Отрекаюсь во имя любви

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

— Я нисколько не обижаюсь на Маризу, у которой начались роды прямо во время бала, — объясняла Карла, хотя никто и не упрекал ее в обидчивости. — Просто всякий раз, когда маленькая принцесса намеревается найти себе подходящего мужа, возникает какое-то более важное событие и поглощает внимание всех присутствующих. Сначала это была война, потом началось восстановление из разрухи, а теперь моя обожаемая сноха разродилась прямо в середине вечера. Я уже начинаю подумывать о том, что мне не суждено когда-либо выйти замуж.

— Ты обязательно найдешь себе мужа. Или мужчина сам найдет тебя, — Алекс вздохнула. — Кстати, где ты была? Я не могла тебя найти, поэтому пришла в танцевальный зал в одиночестве. Мы же договаривались с тобой встретиться у южного входа.

— Ох, — Карла казалась огорченной. — Извини меня. Я встретила того, с кем не виделась некоторое время, и мы... должны были поговорить, и... Ну, я забыла. Я правда сожалею, что так получилось. Мне следовало чаще смотреть на часы.

— Никаких проблем. В любом случае я весело провела время, — успокоила девушку Алекс.

— Как же, я об этом наслышана, — Карла многозначительно посмотрела на нее. — Говорят, мужчины ходили за тобой толпой весь вечер.

В комнату вошла Грейс, неся на руках Робби. Она только что искупала ребенка. Как только Алекс собралась взять его на руки, Карла вскочила на ноги и прижала его к себе. Она улыбнулась Грейс, и Алекс растянула губы в улыбке, думая, что Карла самая приветливая из принцесс, которых она знала. Потом Карла посерьезнела и обменялась с Грейс несколькими тонкими замечаниями. Если бы Алекс не знала, что одна из них принцесса, а другая няня, то предположила бы, что Карла и Грейс давно знакомы и дружат.

Однако это немыслимо. Разве они могли быть знакомы? Алекс наняла Грейс, будучи в Париже, по рекомендации доктора Грегора Нарна.

И все же что-то в их отношениях обеспокоило Алекс.

Проведя детство и юность в Алтарнере, Алекс очень хорошо знала обо всех дворцовых заговорах. Именно поэтому она ненавидела недомолвки и шпионаж. Алекс всегда отличала честность, прямота и открытость. Ей было наплевать, если она кого-то разочаровывала. Она не обращала внимания на тех, кто действовал против нее, до тех пор, пока их поступки носили открытый характер.

Алекс сказала себе, что явно преувеличивает свои подозрения насчет Карлы и Грейс. Она обожала и принцессу, и няню своего ребенка. Почему же она тогда подозревает их в заговоре? На это не было причин. Немного поразмышляв об этом, Алекс выбросила все свои подозрения из головы.

В конце недели Алекс все же разрешила Дейну представить ее своей семье во время торжественного ужина. Сегодня был именно этот день, и она не находила себе места от волнения.

— Да перестань! Они нисколько не опасны, — сказала Карла, убеждая ее успокоиться.

— Я не так в этом уверена. Видела бы ты леди Джулию, когда мы встретились с ней в коридоре, — произнесла Алекс.

Карла отмахнулась от ее слов:

— Не обращай на нее внимания. Эта леди Джулия своенравна, но по сути своей мила. Ты сама увидишь.

Карла помогла Алекс выбрать наряд для ужина. Это оказался желтый брючный костюм из шелка.

— Скромно, но элегантно, — сказала Карла, когда Алекс примеряла костюм. — Все мои родственники сразу же полюбят тебя. Не беспокойся. Они такие же люди, как и все остальные.

Возможно, Карла права, но эти, по ее словам, обыкновенные люди могут оказать на судьбу Алекс и Робби серьезное влияние. Именно поэтому Алекс после долгих размышлений решила, что должна присутствовать на ужине. Она была обязана формально отстоять свою позицию в этом семействе. Не имея влияния, она не сможет защитить Робби от интриг. Утвердившись перед родственниками Дейна сейчас, Алекс обеспечит благополучие Робби в будущем.

— Я поступилась своими принципами, решив пойти на ужин, — напомнила она Дейну, сообщая о своем решении.

— Я знаю, — сказал он и рассеянно улыбнулся, — и, поверь мне, я благодарен тебе за это.

Однако в данный момент Дейн думал совсем об ином.

— У нас возникли проблемы с Карлой, — наконец признался он, когда Алекс уже в который раз спросила его о причине беспокойства.

Она всплеснула руками.

— С Карлой не может не быть проблем. Карла рождена, чтобы создавать сложные ситуации. Она неисправима.

— В этом ты абсолютно права, — уныло сказал он.

— Что она натворила на этот раз? — спросила Алекс.

— Я скажу все, как есть. Меня эта ситуация только расстраивает. Все эти годы она жаловалась на то, что никто не уделяет серьезного внимания ее желанию выйти замуж. Сейчас по меньшей мере три пристойных жениха добиваются ее благосклонности. Они присутствовали на прошлом вечере. Им позволили ухаживать за ней, — он покачал головой, — но она отвергла всех.

— Как? — удивленно спросила Алекс. — Мне показалось, что она больше всего на свете хочет влюбиться.

Он кивнул:

— Я тоже так думал, но она отвергла всех потенциальных женихов.

Алекс нахмурилась, вспоминая свой недавний разговор с Карлой. Тогда она не поняла намеков, которыми Карла разговаривала с ней о вечере. Теперь же Алекс начинала понимать, что в жизни Карлы есть кто-то, к кому она неравнодушна.

— А что, если у нее уже есть объект обожания? — предположила Алекс. — А если этот человек недостоин ее? Как тогда ты станешь действовать?

— Тогда ей придется от этого объекта избавиться, — отрезал Дейн.

Алекс от удивления широко раскрыла глаза.

— Что ты имеешь в виду? Твои братья женаты на женщинах, которых запросто можно счесть... ну, не слишком подходящими женами для принцев. Это моя точка зрения.

— Да. Точно, — он ткнул пальцем в воздух. — И подобная тенденция, которая становится традицией, должна быть пресечена в корне.

— Понятно, — Алекс знала, что назревает скандал.

Вскоре последуют выяснения отношений между Дейном и Карлой. Остается надеяться, что их споры не выйдут за пределы дворца и не станут достоянием прессы.

Алекс отправилась навестить Маризу и ее новорожденного ребенка. Никто не возражал против ее визита. Мариза полулежала на подушках и выглядела гордой и уставшей. Алекс вспомнила, что в свое время чувствовала то же самое. Разница состояла в том, что рядом с Маризой во время родов находился ее муж Нико. Он тоже выглядел уставшим и гордым.

— У вас прелестный ребенок, — сказала Алекс молодым родителям. Они кивнули и поблагодарили ее. После этого Алекс вернулась в свою комнату, чувствуя себя счастливой и печальной одновременно.

— Кажется, у меня начался приступ меланхолии. Так это, кажется, называется, — сказала она Грейс, которая спросила, в чем дело.

Алекс прошлась по коридорам дворца, выглядывая в высокие окна. Она заметила красиво одетую женщину с сопровождающим. Оба повернули в сторону розария. Что-то насторожило Алекс. Вернувшись в свою комнату, она спросила об этой женщине Грейс.

— Кто это там в розарий?

Грейс выглянула в окно и выдала:

— Разве вы не видели ее на вечере?

— Нет. Мне было не до нее, — сказала Алекс.

— Я слышала, — Грейс кивнула.

Выражение ее лица было серьезным. Алекс состроила гримасу.

— Так кто эта женщина?

— Это какая-то итальянская графиня. Она останется во дворце на выходные. К слову, ее считают идеальной женой для наследного принца.

— Я не ослышалась?

Грейс избегала ее взгляда. Она обо всем знала, но решила говорить откровенно:

— Вы знаете, что он должен жениться. Поговаривают, уже начались переговоры о браке.

Сердце Алекс забилось чаще.

— Она очень красивая, — сказала Алекс и почувствовала, что задыхается.

— Говорят, что она очень умна и очаровательна, — прибавила Грейс.

— Я уверена, что так и есть, — едва слышно произнесла Алекс, и Грейс вернулась к своим обязанностям.

Сердце Алекс упало. Внезапно она представила себе, что ей придется жить во дворце с Дейном и его роскошной невестой. В каком статусе она тогда окажется? Она останется только матерью наследного принца. Кроме того, она уже не сможет открыто любить Дейна.

Так вот что за секрет он от нее хранил. Алекс по-прежнему надеялась, что однажды они с Дейном смогут выполнить обещание, данное друг другу много лет назад. Тогда они поклялись идти по жизни вместе. Алекс любила Дейна и больше всего на свете хотела вернуть его любовь.

Да, она обыкновенная дурочка, которая безнадежно влюблена и надеется на взаимность.

— Я слышала, что твоя будущая невеста остановилась во дворце, — сказала Алекс Дейну на следующее утро, когда он пришел навестить Робби.

Он скептически посмотрел на нее:

— О чем ты говоришь?

— Об итальянской графине.

— А! — он, без сомнения, знал, кто такая эта графиня. Ему не нужно было напоминать о ней. — Да ну... Забудь про нее.

Забыть про графиню? Как будто это так легко!

С тех пор как Алекс увидела графиню, ее стали одолевать мрачные мысли, и настроение испортилось окончательно.

Однако появление графини было не единственной проблемой. Пресса каким-то образом узнала о присутствии Алекс во дворце. Газетчики явно намеревались раздуть из этого сенсацию.

К вечеру Грейс принесла городскую газету и показала ее Алекс.

— Что это? — спросила она.

— Посмотрите сами, — посоветовала Грейс. — Вам лучше быть готовой к тому, что начнутся расспросы.

Алекс раскрыла газету и посмотрела на первую полосу.

Заголовки пестрили сообщениями о трагедиях по всему миру. Один из заголовков был посвящен пребыванию Алекс во дворце Монтеневада и гласил: «Мятежная красотка живет во дворце как пленница». Другой заголовок провозглашал: «Поможем заточенной в замке красавице».

— Они все-таки пронюхали о вашем присутствии здесь, — сухо заметила Грейс. — Боже, помоги нам всем.

Алекс дрожала. Прочтя статью, она громко простонала и обхватила голову руками.

— Что скажет Дейн? — спросила она сразу же, как только немного успокоилась.

— Он рвет и мечет. Похож на разъяренного тигра в клетке, — сказала Грейс. — Но с газетчиками он в любом случае разберется.

Алекс кивнула:

— Я знаю, что он ненавидит желтую прессу.

Дейна она нашла в одной из комнат дворца. Он был мрачен, как туча.

— Есть только один способ противостоять прессе, — сказала Алекс.

— Да что ты? — язвительно спросил он. — Поделись.

— Ты воспринимаешь их нападки слишком серьезно. Сделай так, чтобы твоя жизнь стала достоянием общественности. Забудь про газетчиков. Обратись с сообщением прямо к народу.

Он скривился, будто чувствуя физическую боль.

— Теперь скажи, что я должен публично исповедаться, — произнес он так, словно эта идея была абсурдна. — Иными словами, ты предлагаешь мне самому рассказать всем, зачем я удерживаю тебя во дворце?

Она вздрогнула:

— Ты немного передергиваешь мои слова.

Дейн какое-то время помолчал, потом посмотрел на нее с растущим интересом:

— Ты не станешь возражать, если я обо всем им скажу?

— Нет, — твердо произнесла она. — Народ узнает обо всем в любом случае. Если ты сделаешь шаг первым, то тебя сочтут открытым человеком. Тебе будут доверять. В противном случае тебя будут считать темной лошадкой.

Он покачал головой:

— Я не знаю, что делать.

— Твой народ любит тебя, — тихо произнесла Алекс. — Люди заслуживают того, чтобы узнать правду из первых уст.

Он поразмышлял какое-то время, потом язвительно улыбнулся:

— Твоя семья никогда так не поступала. Они ведь никогда не доверяли народу Карнетии.

— Никогда, — честно признала Алекс. — Именно поэтому моя семья лишилась власти.

Дейн смотрел в ее честные глаза и удивлялся. То, что предлагала Алекс, было рискованно. Конечно же, прежде чем принять окончательное решение, он еще раз все обдумает. Господи, как же Дейн был рад присутствию Алекс! Как он раньше мог жить без нее?

Он взглянул на часы.

— Мне пора заняться делами, Алекс. Я обещал показать конюшни итальянской графине. Утром она хочет прокатиться в Лорали-Хилз, так что мне нужно подобрать ей подходящего коня.

Сердце Алекс упало.

— Конечно. Позже увидимся?

Он медлил:

— Сомневаюсь. Сегодня состоится торжественный ужин, приедет много гостей со всей страны. К счастью, я смогу прийти утром, чтобы навестить Робби.

— Ты придешь после поездки в Лорали-Хилз? — спросил она.

— Возможно. Я должен вернуться к полудню.

— К полудню? — она попыталась улыбнуться, но безуспешно. — Отлично. Желаю приятного вечера.

Дейн едва заметил, как Алекс вышла из комнаты.

Он уже был поглощен мыслями о предстоящей конной прогулке с итальянской графиней. Алекс быстро направилась к себе в восточное крыло, пытаясь унять эмоции и не чувствовать себя такой жалкой. Однако настроение все никак не хотело улучшаться.

Проходя мимо стеклянных дверей, ведущих в боковую террасу, увитую виноградом, она заметила какое-то движение. Остановившись, Алекс сделала шаг назад и присмотрелась. Это был Грегор Нарна, доктор Робби. Алекс сразу же узнала его. У доктора на глазу была надета повязка. Он стоял как раз у кипариса. Что он здесь делает? Подойдя к двери, чтобы позвать его, Алекс увидела, что доктор кого-то обнимает и страстно целует. Алекс закрыла рукой рот, понимая, что женщина рядом с Грегором не кто иная, как Карла. Отшатнувшись, Алекс повернулась и направилась к себе в комнату. Мысли в ее голове путались.

Как Грегор и Карла оказались вместе? Постойте! Это означает, что... Нет! Алекс не хотела больше распутывать интриги. Получается, что каким-то образом Карла, доктор и Грейс действуют заодно. И почему Алекс до сих пор ни о чем не узнала?

— Держи себя в руках, — приказала она себе, чувствуя, как раздражается все сильнее.

Сначала Алекс хотела все выяснить с Грейс, но потом решила подождать прихода Карлы. Карла не заставила себя ждать и вскоре появилась в детской.

Алекс поздоровалась с ней и пригласила присесть.

— Ты сегодня такая серьезная! — сказала Карла и мгновенно ее веселость перешла в беспокойство. — Что я натворила? Я надеюсь, что не ляпнула чего-то лишнего и не рассердила тебя.

Не дождавшись от Алекс ответной улыбки, Карла помрачнела.

— Что происходит, Алекс?

Алекс на секунду закрыла глаза, чтобы успокоиться, потом начала говорить:

— Карла, скажи мне правду. Что происходит между тобой и доктором Нарна?

— Ох! — Карла прикусила губу. — Ты видела нас?

Алекс кивнула. Карла вздохнула:

— Ну, ты все равно узнаешь. Все скоро обо всем узнают. Мы с Грегором намерены тайком сбежать, — она округлила глаза, удивляясь собственной смелости. — Неужели я это сказала? Не пытайся нас остановить.

В груди Алекс похолодело.

— Но как вы познакомились, Карла? Ты ведь ничего о нем не знаешь. Из какой он семьи?

— Я знаю его уже тысячу лет, Алекс, — честно призналась она. — Он вырос в доме, расположенном недалеко от нашего жилища в деревне. Его отец был ветеринаром. Грегор... — она покраснела, — любил меня еще в детстве, но боялся признаться. Во всяком случае так он сейчас говорит. Несколько недель назад он вылечил Нико от болезни, которая одолевает всех мужчин семьи Монтеневада. Именно тогда мы снова встретились, — она пожала плечами. — С тех пор мы встречаемся, целуемся украдкой и даем друг другу обещания.

Алекс улыбнулась бы, если бы не подозревала, что их отношения носят не только любовный характер.

— А Грейс? — спросила она. — Ты ведь знала ее раньше.

Карла выглядела удивленной.

— Кто тебе об этом сказал? — спросила она.

— Я сама догадалась, — Алекс испытывала отчаяние и злость. — Скажи мне правду, Карла. Это ты отправила ко мне доктора Нарна?

— Нет! Поверь мне, Алекс, я к этому непричастна. Это произошло только после...

— Ты имеешь отношение к тому, что Грейс стала работать на меня? Ты намеренно все это затеяла, чтобы свести меня с твоим братом?

Карла насторожилась.

— Возможно.

— Как ты могла? — Алекс не верила услышанному. — Кто дал тебе право вмешиваться в мою личную жизнь?

Карла выпятила нижнюю губу и с упрямым видом посмотрела на Алекс.

— Робби родился несколько месяцев назад, а вы двое так ни до чего и не договорились! Вы должны были решить эту проблему.

— Кто тебе сказал, что проблема существовала? Кто рассказал тебе о моем ребенке? Кто сообщил, что Дейн его отец?

Карла выглядела виноватой.

— Я видела отчеты шпионов, которых нанял Дейн, и сама сделала определенные выводы. Я знала тех, кто прежде на тебя работал, Алекс. Кое-кто по-прежнему находится во дворце и распускает слухи.

— Какие слухи?!

— Иногда для того, чтобы разгорелось большое пламя, достаточно маленького уголька. После того как ты наняла Грегора и он рассказал мне о том, какая ты хорошая, я решила действовать. Грегор очень беспокоился о том, что Робби будет расти в неполной семье. Мы много разговаривали об этом и в конце концов пришли к выводу, что вас обоих нужно...

— Дейн тоже в этом замешан? — спросила Алекс, задыхаясь от ярости.

— Дейн? Он здесь ни при чем. Он понятия ни о чем не имел.

С какой стати Апекс должна верить Карле? Она сейчас может наговорить всего, что угодно.

— Итак, все это было заговором!

— Нет! Никакого заговора не было. Мы просто надеялись, верили и пытались вам помочь.

Алекс не поверила ни одному ее слову. Ей очень не понравилось то, что рассказала Карла.

Неужели Дейн ничего не знал? Трудно в это поверить. Скорее всего, только Алекс ни о чем не догадывалась.

Однако у нее осталась последняя надежда. Она заберет ребенка и убежит из дворца. На этот раз никому не удастся ее поймать. Алекс уедет из страны, потом переедет на другой континент. Скорее всего, она переберется в Бразилию. Там Дейн ее не найдет. Генри поедет с ней. Какое все-таки счастье, что хотя бы один человек на этом свете предан ей и находится рядом.

Дейн вернулся с конной прогулки рано. Итальянская графиня определенно была красивой женщиной и интересной собеседницей, но Дейн ее не слушал. Всеми его мыслями владела Алекс. Она была единственной, кого он хотел видеть рядом с собой. Но как сделать так, чтобы она стала его женой?

Как только он вернулся во дворец, его встретила Карла.

— У тебя большие неприятности, братец, — объявила она тоном драматической актрисы, когда он подошел к ней. — Это из-за Алекс. Она очень расстроена.

— Что произошло? — спросил он.

— Она узнала о том, что я пыталась вас свести. Не знаю, много ли тебе известно об этом.

Карла прошла за ним в спальню, пока Дейн переодевался к торжественному ужину, без умолку рассказывала ему о том, как Грегор служил в семье Акредонна, как они оба решили, что Робби должен расти в полноценной семье. Она поведала и о том, как Грегор рекомендовал Алекс Грейс — давнюю подругу Карлы, как сообщили разведке Карнетии о приезде в Дарнам Александры, которая хотела отметить там свой день рождения.

Дейн становился все мрачнее.

— Я уже много узнал сам, — произнес он. — Ты можешь подать мне мой костюм? Он висит вон там, на стуле.

Карл выполнила просьбу брата.

— Так ты обо всем уже знаешь? Ты гений, братец. Итак, ты воспользовался нашими стараниями, чтобы легким движением руки добиться своего?

— Я причастен к этому, а также к рождению ребенка, — насмешливо произнес он.

— Верно, — она округлила глаза, потом выжидающе посмотрела на него. — Так что ты станешь делать?

— Ты о чем?

— Об Алекс. Она очень расстроена.

Он пожал плечами:

— Что я могу поделать? Чем мне ей помочь?

— Ты, конечно же, должен на ней жениться!

Дейн посмотрел на нее так, будто его только что ударило молнией.

— Ты была одной из тех, кто несколько дней назад заявил мне о невозможности моего брака с Алекс. Ты сказала тогда, что если мы поженимся, то мир рухнет.

— Это было невозможно раньше, но теперь обстоятельства изменились, — она погладила его по плечу. — Я думаю, что если тебе удастся найти способ все уладить, то твоя женитьба будет возможной.

Он скептически посмотрел на нее.

— Меня изумляет твоя вера в мои способности убеждать, — тихо сказал он, — но, если говорить начистоту, я затеваю пару необычных для меня мероприятий.

— Правда? — она просияла. — Какой ты умница! Теперь поговорим о нашей с Грегором свадьбе...

— Нельзя все решать одновременно, Карла, — он постарался смотреть на нее как можно суровее. Не торопись.