Откровения организатора свадеб

Автор: Мишель Джо Куинн

Название: Откровения организатора свадеб

Серия: Счастье

Рейтинг: 18+

Переводчик: Ксюша Попова

Группа: Best romance books

Данная книга предназначена только для предварительного ознакомления!

Любое копирование и распространение, в том числе размещение на сторонних

ресурсах, категорически запрещено.

Просим вас удалить этот файл с жесткого диска после прочтения.

Аннотация:

Он может быть лучшим мужчиной в мире,

но он худший мужчина для неё.

Организатор свадеб Вероника Сото-Стюарт считает, что сказочную свадьбу заслуживают

все, даже ее бывший бойфренд и его новая невеста. Не в силах отказать его просьбе, она

понимает, что уже на полную катушку готовит волшебное событие для идеальной пары.

Но все не может быть идеальным.

Особенно когда Леви Лоран, лучший друг жениха, делает все, чтобы забраться к ней в

трусики. Вероника не хочет иметь ничего общего с богатым, сексуальным и неотразимым

плейбоем.

Сможет ли Леви доказать Веронике, что ее собственная сказка ближе, чем она думала и не

все "жили долго и счастливо" можно спланировать?

Жених

Я со всех сторон была окружена совершенством. Кто-нибудь другой упивался бы

подобным, но мельчайшие недостатки резали глаз. Это потенциальный риск моей работы.

В сочетании с нервной тревогой все это кипело во мне, превращая меня в развалину.

У меня руки чесались дотянуться до стола и поправить хрустальный бокал для

вина напротив. Его нужно было всего-то сдвинуть на полсантиметра влево, чтобы

получился стандартный угол сорок пять градусов. И не заставляйте меня рассказывать о

том, как были сложены салфетки; я уже рассмотрела их как только села, и до того как

сдвинула обе тарелки ближе к краю стола. Я гордилась собой. Я даже не достала свою

верную рулетку. Как организатор мероприятий, я сделала тысячи композиций, подобных

этим, и могла повторить все это с завязанными глазами. Сделав глоток минералки, я

поставила бокал на стол, и в последнюю секунду постановила, что винный бокал Джейка

соответствовал стандартам. Вот оно. Я несколько секунд должна побыть хорошей до того,

как смогу найти ещё какое-нибудь несоответствие.

Изысканные хрустальные люстры на потолке надо мной отбрасывали свет в

атриум, отражаясь от возвышающихся колонн с позолоченными коронами. Я никогда не

бывала здесь в то время, когда рассеивался туман и солнце светило сквозь стеклянный

купол, но могу представить, насколько это было прекрасно. Закрыв глаза, я подумала об

этой обстановке ночью, когда приглушали свет, добавляя романтики. В нескольких шагах

опытный пианист играл легкий классический отрывок. Воздух был пронизан смесью

различных ароматов. Это сцена из сказки. Открыв глаза, я тяжело вздохнула.

Я взглянула на часы. Джейк опаздывал на десять минут. В этом не было ничего

удивительного. Даже в тот вечер, когда мы познакомились, он опоздал на мероприятие. В

ближайшие несколько недель после этого я поняла, для него было типичным никогда не

приезжать вовремя. Полагаю, это все издержки его работы. Хирургов часто вызывают для

срочной помощи, и они работаю сверхурочно. Официант подошёл наполнить мой бокал

водой, как только свист тёплого, ароматного воздуха пронёсся мимо меня. Джейк. Боже

он пах такой свежестью.

— Прости, я опоздал. — Он наклонился и поцеловал мою щеку. — Ника, ты

невероятно выглядишь. Новый шарфик?

Шарф был подарком Джейка. На самом деле его последний подарок мне. Почему я

думала, он это запомнит?

Я повертела мягкий шёлк.

— Нет. Он не новый. — Какой смысл говорить ему, что это его подарок? Я

проглотила комок в горле. — Так что, как дела?

Мы с Джейком не виделись с тех пор, как разошлись. Когда на прошлой неделе он

позвонил мне, чтобы пригласить на ланч, я была слишком зациклена на том, как

взорвалось сердце в груди, чтобы спрашивать его о причинах.

Он прижал руку к галстуку, прежде чем сесть напротив.

— Мама передаёт тебе привет. Я сказал ей, что сегодня собираюсь с тобой

встретиться. — Интересненько.

Если бы не его мать, мы бы с Джейком и не познакомились. Она наняла меня в

последний момент, когда за три недели до благотворительного вечера, который она

организовывала, разругалась с нанятым ею же человеком. С тех пор мы ещё пару раз

работали вместе, но это было в большей степени благодаря тому, что я встречалась с ее

сыном. Теперь, когда мы с Джейком были не вместе, я вынуждена была соблюдать

дистанцию, от чего страдал и мой бизнес.

— Я отправлю ей сегодня е-мейл. — Наш официант спросил у него про напитки, и

Джейк заказал бутылку шампанского. Для двоих на ланч во вторник? Что-то не так.

— Мы что-то празднуем? — У меня сдавило грудь. Я держала под столом свои

дрожащие руки и приклеила на лицо милую, но нервную улыбку.

Джейк пригвоздил меня своим голубоглазым взглядом. Черт возьми, я скучала по

нему. Очарованная блеском его глаз, я скрестила руки на столе и наклонилась вперёд,

загипнотизированная его мечтательным, полным обожания взглядом.

— Мы с Сандрин женимся и хотим, чтоб ты организовала нашу свадьбу, — он

потянулся через стол к моей руке и слегка сжал ее. — Ника, пожалуйста, скажи да?

Посреди шикарного ресторана, в комнате наполненной звуками классической

любовной серенады, я услышала отчаяние в этих словах. Я видела умоляющие голубые

глаза, глаза в которые я смотрелась и терялась, глаза которые я будила, целовала, обожала.

Он надул свои пухлые губы. Между бровями появилась складка. Его рука боролась, чтобы

согреть холод, распространившийся на моих пальцах. Джейк, мой Джейк, умолял. Я была

настолько сосредоточена на этом, на нем, что проигнорировала треск моего и без того

хрупкого сердца. Одновременно и с трепетом и с беспокойством, мое сердце билось со

скоростью миля в минуту, взгляд скользнул к нашим переплетенным пальцам и я кивнула.

Джейк вскочил с тем, что я могу описать лишь как чистый восторг, упал на одно

колено и обнял меня.

— Спасибо. Спасибо, Ника.

И в этот момент, находясь в этих крепких объятиях, завернутая в тепло и небесный

аромат, по которому я так сильно тосковала, моя голова купалась в экстазе и в другом

будущем. Будущем, где я была миссис Вероника Бенджамин, любимая жена доктора

Джейкоба Бенджамина, как я воображала много раз до этого.

Я мечтала о простой церемонии в церкви, винтажных французских кружевах,

букетах с розовыми пионами и белыми лизиантусами, и произнести слова «Я согласна»

мужчине моей мечты на глазах наших семейств и ближайших друзей.

Но меня вернуло обратно в реальность, когда он выдохнул.

— Сандрин будет так счастлива.

Джейк отпустил меня, вытащил телефон и набрал номер своей невесты.

Мысли о свадьбе моей мечты рухнули. Я сложила руки на груди, пытаясь не

допустить, чтоб мое колотящееся сердце выпрыгнуло из рёбер. Если бы я слушала

внимательно, то услышала бы как рвутся его мышцы.

Джейк еще раз разбил мне сердце, а я просто сидела здесь и позволила ему.

Я молчала, пока он разговаривал по телефону со своей невестой, женщиной,

которую я никогда не встречала. Каждый раз, когда он говорил ей, что любит, мое

мужество давало трещину.

— Мадам. — Официант вернулся с охлаждённой бутылкой, заказанной Джейком, и

двумя бокалами для шампанского. Я вежливо улыбнулась ему, но в глубине души тонула

в слезах.

— Шампанское принесли. Да, дорогая, скоро увидимся. — Джейк отключился и

положил телефон в карман своего серого пиджака. — Она так счастлива. — Ну, кто-то

же должен. Официант вытащил пробку и наполнил бокалы шампанским. Джейк поднял

бокал, но прежде чем успел что-то сказать, я залпом выпила свой.

— Жажда? — спросил он, развлекаясь.

— Ага, — ответила я, стукнув бокалом по столу. — Знаешь...— повернувшись,

потянулась за сумочкой и встала. — Я только что вспомнила... я должна встретиться с

новыми клиентами по поводу вечеринки. День рождение или крещение или что-то такое,

— болтала я.

— Оу, но мы не ели. Ты хочешь...

— Нет! — оборвала его я, поднимая руку перед собой. Мои внутренности

скрутило. Я была не в состоянии нормально есть с тех пор, как стала думать об этой

встрече. Мое дикое воображение взяло верх. Нет, мы были здесь не для того, чтобы

помириться. Он попросил меня организовать его свадьбу. Его свадьбу! Боль стрельнула

мне в грудь. Если я сейчас не уйду, то не смогу остановить водопад слез. Я схватила руку

Джейка и потрясла, немного слишком агрессивно.

— Скоро поболтаем, — пообещала я и ушла.

~о0о~

Покинув ресторан, желая прочистить голову, я сделала парочку крюков. Я хотела

почувствовать различные виды боли, кроме той, разрывающей сердце боли, которая

заставляла меня задержать дыхание, и вызывала онемение пальцев на руках и ногах.

После того, как я вильнула слишком близко от проезжавшей мимо машины, я поняла, что

должна где-то остановиться. Я припарковала машину на ближайшей улице и

воспоминания о том, как мы с Джейком познакомились, вторглись в мой разум.

Мы были неразлучны шесть замечательных месяцев. Я любила его, и он любил

меня. В вечер нашей встречи на мероприятии в галерее, которое я организовала, Джейк

спас меня от стареющего плейбоя аристократа. Конечно же, когда мы организовывали

вечеринки для богатых и знаменитых, я привыкла к авансам богатых, похотливых

мужчин, достаточно старых, чтобы годиться мне в дедушки. Большинство из них,

вероятно, думало, что, будучи организатором мероприятий, я так же буду доступна для

шалостей в гардеробе. Я не была, по крайней мере, для них... но думала об этом в тот

момент, когда встретила Джейка.

Мужчина в три раза старше, зажал меня между столом и ближайшим знаком

выхода. Как только Джейк вошёл в комнату, я через весь зал поймала взгляд его голубых

глаз. Видимо глазами я послала отчаянный СОС, потому что после короткого разговора с

Леви - мужчины, которого я избегала, словно чумы и как узнала позже, лучшего друга

Джейка - он пошёл прямо ко мне.

— Мне так жаль, что я опоздал, дорогая, ужасные пробки, — сказал он, стоя перед

похотливым старикашкой и хамом. Когда он задел мою щеку губами, по залу полетели

искры.

— Не беспокойся, милый. Рада, что теперь ты здесь, — я повисла на его шее,

посылая ему восхищённый взгляд.

Мы были убедительны и это сработало. Пожилой Казанова унёсся прочь, без

сомнения ища очередную молодую женушку.

Большую часть ночи мы с Джейком болтали, когда я могла, я ведь вынуждена быть

профессионалом, и помнила, что все ещё на работе. В конце вечера мы, целуясь в такси,

отправились на ту квартиру, что находилась ближе.

Он был таким прекрасным мужчиной и внешне и внутри. Родившись в богатой

семье и пойдя по стопам матери, Джейк был филантропом. Он совершенно бескорыстно

давал деньги на любой благотворительный проект, которыми его забрасывали. Кроме того

он был лучшим любовником, который у меня был - никогда не эгоистичный, всегда

готовый давать и давать и давать. Двойное ох.

Мы провели вместе каждую минуту вне работы. Каждый раз, просыпаясь рядом с

ним, я смотрела на его красивое лицо и задавалась вопросом, почему он со мной, из всех

девушек в Сан-Франциско, почему он выбрал меня... пока три месяца назад... на гала

вечере в Париже, городе любви, он не встретил Сандрин. Как кто-то вообще мог

конкурировать с Парижем и его экзотическими женщинами?

Вернувшись из Франции, он был одновременно и воодушевлен и расстроен. Я

никогда не видела его таким счастливым и таким растерянным. Он признался, что

встретил кого-то ещё, и хотя я была очень красивой и умной (его слова, не мои)

женщиной, Сандрин была фантастической (мои слова, не его). Несмотря на то, что я ему

очень нравилась, он не был безумно влюблён в меня. Но за одну ночь, в одно мгновение,

он влюбился в Сандрин.

Будучи джентльменом, коим он и являлся, в вечер их знакомства он не пошёл

дальше болтовни. На следующий день, поговорив со мной и рассказав мне об этой

женщине, покорившей его, он вылетел обратно.

Зная Джейка, он рассказал ей обо мне и том, чем я занималась, и я была уверена,

преувеличил мой талант. Вероятно она, умная и очаровательная, какой она была у меня в

голове, подумала, будет чудесно, если я спланирую их очень большую и дорогую свадьбу.

Я же, будучи идиоткой, которой я и являлась, согласилась, потому что глубоко в душе

надеялась, что Джейк увидит свою ошибку и найдёт свой путь обратно ко мне.

Слово «нет» ярко светилось у меня в голове, но безумная мысль о том, чтобы

вернуть его в свою жизнь победила, даже если дни «нас» были уже сочтены.

~о0о~

Как только я вошла в пустой офис Bliss Events, бизнес идея, начавшаяся с одной

пьяной ночи в колледже, Чейз была тут как тут.

— Так что, ребята, вы снова вместе? — в ее глазах был небольшой проблеск

надежды. Она сцепила руки, задержала дыхание. Она была романтичной натурой,

приберегая эту правду для единственного человека, с которым была близка - меня.

В какой-то момент своей жизни она стала амазонкой воительницей. Она была

высокой, фигуристой, одновременно и сексуальной и грубой. На пятнадцать сантиметров

выше меня, а на каблуках почти вдвое больше. Кроме того на ее лице был полупостоянное

угрюмое выражение, отпугивающее всех, кто оказывался рядом - мужчин, женщин и

детей. В колледже мы были лучшими подругами.

И через две секунды она, вероятно, захотела влепить мне пощечину.

Я покачала головой, идя к своему столу, бросила на него сумочку и шлёпнулась в

кресло.

— Что! Что ты имеешь в виду? — Чейз встала перед моим столом и хлопнула по

нему ладонями.

— Он попросил... он...— я даже не могла должным образом сформулировать фразу.

— Он попросил меня спланировать его свадьбу с Сандрин.

Чейз хохотнула, заставляя Джуэл и Матео, двух людей, состоящих в нашем

небольшом штате, повернуть головы в сторону нашего маленького офиса. После того, как

ей удалось подавить очередной смех, вытерев слезы, она произнесла:

— Ты же шутишь. Это у тебя шутка такая?

Я прошептала.

— Нет.

Она замолчала, поняв, что я не шучу.

— Вот дерьмо. — Чейз плюхнулась в кресло напротив. Я кивнула в знак согласия.

— И что ты собираешься делать? Подожди, ты ведь сказала, нет, правда? Да ладно, он

твой бывший и она антилопа гну, укравшая его у тебя. Хочу сказать, они ведь вместе не

больше четырёх месяцев.

— Трех, — поправила ее я, поднимая пальцы.

— Трех? Ты уверена? Разве это не слишком скоро? Это должно быть так. Три

месяца?

Я вздохнула,

— Но таков Джейк, если он в чём-то уверен, он просто идёт вперёд.

Она скривила лицо и выпрямилась.

— Что ж, я думала, он был уверен насчёт тебя. — Она не была фанаткой Джейка,

но приняла его, зная, что он делал меня счастливой. Когда он ушёл, она собирала осколки.

— Ага. — Я снова вздохнула, прижимая лицо к руке. — Я тоже так думала.

— Что ты собираешься сказать ему? Он бы понял, если б ты отказала.

— Чейз. — Я посмотрела ей прямо в глаза. — Когда я вообще говорила Джейку

нет?

— Ах, дерьмо, — снова пробормотала она.

За эти шесть месяцев пока мы с Джейком были вместе, я никогда не сказала ему

нет, даже когда он попросил меня отпустить его и в ту же самую ночь разбил мне сердце.

Чейз покачала головой и пробормотала что-то бессвязное. Когда она снова

посмотрела на меня, то взмахнула рукой.

— Вставай.

— Что?

— Вставай!

— Чейз, не сейчас.

— Ника, пожалуйста, встань нахрен, — я закатила глаза, но подчинилась. —

Повернись.

— Чейз...

— Пожалуйста, Ника. — Она говорила не властным тоном, что было достаточно

необычно для неё, поэтому я подчинилась. Я повернулась на каблуках. Ладонью она

похлопала меня по спине от затылка до низа.

— Что ты делаешь? — спросила я, оглядываясь, через плечо.

Чейз всосала нижнюю губу между зубами, а затем с хлопком выпустила ее.

— Проверяю, есть ли у тебя хребет.

Я отошла от неё и надула губы.

Скрестив руки и наклонив голову, она посмотрела на меня серьезным взглядом.

— Знаю, ты все ещё влюблена в Джейка. В противном случае ты бы не сказала да

на его нелепую просьбу. Раз мы выяснили, что ты не бесхребетная, это единственное

возможное объяснение.

— Все не так просто, Чейз.

— Да, это именно так. Скажи это мне... нет. — Она сжала мои губы вместе, делая

маленькую «е». — Нет.

Я шлёпнула её по руке.

— Перестань, это непросто.

Чейз пришла в ярость и мы уставились друг на друга. Судя по тому, как она

махнула руками в знак капитуляции, все эмоции она прочитала на моем лице.

— Отлично. Но после этого тебе же лучше снова отрастить хребет. — Она крепко

схватила меня за руку и слегка потрясла. — Ради твоего же собственного блага, ты иногда

слишком милая. В следующий раз, когда соберёшься встретиться с этим засранцем,

удостоверься, что я буду поблизости.

Я кивнула, но скрестила пальцы за спиной. Это было лишь начало, и я бы не

удивилась, если бы Джейк придумал что-нибудь ещё, чтобы удивить меня и свою

будущую

жену.

Невеста

Следующие четыре дня я общалась с Сандрин по телефону чаще, чем со своей

собственной матерью. А это говорит о многом, так как мама звонит мне каждый час,

чтобы рассказать о самых обыденных вещах в своей жизни. Может показаться, что я была

тряпкой, раз взяла на себя свадебные планы Джейка, но в моей голове все было не так, я

просто была профессионалом.

У меня был бизнес, которым нужно было заниматься. Комиссионные, которые я

получу за эту свадьбу, позволят нам некоторое время оставаться на плаву. Наше с

Джейком расставание фактически разорвало мою связь с элитой Сан-Франциско.

Несмотря на то, что мое сердце завывало, пока я планировала его свадьбу, я

сфокусировалась на преимуществах, которые это милейшее событие принесёт нашему

маленькому бизнесу. И да, это звучало менее безумно, чем тот факт, что я позволила

Джейку делать со мной все что угодно.

Чейз по-своему поддерживала меня, но каждый раз, когда звонил телефон, и это

оказывалась Сандрин, она фыркала и топала из комнаты. В остальном она была моей ярой

сторонницей.

Джейк частенько навещал меня в офисе, в основном, чтобы поговорить о Сандрин

и их совместном будущем. Впрочем, однажды он заскочил, чтобы принести мне чай и

пирожное из пекарни через дорогу. Ладно, отлично, ему позвонили с работы до того, как

мы успели начать разговор о его свадьбе, но все же...

Наконец на пятый день мне выпал шанс встретиться с Сандрин... но не раньше, чем

Чейз затащила меня в мой же кабинет, заперла дверь, усадила на кушетку, и рассказала

мне свой собственный план. Её новый, блестящий план. Я не слишком-то быстро

сообразила, что она была слишком счастлива, что обычно не предвещало никаких

хороших поступков с ее стороны.

— Ты вернёшь его обратно. — Она держала меня за руки, ее небесно-голубые глаза

прищурились, знак безжалостной решимости.

— Кого верну обратно? — я знала, кого она имела в виду, но это дерзкая мысль,

ничего необычного для Чейз, но точно не из моей оперы.

Я всегда была хорошей девочкой, а она была дьяволом в чёрном обтягивающем

дизайнерском платье и паре высоченных шпилек.

Она наклонила голову и раздраженно фыркнула.

— Джейка. Тебе надо вернуть его, — она снова пристально посмотрела на меня.

Я уставилась на неё.

— С чего бы мне это делать?

— А с того, что вы должны быть вместе. Я знаю, у тебя все ещё есть к нему

чувства. И подумай об этом... он попросил тебя организовать его свадьбу. В городе сотни

свадебных организаторов, но Он. Попросил. Тебя. — Она подчеркнула три последних

слова, указывая на меня пальцем. — Может он занимается самобичевание. Откуда он

знал, что ты все не испортишь. Или может он хочет, чтоб ты облажалась, и так бы он

избежал этой помолвки. Может он ее обрюхатил, а сам не хочет этого ребёнка. Что, если

это даже не его ребёнок?

Я застонала, раздражённая тем, что должна была защищать своего бывшего перед

своей лучшей подругой.

— Он попросил меня, потому что ему нравится то, что я делаю. Он видел, на что я

способна на самых обычных мероприятиях. И это была не совсем его идея, это Сандрин

сказала ему попросить меня, — я в ярости зажмурилась, словно это подчёркивало мои

слова, игнорируя последнюю часть теории Чейз, что возможно Джейк сделал Сандрин

ребёнка. Мое сердце способно вынести одно горе за раз.

Чейз была чудесным человеком, если вы с ней дружили, и её мозги были прекрасно

заточены для бизнеса. Она была моим якорем, когда я барахталась в океане неуверенности

в себе, и когда мое сердце разбилось на кусочки, она помогла склеить их вместе, загружая

мою голову новыми проектами (и кучей рюмок с текилой).

Когда Джейк расстался со мной, чтобы быть с Сандрин, Чейз вмешалась и

предложила подержать мои волосы, когда мне это так было нужно (после

вышеупомянутой текилы). Она нянчилась со мной, пока я переживала разрыв, но она не

могла излечить меня от того, что я чувствовала к Джейку, и не из-за отсутствия попыток.

Она подсовывала мне мужчину за мужчиной, в надежде на то, что один из них привлечёт

мое внимание. Но ни один из них не был достаточно хорош. Ни один из них даже и близко

не стоял с совершенством Джейка.

Может это звучит слишком капризно, но я считала, если я встретила идеального

парня, то не должна смотреть на кого-то ещё. Я тосковала по нему, словно он был

частичкой моей души, словно каждый мой вдох зависел от его присутствия, словно

каждое биение сердца откликалось лишь на его голос, его прикосновение, его поцелуй.

После месяцев ночных рыданий и обжорства мороженым, я прокляла свое сердце,

слишком быстро влюбившееся в мужчину, черта, которую я унаследовала от моей

влюбчивой мамочки.

Чейз непреклонно покачала головой. Это был ее способ сказать, что я была упряма.

Если я продолжу разговор, она вовлечет меня в план, над которым, судя по всему, она

усердно работала с тех пор, как я рассказала ей о помолвке Джейка.

Я встала в позу, скрестив руки на груди.

— Я не буду этого делать, Чейз. Ты знаешь почему. — Она открыла рот, готовая

возразить. Я вытянула руку перед собой. — Стоп. Я не хочу это слышать. Через десять

минут я встречаюсь с Сандрин. Мне нужна лишь твоя поддержка. Если не как подруги,

тогда как партнёра по бизнесу.

Схватив сумку, я ушла, оставив ее дуться в моем кабинете.

~о0о~

Конечно же по пути в ресторан на встречу с Сандрин, я продолжала надеяться, что

у неё лошадиная челюсть, желтые зубы от постоянного курения, как у настоящей

француженки, которую я себе рисовала, а ее бёдра и задница были огромными из-за

поедания калорийной французской выпечки, богатого вкусом вина и вонючего сыра. Но

когда изваяние богини с идеальной оливковой кожей и густыми, вьющимися волосами

представилось и поцеловало меня в обе щеки, я отругала себя за то, что вообще допустила

подобные мысли. Джейка не могла привлечь никакая другая женщина, кроме создания,

сидевшего напротив меня.

Представьте себе более сексуальную Марион Котийяр с более высокими скулами,

большими, более выразительными глазами с невероятно объёмными ресницами, густыми

бровями, которые хорошо смотрелись только на европейках, пухлые губы, за которые бы

убила любая модель, и добавьте длинные, изящные ножки с телом, на котором, казалось,

не было ни грамма жира. Она была идеальна!

Чейз ее возненавидит.

— Я так счастливА с тобой познакомитьсЯ, ВеронИк, — ее французский акцент

был настолько чётким, сексуальным и пылким, что я даже не осмелилась исправить ее,

когда она неправильно произнесла мое имя, потому что из ее уст оно звучало правильно.

— Когда Джейкоб рассказать, ты лучшИй организатОр в городЕ, я понять, что

должна работать именно с тобой. И как я говорить по телефонУ, о деньгах не беспокойсЯ.

— она произнесла его имя словно ласку. Я внутренне застонала.

По телефону она много раз упоминала, что жаждет совершенства, и не важно,

сколько оно будет стоить. Я так же узнала, что она была единственной дочерью одной из

самых богатых пар Франции. Не то чтобы она нуждалась в их деньгах, она была врачом, и,

по словам Джейка, отлично выполняла свою работу,

— Да, я рада, что мы наконец-то встретились. Эта свадьба может быть самой

крупной, из тех, которые мне довелось организовывать, — к моему лицу была приклеена

многоваттная улыбка. Чейз называла ее «улыбка джокера», но именно ее я надевала в

неудобных ситуациях.

Появился наш официант и рассказал нам о фирменных блюдах. Правда его

внимание, даже когда пришла моя очередь заказывать себе напиток, было больше

сосредоточено на Сандрин, чем на мне. Если бы я рассердилась, он бы этого даже не

заметил.

— СколькО свадьбА ты организовать? — спросила она, когда наш официант ушёл.

Я подсчитала в уме. Свадьбы были любимым видом мероприятий,

организовываемых нами, но на самом деле их количество даже примерно не

соответствовало моим желаниям.

— Я бы сказала около пятидесяти.

— Ah, c'est bon! (пер. с французского - Ах, как хорошо), — Сандрин прижала два

изящных пальчика к пухлым губам. — Так ты тепЕрь специалИст.

— Специалист? — я усмехнулась. — Вообще-то нет. Ну...может только чуть-чуть.

— Mais, это не важнО. Джейкоб думать, что ты лучшАя и я верить ему, — передо

мной промелькнула ее улыбка, и я практически была выведена из строя видом в высшей

степени белых рядов жемчуга. Так что нет, никаких кривых, желтых зубов. Проклятье!

После того, как официант принёс наши напитки и принял заказы (и перестал

мысленно раздевать Сандрин), я вытащила из сумки iPad, чтобы показать ей некоторые

имеющиеся у меня идеи. У неё не было никаких предпочтений о теме или месте

проведения мероприятия, за исключением того, что оно должно было быть сказочным и

по-настоящему незабываемым. Я не могла не задаться вопросом, что по этому поводу

чувствует Джейк. Когда наши отношения стали серьёзными, я воображала себе

прекрасную свадьбу, но ничего грандиозного. Он не был таким типом мужчины. Он не

любил красоваться... разве что отношения с Сандрин изменили его идеалы.

Один важный фактор имел огромное значение, так что я задала вопрос:

— Пока не забыла, вы выбрали дату?

— Oui! — оживилась она, сцепив руки. Меня тут же ослепило бриллиантом

изумрудной огранки в пять каратов на ее помолвочном кольце, красовавшемся на

безымянном пальце. Мои колени ослабли, рот приоткрылся, и я почти выплюнула свой

напиток. — ДвадАть четвертОе авгУст, — объявила она, махнув рукой в воздухе.

Я уставилась на неё.

— Это же через месяц. — Я быстро полезла в свой календарь на iPad, едва заметив

возвращающегося с корзинкой хлеба официанта.

Так получилось, что та суббота была единственной, на которую у меня не было

запланировано никаких событий. У меня была масса мероприятия до или после, но

именно этот день был свободен. Должно быть, свадебные боги улыбались ей сверху. Но

все-таки...

—Это же через месяц! — снова сказала я.

— Оу? Это слишкОм далекО? Должен ли я подобрать датУ поближЕ? — ее голова

наклонилась в сторону, глаза расширились как у Бэмби, пойманной в свете фар. Она

понятия не имела.

Ущипнув переносицу, я успокоилась, прежде чем потянула ее в реальность, в

которой существовала я. В которой жили все остальные.

— Сандрин...— начала я и тут подошёл официант с нашим заказом. Я должна была

прогнать его прочь, до того как он сможет сказать что-нибудь ещё, поэтому зло

посмотрела на него. — Сандрин, месяц это слишком мало, чтобы организовать то, что ты

задумала. Мы говорим, по меньшей мере, о четырёхстах гостях. Даже если у тебя есть

деньги, почти невозможно...

— Но я... — прервала она меня, поднимая руку. Затем прижала ее к сердцу. — Ты

лишь сказать, что ты хотеть и я уверенА, мы все вместе с Джейкобом смочь это сделать,

— взмахнула она своими густыми ресницами. Я ждала всхлипа после этой грустной речи.

Но ничего не дождалась.

Мысленно пройдясь по списку всего того, что необходимо для такой большой

свадьбы как эта, моя голова начала пульсировать. Я помассировала виски. К чему такая

спешка? Если только она не была... Я посмотрела на ее пальцы в поисках припухлостей

вокруг сверкающего кольца. Нет, Джейк был осторожен. Он не мог сделать ей ребёнка,

правда, ведь?

— ВеронИк? — ее голос вытащил меня из раздумий.

Я провела пальцем по iPad.

— Одно из мест...— я постучала по экрану, и снова появились мои заметки для

свадеб, чтобы показать ей. — Загородный клуб не далеко от города. Загородный клуб куда

Джейк...— я замолчала, вспоминая, как однажды он взял меня в эксклюзивный Goldengate

Club на ланч с его семьёй, вместе с раундом гольфа, в котором я, как оказалось, довольна

хороша, и что, к счастью, купило мне одобрение его отца. — Его семья уже много лет

является членами этого клуба и возможно у них достаточно влияния, чтобы клуб позволил

вам провести там свадьбу так скоро. При условии, что на этот день там ничего не

запланировано.

Выдав очередную великолепную улыбку, Сандрин заявила:

— Больше нИ словА. — Она потянулась к моей руке, одновременно набирая кого-

то на быстром наборе на своем телефоне.

— Mon amour, — ее слова звучали нежнее и более страстно, так что не было

никаких сомнений, что она разговаривает с Джейком. — ВеронИк сказать, загородный

клуб будет идеальнО, но времЯ так малО... Oui...Oui... ah, fantastique! Я сказать ей об этОм.

Je t'aime, Джейкоб, — повесив трубку она послала мне сладкую, уверенную улыбку.

Пытаясь изобразить дурочку (или надеясь, что у неё есть ещё один бойфренд), я

ничего не могла с собой поделать и спросила:

— Полагаю это был Джейк? — я взяла кусочек салата, из тарелки передо мной,

чтобы не начать грызть собственные губы.

Кивнув, она ответила:

— Oui. Да. Он сказать - будет сделанО.

— Что сделано? — моя вилка, с нанизанной помидоркой черри, остановилась на

полпути к моему рту.

— Это, — повторила она, делая жест рукой. — Джейкоб сказать, клуб то, что мы

хотеть, мы егО получить. Он позвонить мне, как толькО получить подтверждениЕ. — Она

взяла немного салата и съела его, словно не было никакой свадьбы, и у неё была куча

времени, чтобы наслаждаться едой.

Работая в сфере организации мероприятий, я порой сталкивалась с чудесами.

Некоторые были настолько невообразимыми, что я до сих пор поверить не могу, что нам с

Чейз удалось провернуть их. Чаще всего упоминание определенного имени в

определенной должности способствовало достижению нашей цели, но все это не

произошло бы без упорного труда и настойчивости. И обещания чего-то взамен.

Телефон Сандрин зазвонил спустя всего две минуты после разговора с Джейком.

Он перезвонил ей, чтобы сказать, что забронировал клуб на выбранную ими дату. И без

единого вопроса. Хоть я и провела с Сандрин совсем немного времени, со всей ее

красотой и грацией, я ощутила чистую ревность, когда поняла, если б она попросила,

Джейк достал бы ей луну с неба.

Я задалась вопросом, а сделал бы он когда-нибудь что-либо подобное для меня.

Шафер

Существовало лишь несколько человек, которых я была не в силах вынести с

первой же секунды знакомства. Я со многими дружила и ко всем относилась дружелюбно,

но когда встретила Леви, по моему телу поползли мурашки.

Я вспомнила, что несколько раз видела его и раньше, на гала-концертах,

благотворительных балах и других шикарных вечерах, и всегда с дежурной моделью,

повисшей на руке. Когда я впервые встретила его, то была чертовски уверена, что наши

дороги никогда не пересекутся. Поэтому когда во время ланча Джейк представил его как

своего лучшего друга, я почти потеряла аппетит.

Конечно же, Леви был дико красив, богат и как бы знаменит, но он был таким же

скользким и мерзким как те старикашки, которые лапали меня и делали недвусмысленные

предложения. Всякий раз, когда мы с Джейком присутствовали или встречались на каком-

то мероприятии, я избегала Леви, даже если это означало отпустить руку Джейка.

Несколько раз, когда я не смогла сбежать, слова и действия Леви заставляли меня

закипеть, и порой я мечтала, чтобы мне хватало мужества и находчивости Чейз, ответить

ему как следует.

Он глазел на каждую проходившую мимо женщину, даже если она была не одна.

Большинство его подружек не блистали интеллектом и чаще всего употребляли слово

«типа», по меньшей мере, раз пять в одном предложении.

Мы с Джейком договорились встретиться в кафе рядом с моим офисом. Я просто

не могла позволить себе остаться с ним наедине, ни тогда, когда я планировала его

свадьбу и особенно не после знакомства с Сандрин.

— Леви скоро придёт, — сказал мне Джейк, как только я села, но спустя секунду

после его объявления я встала. Он положил руку на мою.

Ох, как же я скучала по его прикосновениям.

— Подожди, Ника. Знаю, ты его не выносишь, но он все же мой лучший друг и ....

— Он потянул воротник рубашки. Ой-ой... — И мой шафер. Учитывая, что Сандрин

далеко и большая часть организации ложится на мои плечи, мне нужно, чтоб он был здесь

со мной, с нами. — Его бездонные голубые глаза метнулись к моим. — Он обещал вести

себя хорошо.

Это было его последнее слово, подумала я на секунду, но если честно, все ещё

наслаждалась его прикосновением и взглядом. С суровым выражением лица, которое

ничего не значило, я села обратно. Послушный терьерчик пытается вести себя как

разгневанный бык.

Вместо этого я предпочла надуться.

— Отлично, но один язвительный комментарий от него, Джейк, и я...

— Он не станет, обещаю. А если и что-то выкинет, я его уберу. Если он попытается

сказать или сделать что-то глупое рядом с тобой, я даже выгоню его со свадебной

вечеринки. — Рука Джейка осталась на месте, окутывая меня теплом.

— Кто будет глупым? — спросил баритон у меня за спиной. Рука Джейка

упорхнула, оставив мою холодной и одинокой.

Леви выдвинул стул между мной и Джейком, подвинув его в моем направлении, и

сел широко расставив ноги. Я медленно отодвинулась, чтобы избежать любого

физического контакта.

— Вероника. — Кивнул он мне с широкой, полной ехидства ухмылкой.

Я сжала зубы и приподняла бровь, просто сказав:

— Леви. — Тогда как мои губы скривились, словно я попробовала что-то кислое.

Джейк хлопнул в ладоши, пытаясь ослабить напряжение.

— Великолепно. Итак, вся команда в сборе. Почему бы нам не взять кофе, —

радостно предложил Джейк, кивнув молодому официанту поблизости. К нам подошёл

подросток с дредами и встал рядом, готовый записать заказ с блокнотом и ручкой в руках.

— Для меня эспрессо и шоколадный круассан.

— Мне то же самое, — добавил Леви, подняв средний и указательный палец левой

руки.

Джейк продолжил.

— И, пожалуйста, чай латте с обезжиренным молоком и булочку с клюквой, для

леди. — Он понимающе улыбнулся мне. Он помнил. Подросток кивнул и ушёл.

— Что? Ты неё пьёшь кофе? Он для тебя недостаточно хорош? — спросил меня

Леви. Он лениво развалился на стуле с рукой, свисающей со спинки, словно был мистером

Оу-я-такой-классный.

Я взглянула на него, но до того, как успела что-либо ответить, голос подал Джейк:

— Вероника не пьёт кофе, если только после алкоголя. Кофе ее слишком бодрит.

Я улыбнулась ему, вспоминая как много раз пыталась пить кофе по обычным дням,

все заканчивалось лишь тем, что я бормотала как идиотка, не переставая при этом

хихикать. Конечно, Джейк считал, это милым. Интересно, думает ли он так же и сейчас.

— Бодрит? — вопрос Леви вытащил меня из моих мыслей. — Если ты станешь ещё

бодрее, ты будешь...

До того, как Леви мог высказать своё мнение, Джейк толкнул его локтем в бок и

послал предупреждающий взгляд. После тихого протеста Леви, Джейк вернул внимание

ко мне.

— Мне очень жаль, что тебе придётся иметь дело со мной, с нами, — Джейк

жестом указал между ними. — Я ничего не знаю о свадьбах за исключением того, что ты

мне уже рассказала, но Сандрин настаивала, чтоб я встретился с тобой пока она в отъезде.

Ей надо уладить парочку вещей во Франции.

Как удобно.

— Не переживай. Мне пару раз удалось поймать ее по телефону, пока она

рисковала, спасая мир от очередной катастрофы. — Я замолчала, надеясь, что не

выглядела мелочной. Лицо Джейка оставалось невозмутимым, что говорило мне, он ценил

то, что делала Сандрин. Леви же закатил глаза и сфокусировал внимание на девушке,

сидящей рядом.

— Так или иначе, вот что у меня есть. — Я вытащила свой iPad и их свадебный

блокнот, полный информации - идеи, цены, образцы тканей и анкеты - из своей сумки.

— Вау, посмотри на это! — Джейк прочистил горло при виде блокнота. — Я и

раньше видел, как ты работаешь, но никогда не думал, что стану свидетелем того, как ты

планируешь мою свадьбу.

Ауч! Нож ещё глубже вонзился мне в сердце.

Леви усмехнулся. Когда я выстрелила в него предупреждающим взглядом, он

замолчал и пожал плечами, но явно все ещё наслаждался маленькой шуткой в своей

голове. К счастью, принесли наши заказы... радостное отвлечение.

Я вошла в режим организатора, показывая все, что я успела сделать (и за такой

короткий период времени), и затем предложила что нам ещё следует сделать. Джейк был

доволен прогрессом. Даже Леви предложил насколько мыслей и решений. Я с лёгкостью

игнорировала его комментарии, но некоторые из них были немного... гениальными. Он

явно был умным мужчиной. Я не понимала, почему большую часть времени он должен

вести себя как идиот. Поправочка все время.

Мы ещё по два раза заказали напитки и выпечку. Когда Леви вёл себя хорошо,

рядом с ним было легко, его было приятно слушать и даже смеяться над его шутками.

Джейк стал более нервным, когда я снова и снова объясняла ему разницу между

Касабланка лилиями и каллами, французскими и итальянскими кружевами, между

костяным фарфором и обычным, и, наиболее обескураживающее из всего, различия

между белым, кремовым, белесым и цветом слоновой кости.

В определённый момент, мы с Леви были единственными, кто разговаривал о

дамасских и парчовых узорах. Он был компетентен в этом вопросе. Он знал столько же,

сколько и Чейз, даже рассказал мне историю Coalport и Radnor фарфора. Он стал сносным.

— Что ж, как бы я не наслаждался ролью девушки... — Он потянулся, подняв свои

длинные руки над головой, и его вытянутые ноги коснулись моих. — Я бы предпочёл

оказаться в одной, чем быть одной из них. — И вот так просто Леви, которого я чаще

игнорировала, вернулся.

До того, как мы с Джейком смогли что-то сказать, он встал на ноги, взял остатки

своего эспрессо и не спеша направился к столику, где сидела девушка, которую он

рассматривал раньше. Слегка потрясённая его поведением, я покачала головой, а Джейк

усмехнулся.

— Мальчишки всегда остаются мальчишками, я полагаю. — Джейк пожал

плечами. — Знаешь что... мне надо на работу. Все выглядит хорошо, нет, лучше, чем

хорошо, все отлично. Я знал, что смогу рассчитывать на тебя. Давай сейчас остановимся и

позже вернёмся к этому.

Поднявшись, он положил руку на спинку моего кресла, наклонился и поцеловал

меня в щеку. Его губы согрели меня, а запах вернул множество воспоминаний.

Воспоминаний о нас в постели по утрам воскресенья. Танцующих под песню, звучащую

из радио на моей кухне. Об импровизированных пикниках в парке и о том, как мы

резвимся на пляже. У нас была та романтика, о которой писали в книгах. Что же

произошло? Он влюбился в кого-то другого. Это было так просто.

— Спасибо тебе за терпение. Я позвоню тебе завтра. — И он ушёл.

Я прикоснулась к щеке, которую он поцеловал. Она была тёплой. Грудь сдавило. И

позволила разуму ненадолго блуждать в опасных мыслях «а что, если?»

Приведя в порядок блокнот, и внеся информацию в iPad, мои глаза отправились

туда, где Леви медленно соблазнял девушку. Она была блондинкой, невинной и милой, и

судя по виду, на первом курсе университета. Мне бы следовало предупредить ее, но она

казалась увлечённой им.

Леви всегда был само обаяние и в любую секунду мог вскружить ей голову. Я не

хотела стать свидетелем этой надвигающейся катастрофы. Я собрала свои вещи и вышла

из кафе.

Пока я переходила улицу, услышала, как меня зовёт Леви. Бросив сумку на заднее

сиденье машины и, встав рядом, я задалась вопросом, что он ещё от меня хочет. Боже,

надеюсь, он не думал, что мы сможем стать друзьями.

Подойдя, он обнял меня за плечи, зажав между своим тёплым телом и моей

холодной машиной.

— Ты даже не попрощалась, — сказал он полушепотом.

Правда? Поэтому он пошёл за мной? Я приподняла бровь и презрительно

усмехнулась.

— Прости. Ты выглядел очень занятым.

— О да... она... — Он ухмыльнулся. — Она слишком молода для меня.

Я и не поняла, что у него были стандарты.

— Мне нравится, чтоб моя женщина была немного опытней. — Внезапно его рука

на моем плече немного сжалась, и я попыталась освободиться, что мне не очень то

удалось.

Мне было некомфортно. Я продолжала шевелить плечами, он сжимал их сильнее.

Если бы я облокотилась на машину, его бёдра прижались бы к моим. Потерпев фиаско, я

бросила эту затею, избегая прямого контакта с ним. Это было даже хуже, чем его мысли о

том, что мы могли бы стать друзьями.

— Раз ты большой, плохой босс во всей этой операции, что с мальчишником? —

когда я подняла взгляд, он пошевелил бровями. Такое смешное действие.

Леви был убеждённым холостяком ...и бунтарем. Он носил немного длинные

волосы, редко брился, часто оставлял верхние три пуговицы рубашки не застегнутыми, и

закатывал рукава, демонстрируя постоянный загар. Он был чистым дьяволом. И ему это

нравилось.

Без сомнений у него были идеи о том, каким должен быть мальчишник Джейка. У

меня было предостаточно дел, с которыми предстояло разобраться, с чего бы мне

добавлять к ним ещё и напичканных силиконом стриптизерш?

— Какой мальчишник? Я за это не отвечаю. Никогда ни один не организовывала, и

начинать не собираюсь. Ты шафер, так что это твоя работа разобраться с ним. — Я ткнула

пальцем ему в грудь. Твёрдую, тёплую грудь, равномерно вздымающуюся над его

сердцем.

— Вот как, — Он взял мою руку в свою и, несмотря на мои протесты, положил

ладонь себе на грудь. Я смотрела, как кончики пальчиков касаются открытых участков его

кожи. — Может быть, ты и я могли бы собраться вместе, только мы, и ты подкинула бы

мне парочку идей. — Ряд непристойных сценок промелькнул у меня в голове. Я

сглотнула, осознавая свою ошибку, но тепло уже разлилось по шее и щекам.

Потянув руку назад, я ответила.

— Если тебе нужна помощь, ты можешь позвонить Чейз. — Я повернулась к

заднему сиденью машины, протянула руку и, игнорируя румянец на щеках, надеюсь, как и

он, вытащила визитку из сумочки. Рука, сжимавшее мое плечо, ослабла и двинулась к

талии, когда я снова посмотрела ему в лицо. Я старалась не обращать внимания на

неожиданное, приятное тепло у меня в животе. Это же был Леви, Казанова Залива... и

окрестностей!

Он взял протянутую карточку.

— Она эксперт во всех... непристойностях. — Чейз убила бы меня, если б узнала,

что я дала ему ее номер. — Я должна идти.

Он убрал руку с моей спины и придержал для меня дверь. Когда я уселась на

сиденье, он просунул голову в машину и удивил меня, оставив быстрый поцелуй у меня

на щеке, лишая меня дара речи от того, насколько приятным он ощущался. Раньше Леви

никогда не находился ко мне так близко. Я бы никогда не позволила.

Закрыв дверь, он оперся руками на открытое окно и наклонил голову в сторону. На

лице появилось озорное выражение.

— Вероника, может ты меня и невзлюбила, но, нравится это тебе или нет, если

Джейк попросит меня, я буду рядом. Так что тебе придётся привыкнуть к тому, что мы

будем проводить вместе... много времени. — Такое чувство, словно он пытался сказать

больше, но я просто кивнула и завела машину, ожидая пока он отойдёт, прежде чем

отъехать. Я была достаточно взволнованна, чтобы ненароком переехать его.

Во время короткой поездки обратно в офис, мне удалось избавиться от реакции,

возникшей от прикосновений Леви и списать все на сочетание усталости и волнения от

пребывания рядом с Джейком. Припарковав машину, я опустила козырёк вниз, проверяя,

вернулись ли мои щёки к своему нормальному цвету, лишь сейчас осознав, что впервые в

жизни меня целовали двое разных мужчин, и отреагировала я на них совершенно

одинаково.

Что я там сказала? Нет, нет, они не были одинаковыми. Леви не был Джейком.

Джейк был милым, истинным джентльменом. Леви бы запрыгнул на любую дамочку,

стрельнувшую глазками в его сторону. К счастью для меня, я не была той, кто смотрела на

типов, подобных ему.

Ни за что!

Отбросив мысли об этой нелепой идее, я пошла на работу.

~о0о~

Проснувшись утром в день после согласия на организацию свадьбы Джейка с

горьким похмельем, Чейз решила, что мне нужна новая свежая я, с более твёрдым

характером. Меня вытащили из пушистых тапочек и розовой пижамы, чтобы записать в

престижный тренажёрный зал и завербовать в тренировочный лагерь под названием

Пытка. И это не преувеличение. Каждое утро в жуткую рань, а именно в пять часов, Чейз

вытаскивала меня из кровати, натягивала на меня одежду и кроссовки, запихивала в рот

предтренировочный смузи и тащила на Пытку.

Дополнительным бонусом был наш тренер, сексуальный мужчина по имени Диего,

чьи ягодницы были, вероятно, тверже мрамора, а кожа цвета молочного шоколада

выглядела мягкой как шёлк. И от него всегда пахло кокосами.

Пропустив утреннюю тренировку из-за неожиданной встречи с главой

некоммерческой организации, мы с Чейз должны были присутствовать на вечернем

занятии. Я была измотана, но, учитывая какой у меня был день, я не могла не надеяться,

что Пытка поможет мне избавиться от непрошеных мыслей в моей голове.

После последнего круга отжиманий, приседаний, скручиваний на скамье и

выпадов, я поплелась в душ, чтобы смыть с себя не самый приятный аромат. Там я

провела времени больше, чем обычно и не спеша высушила волосы.

Выйдя из раздевалки, я нашла Чейз, потягивающую свой коктейль и глазеющую на

Аппетитненького Диего, стоящего на другой стороне комнаты и разговаривающего со

стайкой своих поклонниц.

Чейз предложила мне идентичный напиток.

— Спасибо. Умираю с голода, — в подтверждение этих слов, мой желудок заурчал.

— Дамы, — этот глубокий голос находил отклик в самой глубине моего сердца, все

ещё болевшего после тренировки.

Мы с Чейз обернулись к источнику - Аппетитненький Диего (АД) не спеша

направлялся к нам. Мне не надо было смотреть на Чейз, чтобы знать, она беззастенчиво

облизывала губы.

— Отлично поработали сегодня, — улыбка АД практически ослепила меня. —

Чейз, отличная выдержка... — Он повернулся ко мне (клянусь, для меня у него подобной

фразы не было), и продолжил, — и Ника, ты шла в ногу с классом. Ты с каждым днём все

совершенствуешься и совершенствуешься. Я тобой восхищаюсь.

Ого, а он умеет льстить.

АД подошёл ко мне ближе, и я погрузилась в аромат туалетной воды, которой он

пользовался, и протянул визитку. Я машинально взяла ее, утопая в глубине карих глаз.

— Я хотел бы, чтоб ты подумала о частных уроках со мной.

Чейз, стоящая сбоку от меня, издала удушливый звук, заставляя меня оторвать

глаза от АД. Я похлопала ее по спине.

— Прости, не в то горло попало, — объяснила она. Улыбка, возникшая на ее лице,

намекала на непристойные мысли и составила бы конкуренцию самому Джокеру. — Я

подожду на улице. — Она потащилась к выходу, поиграв бровями в мою сторону.

Уголки губ Диего приподнялись, демонстрируя невероятную улыбку в паре с

ямочками.

— Или возможно мы могли бы поужинать. — Он сказал это не как вопрос. У АД

было полное право говорить уверенно, и вышло это совсем не высокомерно.

— Ужин? А...я... эээ... — Была ли я готова ходить на свидание с другим мужчиной?

Я посмотрела туда, где за нами с нескрываемым интересом наблюдала Чейз. Она показала

большой палец вверх. Она полагала, если я не собираюсь возвращать Джейка, мне надо

куда-то выбираться. — Да, ужин. Конечно. — Перевернув визитку в руке, я кивнула и

проглотила комок в горле, но не сводила глаз с рельефных букв на его карточке.

— Замечательно. — Загляни в своё напряженное расписание и позвони мне. — Я

подняла голову, и он подмигнул мне, и могу поклясться, у меня внутри все замерло.

Я пошла на улицу, слегка покачивая попой, на тот случай, если он все ещё смотрел

на меня.

Мы с Чейз сдерживались, пока не дошли до машины. А потом, не переставая

болтали о том, насколько горяч наш тренер и всех грязных вещах, которые она бы с ним

проделала, от чего я хохотала до слез, пока мы не добрались до моей квартиры.

Кошмарная подружка невесты

На следующий день в мой кабинет ворвалась сестра Джейка, и, постукивая

Лабутенами по офисному полу, уперев руки в бока, остановилась перед моим столом.

— Изабель! Что ты тут делаешь? — проскрежетала я сквозь зубы.

— Мне нужно с тобой поговорить, — она повернулась на каблуках и с тяжёлым

вздохом упала на кушетку в моем кабинете.

Я закатила глаза. Когда люди ей позволяли, а именно так они зачастую и

поступали, Изабель бывала избалованным ребёнком. Всегда было проще дать ей то, чего

она хочет, чем иметь дело с ее капризами.

Я заговорила с ней наиболее насмешливым тоном:

— Конечно, не то чтобы я была занята, — я коснулась рукой кучи документов

перед собой.

— Ох, хорошо, — сказала она, не обращая внимания на мой сарказм и работу на

столе. У меня было такое чувство, что это был не визит вежливости, так что я встала и

закрыла дверь в кабинет.

— Я подружка невесты, — выплюнула она, откидывая голову назад на кушетку и

закрывая тощими руками лицо, словно все тяготы мира лежали на ее плечах.

Это было новостью для меня, а будучи организатором свадьбы, мне следовало бы

знать подобные детали, но я промолчала. Не было необходимости Изабель бежать к

Джейку и Сандрин, и рассказывать им, что я сбавила темп, даже если это было их

упущение.

— Рада за тебя, — сказала я со слащавой улыбкой.

Когда я присела рядом, она улыбнулась мне, а затем склонило голову мне на плечо.

Изабель была ласковой девушкой, хотя люди зачастую не знали искренне это или нет. Это

в ней и подкупало. Хотя часто за ее симпатией сковывалась просьба, и ей сложно было

отказать, даже когда мне следовало.

— Я ее не люблю. — Надулась она. Ой-ой. — Не нравится она мне, и не хочу я

быть глупой подружкой невесты. Она такая беспомощная! У неё даже друзей нет. — Она

была в ударе. — И ты бы видела дизайн платьев! Они отвратительны. Меня от них в

дрожь бросает, — поморщилась Изабель, засунув палец в рот и издавая рвотный звук. —

У неё нет вкуса. Она... она... она же француженка! — закончила она, вскидывая вверх

руки в знак раздражения, а зачем снова скрестила их на груди.

Честно говоря, я была с ней не согласна. У Сандрин определённо был стиль. У неё

был элегантный французский стиль, и он подходил ей. Я ничего не знала об отсутствии у

неё друзей, но так как информация шла от Изабель, ее можно было поставить под

сомнение. В лучшем случае это все слухи.

Потирая виски, я пыталась собрать энергию, чтобы противостоять Изабель.

— Ты можешь не любить ее, но она все ещё выходит замуж за твоего брата. Мы же

не может сами выбрать жену для Джейка.

Изабель крайне драматично выпрямилась и ахнула.

— Как ты можешь говорить такое? — Она мгновение смотрела на меня, затем ее

лицо разгладилось. Она надула губы. — Он должен был жениться на тебе, — то, что

сказала Изабель, было не очень хорошо. Мое сердце резко дёрнулось с крошечной

надеждой, но Джейк был из команды однолюбов. — Вы, ребята, идеально подходили друг

другу. А эта французская трещотка украла у тебя Джейка.

Я охнула от слова, которое она выбрала для Сандрин и забеспокоилась, что не так

давно у меня был подобный разговор с Чейз. Никто из них не сказал ничего подобного,

когда мы с Джейком расстались. Чейз сразу же пыталась устроить для меня свидания, а

Изабель была за границей. Она меня не видела и не вспоминала обо мне. До сегодняшнего

дня.

— Опять же, — я прикоснулась к ее руке, чтобы успокоить. — Мы с этим ничего

поделать не можем. Сандрин это его выбор.

— Но мы можем кое-что сделать. Ты можешь! — Это ни к чему хорошему не

приведёт. Я практически видела как из ухоженной головки вырастают дьявольские рожки.

— Ты можешь саботировать их свадьбу! Идеально, и они ничего не поймут, пока не

станет слишком поздно! Давай, Ника! — Она продолжила подпрыгивать, ее маленькая

попа издавала хлюпающий звук на ткани кушетки. — Вместе мы сможем. Я тебе помогу.

Они тебе так доверяют. На самом деле они ожидают, что ты разберёшься со всем вместо

них. Она ведь большую часть времени даже не в стране! — сказала она, закатив глаза.

— Изабель, перестань! — Я взяла ее за запястья. Она снова надулась. Пора

принимать меры.

— Изабель, мы с Джейком расстались. Он выбрал Сандрин, и, как ты и сказала, они

во всем мне доверяют. Это моя работа, моя карьера. Эта компания все, что у меня есть.

Когда... если они выяснят, а они выяснят, что я пытаюсь саботировать их свадьбу, это

уничтожит меня. Ты знаешь, что это значит. Это будет плохо для тебя или меня, или Чейз

или моей компании и всех моих сотрудников. — Я ущипнула себя за переносицу, пытаясь

собраться с мыслями. — Ты должна понять это, Изабель. У меня связаны руки. Как

сильно мне бы не хотелось снова быть с Джейком....этого не произойдёт.

Было больно произносить подобное вслух даже Изабель, но я не была украду-

твоего-мужчину-за-твоей-спиной типом девушки. Если Джейк хотел вернуться, я хотела,

чтоб он сделал это, потому что любит меня, и потому что не может без меня жить. Надо

запомнить и сказать то же самое Чейз.

Изабель какое-то время молчала, и я надеялась, что она пытается понять. Затем она

открыла свой пухлый розовый рот.

— Не волнуйся, Ника. Я тебя прикрою. Вы с Джейком снова будете вместе. Я это

устрою, — ее губы разогнулись в хитрой улыбке.

Я поняла, что она услышала только последнюю часть моей тирады. До того, как я

успела сказать что-то ещё, она чмокнулась пеня, обняла, и продефилировала к двери.

— Изабель, — начала я, но ее чёрные Лабутены были уже за пределами моего

кабинета.

Откинув голову на спинку кушетки, я задалась вопросом, чьей блестящей идеей

было сделать ее подружкой невесты, и почему мне никто не сказал? Я встала, чтобы

позвонить Джейку, печатая письмо и Сандрин.

Джейк ответил на первый же гудок.

Минуя условности, я выпалила в телефон:

— Вы, ребята, забыли упомянуть, что Изабель подружка невесты.

— И тебе привет, Ника. — Он знал, что я была расстроена, и ждал, что я

поприветствую его в ответ, но у меня не было сил для игр.

Когда стало ясно, что я не в настроении, он сказал:

— Мы с Сандрин решили это лишь утром, когда она прилетела. Мы завтракали с

семьёй, а потом она попросила Изабель. — Он сделал паузу и смягчил голос. — Я как раз

собирался позвонить тебе, чтобы узнать, можешь ли ты сегодня потусоваться с нами. Ну,

ты понимаешь, ужин, и может танцы?

Я недоверчиво посмотрела на телефон. Он, правда, думал, что для меня это было

так легко? Что может быть лучше, чем вечер с моей новой любимой парочкой?

Это был его способ загладить вину. Правда. Джейк был миротворцем. Я надеялась

что та причина, которую я называла всем, отвечая на вопрос, почему он выбрал меня для

организации его свадьбы, было правдой, но истинную правду знал лишь он. Он бы не стал

пользоваться моими чувствами к нему, так ведь?

— Отлично, — ответила я, прежде чем могла бы уговорить себя передумать. —

Ужин звучит отлично, но насчёт танцев я не уверена. Теперь, когда я наконец-то смогу

встретиться с вами обоими, нам надо многое обсудить.

— Отлично. Мы пришлём машину к восьми. Скоро увидимся, Ника.

Я вздохнула на прощание.

Я привела в порядок мысли, закончила писать письмо Сандрин - просто на всякий

случай - и вернулась к планированию бар-мицвы.

Прошло совсем немного времени, день закончился, и солнце стало садиться. Чейз

ненадолго заскочила, расспрашивая меня обо всем, за исключением, к моему удивлению

(или подозрению), свадьбы Джейка и Сандрин. А потом она спросила, не звонил ли мне

ещё Диего.

— Нет, — я старалась звучать не слишком расстроенной. Я все ещё была не

уверена, готова ли я начинать новые отношения. Не то чтобы Диего на это намекал.

Вероятно, нет. Возможно. Он лишь спросил меня про ужин, только ужин. И все.

Она поджала губы.

— Ты должна позвонить ему.

— Нет! Ещё нет. Я не готова.

— Откуда ты знаешь, если даже не пробовала? Ты тоже заслуживаешь счастья,

Ника. — До того, как она сказала что-то ещё, я сообщила ей, что направляюсь на ужин,

где встречусь с клиентами, и опоздаю, если не уйду прямо сейчас. Это был просто

предлог. К счастью, она не спросила кто эти клиенты.

Мы попрощались и ушли в разных направлениях.

~о0о~

Спустя пару секунд после того, как машина припарковалась перед рестораном,

зазвонил мой телефон. Я вытащила его из сумочки. Посмотрев на номер звонившего, и не

узнав его, я засомневалась, стоит ли отвечать, но ведь возможно это мог быть новый

клиент.

— Вы дозвонились до Вероники.

— Дозвонился, правда? — смешок Диего был ещё глубже, чем его голос и намного

сексуальнее. Закрыв глаза, я вообразила, что слышу этот смешок лично, и у меня мурашки

побежали по коже. — Знаю, я просил тебя позвонить мне, но не хотел рисковать так и не

получив шанс. — На другом конце повисла пауза, и я схватила телефон крепче, желая

услышать больше. — Не хотела бы ты завтра поужинать со мной? — спросил он.

Я не могла представить какая страстная женщина способна отказать этому

мужчине. Но у меня был багаж. После разрыва с Джейком, я обнаружила, что мне трудно

общаться с новыми людьми, а именно с мужчинами. Учитывая водоворот противоречивых

чувств, которые я скрывала, я не была уверена, готова ли для этого.

— Вероника, ты все ещё там?

— Да, я здесь! Прости. Это так неожиданно, — последний мудрый совет Чейз

всплыл у меня в голове. Я заслуживала счастья. А это мог бы быть мой второй шанс на

счастье. — С радостью поужинаю с тобой завтра. — Я даже не стала проверять своё

расписание из страха, что стану искать предлог, лишь бы изменить своё решение. Завтра

буду беспокоиться об остальном. Чейз согласиться на все, что я попрошу, если я скажу,

что причина этому Аппетитненький Диего.

— Оу, замечательно. Я должен забрать тебя в восемь? — По тому, как Диего

ответил, я почувствовала улыбку. Он был очарователен.

— Как насчёт семи?

Диего снова усмехнулся в телефон, и мой желудок сжался. Знает ли этот мужчина,

какой эффект он производит на женщин?

— Заберу тебя в семь. Напиши мне адрес. Увидимся завтра вечером. Спокойной

ночи, Ника.

Я посмотрела на ресторан и задалась вопросом, какая ночь меня ждёт.

— Тебе тоже, Диего, — закончила звонок и прижала телефон к груди.

Войдя в ресторан, я была шокирована, увидев группу ожидающих меня людей.

Естественно я ожидала увидеть Джейка и Сандрин, но Изабель и Леви тоже были там. Чем

больше, тем лучше, но все же это уже слишком... я приклеила улыбку на лицо. К счастью,

я взяла с собой лишь iPad и оставила объемный блокнот.

— Вот она! — вскрикнула Изабель, стоило мне подойти к столу. Она подпрыгнула,

чтобы крепко обнять меня. — Помни, я тебя прикрою, — прошептала она мне, прежде чем

отпустить меня. Мое дыхание немного дрогнуло, но улыбка осталась сиять на лице.

Я получила европейский поцелуй в обе щеки от Сандрин и, к удивлению, от

Джейка тоже, что заставило мои внутренности скрутиться. Он был быстрым, и его губы

едва коснулись моей кожи, но он по прежнему вызывал у меня ностальгию. Не показывая

растущую тревогу, я кивнула остальной части компании. Я получила легкий привет от

Леви, прежде чем сесть от него так далеко, как только можно. Для меня он стал казаться

опасной неизведанной территорией. Опасной территорией в белой рубашке на пуговицах

и тёмных джинсах, выглядящей загадочно и серьёзно с авиаторами на лице. Я мысленно

закатила глаза. Серьёзно, кто носит солнечные очки в помещении вечером?

— Вот все и в сборе, — пробормотала я сквозь стиснутые зубы. Ага, я была

обречена иметь дело с этими четырьмя до конца организации.

— О, ещё не все. Лэндон и Трент на подходе, — сказал Джейк, обращаясь больше

ко всем, а не в частности ко мне. Они были кузенами Джейка. Тоже душераздирающе

красивыми парнями, но с большей долей уважения по отношению к женщинам, чем

демонстрировал Леви. — Шаферы, — добавил Джейк как объяснение для меня.

Хорошо. Больше информации. Я вытащила iPad из сумки и стала печатать.

— И кто подружки невесты? — спросила я, но когда подняла голову, у троих из

них на лице было написано замешательство. Из-за этих очков я не могла сказать, что Леви

смотрел с таким же видом. — Что?

Заговорила Сандрин:

— ВеронИк, мы не просить тебя прийти, чтоб ты могла работать. Мы хотеть, ты

прийти отдохнуть от всего этого. — Она указала на мой iPad.

— Ой, — сказала я, смотря вниз, покровительственно прижимая iPad к груди.

Сандрин потянулась к моей руке.

— Ты так усерднО работать и все идти так хорошо. — Ага, потому что последние

несколько дней я работаю как папа Карло, будто не благодаря одному из них: — И

тепЕрь, когдА мы выбрать дата и местО, остальное все мелочИ, n'est pas? ВернО?

Что она знает об организации свадеб? Что вообще кто-то из них знает об этом? Я

подавила «но» и вздохнула.

— Да, Ника, расслабься. Все наладится, — подмигнув, добавила Изабель.

Джейк налил мне бокал вина.

— Просто расслабься сегодня, Ника. Отложи эту штуковину, пока я не отнял его у

тебя, — он кивнул в сторону моего iPad.

Я прижала его теснее к груди, защищая все важные даты и детали. Прежде чем кто-

либо замахнулся бы на него, я засунула его обратно в сумку. Как бы мне хотелось, чтобы

Джейк яснее дал понять, что это неофициальная встреча. Я могла бы найти время сменить

рабочий костюм на платье посимпатичнее. Честно говоря, я нашла бы для этого время.

Туфли, одетые на мне, не были предназначены для танцев, если таков был план.

— Что ж, пойду, схожу в комнату для девочек чтобы... расслабиться. — У меня не

было лучшего слова, чтобы описать это. Мои слова собрали несколько смешков из-за

стола, хотя я даже не пыталась быть смешной. Леви казался изумлённым с этой ухмылкой,

приклеенной к его лицу.

Развязав волосы, и безуспешно воспользовавшись сушилкой для рук, чтобы создать

объём, я снова нанесла помаду и толстый слой туши для ресниц и подводки. Без пиджака

я выглядела вполне сносно. У атласной блузки, надетой на мне, были оборки вдоль шеи и

пуговички из камней, светящиеся, когда ловили свет. Когда я вернулась к столику, Лэндон

и Трент приехали с, как я полагаю, своими подружками, двумя тощими моделями с

стоячими буферами и профессионально уложенными волосами и макияжем.

Неожиданно я стала так рада, что здесь была Изабель. Если бы ее здесь не было,

это все выглядело бы как групповое свидание. Или возможно прямо сейчас я была похожа

на третьего лишнего, без пары, неподобающе одетая и непривлекательная, несмотря на

попытки в уборной. По сравнению со всеми другими женщинами за столом, я выглядела

безвкусной и простоватой. Я сделала пометку положить пару туфель на высоких каблуках

и аксессуары получше в свою сумочку для чрезвычайных ситуаций.

Чтобы утопить печали, я начала пить вино... затем шампанское... затем снова вино.

Думаю, я даже надкусала все то, что принёс мне официант. Когда мы все двинулись в

ближайший ночной клуб, Леви начал передавать мне цветные напитки. Все, за

исключением надувшейся Изабель, которую после ресторана отправили домой. Порой

быть двадцатилетней не так уж и хорошо, даже если у тебя идеальная молодая кожа. Моя

кожа страдала от того, что я оставалась на вечеринках допоздна, не ради веселья, а ради

работы.

Когда кто-то предложил шоты, мы все были за.

Они хотели, чтоб я расслабилась, и я делала это мастерски. Как ещё я могла

расслабиться в присутствии своего бывшего и его будущей жены, его Адониса лучшего

друга, который также был скользким плейбоем, его двух прекрасных кузенов и их столь

же великолепных пар.

Мы все сидели в VIP зоне. Гудела музыка, красочные огни мерцали во всех

направлениях и толпы людей начинали заполнять место.

Джейк и Сандрин сидели напротив меня, отделённые низким овальным столиком с

мраморной столешницей.

— Пойти танцевАть, mon cher! — ровно предложила Сандрин. Я заметила, как

мужчины реагировали на неё, сначала действие, затем вопрос. Сначала кивнуть, затем

исполнять. У меня никогда не было такого рода власти над мужчинами.

Она вообще не выглядела пьяной. Я проследила за линией ее пальцев, ласкающих

руки и плечи Джейка. Мое сердце заболело от вида того, как Джейк в ответ исследует ее

округлости своими руками. На столе были бокалы, полные шампанского и я, не

задумываюсь с жадностью, выпила каждый, запивая их сладкими коктейлями в бокалах

для мартини. Они продолжали прибывать, и я продолжала пить.

Мой все более туманный взгляд был слишком сфокусирован на счастливой паре,

чтобы заметить, чья сильная пара рук привела меня на танцпол, где я изо всех пыталась

двигаться в ритме с музыкой. Ключевое слово «пыталась». Поток алкоголя помчался по

венам, наполняя голову раскрепощённый мыслями. Рука схватила и сжала мою спину.

Танцующие толкали меня своими попами и пихали локтями. Мои контактные линзы

высохли и раздражали мои полу-прикрытые глаза. Я не могла видеть, кто терся об меня.

Или это я терлась об них? Я явно была не в той форме, чтобы танцевать, но алкоголь

сделал все одурманенным.

Что это вообще за слово?

Одурманенным…

Верхнее освещение демонстрировало беспорядочные разноцветные волны на

кружащихся на танцполе телах. Я потеряла нить, куда же ушла моя компания. В какой-то

момент я перестала заботиться о чём-то другом и свободно танцевала в ритме и вибрациях

звучащей музыки. С руками, обёрнутыми вокруг человека, двигающего бёдрами позади

меня, я обернулась. Ясные голубые глаза остановились на мне. Мое тело двигалось само

по себе. Пальчики играли с кончиками его волос, рассеянно отметив, что они были

длиннее и мягче, чем должны быть у любого другого мужчины, и затем мои руки перешли

к поглаживанию щетины на точеном подбородке, вверх до пухлой нижней губы. Я слегка

коснулась этой губы двумя пальцами, и показался кончик его языка, он лизнул мою кожу.

Электричество хлынуло от кончиков пальцев вниз к пяткам.

Комната вокруг меня вращалась, басы стучали в голове. Я перестала кружиться,

встала на носочки, потянув его за воротник, притягивая кс себе его голову. Я вдохнула его

запах, восхитительная смесь мужчины и сладкого шампанского, прежде чем прижаться

своими губами к его. Он зарычал мне в рот, прежде чем мы разъединились. Я тяжело

дышала, чувствуя головокружение от мужчины, музыки и шампанского.

Руки схватили его рубашку, когда я притянула его, игриво прикусив за ухо и

прошептав.

— Отвези меня домой. — Я была не уверена, услышал ли он меня, пока он не

переплел свои пальцы с моими, и мы направились к выходу.

Мы скользнули в ожидавший нас лимузин, припаркованный недалёко от клуба.

Полилось больше шампанского. Хоть я воспитывалась в шотландской, ирландской и

частично филлипинской семье и должна была в состоянии справиться с выпивкой, все ещё

было такое понятие как слишком много алкоголя. В конце концов, во мне было примерно

сто шестьдесят сантиметров роста, и, если верить моему доктору, я была средних объемов,

С двумя кусочками на ужин, тарелкой каши на завтрак и пропущенным обедом,

алкоголь захлестнул меня. Я могла вспомнить вспышки света, вибрацию музыки, массу

поцелуев и обнимашки.

За свою двадцатипятилетнюю жизнь единственный избыток такого количества

алкоголя приравнивался к чрезвычайному уровню опасности. И я не знала, насколько

велик этот уровень вплоть до следующего дня.

Смущённая подружка невесты

Стук в моей голове все не прекращался.

Всякий раз, стоило мне напиться, как я забывала закрыть шторы. Так что когда

взошло яркое солнце, оно, словно таран, ударило меня сразу же, как я попыталась открыть

глаза. Это было наказание. О, вселенная ты так ко мне жестока!

Стук продолжался, сопровождаясь каким-то свистящим звуком. Откуда он? Мне не

хотелось открывать глаза. Я отлично знала, что вчера забыла снять контактные линзы, и

теперь у меня могла быть большая проблема. Но что это за сопение? Может, у меня снова

пошла кровь из носа? Порой подобное случалось, когда я пила слишком много, а прошлой

ночью я определённо выпила больше, чем достаточно.

Я собиралась засунуть голову под подушки, когда ворчание и стон, раздавшиеся

сбоку, остановили меня.

Эти звуки заставили меня открыть глаза, что было огромной ошибкой. Солнечный

свет атаковал мой мозг. Я зажмурила глаза. Яркие пятна танцевали под веками. Я

попыталась снова, во второй раз уже медленнее.

Пятна стали принимать определённые формы, формы стали объектами, знакомыми

объектами, такими как мой комод, моя лампа, моя блузка на полу, мой лифчик, висящий

на спинке кровати и рука. Эта последняя вещь знакомой не была. Это была большая рука,

покоящаяся на одеяле, на моем правом бедре.

Мужская рука.

Боже мой!

Я оценила своё состояние под одеялом и вздрогнула, когда не увидела ничего,

кроме кожи. Я была голой с мужчиной в своей кровати! Но что это за мужчина? Меня

накрыла паника.

Случившееся прошлой ночью было не совсем ясным. Я поклялась себе, что

никогда снова не притронусь к любому виду спиртного. Голос в моей голове, звучавший

немного слишком похоже на голос Чейз, протестующе кричал.

Пока я садилась, проверила кружиться ли у меня голова. Затем повернулась к

этому... незнакомцу в своей постели. Его лицо было скрыто, голова находилась под

подушкой, одна рука была протянута ко мне, сохраняя связь между нашими телами.

Его спина, как я заметила, сексуальная, загорелая спина, была повернута ко мне, а

остальное, к счастью, находилось под одеялом. Я надеялась, что может быть под ним он

не был голым. Было бы неплохо. Но я знала лучше. Я пристально посмотрела на то, что

было передо мной, пытаясь найти знакомую отметину - родинку, шрам, татуировку - что-

то, что указывало бы на то, кто этот мужчина.

Никогда прежде я не приходила домой нетрезвая с незнакомцем. У меня была

система. Я была слишком организованной для спонтанности. Прошлой ночью я попала в

засаду, привлеченная возможностью того, что смогу продолжить работу с Джейком и

Сандрин над их свадебными планами.

Вот оно! Я была с Джейком и Сандрин. Я пробралась сквозь туман в своей голове.

После ужина мы пошли в клуб. Я привела мужчину из клуба? Чейз бы гордилась мной! Я

застонала от подобной возможности. Более того, я задалась вопросом, а видел ли Джейк,

как я уходила с этим мужчиной?

Ой, ужас!

Натянув одеяло до шеи, я пару раз ткнула его в плечо. Он передвинул руку,

лежавшую на моей ноге с пальцами, непрочно разместившимися на передней части моего

бедра, как только я села, немного слишком близко к моей прилежности. Но не проснулся.

Я снова ткнула его, на этот раз двумя пальцами, а не одним. И снова. Услышала

ещё один стон, так что продолжила тыкать пальцем с розовым лаком в этого незнакомца.

Он отвернулся подальше от меня, одеяло упало со спины и обнажило верхнюю

часть загорелой попы. У меня пересохло во рту. Я крепче прижала одеяло, протянула руку

и снова ткнула его.

Он хмыкнул.

— Пожалуйста, не говори, что ты жаворонок, — подушка заглушила его голос, но

он был достаточно ясным, чтобы мой усталый мозг узнал его.

Этот голос, богатый, низкий и хриплый. Ошибиться было невозможно.

— Леви?! — я спрыгнула с кровати, пытаясь забрать одеяло, но он потянул его и

выиграл. Так что я схватила одежду, валявшуюся на полу, и использовала в качестве

брони. — Какого черта ты делаешь в моей постели? — как только я прокричала эти слова,

тут же пожалела об этом, опасаясь, что моя голова вот-вот взорвется. Я зажмурила глаза,

чтобы быть уверенной, что этого не случится, затем открыла их.

Леви сел, одеяло скользнуло вниз по его телу, открывая еще больше обнаженных

частей. И сейчас было утро. Было очевидно, что Леви, был таким же, как и любой другой

мужчина, если судить по натянутому одеялу. Я сглотнула и заставила себя посмотреть

куда-то в другое место.

— Вероника, пожалуйста, не кричи. О...моя голова. — Он поднял руки вверх,

закрывая глаза и половину лица, а потом уронил их на колени. Он прищурился,

осматривая комнату. Мою комнату. Мою спальню. — Почему здесь так светло? Ты не

веришь в шторы?

Я проигнорировала его вопрос.

— Просто скажи мне, почему ты в моей спальне? — потребовала я, топнув ногой

по полу.

Он покосился на меня уставшими глазами. Затем показалась его изумлённая

улыбка. Этот момент из не-очень-хорошего становился катастрофическим.

— Ты не помнишь?

— Стала бы я спрашивать, если б помнила? — огрызнулась я на него.

Он взглянул на меня, так что я сильнее вцепилась в доспехи из ткани. Почему я не

сбегала в ванную и не схватила халат? Мой здравый смысл покинул меня.

— Вероника, судя по тому, как сильно ты сжимаешь одежду, полагаю, ты голая и

я... — он кивнул, заглядывая под одеяло. Я отвернула голову. — Что ж, я тоже очень

голый. Что ты думаешь, произошло? — сказал он, находя забавное в ситуации.

Ох, вот фигня.

— Я...я не помню, — застенчиво сказала я. — Но, пожалуйста, оденься. — Я

тайком посмотрела на него сквозь завесу из моих волос.

— Забавно, — начал он, медленно опуская ноги с кровати, поднимая с пола брюки

и затем надел их, без нижнего белья, — я кажется, тоже многое не помню. Настоящий

позор.

Когда он повернулся, его брюки были застегнуты, но ещё на лице сияла

коварнейшая ухмылка.

— Может быть... — он неспешно побрел ко мне, обходя двуспальную кровать. Я

отодвинулась подальше от него, все ещё сжимая одежду поверх своего обнаженного тела.

— Может тебе стоит напомнить мне. — Леви пошевелил бровями и прикусил нижнюю

губу.

— Что? — удивившись, спросила я.

Он потянул на себя одежду, которую я держала в руках, словно она была моим

спасательным кругом, раскрывая моих крошек. Руки взлетели, чтобы прикрыть свое

достоинство. Он усмехнулся, вот сукин сын. Оказалось, предмет одежды, который я

использовала, чтобы прикрыть себя, был его белой рубашкой. Я заметила это, когда он

всунул руки в рукава. Он продолжал смотреть на меня, так что я быстро повернулась,

чтобы схватить футболку из своего комода.

Как только я натянула ее на тело, он схватил мою руку, развернул меня и опустил

свои губы на мои. Поцелуй был безжалостным, голодный и страстный, но у него были

мягкие губы. Это был вид поцелуя, заставляющий меня забыть, кого я целовала. Все, что

имело значение, это тёплое чувство, захлестнувшее мои внутренности и дрожь,

распространяющаяся вдоль моего позвоночника. Он дал понятию «Французский поцелуй»

иное значение. Я намеревалась оттолкнуть его, но глубоко во мне что-то зашевелилось -

зарождающаяся страсть, такая сильная - так что я закрыла глаза и позволила поцеловать

меня. Мои пальцы кружились над небольшим участком волос на его загорелой груди. Я

застонала напротив его рта, что позволило ему углубить поцелуй.

Когда его блуждающие руки начали двигаться вниз, и холодный воздух ударил по

моей голой попе, я разорвала нашу связь и оттолкнула его. Мне следовало залепить ему

пощечину, но это было уж слишком драматично. Он снова усмехнулся, высовывая язык и

облизывая губы, и пробормотал:

— Сладкая.

Я излишне демонстративно вытерла губы рукавом футболки.

— Что произошло? — потребовала я ответа. Я пыталась выглядеть не

сумасшедшей, не раскачиваться и не волноваться из-за поцелуя. Мои ноги чуть дрожали.

Под своей длинной футболкой я была очень даже обнаженной.

Он пожал плечами, застегивая рубашку.

— Куча выпивки. Ты, танцующая этот невероятно сексуальный танец в клубе... —

к сожалению, я знала, что он имел в виду. Чейз называла его моим «брачным танцем»,

исполняемым только в состоянии полного алкогольного опьянения. — Он был своего рода

милым. Потом ты попросила меня отвезти тебя домой, мы целовались, разделись... и

потом... ну ты понимаешь. — Леви подмигнул, сложил губы бантиком и издал

чмокающий звук.

Ох, святая святых. Я не знала. Но могла бы предположить. Что это ещё могло

случиться? Я залезла обратно под одеяло, чтобы скрыть свой позор. Я не могла переспать

с самым коварным гулякой в нашем городе, лучшим другом моего бывшего и его

шафером. О чем я думала? Я мысленно упрекала себя, когда почувствовала, как кровать

под ногами прогнулась.

— Вероника... — Его голос был пропитан сладостью. — Тебе нечего стыдиться. Ты

была так хороша...

Я застонала и высунула палец из под одеяла.

— Пожалуйста, больше ничего не говори. Не мог бы ты просто уйти? Просто уйди,

хорошо? — я вжалась глубже в кровать.

За все свои двадцать пять лет, я никогда не была такой... безответственной, И

никогда с таким, как Леви. Мужчины, с которыми я встречалась (три штуки) были

достойными, ответственными и никак не бабниками.

Минуту или две он оставался неподвижен, затем тяжело вздохнул и встал, мой

матрас подпрыгнул. Я не могла видеть, что он делает, но слышала какое-то движение, а

затем последовали шаги, покидающие мою спальню. Через несколько секунд дверь моей

квартиры захлопнулась.

~о0о~

Было не так уж много причин, способных удержать меня от работы. Землетрясение

бы подошло, но только если бы я уже не была на работе. Тогда бы я просто спряталась

под столом, пока Чейз не дала мне сигнал о том, что все в порядке.

Разбитое сердце было другой, пока Чейз не заверила бы меня, что она все возьмёт

на себя, если позволить ей действовать в соответствии с ее собственным планом. Но

пирушка и возможная дикая ночь с мистером Казановой не были достаточно веской

причиной.

Напомнив себе, что я была человеком и могла совершать ошибки, я встряхнулась,

приняла душ, оделась, проигнорировав возможность того, что у меня, возможно, был

незащищённый секс с Леви, и пошла прямиком на ланч с Сандрин. Блистательная

женщина казалась достаточно свежей после прошлой ночи - никаких мешков под глазами,

пятен на лице, и она была даже немного веселой. Тот тип веселья, который бывает только

у женщины, получившей немного кое-чего прошлой ночью и возможно этим утром.

Жизнь так несправедлива!

— Мне былО так приятнО, что вчера вечером ты быть с намИ! Ты повеселиться?

— спросила она, когда я заказала чашку крепчайшего чёрного кофе.

Так как кивок все ещё причинял боль моей голове, я ответила, понизив голос:

— Ага, по большей части.

— Ах, ты иметь в виду алкОголь? Ах, oui. Настоящий дьявол. Но ты держаться

наравнЕ с мальчикамИ. И ты так хорОшо танцевать. Ты брать уроки, когда быть

малЕнькой?

— Да, мой старик был наполовину ирландцем, а мама была танцовщицей, так что

вероятно свои впечатляющие навыки я получила от них. — Моя мама была бы потрясена.

Что ж, то, что она не узнает, не сможет убить ее. — Когда вы поехали домой? — Мне

было необходимо узнать больше фактов о прошлой ночи. Может быть, тогда бы я смогла

вспомнить и все остальное.

— Я не совсем уверена. Я выпить столькО многО шампанского, non?

Определенно не так много, как я.

Когда принесли мой кофе, она позволила сделать мне пару глотков. Я отказалась от

какой-либо еды, так как даже малейший запах заставлял мой живот скрутиться.

— Мне надО кое-что тебе сказать, — ее рука оказалась на моей.

Ой, вот оно. Вот сейчас она скажет, что я уволена за то, что спала с шафером. Не

говоря уже о том, что у меня все ещё есть чувства к ее жениху.

— Продолжай, — я держала чашку кофе ближе ко рту, в своей ноющей голове

мысленно придумывая оправдания, чтобы возразить ей.

— Вероник, у меня есть двЕ пОдруга, Шалом и Натали. Они обе врАчи, как и я, но

онИ...кАк вы этО говорить... — она сделала жест рукой. — На карАнтине.

Я кивнула, призывая ее продолжать. Может быть, она попросит меня отложить

свадьбу, пока они не вернутся. Возможно, на этот раз вселенная будет на моей стороне.

— А мои другиЕ друзья большЕ со мной не разговаривать. — Она надула

накрашенные губки. — Джейкоб сказать, они сделать выбОр. Я вынужден была просить

Изабель, быть моеЙ пОдружка невесты, она ведь младшаЯ сестра Джейкоба. — Вот оно

что, так это, оказывается, была не ее идея. — И я подумать...

— Угу? — сказала я, нахмурив брови поверх кофе.

— Так как ты знать все о свадьбА и ты наш друг... — я подняла бровь, — ...ты

будЕшь моей подружкОй невесты? — Надежда светилась в ее глазах.

Моя рука дрогнула, расплескав кофе на стол. Я потянулась за салфеткой, но

официант был настолько внимателен, что вытер все за секунды. Я посмотрела, в порядке

ли Сандрин, и она чувствовала себя отлично. Я же заполучила пятно от кофе над

промежностью моего нового льняного костюма.

Пока я пыталась оттереть пятно, вспомнила, о чем меня попросила Сандрин.

— Ты хочешь, чтоб я была твоей подружкой невесты? Сандрин, я уже

организовываю твою свадьбу. Я не могу быть ещё и твоей подружкой невесты.

Такое чувство, словно я бранила осиротевшего ребёнка. Не знаю, как она это

делала. Она выглядела подавленной, что заставило меня почувствовать себя ужасно.

— Ой, знаю и мне неудобнО спрашивать тебя, но такое чувствО, что у меня нет

дрУгой выбОр. Ты быть так добрА ко мне, нам обоИм, и так участвовать во всЕм, но я не

хотеть спрашивать подружЕк ЛэндонА и ТрентА. Они быть такими пошлымИ и им не

хватать классА. — Для неё все было предельно ясно. Не удивительно, что она была такой

чертовски веселой.

— А мне хватает? — огрызнулась я на неё, ненадолго вспомнив упоминание о моих

танцевальных навыках, уж это точно было сказано, чтобы умаслить меня. Брачный танец

это ноль класса.

— Ты иметь большЕ, чем этИ две девушкИ вместе. Я удвоить твоИ комиссионные.

Все, что тебЕ надо делать, недолгО постоять во время церемонии. Затем ты свободна

делать всЕ, что делать организатОр свадеб. — Она сидела с прямой спиной, подбородок

высоко поднят. Она верила, что ее идея была изумительной.

Я качала головой до тех пор, пока не почувствовала, что она может оторваться.

— Я не могу быть в двух местах одновременно. Что если во время церемонии что-

то произойдёт? Кто будет координировать все, если я буду стоять рядом с тобой?

— Ну, можЕт ты бы мочь попросить свою коллегУ тожЕ быть там? Я так же

заплатить и ей. Я покрыть все гонорары сотрудникОв. Джейкоб хотеть его кузены быть

шаферамИ, и он сказать, мне нУжна подружкА невесты. Я сделать все, что угоднО,

ВеронИк. ТолькО пожалуйстА, будь моей подружкой невесты? — Она сцепила свои

изящные пальчики хирурга под подбородком. Она вполне могла бы составить

конкуренцию милым щенятам.

Черт побери мою жизнь.

В тот день я поняла, что не могла сказать «нет» не только Джейку, где-то по пути я

потеряла способность отвечать «нет» и Сандрин. Когда я сдалась и кивнула, она захлопала

в ладоши от радости и крепко обняла меня.

— ИдеальнО! ЧерЕз три дня мы лететь в Париж на примеркУ платьев.

— Ого! Что? — Она что, сейчас только что сказала Париж?

— Oui, друг моей матерИ дизанЕр и он настоять, что сделать платьЯ для

церемонии. Мы провести там лишь несколькО дней, не беспокоиться. Это быть

fantastique!

После этого я молчала, позволяя ей рассказать мне о Париже и французском

дизайнере, и его планах на ее свадебное платье от кутюр. Моя запятнанная промежность

была забыта, мое незапланированное баловство с шафером ушло на второй план.

У каждой девушки есть мечта.

Я потерялась в своей собственной, когда она упомянула Париж.

Букет

Когда я вернулась в офис, то была похожа на зомби. Как только Чейз увидела

припухлости под глазами, она была готова услышать мою историю. Когда ее взгляд

опустился к пятну от кофе на моих белых брюках, я подняла руку:

— Не спрашивай, — и направилась прямо на крошечную офисную кухню в

поисках жидкого мыла и уксуса. — Я утром пролила кофе, — объяснила я, пока снимала

брюки и засовывала их под холодную воду. Пятно уже въелось.

— А ты знаешь, что пахнешь так, будто искупалась в алкоголе? — понюхав мои

волосы, спросила она.

Мои глаза расширились на то, что она только что сказала.

— Что? — Я схватила пучок волос и вдохнула. Дважды. Она была права. Я

расстроилась и вернулась к брюкам в раковине.

— Великолепно. У меня был завтрак в шикарном ресторане с шикарной

француженкой, а я воняла как пьяный скунс. Вдобавок ко всему, не думаю, что у меня

есть время заехать домой перед свиданием сегодня вечером. Может, я его отменю.

— Что, черт возьми...свидание? — Чейз закрыла кран и заставила меня

развернуться к ней лицом. — Что, девочка так занята, планируя чужие счастливые сказки,

что даже забыла рассказать о свидании? Сегодня вечером?

Упс. Я совершенно забыла рассказать ей об этом. Избегая зрительного контакта, я

повторила:

— Ага, надеюсь все в силе. Это было немного неожиданно. Все случилось лишь

прошлым вечером. Диего позвонил мне до того...

— Ты только что сказала Диего? Самый аппетитный мужчина на земле? — она

замолчала, ее глаза и улыбка стали шире.

— Да. Он. — Я снова открыла кран и вернулась к брюкам.

— Да? Он? — недоверчиво сказала она. — Нико, Диего не просто «он». Диего

идеал, упакованный в мускулистое совершенство. В какое время у тебя свидание?

— Он заберёт меня в семь. Ой, черт. Я должна написать ему наш адрес.

— Он забирает тебя отсюда? — прокричала она так, словно я сделала что-то

совершенно отвратительное.

— Ну, я должна работать и ...

— Нет. Я этого не допущу. — Чейз покачала головой, запуская пальцы в густые

волосы и в расстройстве дёргая.

— Что? Чейз, у меня есть дела, с которыми надо разобраться и эта поездка в Париж

требует большой подготовки.

— Какая поездка в Париж?

Точно. Об этом я тоже забыла. Я перестала оттирать пятно и медленно

повернулась.

— Я на три дня еду в Париж с Сандрин на примерку платья за ее счёт, — до того,

как она могла бы взорваться, я продолжила, — И теперь я ее подружка невесты и она

берет меня в Париж, чтобы снять мерки у одного из лучших кутюрье Франции. Это лишь

на несколько дней и я знаю, мы мало что сможем успеть сделать в этот уик-энд, но она

фактически утраивает наши комиссионные и ...это Париж. — Я многообещающе

прикусила нижнюю губу и пожала плечами. Она знала, он всегда был в моем списке

самых сокровенных желаний. — Я сегодня сделаю необходимые звонки, чтобы

удостовериться, что с тобой все будет нормально, пока меня не будет.

— Женщина, пожалуйста. Я знаю, как делать свою работу. — Я подняла на неё

бровь. — Оу, замолчи. Знаю. Единственная причина, по которой я делаю так мало, это

потому, что не хочу вставать на пути у твоего перфекционизма и патологической тяги к

порядку. — Она очертила рукой круг передо мной. — Но это слишком. Диего и поездка в

Париж менее чем за сутки. Есть что-то ещё, что мне ещё следует знать?

Да.

— Нет. Это все. — Я сосредоточилась на своих брюках, проигнорировав

необходимость рассказать ей о том, что утром проснулась с Леви. У меня не было

уверенности, готова ли я признаваться в этом самой себе.

Когда благодаря фену Чейз мои брюки были высушены, я, игнорируя неясную

пульсацию в голове, окунулась в работу. Я продолжала поглощать воду и ко времени

обеда мой желудок уже не чувствовал себя так ужасно, как утром. Время от времени, что-

то заставляло меня сделать паузу и попытаться вспомнить что случилось прошлой ночью,

но ничего не получалось. Открыв глаза, я проигнорировала любопытные взгляды Чейз.

Спустя полчаса, после отправки Диего моего домашнего адреса, Джуэл, одна из

наших полупостоянных сотрудниц, вошла в мой кабинет с букетом цветом, который едва

могла удержать.

— Доставка, — объявила она.

Чейз вскочила с дивана и схватила карточку, вложенную в композицию, которую

Джуэл грациозно поставила на мой стол.

— Для сладкой Вероники.

Моя голова дёрнулась.

— Для меня? — тепло разлилось по щекам.

Чейз помахала в воздухе маленькой карточкой.

— Ага. Кто-то в тебя втюрился.

Я подкатилась на стуле к букету, изучая прекрасный, впечатляющий букет,

состоящий из каждого цветка который вообще существует (или близко к тому).

— Кто это прислал? — я протянула руку к карточке.

Вместо того чтобы отдать ее мне, Чейз повертела ее в руках.

— Имени нет. У тебя есть тайный поклонник. — То, как она пошевелила бровями,

напомнило мне кого-то... кто не имел права вторгаться в мои мысли. И неважно как

сексуально он выглядел в моей постели. Нет, Ника! Прекрати! Я не могла позволить себе

думать о Леви. Или его голой пятой точке. Или о поцелуе, от которого поджимались

пальчики на ногах.

Взглянув на букет, я мысленно перечислила все цветы, которые знала, от садовых

бархатистых розовых пионов и белых лютиков, до более экзотических желтых и

пурпурных орхидей венерин башмачок, чтобы удержать свои мысли от мужчины,

который проснулся обнаженным рядом со мной.

— Кто бы стал посылать мне цветы? — пробормотала я себе под нос.

— Может это от АД! — ухмылка Чейз растянулась от уха до уха.

Я улыбнулась этой мысли. И попыталась вспомнить последний раз, когда Джейк

посылал мне цветы, но мне смогла. Боль снова зазвенела у меня в голове. Может, вся эта

идея со свиданиями была не такой уж плохой.

~о0о~

Ровно без пяти пять Диего постучал в мою дверь. Я открыла ее, чтобы

поприветствовать жизнерадостного мужчину в рубашке, светло-голубом свитере с

треугольным вырезом и тёмных джинсах. Образ дополнял темно-синий пиджак с белым

носовым платком, аккуратно сложённый в нагрудном кармане. Меня действительно

физически привлекал этот мужчина, но когда он поприветствовал меня поцелуем в щеку,

в животе появился неожиданным укол вины.

Я моргнула, полагая, этого будет достаточно, чтобы стереть это последнее

непрошеное чувство. Этого не случилось.

— Привет, — поприветствовала я его.

— Ты выглядишь... — он пробежался по мне глазами. — Вау.

Я покраснела, должно быть, став одного цвета с узким платьем, которое надела (на

нем настояла Чейз, но должна заметить я отлично в нем выглядела).

— И ты выглядишь совсем не плохо.

— Знаю, этот наряд немного отличается от моих привычных кроссовок и

спортивной одежды. — В которых он тоже никогда не выглядел плохо. — Пойдём?

— Мне только надо взять сумочку. Почему бы тебе не войти? — я позволила Диего

закрыть за ним дверь.

Было неловко лицезреть мужчину стоящего у моих дверей. Я не часто ходила на

свидания. Из-за нехватки времени и наших нескончаемых обязанностей, мы с Джейком не

так уж часто выбирались куда-то. Даже несколько свиданий вслепую, организовываемых

для меня Чейз, обычно проходили на заранее согласованном месте.

Схватив клатч со своего комода, я пошла к полочке с шарфиками (да, у меня была

такая, и такую следовало иметь каждому) выбрать что-то, что подчеркнёт мое платье и в

то же время согреет шею. У меня перехватило дыхание, когда я сразу же заметила

шарфик, который подарил мне Джейк. Словно он был бомбой замедленного действия, я

осторожно прошла мимо него и вместо него выбрала чёрный шелк с кашемиром.

Вздохнула, обернув шарф вокруг шеи, и вышла из спальни, чтобы встретиться с моим

горячим спутником. Тем, кто не был помолвлен. Тем, чью свадьбу я не организовывала.

Диего вёл себя как настоящий джентльмен. Что не было особым сюрпризом. Он

помог мне надеть лёгкое пальто, открыл и закрыл для меня дверь машины, подал руку,

когда я выходила из нее, и обернул руку вокруг своего локтя пока мы шли. Тот, кто

говорил, что рыцари умерли, просто не встречал Диего. И ещё от него невероятно пахло.

Не его привычным кокосовым ароматом, а более привлекательным, более мужским

очарованием.

— Итак, куда мы идём? — спросила я, когда мы повернули на Ной стрит в районе

Кастро.

— Тебе нравится французская кухня?

Если бы я в этот момент пила что-то, то вероятно выплюнула бы напиток,

забрызгав своего кавалера. А если бы мы шли быстрее, я бы плюхнулась на попу.

Французская? Он что, шутит? Я посмотрела на его вежливую улыбку.

Он говорил серьёзно. Конечно же, серьёзно, он ведь не знал одного француза,

которого знала я - Леви. Надо признать, как бы сильно я не старалась, все равно не могла

выкинуть его из головы. Стоило мне, придя с работы войти в спальню, он сразу же

вторгся в мой разум. Я обвиняла его в том, что не могла вспомнить ничего из прошлой

ночи, но... наш поцелуй было трудно игнорировать.

— Да. Звучит отлично.

Вскоре мы пришли в La Mer. Диего поприветствовал каждого сотрудника,

повстречавшегося на нашем пути. Ресторан был полон, но все, включая шеф-повара,

отметились у нашего столика. Диего же, как настоящий джентльмен, представил меня

каждому. Казалось, они все были в восторге от моего присутствия.

— Ты здесь работаешь? — спросила я, когда шеф Жан-Люк ушёл.

Он рассмеялся этим восхитительным, искренним смехом.

— Нет. Больше нет. Когда я только переехал сюда, я работал су-шефом. — Итак, он

ещё и готовит! Он действительно был идеальным мужчиной.

— Ты не из Сан—Франциско?

Диего сделал глоток воды.

— Боюсь, нет. Я родился в Атланте, и когда был моложе, много переезжал с

семьёй. Сын военного. — Он указал на себя. — Прежде чем переехать сюда, я жил в

Грузии.

— О, прелестно. Что привело тебя сюда?

Лучано, наш официант, вернулся и принёс бутылку, рекомендованную шефом

Жан-Люком. Диего проделал все эти винные штучки (проверил этикетку, покрутил бокал,

попробовал, скорчил рожицу) прежде чем кивнуть Лучано.

— Не знала, что ты ценитель вин, — заметила я.

— Я и не ценитель. — Он наклонился вперёд и понизил голос. — Я сделал вид, что

понимаю, что делаю, чтобы произвести на тебя впечатление. Ты умеешь хранить секреты?

— я кивнула, он оглянулся вокруг. — Я жульничал на экзамене по вину.

Мои глаза вылезли из орбит.

— Обещаю никому не говорить. — Горячий, сексуальный, умеет готовить, да ещё и

забавный? Многообещающее свидание. Я буду глупой, если не смогу насладиться

моментом.

Довольный, Диего откинулся назад.

— Любовь.

Что?

— Прости?

— Ты спросила, что привело меня сюда. Это была любовь. Любовь привела меня в

этот город.

Разве он не самый чудесный мужчина на свете?

— Что произошло?

Прежде чем ответить, Диего всосал нижнюю губу и потянул левое ухо.

— Случилась жизнь, я полагаю.

Что я могла ответить? Из-за этой неловкой болтовни первые свидания могли быть

ужасными. Это была не совсем подходящая тема для первого свидания, но я задала

вопрос, и он честно ответил. Время сменить тему.

— Кстати, спасибо за цветы.

По тотчас же появившемуся сконфуженному выражению на его лице я поняла, что

цветы были не от него.

— Цветы? — спросил он, уголки его губ опустились.

— Сегодня днём на работе я получила букет цветов. — Почему я не продолжила ту

первую неловкую тему? На самом деле цветы послал Джейк? Он мог бы сделать это

раньше, почему сейчас? Что это значит?

Диего покачал головой, все ещё улыбаясь.

— Хотел бы я вспомнить об этом. Я немного отсталый в вопросах свиданий.

Я подняла свой бокал с вином и поболтала прозрачную жидкость.

— Ты? Отсталый? В это верится с трудом. — Его брови взлетели вверх. — Ты

вообще смотрел на себя в последнее время? Не надо скромничать. Думаешь, все девушки

ходят на Пытку ради веселья? Не считая Чейз. Она уж точно делает это ради забавы.

Вероятно, у него для меня был приготовлен хороший ответ, но Лучано принёс

закуску: мясо омара, покрытое сверху заварным тестом — нежное, слоеное и аппетитное!

— Так что, кто это?

— Кто? — Спросила я, делая глоток вина.

— Кто прислал цветы?

Вино, которое осталось у меня во рту вылетело наружу. Ооочень сексуально.

— Что заставляет тебя думать, что я знаю?

Диего усмехнулся, подливая ещё вина в мой бокал.

— Когда я сказал, я не посылал их, твои глаза стали такими... узенькими.

— Узенькими? — у меня вырвался смешок.

Диего играл с салфеткой, лежавшей на столе. Уверенность, которую я видела на его

лице, испарилась.

— Буду с тобой откровенен, Ника. — Он посмотрел мне прямо в глаза, кладя руки

на свою салфетку. — Я думаю, ты великолепна. Ты умная, воспитанная талантливая и

красивая.

— Я не знаю об этом, — сказала я, глядя вниз на свои пальцы.

Он протянул руку и приподнял подбородок, заставляя меня встретиться с ним

взглядом.

— Ты. Красавица. — Диего сцепил пальцы, откашлялся и продолжил. — Как я уже

говорил, я приехал в Сан-Франциско из-за любви. Моя невеста, бывшая невеста, нашла

здесь работу, и я последовал за ней. Я никогда не верил в отношения на расстоянии,

понимаешь. — Он сделал паузу, смеясь над чём-то, что я не уловила. — Знаю, я нарушаю

кучу правил, обсуждая прошлые отношения во время первого свидания.

Я выпрямилась и поиграла собственной салфеткой.

— Так Чейз тебя тоже проинструктировала? — Мы оба усмехнулись.

Снова появился Лучано со свежим багетом и нашими закусками: паштетом из

кролика и террином из лосося. Я была голодна, и запах еды заставил мой желудок

заурчать. Я ждала, пока Диего преступит к еде, но он, предложив хлеб, вынудил меня

начать первой. Они оказались отличным комплиментом к вину.

— У Мариссы, моей бывшей, была отличная работа в компании, занимающейся

маркетингом. Она была на коне. А я нет. — Диего слегка пожал плечами. — Тогда я и

выглядел совсем не так. Я слишком любил еду. Слишком. Я не занимался спортом, курил

и много пил. Когда Марисса ушла от меня к другому, я работал здесь.

Я откашлялась, боясь, что подавлюсь хлебом с кроликом.

— Я...не знаю, что сказать.

Диего улыбнулся, но улыбка не достигла глаз.

— Марисса думала, я двигался в никуда, и из меня не выйдет ничего путного. Она

сказала, если я не мог позаботиться даже о себе, как я мог позаботиться о ней? — Не

важно, как давно это было, ему все ещё было больно, это было слышно по его голосу.

Во рту пересохло. Уверенный в себе, красивый как грех мужчина изливал мне

душу. Все, что я могла предложить в ответ:

— Вот почему сейчас ты выглядишь вот так?

К счастью он подумал, что я была забавной.

— Нет, не поэтому. Я сделал это для себя. Этого я и добивался. — Карие глаза

гипнотизировали меня. — Я изменился не из-за неё. Не из-за того, что она сказала.

Однажды я проснулся и спросил, что я сделал для себя. Я изменился ради себя. —

Уверенный мужчина вернулся. Он потянулся к моей руке и сжал ее. — Парень,

отправивший тебе цветы был причиной, почему ты пришла в класс?

Джейк? Был ли он причиной всех физических пыток, которые я заставляю себя

делать каждое утро?

— Нет?

— Ты не уверена? Но ты делаешь это не ради себя.

Я пожала плечами и скривила губы.

— Вообще-то нет. Чейз угрожала затащить меня, если я не пойду, в прямом смысле

этого слова.

Его смех прогремел в тишине ресторана.

— Но кто-то разбил тебе сердце. Он этого стоит? Перемен? Процесса? Боли? — Я

кивнула, покачала головой и снова кивнула. — Ты меняешься лишь для себя, если ты

этого хочешь. Ты не изменишься ради какого-то мужчины. Но мне любопытно узнать о

нем. Расскажи мне.

И как бы бестактно не было делать подобное, я выболтала все не только о мужчине,

но и его лучшем друге на свидании с перспективным партнером, за нашим прекрасно

приготовленным ужином и вином, отбросив ненужные детали (мир не должен знать о

моих слабостях). За десертом из крем-брюле, который мы разделили, и чашки чая, мы

вернулись к обсуждению того, кто послал цветы.

— Он романтик старой школы, — я рассмеялась над комментарием Диего. —

Когда я сказал, что твои глаза стали узенькими, я знал, что это за взгляд. Очевидно, ты

много о нем думаешь. Мои друзья обычно говорили мне подобное, когда я думал о

Мариссе. Что же касается него, цветы говорят о многом. Он знает, что ты умна. Знает, что

ты выяснишь, они от него. Мяч на твоей половине поля, девочка.

Я грустно усмехнулась, оборачивая руку вокруг чашки чая, пока зацепила ещё

кусочек десерта.

— На самом деле это не типично для Джейка, посылать мне цветы. Он больше

парень типа «давай сходим на ужин, раз мы оба так устали» или «давай обнимемся на

диване и посмотрим кино». — Но может помолвка с француженкой изменила Джейка.

— Ника, Ника, Ника. — Он покачал головой и потёр ладони.

Я покусывала кончик своей чайной ложки.

— Что? — я испустила тяжёлый вздох, когда все, что он делал, это качал головой

по сторонам и продолжал выглядеть очаровательно. Блин. — Мне жаль, что свидание

получилось таким.

— А мне нет. Я отлично поужинал с замечательной девушкой. Просто так вышло,

что ее сердце уже принадлежит кому-то другому.

Двойное блин. Почему мое сердце не могло неустойчиво биться для него?

Шеф-повар ещё раз вышел и поблагодарил нас за то, что пришли. Я сохранила его

визитку на будущее. Никогда не знаешь, когда тебе понадобится отличный шеф-повар

француз.

Я извинилась и направилась в уборную и пока, перед позолоченными зеркалами,

подкрашивала губы, в сумочке завибрировал мой сотовый. Думая, что это Чейз проверяет

меня и мое свидание, я вытащила его и удивилась, увидев фотографию, появившуюся на

экране. Там был он, волосы в беспорядке, глаза горят, губы слегка сморщены. Судя по

знакомому цветочному принту вокруг него, Леви сделал селфи на моей кровати с моим

телефоном и осмелился внести туда свой номер. Это было жутковато. И мило. Я мысленно

закатила глаза на саму себя.

Отбросив любезности, я рявкнула:

— Как ты узнал мой пароль?

Смешок Леви вызвал щекотку в животе, чего я не ожидала.

— Вероника, один, два, три, четыре не уникальный пароль. Тебе следует его

сменить.

— Никогда не думала, что мне нужна причина. Что тебе надо?

— Что случилось со сладкой Вероникой, с которой я проснулся этим утром?

Вот оно. Доказательство того, что это Леви прислал мне цветы. Сладкая Вероника.

А я-то думала, что поездка в Париж изменила Джейка, сделав его, как сказал Диего

«романтиком старой школы», и это он послал мне большой букет цветов, заставляя мое

сердце пропустить удар. Я ничего не могла с собой поделать и почувствовала небольшое

разочарование.

— Вероника? Ты ещё там?

— Да... нет... — я запнулась. — Не мог бы ты, пожалуйста, сказать, что ты хочешь?

Мне надо возвращаться на свидание.

Если я не ошиблась, на другом конце раздался громкий вздох, сразу перед тем, как

он спросил:

— Свидание? Какое свидание? С кем?

— Не твоё дело, Леви.

— Это мое дело.

— Почему? — я уперлась рукой в бедро, прислонившись к туалетному столику.

— Потому что...— несколько мгновение я ждала окончания ответа. — Из-за

Джейка. И Сандрин. Ты их свадебный организатор.

— И в чем суть?

— Разве тебе не следует сконцентрироваться на их свадьбе вместо того, чтобы

ходить на свидания?

— Ты так по-дурацки шутишь? Леви, ты себя слышишь? Это глупый разговор. Я

вешаю трубку.

— Подожди! Нет. Вероника... — голос, которым он произнёс мое имя, вызвал

странную реакцию в груди. Я задержала дыхание, ожидая услышать, что же он скажет

дальше. — Когда закончится твое свидание?

— Я не знаю. Может быть, оно закончится не сегодня. Может оно закончится

завтра утром.

Ошибиться было невозможно. Леви тяжело вздохнул. Я почувствовала себя плохо.

Я намекнула на то, что я обычно никогда не делаю на первом свидании, не считая

Джейка... или его самого. Не то чтобы вчерашняя ночь с Леви походила на свидание.

Я была готова извиниться, когда он заговорил:

— Если оно скоро закончится, ты можешь позвонить мне, и мы сможем закончить

то, что начали утром? Я не отказался бы от повторения прошлой ночи.

Я ахнула, щеки покраснели.

— Негодяй! Ты не заслуживаешь ещё одного шанса со мной. У тебя и этого шанса-

то быть не должно. Я была пьяна, и ты воспользовался моментом. Я не сплю с такими

парнями, как ты, Леви.

— И что я за парень?

— Мужчина-шлюха. — Как только я выкрикнула эти слова, тут же пожалела, но

уже не могла взять их назад.

— Что ж, ты ошибаешься. Это ты пришла ко мне, Вероника. По-видимому, ты

ведёшь себя как мужчина-шлюха.