Отель на побережье

7

В понедельник Николь пришла на работу немного раньше обычного и обнаружила, что в ее кресле удобно расположился тот, по кому она так соскучилась. Сероглазый властитель ее дум закинул длинные скрещенные ноги на угол стола и сидел, уставившись на носки своих итальянских туфель ручной работы.

Он выглядел утомленным, под прищуренными глазами сгустились синеватые тени. Тимоти походил на человека, несущего на плечах всю тяжесть мировых Проблем. Он вызывал жалость. Николь сама не знала, как ей удалось изобразить вежливую улыбку и не броситься ему на шею.

— С возвращением, мистер Лоренс… ах, прости, Тим, — жизнерадостно сказала она, небрежно бросая сумочку на стол. — Могу я занять мое кресло или меня уже уволили?

— Не гони меня с насиженного места, Николь, — шутливо взмолился Тимоти, сверкнув белозубой улыбкой. — Я безумно устал в дороге, а впереди у меня ужасно суматошный день. Что же касается твоего увольнения, то можешь не беспокоиться — скорее я выставлю за дверь самого себя. В этом случае отель пострадает значительно меньше.

— Спасибо за столь тонкий и изысканный комплимент моим скромным способностям, — поблагодарила его Николь. — Но не будем терять время и перейдем к делу. Ты ко мне или к моему начальнику?

— К Джону. Где он пропадает? Обычно в это время мой трудолюбивый управляющий уже на месте.

Тимоти рассеянно взглянул на часы и скрестил руки на груди.

— Не знаю, почему он задерживается. Джон меня ни о чем не предупреждал. Надеюсь, что в субботу он не сгорел на солнце и не простудился, купаясь в озере.

— А ты откуда знаешь, как он провел субботу? — подозрительно прищурился Тимоти. — Я не знал, что он перед тобой отчитывается.

— Мы вместе ездили на пикник, вот и все.

— Вот как? Совместный пикник — это интересно.

— Еще как интересно! — подхватил вошедший в кабинет Джон и нагнулся к Николь, чтобы чмокнуть ее в покрасневшую от смущения щеку. Потом он как ни в чем не бывало повернулся к Тимоти. — Рад тебя видеть.

— Мне нужно с тобой поговорить, — вмиг посерьезнев, заявил владелец отеля. — Пойдем ко мне.

— Никуда идти не надо, — вмешалась Николь, уже успевшая заглянуть в ежедневник и прикинуть, чем будет заниматься в первую очередь. — Если не возражаете, я оставлю вас наедине. Мне нужно отдать кое-какие распоряжения, а потом я бы выпила кофе с Линой.

— Хорошо, Николь, — милостиво отпустил ее Тимоти и махнул рукой Джону.

Управляющий опустился в кресло и приготовился внимательно слушать босса.

Выйдя из кабинета, Николь спустилась в бюро размещения, чтобы посмотреть, как выполнены самые важные заявки на понедельник. Люксы и номера для новобрачных были забронированы для весьма известных людей, и Николь насупилась. Знаменитости — это не только приличный доход, но и масса дополнительных хлопот для всего персонала отеля.

Кое-кто из счастливчиков, не так давно ужинавших гамбургером в придорожной закусочной, теперь будет требовать свежайшую зелень и устриц, выловленных именно этим утром и только в определенной части Атлантического океана. Какие только фантазии не приходят в головы, закружившиеся от успеха и свалившихся на них денег!

Бывалые работники отелей с чем только не сталкивались, обслуживая взбалмошных кинозвезд, туповатых спортсменов или одуревших от алкоголя рок-музыкантов. Одна из кинозвезд, постоянно возит с собой полдюжины маленьких брехливых собачек, после которых горничные выбиваются из сил, отчищая ковры и покрывала от шерсти.

Другая, ежедневно упражняется на привезенных с собой тренажерах, и техникам приходится в кратчайшие сроки устанавливать их в ее номере. А бывало, что, пробыв в отеле всего сутки, избалованная дамочка приказывала собирать вещи, тогда работа над тренажерами в бешеном темпе прокручивалась заново, только уже в обратном порядке.

Трудности выпадали и на долю Николь, особенно в первый год ее работы. Некоторые подробности давних историй ей неприятно было вспоминать, но с тех пор она многому научилась. И теперь ее сложно было поставить в неловкое положение. Она еще раз просмотрела на компьютере заполняемость номеров и осталась удовлетворена результатом.

К полудню ей нужно было обеспечить условия для проведения пресс-конференции, которую устраивал кумир подростков Берт Райли. Для этой цели готовили конференц-зал, поскольку журналистов ожидалось значительно больше, чем мог вместить люкс певца. К тому же Райли отличался весьма буйным нравом и мог устроить скандал, если что-то шло не так, как было им задумано.

Удостоверившись, что в бюро размещения все идет как полагается, Николь позвонила секретарше и пригласила ее встретиться в баре первого этажа.

Сидя за столиком возле самой стойки, женщины пили крепкий черный кофе и мужественно воздерживались от вкуснейших пирожных, которые стояли у них перед носом. Смешливый бармен Жанно специально не убирал их, чтобы ввести подруг в соблазн. Он знал о существующем между ними уговоре не есть много сладкого и вот уже неделю действовал им на нервы, чтобы выиграть пари, заключенное со старшим портье из работавшей сейчас смены. По его условиям, если хотя бы одна из подруг не выдержит и съест за день больше одного пирожного, Жанно вместе со своей девушкой мог рассчитывать на бесплатный ужин в хорошем ресторане.

Ни Николь, ни Лине не было известно о пари, но они чувствовали подвох и не поддавались на провокационный аромат, исходивший от большого блюда. Сегодня Жанно опять не повезло, но он не терял надежды. До окончания установленного срока оставалось еще несколько дней.

Уже допивая кофе, Лина поделилась с Николь сногсшибательной новостью.

— Пока тебя не было, разговор в кабинете шел на повышенных тонах. Босс жутко приревновал Аманду к Джону Адамсу, представляешь?!

Лина так и светилась от счастья. Подслушать такой разговор для нее, было все равно что глотнуть живой воды.

Николь с сомнением покачала головой. Аманда не появлялась в отеле уже довольно долго. Если Тимоти застал ее с Джоном до их отъезда в Нью-Йорк, острота проблемы давно должна была сгладиться. Да и что-то не замечала она, чтобы управляющий хоть раз окинул Аманду заинтересованным взглядом. Наоборот, в его отношении к ней сквозила тщательно скрываемая неприязнь. На всякий случай Николь переспросила:

— А ты уверена в том, что говоришь?

— Своими ушами слышала, как Лоренс велел Джону «держаться подальше от моей женщины». Так и сказал. Потом они стали разговаривать вполголоса, и я уже ничего не могла разобрать, как ни старалась. Такая жалость! — посетовала любознательная секретарша.

— Лина, ты неисправима, — укоризненно посмотрела на покрасневшую девушку Николь. — Смотри, никому не говори того, что тебе становится известно о делах босса, иначе потом наплачешься!

— Я только тебе… — пролепетала напуганная грозным тоном Николь секретарша.

После бара Лина вернулась на рабочее место, а Николь отправилась в конференц-зал, чтобы убедиться в готовности помещения к пресс-конференции. Все оказалось в полном порядке, и ей можно было ни о чем не волноваться.

Когда она вернулась в офис, дверь в кабинет управляющего была закрыта. Николь взялась было за ручку двери, но Лина сказала, что Лоренс и Адамс заняты чем-то важным и просили их не беспокоить. При этом она так многозначительно посмотрела на помощницу управляющего, что Николь опустилась в кресло для посетителей и пригорюнилась.

Неужели Лина сказала правду? Значит, Аманда крепко держит Тимоти в острых коготках, раз он так набросился из-за нее на друга. Ее даже нет в городе, а Тимоти все равно ревнует. Николь с ней не тягаться, да и с какой целью?

Интересно, а чем они заняты в кабинете так долго? Какая тайна должна быть спрятана от ее глаз и ушей? В конце концов, Николь ведь тоже отвечает за порядок в отеле и должна знать обо всем, что в нем происходит. Помощница управляющего собралась было обидеться на недоверие к себе со стороны начальства, но не успела. Из кабинета выглянул взъерошенный Джон и обрадовался, увидев Николь. — Хорошо, что ты здесь. Заходи. Не дожидаясь, пока она с достоинством поднимется, он просто выдернул растерявшуюся женщину из кресла и потащил за руку в кабинет.

Лина проводила их внимательным взглядом и, вместо того чтобы углубиться в разложенные перед ней документы, достала из сумочки пилку для ногтей.

— Мы оказались в очередной щекотливой ситуации, — без обиняков заявил Тимоти, едва Джон закрыл дверь за собой и Николь. — Ты уже знаешь, что к нам приезжает Берт Райли?

— Увы.

— Значит, тебе известна его скандальная репутация? Он просто ходячая неприятность для любого отеля. В Балтиморе его поклонницы, войдя в раж, подожгли номер, в Атланте одна одуревшая фанатка бросалась различными предметами из окна его номера в проходящих внизу людей. — Тимоти озабоченно потер подбородок. — А что они вытворят у нас, одному Богу известно. Наша задача — отсечь от номера Райли всех, кто не имеет отношения непосредственно к концертной группе, и бдительно следить за тем, чтобы вокруг рок-звезды не затеялась какая-нибудь заварушка. Ясно?

— Да, конечно. Но наверное, проще объявить его персоной нон грата во всех отелях страны. Пусть, как улитка, таскает за собой по всем штатам собственный дом, — предложила Николь.

— Нет такого закона, по которому я могу не пустить его в отель. К тому же он по совету умного менеджера безропотно оплачивает все расходы за номер и причиненный ущерб, не доводя дело до суда. Да и нам ни к чему подобные осложнения. Так что будем обслуживать этого клиента так же, как и всех остальных, — заявил босс.

Он хмуро посмотрел на часы и заторопился:

— В полдень состоится пресс-конференция Райли. Прошу вас обоих быть на ней и присмотреть за порядком.

— А ты там появишься? — спросил Джон.

— Нет, мне нужно встретить Аманду в аэропорту. — Тимоти поморщился и устало потер воспаленные от недосыпа глаза. — Ладно, разбежались.

Он ушел, а Джон и Николь еще некоторое время обсуждали, что необходимо предпринять для поддержания спокойствия в отеле. Позже Николь вызвали в один из номеров, а Джон пригласил к себе начальника службы безопасности.

Берт Райли прибыл в «Каскад» ровно в полдень и сразу же направился в конференц-зал, чтобы побыстрее покончить с вопросами журналистов, а затем отдохнуть перед вечерним концертом. Певца и всю его команду пропустили в отель беспрепятственно, но сопровождающую их банду раскрашенных девиц в кожаных мини-юбках и разноцветных париках охране удалось остановить.

Сейчас Райли был благодарен за проявленную о нем заботу. Но его людям было хорошо известно, что, немного отдохнув после утомительного перелета, он потребует, чтобы его окружили длинноволосые феи, бескорыстно дарящие ему свои ласки в каждом из городов турне. Распущенный нрав нового постояльца не был тайной для опытного Тимоти, и он вынужден был учесть это…

Пресс-конференция прошла удачно. Явившийся на нее в просторной черной майке и со связкой серебряных цепей на шее Райли очаровал журналистов, ответив с достаточной долей искренности на все их вопросы. Для него, казалось, не существовало запретных тем. Прощаясь, он обаятельно улыбнулся и дружески взмахнул рукой, что, моментально было запечатлено десятками фото — и видеокамер.

Николь смотрела на Райли и удивлялась, что такой милый на вид молодой человек имеет столь скандальную репутацию. Она пришла к мысли, что Райли в гораздо большей степени является жертвой своей популярности и досущих домыслов репортеров, чем ей казалось раньше. И вряд ли ему так весело, как он хочет показать.

Журналисты постепенно разошлись. Только некоторые из них застряли в баре отеля, собираясь дождаться момента, когда Райли выйдет из номера после традиционного дневного отдыха. Занятые смакованием коктейлей представители прессы на время были обезврежены. Отель обеспечил певца охраной, порядок и тишина тщательно соблюдались, и Джону с Николь можно было слегка расслабиться.

Управляющий по мобильному телефону доложил едущему из аэропорта боссу о положении дел в отеле и получил от него указание незаметно провести в номер Райли вызванную для него девицу. Выслушав ответ, Тимоти отключился.

Сидевшая рядом с ним Аманда тут же ревниво поинтересовалась:

— Милый, что за девица?

Тимоти не хотелось ссориться из-за пустяков, и он пояснил:

— К трем часам в отель вызвана девушка для Берта Райли. Она поможет ему снять напряжение перед концертом, а мы избежим возможных разрушений и скандала.

— Хорошо придумано! — восхитилась успокоенная его словами Аманда. — Твоя идея?

— Нет, наша с Джоном. Сейчас он вместе с Николь присматривает за Райли, пока я отсутствую. Но мне нужно вернуться как можно скорее. Поэтому извини, но я не смогу пообедать с тобой, как обещал.

Аманде не понравилось упоминание о мисс Портер. К тому же Тимоти назвал ее по имени, да еще с такой теплотой в голосе! Это было уже слишком. Следовало что-то предпринять, пока все не зашло еще дальше. Аманда прекрасно помнила жаркие взгляды, которые ее жених бросал на мисс Портер на ужине с друзьями. А Джейк Пристли давно улетел в Нью-Йорк, так что можно было надеяться только на себя.

Она нахмурилась, но тут же довольно улыбнулась, потому что ей в голову пришла неплохая идея. Бедняжке Николь скоро придется несладко. Может быть, ее даже уволят. Но надо ведь оберегать свою собственность, не так ли? — решила Аманда.

— Знаешь что, — сказала она после некоторой паузы, — отвези меня в «Каскад». Я брошу вещи в твоих апартаментах и приму душ. Если сможешь, чуть позже вместе пообедаем. Если нет, то я не обижусь.

— Ты — чудо!

Тимоти был очень доволен. Покладистость обычно капризной женщины его очень устраивала. Сегодня ему некогда было развлекать Аманду.

— Я рада, что ты это понимаешь, — кокетливо промурлыкала она и усмехнулась своим черным мыслям.

Не отрывая глаз от дороги, Тимоти нащупал руку невесты и с благодарностью прижал ее к губам.

В апартаментах жениха Аманда расположилась как у себя дома. Да, собственно, так оно и было до недавних пор. Именно здесь она жила с Теренсом. После его смерти Аманде не захотелось оставаться в отеле. Квартира Теренса, раньше сдававшаяся в аренду за ненадобностью, была отремонтирована, и вдова переселилась туда.

Она вообще собиралась развязаться с гостиничным бизнесом и перебраться в Нью-Йорк. Но эти мысли посещали ее лишь до тех пор, пока однажды ей не пришло в голову стать миссис Тимоти Лоренс.

Жаль, что излишне щепетильный жених отложил помолвку на год. Правда, до объявления об этом знаменательном событии осталось уже не так много времени, но Аманда чувствовала, что у нее кончается терпение. Ей давно уже надоело принимать соболезнования в связи с безвременной кончиной мужа номер один и спать в одиночестве. Пора, пора было обзавестись мужем номер два.

Настроение ее немного улучшилось после походов по нью-йоркским магазинам. Аманда слегка развеялась, а багаж увеличился приблизительно в три раза. Но ее душа требовала и других развлечений, причем получить их Аманда намеревалась за чужой счет.

Примерно в половине третьего или чуть позже, воспользовавшись отсутствием Тимоти, она набрала номер телефона Николь и, слегка изменив голос, потребовала, чтобы та немедленно пришла в номер Райли, если не хочет, чтобы он устроил грандиозный скандал. Встревоженная Николь в растерянности оглянулась, хотя и так знала, что Джона нет поблизости.

Она вышла в приемную, сказала Лине, куда идет, и попросила секретаршу срочно передать Адамсу или Лоренсу, что нуждается в их помощи. А пока собиралась самоотверженно спасать отель от неприятностей в одиночку.

После разговора с Николь Аманда тут же набрала номер Райли и воркующим голоском сообщила его менеджеру, что в номер поднимается подарок от администрации отеля. По ее игривой интонации тот моментально догадался, что подарок собой представляет. Он обрадовал певца приятным сообщением и пошел открывать дверь, чтобы лично убедиться в том, что тут нет никакого подвоха.

Аманде оставалось только дожидаться результатов устроенного ею представления. Она очень надеялась, что Николъ окажется в очень невыгодной для себя ситуации, когда не сможет справиться с любвеобильным Бертом. Об этом длинноногом жеребце ходили такие слухи! Как жаль, что ей не удастся увидеть все собственными глазами!

В предвкушении шумного скандала и последующего позорного изгнания соперницы из стен «Каскада» Аманда довольно потирала руки. А Николь, тем временем беспрепятственно миновав охрану, прекрасно знающую ее в лицо, постучала в дверь номера Райли. Ее впустили, и она оказалась лицом к лицу с только что проснувшимся и полным сил Бертом.

Он уставился на Николь похотливым взглядом и, поглаживая рукой голую грудь в вырезе майки, прикидывал, как именно она будет его развлекать. Менеджер, впустивший Николь в номер, исчез за дверью, чтобы не мешать Берту. Присланный подарок певцу понравился, хотя девица и была не в его вкусе. Но для разнообразия иногда неплохо попробовать что-нибудь новенькое.

Едва проснувшись, Берт уже приложился к бутылке с виски и потому не замечал некоторых странностей в поведении женщины. Будь он трезвым, сразу бы обратил внимание, что одета она слишком благопристойно и держится иначе, чем все остальные девицы по вызову, которых он немало повидал в своей жизни.

— Что вас не устраивает, мистер Райли? — вежливо спросила Николь, имея в виду возможные претензии клиента к отелю.

Но Райли, настроенный на совершенно иную волну, понял вопрос по-своему. Он подошел ближе к Николь и, подняв ее голову за подбородок, медленно повернул женское лицо сначала немного вправо, затем влево. Осмотр длился несколько секунд. Ничего не понимающая Николь резко отстранилась и возмущенно вспыхнула.

Райли довольно осклабился. Убедительное изображение неприступности, по его мнению, было верхом искусства для девицы по вызову. Он протянул волосатую руку и расстегнул верхнюю пуговицу жакета Николь, прежде чем она успела остановить его.

Дальше все пошло вопреки привычному сценарию. Вместо того, чтобы игриво шлепнуть мужчину по пальцам и начать раздеваться, женщина отскочила и схватила бутылку с шампанским, охлаждавшуюся в ведерке со льдом. Она взялась правой рукой за горлышко и принялась выразительно похлопывать ее дном по левой ладони. Лицо женщины заметно помрачнело, брови сдвинулись к переносице, а рот сжался в узкую линию. Ее вид не сулил Берту ничего хорошего. Он озадаченно застыл на месте. Затуманенные виски мозги отказывались работать, но Берт был не настолько глуп, чтобы не понять, что произошла какая-то ошибка.

— Минуточку, леди, — произнес певец, по-южному растягивая слова. — Что-то я никак не соображу. Разве вы — не подарок отеля?

— Что?! Да ничего подобного. Я помощница управляющего Николь Портер. Меня сюда вызвали, чтобы выслушать ваши претензии к «Каскаду». А вы… вы…

Николь не находила слов от возмущения.

— Что я? Мне позвонили, что ко мне в номер поднимается подарок от администрации. Не цветы же я должен был ждать!

Берт Райли раскипятился не на шутку: развлечение сорвалось. Он уже успел настроиться на определенный лад, а вместо этого вынужден был извиняться перед хорошенькой администраторшей, которую по ошибке принял за шлюху.

— Надеюсь, я не слишком вас обидел? — спросил Берт осторожно: когда хотел, он мог быть весьма обходительным.

— К счастью, вы просто не успели этого сделать. Я возмущена, но ради репутации отеля готова сделать вид, что ничего не случилось, — ответила Николь, слегка расслабившись.

— Благодарю вас, мне тоже не нужны неприятности. У меня их и так было предостаточно в последнее время, — удовлетворенно сказал Берт. — Могу я угостить вас шампанским, мисс Портер? Давайте выпьем по бокалу.

— С удовольствием, если вы пригласите для компании еще и вашего менеджера, — ответила Николь, предусмотрительно оставаясь в прежней позе.

Наедине с Бертом она не рискнула бы выпить и минеральной воды, а не то, что шампанского, которое, как известно, будит в мужчинах весьма опасные инстинкты.

— Джо, зайди-ка к нам! — рявкнул Берт, убежденный, что менеджер, как обычно, подслушивает под дверью.

И оказался прав. Дверь немедленно распахнулась, и в номер вошел озабоченный Джо. Воинственная поза Николь заставила его удивленно раскрыть глаза, и он заметно насторожился. Но она улыбнулась ему и положила бутылку обратно в серебряное ведерко.

Разливая шампанское по бокалам, Берт шутил и был совсем не похож на скандалиста, которым Тимоти пугал Николь. Желая выглядеть гостеприимным хозяином, певец начал было рассказывать смешную историю, случившуюся как-то с его группой на одном из концертов, но стук в дверь прервал повествование.

Джо открыл незваным визитерам, и их удивленным взглядам предстала неожиданная картина. Николь непринужденно откинулась на спинку кресла с бокалом в руке. Рядом устроился увлеченно что-то говорящий ей Райли. Одним словом, скандалом, о котором говорила Лина, здесь и не пахло.

Тимоти недоуменно переглянулся с Джоном. Они примчались сюда, едва секретарша передала им просьбу Николь спешить ей на помощь. Интересно, в какой же помощи она нуждалась? Была не в состоянии выпить все предложенное ей шампанское?

— Мисс Портер, прошу вас заняться своими прямыми обязанностями, — сдержанно произнес Тимоти, до глубины души взбешенный увиденным, и обратился к хозяину номера: — Извините, мистер Райли, но в коридоре ждет дама, с которой у вас назначена встреча именно на это время. Не будем ее задерживать.

Райли удивленно обернулся и увидел, что в номер входит красивая девушка с длинными светлыми волосами. В роде ее занятий ошибиться было просто невозможно. Сильно декольтированное платье чудом держалось на внушительном бюсте и высоко открывало длинные ноги безупречной формы. Ярко накрашенные губы сложились сочной ягодкой и послали певцу воздушный поцелуй. Глаза Райли мгновенно загорелись.

Подгоняемая свирепым взглядом босса Николь торопливо встала и вышла из номера. Ее трясло от обиды, но она молчала, пока не оказалась в кабинете управляющего. Мужчины следовали за ней по пятам. Захлопнув за собой дверь, Тимоти перешел в наступление.

— Что ты себе позволяешь, Николь? Такое поведение не может считаться нормальным для сотрудника нашего отеля. Я крайне возмущен!

— Сначала выслушайте меня, а затем, возможно, вы захотите взять ваши слова обратно! — заявила Николь, уперев руки в бока.

Джон потянул разгоряченного Тимоти за локоть и заставил сесть в кресло. Сам он примостился на краешке стола. Николь осталась стоять посреди кабинета в прежней позе.

— Примерно в половине третьего раздался телефонный звонок. Женский голос попросил меня подняться в номер Райли, чтобы предотвратить скандал, который он был готов затеять. Что-то там ему не понравилось. — Николь с досадой взмахнула рукой и продолжила: — Я, естественно, поспешила туда. Но прежде попросила Лину сообщить вам, где буду находиться. Я очень надеялась, что мне не придется разбираться с Райли в одиночку. Когда я вошла в его номер, певец повел себя несколько странно — позволил себе в отношении меня некоторые вольности.

Она указала на все еще расстегнутую верхнюю пуговицу жакета. Заметив, что Тимоти с угрожающим видом рванулся вперед, Николь предупреждающе выставила руку, успокаивая его.

— Но я сразу дала ему понять, что произошло недоразумение. Тогда он объяснил, что перед самым моим приходом женский голос сообщил по телефону его менеджеру, что к Райли направляется девушка по вызову. — Николь задумалась и поправила себя: — Нет, не так. Она сказала, что вот-вот прибудет подарок от администрации отеля. Потому Райли и принял меня за этот самый подарок. Когда мы с ним это выяснили, он сразу же извинился и предложил мне шампанского. Мы были в его номере втроем, а не наедине. Так что никаких нарушений служебной этики я не допустила. Наоборот, я предотвратила скандал. И мне неприятно, — возмущенно произнесла оскорбленная несправедливым к себе отношением женщина, — что вы оба относитесь ко мне с таким недоверием. Я считаю, что ничем его не заслужила!

Николь обиженно вздернула подбородок и уставилась в окно. Теперь, когда она объяснила свое поведение, ей хотелось услышать извинения от обоих мужчин. Вместо этого последовало новое нападение.

— И все равно, нечего было распивать с этим уродом шампанское! — неожиданно взорвался Тимоти и вскочил. Он просто кипел от переполняющих его чувств. — Ты что, подпала под его сомнительное обаяние?

— А это не твое дело! — воскликнула выведенная из себя Николь. Но, вспомнив, с кем разговаривает, она с некоторым трудом овладела собой. — Я лучше уйду, пока в запальчивости не наговорила лишнего.

Она выскочила из кабинета и пробежала мимо ошарашенной Лины к лифту. Его двери раскрылись, и Николь нырнула в кабину, радуясь, что споры и обиды остались позади. Задержись она в кабинете еще ненадолго, и разговор непременно перешел бы черту, за которой ее могло ждать только увольнение. А так все постепенно успокоится. Подумав хорошенько в спокойной обстановке, оба ее босса поймут, что она действовала правильно. И ей тоже нужно немного побыть в одиночестве, чтобы окончательно прийти в себя. Но не тут-то было. Следом за ней в кабину протиснулся запыхавшийся Тимоти. Он нажал на кнопку «стоп», и лифт послушно остановился между этажами. Оттеснив женщину в самый дальний от панели с кнопками угол, Тимоти навис над ней. Николь резко отвернулась от него и уткнулась носом в стенку лифта. Возвышающийся за ее спиной мужчина был прекрасно виден в зеркале, поэтому она закрыла глаза.

Со стороны это наверняка выглядело смешно. Но оскорбленная до глубины души Николь не только не могла разговаривать с Тимоти, но даже видеть его ей было не под силу.

— Повернись ко мне! — потребовал Тимоти.

— Я все еще жду извинений, — сквозь зубы процедила Николь, не собираясь подчиняться его приказу. — Что-то не слышу, чтобы ты их произнес.

— Я был не прав, признаю. Прости меня, Николь, — покаянно сказал он, опуская голову. — Ну, пожалуйста, повернись. Мне неприятно разговаривать с твоей спиной.

Между лопаток Николь ощутила легкое покалывание — наверное, оттого, что Тимоти собирался прикоснуться к ней. Желая избежать этого и понимая, что не стоит обострять отношения с начальством, она нехотя повернулась и наткнулась на его прямой изучающий взгляд. Николь не выдержала и с излишней в данной ситуации горячностью заявила:

— Твои слова о том, что я будто бы подпала под обаяние Берта Райли, очень оскорбили меня. По-твоему, я похожа на тех безмозглых девиц, которые орут от счастья на его концертах?

— Я неправильно выразился, прости. Это за меня говорила злость.

— Знаешь, — расхрабрилась Николь, — я не одобряю ваших с Джоном методов работы с капризными постояльцами. Сегодня вы вызываете шлюх, а на что пойдете завтра, чтобы ублажить их?

— А вот это не твое дело! — отрезал разозлившийся Тимоти. — Снова хочешь со мной поссориться? Лучше скажи, что прощаешь меня, не то я применю самые суровые методы убеждения строптивых сотрудниц.

— Могу себе представить, — опрометчиво пробормотала насупившаяся Николь.

— Можешь? Прекрасно, — хищно улыбнулся Тимоти и жадно прильнул к давно манившим его губам Николь.

К ее щекам мгновенно прихлынула горячая кровь. Ей некуда было деться в тесном пространстве, оставленном Тимоти, но, даже если бы и было, все равно она не смогла бы отказаться от его поцелуя. Николь упивалась им, понимая, что это все, что может себе позволить в отношениях с ним. Она ведь и этого не хотела допускать, но раз уж так случилось, пусть это будет их последний поцелуй.

Чувствуя ответную реакцию Николь, Тимоти притянул ее к себе ближе. Опомнилась Николь, только увидев, что он сбросил на пол пиджак и лихорадочно расстегивает рубашку. Она выскользнула из своего угла и решительно нажала кнопку. Кабина дрогнула и поехала наверх, к апартаментам Тимоти. Заметив, какая из кнопок горит зеленым огоньком, он довольно хохотнул. Николь поняла, что босс рассчитывает оказаться с ней в постели. Неудивительно, что Тимоти так широко улыбался. Она усмехнулась.

Едва лифт остановился и двери его начали отъезжать в стороны, Николь, быстро подхватив с пола пиджак, выбросила его наружу. А недоумевающий Тимоти получил сильный толчок в грудь, от него он попятился и оказался вне кабины.

— Отправляйтесь к горячо обожаемой невесте, мистер Лоренс! — издевательским тоном посоветовала Николь и сделала ему ручкой, состроив на прощание одну из самых любезных улыбок.

Тимоти еще успел увидеть, как она нажимает на кнопку нижнего этажа, а затем двери сомкнулись.