась отдернуть Дерека.

— Это всего лишь горькая микстура от его проблемы, — ответил он.

По телу короля струились молнии, тело тряслось. Спустя минуту такой пытки, у него появились глаза. Затем из пустоты начали проявляться обнаженные ноги, руки, черты лица, волосы, борода.

Король был рыжим! Я уж точно не представляла его таким. Но в остальном…

В остальном он походил на Дерека. Они братья?

Закончив, Дерек протянул мне руку.

— Мы уходим отсюда. Навсегда.

— Мне только нужно забрать своего котенка, и готова хоть на край света, — прошептала я, и наши губы слились в поцелуе.

Со скалы неподалеку от дворца открывался наипрекраснейший вид.

Густые девственные леса покрывала легкая дымка. Над ними парили всевозможные птицы — большие и маленькие, красные, белые, голубые. На горизонте блестели белизной заснеженных шапок зубья гор. Дождь закончился и в небесах повисла переливающаяся радужная дуга. Чистый и приятный воздух наполнял мои легкие. Запахи росших повсюду цветов пьянили.

Но самым прелестным было то, что я находилась в объятьях любимого. А еще прижимала к себе своего маленького пушистого друга.

— Садись, — Дерек опустился на край скалы.

— Я не упаду? — испугалась я, посмотрев вниз.

— Я удержу. Давай, садись.

Присела рядом с ним, положила голову на его плечо. Дерек больше не был парнем моего возраста. Он возмужал, даже, кажется, стал выше. С ним я чувствовала себя защищенной от всего, что может случиться.

— Те монстры, они уйдут?

— Вернутся обратно в могилы. Мне они больше не нужны.

— Что случилось? Как вышло так, что ты попал в прошлое? — поинтересовалась я.

— Туда вел портал, а невидимка, наверное, и сам этого не знал.

— Ты говорил, он что-то сделал?

— Наш сын, — вздохнул Дерек.

— Что? Король — наш сын? — удивилась я.

— Нет, конечно, — рассмеялся любимый. — Риан — наш сын. Он еще не родился. Но там, — рука Дерека аккуратно прикоснулась к моему животу, — он уже есть.

— Что? — я не поверила. Удивление лезло со всех моих щелей. — Как Риан может…

— Он зачат не в своем времени. Его родители из будущего. Наверное, поэтому, он единственный известный человек, умеющий путешествовать во времени. Правда, после перемещений он все забывает. Мне об этом рассказала мойра. В шесть лет он должен был впервые переместиться, после чего невидимка, выйди ты за него, отдал бы нашего сына магам для экспериментов. Жестоких экспериментов. Салазар захотел бы управлять временем. Так и появились временные порталы.

Черт его возьми, не думала, что он на такое способен…

— Почему он так похож на тебя?

— Потому что из-за путешествий Риана во времени образовались несколько вариантов событий, сплётшихся воедино. Он — это я, история которого пошла по-другому. Может, моя бабушка выбрала другого дедушку или дедушка выбрал другую бабушку, понятия не имею, но в какой-то момент появились две версии одного человека. Да и не только меня, скорее всего. Вдруг и вовсе весь этот мир существует только потому, что Риан изменил что-то в далёком прошлом. Понятия не имею, насколько далеко он может путешествовать во времени, но выйди ты за короля — когда-то он стал бы самым сильным чародеем во вселенной, не контролирующим свои способности. Именно из-за него здесь существует судьба, провидения и все прочее. Будущее существует только потому, что Риан там побывал. Он даже тебя забудет из-за своего дара. Останутся только портреты, нарисованные благодаря его скрытой магии и подсознанию.

— То есть ты имеешь права на трон?

— Может, и имею. Но мне плевать. С меня такой же политик, как из тебя возлюбленная невидимки. Не собираюсь этим заниматься.

— То есть мойра, когда говорила, что я полюблю короля, имела ввиду тебя?

— Она хотела посадить меня на трон. Но никакая прорицательница не заставит меня сделать то, чего мне не хочется. Я сам творю свою судьбу. И она ведет меня к тебе.

Дерек склонил голову, мягко поцеловал меняв губы. Весь мир внезапно исчезю. Был только приятный воздух, аромат цветов, котенок, сидящий на моих руках, и мы вдвоем. Язык Дерека проник в мой рот и сотворил там какое-то непостижимое чудо, словно бы окончательно вытянув меня из мыслей про королей, королев, отборы и судьбу.

— Наш сын, он ведь все равно станет путешествовать во времени…

— Я знаю, как этого не допустить.

— Как? — я с надеждой посмотрела Дереку в глаза.

— В твоем мире нет магии. Любой чародей, попавший туда, через какое-то время — год или полтора — утратит свои силы. Он должен расти там, а не здесь.

На мгновенье я обрадовалась, но через секунду грусть вернулась в голову и тяжелым грузом ударила по всему телу.

— Но если он не будет путешествовать во времени, то не будет портала, не будет тебя, его самого не будет…

— Я не специалист по временным порталам, — ответил Дерек, поглаживая меня по голове, — но в твоем времени вся магия сходит на нет. Он отделен от Атлантиды чародейской завесой, они будто бы существуют в разных вселенных, одна внутри другой. Думаю, там ничего не изменится. А что будет с Атлантидой — мне плевать. Даже если она перестанет существовать навсегда.

— Ты пойдешь со мной туда? — спросила я, посмотрев в его глаза.

— Дай подумать, — с умным видом ответил Дерек. — На одной чаше весов жизнь здесь с клеймом некроманта. А может, и вовсе пустота. Вдруг на свет не рожусь. Рожусь невидимым придурком или карликом с бородавкой на носу. На другой — жизнь с любимой женщиной, сыном и этим прекрасным созданием, — он почесал за ухом Эвальда, — зато без магии? Знаешь, что я думаю?

— Что? — я всмотрелась в его глаза, такие же чистые и с какой-то чертовщинкой, как тогда, когда мы увиделись впервые.

Он склонился к моему уху.

— Сейчас скажу три самых главных слова в своей жизни, — прошептал Дерек. — Ты готова?

— Конечно, готова!

— В задницу магию, — шепнул он и снова поцеловал меня в губы. Затем достал из кармана светящийся голубой шарик, взмахнул над ним рукой, что-то прошептал, и шарик засветился еще сильнее. Затем он бросил артефакт вниз и прямо под моими ногами засиял большой яркий портал.

— Готова?

— Конечно, — ответила я.

— Тебе придется показать мне там все, научить.

— Я постараюсь.

— Тогда вперед, — Дерек взял меня за руку, мы на мгновенье встретились взглядами, улыбнулись друг другу и вместе шагнули домой.

Эпилог

7 лет спустя

Большой, упитанный кот по имени Эвальд лежал на спинке дивана и глядел в телевизор. Будто ему было интересно что происходит. А может, и в самом деле он все понимал? Жаль, что летать разучился. То ли наш мир не располагал к кошачьим полетам, то ли он просто не хотел пользоваться своими крыльями.

Громко мяукнув, Эвальд потребовал еды.

— Только что ел, — ответила я, не отрывая взгляд от экрана. — Целую сосиску тебе отдала!

Сейчас начнется!

— А мы возвращаемся в студию, — заговорил с экрана молодой ведущий, — и у нас в гостях автор нашумевшего бестселлера «Путь некроманта». Здравствуйте, Дерек.

— Добрый день, — усмехнулся с телеэкрана муж.

В телевизоре он выглядел необычно. Наверное, не привыкла смотреть на него так. Но смокинг ему шел, как и короткая стрижка в сочетании с гладко выбритым лицом.

— Скажите, а как к вам пришла идея этой прекрасной книги?

— Мне кажется, что это все со мной происходило. Где-то в другой жизни я сам был тем парнем, который прошел путь длиной в десять лет.

— Не так давно стартовали съемки экранизации вашей книги. Как вы отнеслись к тому, что одну из ролей в ней исполняет ваш сын?

— Сперва не воспылал энтузиазмом, — ответил Дерек. — Ему все же нужно учиться. Но после того, как Сашка увидел кастинг на роль Риана, замучил и меня и его маму просьбами. Пришлось отвести его.

— Возможно, вы не ошиблись, и скоро у нас появится новая молодая звезда.

Тут супруг немножко приврал — против была я. Все боялась, что оказавшись на съемочной площадке, в роли Риана, у Сашки пробудятся его магические силы. А Дерек долго заверял меня, что этого не случится, и от жизни тут он сам не может даже вилку телекинезом поднять. Да и в Атлантиду уже попасть невозможно. Может, она и исчезла вовсе.

Щелкнул дверной замок. Вот и мои мальчики.

Эвальд тут же сорвался с места и шмыгнул встречать их первым.

— Папа, порепетируешь со мной завтрашнюю сцену? — настаивал Сашка.

— Это какую?

— Где я говорю с невидимым королем.

— Я — невидимый король? Ну попробуем. Только ляг спать пораньше. Завтра у тебя съемки на рассвете.

— Но я хотел…

— Никаких «но».

— Хорошо, пап. Тогда побегу читать сценарий на завтра.

Сашка пулей промчался рядом, чуть не сбив меня с ног.

— Эй, а есть кто будет? — окликнула его я.

— Позже, мам.

Мы с Дереком переглянулись.

— Кажется, ему действительно нравится, — усмехнулся супруг.

Мне тоже нравилось.

Нравилось, что я в своем мире, рядом с любимыми мужчиной, сыном, котом, что рядом нет никакой магии, предназначений, королей. Подумать только, семь лет назад я вернулась вместе с Дереком в этот мир, и с той поры даже серьезно не ссорились. Было несколько размолвок по мелочам, но на этом все наши конфликты и заканчивались.

— Сейчас приготовлю что-то поесть, — сказала я.

— Подожди. Ты же помнишь, какой сегодня день? — муж потянулся к своей сумке и вытащил оттуда бутылку вина. — Ровно семь лет назад мы сбежали из Атлантиды.

Я не помнила. На первых временах хотела побыстрее забыть, а потом воспоминания стали похожи на полузабытый сон.

— Помнишь, как мы на следующий день побежали в паспортный стол, пока магия не исчезла, и пока я мог убедить с её помощью тамошних работников выдать мне паспорт? А потом сразу же помчались в загс, а я долго не мог понять, что это вообще такое.

— Такое не забывается, — усмехнулась я, вспоминая, как ехали в такси, и Дерек постоянно говорил водителю пришпорить.

— Там тебя по телеку показывают…

— Потом посмотришь. Идем, — сказал он, прошел на кухню, достал бокалы, разлил вино, протянул один мне.

— За то, чтобы судьба нас не останавливала?

Я кивнула.

Мы отпили вина, вышли на балкон. В глаза сразу же ударил яркий солнечный свет.

Внизу под окном тихо колыхались пальмы, чуть дальше за зеленым травяным ковром и тихим диким пляжем поблескивало волнами море. Поначалу мне не особо хотелось бросать работу и ехать в Грецию на все лето, но Сашка очень уж хотел сниматься в кино, Дерек его поддерживал, а режиссер решил, что тут прекрасное место для съемок атлантических пейзажей.

В реальности Атлантида была совершенно не такой, но плевать…

Сейчас у меня был прекрасный отпуск на море вместе с любимыми людьми, так что даже к лучшему. Море в шаговой доступности, яркое солнце над головой. Хорошо проветриться после душного города.

Дерек приобнял меня за талию, поцеловал, провел языком по шее. Я прикоснулась губами к его уху, мягко укусила за мочку.

— Сейчас Сашка придет. Может, отложим?

— Кажется, он слишком увлекся миром кино, — ответил Дерек. — Я говорил с продюсером, тот хочет пригласить его в какой-то новый проект. Но осенью нам нужно будет поехать в штаты.

— Давай про это позже, — сказала я, и наши губы сплелись в долгом поцелуе.

Рука Дерека гладила мои волосы, от каждого его прикосновения мое сердце вздрагивало, я словно покидала телесную оболочку и летела куда-то вдаль, где существовали лишь мы вдвоем.

Он развязал мое платье, то почти упало на пол, но я успела его удержать, заметив на кухне Сашку.

— Пап, ты обещал со мной порепетировать, — сказал он.

— Давай потом, — шепнул Дерек, завязывая платье обратно.

Я кивнула.

Ну вот, моего мужа у меня снова увели. Пойду, приготовлю моим деятелям искусства чего-то перекусить.

— Иду, сынок, — супруг подошел к сыну, потрепал его по волосам, а я смотрела за всем этим и уже седьмой год кряду всем естеством ощущала, что такое счастье.

Конец