Откровения организатора свадеб

своей обычной рубашке, тёмных джинсах и солнечных очках.

Он выглядел по-другому. Была ли его походка более энергичной? Он казался

счастливым, спокойным и расслабленным.

В следующий раз я заметила его, когда он на заднем дворе у одного из баров,

поздоровался и подал руку одному из наших сотрудников, Матео. Я даже не знала, что

они были знакомы. А они болтали, как старые друзья.

Одевшись в свой дорогой наряд и туфли на каблуке, я заплела волосы в свободную

французскую косу, которую однажды видела на Пинтерест, и добавила жемчужные

гвоздики в уши. Я позволила платью играть главную роль. Немного туши, румяна, след

блеска на моих губах и вуаля! Я была готова. Я собиралась вернуть обратно своего

мужчину.

Убедившись, что на кухне все было в порядке, я отправилась на поиски Джейка и

Сандрин. Найдя их в библиотеке с родителями Джейка, я сообщила им, что все готово.

Джейк и Синтия познакомили меня с некоторыми родственниками. Изабель,

выпившая уже пару бокалов вина, послала мне воздушный поцелуй и сказала, что ей

нравится мое платье. Две маленькие девочки, цветочные девочки и дочери кузины

Джейка, подошли ко мне и тоже похвалили мой наряд.

— Если хотите, мы можем провести репетицию здесь, до того, как выйдем к

остальным, — предложила я Джейку и Сандрин. — Я должна ...

— Репетиция? Не думаю, что нам это необходимо, правда? — Джейк повернулся к

Сандрин. — Я думал это лишь один из этих терминов.

Синтия объяснила:

— Как правило, да, мы должны выяснить, что нам следует делать завтра. Но, Ника,

нам это, правда, нужно?

Все глаза смотрели на меня. Я проглотила комок в горле. Почему они спрашивали

меня? Я была всего лишь организатором свадьбы. Я была лишь человеком, отвечавшим за

комфорт каждого гостя, присутствующего на свадьбе, и так же должна была убедиться,

что жених и невеста всем довольны. Что я знала?

— Что ж, ну если всем ясно, что им необходимо делать. Мы не придерживаемся

никаких традиций на этой церемонии. Джейк и Сандрин приготовили свои клятвы? —

Пара кивнула. — Мы с Чейз будем рядом, чтобы направлять вас. Я полагаю...

— Хорошо! Давайте веселиться! — Джейк обнял меня и поцеловал в макушку,

прежде чем вывести компанию из библиотеки.

Клиенты. Иногда с ними бывает трудно. Было ведь уже слишком поздно

отказываться от этой сделки?

По дороге к террасе и дворику, где большинство гостей уже наслаждались едой и

напитками, я поговорила с цветочными девочками, и они заверили меня, что это для них

не впервой. Будучи двумя единственными маленькими девочками в семье, их так часто

просили делать эту «работу», что они стали «профессиональными цветочными

девочками». Отлично, мне не о чем было беспокоиться. Верно?

Тогда почему мое сердце стало грохотать в груди?

Леви.

Даже несмотря на то, что я пыталась не смотреть на него, стоило мне выйти, как

мой взгляд зацепился за него. Он стоял рядом с Натали и несколькими парнями в

костюмах, которых я не знала. Там же были Лэндон и Трент.

Натали завладела всем их вниманием. Она была красивой и элегантной. И высокой.

Они с Леви прекрасно подходили друг другу. Была какая-то близость в том, как они

касались друг друга - рука на его предплечье, на его плече, на ее пояснице, то, как они

склонились друг к другу, когда смеялись. Можно было подумать, что это их

репетиционный ужин.

Ревность скрутила мои внутренности. Когда к их группке присоединились Джейк и

Сандрин, я отвела взгляд и пошла к Джерарду, моему бармену и мужу Матео, стоявшему

на своём посту.

— Привет, Джи, как вечер? — я облокотилась на стойку.

— Ника, только посмотри на себя, горячая штучка. Матео рассказал мне о платье.

Супер секси, милая! — Он наливал напиток гостье, которая поприветствовала меня

молчаливым «здравствуйте» и кивком. Когда он передал ей напиток, она ушла, оставив

меня с Джерардом (и раздражённую). — Что хочешь выпить?

Я покачала головой.

— Сегодня никакого алкоголя. Мне нужна ясная голова.

Джерард сжал губы.

— Ты уверена?

— Ага. Ты же знаешь, я руковожу этим шоу. Кому какое дело, если никто не

слушает, что я говорю? Если все пойдёт не так, отвечать ведь только мне.

Он наклонился вперёд, опираясь предплечьями на стойку.

— Я не это имел в виду. Я хотел знать, имеет ли это какое-то отношение к одному

высокому, привлекательному французу?

Я закатила глаза.

— И ты туда же, — Матео и Джерард были ещё одной парой, заставившими их

отношения выглядеть непринуждёнными, и в свою очередь хотели, чтобы все их

остальные друзья, включая меня, были счастливы в браке.

— Я познакомился с ним раньше. Выглядит так, словно ему есть чем похвастаться,

— подмигнул Джерард, расправляя плечи и ставя передо мной стакан.

— Ну, с тех пор, как ты подцепил Матео, у нас остальных выбор невелик. И нет, не

он причина того, почему я остаюсь трезвой, — он налил янтарную жидкость в

хрустальный бокал.

Затем передал мне.

— Тебе лучше передумать и выпить его сейчас... — я подняла подбородок, выгибая

бровь. Он наклонился вперёд и прошептал, — потому что через пять секунд он будет

стоять рядом с тобой.

Пропади оно все пропадом! Я потянулась к напитку и залпом выпила его, сморщив

губы, когда жидкость согрела язык и, вскрикнула от шипения, когда она обожгла мне

горло.

— Вероника, — не было никакой ошибки, чей это голос. Я подвинула бокал

обратно к Джерарду и дала сигнал, чтобы налил ещё один. Многовато для того, кто

планировал оставаться трезвым.

Я медленно повернулась к источнику этого глубокого, тёплого, бархатистого

голоса. Мои колени подогнулись, когда я поняла, насколько близко он был, и мне

пришлось ухватиться за стойку для поддержки и изобразить улыбку. Я не слишком была

уверена в своём голосе, поэтому не открывала рот. Пока.

— Ты выглядишь... — его глаза прошлись по мне с неподдельным восхищением,

заставляя мой живот сжаться, — изумительно. Прекрасно.

Я скрутила прядь волос и убрала за ухо.

— Спасибо, — посмотрела на свои ноги, а затем позволила глазам медленно

двинуться от блестящих чёрных туфель к элегантному чёрному костюму и затем вверх к

великолепному лицу. Когда он изменился? — И ты... ты подстригся... и побрился. — Не

было никаких следов от очков, которые сделали бы его ещё привлекательней.

Леви провел пальцами по густым волосам.

— Да, я это сделал.

Джерард подтолкнул мой напиток ко мне и спросил Леви, чего тот хочет,

— Виски, чистый, — он перевел голубые глаза на меня. — Сделай двойной.

Занятно, я заметила, что Джерард дал мне то же самое. Джерард налил то, что

просил Леви и подтолкнул бокал по стойке.

Леви поднял напиток, и мы чокнулись. Жидкость согрела горло и желудок, но не

подавила беспокойство.

Я думала, что была готова к этому. Думала, что приготовилась к нашей встрече.

Позволив алкоголю согреть остальные части тела, я вычислила способ выбраться

из этой неудобной ситуации. Я тронула устройство, которое все ещё находилось у меня в

ухе, и собиралась открыть рот, чтобы извиниться, притворившись, что меня вызывают,

когда рука хлопнула Леви по плечу.

— Лоран! Так и знал, что найду тебя у бара, — мужчина ухмыльнулся мне. — Что

это у нас тут?

Я не могла проигнорировать похотливый взгляд, которым он одарил меня.

Нахмурилась, но я все ещё была на работе, а он был гостем, так что мне пришлось

приклеить вежливую улыбку.

Мышцы на челюсти Леви сжались.

— Монро, не думал, что ты придёшь, — он скрестил руки на груди. Все его тело

напряглось в защитной позе, практически закрывая меня от гостя.

Монро или проигнорировал злость Леви или хотел его рассердить. Он усмехнулся.

— И пропустить свадьбу Джейка? Не, мужик, — он протиснулся мимо Леви с

протянутой рукой. — Не думаю, что мы встречались. Тристан Монро.

Я пожала липкую руку Тристана.

— Рада познакомиться. Вероника, одна из подружек невесты, — эта информация

заставила его усмехнуться ещё сильнее. Пока я пыталась вытащить руку, он похотливо

уставился на мою ложбинку. — Прошу меня извинить, я должна поговорит с парой.

Тристан ослабил хватку.

— Я найду тебя позже, Вероника, — и подмигнул.

Я послала ему вежливую улыбку и повернулась к Леви.

— Увидимся позже, Леви.

Мышцы на его челюсти дёрнулись.

— Я найду тебя, — прозвучало как обещание. — Я хотел переговорить тобой. —

Конечно, поговорить, будто мы были друзьями.

Я кивнула и пошла прочь. До того, как я успела отойти подальше, Тристан сказал:

— Слышал, ты окончательно переезжаешь обратно во Францию.

Мне удалось не оступиться, но ноги превратились в желе. Опасаясь услышать ответ

Леви, я продолжила идти, борясь со слезами.

Ища дорогу на кухню, я проверила персонал, чтобы посмотреть, нужна ли я им.

Они были слишком заняты, чтобы заметить мои красные глаза. Шеф-повар отодвинул

меня и приказал мне повеселиться. Ага, как будто это было возможно.

Голова пульсировала. Сердце было готово взорваться. Я хотела быть нужной и

полезной. Не хотела быть просто одним из гостей. Но с шефом и Джуэл, которая

вернулась по приказу Чейз, мероприятие работало, словно отлаженный механизм. Мне

следовало гордиться этим моментом. Это было одно из моих творений. Но я тонула в

других эмоциях.

Я сделала ещё одну остановку в уборной, просто чтобы посмотреть на себя в

зеркало. Мои щёки покраснели, видимо из-за слез и алкоголя. Хотела бы я выпить еще,

чтобы избавиться от различных вещей, о которых не могла перестать думать. Леви был во

главе всего этого.

Я подняла руки и принюхалась, от меня не пахло потом, но я чувствовала, что

сильно потею, когда ручка двери зашевелилась. Время выходить. Когда я открыла дверь,

Натали схватила меня за запястья и втолкнула обратно в ванную.

— Я везде тебя искала, — сказала она. — Нам нужно поговорить.

Угу, добро пожаловать в клуб. Этот вечер превращался в давай-поболтаем-с-

Вероникой мероприятие.

— Да?

— Вчера вечером мы встречались с Чейз, и наткнулись на твоего тренера. Ты

видела Диего утром? — Когда она произнесла это имя, ее глаза сверкнули. Диего и

Натали? Почему нет?

— Видела. У меня была тренировка.

Натали прикусила нижнюю губу, прежде чем спросить.

— Он что-нибудь сказал? Обо мне?

— Я ... — судя по ее взгляду, она надеялась на это, — ...прости, но я пришла и

ушла. А должен был?

Натали отпустила мои запястья и прислонилась к мраморной столешнице.

— Это было просто... потрясающе. Он такой великолепный мужчина. Мы провели

остаток вечера, разговаривая, просто разговаривая. Узнавая друг друга.

— Ну, вы обменялись номерами и запланировали встречу? — было легче иметь

дело с проблемами в отношениях других, потому что мои собственные высасывали из

меня жизнь.

Натали вдруг стала стесняться.

— Он знает, где я остановилась, — о нет, она этого не сделала!

— Ты спала с ним прошлой ночью? — мой голос стал громче.

— Нет! Ну, мы... я предложила ему зайти выпить по стаканчику. Мы много

разговаривали. И мало что делали. Он ушёл, когда начало вставать солнце, — не

удивительно, что Диего этим утром был не очень бодр во время занятия. — Так он ничего

не сказал?

— Натали, не знаю, что сказать. Он мой тренер. Я прихожу, он доводит меня до

изнеможения, и затем я ухожу. Я даже не зала, что вы, ребята, прошлым вечером были

вместе. Я бы спросила.

Она кивнула, но выглядела обеспокоенной.

— Нет. Я понимаю.

— Что ты ему сказала?

— Мы разговаривали обо всем. Я рассказала ему о работе, о Париже, о том, что

вероятно снова вернусь во «Врачи без границ».

Диего не верил в отношения на расстоянии. Я собиралась поделиться этой

информацией, когда дверная ручка снова зашевелилась. На первом этаже было ещё три

ванные и ещё три в остальной части дома!

— Нам лучше выйти отсюда. Джейк и Сандрин должны произнести речь. Я

поговорю с ним завтра, — пообещала я ей, хотя не знала, как мои слова могут повлиять на

его решение.

— Вероник? Ты там? Я могу тебЯ слышать, — Сандрин стояла по ту сторону

двери. Я открыла ее для неё, и она ворвалась внутрь, закрывая за собой дверь. — Оу,

Натали, хорОшо, ты тоже тут!

— Думаю, мы можем поговорить снаружи, — прокомментировала я, но Натали и

Сандрин обе схватили меня за руки. Я была посвящена в их некое тайное общество? —

Или мы можем поговорить здесь.

— Ты не можешь выйти отсюда, — сказала Натали.

— До тех пор пОка не позволить нам сказать то, что мы должны, — добавила

Сандрин.

Это может занять вечность, так что я села на мягкую скамью у стены.

— Хорошо, поговорим. Что случилось?

Две подруги посмотрели мне прямо в глаза.

— Ты думать о том, что я сказать? О Леви и о том, чтобы дать ему втОрой шанс?

— Что? — Я посмотрела на них обеих, уверенная, что они сошли с ума. Или может

это были какие-то французские штучки. — Я не собираюсь...

— Нет, Вероник, ты дОлжна сказать мне, — хоть она говорила и торопливо, она

была очень обеспокоена.

— Я... — я повернулась к Натали, затем к Сандрин, — я не могу говорить о нем с

вами. Ты его кузина. — Я указала на Сандрин, затем переключалась на Натали. — А ты

его бывшая. — И снова на невесту. — Это твой репетиционный ужин. Люди ждут тебя.

Мы с Леви можем подождать.

Хоть мне и нравилась Сандрин, да и Натали была приличной компанией, они не

были людьми, с которыми мне нужно было говорить о том, как мое сердце разрывалось на

части.

— Но ... — начали они обе.

Я незамедлительно прервала их.

— Пожалуйста. Сейчас не время, — я услышала сигнал в ухе, и мне понадобилось

несколько секунд, чтобы понять, что кто-то звонит мне. — Подождите. Мне звонят...

Вероника.

— Ты нужна нам здесь, — сказала Джуэл. — Родители готовы сказать речь, но мы

не можем найти невесту.

Я посмотрела на Сандрин.

— Она со мной. Мы сейчас будем, — я отключилась. — Натали, Сандрин,

действительно здорово, что вы обе беспокоитесь, но сегодня и завтра не подходящее

время. С чем бы мне не надо было иметь дело, я разберусь с этим, когда буду готова. И

сделаю это с Леви.

Они раскрыли рты, чтобы заговорить, но я им не позволила.

— Пожалуйста.

Сандрин кивнула.

— Ты права, конечнО же, ты права. Прости, — она вздохнула и наклонилась, чтобы

обнять меня. Натали присоединилась к ней с объятиями.

После этого мы втроем вышли из ванной, собирая вопрошающие взгляды

проходивших мимо официантов.

Сандрин присоединилась к Джейку и его родителям на террасе, а Натали

подцепила своей рукой мою и улыбнулась, словно мы были лучшими подругами. Во

время их речи я просканировала толпу, и, как магнитом, мой взгляд притянуло к Леви,

стоящему у бара Джерарда. Словно он ждал, когда я вернусь. Вернусь к нему. Издалека я

не могла видеть его выражение лица и надеялась, что он не мог видеть мое.

Чем дольше я на него смотрела, тем быстрее билось мое сердце, и сжимались

внутренности. Моя разум убеждал меня, что надо притвориться, что его там нет, но я не

могла, особенно когда он начал пробираться к тому месту, где я стояла, при этом не

спуская с меня глаз.

Аплодисменты заставили его оторвать взгляд. Я издала дрожащий вздох, захлопала

в ладоши и вернулась обратно в дом. Сказала шефу, что ухожу спать, чтобы

подготовиться к завтрашнему большому событию. Позвонила Джуэл и проинформировала

ее, прося дать знать об этом будущим молодоженам.

На сегодня с меня было достаточно. Моя уверенность при встрече с Леви оказалась

ложной. И если... когда... когда он уедет... нет, я не могла думать об этом. Губы дрожали,

руки тряслись, я вытащила устройство из уха, пока шла в библиотеку, чтобы забрать то,

что принесла с тобой. Среди этих вещей была и сумка Леви.

Мое сердце затрепетало, когда я подняла свою сумку с одеждой и личными вещами

и перекинула ремень через плечо. Я могла просто оставить его сумку здесь. Я не

проверяла метки, но кто-то найдет ее и выяснит, что она принадлежит Леви.

Я сражалась сама с собой. Это был простой ход, простое решение. Я была обязана

сделать это лично. Будет трудно забыть его. Могла ли я оставить что-то у себя еще на

какое-то время? Что-то напоминающее о нем? Но я не хотела просто помнить его. Я

хотела больше, чем лишь воспоминания. Он хотел меня. Я хотела его. Почему все не

могло быть так просто? Я подняла сумку и почувствовала тяжесть в руке, тяжесть,

которую ощутила всем сердцем.

Когда я открыла дверь библиотеки, он был там, бормоча что-то самому себе и,

казалось, потерялся в мыслях. Леви прервал свой задумчивый монолог, когда его глаза

встретились с моими. Я закрыла за собой дверь, потянула и поправила ремень своей

сумки. Держась за него, как за якорь.

— Ты уезжаешь, — он, возможно, произнес это как вопрос, так что я кивнула. Как

и он.

— Ты оставил это, — его глаза упали на кожаную сумку, которую я принесла. —

Хочу вернуть ее тебе. — Он не сделал ни шагу, чтобы забрать ее, а лишь продолжал

смотреть. — Ты оставил ее в моем номере... в Париже. Я сложила туда все твои вещи. —

Это было сложнее, чем отдавать Джейку его коробку.

Я подняла ее выше, и он потянулся к ней. Его рука накрыла мою поверх ручки.

Жар в моем теле вернулся в полную силу. Леви будоражил меня.

Мое тело задрожало. Я пыталась убрать руку и позволить ему взять сумку, но он

сжал меня крепче.

Дрожащим голосом я произнесла:

— Она может пригодиться тебе, когда ты поедешь во Францию, — слезы угрожали

вырваться из моих глаз, но я удержала их и попыталась успокоиться.

— Вероника...

— Пожалуйста, возьми ее, — губы дрогнули. Его полуприкрытые глаза метнулись

к ним. Он знал, что вся эта ситуация делала со мной. Должен был знать. Все это

причиняло мне боль. Он знал, что я слышала. Знал, что это означает для нас.

Освободив мою руку, так, чтобы взять сумку, он опустил голову и посмотрел на

свои ноги.

— Спасибо, — сказал он извиняющимся голосом. — Я совсем забыл о ней.

Спасибо, что вернула ее.

Вдох.

— Да, — было все, что я смогла выдавить.

— Вероника, я просто хочу сказать... — Он потёр затылок, прежде чем поднять

взгляд. Его глаза были самыми голубыми, что я у него видела. Было бы легко потеряться в

них, притвориться, что у нас есть шанс. Подумать, что он изменил бы свои планы ради

меня, чтобы быть со мной. — Я хотел сказать, что...

— Что? Что ты хотел сказать? — я не хотела, чтоб это прозвучало зло или

уязвлённое, но так и вышло, и это застало его врасплох.

— Прости, — Леви сделал паузу, чтобы прикусить нижнюю губу и провести рукой

по челюсти, не отрывая от меня взгляда. — Прости за глупости, которые делал. За тот раз

с Офелией. Что оставил тебя в Париже. За то, что у меня не хватило смелости поговорить

с тобой раньше, — я хотела, чтоб он замолчал. Мои хрупкие нервы начали слабеть. — Я

хочу, чтоб ты знала, я ценю все, что ты сделала и то, что терпела меня эти последние

недели, — он невесело рассмеялся, но его глаза загорелись. У меня сдавило грудь от

такого взгляда. От него. От честности в этих синих глубинах. — Ты была очень терпелива

со мной, даже когда я этого не заслуживал.

— Ну, что ж, это часть моей работы. — Я не хотела это говорить, но уже не могла

забрать слова назад. — Я лучше пойду. Завтра большой день. Увидимся? — Я знала, что

да, но, как и в остальных вопросах - что я чувствовала к нему, и что он думал обо мне - я

не была до конца уверена.

Я жестом указала на дверь, и в то же самое время он шагнул ко мне, задевая мою

руку кончиками пальцев, заставляя мою кожу покрыться мурашками. С мольбой в глазах я

умоляла его отпустить меня. Пульс гудел в ушах. Сердце пропустило удар. Он опустил

голову и его губы коснулись уголка моих губ.

Так мягко...

Так нежно ...

Закрыв глаза, я вдохнула его запах - предаваясь воспоминаниям - вместе с

ощущением его губ и теплом его тела находящегося так близко ко мне.

Так близко, что я могла почувствовать, как поднималась и опускалась его грудь.

Так близко, что я могла слышать, как бьется его сердце.

Он провёл губами по моей щеке, остановившись чуть ниже ушка. Я наклонила

голову, открываясь ему. Пальцами он накрутил волосы, выбившиеся из моей косы, пока

тихо...

…и глубоко вдохнул.

Хриплым, дрожащим голосом, взволновавшим меня до глубины души, Леви

выдохнул:

— Сладкая Вероника.

Мое сердце взорвалось. Я была наполнена обидой. Болью. Любовью. И негой.

Я заставила себя отойти от него, слезы покатились по щекам, и я прошептала:

— Прощай.

Великий день

Я припарковала машину прямо у здания, где на крыльце меня уже ждала Чейз.

Когда я подняла голову и посмотрела на неё заплаканными глазами, она побежала и

практически сорвала дверь с петель, чтобы добраться до меня.

Хоть я и думала, что слез уже не осталось, они все не переставали течь. И она

просто позволила мне выплакаться на своем плече.

Она не сделала ни одного резкого комментария. Не сказала ни одного ободряющего

слова. Ей и не надо было ничего говорить.

Когда я успокоилась, Чейз сказала, что отвезёт меня домой. Это было к лучшему,

учитывая, что из-за тяжести я едва могла держать глаза открытыми. Когда мы приехали,

Чейз проводила меня в спальню и помогла мне одеть пижаму. Она привела меня в мою

комнату, и пока я стояла там, как бездумное зомби, она почистила мне зубы и промокнула

лицо влажным полотенцем. Я была измотана, из меня словно высосали все силы.

Завтра настанет конец всему этому. Джейк и Сандрин будут женаты. Они уедут в

свой медовый месяц. А Леви... он уйдёт из моей жизни, и я найду способ двигаться

дальше.

Я уже проходила через это раньше и думала, что мое сердце привыкло к такому. Но

все было не так. Вечером, до того, как я уехала, ему надо было снова сделать это. Он

вновь должен был заставить меня чувствовать.

— Отдохни. Не беспокойся, завтра не надо рано вставать. Нет необходимости идти

в зал. Диего в курсе, — Чейз распустила мою косу и расчесала пальцами волосы. — Я обо

всем позабочусь. Можешь мне поверить. — Вот почему она была моей лучшей подругой.

Она понимала. — Я посплю в другой комнате. Если буду нужна тебе, ты знаешь, где я, —

прежде чем подняться, она обняла меня вместе с одеялом.

Я кивнула и закрыла пересохшие глаза, надеясь, что когда проснусь, обнаружу, что

все это лишь бессмысленный сон.

~о0о~

Я закапала капли в глаза, пару раз моргнула и надела очки. Вдобавок к слезам,

вчера вечером я забыла снять контактные линзы, от чего мои глаза пострадали.

Надеюсь, визажист сможет справиться с красными пятнами на лице и тёмными

кругами под глазами лучше меня. Использованные чайные пакетики, которые я положила

на глаза, пока Чейз везла нас к клубу, не очень исправили дело.

Тема сегодняшнего мероприятия - старый голливудский шик с парижским шармом.

Роскошь, гламур и великолепие. С сотней или около того цветочных композиций,

расположенных внутри и снаружи шатров, отблеском десяти хрустальных люстр, висящих

над квадратными столами, покрытыми фиолетовыми шелковыми скатертями, золотыми

стульями кьявари с фиолетовой бархатной обивкой окружавших их и элегантной сценой

напротив танцпола, на которой будет выступать музыкальная группа из одиннадцати

человек, и помещение для приёма было почти готово. Я могла бы повести себя как

мстительная бывшая и саботировать событие, но, если бы выбрала этот путь, то никогда

не смогла бы жить в согласии с собой. Я стояла сзади и восхищалась своей работой. Я

была хороша. Нет, я была великолепна. Я была фантастическим организатором свадеб,

создавая для пары именно такую сказочную свадьбу, которую они хотели. В любое другое

время я была бы в восторге от своего творения, но это послужило ещё большим поводом

для разочарования. Когда я получу свое «жили долго и счастливо»?

Я тяжело вздохнула. Эта свадьба все равно состоится. Все вполне справятся даже

без моего присутствия. Беги. Беги до того, как увидишь его. Я потерла виски в

бесполезной попытке стереть эту мысль.

~о0о~

Только я застегнула платье, мой телефон на столешнице зажужжал. Я наклонилась

вперёд, чтобы проверить, кто звонит. Это была Чейз.

— Что случилось? — ответила я, пропустив радостное приветствие.

— Ты мне нужна. Спустись на кухню, — в её голосе была слышна не свойственная

ей паника.

— Оставь шефа Люпина в покое, Чейз.

— Это не он. Просто спустить вниз, хорошо? — закончила она.

Сменив балетки на новые золотые Лабутены с открытым носом, которые Сандрин

дала своим подружкам невесты и старшей из них, я поторопилась посмотреть, что от меня

хотела Чейз. Я остановилась, когда увидела немолодого, но все же очень симпатичного

мужчину стоявшего рядом с ней.

— Монсеньор Сент-Круа?

Чейз вздохнула с облегчением.

— Так он — папа Сандрин.

— Мадам Сент-Круа с вами?

Мужчина быстро покачал головой.

— Non, она дома в Париже. Я не могу пропустить свадьбу единственной дочери.

Разберусь с Вивьен, когда вернусь, — он расправил плечи.

Я широко улыбнулась ему.

— Вижу, вы оделись для этой роли, — мои глаза прошлись по его смокингу. Даже

в его возрасте, он мог соперничать с холостяками на вечеринке. — Как насчет того, чтобы

я отвела вас к вашей дочери?

— Oui, это было бы чудесно, — он повернулся к Чейз и кивнул. — Merci,

мадемуазель.

Мы рука об руку вышли из кухни, обойдя персонал, пока не дошли до одной из

маленьких комнат, которую клуб разрешил нам использовать для подготовки невесты. Я

улыбнулась Франсуа, прежде чем легонько постучала и приоткрыла дверь.

Сандрин, как всегда красивая, неподвижно сидела на стуле лицом к окну. Шлейф

ее платья был собран вокруг. Натали стояла рядом, прикалывая винтажную фату к

волосам Сандрин. Прозвучал щелчок фотоаппарата.

— Как здесь дела? — Они все повернулись ко мне, когда я медленно

проскользнула внутрь, все еще придерживая дверь.

— Ах! Посмотреть на сЕбя, Вероник! Такая красивАя.

— Спасибо. И ты, вау, никогда не видела более красивой невесты, — я улыбнулась

фотографу. — Могу я поговорить с Сандрин?

— Да, — она посмотрела на свой фотоаппарат. — Мне здесь осталось совсем

немного. Я пока снова пойду к жениху. — Она подала знак своему помощнику, и они оба

собрали свои вещи и вышли из комнаты.

Теперь Натали. Я посмотрела на нее умоляющими глазами.

— О, я тоже. Да, конечно, — слава Богу, она была умной. Она наклонилась, чтобы

поцеловать Сандрин в щеку и прошептала несколько слов на французском. Я надеялась,

что она промолчит, когда увидит Франсуа у двери.

Я подняла указательный палец, жестом прося ее подождать, затем открыла дверь

шире, чтобы позволить отцу невесты войти.

Сандрин издала громкий вздох, ее рука взлетела, чтобы прикрыть открывшийся

рот. А у мистера Сент-Круа на глазах блестели слезы.

— Papa! — Сандрин встала и широко раскрыла руки, чтобы поприветствовать

отца.

Я вышла из комнаты, оставляя отца и дочь наедине.

Я прислонилась к закрытой двери, понимая, что у меня на моей свадьбе никогда не

будет такого момента с моим папой. Если у меня вообще когда-нибудь будет свадьба.

~о0о~

— Дай его мне, — Чейз протянула ладонь. — Тебе он не нужен. Я со всем

разберусь. — Я колебалась. — Ника, доверься мне. Если не мне, доверься Джуэл. — Мы

обе посмотрели на Джуэл, идущую за Трентом и Лэндоном.

Я отвела взгляд, прекрасно зная, что Джейк и Леви были прямо позади меня. Я

сорвала наушник с уха, отдала его Чейз и надула губы.

— Почему ты хмуришься, Ника? — Джейк обнял меня. — Тебе это не идет.

— Потому что у нее больше нет контроля, — Чейз, злобно ухмыляясь, показала

устройство блютуз Джейку. Повернулась на каблуках. — Хорошо, дамы и господа, шоу

начинается.

Джейк слегка встряхнул меня.

— Давай, Ника, выше нос! Я сегодня женюсь, — я закатила глаза, но слабо

улыбнулась. Он наклонился и прошептал. — Ты проделала фантастическую работу. Я

всегда буду тебе благодарен. — Затем поцеловал мой лоб, прежде чем занять свое место.

Теплый ветерок прошелестел мимо меня, и я почувствовала электрический разряд

от человека, принесшего тепло. Леви украдкой улыбнулся мне, присоединившись к

Джейку. Улыбка была такой мимолётной, что у меня не было времени отвести взгляд, но

этого хватило, чтобы взволновать меня. Мои ноги стали ватными. Он был таким

красивым. Элегантным. Сердцеед мирового класса.

Чейз дотронулась до уха, раздавая приказы:

— Музыка пошла... Люди, двигайте своими задницами.

Не совсем так, как сказала бы я, но ее способ сработал. Мужчины выстроились в

ряд и прошли по проходу. Я заставила себя взглянуть куда-то ещё, кроме как на шафера.

Он был очень соблазнителен в этом смокинге. Все, что мне надо было сделать, это

закрыть глаза, и я могла ясно видеть его, так же как тогда, когда он примерял его у

портного в Париже. Я продолжала держать глаза закрытыми, пока воспоминание о нашем

чудесном времени вместе заполнило мой разум.

Чейз заставила меня вернуться в настоящее, назвав мое имя.

— Ника, твоя очередь, детка.

Сжав букет в руке, мило улыбаясь, я прошла по усеянному лепестками проходу,

глядя прямо на священника. Только на священника.

Я встала на своё место справа от алтаря, лицом к гостям и наблюдала, как по

проходу прошла Изабель, за ней следовала Натали. Две одинаково красивые женщины

встали на свои места рядом со мной. Я сделала шаг вперёд, чтобы лучше видеть Сандрин.

Когда она вышла с отцом, раздался равномерный вздох. Головы повернулись, все глаза

были обращены на них, на неё. Ее же глаза смотрели прямо на жениха.

Всегда, когда я думала, что за мной кто-то наблюдал, у меня было какое-то

непонятное чувство. Воспользовавшись шансом, я посмотрела на противоположную

сторону и резко втянула воздух, когда обнаружила, что на меня с необузданным

интересом смотрит Леви. Когда священник заговорил, я заморгала и сосредоточилась на

свадьбе, игнорируя онемение в пальчиках на руках и ногах и быстрый стук моего

уставшего сердца.

Когда священник спросил присутствующих, есть ли у кого-то возражения против

этого брака, я напрягалась. Как странно изменилась моя жизнь.

Чуть больше месяца назад я хотела, чтоб там, рядом с Джейком стояла я. Чтобы это

была моя свадьба (однако, без такого большого количества гостей, более закрытая и менее

экстравагантная). Чтобы я была той, кто скажет «согласна».

Сейчас же при мыслях о подобном, все ощущалось нереальным. Мои отношения с

Джейком походили на прелюдию к чему-то более многообещающему, чему-то реальному

и ясному. Я посмотрела на Леви сквозь ресницы.

На его лице была написана безмятежность. Уголки губ слегка подрагивали, и

таинственная улыбка доходила до глаз. Он думал о ком-то? Возможно, это были

счастливые воспоминания? Думал ли он обо мне?

Его глаза метнулись ко мне, словно я произнесла его имя вслух, и так как я не знала

что делать, когда он посмотрел на меня вот так, то опустила взгляд и стала изучать

сверкающие стразы на своих туфлях. Я была такой трусихой.

— Пара приготовила свои клятвы, — сказал священник и сделал полшага назад

когда Джейк и Сандрин посмотрели друг на друга.

Джейк заговорил первым:

— Моя дорогая Сандрин, свет мой. Ты вошла в мою жизнь, когда я не был к этому

готов, и принесла ясность, мир и чистую любовь в мое сердце. Я обещаю беречь и любить

тебя до последнего вздоха. Я не могу пообещать тебе идеальную жизнь, но обещаю, что

буду стремиться к этому. Сандрин, любовь моя, моя красота, я клянусь.

Его слова должны были причинить боль. Мне было бы очень больно, если бы я не

согласилась с ним. Где-то по пути я поняла, что он не предназначен мне, что мы не были

правильными друг для друга. И я была счастлива, что стала свидетельницей того, как он

женился на женщине, завладевшей его сердцем.

— Mon amour, Джейкоб... — Сандрин втянула воздух, сжимая губы, когда ее глаза

наполнились слезами. Она говорила на французском, слова были такими красивыми, что

мне хотелось понять их. Судя по взгляду Джейка, он их понял. Слова предназначались для

него и никого больше. Она закончила слегка дрожащим голосом:

— Я клянусь любить тЕбя отныне и навекИ.

Я изящно смахнула слезы с лица. Я не сомневалась, ни сейчас, ни после того, что

пережила с ними, они будут бороться с превратностями судьбы, вместе до конца. Они

будут выполнять данные друг другу обещания, любить друг друга на каждом шагу.

Джейк и Сандрин обменялись кольцами и скрепили клятвы поцелуем. Священник

объявил их «мужем и женой», гости встали и зааплодировали. Со всех сторон раздались

щелчки фотоаппаратов.

Хоть мой разум был полон суматошных мыслей, я была довольна. Если бы не этот

момент Джейка и Сандрин, я бы не испытала равнодушия, превратившегося в желание и

страсть, из которых выросла любовь.

Молодожёны шли рука об руку, пока их друзья кричали, гудели и бросали в воздух

конфетти и лепестки в форме сердца. Леви предложил руку Натали. Хотя я знала, по кому

тосковала Натали, я не могла бороться с зеленоглазым монстром внутри. И я задалась

вопросом, если бы Леви прошёл со мной по этому проходу, выглядели бы мы такими же

идеальными и такими же счастливыми?

Когда я обернула руку вокруг руки Трента с мыслями о Леви, я ответила на свой

вопрос громким «да» и пошла вперёд со своей собственной таинственной улыбкой.

Речь

Я массировала кожу возле ушей и вдоль подбородка, заняв место на скамейке под

зрелой плакучей ивой, потом сняла туфли и вытянула ноющие лодыжки. Кажется

шпильки Лабутен - не лучшая обувь для ходьбы по траве.

Фотограф Роан, ее ассистентки и видеограф хотели сделать фотографии

молодоженов в другой части сада, тем самым дав остальным из нас время для отдыха.

Двум цветочным девочкам разрешили вернуться к родителям. Счастливые девочки!

Джуэл подъехала на одном из гольф-мобилей, чтобы принести нам столь

необходимые угощения. Сейчас же, гости свадьбы переместились в отдельные зоны для

коктейлей, которые мы разместили вокруг главного шатра и в ротонде главного здания

клуба, наслаждаясь вкусными канапе и выбором из трех специальных напитков для

мероприятия.

— Ты попробовала тартар? — спросила Джуэл когда подошла ко мне, неся поднос

с бокалами шампанского.

— Ммм, да, такой вкусный... что это были за чипсы?

— Чипсы таро. Люпин гений. Шампанское? — спросила она, вручая мне бокал.

Я покачала головой.

— Неа. Мне нужна ясная голова. Ты принесла воду? — она кивнула. — Как там

Чейз?

Джуэл закатила глаза и на секунду опустила плечи.

— Психует, потому что не может выпить или пофлиртовать с кем-нибудь, — мы

обе усмехнулись. — Она действительно серьезно относится ко всему этому. Мы не хотим,

чтоб ты беспокоилась о том, о чем не должна.

— Я и не беспокоюсь, — недоверие было написано на ее лице. — Не беспокоюсь!

— Ты не что? О, шампанское! — Натали схватила один из бокалов и села рядом.

— Так пить хочется, — я послала Джуэл щенячий взгляд. — Принеси воды,

пожалуйста?

— Ладно, принесу, — когда она пошла к тележке, Изабель остановила ее, чтобы

схватить с подноса один из бокалов, прежде чем направиться к нам.

Отодвинувшись в сторону, Натали освободила для нее место на скамейке.

— Как дела, стервочки? — Изабель осушила бокал, садясь на место.

— Кто-то хочет пить, — рассмеялась Натали.

— Когда закончится эта фотосессия? Кажется, я вывихнула челюсть во время этого

последнего кадра, — Изабель погладила свои щеки, открывая и закрывая челюсть.

Я знала, почему она была так взвинчена. Недавно я случайно наткнулась на нее и

ее нового бойфренда в коридоре внутри клуба. Она захотела вернуться к своей новой

«детской любви». Его имя ускользнуло от меня. Я помнила лишь, что он был молод,

красив, вероятно, богат и сексуален.

— Недолго осталось, — ответила я, развалившись на скамейке. Не очень-то

женственно.

Со своего наблюдательного пункта я смотрела, как Леви подошел к Джуэл. Она

откинула голову назад, смеясь над чем-то, что он сказал, и он взял две бутылки Перье,

которые она предложила.

У большого пруда Леви присоединился к родителям Джейка, кузенам и Франсуа, и

передал отцу Сандрин одну из бутылок. Пока они продолжали беседу, он бросил взгляд в

мою сторону. Учитывая, что на этой скамейке сидели три человека, одним из которых

была его бывшая девушка - модель, я проигнорировал волнение в груди. Он кивнул в

ответ на то, что сказал Франсуа, вынул телефон из кармана и стал звонить.

— Ты, должно быть, устала, — Натали похлопала меня по руке, привлекая мое

внимание. — Я даже не знаю, во сколько ты вчера ушла.

— Намного раньше, чем вы, ребята. Я должна была находиться здесь с самого утра.

— Да, и я вижу, какую работу ты проделала. Ты любишь свою работу, да? Это

заметно.

Я расплылась в улыбке.

— Я бы не занималась этим, если бы мне не нравилось. Это уж точно. Тебе

нравится быть врачом?

Она откинулась назад и положила руки на колени.

— Да.

— Ты всегда хотела быть врачом? — я отказывалась от попыток понять, как

работал ум Леви, и если я смогу выяснить это, задав несколько вопросов его бывшей,

пусть будет так. Только мне надо сделать это тактично.

— Мой отец был врачом. Я хотела пойти по его стопам независимо от того, как

сильно моя мама ненавидела саму мысль об этом.

— Она была против? — Если бы я решила стать врачом, моя мама объявила бы об

этом всему миру! Но мы с наукой несовместимы.

Она улыбнулась и кивнула.

— Именно так. Я выросла с Сандрин. Наши мамы были лучшими подругами. Уже

нет. Долгая история, — она закатила глаза и отмахнулась от каких-то своих мыслей. —

Они обе верили, что все, что нам нужно, это быть красивыми и стройными и выйти за

богатых, влиятельных мужчин. — Очень похоже на Леви.

— Трофейные жены? Что ж, ты красивая. Ты когда-нибудь думала о модельном

бизнесе?

Натали усмехнулась.

— Я занималась этим, когда была подростком. Мне было ужасно скучно. И делала

это лишь, чтобы ублажить маму. Некоторые девушки были милыми и приятными, но

другие слишком много веселились, принимали наркотики и слишком часто занимались

сексом с богатыми людьми, годившимися им в отцы. На меня слишком часто кричали,

когда я ела настоящую еду во время съемок или перед показами. Сандрин тоже

занималась этим где-то год, по той же причине, и ушла, когда я бросила.

Прежде чем задать следующий вопрос, я сжала губы. Посмотрела на Изабель,

сосредоточившуюся на своем телефоне.

— Полагаю именно так ты познакомилась с Леви?

Улыбка Натали стала шире.

— Я все думала, когда же ты спросишь, — она посмотрела на него. — Я не

встречала его до окончания медицинского колледжа. Моя мама нас познакомила. Я знала,

что он кузен Сандрин, но я на самом деле никогда не видела его. Большую часть детства

он провел у бабушки и в интернатах. Затем переехал в Штаты. Он не любит жить во

Франции. — Тогда почему он возвращается? Я хотела спросить, но была прервана

человеком, который и был темой нашего разговора.

— Извините, дамы. Простите, что прерываю, — Леви прижимал телефон к уху. Я

даже не заметила, как он подошёл, что было странно, ведь в последнее время я остро

ощущала все, что касалось его. Он послал мне извиняющийся взгляд и повернулся к

Натали, чтобы спросить:

— Нати, вылет в семь вечера во вторник тебе подходит?

Меня всегда шокировало, когда я слышала его голос рядом. Во времена, когда я

думала о нем и вещах, которые он говорил мне, я часто представляла его голос другим.

Мои воспоминания не отдавали ему должное. Он был плавным и соблазнительным, как

расплавленный тёмный шоколад.

Я старалась не обращать внимания на его слова, но не могла не почувствовать укол

ревности. Он назвал ее Нати, прозвище, которое, видимо, использовали лишь самые

близкие к ней люди. Например, как он называл меня своей «Сладкой Вероникой». Мои

внутренности скрутило. Они уезжают вместе? Обратно во Францию? Во вторник?

Грудь сдавило.

— Да, хорошо. Франсуа летит в это же время? — спросила Натали. Леви кивнул,

затем вернулся к телефону, отходя от скамейки.

Роан увидела нас троих, сидящих на скамейке. Я поняла, что она оценила задний

план из богатой растительности и отблеск пруда. Она помахала Тренту, Лэндону и Леви,

чтобы они присоединились к нам.

Я снова надела туфли, села прямо и сжала губы вместе. Мне было тяжело даже

улыбаться. Две другие девушки остались в своих расслабленных позах. Я почувствовала

чьё-то присутствие позади себя. Судя по мурашкам на коже, это был Леви.

~о0о~

Постукивание по микрофону заставило меня взглянуть на сцену. Леви готовился к

речи шафера. Я откинулась назад на своём стуле, стараясь казаться невидимкой, будучи

слишком уставшей, чтобы ловить его мимолетные взгляды.

Когда он заговорил, я могла представить, как он выглядит. Судя по опьяненным

взглядам большинства женщин - и некоторых мужчин - в толпе, и тембру его голоса, он

был само очарование. Я не могла не улыбнуться его рассказу о том, как он впервые

встретил Джейка и ввязался в небольшую драку с ним.

— И напоследок я хотел бы поделиться с вами маленьким кусочком поэзии... —

Женщины пришли в восторг. Красивый молодой человек, читающий стихи, как женщина

может устоять? — Я не хочу напортачить, так что записал строки.

Шелест бумаги заставил меня поднять взгляд. Леви разложил на трибуне

маленькую бумагу, затем потянулся в карман, вытаскивая пару очков - не солнечных - и

надел их. Разве мог он выглядеть ещё сексуальнее?

Леви прочистил горло и его губы растянулись в улыбке.

— Это строчки известного художника и писателя Халиля Джебрана:

Любите друг друга,

но не превращайте любовь в цепи:

Пусть лучше она будет волнующимся морем

между берегами ваших душ.

Под вздохи женщин Леви потянулся к бокалу с шампанским и поднял его.

— За двух особенных людей в моей жизни, которые нашли и дополнили друг

друга, Джейк... Сандрин, salut!

Я подняла собственный бокал и сделала глоток шампанского. Ревность уколола

меня, но не из-за Джейка и Сандрин, а из-за того, что они нашли и дополнили друг друга.

И я снова спрашивала себя, где же мой счастливый конец?

~о0о~

Когда гостей пригласили на танцпол, я воспользовалась шансом и сбежала,

отправившись в ванную. Несколько гостей остановили меня и сказали, как прекрасно я

выглядела. Я не знала ни одного из них, но они считали меня важной.

— Хочешь потанцевать? — прозвучал вопрос Леви позади меня.

Мои губы распахнулись, когда я тихо вдохнула, боясь, что он узнает, как дрожат

мои ноги. Мои глаза расширились, когда я посмотрела на Джуэл, не предупредившую

меня о его приближении. Зажав нижнюю губу зубами, я повернулась. Его правая рука

была повёрнута ладонью вверх как приглашение.

— Потанцевать? — я посмотрела ему за спину на танцпол. Группа играла быструю

французскую песню, которую я не знала.

Я была уставшей и подавленной, но любопытство взяло верх. Я смутно помнила

его, танцующего тот единственный раз, когда мы вместе оказались в клубе - и сразу после

этого я оказалась с ним в постели - и я не видела, как он танцевал во время мероприятий,

которые я организовывала и на которых он присутствовал.

— Полагаю, один танец не повредит, — я попыталась улыбнуться, но губы не

переставали дрожать.

— Ника, твоя сумочка? — Джуэл забрала у меня клатч.

— Спасибо.

Я взяла руку Леви, и он повёл меня на середину танцпола. Как только он

остановился лицом ко мне, песня изменилась. Заиграла песня Марвина Гэя «Давай

начнём».

Леви усмехнулся себе под нос. Если бы я так не нервничала, я бы сделала то же

самое.

— Что смешного? — спросила я вместо этого.

— Мне нравится эта песня, — заявил он, его глаза мерцали.

— Ты заказал ее?

Он снова усмехнулся.

— Нет. Я спросил, могут ли они исполнить Солт-эн-Пэ́па, но это не в их стиле.

Расслабься, Вероника. Это всего лишь песня.

Да, конечно же, как будто я могла расслабиться, когда танец заставлял его

находиться так близко.

Он положил мою руку себе на левое плечо, а его левая рука согрела мою поясницу.

Кончиками пальцев другой руки он погладил мою левую руку, и это движение заставило

меня поднять ее. Затем он провёл по ней рукой.

Наши тела были прижаты друг к другу, но не настолько близко, как он, вероятно,

хотел (судя по тому, что он пытался притянуть меня ближе). Я успокоила дыхание и

уставилась на бутоньерку на его лацкане, избегая его мечтательных глаз.

Мы мало двигались, но судя по тому, как он покачивал бёдрами, можно было

сказать, что у этого мужчины были скрытые таланты. Если бы я только могла

расслабиться и дать ему повод...

— Готова? — его неожиданный вопрос заставил меня взглянуть в его ясные

голубые глаза. Да, они были мечтательными.

— К чему?

Леви ухмыльнулся.

— К повороту, — он провел рукой по моей спине и к бедру, и, подтолкнув правой

рукой, заставил меня развернуться. Мои руки раскрылись, когда я остановилась.

Я ахнула и не успела оправиться, когда, быстрым движением правой руки, он снова

обнял меня. Моя попа оказалась прижата к его переду. Мои руки вместе с его лежали на

моем животе. Наши пальцы были переплетены.

Мои ноги превратились в желе, от быстрого поворота или от мужчины, я не была

уверена. Я инстинктивно прислонилась к нему, убеждая себя, что делаю это для

поддержки.

Леви изменил позицию, подвинув ногу между моих ног. Он усилил хватку на моей

талии и положил руку мне на бедра. Я чувствовала его, когда он подвигал своими

бёдрами.

Горячее желание горело во мне.

Моя голова кружилась от страсти. Я положила голову ему на плечо, и Леви

уткнулся носом в мою обнаженную шею. Если он не остановится, у меня возникнет

соблазн сорвать с него рубашку, толкнуть на пол и показать гостям свадьбы такое шоу,

которое они никогда не забудут.

Губы Леви скользили по моей шее и за моим ухом. Его горячее дыхание обожгло

кожу и заставило меня задрожать.

Я хотела, чтобы он остановился, но сомневалась, что он услышит меня или что я

вообще смогу сформулировать хоть одно слово. Все, что я слышала, это стук его сердца и

шум крови у меня в голове. Я молча молилась о самоконтроле.

Леви глубоко вдохнул мой аромат.

— Боже, Вероника, что ты со мной делаешь, — он прикусил мочку моего уха,

вызывая волну мучительного желания, пробежавшего по всему телу.

И он обвинял меня в том, что это я что-то делала с ним?

Мне как-то удалось развернуться и посмотреть Леви в лицо. Мои глаза

сосредоточились на его губах. Мир вокруг меня был размыт. Мы с Леви перестали

раскачиваться. Мы просто стояли, держась друг за друга.

Поцелуй его!

Громко выдохнув, я прошептала:

— Я не могу, — подняла глаза. Он смотрел на мои губы. Выглядя обеспокоенным,

неуверенным и испуганным. — Я просто не могу.

Существовали вещи, которые я должна сказать, вещи, которые я хотела, чтоб он

услышал и понял. Ко мне вернулось самообладание, звуки и шум вокруг нас тоже

вернулись.

— Вероника, не надо, — он удерживал мои руки в своих, прижимая их к своей

груди. — Не уходи.

Я бы могла попросить его о том же.

Сейчас не время и не место. Это была свадьба его лучшего друга и его кузины,

свадьба моих друзей. Вокруг нас было слишком много людей. Слишком много

вопросительных и любопытных взглядов. Слишком много свидетелей моего

надвигающегося горя. Я вырвала руки из его хватки и сделала шаг назад. Обошла

танцующих людей и снова ушла прочь от Леви.

~о0о~

Лишь с луной, освещающей мой путь, сняв туфли и неся их в руке, я направилась в

маленький, укромный садик. Каменная дорожка, украшенная арками из роз Пьер де

Ронзард, вела к одинокой деревянной скамейке.

Вздохнув от облегчения, я села, успокоила дыхание и прислушалась к журчанию

воды в маленьком пруду, обращенном к саду. В тишине мысли в голове прояснились.

Настало время мне набраться смелости - отрастить хребет, как сказала бы Чейз - и

позволить Леви узнать, как серьёзно я к нему отношусь, независимо от его планов по

отъезду, независимо от боли, которую он причинит мне.

Я поиграла с подолом платья, репетируя про себя речь, выбирая правильные слова.

Сегодня вечером, после того, как Джейк с Сандрин уедут, я должна поговорить с ним. Я

вздохнула и пообещала себе: Леви должен узнать о моих чувствах, но я не буду просить

его остаться.

Мягкий ветерок пронёсся мимо, принося аромат роз. Я обняла себя, чтобы

защититься от холода, но он остался, даже когда ветерок стих.

Под ясным ночным небом, мерцанием звёзд и светом луны, вышел Леви и пошёл

вперёд, уперев руки в бока. Его глаза манили к себе. И мое сердце ускорило ритм, пока я

ждала, когда он дойдёт до меня.

Это был именно тот шанс, которого я ждала, и на этот раз я не собиралась убегать.

Проводы

Его походка была неторопливой и уверенной. Его цель была прямо перед ним: я

Я стояла с дрожащими ногами и ждала, когда же это произойдет.

Вдалеке я услышала, как группа играет Этта Джеймс «Наконец-то».

Когда он дошел до меня, я вдохнула его аромат, так же как делала, когда мы

танцевали. Мне недоставало его запаха. Леви пах ещё приятней, ещё заманчивее, ещё

слаще и сексуальнее, более мужественно.

Я не смела смотреть ему в глаза, когда он всем телом прижался ко мне. Мурашки

пробежали вниз по спине, и тепло потекло по моим венам.

Руки Леви накрыли мой затылок, и он провел пальцами по моим волосам, заставляя

меня откинуть голову назад и раскрыть губы.

— Вероника, — его голос был таким же мягким, как ветер, когда он, умоляя,

прошептал мое имя напротив моих губ.

Я пристально посмотрел в его небесно-голубые глаза, и с лучами лунного света,

проникающими сквозь маленькие пустые местечки арки из роз, я могла видеть, как его

зрачки расширяются, и я позволила себе потеряться в них.

Леви снова прошептал мое имя, прежде чем его губы накрыли мои.

Этим поцелуем он предъявлял права. Всепоглощающее, примитивное соединение.

Страстная ласка. Прикосновение, полное обещаний.

Моя кожа гудела. Желание затопило разум.

Я почувствовал головокружение, головокружение от его очарования и лишь от

дыхания, которые мы оба разделили. По своему собственному желанию, мои руки

устремились к нему, потянув за все, что углубило бы нашу связь - воротник его рубашки,

затылок и волосы, закрученные вокруг уха.

Я хотела большего. Мне было необходимо больше. Словно без него жизнь бы

остановилась.

Леви схватил мою нижнюю губу своими, и его зубы слегка покусывали ее, посылая

разряд электричества к моему центру, прежде чем он отпустил ее.

Наше затруднённое дыхание пребывало в гармонии с ударами наших сердец.

Я продолжала хвататься за его рубашку, боясь, что, если не сделаю этого, мои ноги

подведут меня и я упаду на землю.

Мои глаза все еще были закрыты, когда он коснулся носом моего, прошептав

напротив моих губ:

— Ты не представляешь, как я мучился, желая сделать это. Моя сладкая Вероника,

я так долго думал о тебе.

Я издала удушливый всхлип. Как он мог так говорить, зная, что наше время вместе

скоро закончится? Этот маленький кусочек рая скоро прекратит свое существование.

Я покачала головой.

— Но ты уезжаешь,— я боялась открыть глаза, опасаясь увидеть в них правду.

Леви вздохнул и снова поцеловал меня. На этот раз его губы были мягче, просто

ласкали мои.

— Я так думал.

Мои глаза распахнулись, и я увидела, что он ищет мой взгляд.

— Что ты имеешь в виду? Прошлым вечером я слышала, как Тристан сказал...

— Я знаю, что ты слышала, — тыльной стороной руки он коснулся моей щеки.

Инстинктивно я прислонилась к нему. — И до вчерашнего дня мое решение уехать было

окончательным. А затем я увидел тебя ...

Страдальческий взгляд сменил волнение.

— И ты попрощался.

Я опустила руки ему на грудь, чувствуя, как сердце под ними ходит ходуном.

— Я думал, это правильное решение. Каждый раз, когда я представлял, что увижу

тебя, мое сердце наполнялось ожиданием. И каждый раз, когда мы встречались, все, что

получал в ответ — холодное безразличие.

— Ты вряд ли мог винить в этом меня, — протестовала я.

— Знаю. Я не виню никого, кроме себя, — Леви усмехнулся своим собственным

словам. — Тот первый раз, когда я увидел тебя после Парижа, я увидел перемену в тебе.

Мне стало ясно, что ты двинулась дальше. Я был тебе не нужен. Ты не хотела меня. И я

хотел убраться подальше. Я хотел отдалиться от тебя, потому что чувствовал, что у меня

не было шанса быть с тобой.

— Со мной? — мой голос дрогнул.

— С тобой. Целовать тебя, — он прижал свои губы к моим. — Прикасаться к тебе.

— Его руки пробежались по моим, вызывая жар по всему телу, вплоть до кончиков

пальцев. — Любить тебя.

Мое сердце увеличилось в объёме от этих последних слов.

Леви сжал мое лицо, заставляя меня поднять глаза. Я видела не только

интенсивность, я видела горячую страсть, чистое желание и неограниченную честность.

—Я люблю тебя, Вероника. С тех пор, как впервые увидел.

Он улыбнулся у моих губ.

— Ты не можешь, Леви.

— Могу. Люблю и буду. Вероника, я имел в виду каждое слово, сказанное мной в

Париже о том, что хочу, чтоб ты любила меня. Я не могу притворяться, что знаю, как ты

относишься ко мне, но знай, то, что я чувствую сейчас, это то, что я чувствовал в течение

очень долгого времени.

—Я ... — ноги ослабли от его заявления. — Я должна сесть. — Все вокруг меня

ощущалось реальным: его прикосновения, запах роз, отдаленный звук музыки. Но

слышать эти слова от него, это было за гранью моего воображения.

Он помог мне опуститься на скамейку, и вместо того, чтобы сесть рядом, Леви

опустился передо мной на колени, глядя на меня.

Он коснулся моих губ большим пальцем, поцеловал их и коснулся снова. Словно

не мог насытиться мной. И я чувствовала то же самое.

— Ты не уезжаешь.

— Не уезжаю.

— И ты любишь меня?

— Люблю, Вероника, люблю.

Леви закрыл глаза и коснулся моих губ.

— Ты хочешь быть со мной?

— Больше всего на свете. Если ты примешь меня, — Леви открыл глаза, мы

смотрели друг на друга. Его руки держали мои. — Жизнь со мной не будет лёгкой. Я не

могу обещать, что она всегда будет гладкой и совершенной, но если ты мне позволишь, я

буду любить тебя больше, чем любил когда-то. — В уголках его глаз появились

морщинки от улыбки. — Я далек от совершенства, но с тобой чувствую себя целым.

Все это время я задавалась вопросом, что он думал, что он чувствовал. А он

открылся и предложил себя мне. Это был сон?

Я подняла руку к его лицу и почувствовала мягкую щетину на его челюсти. Он был

настоящим. Он был там со мной. И он любил меня.

Мое сердце было таким полным. Я затрепетала от восторга. Мягко рассмеялась.

Как можно было ответить на такое честное и неожиданное признание в любви?

Я пристально посмотрела на него и кивнула, боясь, что моих слов будет не

достаточно.

— Это да?

— Да. — Я наклонилась вперёд и поцеловала его со всеми нахлынувшими на меня

эмоциями. — Это да.

— Я люблю тебя, Вероника, — прошептал он напротив моих губ.

Леви выпрямился и протянул руку, вытащив из арки бутон розы. Сев на скамейку,

он засунул его мне за ухо. Приподнял меня за талию и притянул к себе на колени. Мои

руки обернулись вокруг него, когда он продолжал пожирать меня своими губами. Его

руки блуждали по всему телу. Он обнял меня и прижал к себе.

Я бы навсегда могла остаться в его руках.

— Ты дрожишь, — сказал он, проходясь губами от моего плеча, по ключице и до

шеи.

Я дрожала, но не от холода. Несмотря на это, он откинулся назад, снял пиджак и

накрыл меня им. Моя голова закружилась, когда запах и тепло его тела окутали меня. Я

положила подбородок ему на плечо, пока он продолжал целовать меня, прикусывая мою

чувствительную кожу и пробуя меня.

В этот момент говорить больше было не о чем. Было достаточно того, что мы

наслаждались друг другом.

~о0о~

Рука Леви прошлась по моей спине, легонько потирая платье, когда я

почувствовала вибрацию в кармане его пиджака.

Моя голова лежала на нем, когда я заговорила:

— Думаю, твой телефон вибрирует.

Он промурлыкал, и этот звук отдался глубоко во мне.

— Не уверен, что это важно. Я здесь с тобой и это все, что имеет значение.

Я улыбнулась его словам. Пусть будет так.

— Расскажи мне... когда ты начал носить очки?

— Когда мне было восемь.

— Ты всегда их носишь?

В ответ Леви уклончиво хмыкнул.

— Только когда читаю. Мне они не нравятся.

— Почему? Потому что они делают тебя похожим на сексуального библиотекаря?

— поддразнила я

Он усмехнулся.

— Только у тебя получается выглядеть, как сексуальный библиотекарь, и мне это

очень нравится.

Я почувствовала вибрацию в груди, и потребовалось немного времени, чтобы

понять, что это снова его телефон.

— Игнорируй его, — сказал он мне, порхая кончиком языка за моим ушком.

— Это не мой телефон, — жужжание продолжалось. — Думаю, они снова звонят

тебе.

Настоящий мир вторгся, и я поняла, что за нашим маленьким коконом еще есть

жизнь. Друзья, которые, скорее всего, задавались вопросом, куда я ушла, куда пошел он.

Пара, с которой мы должны были бы попрощаться.

— Хочешь вернуться сейчас? — прочитал Леви мои мысли.

Я нерешительно кивнула

— Полагаю, мы должны.

До того, как мы снова столкнулись с реальностью, Леви снова обнял меня и

поцеловал. Когда он отстранился, у меня перехватило дыхание. Было опасно позволять

ему обладать такой властью надо мной, но, тем не менее, она меня взволновала.

Он помог мне надеть туфли, потирая моих лодыжки, как он делал перед тем, как

мы оба встали. Мы пошли назад, сплетая пальцы рук. У меня закружилась голова, и я

знала, что это было видно. Но мне было все равно.

— Наконец-то, — Чейз подняла руки в воздух, как только увидела нас, не обращая

внимания на наши соединенные руки. — Думала, мне придётся армию за тобой выслать.

Собираются бросать букет. Иди, вставай. — Она подтолкнула меня к танцполу. — Давай,

подружка невесты.

— Нет, нет, нет, — я крепче сжала руку Леви, оглянулась на него, умоляя своими

глазами не отпускать меня. Леви показал мне свою безумно очаровательную улыбку,

прежде чем поцеловать мои костяшки.

— Иди, забери его, милая, — сказал он, отпуская меня.

Я разинула рот, и мои глаза сузились, но я могла видеть игривость на уголках его

губ. Я сбросила его пиджак и передала обратно ему, прежде чем потащиться в середину

стаи, ожидающей броска. Я скрестила руки и взглянула на Леви.

К нему присоединился Джейк, и они оба ухмылялись мне. Жених хлопнул шафера

ладонью по плечу и что-то сказал. Леви кивнул, и они пожали друг другу руки. Я должна

спросить его об этом позже.

Позже. Мысль что у нас с Леви позже будет этот разговор, любой разговор, согрела

меня. Он остается. Он будет со мной. Он снова сказал мне, что любит меня.

Нам многое еще нужно было узнать друг о друге, но я верила, то, что я узнаю,

только заставит меня любить его еще сильнее.

Леви помахал рукой и дал знак смотреть вперед. И, как и я, увидел, как букет

пурпурных и желтых цветов полетел в воздухе прямо на меня. Я не знала, что делать. Я

распрямила руки, подняла их, подумала об этом и опустила их, но в последний момент

подняла снова.

До того, как букет попал ко мне в руки, две пары рук пролетели в мою сторону,

хватая цветы. Изабель и Натали боролись за него. В конце концов, Изабель выиграла. Она

встала и подняла руку с букетом в качестве награды.

Я вернулась к Леви, и он встретил меня объятиями.

— Похоже, ты скоро будешь планировать новую свадьбу.

— Будем надеяться, что нет. Они только что начали встречаться, — я взглянула на

Изабель, ухмыляющуюся своему другу, который, похоже, был встревожен букетом.

— Моя сладкая Вероника, когда ты знаешь, ты просто знаешь, — он крепко обнял

меня, снова закутывая в свой пиджак.

~о0о~

Мы с Леви присоединились к группе перед главным зданием, чтобы увидеть, как

молодожены покидают нас. На безоблачном небе красовались мерцающие звезды. Время

от времени проносился ветерок, но мне было комфортно в теплом присутствии Леви.

Джейк поговорил с Леви, пока Сандрин обнимала и благодарила меня. Она

протянула мне руку и улыбнулась.

— Я не смочь отблагодарить тЕбя за то, что ты сделать, — она тайком посмотрела

на Леви: — И я так счастлива, что ты, наконец, принять решенИе. — Она снова обняла

меня. — Он хорОшо позаботиться о тебе. — Я в этом не сомневалась.

Сандрин поцеловала меня в обе щёки, прежде чем поменяться местами с Джейком.

— Ника, — начал Джейк, — я рад, что ты даёшь ему шанс. Вы оба заслуживаете

счастья. Позаботься о нем, ладно? — Джейк поцеловал меня в щеку. — Увидимся через

месяц.

Они отправились прощаться с другими людьми, перед тем, как сесть в

классический Ролс-ройс, украшенный розами, и надписью «Молодожены» в форме

сердца.

Леви положил руку мне на плечо, позволяя прислониться головой к его груди, и я

обняла его за талию.

— Хочешь шампанского? — спросил он, пока мы шли к главному шатру.

Я покачала головой и с гордостью ответила:

— Нет, спасибо.

— Нет? — мы остановились. Леви развернул меня лицом к себе. Его глаза

оживились с едва скрываемым возбуждением.

— Сегодня я остаюсь трезвой, — я наклонила голову, прижала ладони к его груди

и с улыбкой оставила поцелуй на его губах. — Я не хочу забыть что-то о нашей ночи. Я

хочу помнить каждую секунду с тобой.

КОНЕЦ