Отряд бравой ведьмы. В поисках истины

Глава 6. Тайна маленького ключика

Из кинофильма "Полторы комнаты или Сентиментальное путешествие на родину"

Ливада до нас не дотянулась — это порадовало. Джон ходил счастливый и довольный — что огорчало.

Чертов пират снизошел до нас и сказал путь назначения — Венсолия. Мы обрадовались. Венсолия — великолепное место омываемое семью морями. С цветущими садами, где даже небо покрыто цветами, а под ногами журчат ручьи, ступить в которые не можешь, ибо природа защищена от посторонних, и только эльфы могут прикасаться к цветам и пить из чистейших ручьев на всем Эсгарде. Но даже возможность простого созерцания природной красоты повышает настроение.

Недолго длилась эйфория. Джон "обрадовал", что Венсолия — временное место назначения и оттуда мы отправимся к "лохматому другу". Я, честное ведьминское, не хотела попасть в нос пирату, который из благородных побуждений взял нас на свой корабль. Я не хотела. Рука сама махнула. Чистая случайность.

Пират ответно хотел выбросить меня за борт, но у меня есть друзья. Кровожадная фея и бывший пират, по совместительству инкуб. Пришлось ограничиваться словесной руганью.

— Ты наивная ведьма, свято верящая в свою исключительность! — Наш поединок "кто кого переорет" уже подходил к концу, а потому мы с Джоном были на приделе ярости. — Вынужден сказать, что ты глубоко заблуждаешься!

— Да я, может, и наивная, но, по крайней мере, не считаю себя пупом земли, вокруг которого все должны скакать!

Деон с Аверой махнули на нас рукой и ушли отсыпаться. По крайней мере, легенда звучала именно так.

— Ты и сам мог достать ключ! — Продолжила тираду я. — А послал нас. И, смею, напомнить, не предупредил о возможном исходе!

— Да, деточка, я пират! Раскрывать все тайны не в моих правилах!

— Зато в твоих правилах дать трем невинным людям погибнуть! — Всё. Надоело орать. С ним ведь бесполезно разговаривать. Все равно что кактусу объяснять, что он роза.

Детский сад трусы на лямках. Мне начинает казаться, что Джон и пиратом никогда не был. Скорее актер сгоревшего театра. А подожгли его по причине ужасной актерской игры.

Буду игнорировать. Лучшее средство. Серьезно. Даже синюги, чтобы наши переругивания не слушать, в трюм улетели на поиски рома. Грюнделю деваться было некуда, поэтому он с самой отрешенной мордой наблюдал за облаками, усердно делая вид, что нас не слышит.

Я села на палубу, продолжая перебирать составляющее арсенала. Успокаивает, кстати говоря.

"Сложно было снова наладить ментальную связь, — Раздалось у меня в голове, — Но я смог".

Я взгляд от арсенала оторвала, прямо перед собой смотрю, понять пытаюсь…

"Да, любимая, это я. — И ироничным тоном добавил, — Для тех, кто забыл, напоминаю: я твой муж уже три года, и до сих пор не могу понять, почему за эти три года я от тебя не сбежал".

Вот как, значит. Почему не сбежал?!

"У тебя была масса возможностей, дорогой".

Да пусть бы и сбежал. И ладно! Чай не маленькая, не пропаду.

"И почему, ты думаешь, я остался с тобой?".

Мне показалось, или в его голосе толика обиды проскочила?

"Потому что тебе себя не жалко".

Таки чистая правда. Адекватный человек точно бы не подписался жить со мной.

"Владлена, мать твою природу, я соскучился!".

Вот. Я же говорю — себя ему не жалко. Совсем.

"И незачем кричать". Подумав, добавила: "И мать-природу не трогай, она святая".

При других обстоятельствах, я, возможно, отвечала бы по-другому. Но меня взбеленил пират. Так что оправдание у меня существенное.

"Выпорю", — Только и сказал мой муж названный. А это уже прямая угроза.

"Сначала найди", — А не надо меня выводить. Пирата для этой роли вполне хватает.

"Сидеть не сможешь", — Грозно добавил голос в голове.

"А вот и нет!".

"А вот и да!".

"А вот и нет, нет и нет!", — Повторила я, представляя выражение лица Вилмара.

Наверняка брови сведены вместе, лицо серьезное, одна рука стучит пальцами по столу, другая поглаживает подбородок. Мой ректор заметно изменился за прошедшее время совместной жизни. Он стал более серьезным и суровым. И опять же, на него так повлияла семейная жизнь. Мол, ответственность, глава семьи и прочее из этого вытекающее. Но я-то Владлена Зельсберг! Ладно, уже не Зельсберг, только наследственность из крови не выкинешь.

"Найду и выпорю", — Самым серьезным тоном заверил меня муж и ощущение присутствия в моей голове пропало.

— Да лучше бы ты кое-что другое сделал! — В сердцах выкрикнула я. Вообще-то я думала, что прокричала мысленно… Надежды развеялись, стоило услышать:

— Любой каприз, мадам, за Ваши деньги! — Джон ухмылялся во все тридцать два, два из которых золотые. Причем не сомневаюсь — золото настоящее.

— Ошиблись адресом, юноша. — Равнодушно ответила, возвращаясь к занимательному занятию — перебирать свои "пожитки".

Признаться, я уже успела забыть о ментальной связи. После свадьбы надобности в ней не было, да и сам факт того, что в твоей голове кто-то разговаривает помимо тебя — далеко не радует. Вилмар найдет меня, это вопрос времени. Всегда находил. Успею ли я к тому моменту найти Котэна — вот что меня больше всего волнует. У Вилмара есть одна особенность… влиять на меня таким образом, что я забываю обо всем. Если бы поиск Котэна зависел только от меня, я бы уже давно его нашла. Но пират. Сначала ключ, теперь Венсолия, а дальше появится какое-нибудь внеочередное местоположение, куда нам непременно понадобится заглянуть.

И почему у меня с Котэном нет ментальной связи? Она нужна мне гораздо больше, чем связь с Вилмаром… Нет, с ним, конечно, тоже хорошо иметь дополнительные каналы связи, но я и без того знала, что Вилмар меня найдет. А вот Котэна ищу я, и мне не помешает знать, где носит его мохнатый зад.

Я даже представить не могу, куда он отправился. Оставил бы записку. Подсказку какую… Весточку… Но нет ведь. Пущай Владлена методом тыка ищет. Авось найдет.

— Мадмуазель, извольте отужинать. — Почтительно прозвучало рядом. Я подняла голову, Джон стоял рядом, жестом предлагая пройти к ящику, заменяющему стол.

По разным сторонам сидели Деон с Аверой, на краю ящика восседали синюги, пошатываясь и периодически икая. Поиски увенчались успехом, значит.

Я сложила баночки-скляночки-порошочки в сумочку, молча поднялась, молча же села рядом с Аверой. На ящике лежали бананы, пара кокосов, моллюски неизвестные моему желудку и рыба. Как говорится — лучше, чем ничего.

— Рассказывай, — Деон запихал в рот половину банана, — Что открывает ключик?

Джон достал откуда-то трубку (не представляю в каких потаенных местах она скрывалась все это время), закурил, запрыгнул на верхнюю палубу, прислонился к мачте спиной и тихим вибрирующим голосом заговорил.

— Я странствовал со своей командой по богатым землям, бороздил моря, океаны, вершил разбои, захватывал судна… — С блаженством на устах вспоминал пират. — Это было давно, но помнится, словно вчера я стоял у разбитого о скалы корабля.

Оба уха я направила в сторону рассказчика, сама же усердно начала выдалбливать дырку в кокосе.

— Был шторм. Море бушевало, волны разбивались о скалы, а обломки судна плыли к горизонту. Команда, за исключение двух человек, погибла. Это была жуткая ночь… Но не для меня. Один из капитанов разбитого корабля лежал под грудой балок весом в сотни тонн. Я, добрейшей души пират, занес меч, чтобы прекратить его мучения. Он остановил меня неразборчивым хрипом. Силясь понять, о чем мне хочет поведать славный, наполовину в могиле, малый.

Каков добряк. Благородство так и плещет через все края его скромного тела. Я продолжала выдалбливать дырку.

— Среди хрипов и стонов, сквозь дыхание смерти, я разобрал несколько несвязных по смыслу слов "Ливада… Ключ… Ручей…". С Ливадой меня судьба прокляла встретиться гораздо раньше. Я знал, где ее искать.

Все-то ты знаешь. Ручей… Если ты надеешься дотронуться до ручья, а тем более что-то оттуда достать, то глубоко заблуждаешься. Я еще раз стукнула ножом по кокосу, однако тот и не думал поддаваться.

— По некоторым причинам я не мог явиться к Ливаде лично, но… Я встретил вашего мохнатого друга, а потом и вас… Судьба мне благоволит.

Как раз в этот момент я положила кокос на ящик, решив стукнуть по нему сверху двумя руками. Кокос соскочил и отправился в полет, прилетев Джону прямо в лоб.

— Ай! — Заорал он. — Эта ведьма меня убьет!

Я сделала совершенно невинный вид.

— Я? Я и мушку убить не способна. — Я подобрала кокос отлетевший ото лба пирата.

Деон выхватил его, пока я точно кого-нибудь не убила, сделал дырку и вернул кокос мне. Жадная до кокосового молока, припала губами к отверстию, наслаждаясь великолепным вкусом.

— Ты демон в юбке! — Обозвал меня Джон, едва не выронив трубку из рук.

Вот тут я оскорбилась.

— Я? Да, я демон. Но! Я еще и дриада. Наполовину.

Джон от восторга прямо-таки запищал.

— Ты еще и дриада. К твоему сведению, дорогуша, дриада и демон не лучшее сочетание качеств в одном теле!

— А то я без тебя не знала! Живу уже двадцать три года на свете, и за все это время не догадалась, все ждала, когда же Джон объявится и соблаговолит донести до меня столь важную информацию!

Нет, нам нельзя плыть на одном корабле. Тем более в открытом море. Мы ведь либо утопим друг друга, либо кто-то из нас утопит другого. Одно из двух. Или просто убью его. Ночью. Пока спать будет. Подушкой на голову. Или чего-нибудь придумаю. Я добрая! Добрая. Но не надо меня выводить!

— Ты самодур. — Спокойно открыла ему тайну века. — И индюк.

Синюги громко икнули, один из них выдал:

— Шериф, ты, часом, с мужем не ошиблась?

Другой подхватил:

— Вы с ним, — Указал крылом на Джона, опасно пошатнувшись, — Были бы отличной парой.

— Да, — ик- поддерживаю братьев!

Алкаши. Алкаши и самодур. Одна я нормальная. И Деон с Аверой. И Грюндель еще. Все! На этом элементы с мозговой активностью выше среднего на корабле закончились!

— Спасибо за ужин, мистер будущий труп. — Я зло глянула на пирата. — Вы были как всегда великолепны!

Сарказм — святое дело. А смесь сарказма с иронией просто клад.

— Удачно подавиться, Ваше демонское величие. — Вернул он мне мой же "камень".

Синюги правы. Мы были бы шикарной парой. Просто шикарной. Он был бы закопан в моем саду под яблоней. Нет, под березой. А я была бы утопленницей в море. Созданы друг друга! Как слон и муравей.

Самое гадкое — я не могу никуда уйти. Корабль — довольно ограниченное пространство для игры в прятки. А лучше, чем показать себя обиженной и оскорбленной — ничего быть не может! Особенно, если использовать это в качестве оправдания своих деяний. А деяния будут. Без сомнений. Надо узнать, что открывает ключ, опередить пирата, и он как миленький доставит меня к Котэну без лишних промедлений. Разумеется, если это "что-то" будет необходимо Джону. Стараться ради пустяка — глупейшее дело.

Джон вернулся к штурвалу, а я поближе подползла к друзьям.

— Ты случаем не знаешь, — Я заговорщицки обратилась к Деону, — Что открывает ключ?

Деон прожевал кусок рыбы, закусывая его бананом и запивая кокосовым молоком. Я поморщилась. Как его не стошнило до сих пор?

— Предполагаю. — Он засунул в рот следующий кусок.

— Какие будут предположения? — Авера говорить тихо не старалась вовсе. Джон покосился на нас одним глазом, силясь угадать, о чем мы речь ведем.

— Джон хитер. Отгадать его мотивы практически нереально.

Я развернула банан, оставив всякие надежды продолбить дырку в другом кокосе.

— Ну? — Подтолкнула я Деона к продолжению.

— Он может преследовать другие цели. Я не уверен.

— Да говори уже! — Авера отломила кусочек от моего банана, бросив взгляд на Джона.

Пират не сводил вжвдиа с нас глаз. Хитрый лис.

— В общем, он уже давно искал эту вещь. — Деон понизил голос до минимума. — Я не знаю наверняка, но, думаю, что это именно то…

— Ты скажешь или нет? — Воскликнули мы с подругой в унисон.

— А я и говорю. — Возмутился Деон. — Вы меня перебиваете.

Я откусила банан, демонстрируя готовность слушать и не перебивать.

— Он давно ищет рыбу.

Взгляд сам собой метнулся к скелету бывшей некогда рыбке на импровизированном столе. Деон намек понял.

— Не обычную. Золотую.

Я призадумалась.

Золотые рыбки не редкость. Зачем их искать, если можно купить? Достаточно к русалкам обратиться, они продадут. Искать особо тоже не надо. Они, можно сказать, в каждом более-менее чистом водоеме имеются. А если срочно надо — десять медных и желание исполнят.

— К чему такие сложности? — Спросила Авера, ничуть не смущаясь подслушивающего во все локаторы пирата.

— В сотый раз повторяю — я не уверен. Но шла молва, будто эта рыба сродни Хранителя.

Хранитель — золотая рыбка. Мало того, что служить тебе будет, еще и желания исполнит. Если оно действительно так, тогда понятно, почему Джон так яро желал заполучить ключ.

— Не только ключ понадобится пирату. — Протянула Авера, заметно понизив голос. Джону пришлось заметно наклониться, чтобы уловить отзвуки слов. — К ручьям Венсолии нет возможности дотронуться другим расам, — Авера имела в виду кроме эльфов, — Но есть способ, неизвестный практически никому. Реальный способ.

Все-таки сколько неизведанного в своем мире. Вот отправлюсь в странствие, открывать для себя новые уголки, познавать великие тайны бесценных сокровищ… Мечта…

— На острове растет яблоня, скрытая от чужих глаз, но найти ее можно, достаточно сильно захотеть. Плоды созревают не обычные — очищают разум и помыслы, делая вкусившего светлым и чистым. Фигурально. — Джон едва с верхней палубы не упал, силясь услышать разговор. — Ему и станут доступны ручьи Венсолии и все остальное.

И правда неизвестный способ. Необычный, я бы сказала. Яблоня… Я бы и не догадалась. Эльфа проще какого-нибудь подговорить. Правда, эльфы народ честолюбивый и неподкупный, а что касается святых (в их понимание) ручьев — еще и принципиальный.

— Яблоня, говоришь… — Протянул пират, возникнув рядом с нами в одно мгновение.

— Подслушивать не хорошо. — Я широко зевнула, подумывая отправиться спать. — Мама в детстве не учила?

Джон ухмыльнулся.

— Ради своей выгоды этическими нормами можно поступиться.

Ну, раз пират знает слова "этические нормы", он не безнадежен. Хотя не уверена. И вообще мне кажется, горбатого только могила исправит. А Джону даже могила не поможет.

Половина следующего дня прошла замечательно.

Меня, как самую недовольную и, по выражению Джона, капризную, не будили до обеда. Мирное покачивание на волнах способствовало хорошему и крепкому сну, поэтому недосыпа по пробуждению обнаружено не было.

На палубе меня встретили синюги громогласным пением матерных частушек. Джон довольно скалился, а Аверы с Деоном видно нигде не было. Пират вместо приветственных слов наградил меня неприязненным взглядом, поджатыми губами и сухим:

— Проснулась…

Настроение было более чем хорошее и я не придумала ничего лучше, как пожелать пирату добрейшего утра. Он, в отличие от меня, встал не с той ноги.

— Было бы, если бы не твоя персона на моем корабле.

Оценив настроение после его реплики по десятибалльной шкале на восемь баллов, улыбнулась самой доброй улыбкой и ушла на нос корабля. Предаваясь мечтам о Венсолии не заметила, что Грюндель летает подозрительно резво и выглядит счастливым. Присмотревшись, поняла — Грюня в качестве лошадки катает на себе Аверу с Деоном. Не то, чтобы я позавидовала… Просто тоже захотела полетать на Грюне. Я ведь его лечила. Испытать ощущение полета разве кто-нибудь откажется? Да, Джон, пожалуй, откажется. Но он сухарь и индюк, а индюки не летают. Зато у меня засвербело и начало зудеть. В общем, следующей на Грюне летала я.

Двухметровые крылья Грюни надежно держали меня на спине у основания. Пересекая границу облаков я зажмуривалась в предвкушении, а когда открывала глаза словно видела перину, на которую хотелось запрыгнуть. Всегда в детстве мечтала лежать на облаках, наблюдать за людьми днем, за звездами ночью… Этим мечтам, увы, никогда не сбыться… Корабль терялся из виду, а море изредка виднелось далеким синим пятном. Я парила, ощущая себя легкой, свободной и самой счастливой на свете!

Прорезая насквозь белые перины мы падали камнем, уходя в пике у поверхности воды. Прикосновения огромными серыми лапами воды разносили сотни брызг в разные стороны. Ветер дул прямо на меня и через пару мгновений одежда местами промокла.

По обыкновению, такая радость не может длиться долго. Что-то обязательно должно испортить сказочный момент, вернув с небес на землю.

Я была готова ко всему. Вернее, я думала, что готова ко всему, а оказалось, что готова я не ко всему и совсем не к тому, что случилось. Точнее, явилось. Я не ожидала. Совсем не ожидала увидеть его.

Он стоял на палубе в легкой льняной белой рубахе на выпуск, обтягивающих брюках, высоких сапогах. На груди сложены руки, на шее висит медальон, а выражение лица не предвещает ничего хорошего.

Муж. Нашел. И почему именно сейчас? И как он умудрился найти меня так быстро? Погрузиться в выискивания ответа мне не дали.

— Здравствуй, дорогая. — Ни ласки, ни нежности, ничего. Сухо, недовольно, с ноткой иронии.

Одно дело говорить мысленно, другое — глядя в глаза. Да что там глаза! Просто глядя на него. Кажется, он еще больше посуровел с момента нашего расставания…

— Э-э… Привет, дорогой. — Я жалко улыбнулась, судорожно соображая, что бы такого сказать, не потеряв собственное "Я". — А мы тут… плаваем.

— Да? — Сарказм так и сквозит. — А я сразу и не догадался.

Ну так. Пока не скажешь, разве поймут? Конечно, нет! Надо разъяснить, подсказать, рассказать…

— О-о-о, намечается семейная драма! — Джон пританцовывающей походкой вышел вперед, пристально глядя на Вилмара. Вилмара довольный тон пирата не впечатлил, но он пока смолчал. — Хочу сразу заверить: за Вашей женой я глядел в оба глаза.

Пират подошел вплотную к моему мужу, говоря ему прямо в лицо.

— У нее были попытки соблазнения сексуального меня, но… она не в моем вкусе. — Я задохнулась от возмущения!

Я?! Его соблазняла?! Да когда такое было?! Не было такого!

— Ложь и клевета! — Крикнула я в свое оправдание. Джон протяжно вздохнул.

— Леди в расстройстве. До сих пор не может спокойно принять мой отказ. — Продолжал нагло лгать пират. Во мне же начало расти чувство гнева и неукротимое желание покалечить завравшегося капитана.

Вилмар взирал на Джона совершенно спокойно. Так же спокойно он перевел взгляд на меня… Глаза его полыхали золотым сиянием. Значит, в гневе. Пират либо не понимает, что сейчас лучше молчать, либо хочет вывести окончательно и меня, и Вилмара.

А вообще, чего я тут блею как овечка? Я верная жена, ни к кому не приставала. Подумаешь, ушла ненадолго. Но это же не повод устраивать скандал, правильно?

— Сразу говорю: он нагло лжет. — Джон сделал оскорбленный вид. — Да и… Как ты меня нашел?

— Если что, знай — я целиком и полностью на твоей стороне. — Сказал в лицо Вилмару Джон и пританцовывающей походкой вернулся к штурвалу.

Гад. Мерзкий тип. Пират нагадил и ушел, а мне теперь оправдывайся за то, чего и не было никогда!

— Что еще я не знаю? — Вилмар размеренно двинулся ко мне, пристально глядя в глаза.

Я инстинктивно попятилась назад.

— Послушай, я ни к кому не приставала. — Было бы к кому! — И вообще, — Да что я пячусь как нашкодивший котенок?! — Ты сам меня отпустил!

Вилмар бровь изогнул.

— С учетом того, что ты будешь хотя бы изредка оповещать меня о своих передвижениях. — Объяснил, молодец.

Оповещать… Может, и стоило… Но мне, за всеми событиями, не пришло в голову настрочить пару строк благоверному супругу. Сначала был черт, потом русал, оказавшийся чудовищем с десятком щупальцев, затем пират, крайне бесивший меня все время нашего плавания, Ливада, ключ… А теперь вот… Муж явился. И ведь не запылился! Ни грамма. Я даже не понимаю, рада ему или нет… Конечно, с одной стороны я безумно рада. Где-то внутри… С другой стороны — без нравоучений не обойдется. А я ведь жуть как не люблю разного рода нравоучения. Вот прям совсем. Из меня тогда начинает литься вредность. Прямо-таки ручьями!

— Я… забегалась, замоталась, дела были, сам понимаешь. — Затараторила я. — Котэна спасать надо, себя… тоже надо…

— С чего ты взяла, — Вилмар не дал мне договорить, — Что Котэна надо спасать?

Хмыкнув, я заговорила, словно это само собой разумеющееся.

— А как иначе? Конечно, Котэна надо спасать. — Помолчав, прибавила, — И бабуля Котэна очень любит.

Для чего была сказана последняя фраза — не знаю. Посчитала, что это крайне важно. Только кому как не Вилмару, регулярно наблюдающему явление моей бабули сопровождающиеся посиделками до рассвета и прогулками до заката вместе с Котэном, этого не знать.

— Я начинаю подозревать, что поиски Котэна — предлог, чтобы уйти и не вернуться. — В голосе зазвучали нотки разочарования и я почему-то посчитала, что разочарован Вилмар… мной.

Досадливая боль кольнула, казалось, в самую душу… Но я не хотела уходить совсем! Я просто хотела… просто хотела…

— Я хотела понять… — Голос сел, а мысли начали путаться. — Хотела понять… узнать… Как я буду без тебя, без леса…

— Ты сомневаешься в своем выборе, сделанном три года назад? — Вилмар задал тот вопрос, который я боялась услышать. Самое страшное — у меня нет ответа.

Я не могут ответить положительно, потому что не уверена, что я сомневаюсь в своем выборе. И не могу ответить отрицательно, перечеркнув тем самым наши отношения.

В памяти всплыли спасительные слова "Когда ответ в душе найти не сможешь, сожми его в руке и он поможет".

— Точно! — Радостно воскликнула я, залетая в трюм, чуть не сбив летевших навстречу "заправленных" синюг.

Камень! Он должен помочь… Если Ливада не обманула… А она наверняка сказала правду… Где же он…

Из арсенала на гамак посыпалось многочисленное содержимое. Звон ударяющихся друг о друга склянок разнесся по трюму, привлекая внимание окружающих. Деон и Авера выползли из неприметной коморки помятые, с торчащими в разные стороны волосами и красные, аки помидоры на грядке. Но мне сейчас не до них. Совсем. Тем более, что в этом такого? Семейная пара, имеют право.

— Потеряла средство от запора? — Хохотнул Деон, плюхаясь в ближайший гамак.

— Не до твоих шуток сейчас… — Отмахнулась я, судорожно перебирая содержимое, разгребая баночки, в надежде уловить черненький ремешок с маленьким камушком, который сейчас может помочь решить мою судьбу… И не только мою.

— Ты сама не своя. — Авера потеснила Деона, устраиваясь в положении полулежа. — Что случилось у нашей ведьмы?

Голос, раздавшийся на входе, заставил вздрогнуть.

— Полагаю, это из-за меня. — Вилмар медленно спустился по деревянным ступеням, осматривая нашу "каюту".

— О! — Деон неподдельно обрадовался. — Решил вернуть на родину сбежавшую супругу?

— Я не сбегала. Я отправилась на поиски. — Зашипела, мысленно прося Деона заткнуться, но он, конечно же, этого слышать не мог.

— Я это и имел в виду. — Деон получил локтем под ребра от жены и примирительно поднял руки вверх. Эти мужики… вечно все портят.

Просмотрев на сотню раз все, что высыпалось из сумки, неоднократно осмотрев дно сумочки, кармашки, нащупав прореху в подкладе, забралась и туда… Камня нет. Нет! Куда он мог деться? Я забирала его из рук Ливады. Я помню. Забрала, убрала в карман на рубашке. Карман!

Да, Владлена, с сообразительностью у тебя явно плохо. Нащупав через ткань маленький выступ, выдохнула спокойно. Камешек лег в руку, мгновенно нагревшись. В предвкушении сжав камешек в руке, ощутила накатившее волнение, поглотившее полностью. Ноги подкосились, колени задрожали… Чтобы ненароком не поцеловаться с полом, села на свободный гамак, не сводя глаз с зажатого в руке камня.

Надо наверно вопрос задать. Или он сам поймет, в чем мои сомнения? А если поймет неправильно и выдаст неверный ответ? Отбросив прочь терзающие сомнения, сжала камень в руке сильнее… В конце концов, хуже точно не будет.

По пальцам пошло легкое покалывание, перед глазами одна за другой начали сменяться картинки.

Вот мы с Вилмаром идем по Заблудшему лесу, держась за руки и смеясь. Я помню, он тогда рассказывал историю из детства. Его двоюродная тетка жила по соседству с его семьей и постоянно гоняла Вилмара, крича вслед "негодный мальчишка", "паршивец" и прочие малоприятные ребенку обзывательства. В один прекрасный день после полученной порции ругательств со стороны хамоватой тетки, Вилмар, не умеющий толком контролировать рвущуюся наружу силу, поджег подол грозящей ему вслед половником, тетке. Она сначала не сообразила, откуда потянуло паленым, а когда поняла, Вилмар с перепугу устроил ей легкий душ. Тоже не специально. Так эта бабенка, вместо того, чтобы хотя бы перестать кричать на ребенка, начала бегать за ним по всей окраине. Я бы на месте Вилмара сожженным подолом не ограничилась. Надо было хотя бы пятки ей чуть-чуть поджарить, чтоб догнать не могла.

Следующей картинкой была наша совместная поездка в Эпиофию, курортный городок на берегу моря. Правда, было это сразу после свадьбы, можно сказать, свадебное путешествие, поэтому городок и местные достопримечательности мы так и не посмотрели.

А после следующей сцены уши у меня заалели, а лицо запылало.

Первая брачная ночь. Если бы могла, попросила бы перемотать вперед, но эта функция у камешка, увы, отсутствует…

После череды недетских сцен картинка сменилась видом из окна нашей спальни в замке. Вид у нас там очень живописный открывается… Вершины гор пронзают облака, вспарывая небо. У подножия разливается синяя река, словно небо, спустившееся на землю. Сосны бесконечно тянутся ввысь, а по ромашковому полю то и дело снует разная живность.

Дальше камень разошелся и вновь принялся демонстрировать эротические сцены с пометкой восемнадцать плюс. Я откинула камень на гамак, прерывая сей "художественный фильм".

Непонимание достигло предела, когда я заметила, что на меня в упор смотрит три пары глаз. Одна пара смотрит очень и очень выразительно.

— Что? — Только и смогла спросить я. Смутная догадка озарила меня после похабной улыбочки Деона и не менее похабного:

— Ничего.

Он снова заработал тычок под ребра от жены, перестав скалиться.

— О-о-ой… — Простонала я, пряча лицо в ладонях.

Вот это камешек… Устроил кинозал из моих воспоминаний… Почему к нему инструкция в комплекте не шла? Я бы предпочла уйти в комнату, изолированную от возможного проникновения туда нежелательных глаз. Ладно, Вилмар. Перед ним не стыдно. Он тоже являлся участником эротического фильма для взрослых, но Деон! И Авера! Я понимаю, взрослые люди… Но одно дело знать, что все этим занимаются, другое дело, когда эти самые люди все это увидели в твоем исполнении. Совсем не одно и то же! В глаза им теперь буду смотреть сквозь черные очки, дабы скрыть весь стыд, плещущийся в моих пресветлых очах…

Звук удаляющихся шагов обрадовал и позволил слегка расслабиться. По крайней мере, можно уже не прятать лицо в ладонях… Зря я так думала. Главный персонаж стоял на том же месте с тем же выражением лица.

— Я не хотела. — Заверила я супруга, сказав чистую правду.

Вилмар присел на корточки рядом, положил ладони на мои колени, водрузил на них подбородок и со взглядом снизу верх, спросил:

— Что из этого ты не хотела? Прогулку по лесу, поезда в Эпиофию, или, — Губы его тронула улыбка, — Первую брачную ночь?

И то, и другое, и третье было прекрасной частью моей жизни. Враньем было бы сказать сейчас, что я этого не хотела.

— Я не знала, что это увидят все… — Голос от расстройства осип. Присутствие Вилмара на меня определенно плохо влияет.

Куда делась острая на язык Владлена? Испарилась? Опять? Верните мне ее! Верните мне меня! Я прошу… Нет, я требую!

Боги, от кого я требую? От самой себя? Я схожу с ума… Медленно, но верно. Пора бы и койку себе зарезервировать в клинике для душевно больных. Самое время, похоже…

— Посмотри на меня. — Мягко и в тоже время настойчиво попросил Вилмар.

Я повиновалась, посмотрев в родные янтарные глаза с золотым сиянием. Разве могу я их на что-то променять? Ни один самый яркий закат не затмит этих глаз… Сложно, досадно и обидно это признавать, но без него я не смогу. Муж, видимо, без слов все понял (или опять подслушал мои мысли, при ментальной связи и такое бывает), потому что в следующий момент он сдернул меня с гамака, усадил к себе на ноги, усевшись на пол. Я обхватила его ногами (просто их девать больше некуда, да)…

— Моя неизменная ведьмочка. — Вилмар улыбался, ласково поглаживая меня по спине. Я едва не замурчала от удовольствия.

Супруг потянулся к моим губам, но в миллиметре от желаемой цели замер и со всей серьезностью предупредил:

— Надумаешь убежать — выпорю.

Я лукаво улыбнулась, найдя, что ответить:

— Только в спальне и без свидетелей.

Вилмар засмеялся, настигнув цель. Нежный поцелуй разлил в душе бесконечную радость и блаженство, вытесняя память разлуки. Руки зарылись в волосы, перебирая шелковые пряди, притягивая к себе все ближе. Нежность сменилась страстным напором, сминающим все обиды, недомолвки, сомнения, оставляя лишь голые чувства и ощущение горящего тела. Да-а-а, я тоже соскучилась…

Подгоняемые волнами и попутным ветром, который устроил нам Вилмар, мы "подлетали" к Венсолии.

В целом все хорошо. После бурного… хм… примирения в подсобке, Вилмар даже несколько подобрел. Правда, на выходе успел шепнуть мне, что сделает все возможное, чтобы мы как можно быстрее остались одни, и тогда я, по его словам, расплачусь сполна за все истраченные им нервы. У меня не было оснований не верить мужу, тем более, я и сама не особо против…

Как оказалось — Вилмар знаком с Джоном. Вернее, я не сомневаюсь, что он с ним знаком. Они довольно долго что-то обсуждали вдвоем, что конкретно — нам не рассказали. Где, когда и при каких обстоятельствах муж успел завести знакомство с пиратом — мне не поведали. И ладно бы загадки на этом закончились. Ведь нет! Вот уже полчаса как Деон и Вилмар на носу корабля что-то очень бурно обсуждают. Опять же — нас никто не просветил на тему беседы. А любопытство оно все равно свое берет…

— Уже подслушала? — Тихо подкралась Авера, изредка поглядывая на беседующих.

— За кого ты меня принимаешь? — Возмутилась я. — Пыталась. Звуковую защиту поставили.

Зачем, спрашивается, прибегать к столь радикальным мерам? Они там что, вселенский заговор готовят, чтоб свидетелей не было? Мы жены вообще или кто? Зачем от нас что-то скрывать? И вообще я подслушивать не собиралась… Пошла пыль протереть, как раз там пятно такое большое виднелось, не могла же я его без внимания оставить, правильно? Вот я ради благого дела тряпочку взяла, стою значит, тру, ничего не слышу… И вижу, как этот именуемый мужем головой качает, мол, бесполезно стараться, ничего не услышишь. А я ведь не за этим шла, плечами пожала, мол, уборку затеяла… В общем, тряпку на место отнесла и теперь стою, жду, когда закончат свои секреты обсуждать.

— Подплываем. — Авера умудрялась смотреть во все стороны сразу, и мужа из поля зрения не выпускать.

— Ладно, кару от пребывающих в неведении жен оставим на потом. — Смилостивилась я, готовясь скоро сойти на берег.

Издали Венсолия казалась большим разноцветным пятном, вблизи же все гораздо красивее. Там, где должно быть небо — цветы, разного размера, цвета и вида. Сотканный купол из цветов простирается над всем островом, так что разглядеть кусочки голубого небесного полотна — возможности нет. К большому удивлению, солнечный свет проходит сквозь купол так, словно его вовсе не существует. Хотя кто знает, может, его действительно не существует.

— Господа, — Джон бодрой пританцовывающей походкой подошел к краю, где справа по борту простенький деревянный пирс. — Все за мной!

Деон с Вилмаром до сих пор что-то бурно обсуждали размахиваю руками, беззвучно крича и… Да ну их. Мы с Аверой спустились на пирс вслед за Джоном. Мужья догонят, ноги есть.

— Итак, милые дамы, — Обернулся пират, ступив на песчаный берег, — Где яблоня?

Про яблоню — не ко мне. Я понятия не имею, где ее искать и вообще о ней ничего не знаю. С этим пусть Авера разбирается. Собственно, она нас дальше и повела.

Берег, буквально метров сто — песчаный, дальше начинается мягкий ковер из сочной зеленой травы. Каждый ее шелест отдается в голове приятным расслабляющим шорохом. Желание снять с себя ненужную в данный момент обувь начало бурно зарождаться, перерастая во внутренние протесты. Но… Пришлось желания затолкать поглубже, поскольку откуда и при каких обстоятельствах нам придется ретироваться — неизвестно.

Мы поднимались под уклоном, а наверху, под раскидистой пальмой, брал начало прозрачный, с голубоватым отливом, ручей. Тонкими изящными изгибами он опоясывал небольшой холмик, змейкой устремляясь вниз, падая в совсем крошечное озерцо. С другой стороны тонкие стволы деревьев как будто складывались гармошкой, сидя рядом друг с другом настолько тесно, что ручейку приходится продолжать свое движение, струйкой лавируя между ними.

Джона окружающие красоты не восхищали. Он пристально следил взглядом за Аверой, чтобы та, не дай мать-природа, куда-нибудь скрылась.

— Дальше не помню… — Авера остановилась в окружении неизвестных мне растений, задумчиво глядя по сторонам. — Кажется, туда.

Указав рукой по направлению к юго-западу от нас, двинулась именно туда.

— Да, правильный курс держим. — Подтвердила она несколькими минутами позже.

Все это суета сует, когда здесь и сейчас мы можем прикоснуться к самому прекрасному, что есть на земле… Где еще мы увидим что-то подобное? Не существует более таких мест. Мест, где природа — самое главное. Где нет ничего, что могло бы ее уничтожить. Вот это поистине важно.

— В том саду, — Наш путеводитель продолжал вести нас к намеченной цели, — Растет яблоня. Вкусивший ее плоды очищает свою душу и обретает великую возможность касаться священных ручьев Венсолии.

Я бы тоже не отказалась от такой щедрой возможности.

Множество плодовых деревьев развели мои глаза в разные стороны, так что в кучу их собрать стало практически невозможно. Сливы, абрикосы, персики, вишня, яблоки, груши, апельсины… Это же рай! Самый настоящий рай. Боги, я хочу здесь жить… И умереть от переедания.

Джон с самодовольной ухмылкой сорвал яблочко с румяным боком, собрался было откусить, но…

— Оно точно подействует? — Решил уточнить. На всякий случай.

Авера интенсивно закивала, заворожено следя за каждым движением челюстей пирата. Ничего необычного. Ест себе яблочко, радуется. Наверняка еще и вкусное… Тоже хочу. Очень-очень хочу.

Оставив от яблока один огрызок, Джон с сомнением протянул:

— Я не чувствую никаких изменений.

Подруга левую бровь изогнула, мол, правда не чувствуешь? Тут-то и начались странности. Глаза Джона начали закрываться, а он упорно силился держать их открытыми. Сам он начался опасно покачиваться, а перед тем как упасть, сказал заплетающимся языком, но очень удивленным тоном:

— Вы меня обманули? — И упал. С высоты своего роста, прямо на травку. Упал и… захрапел.

— Это… Часть очищения? — Я с сомнением покосилась на Аверу.

— Это крепкое снотворное. — Без тени раскаяния сказала подруга, нагло обыскивая спящего пирата. — Пару часов будет спать лучше младенца.

Пошарившись во всех карманах Джона, Авера рванула на нем ворот рубашки… Нет, я конечно все понимаю, сад, Венсолия, романтика…

— Насиловать спящего человека верх неприличия. — Заметила я, пытаясь вразумить подругу.

— Нужен он мне, — Саркастично отозвалась Авера, — Насиловать его еще. Много чести.

Ухватив съехавший набок ремешок на шее пирата, подруга сдернула его, возликовав:

— Нашла! — Она помахала перед моим носом маленьким ключиком. — Теперь надо бы поторопиться.

Рванув с места, Авера помчалась по извилистым дорожкам, начала и конца которым не было. Я помчалась за ней, не желая оставаться в компании бессознательного пирата. До меня начал доходить коварный план Аверы.

Усыпить пирата, умыкнуть ключ, забрать рыба… Нет, не сходится. Она же не эльф, до ручья не дотронется, значит и рыба забрать не сможет. Тогда план мне в корне непонятен.

— Авера! — Крикнула я ей в спину. — Куда мы бежим?

— К Лирэлю!

— К Ли… Кому?!

Никогда бы не подумала, что эта "фея" может так быстро бегать. Я, мастер по бегу во спасение ради, и не могу догнать! Позор. Позор на все мои кудри.

Мы бежали по тропинкам, которым не было ни конца, ни края. Спринтер остановился возле чего-то круглого с колоннами, смутно напоминающее беседку. Вот это… пробежка.

— Лирэль! — Донесся до меня зов Аверы. — Шевели ушами, старый хрыч!

Вот это я понимаю, высокие отношения. Смотреть, кого Авера прозвала "старым хрычом" не стала. Тут бы отдышаться.

— Оставь меня, старушка, я в печали. — Услышала я мягкий мужской голос. По интонации понятно, что улыбается.

Я подняла голову, действительно — улыбается. Высокий, метра два ростом, а то и выше, блондин, ушки торчат, красивый-красивый…

— Ну, давай хоть обнимемся, что ли. — Авера, раскинув руки, начала подниматься по каменным ступеням в "беседку".

— После прошлого раза я неделю синяк под глазом замазывал. — Усмехнулся Лирэль, отступая на шаг назад.

— Да ладно тебе, — Хмыкнула Авера, — Рефлекс сработал, с кем не бывает.

Она таки заключила его в свои крепкие объятия, однако эльф ее обнимать в ответ не спешил. Правильно, я бы тоже не стала.

— Какие ветра занесли тебя на мой остров? — Мягко отстранив настойчивую "фею", спросил Лирэль.

Авера покопалась в кармане брюк, выуживая на свет маленький металлический ключик. Некоторое время эльф спокойно смотрел на ключик, демонстрируемый "феей", пока Авера не съязвила:

— Теряешь хватку, старый хрыч.

Лирэль нахмурился, ключик забрал, покрутил его, повертел и с ехидной улыбкой ответил:

— А ты мне, старушка, на что? — Он по-отечески чмокнул Аверу в лоб и повернулся ко мне, — Ты это — Ключик мне показывает, — не видела. — И его в карман балахона спрятал.

Я на него воззрилась с удивлением. Тоже мне, секретный объект. Не больно и надо… Жаль, рыба не увижу. Но зато в Венсолии побыла. Тоже не плохая компенсация.

— И вот еще… э-э-эм… У тебя в саду пират под яблоней лежит, — С виноватым видом начала Авера, что в принципе не сочетаемо. Авера себя виноватой чувствовать не умеет, разве что притворяется. — Ты его как-нибудь в Эсгар отправь потом, когда очнется, хорошо?

Эльф кровожадно улыбнулся, вот точно как Авера, и сказал:

— Отправлю, не переживай. — И так он это сказал, что лично я запереживала. Нет, Джона не жалко, но слишком уж эта парочка серийных маньяков напоминает. Зато теперь я знаю, в кого у Аверы такое… милейшее выражение лица. Даже боязно с ними двумя наедине оставаться.

Подождав, пока подруга обменяется любезностями со "старым хрычом", двинулись обратно на корабль. На этот раз не бежали, но шли довольно быстро, так что рассмотреть красоты природы как следует снова не удалось.

— Может ты меня просветишь в свой гениальный план? — Не сбавляя шаг, спросила я.

— Мы возвращаемся в Эсгар. — Отозвалась Авера, скрывшись за большим листом гигантского растения.

Ключ забрали, рыба спасли, Джон сейчас храпит под яблоней, а мы собираемся украсть его корабль. Мне все нравится, за исключением одной немаловажной детали: Джон знает, где искать Котэна, Джон спит, а мы уплываем, не зная, где искать Котэна.

— Авера, подожди! — Я побежала догонять генератора идей. — Мы не узнали, где Котэн. Джона надо забрать.

Никогда бы не подумала, что встану во главу спасения этого пирата. Он бы нас спасать не стал.

— Котэн в Эсгаре, дорогая. Нас развели как малых детей. — С налетом презрения сказала подруга. — Джону было выгодно взять нас на корабль. Сам он явиться к Ливаде не мог, это за него сделали мы. Вдобавок он не знал, где искать золотую рыбу, понадеявшись переложить поиски на нас. А после этого, как благородный держащий свое слово пират, он бы нас доставил в Эсгар, сказав, что именно здесь надо искать нашего лохматого друга.

Значит, мы потеряли кучу времени ради пирата, якобы нам помогающего. Нас действительно развели и более того — нагло использовали. Какая прелесть.

— Как ты это все узнала? — И почему я об этом узнала не первая…

Авера самодовольно усмехнулась, не без удовольствия говоря:

— Во-первых, я фея, лишенная лицензии, во-вторых, я десять лет проработала в Академии учителем и знаю, как найти слабое место в звуковой защите.

Десять лет… Не мало, однако. Я бы уже давно свихнулась с такими учениками, мне подобными. Правда, такая я там была одна… И вообще Авера ушла из Академии, когда мы закончили обучение. Деон был категорически против, чтобы на его жену засматривались всякие там инкубы. То, что она сам какой-то там инкуб (по его же выражению), это ничего. Я тогда встала на защиту всяких там инкубов. Сказала, мол, ты себе, инкуб какой-то там, жену нашел, а им, значит, на корню все обламываешь. Не порядок, говорю. Надо и им шанс дать. Пущай Авера сама выбирает, какой из каких-то там инкубов ей нужен.

Обиделся, неделю со мной не разговаривал, говорил друга идти искать среди других, авось найду. Ну, Деон отходчивый, да за бутылку редкого эльфийского эля… Простил, в общем.

На берег мы вышли красные, жаждущие воды и… Желающие устроить воспитательный момент двум "бабам", продолжающим болтать и, уверена, даже не заметившим наше отсутствие.

На борт поднялась в предвкушении семейного скандала, только Авера не дала мне привести задуманное в исполнение.

— Эй, бабоньки! — Авера свистнула, привлекая внимание болтунов. — Может закончите болтать и поможете своим женам ликвизировать корабль?

Два удивленных лица… Нет, одно удивленное, и другое — нахмурившееся и явно недовольное, повернулись к нам. Думаю, не стоит уточнять, чье лицо недовольное.

— Что? — Мягко, но требовательно спросил мой хмурый супруг.

— Что-что, хватит языками чесать. — С ответом меня опередила Авера. — Мозоли еще не наболтали, нет? — Саркастично осведомилась она, запрыгивая на верхнюю палубу.

Мужики стоят, молчат, словно воды в рот набрали.

— Грюндель где? — Спросила я тоном сварливой жены. — Синюги? Вас одних оставлять нельзя. Как у нас еще корабль не уперли, с такими-то охранниками.

— Что? — Деон сделал совершенно ничего не понимающее лицо.

— Грюндель, спрашиваю, где? — Уже громче вопросила я, даже не надеясь, что получу ответ.

Где-то справа раздался шелест, затем треск и громкое "хрум". Мы все как один повернулись на звук, узрев такую картину: Грюндель стоит рядом с чем-то смутно напоминающее пальму, на этом чём-то висят невиданные ранее плоды и именно их Грюндель со смачным хрустом поглощает. Он, видимо, почувствовал на себе слишком много взглядов, голову повернул, так и замер с наполовину открытым ртом, а с краю из зубов листочек торчит. И смотрит на нас невинным взглядом, как бы говоря, что он здесь не причем, языком листочек слизал и снова челюстями "хрум", и завис. Думает, наверно, что звук слишком явный и выдает его со всеми потрохами. Затем последовало продолжительное "хрум, хрум, хрум" и всеядный Грюня бодренько зашагал к нам.

— А волны — ик- бушуют и пла-а-а-ачу-у-у-ут — ик- и бьются о борт корабля-я-я, — Синюги вылетели из трюма, громко икая и горланя очередную песню.

— О! — Воскликнул один из них. — Все уже в сборе?

— Налить всем по чарке! — Выкрикнул другой, торжественно икнул и рухнул вниз. Вернее, не успел рухнуть. Братья-алкоголики налету поймали.

Команда — лучше не найдешь. Честное слово.

— Так что вы там собрались сделать? — Проникновенно задал вопрос Вилмар, пытливо вглядываясь в мои глаза.

— Это ее идея, — Я на Аверу показала, а сама в сторонку отошла. А что? Правда же, идея ее, пусть сама и объясняется.

— Я надеюсь, вы Джона не убили? — Деон перевел взгляд с меня на жену, вопросительно изогнув бровь.

Авера нарочито громко фыркнула, глаза закатила.

— Да жив он. Спит, крепким сном. — И всплеснув руками, спросила, — Вы нам помогать собираетесь или нет?

Вилмар, сказав мне многозначительное:

— Позже обсудим. — Стал помогать нам отплыть от берега.

Ветер свистел, надувая паруса. Вода бурлила словно котел на огне, стараясь вытолкнуть корабль на сушу. Если бы мы плыли с такой скоростью с самого начала, мы бы уже давно управились со всеми проблемами и нашли Котэна. А если бы кое-кто нас не использовал, мы бы нашли Котэна гораздо раньше.

Я планировала при любой возможности высказать Джону все, что думаю и кем его считаю. А мыслей у меня, прошу заметить, много и не все они пройдут цензуру.

Вилмар постоянно поглядывал на меня, хмуро сводя брови на переносице. Все успевает: и на меня посмотреть, и штурвал крутить. Золото, а не муж. Лучше бы спасибо сказали, что мы с Аверой все дела уладили, пока они беседу вели. Так нет же, недовольны! Деону правда по нраву пришлась идея оставить Джона без корабля. Пусть и временно. Он сказал, что мечтал об этом дне с момента знакомства с пиратом. Еще одно подтверждение того, что мечты сбываются. Надо только верить.

— И как давно ты знаком с Джоном? — Я забралась на верхнюю палубу, встав рядом с мужем.

— Гм… — Последовал красноречивый ответ. — Давно.

И вперед смотрит, мол, я на вопрос ответил, чего еще надо? А я жажду подробностей, желательно мельчайших.

— И? — Решила подтолкнуть его к дальнейшему рассказу.

— И?

— И как вы познакомились? — С налетом раздражения спросила я. — Из тебя все клешнями вытягивать надо.

Я удостоилась взгляда "Сейчас договоришься, вообще ничего не расскажу" и предусмотрительно не стала ничего добавлять. Пусть рассказывает.

— Я был тем, кто вправлял Деону мозги и вернул его в семью. — Вилмар показательно вздохнул. — Всё? Вопросов больше нет?

Я покачала головой.

— Есть! Какие у тебя отношения с родителями Деона?

Вот как получается. После трех лет совместной жизни я узнаю, что, во-первых, Деона он знает гораздо дольше, чем я думала, во-вторых, он вытаскивал его из когтей пирата. Ну, преувеличила немного, но суть не поменялась.

— Это долгая история, — Решил уйти от ответа Вилмар, — Давай я расскажу тебе ее потом, за ужином и бутылкой ароматного красного вина… — Соблазнительно протянул он, улыбаясь своей обольстительной улыбкой.

— Предложение заманчивое… — Но тяга узнать всё здесь и сейчас проснулась, и уже точно никуда не уйдет. — Рассказывай.

Вилмар выразительно на меня посмотрел в надежде, что я передумаю. Нет, не передумала.

— Рассказывай!

Я ведь его знаю. Потом он точно ничего не расскажет. Потому что после ужина и вина будет занятие гораздо интереснее разговоров, а после этого я подзабуду суть вопроса… В общем, пускай сейчас рассказывает.

— Я под стол пешком в их родовом замке ходил и потопы устраивал. — Вилмар весело усмехнулся. — Допрос окончен?

— Вот! Сам потопы у людей дома устраивал, а мне за небольшое озерцо посреди учительской устроил многочасовую лекцию на тему отвратительного поведения. — Припомнила я случай с академической скамьи.

— Я не умел управлять силой, а ты сделала это сознательно. — Он выкрутил штурвал вправо, корабль отнесло в сторону, обогнув водную воронку. Меня из-за этих манипуляций швырнуло на мужа, чтобы не упасть, я вцепилась в его плечо и высказалась в свою защиту:

— Твой педагогический состав оказался некомпетентным по отношению ко мне. Я отстаивала свои права!

Вилмар засмеялся.

— Ты забавлялась реакцией леди Милрис. — Он перестал смеяться, но веселая улыбка продолжала плясать на его губах.

Вообще-то да. Мне эта визжащая дама сразу не понравилась. Так она же меня тоже с самого начала невзлюбила. Ходила все Вилмару доносила: Зельсберг то сделала, Зельсберг там вытворяет, Зельсберг… Тьфу!

— Она была доносчицей!

— Она выполняла свою работу. — Мягко пояснил Вилмар, стараясь меня успокоить. А я спокойна!

— Что ты ее защищаешь, а? — Я шутливо возмутилась, не собираясь заводить скандал из-за какой-то завистливой женщины. — Она столько лет метила на место рядом с тобой. Я стала жертвой безнадежно влюбленной особы! И вообще, я сразу отчислиться хотела, а кое-кто начал нагло меня совращать.

Я ущипнула мужа за бок, вызвав очередной смешок.

— Нагло совращать начали меня, вваливаясь в мой кабинет и лишив всякой личной жизни. — Вилмар продолжал смеяться, не сводя взгляд с водной глади.

— Это ты ту эльфийскую блондинку личной жизнью называешь? — Я фыркнула. — Видела я твою личную жизнь. Не особо она расстроена была, когда ты от СТОПинтима… — В голове всплыли некоторые детали давно минувших дней. — Ты же не был под его воздействием! — Воскликнула я. — Почему же ты тогда строил из себя крайне взбешенного мужчину, потерпевшего фиаско в постели? И ее чрезмерно довольное лицо, когда она на тебя смотрела?

Смех стих, а выражение его лица из беспечного превратилось в сосредоточенное и усердно соображающее.

— Или этот спектакль был специально для меня поставлен? — Поинтересовалась я, не дождавшись ответа. — И как ты объяснил эльфийке желание разорвать отношения?

Сколько, оказывается, невыясненных вопросов.

— Сказал, что сердцу не прикажешь. — А сам стоит, хитрющей улыбкой светит, явно приукрасил сейчас.

— Прям так и сказал? — Недоверчиво переспросила, понимая, что говорил он точно что-то другое.

— Так и сказал. — Без зазрения совести подтвердил Вилмар, мимолетно посмотрев на меня.

Врет и не краснеет. Неужто решил последовать мудрости "меньше знаешь — крепче спишь"? У меня никогда это не работало. Если не узнаю — спать не смогу. А не выспавшаяся я — сплошная беда и большая катастрофа. Поэтому будем выпытывать, пытать и подвергать всяческим сладостным мукам, пока все мне не расскажет. Иначе не успокоюсь. Я себя знаю.

— Мы подплываем, да? — Мой невинный голос Вилмара насторожил. От непредсказуемой меня можно ожидать чего угодно. А вся прелесть в том, что я знаю, что его ожидает, а он — нет.

На горизонте замаячило темное пятно, смутно напоминающее город. Пики островерхих башен взметались вверх, но из-за расстояния рассмотреть их в точности невозможно. Так же как и невозможно понять, какая погода нависла над Эсгаром.

Вилмар продолжал напрягаться, а я — наслаждаться его волнением. Рано волнуешься, пытка впереди. Вот как причалим, в гостиницу заселимся… Тогда узнаешь, как от жены своей законной правду утаивать.

Грюндель летел прямо над кораблем, гордо смотря вперед. Оттуда же доносились отголоски пьяных бардовских песен синюг. Лентяи. Самый настоящие. Сами лететь не хотят — на Грюнделе катаются. Тоже мне, птицы! Одно название. Алкоголики и тунеядцы, — вот та характеристика, в точности их описывающая.

— Подплываем. — Уныло подтвердил Вилмар, надеюсь уже пожалевший о том, что не рассказал мне все сразу.

Поиграть решил. Так я только "за"! Следователь из меня всегда был хоть куда. Тем более пытать я его имею полное право. Жена я или кто? А если припомнить долги по супружескому долгу, он у меня вообще на пожизненное заключение пойдет! Ну, это крайняя мера к которой прибегать я не планирую. Но, а вдруг?

После прибытия в порт мы сразу отправились в гостиницу. Мечта поспать на обычной кровати превосходила желание найти Котэна. Найдем… но позже. А еще мы с радостью ввалились в ресторан, заказав кучу разнообразных блюд… Благо, кошелек Вилмара нам это позволял.

Грюнделя с синюгами определили в элитный загон, так что никто не жаловался. Нет, синюги жаловались. Громко и с отборным птичьим матом. Пока им бутылку не принесли. Алкоголики, потерянные для общества.

Я предусмотрительно не стала объедаться, хотя желание было. Силу воли пришлось растормошить и заставить ее не позволять мне превратиться в колобка на ближайшие пару часов. А я покушать люблю… Очень люблю. В общем, для меня это тоже стало своего рода пыткой.

Умыкнув перед уходом со стола недопитую бутылку вина, я прямым ходом повела Вилмара в наши покои на ближайшие сутки. Деон с Аверой бутылку у меня ликвидировали и скрылись за соседней с нашей дверью, мы юркнули в нашу комнату. Типичный спальный номер: двуспальная кровать, небольшой шкафчик, косой стул и полупрозрачные застиранные занавески на единственном окне.

Повесив арсенал на единственный стул, повернулась к стоящему у порога мужу. Руки в карманы сложил, разглядывает меня, словно в первый раз увидел. Я тоже в ответ его рассматриваю, и думаю, с чего пытку начинать…

Угу-м… Кажется, придумала.

— Что ты у порога замер? — Я невинно глазками похлопала. — Садись. — На кровать рукой показала, сама с места не двигаюсь. Пусть сначала сядет.

Вилмар хмыкнул, сел, куда я показывала, и ухмыляется.

— И что теперь? — Довольный, как кот объевшийся сметаны.

— А теперь, — Я провела пальцем по гладковыбритой щеке, — Я буду тебя пытать.

— М-м-м… Звучит заманчиво. — Он попытался усадить меня на колени.

— Руками не трогать. — Я завела его руки за спину, встав перед ним. — Даю последний шанс рассказать все добровольно.

Вилмар довольно оскалился, не собираясь заводить рассказ. Что ж, я давала возможность высказаться…

Наклонившись так, что ему открылся достаточный обзор моей груди, я обхватила его лицо ладонями и нарочито медленно принялась целовать. Очень медленно… Вилмар спокойствием в любовных делах не отличался никогда, и сейчас попытался перехватить инициативу, но я же собралась его пытать, поэтому взять все в свои руки ему не позволила.

Погладив подушечками пальцев его уши, шею, плечи… вернула их в исходное положение.

Слегка увеличив напор поцелуя, я медленно стянула с него рубашку, отметив про себя заметно напрягшиеся плечи. Нет, дорогой, я только начала.

— Будешь говорить? — Тихим шепотом спросила я, усаживаясь к нему на колени и обнимая ногами его спину и покоившиеся там же руки.

— Посмотрим на твое поведение. — Выдал этот… муж, соблазнительно облизнув верхнюю губу. Что-то я не поняла, кто здесь кого пытает?

Поведение, значит…

— А чем тебе не нравится мое поведение? — Жарко прошептала ему на ушко, лизнув мочку уха.

Ответом мне стал громкий вдох и шумный выдох. Не сдаемся, да? Прямо-таки кремень, скала. Поерзав на коленях, устраиваясь поудобней, я решила действовать по-другому.

— Погода сегодня хорошая, правда? — Я начала пальцами перебирать его волосы, смотря при этом исключительно в глаза.

Вилмар прищурился и напрягся еще сильнее.

— Хочешь поговорить о погоде?

О, горю желанием!

— Не представляешь как! — Я стала воплощением мертвенного спокойствия.

Муж предпринял попытку высвободить руки. Не так быстро.

— Рассказывать будешь? — Я коротко его поцеловала.

— Я тебе уже все рассказал.

Значит, сдаваться не хотим? Я подарила еще один поцелуй, якобы случайно прикусив его нижнюю губу. Зря, наверно. Потому что руки свои он все-таки высвободил и "в плену" оказалась я.

— А теперь, родная, мы будем играть по моим правилам… — И я пропала. О выяснениях каких-то деталей забыл напрочь. Да и некогда мне было о них думать! Совсем…

Из номера мы вышли только утром следующего дня и застали в коридоре бодреньких и выспавшихся Деона и Аверу. Деон смотрел на нас шаловливым взглядом, а на губах играла ехидная ухмылка.

— Как спалось? — Вместо приветствия спросил инкуб, косясь на нас.

— Великолепно. — Ответил Вилмар, запирая дверь на ключ.

Деон хохотнул.

— Весь этаж слышал, как вам великолепно спалось. — За что получил локтем в ребра от Аверы.

После этого я по сторонам старалась не смотреть, чтобы не наткнуться взглядом на других постояльцев. Неудобненько вышло. Здесь ведь нет нашей Эли, звуковую изоляцию сделать некому. Вилмар меня за плечо обнял и вернул инкубу шпильку:

— Зависть — плохое чувство, Деон. — Муж улыбался во весь рот.

Авера, правда, не оценила.

— Сейчас вы оба договоритесь. — Предупредила она, подталкивая Деона к выходу.

У этой "феи" разговор всегда короткий. Конкретно в данном случае это огромный плюс. Спустившись в ресторан, мы заняли самый неприметный столик, чтобы спокойно обсудить предстоящий путь.

Завтрак, правда, у всех был на первом месте, поэтому около пятнадцати минут за нашим столом были слышны позвякивания вилкой о тарелки.

Меня сейчас волновал единственный вопрос: если Котэн в Эсгаре, то… где он? Все это время он должен был где-то находиться. И откуда вообще Джон узнал о нашем "лохматом друге", если Котэн не покидал пределы города? В общем, ситуация запутывается.

— И где искать Котэна? — Я в задумчивости накрутила на палец каштановую кудряшку, потягивая крепкий чай с мятой.

Вилмар отставил в сторону пустую тарелку, взявшись за кружку с кофе.

— Есть предположение. — Загадочно сказал он. — Уверен, именно там наш министр и прячется…

Деон с заметно выпирающим пузом откинулся на спинку стула.

— Где сие место находится? — Спросил он, впихивая в себя кусочек ягодного пирога.

Авера забрала из рук мужа тарелку, ложечку тоже. На вопросительный взгляд обездоленного пирогом инкуба, она просто сказала:

— Я хочу пирог.

Деон повозмущался на тему "закажи себе другой", но "фея" на него даже не взглянула. Вилмар как-то криво усмехнулся, и вернулся к разговору.

— Котэн у Вальтезы. — Заявил Вилмар, а я поперхнулась чаем.

— Чего? — Голос вышел хриплым. — У прабабушки?

Муж кивнул, спокойно попивая кофе.

— А ведь пират упоминал о ней… — Авера отправила кусочек в рот. — Помните, когда мы про лес говорили?

Помню, только тогда речь шла о Правителях и о том, зачем им понадобилось что-то уносить из леса. Чтобы узнать, кто его создавал. О нас они знают, неизвестным звеном остается как раз таки Вальтеза. А Котэн к ней пошел, потому что знал о планах Правителей и хотел предупредить… Или спрятать свой пушистый зад. Потому и говорил, что он в безопасности и искать его не надо. Конечно, не надо. Сидит под боком едва ли не сильнейшей колдуньи нашего времени. Чего уж там бояться! А если там еще и бабуля, то надежней места во всем Эсгарде не найдешь.

— Помним, — Ответил Деон и за меня тоже, — И что, отправимся в дальние дали?

Как точно сказал. Дальние дали… Идти до нее дня три, не меньше. Опять по деревням ходить, ночлег искать. Кочевой образ жизни бесспорно прекрасен, но что-то мне уже порядком поднадоел…

— Отправимся, — Подтвердил Вилмар, — Но перед этим лошадей возьмем.

— Так это ж совсем другое дело! — Приободрился Деон, и я тоже. Лошадки это хорошо. Это прекрасно! И время сэкономим, и силы.