Падающая звезда 2

14

В отличие от свадебной церемонии, коронация Ма-Сои проходила с размахом. Десятки приглашенных делегаций, богато накрытые столы, где собрали яства со всех уголков Альянса. В честь коронации ужасный космический монстр зажег все имеющиеся у него огни и теперь со стороны походил не просто на ужасную снежинку, а на светящегося осьминога, которому сломали все щупальца.

А еще официально три выходных дня для всех жителей Туола и питание за счет владыки в это время. Стоит ли говорить, что работа встала намертво. Однако, это была одна из священных традиций эрлинских народов. Так правители прошлого задабривали свой народ, показывая, что новый владыка уважает и заботится о них.

В большом зале на центральном троне, где совсем недавно восседал старик Ийу-Ма, сидел гордый и довольный Ма-Сои. Он сверху вниз оглядывал собравшихся гостей и даже не скрывал надменной ухмылки. По традиции, первая супруга владыки должна была сидеть рядом. Однако Алину решили пока оставить в стороне — все же землянка. Не стоит сразу вводить слишком много нововведений, могут неправильно понять. Так что многочисленные советники, помощники и слуги внимательно следили за тем, чтобы землянка вроде как и находилась неподалеку, но обязательно в сторонке и за спиной остальных важных гостей.

В самый разгар празднования шум в большом зале резко сменился на тишину, в которой едва можно было различить перешептывания собравшихся.

Лиинская делегация прибыла на коронацию.

Лиин приглашают на все значимые события, но не ждут их прибытия. Обычно в ответ гордый народ отправляет послание с красивым текстом, где поздравляет с коронацией, хорошим урожаем, рождением наследника (подставьте сами нужное событие). Присутствие представителей Альянса на празднике сразу же повышает статус мероприятия и становится причиной разговоров на ближайшее время.

Увидев возвышающуюся над гостями группу, Ма-Сои чуть было с трона не вскочил, но быстро вспомнил по какому поводу праздник и остался на месте, растянув торжественную улыбку.

Алина с любопытством разглядывала высоких гостей из своего уголка и хотела было выйти им на встречу, но тут же почувствовала, как кто-то сзади берет ее под локоть и почти силой заставляет остаться на месте.

Как того требует правила, представитель Лиина поднялся к трону нового владыки, поздравил его от лица Альянса и даже слегка наклонил голову в знак уважения. Но не слишком сильно, а то нового владыку уже распирать начало от важности. Далее к делегации начали стягиваться прочие гости, желающие получше разглядеть, а еще лучше — поздороваться с самими лиинцами.

Пока представитель отбивался от гостей, один из его свиты нашел взглядом землянку в уголке и почти незаметно к ней подошел. Чтобы не выделяться своим ростом он согнул спину и оказался почти у уха землянки:

— Вас ожидают, госпожа Алина.

Девушка вопросительно посмотрела на незнакомца, но тот лишь указал направление:

— В той стороне зала, госпожа. Я провожу.

Туолец за спиной Алины резко ослабил хватку. Он точно слышал, что сказал гость и не посмел удерживать землянку. Лучше отхватить от владыки, чем от долговязых.

Отойдя достаточно далеко от окруживших трон гостей, лиинец выпрямил спину и еще раз указал направление — почти у выхода из зала, за чередой свисающих полотен едва проглядывала высокая фигура. Незнакомец был облачен в длинный черный плащ, а лицо скрывал объемный капюшон. Судя по росту лиинец, но они не носят черное.

Девушка медленно подошла к незнакомцу, пытаясь заглянуть под капюшон, но тот как назло повернулся к иллюминатору и почти слился с мраком за пределами станции.

— Приветствую тебя, королева Туола.

Алина молча смотрела на высокую фигуру, занимающую почти весь проем иллюминатора. Пусть лицо спрятано за капюшоном, пусть не видно глаз, но девушка точно знала, кто перед ней стоит.

— Как ты мог, старый друг? Разве лиинцы способны так жестоко предать?

Фигура едва заметно шевельнулась, заставляя полы черной накидки переливаться холодным серебряным цветом.

— Ты с ним счастлива? С новым владыкой Туола?

— А ты со своей женой?

— Я ее не выбирал, но само решение было правильное. Ты же знаешь, что лиинцы к любому вопросу подходят с точки зрения разумности и рациональности.

— Что ж и я не выбирала мужа и вообще замуж не собиралась. И быть изгнанной с Лиина не хотела. Жизнь чертовски странная штука и самое забавное в ней то, что мы всегда расстаемся.

— Изгнана с Лиина? — даже за капюшоном, скрывающим лицо лиинца, Алина видела, как темнеют его глаза. — Я не изгонял тебя с Лиина. Но пойми, ты бы никогда не стала мне женой, а я тебе мужем. Поэтому я никогда и не противился отпустить тебя. Я не смогу тебе дать то, чего желает любой человек, а правитель Туола, похоже, может.

— Черт возьми, Инг, не все в жизнях твоих быстроживущих друзей измеряется сексом и количеством потомства. Я нашла на Лиине дом, верного друга и вовсе не желала быть тебе женой, любовницей или еще кем-то. Ты так долго живешь, но так ни хрена и не понял.

— Прости меня, падающая звезда. Мысли людей и правда невозможно предугадать.

— Не могу. — на глазах Алины появились крупные слезы, которые невозможно было скрыть. — Не могу тебя простить. Если бы ты сам пришел и объяснил все как есть, мы бы могли с тобой разойтись добрыми друзьями. Если бы у меня было время подумать, что делать со своей никчемной жизнью дальше, то не вышла бы замуж против своей воли.

— Твоя жизнь не никчемна. Она самая удивительная из всех жизней, что я видел.

— Возможно ты прав. Однако слишком много желающих появилось попробовать кусочек от этой удивительной жизни. Я не смогла справиться самостоятельно и теперь стою перед тобой с этими дурацкими браслетами на руках.

— Что значит «пришел и объяснил»? Я ждал твоего возвращения, но ты сама отказалась.

— Да нет же! Та женщина, вроде лиинка, она сказала, что ты отправил ее с посланием, отдала мне документы и личный счет. Сказала, что отныне Лиин закрыт для всех и для меня в том числе. Я хоть и рождена на Земле, безусловно импульсивна и эмоциональна, но совершенно точно не полетела бы на Лиин устраивать тебе разборки.

Инг отстранился от девушки и замер, словно хотел раствориться в самом темном уголке туолского космического монстра. Он молчал неприлично долго, а Алине больше нечего было сказать. Кто знает, что за мысли были в его мудрой голове?

— Я не могу отменить ваш брак. Альянс уважает традиции народов. — почти шепотом произнес он. — Слишком многим приходится жертвовать ради Альянса.

— Даже мной?

— Прости, падающая звезда. Мы не в праве нарушать наши же правила.

Алина хотела было ответить, что сама больше не нуждается в помощи предателя, что зла на него и не понимает зачем вообще он прилетел. Так много слов и мыслей, что трудно было решить, с чего именно начать. Но совершенно не вовремя появился Ма-Сои. Он растянул улыбку на всю физиономию, вальяжно подошел к лиинцу и почтенно поклонился:

— Благодарю за ваш визит, уважаемый представитель Лиина. Позвольте представить мою супругу — первого представителя планеты Земля.

Ма-Сои конечно же никак не мог узнать Инга под капюшоном. Да и без капюшона не факт что узнал бы — он никогда не видел в живую главу Альянса. А предположить, что сам ОН посетит скромный праздник чествования нового правителя маленького государства, и вовсе не укладывалось в голове. Уже одно то, что делегация Лиина прилетела — огромная честь. И Ма-Сои был готов оказать любые почести, лишь бы центральная планета встала на его сторону в извечном споре с соседями.

Инг долго изучал лицо правителя вблизи, словно пытался прочитать его прошлую и будущую жизнь. Потом с почтением поклонился Алине, словно она и была владыкой и подошел неприлично близко к Ма-Сои. Буквально несколько слов он шепнул на ухо туолу и растворился среди толпы в большом зале. Но эти несколько слов заставили владыку сначала замереть с каменным лицом, а потом испуганно посмотреть на Алину.

— Что он тут делает? — прошептал Ма-Сои, едва шевеля губами.

— Ни черта не делает, уже улетает.

***

Ма-Сои ходил кругами по спальне, не находя себе места. Пока его благоверная принимала ванну, напевая под нос что-то отдаленно напоминающее музыку, мужчина пытался собрать волю в кулак. Хорошо, что слуг он выгнал сразу же и они не видят его смятения. И хорошо, что Алина не настолько избалованна, что в состоянии сама помыться перед сном.

Сам глава Альянса тайно был на церемонии!

И не ради него! Вот что грызло душу и сводило с ума. По меркам Альянса, восхождение на престол наследника Туола по важности стоит где-то между праздником урожая на Кэнси и удачно выдавленным прыщом на заднице лиинца. Об этом напишут пару строк в ленте новостей и не более. Бесспорно, на праздник слетелись важные гости, с кем Туол поддерживает хорошие отношения. Представители Глисады, Земли, Йонха и даже Сарноса. Еще бы гадкие сарносцы не прилетели! Они громче всех выпрашивают скидки и отсрочки платежей. Потому тошнотворно улыбались весь вечер, как будто им было интересно.

Лиинская делегация безусловно произвела ажиотаж. Получить поздравление от них в присутствии гостей было почетно и чертовски приятно. Вот только они прилетели не к Ма-Сои!

Мужчина сжал кулаки и гневно посмотрел в сторону ванной, где женушка не на шутку разошлась и полной грудью горланила ужасную земную песню. С любой другой женщиной Ма-Сои не стал бы церемониться — просто вышвырнул за ужасный голос и отсутствие слуха.

«Обидишь мою звезду, сотру Туол из истории».

Эти слова Ма-Сои будет помнить до конца жизни. Маленькая землянка с запутанной историей оказалась выше и важнее владыки целого государства. Понять бы еще — это хорошо или плохо?

Ма-Сои прокручивал и анализировал каждое слово главы. «Мою звезду» — он не отказался от Алины. Что-то там у них на Лиине случилось, о чем никто и никогда не узнает. Но она все еще его. Даже брачные браслеты не смутили долговязого. Что значит «обидишь»? Обидеть можно по-разному. Если он откажет в каком-нибудь капризе землянки — это считается обидой? Или обида — это когда случайно вылетел в открытый космос без защиты? И как можно стереть целое государство из истории?! Хотя, лиинцы и не такое могут.

Из ванны Алина вышла в приподнятом настроении и продолжала напевать под нос заевшую песенку. Легкое ночное платье было небрежно завязано золотой лентой, оголяя влажные ноги при ходьбе. Девушка поймала себя на мысли, что ей начинают нравиться наряды Туола: многослойные, легкие и чуть вызывающие из-за прозрачных тканей. В них она похожа на нежный весенний цветок. Если нужно выглядеть серьезно и статусно, то достаточно надеть поверх платья королевскую накидку, которая весит как чугунный мост, и вот ты уже не легкий цветочек, а владычица Туола. Кстати, а кто она теперь?

— Ма-Сои, раз ты стал владыкой, то кто теперь я?

Девушка подошла к задумчивому мужчине, который развалился на кресле, очень похожем на лиинское, только меньше размером, и безучастно смотрел в никуда. Пришлось Алине громче повторить вопрос. Только тогда Ма-Сои вылез из пучины размышлений и растеряно посмотрел на жену:

— Ажма. Первая супруга владыки зовется ажма на нашем языке.

— Первая? То есть будут еще?

— Если захочу.

Алина вздернула брови и уже хотела было поставить условие, что никаких других жен при ней не должно быть, но запнулась на полуслове. А почему, собственно, и нет? У него какая-то великая любовь к землянке? Да не смешите! Он все еще воплощает свой дурацкий план и Алина лишь небольшая его часть.

— Слушай, так может тебе уже поискать жену по вкусу? Я не против, если что. Правителем ты стал, перед лиинцами отметился. Что еще тебе от меня надо?

— Хочешь принимать решения за меня?

Ма-Сои скривил надменную улыбку, поднялся с кресла и подошел к Алине так близко, что она почувствовала легкий шлейф алкоголя и едва заметный запах масел. Он медленно потянулся к золотой ленте на талии девушки и попытался развязать, но тут же получил легкий удар по руке.

— Я серьезно, муженек. Получил свое и хватит. Не забывай, я тут не по своей воле.

— А мне показалось, что тебе все нравится. — мужчина все же добился своего и развязал проклятую ленту. Легкое платье тут же обнажило тонкую полоску кожи ровно посредине тела. И так заманчиво эта полоска тянулась ниже темной точки пупка, что захотелось немедленно откинуть ткань и разглядеть все детали. — О чем вы говорили с главой сегодня? Он же только ради тебя прилетел.

— Не о Туоле.

— Между нами не должно быть секретов. — теплая рука скользнула под ткань, медленно поднимаясь от талии к груди. Следом за рукой платье предательски раскрывалось, обнажая желанные изгибы тела. Ма-Сои почувствовал, как содрогнулось тело жены от прикосновений. Обычно так вздрагивают молодые девицы, которые впервые ощущают мужские руки на своем теле. — Тебе нравятся мои прикосновения?

— Не отлынивай от темы.

Алина попыталась отстраниться, но мужчина словно предвидел ее движение и крепко обхватил талию, притягивая к себе. Пришлось снова испытать на себе испепеляющий взгляд непокорной землянки. Вот только теперь, сквозь пелену недовольства и злости, вполне отчетливо можно было разглядеть легкий румянец на щеках.

— У нас будет еще много ночей и мы обязательно найдем время обсудить все темы.

— Не будет. — твердо ответила Алина. — Не отпустишь по-хорошему, я сбегу.

— Лучше так не делать. Я тебя все равно найду. — мужчина добрался до груди и нежно спрятал в своей ладони, чувствуя, как вздымается тело от тяжелого дыхания.

— Ма-Сои, прекращай. — Алина попыталась отстраниться, но свободная рука крепко прижимала хрупкое тело девушки. — Ты свое получил. У тебя в руках власть, ты привлек внимание главы Альянса и теперь можешь делать все, что пожелаешь. Твоя шутка немного затянулась.

— Шутка? — Ма-Сои сначала удивился, а потом недовольно нахмурился, выпуская девушку из крепких объятий. — Вы, земляне, слишком надменны. Я примерно догадываюсь, о чем ты думаешь. Да кто он такой, чтобы указывать важной землянке? Всего-то правитель маленького государства, у которого даже планеты своей нет. Думаешь, здесь у тебя будет такая же власть, как на родной планете? Нет, здесь у тебя есть только я и мое доброе отношение. Не порти его. В гневе я тебе не понравлюсь.

— Да что же мне сделать, чтобы ты оставил меня в покое?

— Выполнять обязанности жены. И слушаться своего мужа. Запомни, с сегодняшнего дня перед тобой стоит владыка Туола и перечить ему не в праве даже ты.

— Получается, я не жена, а бесправная пленница.

— Все зависит от твоего отношения к ситуации. Можешь быть ажмой, а можешь быть бесправной пленницей. У тебя богатый выбор.

Игрушка в руках дурного правителя, который так долго рвался к власти, что получив ее, немного попутал берега. Страшный человек, если подумать. Алина впервые серьезно испугалась за свою безопасность.

Ровно до этого вечера все походило на фарс. Какие-то нелепые угрозы, свадьбы, туолские коронации. Стыдно признаваться, но ей даже льстил ажиотаж вокруг своей персоны. Плевать, что государство с ноготок, но государство ведь.

Алина была уверена, что очень скоро Ма-Сои наиграется и отпустит ее. Он же реально получил все, о чем желал. А оказалось, что все только начинается. И теперь она обязана выполнять все прихоти муженька и не имеет право ему перечить. Что за глупости! А если он потребует на ушах стоять?

— Нет, выбора у меня никакого нет. А раз так, то я тоже вправе диктовать свои условия. — Алина демонстративно завязала ленты на платье, спрятав аппетитный разрез. — Итак, первое: я не прошу твоей любви, потому что не дам тебе ее в ответ. Но я требую уважения. Второе: здесь, в твоих покоях, у меня есть право слова. И третье: не трогай меня на людях и я не буду трогать тебя. Мы договорились?

— Ты требуешь у владыки Туола?

— Да, потому что владыка по совместительству мой муж. И не забывай про Альянс. С тобой будут разговаривать только в том случае, если я буду в безопасности.

***

Инг сидел на балконе на привычном месте и молча провожал закат. Он только вернулся в Туола и был задумчив, как никогда прежде. Солнце Лиина неизменно вот уже миллиарды лет. Но в последнее время оно все же изменилось. Стало слишком… тихим. Лиинец посмотрел на кресло рядом, где обычно сидела Алина и без умолку болтала обо всем на свете.

Маленькая землянка, иногда веселая, иногда чрезмерно серьезная, но всегда открытая и добродушная. Как же она смешно каждый раз карабкалась на большое кресло и пыталась поудобнее усесться в предвкушении долгой вечерней беседы. Как искренне и честно отвечала на вопросы Инга и с каким восторгом рассказывала о родной планете. Так много рассказов о месте, в которое она не хотела возвращаться. Интересно почему? «Потому что нашла свой дом и друга на Лиине». Интересно, для землян большая разница между понятиями друга и любовника? У человеческой расы все так запутано в отношениях друг с другом и с миром, что даже мудрые лиинцы теряются.

Ниу уже давно не приходила к супругу на закате. Никаких долгих разговоров или блаженного молчания. Она сразу расставила приоритеты: Альянс на первом месте, личные желания на последнем. Это нормально для лиинцев, но почему-то стало чуждым для Инга. Ему нужна была компания, даже если существо рядом будет просто молчать. А уж Ниу он желал увидеть больше прочих. Слишком много вопросов к ней накопилось. Инг до последнего не желал выносить обсуждение на Совете, хотел сначала разобраться тихо и без скандалов. Но Ниу оказалась хитрее — она решила избегать супруга.

Алина же всегда была рядом, когда у правителя появлялось свободное время. А еще редко могла выдержать долгое молчание. Обычно она набирала в легкие побольше воздуха и начинала рассказывать какую-нибудь ничтожную историю или расспрашивать Инга обо всем на свете. Поначалу его беспокоила слишком шумная и нетерпеливая землянка, но он понимал это так: за свою короткую жизнь ей надо успеть очень много всего сказать. А потом уже не представлял вечер на балконе без ее компании.

Теперь его болтливая землянка стала женой туолского правителя. Но Инг был не рад. Дело не в ревности, а в том, что он отлично понимал, что хочет от Алины новый владыка. Она всего лишь инструмент, которым можно попробовать манипулировать главой Альянса. И тут сплывает неприятная правда: Инг и правда испытывает слабость именно к этому существу. Совет и собратья правы — нельзя слишком сильно привязываться к определенному представителю другой расы. С другой стороны, раз уже привязался, значит должен был защищать. Должен был, но не сделал.

Теперь уже ничего не поделаешь. Он не соврал, сказав, что ничем не может помочь Алине в ее ситуации. Альянс и в самом деле не вмешивается в культуру и обычаи народов. Не под страхом же смерти ее сделали женой? Во всяком случае при встрече она испуганной не казалась. Наоборот, была холодна и сдержана. Хоть и стояла за спиной владыки, но выглядела властно и гордо. Она бы и для родной планеты стала бы хорошим правителем. Умная, рассудительная и никогда не постесняется спросить совета. Туолу повезло с такой правительницей.

Вот только слова землянки о том, что ей запретили возвращаться на Лиин не оставляли в покое. Кто запретил? При каких обстоятельствах? Инг ясно дал понять, что планета закрыта для всех, кроме Алины. Это ее дом, такой же, как и Земля. Так кто же нашептал ей ложный приказ главы? Кто посмел переврать слова главы?

Словно в ответ на многочисленные вопросы на балконе появился один из помощников. Их у главы не так много и обычно они преданы его делу не меньше, чем члены Совета. Порой и больше, ибо Совет имеет свое мнение, а помощник целиком предан главе.

— Господин Инг, вы позволите вас отвлечь? — шепотом спросил он и чуть наклонился над фигурой главы, словно не хотел, чтобы его кто-то услышал.

Инг едва кивнул в ответ.

— У меня есть информация, которая может быть для вас важна.

— Говори.

— Вы просили проверить некоторые подозрения и они подтвердились. Нам продолжать расследование?

Инг лишь безразлично пожал плечами:

— Что именно удалось узнать?

— Боюсь, что тень подозрения падает на важную персону в Совете, а значит и на главу Альянса.

Инг чуть вздернул брови и внимательно посмотрел на молодого помощника. Одно дело подозревать супругу и совсем другое кого-то из членов Совета. Молодой лиинец изрядно волновался, ибо по молодости своей еще помнил, какого это — говорить неприятные новости, но и молчать не мог.

— Возможно это всего лишь совпадение, но все же очень много странных и скрытых связей с внешним миром мы нашли у вашей супруги и ее родственника, почтенного господина Хуо-Йа-Мийав. Мы знаем, что они помогали нынешнему правителю Туола незадолго до того, как он взошел на престол. Мы знаем, что госпожа Ниу через посредников контактировала с не самыми законопослушными представителями Глисады и Земли, которые, возможно, выполняли ее указания по поводу персоны, что жила здесь ранее…

— Достаточно. — перебил Инг.

— И все же, господин глава. Мы знаем, что госпожа Ниу неоднократно поддерживала финансово этих граждан. Пока у нас нет точного подтверждения, но мы подозреваем, что несколько платежей предназначались наемникам с Глисады. Если эта информация станет публичной, то Совет может ожидать постыдный скандал. Что прикажете?

Инг сохранял по истине лиинское спокойствие:

— Мне нужны неопровержимые доказательства. Пока не распространяйтесь и держите на своем контроле. С Советом я сам разберусь. И еще, — Инг внимательно посмотрел на помощника, который так и стоял в полусогнутом состоянии, не решаясь выпрямиться. — Узнайте, не покидала ли моя супруга планету в последнее время.

***

Ма-Сои проснулся посреди ночи и никак не мог заснуть. Он бродил по покоям, долго стоял у стены-иллюминатора, наблюдая за пролетами кораблей и нехотя вернулся в спальню. Глубокая ночь, а сон как рукой сняло. Что-то его ело изнутри, но точную причину он установить никак не мог. Слишком много событий случилось в короткий промежуток времени. Попробуй разберись, что могло разбудить посреди ночи.

Строптивая жена мирно спала на самом краю кровати, почти с головой укутавшись в одеяло. Маленькая землянка с большой властью. Такой, что смогла диктовать условия владыке. Что ж, на небольшие уступки можно пойти ради ее связей. Но не более того! Пусть Ма-Сои совсем молодой правитель, но не дурак же. Исполнять все прихоти жены он не собирается.

Тем более жены номинальной. Землянка права, любви между ними нет и навряд ли будет. Есть конкретные цели, немного принуждения и щепотка похоти. Цели достигнуты: отец умер, наследник на престоле, Альянс обратил на Туол более пристальное внимание. Принуждение не переросло в насилие. А ведь Ма-Сои был готов и к такому повороту. Он бы убил тех глисадинских шлюшек не раздумывая, надел бы силой кольца на запястья и запер бы в покоях, чтобы никто не слышал криков. Землянка оказалась умнее и сильно сопротивляться не стала.

А вот что касается похоти — она временна. Необычная девушка с невероятной судьбой и интересными связями привлечет внимание любого мужчины. Но она не из тех, кто похищает сердца и влюбляет до потери самообладания. В постеле Ма-Сои были такие девушки, от которых дух захватывало с первых же секунд. Страстные землянки, аппетитные туолки и изящные красотки Сарноса. Они могут лишить мужчину воли одним взглядом или легким движением бедер.

Новоиспеченная жена не обладает ни фигуркой, ни шармом, ни какими-то фантастическими умениями за закрытыми дверьми. Зато, дернув всего одну ниточку, она может поднять армию Файхона, обрушить на врага гнев всего Альянса или… высунуть носик из-под одеяла и мирно сопеть.

— Я чувствую твой взгляд. — Алина с трудом открыла глаза и посмотрела на мужчину. — Ты продумываешь варианты моего убийства?

— Нет, просто любуюсь.

— Не ври. Показывай, куда спрятал нож.

Девушка повернулась на спину, сладенько потянулась и снова спряталась под одеяло. И так захотелось забраться к ней под одеяло. Обнять мягкое, теплое тело, зарыться в растрепанные волосы и слушать в космическом мраке ее спокойное дыхание.

Глупости. Лишь секундное наваждение. Ма-Сои тряхнул головой, отгоняя странные мысли. Тощая землянка не согреет. Да и ночная миловидность не более, чем фантазии уставшего правителя. Не такая уж она и милая, когда показывает свои зубки.

— Сколько сейчас времени? — промурлыкала Алина, разглядывая вечно черный иллюминатор над головой. — Совершенно непонятно как на космической станции следить за временем.

— Сейчас глубокая ночь.

— Тогда чего не спишь?

— Думал.

— Думай потише, пожалуйста. Твои мысли меня разбудили.

Ма-Сои усмехнулся под нос и все же решил вернуться в кровать. И в самом деле, сейчас глубокая ночь, а с самого утра будет куча дел. Каких? Молодой правитель даже не знал. Но советчики, министры и целая свита умных туолов что-нибудь придумают.

Рядом с Алиной мысли о делах как-то сами собой ушли на второй план. До утра еще есть время. Можно же просто лежать и вообще ни о чем не думать. Положить руку на женушку, которая задумчиво смотрит в иллюминатор над головой, и чувствовать, как она ровно дышит.

— Тебе нужно помирится с Санором. — пробубнила Алина, не отводя взгляда от космического мрака.

— Что мне нужно?

— Помириться с соседями.

Алина внимательно посмотрела на Ма-Сои, на ее лице не осталось даже капли сна. Опять строгий и цепляющий взгляд. Словно она вышла из-за стола во время важных переговоров.

— Землянка, ты с ума сошла?

— Я серьезна, как никогда. Может для тебя и звучит дико, но такой шаг откроет много дверей.

— Какие еще двери? Разве что в открытый космос. Тебе напомнить, что отец сделал с их правителем?

— Не надо, это было у меня на глазах. А сейчас не заводись и просто послушай. Ты новый правитель и все плохое ушло с твоим отцом. Что волнует лиинцев? Благополучие Альянса. Где есть проблема? Между тобой и Санором. Помирись с ними первый и будешь лучшим другом главы Альянса.

— Ты не в совете, землянка, чтобы давать мне наставления.

— Но я твоя жена.

— Вот именно.

— И я все еще друг Инга, а значит и Альянса. А еще ты прав, я землянка. Сейчас наша планета процветает, так что и с Землей тебе бы не мешало дружить.

Ма-Сои снова переполнили самые разные чувства. Проклятая землянка не может вызывать только одну эмоцию. Она, если бьет, то сразу по всем направлениям. Помирится с Санором — самое безумное, что может услышать владыка Туола. Они НЕПРИМИРИМЫ! В лучшем случае могут разбежаться по своим станциям и затаить обиду, которая рано или поздно выльется в очередной конфликт. Так продолжается уже не одну сотню лет. С чего бы теперь что-то должно измениться?

Но при всем безумстве ее предложения, рациональное зерно в нем тоже было. Ма-Сои не хотел походить на упертого отца, который ничего не видел дальше своего задранного носа. Новый владыка — новый Туол. Он будет таким, как решит правитель и никто не сможет ему перечить. Даже если он пожелает вернуться на мертвый Эрлин, миллионы поданных последуют за ним на верную гибель, потому что так приказал владыка.

Видя задумчивый взгляд супруга, Алина легко улыбнулась. Медленно и очень аккуратно, в голову этого мужчины можно вложить абсолютно любую мысль. И что же делать девушке, оказавшейся пленницей владыки маленького государства? Вершить историю!

Вершить, но не так быстро. В следующие дни Ма-Сои был занят исключительно важными делами — подстраивал Туол под себя. В первую очередь он переехал в покои отца. В конце-концов он же теперь владыка! Негоже правителю жить в старых покоях, пусть там жена киснет. А он, так и быть, будет изредка наведываться. Алину такой расклад в корне не устраивал, но пока она решила мудро промолчать. Никакого секса в любое время, когда пожелает женоподобный муженек? Тоже мне, великая трагедия.

Помимо новых апартаментов, Ма-Сои незамедлительно занялся сестрой. Она представляла реальную опасность для его правления, ведь пусть и недолго, но была наследницей престола. Так что розовощекую пухляшку Аи-Нья, которую так легко спутать с мужчиной, моментально отдали в жены одному из видных деятелей Туола. Мужик (ну как мужик, чуть мужественнее правителя) суровый и принципиальный, всегда хмурый и не любит, когда ему перечат. Сестра была в бешенстве, но сделать ничего не могла, ибо решениям владыки перечить нельзя.

Окружение нового повелителя тоже стало меняться. Большие умы, дающие советы и планирующие государственную деятельность, тряслись в страхе, боясь потерять свое место. Ма-Сои сразу сказал, что уберет половину прихлебателей, но вот кого именно — не назвал. И к удивлению молодого правителя, министры и советники стали усилено работать, чтобы не оказаться на улице. Да уж, если брать в расчет, что Туол — космическая станция, то что понимать под «улицей»?

Вот так Алина и ушла на второй план, уступив место более важным делам. Ма-Сои не давал о себе знать больше недели, что с одной стороны не сильно беспокоило землянку, а с другой — заставляло насторожиться. Черт их не знает, этих упертых эрлинцев. От них можно ожидать чего угодно — если владыка пожелает, то отпустит на все четыре стороны, а может и просто убить.

Когда на другом конце покоев громко хлопнула дверь, эхом путаясь в свисающий тканях, Алина сидела за столом и изучала очередную сферу. Ну а чем еще заняться, когда не выпускают из комнаты? Занятие с одной стороны скучное, с другой — она многое узнала об Эрлине, туолах и санорцах. На самом деле те еще засранцы, так что планету они профукали вполне справедливо.

На звуки Алина не обратила никакого внимания. Мало ли, служанки несут ужин или с каменными лицами пришли готовить ее ко сну. Даже без муженька, четыре молчаливые пухляшки приходили каждое утро и вечер, чтобы помыть, одеть и накормить. Поэтому когда в комнате появился сам Ма-Сои Алина даже не обратила на него внимания.

— Что такого интересного в сфере, что ты не встречаешь мужа? — грозно, но без злобы спросил мужчина, нарушив привычную тишину.

— История твоей планеты. — Алина выключила сферу и соизволила посмотреть на мужчину. — А мужа не встречаю, потому что он не приходит.

— Я тебя приглашал, но ты проигнорировала.

Алина вопросительно посмотрела на мужчину:

— Когда?

Тогда Ма-Сои подошел к столу, самым нахальным образом смахнул сферу, отчего та упала на пол и звонко запрыгала, и подвинул на середину стола небольшую вазу с четырьмя сухими палочками.

— Четыре приглашения и все без ответа.

— Это просто палочки в вазе.

— Это приглашение.

— Серьезно? И откуда я могла знать?

— Ты жена владыки. Вместо того, чтобы изучать древнюю историю Эрлина, узнала бы для начала элементарные вещи.

Чертовы палочки! Да кто бы мог подумать, что туолы, подобно птичкам, приносят своим избранницам палочки. Хоть бы цветы принес что ли.

— Раньше в качестве приглашения приносили цветок гана, он растет только на Эрлине. Рос… Когда-то. Теперь остались только их засохшие стебли.

Алина внимательно посмотрела на Ма-Сои и уловила едва заметную грусть, которую владыка пытался тщательно прятать при каждом упоминании родной планеты.

— Ты когда-нибудь был на Эрлине?

— Находиться там смертельно опасно. Планета еще не скоро восстановится.

— И что, ты хочешь сказать, что у Альянса нет технологий, которые позволили бы хоть на полчасика спуститься на поверхность?

— Зачем тебе вообще поверхность Эрлина? — разговор о родной планете почему-то вместо удовольствия вызвал волну гнева. — Пять научных станций Эо летают на его орбите и пока никакого прогресса. Планета мертва. Может мы сможем вернуться через тысячу лет, а может и никогда. О чем вообще говорить?

— Ладно тебе, не злись. Я всего лишь подумала, что было бы интересно посмотреть на знаменитую планету. Я видела съемки с поверхности, снятые тогда, до войны. Она у вас и правда была не хуже Земли, чудесная планета.

— Намного лучше.

— Пусть так.

Ма-Сои задумчиво проследовал по коридорам к спальне и привычно сел на край кровати, которая буквально неделю назад была его. Очень скоро он привыкнет к новым апартаментам и, скорее всего, забудет землянку. К нему уже выстроилась очередь из хорошеньких дочек, внучек и племянниц высокопоставленных чинуш и владыка не мог отказать себе в маленьких удовольствиях. Особенно, когда законная жена не принимает приглашения.

— Я подумал и решил, что Туолу необходимо изменить курс внешней политики. — Ма-Сои говорил тихо, обращаясь не то к Алине, не то в пустоту. — Альянс может многое нам дать, но только в том случае, если у нас не будет конфликтов. Планеты мы уже лишились, не хватало остаться без заказов Альянса.

«Да лааадно! Прям таки сам подумал и решил!» — в сердцах кричала Алина.

— Мудрое решение, — вслух произнесла девушка.

— Если мы достигнем хоть каких-нибудь договоренностей, полетишь со мной? Хорошо будет, если Альянс увидит тебя со мной.

Алина кивнула в ответ и села в кресло рядом с кроватью. Отчего-то ей казалось, что садиться рядом с мужчиной как-то неприлично. Они может и супруги, но оба знают, что брак настолько фиктивный, что пару ночей близости были скорее необходимостью, чем искренним желанием.

Совсем другие мысли были у Ма-Сои. Он метался между необходимостью слушать толпу советников и предложениями землянки. Она не эрлинка и многовековая вражда для нее всего лишь строки в исторических сферах. Она одна из всей толпы чинуш смотрит на ситуацию со стороны. И знает что надо главе Альянса. И что же делать? Слушать толпу важных мужей, которые много лет служили стране или супругу, которая ни черта не понимает в управлении, но имеет свежий взгляд на ситуацию?

Еще на Эрлин полететь хочет. Вот же глупая. Что она надеется там найти? Выжженную землю, черные воды мертвых рек и ядовитое небо над головой? Ма-Сои еще с юных лет, как и все дети, запомнил кадры зондов с поверхности. Нечего там смотреть.

— Ты видела трансляции с зондов? — спросил Ма-Сои, продолжая вслух свои мысли.

— Эрлина? Да, смотрела.

— И что ты хочешь найти на мертвой поверхности?

— Твой дом. Вернее то, что от него осталось. Ты правитель целой страны. Можно было бы преподнести твой полет на Эрлин, как дань уважения планете. Но это так, просто подумалось от скуки. Ты новый владыка, можешь делать все, что пожелаешь.

— Альянс никого не пускает. Ради безопасности.

— В смысле? — вот это было сюрпризом для Алины. Какое дело Альянсу до людей, решивших спуститься на поверхность планеты? Даже если они найдут там свою смерть. — То есть, что, еще никто из живых эрлинцев не спускался на поверхность?

— Зачем? Станции следят за ней постоянно. Если бы что-то изменилось, об этом все бы узнали.

Алина медленно поднялась со своего места и встала напротив мужа:

— То есть, ты можешь стать первым эрлинцем, посетившим планету за много сотен лет?

— Не говори глупостей, я туда не попаду.

— Почему?

— Потому что планета закрыта! — Ма-Сои даже голос повысил, чтобы до землянки наконец-то дошло.

— Там флот Файхона на орбите? Или у зондов есть оружие и они сбивают каждый подлетающий корабль? А если это будет небольшой челнок? — Алина села на пол у ног мужчины, положила руки на его колени и внимательно глядя в глаза произнесла: — У меня есть для тебя предложение, больше похожее на авантюру. Но если выгорит, ты не разочаруешься. Первый, за сотни лет, владыка Туола, который побывал на Эрлине. Звучит круто, не находишь?

***

Несколько дней Ма-Сои размышлял над предложением Алины. Глупое, из ряда вон выходящее, самоубийственное предложение. Ни один эрлинец не посещал планету с момента катастрофы. Да и зачем? Что там делать? Ходить среди зараженных земель и молиться, что успеешь выбраться до того, как разъест защитный костюм? Ради чего?

С другой стороны Ма-Сои может стать первым, кто побывает на родной планете. Да, Альянс в свое время запретил полеты, ссылаясь на то, что там смертельно опасно, что жизни тех эрлинцев, что выжили слишком ценны, да и вообще не фиг вам делать, планета закрыта, теперь она стала ужасной Эрлинской трагедией в назидание всем расам. И ведь Альянс послушали. Как-то и мысли не было туда лететь ни у кого.

А, собственно говоря, почему?

Защитные костюмы есть, любой корабль или хороший челнок вполне способен спуститься на поверхность. Если уж слайги можем пролетать, то ядовитая планета вообще не препятствие. А вдруг уже кто-то летал и Ма-Сои будет не первый?

Последняя мысль задела нарастающее самолюбие владыки. Теперь он должен быть первым во всем.

Глубокой ночью он разбудил мирно спящую Алину, бросил на кровать защитный костюм и приказал немедленно следовать за ним. Девушка едва успела накинуть легкую накидку, а Ма-Сои уже тянул ее прочь из покоев. Через пустые коридоры, в гробовой тишине ремонтных доков и сонных кабинетов. Он вел такими путями, чтобы его никто не увидел. И хотя никто не будет перечить владыке в его желаниях, полететь на Эрлин он хотел тайно. Если сможет спуститься и ступить на поверхность планеты — об этом узнают все. Побоится — никто и знать не будет о его провале.

В одном из доков их ждал большой королевский челнок, готовый к вылету. Ни единой души вокруг челнока или внутри не было. Очень странно. Владыку обычно окружают десятки советников и охранников. А тут все словно вымерли.

— Ты уверен, что это хорошая идея? — настороженно спросила Алина, садясь рядом с капитанским креслом.

— Это твоя идея.

— Я в том смысле, что может стоит взять пару охранников или пилотов? Мы же не знаем что там.

— Вот и узнаем.

Как пилот Ма-Сои был горазде слабее Вилата или Кооно. Для них управление челноком было чем-то обыденным, как сходить в туалет. Ма-Сои же сидел напряженный, вглядывался в панель управления и с осторожностью новичка вылетал со станции. Да та же Лаара на своем старичке вылетела бы пулей из огромного дока даже с закрытыми глазами.

— Ты умеешь управлять челноком? — просил Ма-Сои, когда Туол остался позади.

— Нет. Но умею в асинхронный полет.

Мужчина отложил ввод координат в компьютер и вопросительно посмотрел на Алину:

— То есть, ты не умеешь управлять челноками, но знаешь запрещенные приемы? Это как?

— У тебя необыкновенная жена. — с гордостью произнесла девушка.

— С каждым разом все чуднее. — пробурчал под нос Ма-Сои.

Эрлин представлял собой серо-желтый шар, с едва заметной дымкой атмосферы. Как объяснили большие умы с Эо, планета затянута плотными слоями ядовитых облаков, сквозь которые не проникает солнце. А без солнца не может быть и жизни. Они вроде что-то пытались сделать, как-то исправить ситуацию и даже шли разговоры о том, чтобы разогнать ядовитые тучи, но дальше разговоров дело не пошло. Смысл спасать то, что и так погибло?

На подлете к планете Ма-Сои указал на большой корабль на орбите:

— Это исследовательская станция, одна из пяти. Летают вокруг планеты чуть ли не с момента катастрофы, собирают данные.

— Они могут нас заметить?

— Они автоматические, там никого нет. Но без остановки шлют данные на Эо. А они иногда делятся с нами.

— И? Что-то меняется?

— По информации с этих станций — нет. Планета мертва и никто не может сказать, когда мы сможем вернуться домой. — с тоской произнес Ма-Сои, разглядывая серо-желтый ядовитый шар.

— Но мы можем спуститься? Твои костюмы выдержат?

— Должны.

— Честно сказать, костюм не вызывает доверия, — девушка разгладила на груди толстую синтетическую ткань, под которой тело непроизвольно начало потеть. — И в нем очень жарко.

— Знаю, терморегуляция пока не работает. Включу, когда сядем.

Ма-Сои, такой непривычный без своего многослойного платья и дорогой накидки, с волнением смотрел в открытую стену-иллюминатор. Прямо сейчас он еще мог отказаться о глупой затеи посетить мертвую планету и вернуться на родную станцию. Никто даже не узнает. И никто не осудит владыку за то, что он отказался.

— Хочешь вернуться? — спросила Алина ибо мужчина слишком долго сидел неподвижно.

Ма-Сои встрепенулся, отрицательно покачал головой и направил небольшой челнок в самую гущу серо-оранжевых облаков. Никто не знал что их ждет, возможно планета отравлена настолько, что челнок не выдержит и разрушится еще на полете к поверхности. Тогда их ничто уже не спасет. И все же Ма-Сои протянул руку к сначала к ключице Алины и нащупал кнопку включения костюма. Прозрачное поле или что-то на него похожее обволокло тело и голову девушки, а температура под тканью резко начала опускаться. Похожие маски ее заставляли носить сто лет назад, когда люди впервые прилетели на Лиин.

Следом мужчина включил свой костюм и закрыл иллюминатор. Тоже бесполезное занятие, если на поверхности все так плохо, то костюмы и закрытый иллюминатор лишь немного отсрочат неминуемое. Теперь они летели вслепую, полагаясь только на монитор и скудные данные счетчиков.

Челнок чуть потряхивало, но не сильнее, чем обычно при входе в атмосферу. Сначала Ма-Сои напрягся всем телом и нахмурил брови, но потом вспомнил, что в последний раз сажал челноки на поверхности планет очень давно. В космосе никогда не трясет, ибо у Туола нет никакой атмосферы.

Датчики все это время сходили с ума. Они то показывали чудовищное давление, то наоборот — словно челнок не в атмосфере, а в открытом космосе. Потом начали пищать анализаторы газов и радиации. По их показаниям можно было подумать, что челнок падает в огненное сердце звезды.

И вдруг резко все стихло.

Ни ошибок, ни писка, ни тряски. Челнок медленно двигался к поверхности планеты, как если бы садился на Земле или Глисаде. На мониторе, пусть и схематично, можно было разглядеть небольшие возвышенности и равнины и вроде даже что-то похожее на русла рек.

— Мы умерли? — пробормотала Алина, разглядывая серую стену иллюминатора. Вот бы ее открыть и увидеть своими глазами, что там происходит.

— Не знаю. Может от радиации датчики отключились.

Отчего-то Алина совершенно не страшилась смертельной опасности. Это же Альянс! У них есть такие технологии, которые порой невозможно представить. Глядя на челноки, корабли и целые станции, мозгоголовые эонцы не смогли придумать защиту от радиации или отравленной атмосферы? Да глупости! Даже если на поверхности мрак и ужас, Ма-Сои легко взлетит и вернется на Туол. Да и потом, Алина помнила подъем на челноке с безымянной планеты — тогда мигали абсолютно все кнопки на приборной панели, а сейчас всего парочка. Уже не так страшно.

— Можешь открыть иллюминатор?

Ма-Сои проигнорировал просьбу девушки. Он слишком внимательно вглядывался в монитор, пытаясь найти подходящее место для посадки. Может им уже и не суждено взлететь с планеты, но хоть сядут они нормально. Ведь спустя тысячи лет в этом челноке найдут труп правителя в капитанском кресле. Так что владыке никак нельзя ударить в грязь лицом и некрасиво посадить королевский челнок.

Пилот кружил над землей минут десять, прежде, чем нашел подходящее место. Причем настолько подходящее, что по очертаниям походило на порт. Ма-Сои отчетливо различал на мониторе посадочные площадки и очертания технических построек. Может там когда-то порт и находился. На Эрлине, судя по историческим сферам, когда-то было много прекрасных портов. Челноки то и дело взлетали и садились, перевозя грузы и пассажиров. Когда-то жизнь здесь кипела, а теперь лишь очертания построек. Судя по монитору, сильно разрушенных.

Когда челнок дотронулся до поверхности, мужчина еще раз посмотрел на данные с датчиков. Они все еще выдавали странные цифры, но уже не пищали и не требовали срочно покинуть опасное место. Просто беспомощно мигали, смирившись со своей судьбой.

— Что ж, мы сели. Уже неплохо. — вздохнул мужчина и потянулся к кнопке открытия иллюминатора. — не обещаю прекрасные пейзажи. Судя по монитору все вокруг сильно разрушено.

— Я и не ожидаю. Давай уже, познакомь меня со своей планетой.

Стоило стене стать прозрачной, как в глаза ударил… солнечный свет. У первых за столетия посетителей Эрлина перехватило дыхание. Буквально за секунду в голове пронеслись сотни мыслей и предположений — выжигающая глаза радиация, горящая поверхность или, быть может, ядовитые газы помутили рассудок. Но нет, это было обыкновенное солнце, лучи которого нежно ласкали челнок, стоявший среди разрушенных зданий.

Теперь очертания бывшего порта можно было увидеть своими глазами. Вот главный ангар, откуда на челноки грузили товары, вот административное здание поменьше. А прямо перед носом раскинули свои лепестки посадочные площадки. Они точь-в-точь повторяют очертания сотен портов на других планетах и лунах.

Видимые здания были сильно повреждены, некоторые разрушены до основания. Обломки так и остались валяться вокруг, годами засыпаемые землей и песком. И на ушедшем в историю свидетельстве хаоса и разрушения росли могучие деревья, кусты и травы. Зеленые кроны, коричневые стволы — словно кто-то в шутку привез их с Земли и посадил на мертвой планете. А они назло выжили и размножились, поглотив эрлинские города, поля и порты.

Ма-Сои в смятении смотрел в иллюминатор, не в силах произнести ни слова. Лишь иногда его губы подергивались, но изо рта не вырывалось ни звука.

— Я же ведь не умер, — наконец смог выдавить он. — Я не умер.

Мужчина сорвался с места, ударил по кнопке открытия трапа, да с такой силой, что та дала трещину ровно посредине, и поспешил выбежать наружу.

— Что за обман! — он отключил поле на костюме, в ужасе озираясь по сторонам. — Кто это придумал?

Алина впервые видела супруга в замешательстве и решила молча постоять в сторонке, пока он не придет в себя. Ма-Сои какое-то время просто кричал, причем, похоже, в выборе слов не стеснялся. Во всяком случае половину криков переводчик в ухе разобрать не смог.

Когда мужчину немного попустило, он начал молча расхаживать кругами, осторожно дотрагиваясь до всего, до чего мог дотянуться. Кирпичи разрушенного порта, травы и цветы, песок под ногами. Он пытался потрогать все, словно не верил, что они настоящие. Да и кто поверит?

Сотни лет всему Альянсу показывали мертвую планету Эрлин, а эрлинцев считали главными виновниками трагедии. Да, война была, да, планета пострадала. Но сейчас она живет и цветет всеми возможными и невозможными цветами. Русла рек снова полны, леса застилают землю и сотни птиц летают в небесах.

— Ты что-то знала об этом? — Ма-Сои сурово посмотрел на Алину. Та в ответ отрицательно покачала головой. — Что, твой долговязый ничего не говорил?

— Клянусь, нет. Наоборот, Эрлин постоянно приводили в пример, как величайшую трагедию. Даже когда Земля еще не была частью Альянса.

— И зачем же они это сделали? Зачем скрывают от всех?

— Не знаю, Ма-Сои, честно, не знаю. Одно могу сказать, у Альянса секретов куда больше, чем ты можешь представить.

— Какие еще секреты ты знаешь?

— Не могу сказать.

— Какие еще секреты они скрывают, землянка?

Ма-Сои в несколько шагов дошел до девушки, силой сорвал с нее обруч шлема и обхватил рукой шею, привлекая к себе. Его взгляд горел праведным гневом. Если бы прямо сейчас перед ним появился лиинец, он бы разорвал его на части.

— Это не касается Эрлина! — Алина с трудом вырвалась из железных объятий и попятилась назад. — Нам надо улетать отсюда, пока они не узнали.

— Пока не узнали? Да об этом весь Альянс должен знать! Мы выживаем на проклятых станциях вместо того, чтобы вернуться домой.

— Вам не дадут.

— Если все узнают, что Эрлин восстановился, то нас никто не остановит.

— Я тоже так думала, но у них власти и возможностей куда больше, чем у маленького государства. Даже больше, чем у Земли.

— Говори все, что знаешь, жена. Иначе, клянусь предками, живой ты на Туол не вернешься.

— Не угрожай мне.

— Говори! — грозный голос Ма-Сои эхом пронесся над развалинами.

— Они убивают опасных для них землян. Об этом никто не знает.

— Опасных? Что это значит?

— Неважно, что это значит, просто поверь на слово. Я тоже для них опасный человек, так что знаю, о чем говорю.

— Почему тебя не убили?

— Из-за Инга. Он спас.

— Ты знаешь, что они убивают землян и молчишь об этом?

— И кто мне поверит?

Ма-Сои медленно отошел от девушки и внимательно посмотрел в ее испуганные глаза:

— Что вообще происходит на Лиине?

— Они хотят чтобы был порядок, любой ценой. Возможно и Эрлин им нужен в таком виде для устрашения, чтобы у других рас не было даже мысли воевать друг с другом.

— Это неправильно. Это нечестно. Нужно чтобы все узнали об обмане.

Ма-Сои поспешил вернуться на челнок, чтобы включить передатчик и связаться с Туолом, но Алина остановила его в последний момент.

— Нас засекут и не дадут подняться с планеты. Хочешь, чтобы все узнали? Давай сначала вернемся домой и уже там хорошенько подумаем.

— О чем думать? Все и так кристально ясно.

— С Альянсом ни черта не бывает ясно. Тебя убьют. Не смогут добраться только до тебя, уничтожат весь Туол. Подумай хорошенько, прежде чем идти против Лиина.

— Я и войной на них пойду, если понадобится. За чудовищное сокрытие правды Альянс вообще должен перестать существовать.

— Не руби с горяча.

— Не говори мне, что делать, землянка.

— Кроме меня больше никто и не скажет. Так что засунь свое огромнейшее эго поглубже в задницу и внимательно слушай, муженек. Мы сейчас с тобой тихонечко покидаем планету, возвращаемся на Туол и там, без лишних свидетелей, подумаем что делать дальше.

Весь полет до Туола Ма-Сои пребывал в глубоких раздумьях. Он даже представить себе не мог масштаб обмана от Альянса. Никто бы не смог. Ладно бы они скрывали факт того, что планета медленно восстанавливается. Это еще можно понять. Кому охота отлавливать толпу эрлинцев, которые решат своими глазами поглядеть на медленно расцветающую планету? Но тут. Они создали проекцию планетарного масштаба, смешали с грязью целую расу, обвинив в уничтожении планеты, а сами при этом картинно вздыхали и сетовали, что Эрлинская трагедия — самое страшное происшествие за всю историю. Лжецы и подлецы!

Больше недели Ма-Сои не появлялся у супруги и не позволял ей покидать свои покои. Алина целыми днями ходила из угла в угол, представляя самые страшные последствия необдуманного путешествия. Она с ужасом ожидала увидеть на пороге отряд файхона в черных масках, которые безжалостно уничтожат всех свидетелей или огромный военный корабль, который направляет орудия на станцию и вот-вот разнесет ее к чертовой матери. Вариантов погибели было так много, что каждый посторонний звук Алина воспринимала за нападение.

Когда Ма-Сио появился на пороге, Алина была готова услышать от него все, что угодно, но обязательно плохое. Однако, мужчина молча прошел по покоям до самой спальни, вальяжно развалился на кровати и долго разглядывал жену, пока та вопросительно на него смотрела.

— Ну и? — не выдержала Алина тяжелого взгляда.

— Я хочу заключить с тобой соглашение.

Вот те здрасьте, прямо с порога муженек решил переходить сразу к делу.

— Это опасно?

— Вполне возможно, что смертельно.

— Угрожать Альянсу я не буду.

— Верно, не будешь. Ты полетишь в Новый Санор договариваться с нашими врагами.

— С чего бы? — Алина встала у изножья кровати и недовольно сложила руки на груди. Ей категорически не нравилось, что за нее что-то придумали.

— С того, что со мной они говорить не хотят.

— А со мной будут?

— Ну, как минимум, тебя не убьют как только ступишь на их станцию.

— Ты правда думаешь, что они будут говорить с человеком, на чьих глазах убили главу Санора, а потом она еще умудрилась выйти замуж за туола? Да не смеши.

— Говорю же, убьют не сразу.

— Сам и лети, раз такой смелый.

— Ты не до конца дослушала. Если договоришься с ними, я тебя отпущу. В этом и есть суть моего соглашения.

Алина внимательно смотрела на расслабленного муженька и пыталась найти подвох. Вернуться в свободное плавание — не плохая идея. Найти девчонок, продолжить летать с ними по планетам и станциям. Снова почувствовать вкус настоящей свободы. Только без сомнительного добывания денег на ремонт корабля.

С другой стороны, она ничем не отличается от Ма-Сои и ее совершенно точно ждет смерть на Саноре. А с третьей стороны — она уже столько раз была на самом краю, что, черт возьми, начала привыкать к постоянному адреналину в крови. Он как наркотик, манит и требует приключений на задницу. Поэтому думала Алина не очень долго.

Небольшой корабль Туола пристыковался в главном ангаре Санора поздно вечером по местному времени. Но народу в доках было столько, что яблоку негде упасть. Все пришли посмотреть, что за туолский безумец посмел прилететь к врагам. Охране доков пришлось встать плотным полукольцом вокруг стыковочной площадки. Они сами не знали, чего ожидать. Да, по связи вроде как сказали, что прилетает супруга главы Туола, но кто знает, может вместе с ней затаилась маленькая армия в брюхе корабля.

Когда трап опустился и в проеме появилась одинокая женская фигура, охранники сузили кольцо, встав в несколько рядов. Кроме электрических шокеров у их ничего из оружия не было, поэтому свои серые палочки они держали наготове.

— Вы одна? — несмело выкрикнул начальник охраны.

— Сказала же, что на корабле только я и пилот. — громко ответила Алина и сделала нерешительный шаг. — Спуститься-то можно?

— Покажите руки!

Алина подняла обе руки на уровне головы:

— Довольны?

— Чего вы хотите?

— Мне нужны ваши главы. Есть важный разговор.

— Можете мне сказать, я передам.

— Если бы могла сказать вам, не прилетала бы. Отведите к главам.

Начальник охраны стоял в замешательстве, он решительно не знал, что надо делать. То ли выстрелить шокером и закончить нелепый разговор с туолкой, то ли подчиниться. Выстрелит — развяжет новую войну, подчинится — его свои же и забьют до смерти. Никогда Санор не будет подчиняться приказам Туола. Ни при сегодняшнем правителе Альянса, ни при следующем. Но и войны бы не хотелось. А то опять делегации припрутся, серьезные разговоры будут, Файхон еще пришлют…

Минут пять потребовалось узколобому начальнику для принятия решения. В итоге он приказал арестовать незваную гостью и отвести в закрытый док. По-сути, в тюрьму.

В довольно хмуром и холодном доке, в маленьких комнатках без иллюминатора и с минимальным светом, содержались арестованные за всякие непотребства жители Альянса. В основном сидели за пьяные драки, нарушение пребывания в ремонтных доках или за мелкую контрабанду.

Преступников посерьезней держали на отдельном космическом корабле без активных двигателей. Убийцы, неплательщики, разыскиваемые Альянсом преступники — больше двух сотен душ — и все в одном корабле, который болтался рядом с Санором не в состоянии сдвинуться с места. Хочешь покинуть корабль? Да пожалуйста, дверь в открытый космос не заперта. У корабля даже стыковочного модуля как такового не было. Пристыковаться к нему мог один единственный челнок, который охраняли похлеще правителей Санора.

Алину же не посчитали настолько опасной, чтобы отвезти на корабль-тюрьму, поэтому посадили в закрытый док. Сидеть пришлось долго, так что единственным развлечением было слушать сквозь не очень толстые стены, как кто-то переговаривается в соседних камерах, а с другой стороны кого-то чудовищно тошнит. Интересно, куда? В комнате два на два метра был небольшой выступ в серой стене, похожий на шконку, да прибитый стул в другом углу. Никаких других удобств заключенным не полагалось.

Сколько времени прошло? Час, два, десять? Хотелось пить, есть и в туалет. И спать тоже хотелось, но не так сильно, как все остальное. Алина даже пару раз постучала в дверь, чтобы привлечь внимание санорцев, но никто к ней не пришел.

Когда дверь, наконец, открылась, девушка лежала на выступе стены и напевала старую земную песенку. Слова были давно забыты, а вот мелодия почему-то вертелась в голове. В комнату молча вошли четверо охранников и две молоденькие девушки позади них. Воздуха в помещении стало совсем мало, как и свободного места.

— Что, привели школьниц на экскурсию? — усмехнулась Алина под нос, разглядывая девчушек.

Охранники не оценили искрометный юмор пленницы. Они приказали встать на ноги, еще раз досконально проверили ее на предмет скрытого оружия и только после неприятного облапывания трое охранников вышли, а четвертый встал позади Алины и двумя руками держал руки девушки за спиной.

— Вы о существовании наручников когда-нибудь слышали? — Алине определенно не нравилось такое обращение со своей персоной. — Если так сильно меня боитесь, то связали бы. Не пришлось бы тогда ваши потные ладони чувствовать.

— Мы и правда тебя боимся. — произнесла одна из девушек. Невысокого роста, худенькая, с большими карими глазами, как и полагает саноркам. На вид ей было не больше шестнадцати лет. — Ты жена туола?

— Но сама не туолка. — подхватила вторая, тоже миниатюрная, только взгляд был хитрее.

— Землянка.

— Зачем землянка стала женой туола? — глаза первой девушки загорелись любопытством.

— Поверь, не по своей воле.

— А здесь что делаешь? Зачем прилетела? — не унималась вторая.

— Есть серьезный разговор с вашими главами. Вот, жду не дождусь, когда смогу с ними поговорить. У меня, знаете ли, нет времени сидеть в ваших шикарных апартаментах, — Алина брезгливо обвела взглядом комнатку, — и ждать, когда же ваши высокие высочества соизволят поговорить.

— Можешь говорить снами.

— Простите, девочки, очень мило с вашей стороны навестить меня, но говорить я буду только с главами.

— А если они не хотят говорить с тобой?

— Значит Санор не узнает того, что знает Туол. — Алина хитро улыбнулась. — Вы же не хотите, чтобы Туол сделал что-то великое раньше вас?

— И что же они такого могут сделать? — фыркнула вторая.

— У Туола ровно столько же власти и сил, сколько и у нас. Раз они смогут, то и у нас получится.

— Повторяю еще раз, говорить я буду только с главами. Где… как его.. Шини по-моему.

— Шини больше не является главой. — строго произнесла первая.

— Главой не может быть один санорец. А второй глава погиб. — вторила вторая.

— И ты, землянка, знаешь, как он погиб.

— Ты знаешь, что его убили туолы.

— Ты видела его тело?

— Эй, эй! — Алина была готова взмахнуть руками, вот только их держали крепкие руки охранника, — девочки, угомонитесь! Давайте не одновременно! — она хотела было продолжить поучительную речь о правилах общения, но запнулась на полуслове и внимательно оглядела девчушек. — Вы и есть новые главы Санора! Но вы же еще дети!

— Верно. — кивнула первая.

— Если бы Вилат был жив, мы бы все еще проходили обучение.

— Но Санором не может управлять один глава.

— Поэтому нам пришлось занять места правителей.

— Мы до сих пор скорбим о Вилате.

Алина с грустью смотрела на совсем молодых девушек. О чем можно говорить с детьми? Как до них донести предложение Туола, если двух девочек лишили детства и усадили в кресла правителей?

— Я скорблю вместе с вами, — вырвалось из уст Алины и слова ее были не лестью, она и правда жалела о его смерти. Глупой и такой стремительной, что тогда, в зале Ийу-Ма, она даже не сразу поняла, что произошло. — Но сейчас решается вопрос не мести за смерть Вилата, а будущее всего Эрлина.

— Санор был величайшим государством Эрлина. Так что наше прошлое и будущее неразрывно связано с событиями, происходящими сегодня. — почти пропела первая девушка с выразительными глазами.

— Мы будем мстить Туолу за смерть главы и твои уговоры никак не помогут.

— Я не уговаривать вас прилетела. Знаю, что все эрлинцы довольно упертые ребята. И вы не исключение. Попросите охранника выйти, мне надо сказать вам что-то важное.

— Он из охраны правителей, можешь говорить при нем.

— То, что я скажу, он не сможет оставить в секрете. А вам, я знаю, нужно время, чтобы принять решение, устраивающее вас обеих. У меня нет оружия и уж тем более нет желания как-то вам навредить.

Девушки переглянулись, потом долго думали, прикусывая пухленькие губки, но в конце-концов решились остаться с землянкой наедине.