Отвергни меня

ПЯТЬ

— Какого черта ты так нервничаешь? — спросил Джеймсон из-за стойки бара. Он приносил нам напитки для нашего еженедельного ланча. Я пришла первой и сидела на своем стуле за столом, покусывая ноготь большого пальца и уставившись на серую замшу своих ботинок, подпрыгивающих вверх-вниз.

— Ничего. А что? — я лихорадочно соображала, думая о возможной реакции Лу, когда я покажу ей платье, над эскизами которого я работала до трех часов ночи. Я давно не была в таком восторге от дизайна. И тот факт, что это было для моей лучшей подруги, действовало мне на нервы.

— Ты просто слишком тихая. Обычно ты приходишь и своим врожденным талантом устраиваешь мне разнос.

— Я не обязана постоянно с тобой возиться. — Мой ответ был скучным, пока я пялилась на царапины на деревянном полу. Впрочем, он был прав. Когда я приехала, у нас с ним был лишь краткий разговор. Даже тогда я отвечала рассеянно.

Что, если ей не понравится?

Я опустила свою подпрыгивающую ногу и повернулась, когда он ставил наши напитки на стол.

— Что происходит, Эвелин? Ты никогда не бываешь такой рассеянной, если только что-то не в порядке.

Прикусив внутреннюю сторону щеки, я села и полностью повернулась к нему. Его глаза остановились на мне, ожидая, что я скажу. Это был Джеймсон. Вечная опора семьи. Несмотря на то, что он не был моей семьей, он был рядом, когда я нуждалась в ком-то. Ностальгия позволила мне ослабить позу и чувствовать комфорт от того, что этот человек передо мной. Я не сводила с него глаз и позволила моменту растянуться между нами. Не многим мы могли так наслаждаться.

— Поговори со мной.

Мои плечи приподнялись от моего огромного вздоха, и мой взгляд опустился на мои нервные пальцы на коленях. Нуждаясь сказать это вслух, я подумала, что Джеймсон был таким же хорошим человеком, как и любой другой. Я не хотела атаковать Лу, как только она войдет, так что, возможно, признание в том, что я нервничаю, успокоило бы меня.

— Я придумала дизайн свадебного платья Лу, и я нервничаю, что оно ей не понравится, но не скажет, что оно ей не нравится, потому что мы лучшие подруги, и тогда оно навсегда останется в нашей дружбе, как платье, которое она ненавидела, но вынуждена была надеть в день своей свадьбы. Как Бейонсе со своей мамой, которая разработала дизайн ее платья, а пять лет спустя выясняется, что Бейонсе оно не понравилось, и оно стоит между ними, как неуклюжий слон в комнате, — все это вырвалось на одном дыхании.

Сделав глубокий вдох, я подняла глаза и увидела, что его брови удивленно приподнялись от моей обличительной речи. Но затем он начал смеяться. Смеяться так, что согнулся в кресле пополам. У меня отвисла челюсть, а глаза расширились, я посмотрела по сторонам, чтобы убедиться, что я единственная, кто наблюдает, как Джеймсон весело хохочет над моими расстроенными нервами.

Моя челюсть сжалась, и я выдавила:

— Это не смешно, Джеймсон.

Выпрямившись, он провел рукой по лицу, почесывая щетину на щеках.

— Эвелин… — он посмеялся еще немного, но в его тоне прозвучало некоторое предостережение. — Разве бы Лу сказала, что ей понравилось платье, просто чтобы сделать тебя счастливой? — я приподняла бровь, давая ему понять, что это неудивительно. Подняв руки в знак капитуляции, он согласился.

— Хорошо, хорошо. Да, она бы так сделала.

— Видишь! Я имею полное право нервничать, — обвинила я, топнув ногой.

— Ты не имеешь права нервничать, — ответил он со всей серьезностью, больше не смеясь. Подняв руку, он заставил меня замолчать. — Я видел твои рисунки. Ты шьешь потрясающую одежду, и любой был бы счастлив, если бы ты спроектировала его свадебное платье. И ты знаешь Лу лучше, чем кто-либо другой. Конечно, ты создашь что-нибудь красивое; это то, чем ты занимаешься, — слова были произнесены так небрежно.

Он даже не понял, что только что сделал мне один из лучших комплиментов, которые я когда-либо получала. Мое сердце, казалось, вот-вот вырвется из груди, настолько оно раздулось. Я опустила голову и потянулась за водой, когда слезы обожгли мне глаза. Конечно, мне и раньше делали комплименты по поводу моей работы. Много раз. Но в устах Джеймсона, который редко одобрял что-либо выходящее за рамки нормы, например, внештатный дизайн одежды, это была одна из самых высоких похвал из возможных. Никто никогда не говорил мне этого раньше.

Я никогда не искала ничьего одобрения, но, получив его от него, я поднялась выше, чем была раньше. Я не знала, что сказать. Молчание начинало затягиваться и становиться неловким. Или, может быть, дело было только во мне, поскольку ему, казалось, было все равно, что он доводит меня до слез.

— Джеймсон… — прохрипела я, преодолевая ком в горле. Я не знала, что хотела сказать, но я должна была попытаться.

Прежде чем я успела вымолвить хоть слово, дверь распахнулась, и с улицы подул холодный ветерок.

— Привет, ребята, извините, что опоздали. Мы с Джеком… были заняты.

Джеймсон съежился и встал, чтобы принести им напитки. Я не была уверена в своих чувствах, поскольку быть мягкой с Джеймсоном было не той ситуацией, в которой я обычно оказывалась. Но когда Лу села напротив меня за стол, мои прежние нервы вернулись. Удивительная уверенность Джеймсона не давала мне запутаться, но все равно действовала на нервы всякий раз, когда я делилась своими разработками.

— Что сегодня на обед? — Лу спросила Джеймсона, когда он расставлял напитки на столе.

— Пицца. С большим количеством ананаса и бекона.

— Ох, отвратительно! — она корчила гримасы, высовывая язык, а Джеймсон только ухмылялся. — Ты же знаешь, фруктам не место в пицце. Это просто отвратительно!

— Эй, эй, эй. Фрукты прекрасно контрастируют с соленым беконом. Я прав, Эви? — он посмотрел на меня, ища поддержки, зная, что я люблю гавайскую пиццу. Это было, пожалуй, единственное, из-за чего мы ополчились против Лу.

— Парнишка прав, — согласилась я. — Ананас с беконом просто великолепен.

— Предательница. — Она посмотрела на Джека в поисках поддержки.

— Без комментариев.

— Все вы. Предатели, — подтолкнув Джека, она продолжила: — Боже, у меня такое чувство, что я тебя вообще не знаю.

— Не волнуйся, принцесска. Я приготовил специально для тебя с сыром, — заверил ее Джеймсон.

Она приложила руку ко лбу и откинулась на спинку стула.

— Слава Богу. Я думала, мне придется голодать.

Повар поставил пиццу на стол, и мы все принялись за еду. Когда разговор утих, мои нервы вернулись, и я могла только ковырять в тарелке, время от времени поглядывая на Лу. Рисунок прожигал дыру в моей сумке, и я не знала, с чего начать.

Думаю, мой пристальный взгляд на Лу не остался незамеченным, потому что она, наконец, спросила меня об этом.

— В чем дело? Ты продолжаешь пялиться на меня.

— Мм-м-м… — я прочистила горло. — Я, э-э…

— У нее есть дизайн платья, который она хочет тебе показать, — объявил Джеймсон. Я резко подняла голову и посмотрела на него. Он начал запихивать еду в рот, не обращая внимания на мой пристальный взгляд. Когда я почувствовала, как его рука легла на мое колено, сжимая для уверенности, я была почти уверена, что чуть не упала от шока. — Она показала мне его. Тебе понравится. Действительно великолепно.

Широко раскрыв глаза, я уставилась на него. Он не видел платье, но вот он здесь, расхваливает мой дизайн так, словно это величайшая вещь со времен изобретения нарезного хлеба. Тяжесть в груди вернулась, и теперь я начала заикаться по совершенно новой причине, пытаясь осознать, какие чувства вызвали у меня его слова. Признательность этому человеку вспыхнула во мне, как огонь. Все мое тело согрелось от похвалы. Возможно, то, как Тейлор свысока отзывался о моей работе прошлой ночью, обеспокоило меня больше, чем я думала. В то время я отмахнулась от его слов, сосредоточившись на призе в конце вечера, но его слова продолжали всплывать в случайные моменты, заставляя меня сомневаться в себе. Мне это не понравилось.

Но Джеймсон все это стер. Опустив голову, я зажмурила глаза и позволила улыбке поглотить мое лицо. Джеймсон в последний раз сжал меня, прежде чем отпустить, чтобы потянуться за своим напитком. Но ощущение его пальцев, предлагающих мне молчаливую поддержку, побудило меня залезть в сумку.

— О боже мой! — Лу взвизгнула, отодвигая свою еду в сторону. — Джек, иди поешь за баром. Джеймсон, иди с ним, чтобы ему не было одиноко. Он не может увидеть мое платье, а я не могу ждать.

— Мы едим, Лу. Это не может подождать? Или не можете вы пойти за бар? — заспорил Джеймсон.

Луэлла смерила его убийственным взглядом.

— Моя свадьба, мои правила.

Джеймсон посмотрел на Джека в поисках поддержки, но тот уже схватил свою еду.

— Ты же знаешь, я не говорю этой женщине «нет».

Мужчины начали уходить со своими тарелками, нагруженными пиццей, но не раньше, чем Джеймсон пробормотал свой прощальный тост.

— Начинающая Свадьбзилла.

Мы проигнорировали его, и я вытащила потрепанный альбом для рисования.

— Это всего лишь грубый набросок. И если тебе это не понравится, просто дай мне знать. Мы всегда можем придумать что-нибудь другое. Не молчи, если тебе оно не нравится. — Мои слова были отрывистыми и быстро срывались с языка.

Лу посмотрела на меня, нахмурив брови.

— Ты, Эвелин Валеро, нервничаешь?

— Может быть, — уклонилась я, закатывая глаза. Не желая задерживаться на том, чтобы кто-то еще выводил меня из себя, я перелистнула страницу. Между нами воцарилось молчание, и я заколебалась, прежде чем посмотреть на ее реакцию. Я больше не могла этого выносить и, оглянувшись, увидела, что она прикрывает рот рукой, а по щекам текут слезы.

— Эви… — ее голос дрогнул. Я уставилась на нее, застыв, все еще неуверенная. Но она обняла меня за плечи и пробормотала мне в плечо: — Это самое красивое платье, которое я когда-либо видела. Не могу поверить, что ты его придумала. Для меня. Как же мне так повезло, что у меня есть такая удивительно талантливая подруга?

Ее эмоции вызвали мои, и в сочетании с милыми словами Джеймсон, сказанными ранее, я больше не могла сдерживать слезы. Я отложила блокнот в сторону и обняла ее.

— Так, тебе оно нравится?

Она отстранилась и обхватила мое лицо руками.

— Нравится? Я его охуеть как люблю! Оно идеально.

— Фух, слава Богу. Я нервничала из-за того, что ты возненавидела бы его, но не сказала мне, и тогда нас всегда преследовало бы уродливое платье, которое я заставила тебя надеть в день свадьбы, — ссутулившись, я позволила всему напряжению покинуть меня.

— Сучка, прекрати. Не думаю, что ты смогла бы создать хоть что-то, что я бы возненавидела.

— Ну, я могла бы попробовать, — пошутила я.

— Я не пыталась бросить тебе вызов, — рассмеялась она. Мы обе вытерли глаза и доели нашу пиццу, обсуждая аксессуары и платья подружек невесты. — Эй, мне нужна твоя помощь со свадебными песнями. Мы с Джеком не можем сузить круг поиска, поэтому мы скачали их, и я подумала, что мы могли бы послушать их здесь.

— Конечно. Эй, Парнишка-Джейми, мы собираемся включить музыку, можно нам прикоснуться к твоей драгоценной звуковой системе? — он установил ее в прошлом году и запретил нам с Лу прикасаться к ней, обвинив нас в том, что мы, возможно, сломаем ее своей «дерьмовой музыкой».

— Я все для вас подготовлю.

— Что? Ты не доверяешь нам сделать это самим? — возмущенно спросила я.

— Ну, в прошлый раз, когда вы, ребята, напали на меня, вы кричали «Спайс Герлз».

— Неважно, тебе понравилось. В глубине души мы все знаем, что тебе они нравятся.

Он лишь закатил глаза и взял телефон Лу, чтобы подключить его.

— Давай попрактикуемся в танцах, Джек. — Лу встала, протягивая ему руку, чтобы он присоединился к ней на маленькой танцплощадке. — Может быть, это поможет нам понять, какой из треков подходит нам лучше всего, — когда она проходила мимо Джеймсона, направлявшегося обратно в бар, она схватила его за руку, останавливая движение. — Не, не, не. Тебе придется танцевать с сестрой Джека на приеме, потому что мы ставим вас в пару к алтарю, так что тебе тоже следует потренироваться в танцах. Мы все знаем, что тебе это нужно. Эви, помоги ему.

— Луэлла, нет… — увиливал он.

— Не-а, — оборвала она его. — Моя свадьба, мои правила. А теперь потанцуй с ней.

Джеймсон повернулся ко мне с напряженным выражением лица. Ему это не нравилось, но он сделал бы все для своей сестры.

Поджав губы, я послала ему воздушный поцелуй, прежде чем встать и преувеличенно покачивая бедрами, направилась к нему. Его глаза устремились к небу, когда я добавила немного танца живота прямо перед тем, как подойти к нему.

— Потанцуешь со мной?

— Не думаю, что у меня есть выбор, — сухо пробормотал он, хватая мою руку и поглощая ее в свою гораздо большую ладонь. Он притянул меня к себе и обхватил рукой за талию, удерживая на приличном расстоянии, как будто мы были на танцах в средней школе.

— Это твой первый танец с девушкой?

— Что?

— Ну, я имею в виду, я решила так, из-за того, что ты мог бы поместить между нами целый воздушный шарик, так обычно танцуют те, кто явно помладше, — покачав головой, он не отреагировал на насмешку. — Давай-же. Не бойся крепко обнимать женщину, — бросила я вызов, вторгаясь в его личное пространство и стараясь прижаться к нему грудью. Они доходили только до его пресса, так как он был на фут выше меня. Но я почувствовала, как кубики напряглись под его рубашкой, когда я прижалась к нему.

Прикусив губу, я преувеличенно хлопнула ресницами. Его пальцы впились мне в спину, когда он притянул меня крепче, наконец приняв вызов. Песня сменилась с Фила Коллинза на «I swear» от All-4-One. Мы оба запнулись на наших танцевальных па, и он посмотрел на меня сверху вниз, как будто боролся со смехом, похожим на тот, который я тоже пыталась сдержать. Когда мы оба поняли, что пытаемся не рассмеяться, мы сдались и расхохотались.

— Что тут смешного? — спросила Лу, сидя на руках у Джека.

— Правда, Луэлла? All-4-One станет твоей свадебной песней, которую ты будешь слушать вечно? — спросила я, удивленная выбором. Джеймсон совсем остановился и сгорбился, смеясь мне в плечо. — Смотри. Джеймсон уже плачет из-за твоего позорного выбора. — Его плечи затряслись сильнее.

— Что не так с этой песней?

— Это песня, под которую ты танцевала свой первый танец в средней школе. Ты хочешь такую память с мужем? И ты происходишь из семьи с хорошими музыкальными генами. Ты собираешься запятнать их All-4-One?

— Ну, слава, блядь, богу. Хоть кто-то согласен, — пробормотал Джек. — Я пытался объяснить ей, но она заявляла, что это чувство ностальгии.

Поджав губы, я смерила ее взглядом. Она умнее этого.

— Агрх, отлично. Вы, ребята, победили. «I swear» — мимо.

Мы все остановились и зааплодировали, хлопая в ладоши. Она переключила на другую песню, и мы вернулись на свои позиции. Одна песня сменилась другой, и Джеймсон реально расслабился, прижавшись ко мне. По сути мы не разговаривали. Мы только начали задавать вопросы о том, как идет наша работа, но в конце концов замолчали.

В какой-то момент я положила голову ему на грудь, и он прижал меня к себе. Если бы я закрыла глаза, я бы почти смогла представить, что это все на самом деле. Что мы с Джеймсоном просто держимся друг за друга и танцуем без осложнений, связанных с кладовкой, и он не встречался бы с девушкой, которая могла бы нарушить наше равновесие.

Заиграл кавер Ингрид Майклсон на песню «Can't Help Falling In Love» (прим. Не могу не влюбиться), я потерялась в словах и ощущении его большого тела, обнимающего меня. Впервые в своей жизни я перестала играть в игры и погрузилась в покой, который обрела в его сильных объятиях. Его рука даже время от времени поглаживала меня вверх-вниз по спине, как будто он тоже терялся в моменте. Я едва заметила окончание песни, когда заиграла «Where They From» Мисси Эллиот, выводя нас из транса.

— Эм, Лу? — вырвался смешок. — Как бы мне ни нравилась эта песня, не уверена, что это подходящий материал для первого танца. — Я отстранилась и повернулась к Лу, которая смотрела на меня широко раскрытыми глазами.

— Что? Не одобряешь эту песню? — спросила она со всей невинностью. — Это был наш лучший вариант.

Она повернулась в объятиях Джека и начала трясти перед ним своей задницей. Он всегда старался сдерживаться перед Джеймсоном, но Лу это никогда не волновало, и он лишь держал ее за бедра, смеясь.

Решив воспользоваться шансом, чтобы смыть с себя те нежные чувства, которые я испытывала в объятиях Джеймсона, я присоединилась к веселью и повернулась к нему спиной, озорно изогнув губы в качестве единственного предупреждения.

— Не-а, — предупредил он, пытаясь отстраниться. Но я схватила его за руку, поворачивая и притягивая к себе за талию. Упираясь бедрами в промежность его джинсов, я раскачивалась взад-вперед в такт, подпевая словам. Каждый раз, когда он отстранялся, я поворачивалась и прижимала его к себе, прижимаясь к нему грудью. Когда я начала обыгрывать слова песни в своем танце, я даже заметила улыбку на его губах.

Мы с Лу продолжали выкрикивать слова. Она продолжала танцевать немного укрощеннее, но я уперлась руками в пол и тверкала задницей напротив Джеймсона, заставляя его отклоняться назад, но я приподнялась, притягивая его назад, прежде чем положить руки на колени и продолжить мучить его.

Я взвизгнула, когда песня закончилась, и получила сильный шлепок по заднице. Широко раскрыв глаза и улыбаясь, я оглянулась через плечо, чтобы посмотреть на сексуального гиганта, который только что отвесил мне сексуальный шлепок. Он указал на меня пальцем.

— Ты засранка и заслуживаешь гораздо большего.

— Ох, Джеймсон. Да, пожалуйста, я была бы рада, если бы ты перегнул меня через колено и отшлепал по попке, — простонала я. Он уставился на меня так, словно обдумывал, не поступить ли именно так, не желая отступать. Продвинувшись немного дальше, я потянулась к пуговице на джинсах и сделала вид, что собираюсь расстегнуть их, когда неторопливо направилась к нему. — Вот. Позволь мне снять штаны, чтобы ты мог прикоснуться плотью к плоти. К счастью, сегодня я без трусиков.

Это сделало свое дело. Он вскинул руки в воздух и пошел прочь, качая головой.

— О, да ладно тебе, — крикнула я ему вслед. — Кайфолом.

Мы с Лу вернулись к столу и помогли ребятам убраться после нашего обеда.

— О, эй! Я только что вспомнила, что хотела спросить тебя о дате твоего девичника.

— Эм, я как-то не подумала об этом.

— Вот для чего у тебя есть я. Как насчет через пару выходных? Как думаешь, будешь свободна?

— Ага. Боже, большое тебе спасибо. Не уверена, что без твоей помощи я бы продвинулась так далеко, как сейчас.

— Очевидно, поскольку ты хотела, чтобы «Where They From» стала песней твоего первого танца. — Мы обе рассмеялись и поставили тарелки на барную стойку. — Я все спланирую, — заверила я ее, подмигнув.

Вмешался Джеймсон.

— Никаких стриптизеров!

— Ну, тебя там кажется не будет. Какая тебе разница?

— Потому что она моя младшая сестра, и ей не нужны стриптизеры на девичнике. Ведите себя прилично.

— Джейми, малыш, я же такая приличная, — пообещала я, посылая воздушный поцелуй. — Кроме того, твоей младшей сестре не нужны никакие стриптизеры. У нее есть Джек, который позаботится обо всех ее потребностях и…

— Не-а! — громко крикнул он, прерывая меня, когда взял тарелки и направился на кухню.

— Он надерет мне задницу, если ты продолжишь говорить обо мне с его сестрой, — шутливо предупредил Джек.

— Не! Он просто мягкий плюшевый мишка, — победно улыбаясь, я схватила тряпку и вытерла стол.