Падающая звезда 2

6

Высокая и статная Ниу медленно вошла в зал, оглядывая покои главы Альянса холодным взглядом. Она была классическим молодым представителем Лиина — чуть надменна, горда и совершенно лишена каких-либо эмоций. Странное поветрие последних нескольких сотен лет. Раньше лиинцы стремились быть ближе к другим расам, много путешествовали и общались с быстроживущими народами. Считалось нормальным знать кем управляешь.

Молодежь же имела противоположное мнение. Они не испытывали к жителям Альянса ни любви, ни ненависти, ни дружбы. Считали, что быть нейтральными самое правильное поведение. Забота Лиина сделать Альянс процветающим и для этого совсем необязательно водить дружбу со всеми. Особенно с теми, кто живет так мало, что не успеет за свою жизнь сделать ничего особо ценного.

Инг встретил молодую гостью как и подобает главе — не произнося ни слова жестом пригласил сесть за большой стол. Начать говорить должен тот, кого пригласили.

Внешне было незаметно волнение главы, хотя встреча с потенциальной невестой в его планы не входила. Но мудрый Хуо был прав от самого начала и до последнего слова — у Алины было слишком много прав. Народы Альянса может и воспринимали ее пребывание на Лиине, как блажь главы, но все равно косо поглядывали на землян.

Инг не обращал внимания на слухи, которые изредка до него доходили. Мало ли сплетен крутится вокруг главы Альянса? Но слова Хуо словно сорвали завесу с глаз. Глава Альянса должен следовать своим традициям и принципам. Землянке место на Земле, а рядом с ним должна быть женщина под стать ему.

— Благодарю за приглашение, уважаемый глава. — холодно произнесла Ниу, садясь ровно напротив Инга. — Визит к вам немного удивил.

— И я благодарен, что вы нашли время. Чем же я смог вас удивить?

— В свободное время вы либо один, либо с землянкой. К такому раскладу мы начали привыкать.

— Привычка довольно обманчивая вещь. Как и взгляд со стороны.

— Тогда могу ли я узнать причину вашего приглашения?

— Кроме нас в этом помещении никого нет, лукавить не имеет смысла.

Ниу внимательным взглядом смотрела на главу и ни одно его слово не могло вызвать на лице красавицы хоть какое-то изменение.

— Вы правы, я знаю причину. И отвечу вам так: я сделаю все, что от меня требуется для стабильности Альянса и мира в его границах.

— Даже встать рядом со мной? «Чудаковатый глава Альянса, привязанный к землянам», — кажется такие слухи гуляют по Лиину?

— Я не обращаю внимания на слухи. И знаю причину вашей привязанности.

Инг чуть вздернул брови, не сводя взгляда с невозмутимого лица собеседницы.

— Я была на корабле, когда землянка впервые появилась, — продолжила Ниу. — Вы тогда провели довольно много времени с ней. А вот со мной практически не пересекались. Моя задача была выявить и устранить аномалии человеческой расы. С чем мы с успехом справились.

— Так вы знаете… Что ж…

— Да, я отлично знаю причину вашей привязанности. Она подарила нам чувства, о которых лиинцы со временем забывают. Признаюсь, это был интересный опыт.

— Под вашим руководством земляне потеряли возможность делиться своими эмоциями.

— Верно. Голос вселенной теперь молчит. Оно и к лучшему. Лиинцы должны слушать только себя и свой опыт. Земляне все же довольно примитивная раса, чтобы к ним прислушиваться.

Инг хотел было поспорить с гостьей, ибо считал совсем иначе. Земляне могли бы подарить задеревеневшим со временем существам новые эмоции и чувства, но Ниу придерживалась иного мнения. Пусть будет так, перечить друг другу при первом знакомстве совсем не хотелось.

— Возможно вы правы. И все же, уважаемая Ниу, вы принимаете мое предложение или вам нужно время на размышления?

***

Алина так и уснула у кровати Ма-Сои на голом полу, закончив очередной рассказ фразой «и жили они долго счастливо, пока не померли». Хозяин к тому времени сладко посапывал на мягких подушках и видел в ярких снах прекрасную планету с бескрайними океанами, высокими горами и зелеными долинами, среди которых сильные мужчины сражались между собой за сердца прекрасных дам. Вот только в качестве дам Ма-Сои почему-то видел себя, что его невероятно раздражало даже во сне.

С раннего утра, когда на станции включили дневное освещение и маленькое государство сонно встречало новый день, Ма-Сои уже бродил среди свисающих с потолка разноцветных тряпок в глубокой задумчивости. Землянка раздражала и, в то же время, ее компания была забавной. Но зачем она все время называет его принцессой? Он мужчина, как и прочие туолы. Она сама, на минуточку, далека от идеала женщины, а еще других судит. Интересно, долговязые лиинцы тоже выслушивают от нее оскорбления? И что, их все устраивает? А уродливые кэнсийцы с зеленой кожей? А коротышки с Мэризы? По ее мнению любой не землянин уродец или только Ма-Сои заслужил персональные издевки?

Он заметил бредущую Алину в самый разгар бушующей в душе бури негодования. Позвякивая цепью на ноге, она прошла из спальни в комнату приема пищи и плюхнулась за стол, закрыв лицо руками. Маленькими, тощими ручками, с тоненькими, словно у ребенка, пальцами. Куда ей до туолских женщин! Настоящие воительницы и охотники, надежное плечо для воинов мужчин и верные подруги, не знающие страха. Во всяком случае, сотни лет назад во времена процветающего Эрлина именно так все и было.

Эрлинки и сегодня славятся силой и выносливостью, работают наравне с мужчинами в самых сложных условиях и никогда не жалуются, не показывают слабость. А что землянка? Поставь ее к обслуживанию кораблей, там она и сдохнет в первый же день.

Словно в подтверждение его слов, Алина положила голову на стол и растянула руки перед собой, едва касаясь тарелок и стаканов. За разноцветными полотнами она видела темный силуэт, неподвижно стоящий и наблюдающий за ней. Если не охранник, значит сам Ма-Сои спрятался и подглядывает. Один лишь вопрос — на фига ему это надо?

— Я вижу, что ты стоишь за своими дурацкими тряпками, — достаточно громко произнесла Алина, не поднимая головы, — можешь выйти.

— Мне не нужно твое разрешение, — послышался знакомый сдавленный голос обидевшегося принца. — Хочу наблюдать за тобой со стороны. Вдруг увижу хоть какой-нибудь проблеск туолской женственности.

— И зачем он тебе?

— В противном случае придется отказаться от твоих рассказов и привести в кровать другую женщину.

— И тебе доброе утро.

— Расскажешь, почему грустишь?

Алина усмехнулась, от чего на поверхности стола появился маленький след горячего дыхания:

— Ты либо очень глупый, либо невероятно наивный, эрлинец.

— Господин Ма-Сои. — поправил мужчина.

— Господин Ма-Сои, — повторила Алина. — Пусть так.

— И не называй меня более принцессой. Если хочешь указать мой статус, то я принц, мужчина, что бы тебе не казалось.

— Ладно, принц-мужчина, будь по-твоему, больше не назову тебя женщиной. Хотя и не планировала больше, если честно. Но раз ты так настаиваешь…

Ма-Сои резко отодвинул ткань и направился к столу. Он словно шел среди разноцветного тумана и чем ближе подходил, тем меньше ткани было между ними и тем четче можно было разглядеть девушку за столом. Все такая же страшненькая и худенькая, но огонек строптивости в глазах пропал и на мгновение показалось, что в них поселилась покорность. А такая черта характера ему очень даже нравилась.

Он сел напротив, разглядывая лохматую макушку Алины и терпеливо ждал, когда она поднимет голову, чтобы опять увидеть безропотный взгляд.

— Тебя что-то беспокоит?

— Например то, что я пленница на вашей станции. — Алина не шелохнулась, все так же глядя куда-то вдаль перед собой.

— Но живая пленница.

— Инг будет в бешенстве.

— Никогда не видел злых лиинцев.

— И не советую.

— Ты же видела лиинок, когда жила на их планете? Расскажи, как они?

— Тебе зачем?

— У меня были все женщины Альянса, кроме них. У них… там, все так же, как и у остальных женщин?

— Тебя это серьезно так сильно волнует?

— Да. И когда стану владыкой у меня будет лиинка.

— Размечтался! Будь ты хоть королем целой планеты, ни одна лиинка не посмотрит на тебя. Они живут в своем мире и терпеть не могут таких, как мы.

— Тебя-то терпели.

— Потому что не перечили Ингу.

— Сегодня расскажешь историю про вас? — принц ловко перевел тему.

— А у меня есть выбор?

Ма-Сои отрицательно покачал головой и ничего не ответил. Они бы так и сидели в полном молчании, тихонько вздыхая и думая каждый о своем, если бы не противный писк из кабинета принца. И означал он только одно — отец вызывает к себе.

Мужчина молча встал с места и вновь растворился за прозрачными стенами. Отец не любит ждать. Если вызывает, то будь ты хоть при смерти, надо к нему незамедлительно явиться. Хорошо, что половина наследника была ближе всего к большому залу, из которого отец редко выходил. Прием пищи, слуги — все в большом зале. Личные покои — за тяжелой дверью, которая когда-то служила переборкой между отсеками. В закрытое помещением могли пройти только несколько избранных слуг и любовницы. Их было уже не так много, как раньше, все же отец уже не молод.

Очень не молод и засиделся на своем месте, по мнению наследника.

Владыка Ийу-Ма восседал на своем пока еще законном месте, возвышаясь над всеми присутствующими — советниками, министрами и преданными слугами. Любимой сестрицы на своем месте не было. Либо отец ее не позвал, либо, как всегда опаздывает.

— Землянка еще жива? — голос Ийу-Ма был суров и скрипуч, а при виде сына лицо посерело.

— Да, владыка, еще жива. — покорно ответил принц и понял, что прямо сейчас находится на месте землянки — ведет себя кротко и безропотно, лишь бы не разозлить отца еще сильнее.

— Избавься от нее как можно скорее. И от всех следов ее пребывания.

— Могу узнать, в чем причина такой спешки?

Владыка заерзал в кресле, недовольно оглядывая собравшихся. Убедившись, что лишних ушей нет, он раздраженно продолжил:

— Альянс через чур рьяно интересуется этими двумя.

— Какое им до нас дело? — Ма-Сои устремил негодующий взгляд на отца. — Как только у нас возникают проблемы с Санором, Альянс не при чем, разбирайтесь сами. А из-за какой-то землянки подняли на уши все планеты.

— Не все планеты, глупец, а только нас и Санор. Сюда летит представитель с отрядом файхонцев и мне проблемы не нужны. Избавься от девки немедленно и забудь о ее существовании.

Ма-Сои небрежно поклонился отцу, хотя, как наследник и не обязан. Уже уходя, владыка крикнул в спину сына:

— Назад пока не возвращайся, пережди пару дней где-нибудь. Файхонцы чуют, когда их пытаются обмануть.

«Убить землянку, убить землянку» — вертелось в голове у Ма-Сои, затмевая все прочие мыли. Как странно, длинный коридор от отца до дверей покоев стал ничтожно мал. Совершенно нет времени подумать и принять верное решение. Как убить, кто может быть свидетелем и куда вывезти тело, чтобы не нашли никаких следов ее пребывания на станции? Чертов отец все сделал не так, как надо. Из-за его глупых решений Туол окончательно испортит отношения с Альянсом, лишится заказов и сгинет в истории, как бесславное государство, виноватое в уничтожении планеты. Вину проще всего возложить на слабых, а Туол сейчас слаб как никогда. Уже не просто стоит над бездонной пропастью, а одной ногой в ней.

Ма-Сои остановился возле своих дверей, которые круглосуточно находились под надзором двух стражников. Принц отлично знал, что почти каждый его шаг эти двое отслеживают и докладывают отцу. Что ж, пора и им поработать на благо будущего владыки.

— Дай свой нож. — приказал Ма-Сои одному из стражников и протянул твердую руку.

Тот вначале замешкался, не сразу осознав требование, но руки уже тянулись к поясу, являя свету длинный нож с зеленой рукоятью — неотъемлемый атрибут древних охотников и современных защитников. Ножами редко пользовались по прямому назначению, но иметь его должен был каждый мужчина, ну или женщина, если пожелает.

Ма-Сои не долго пришлось искать землянку в покоях. Цепь вела через коридоры прямиком к обеденной комнате, где Алина так и сидела за столом, вертя в руках заморский фрукт размером с дикое яблоко. Совершенно безвкусное и ватное, но красивого рубинового цвета. Чем же этот фрукт так приглянулся туолам? И на вкус никакой, и пресный сок растекается по рукам, пачкая одежду и все вокруг.

— Пока не ешь, скоро принесут свежее. — Ма-Сои сел напротив девушки, положив нож на край стола.

Алина пожала плечами и отложила странный фрукт. Ну не есть, так не есть, все равно фигня. Вот бы курочки сейчас жаренной или шашлычка. Интересно, на Земле еще делают шашлык на весенние праздники? Сами праздники-то есть? Столько новой информации за последний год утрамбовалось в голове, а про такие мелочи прочитать забыла. А ведь когда-то майские праздники ждали с нетерпением, готовились к поездкам на дачу, закупали тонны шашлыка и пива.

На Лиине нет ни шашлыка, ни пива, ни мангалов. Только фрукты, салаты, водоросли и что-то похожее на пироги. Надо же, она забыла название, хотя даже рецепт смотрела.

— Как бы ты хотела, чтобы тебя запомнили, землянка? — неожиданно спросил Ма-Сои, вырвав девушку из воспоминаний.

— Не думаю, что тебе интересно.

— И все же?

— Наверно, чтобы меня запомнили, как хорошего человека. — меланхолично ответила Алина. — Не великого или изменившего историю целой планеты, а просто хорошего.

Ма-Сои пододвинулся к девушке неприлично близко, почти в плотную и чуть нагнулся, чтобы закрыть ее от невидимых наблюдателей. При этом длинный нож не прятал, а наоборот взял со стола и крепко держал в руках, почти касаясь острием одежды девушки.

— Ты, блин, серьезно?

Алина в ужасе попыталась отскочить от свихнувшегося полумужика, но он ловко схватил ее за плечи и усадил обратно на стул.

— Ты об этом пожалеешь, эрлинец. Альянс узнает и найдет тебя.

— Наверняка найдет. — согласился Ма-Сои и свободной рукой взял Алину за шею, придвигая все ближе к себе.

Он выглядел настолько хладнокровно и уверенно, что девушка оцепенела, не в силах ни сопротивляться, ни кричать. Даже голова перестала работать, ибо все происходящее никак не укладывалось. Как вообще простая поездка смогла превратиться в ЭТО? Да даже недолгая жизнь на безлюдной планете не наводила столько ужаса, как острие ножа возле тела.

Ма-Сои наклонился так близко, что горячими губами коснулся уха девушки, от чего та вздрогнула и попыталась отстраниться, но крепкая рука мертвой хваткой прижимала все ближе.

— Делай как я скажу. — прошептал эрлинец. — С этого мгновения не сопротивляйся, не кричи, не произноси ни звука.

Алина очень хотела жить. Так хотела, что была готова на все. Все ее сознание зацепилось за слова «делай, как скажу» и если надо молчать до конца жизни — она готова, словно фраза была обещанием спасения. Лишь бы эрлинец не обманул. Лишь бы опять не выкинул какой-нибудь фокус.

Зачем ему нож, если не хочет убивать?

Ма-Сои нежно коснулся губами щеки девушки и медленно опустился от уха до дрожащий губ. Прерывистое дыхание сменилось мертвой тишиной, потому что ощутив горячее дыхание убийцы на своих губах, Алина застыла, позабыв как дышать. Эрлинец же не останавливался, все сильнее прижимал лицо девушке к себе и в какой-то момент проник языком в рот Алины, не позволяя сомкнуть губы. Следом за его языком в рот попал небольшой предмет, похожий на круглую таблетку. Как только Ма-Сои убедился, что послание доставлено, тут же оторвался от побледневшей девушки и едва слышно произнес «раскуси».

Она даже представить себе не могла, что за таблетку ей сунул сумасшедший эрлинец. Наверняка отраву, а нож так, для отвлечения внимания. Потому что у него нет причин оставлять ее в живых. Она никому не нужна. Всего лишь песчинка в бескрайнем космосе, настолько неважная, что и смертельной таблетки для нее много. Просто бы выкинули со станции, да и забыли бы навеки. Никто не вспомнит об Алине, ни как о хорошем человеке, ни как о великом. Время все сотрет, даже лиинскую память.

— Раскуси, — чуть громче и настойчивее произнес Ма-Сои.

Алина, безропотно повинуясь приказу убийцы, раскусила круглую таблетку и по языку разлилась чуть сладковатая, тягучая жидкость, обволакивая рот, словно густой кисель. Надо же, такая маленькая таблетка и так много жидкости в ней. Запросто можно захлебнуться.

Как в бескрайнем, волнующемся океане.

И на горизонте уже приближается черная туча, прям как та, что была на безымянной планете. Океан почернел, в ожидании бури, волны становились все выше и выше, пока не поглотили Алину в пучину, утягивая на самое дно.

В черной воде все перемешалось — миллиарды пузырьков, кружась в зловещем танце, превращались в разноцветные планеты, то разрастаясь до размера волны, то лопаясь, будто взрывались, и выбрасывая в воду миллионы новых пузырьков. Другие пузырьки кружились вокруг Алины и она отчетливо слышала писклявый смех бесконечного множества голосов. Зачем они смеются над ней? Что вообще смешного может быть в бушующем океане? Что, радуются, что смогли утащить на дно очередную жертву?

Чем глубже падала Алина, тем чернее становилась вода. Пузырьки почти исчезли, их смех остался где-то вдалеке, как и буря на поверхности, а ему на смену пришла звенящая тишина. Такая, что закладывало уши.

Девушке казалось, что она снова на родной планете, сейчас морозная зима и она спит на даче, укрываясь теплым одеялом. Крупные снежинки падают за окном, приглушая все звуки. А вокруг, на много километров, ни единой живой души, даже ветер не решается нарушить ее сон. Даже собаки, чей лай обычно доносился из соседнего поселка, боялись открыть пасть. Все замерло в морозном мире до весны и только сладкий сон землянки продолжал жить, подчиняясь неведомым законам.

В этом сне ее целиком поглощали яркие летние краски, заставляя искренне смеяться и радоваться солнцу. Она кружилась в танце с безликим мужчиной, собирала полевые цветы, отгоняя любопытных пчел и подставляла лицо горячим лучам, наслаждаясь каждым мгновением.

Откуда-то из другого мира до нее доносились обрывки фраз, смех других людей и всеобъемлющая любовь, исходящая от каждого звука, движения или предмета. Эта любовь накрывала с головой, заставляла сердце выпрыгивать из груди и взлетать к небесам, где ее обнимали мягкие облака.

***

— Ну наконец-то! Думал, уже не проснешься.

Ма-Сои с ухмылкой смотрел на удивленную землянку, которая никак не могла сообразить, где находится. Вроде только что были зеленые поля и мягкие облака, а тут опять рожа эрлинца, да еще и какая-то через чур довольная.

— Что происходит? — хрип вырвался из пересохшего горла.

Ма-Сои сдвинул брови, изображая обиженное лицо и наигранно произнес:

— Как что? Ты совсем ничего не помнишь, землянка? Я же тебе доказывал, что являюсь самым настоящим мужчиной, а не женщиной, о чем ты вопила на весь Туол!

— Ты о чем? Какой мужчина?

— Самый обыкновенный. И не говори, что тебе не понравилось. Ты так громко стонала, что на Лиине было слышно.

В полном смятении Алина подскочила на жестком медицинском столе и испуганно осмотрелась по сторонам. Маленький медицинский отсек с молчаливым роботом в углу. Привычные серые стены, приборчики разных форм и размеров. Сколько раз она уже видела подобную картину после пробуждения? Должно быть, никто из Альянса не посещал медицинские учреждения так часто, как это делала Алина.

— Я не помню, чтобы стонала. — в оправдание ответила девушка. — Мне снился какой-то бесконечный сон про океан и мою планету.

— Не сон, а галлюцинации. Ты уж прости, землянка, но это был единственный способ заставить тебя умереть.

— Зачем мне умирать? — ошарашено спросила Алина. — Ты что, убил меня?

Ма-Сои разочарованно вздохнул:

— Земляне и правда очень глупые. Нет, конечно! Если бы убил, то сейчас не разговаривал с тобой.

— Ничего не понимаю. А при чем тут какие-то доказательства мужественности?

Эрлинец усмехнулся и направился к выходу. Разговаривать с землянином после порции отменных галлюцинаций, а уж тем более пытаться что-то объяснить, совершенно бесполезная затея.

— Приходи в себя, я буду в атоке.

Алина еще добрые полчаса сидела в полной прострации, пытаясь собрать разорванное на части сознание и понять смысл слов Ма-Сои. В голове все перемешалось и уже казалось, что не облака обнимали ее, а объятия эрлинца. И всепоглощающее чувство любви было и не любовью, а удовольствием от физической близости.

— Да ну, бред. Я бы запомнила, — вслух произнесла девушка, поглядывая на медицинского робота.

А потом оглядела себя и поняла, что одета в совершенно другую одежду. Непонятно чей комбинезон темно-синего цвета с красной полосой через всю спину и под ним огромных размеров футболка в мелкую дырочку, словно снятая с потного трудяги, пока тот принимал душ после тяжелого дня. И вопрос, в общем-то, не столько к комбинезону и футболке, сколько к тому, кто же все это на девушку одел?

Алина осторожно вышла из медицинского отсека, оглядываясь по сторонам. Маленький корабль, из тех моделей, что доступны состоятельным гражданам Альянса, чтобы показать свой статус. Если у среднего жителя в лучшем случае есть хороший челнок (что показатель тоже, без сомнений), то у тех, кто побогаче личные космические корабли.

Разница между ними в том, что челнок служит для путешествий по планете и для доставки владельца к кораблю или порту. А вот полноценные корабли могут летать на большие расстояния, в том числе им доступны слайги. Челнок же слишком мал и не так защищен от перемещения, поэтому гражданину для дальнего перелета нужно оплатить свой билет на полноценном корабле и место для парковки челнока. Прибыв к нужной планете, он садится в свой челнок и летит куда хочет, в то время как другие пассажиры будут довольствоваться общественными челноками, которые приземлятся в одном и портов планеты.

Что ж, почему же у принца целого государства не может быть своего корабля? Вполне может. Еще и команда наверно есть. Вот только на атоке кроме Ма-Сои больше никого не было. Да и сам принц развалился на капитанском месте, лениво поглядывая в открытую стену-иллюминатор.

— Мы давно летим? — спросила Алина, садясь в кресло рядом. — Вообще не помню, как оказалась на корабле.

— Конечно не помнишь, ты без сознания была.

— А где команда?

— Корабль слишком мал для большой команды. Тем более есть автопилот.

— Маленький корабль маленького государства?

— Опять издеваешься?

— Провожу аналогии. Почему я была без сознания?

— Потому что отец приказал тебя убить и мне пришлось импровизировать. Накачать тебя снотворным было единственным быстрым и доступным вариантом. — Ма-Сои произнес это так буднично, словно его отец каждый день перед обедом кого-то убивал.

— За что убить?

— Из-за санорца, полагаю. А вообще, мысли владыки сложно угадать. Если бы ты попала к нам, когда у владыки было хорошее настроение, может стала одной из его наложниц, а может он устроил бы большую пирушку в честь гостя с Лиина. Но тебе не повезло.

Алина вопросительно смотрела на безмятежного мужчину, пытаясь понять шутит ли он или говорит совершенно серьезно. Как вообще какой-то владыка захолустного государства, у которого даже планеты нет, может принимать такие решения?

— И почему же тогда ты не убил?

Ма-Сои воспринял вопрос как личное оскорбление и недовольно посмотрел на собеседницу:

— Я же не глупец! Пусть ты всего лишь какая-то землянка, но ты ближе к Альянсу, чем кто бы то ни был. Зачем убивать того, кто может нам помочь?

— И чем же, интересно, я могу помочь?

— Как минимум, твое спасение может обернуться благодарностью со стороны Альянса. Думаешь, твоему лиинцу есть дело до Туола? Да нисколько, они о нас вспоминают только когда их торговым путям грозит опасность из-за наших маленьких стычек. Вот тогда они и послов отправляют и отряды Файхона. А так, даже если мы друг друга переубиваем, Лиину будет совершенно наплевать.

— Значит, ты решил пойти наперекор отцу и оставить мне жизнь? Должно быть, отец совсем стар и не всегда принимает верные решения. А ты молод, умен и сможешь занять его место.

— Надо же, землянка умеет удивлять. Я думал у вас все совсем грустно с умом.

— Это у тебя все грустно. Лиин сразу же раскусит твой план и Туол получит по шее так, что еще долго не оклемается. Не забывай, вы убили одного из глав Санора. Такого Альянс не простит.

— Отец убил, не я. Я тебя спасал.

— И ты правда думаешь, что я тебе подиграю и всем расскажу, что ты офигеть какой спаситель и тебя срочно надо поставить во главе Туола? Даже не мечтай. Расскажу все, как есть.

— А как есть? — Ма-Сои внимательно посмотрел на девушку, прожигая взглядом карих глаз.

И правда, а как есть? Угрожал ли этот мужчина лично Алине? Только перед тем, как вывезти со станции. Наверняка в его покоях полно ушей и глаз, так что ему пришлось разыграть сценку с ножом, поцелуем и таблеткой. Обижал ли именно Ма-Сои землянку? Ну, кроме унизительной цепочки на ноге вроде нет. Так, стоп, а что там было про доказательства мужества и стоны?

— Так что ты со мной сделал, пока я была в отключке? Изнасиловал?

Ма-Сои в голос рассмеялся почти до слез:

— Опомнись, землянка! Я тебя пальцем не тронул. Но меня очень забавит, как ты серьезно восприняла шутку. Думаешь, если являешься женщиной лиинца, то все мужчины Альянса будут умирать от страсти к тебе? Ты сильно заблуждаешься.

— Да с чего вы все взяли, что я сплю с Ингом? Не сплю я с ним!

— Да я и не говорил про сон.

— В том смысле, что нет между нами никакой физической близости! И не было никогда. Мы друзья, не спорю, но не более того. Откуда вообще такие слухи?

Ма-Сои пожал плечами:

— Наверно потому, что независимо от расы, мужчина и женщина просто так вместе не живут.

— Ну так представь себе, что живут.

— Что, вообще ни разу не было? — Ма-Сои прищурил глаза и хитро посмотрел на землянку. — Может, у главы целый гарем девушек с разных планет и ты у него любимица? Вот же повезло долговязому. Когда стану владыкой, тоже заведу гарем.

— Нет и не было между нами ничего и никогда! У тебя какие-то больные фантазии.

— Отчего же? Вполне себе обычные, мужские фантазии. — усмехнулся Ма-Сои, сделав акцент на слове «мужские». — Кстати, за одежду можешь не благодарить. — Он высокомерно указал на комбинезон. — Пришлось тебя немного забрызгать кровью для правдивости происходящего. Я же, вроде как, тебя зарезал. Так что как только мы оказались на корабле, я тебя переодел.

— Ну просто офигенно. — пробормотала Алина, сгорая от стыда и пытаясь вспомнить, что за белье на ней было одето. И одето ли…

Воспользовавшись неловкой паузой, Ма-Сои позволил себе полюбоваться румянцем на щеках землянки чуть дольше, чем следовало бы. Пришлось даже себя одергивать, чтобы не таращиться слишком уж явно. Но в голове молнией промелькнула мысль, что непокорную и своенравную девицу легко смутить несколькими фразами. С нее сразу слетает весь налет нарочитой надменности и остается обычная девушка, которая прячет лицо от слишком пристального мужского взгляда и в коем-то веке не знает, что сказать.

— Так, ладно. Немного о наших планах. Прямо сейчас мы летим на Глисаду и там-то мы с тобой и разойдемся.

— Как-то у тебя все слишком сложно. Зачем нам нужна Глисада? Полетели сразу на Лиин.

Ма-Сои отрицательно покачал головой:

— Нет, на Лиин лететь не стоит. Раз уж свергаем владыку Туола, надо делать все с умом.

— Ты свергаешь… отца? Сейчас? Ты, блин, серьезно?

— Совершенно серьезно. Старого идиота ни отрава не берет, ни покушения. А то, что он творит в последнее время… Владыка должен иметь твердую руку и не менее твердый ум. А отец все разрушает. Боюсь, что после его смерти я до конца жизни буду исправлять его ошибки.

— И? Какой у тебя план, принц Туола? Что мы забыли на Глисаде?

— Переждем там пару дней. Может на этот раз все получится и доза будет достаточная.

— Почему именно Глисада?

— Никто не будет искать каких-то разбойников на Глисаде — там можно каждого первого на месте стрелять. Теоретически, тебя могли найти контрабандисты с Глисады и продать мне, как дорогой товар. А я тебя спас. Тем самым ничто не бросит тень на Туол. В результате мы получаем живую любовницу лиинца, благодарность главы Альянса мне за спасение и многократно возросшие шансы попросить помощи у твоего долговязого на смену власти, если отец к тому времени сам не умрет. От тебя требуется всего лишь умолчать о нескольких деталях. Уверен, для тебя не такая уж и большая жертва, исходя из того, кто тебя спас от реальной смерти. Как видишь, я продумал все возможные варианты.

— Ага, конечно. А что лично ты забыл на Глисаде, принц Туола?

— Все время забываю, что ты землянка, — вздохнул Ма-Сои, — дело в том, что мы ремонтируем большие корабли и порты, которые невозможно посадить на планету. Но у этих громадин обычно есть целый флот челноков, которые тоже надо ремонтировать. Такая мелочь нам не интересна. Вот и отдаем их Глисаде. Все остаются только в плюсе. Так что мое путешествие на эту планету абсолютно рядовое событие.

— А если я откажусь тебе помогать?

— Тогда я и правда тебя убью. Затерять труп на Глисаде куда проще, чем на Туоле.

***

Оказывается в космосе не всегда мертвая тишина. Когда челнок пристыковывается к кораблю, то можно услышать глухой удар и скрип захватывающих рычагов где-то под днищем, а потом сам корабль чуть приподнимается вверх, будто запустили двигатели. Во всяком случае глухой удар Алина точно слышала, потому что как раз в этот момент сидела в атоке корабля и смотрела, как приближается знакомый челнок, медленно подплывая к брюху корабля.

Почти сутки землянка провела на орбите в полном одиночестве. Ма-Сои запретил следовать с ним на Глисаду, ссылаясь на то, что пока рано показывать Алину живой. Сначала ему надо разведать обстановку, подготовить почву и уже потом действовать.

Если следовать идее, то потерянный челнок с землянкой и санорцем попал в лапы каких-нибудь ужасных бандитов, которые решили спрятать пленников на Глисаде. Эти же вымышленные бандиты убили слишком непокорного санорца, так что Вилат бесследно исчез. И вот в игру вступает бесстрашный Ма-Сои, который прибыл по делам на Глисаду, узнал о пленнице и спас ее. Эдакий герой старинных эпосов, настоящий мужчина, хоть и с женским лицом.

А если шепнуть главе Альянса, что владыка Ийу-Ма мог каким-то образом знать, где землянка и скрыл от лиинцев… Если намекнуть, что он стар и в его седую голову лезут странные, а порой и опасные мысли, то Альянс с удовольствием поспособствует смене власти на более молодого и прогрессивного сына. Тем более он не только спас их драгоценную землянку, но и вернул Лиину. А ведь по традиции Туола мог забрать себе, как трофей. Лиинцы чтут традиции и ничего не смогут поделать.

И вот теперь Ма-Сои возвращался на корабль, чтобы в его игру вступила Алина, которая совершенно не прониклась грандиозной идеей и ждала только одного — поскорее вернуться на Лиин и рассказать Ингу обо всей той дичи, что творится с эрлинскими государствами. Как она не пыталась отговорить Ма-Сои от идиотского плана, но тот уперся и не желал слушать.

Уж кто-кто, а земляне, даже рядовые, отлично разбираются в интригах и вранье. План эрлинца от начала и до самого конца выглядел настолько нелепо, что Алина не могла найти подходящих слов, чтобы описать всю глупость. Заговоры, глисадинцы и вранье Альянсу — безумный коктейль, который убьет его создателя.

Ну и самое неприятное — участие Алины во всем этом безобразии. Пусть лучше весь Альянс перешептывается об интимной связи землянки и лиинца, чем будет в голос обсуждать участие в заговоре. Подумают еще, что Алина воспользовалась своим положением, что она не жертва, а соучастник. Что тогда скажет мудрый Инг? В лучшем случае с позором сошлет на Землю. В худшем — обвинит в государственном перевороте. Интересно, как в Альянсе наказывают за переворот?

Мысли о последствиях так захватили голову Алины, что она с нетерпением ожидала, когда Ма-Сои вернется на корабль и она выскажет ему все-все. И потребует незамедлительно вернуть на Лиин. А если он не согласится, если опять будет запугивать и угрожать… Как вариант ударить этого недомужика чем-нибудь тяжелым и попытаться связаться с ближайшим портом. Черт его знает, какая из сотен кнопок отвечает за связь, но пока Ма-Сои будет в отключке, Алина перепробует все.

Пока землянка разглядывала кнопки, в коридоре послышались шаги. Казалось, целая толпа быстрым шагом приближается в главному отсеку корабля и в случае чего убежать с него некуда. Алина вжалась в кресло, боясь обернуться. Если среди них есть Ма-Сои, то он очень спешит. Что могло случится, чтобы вальяжный принц куда-то спешил?

— Эй, туолка? — раздался незнакомый голос за спиной. — Как там тебя? Да все равно.

Алина почувствовала, как чьи-то сильные руки опустились на плечи и легко вытащили ее из кресла. От ужаса все тело оцепенело и она боялась повернуться, чтобы разглядеть лиц незнакомцев. Если Ма-Сои не вернулся, значит что-то пошло не так. От Глисады можно ожидать чего угодно, так что прикинуться тряпочкой в данный момент было самым верным решением.

Девушку протащили по коридору корабля, небрежно запихнули в челнок и только тогда она смогла разглядеть незнакомцев. Совершенно точно это были глисадинцы: смуглые, с раскосыми глазами и ростом выше среднего человеческого. Сто земных лет назад именно с них началось знакомство землянки с новыми мирами. И, надо сказать, знакомство было так себе.

Вот и теперь два амбала, спрятав лица за плотными очками и обвязавшись тряпками вокруг рта, молча отстыковались от туолского корабля и направились на поверхность планеты. Алина не знала, что ее ждет, но спинным мозгом чувствовала, что все плохо. По повисшей тишине, по напряжению в воздухе. Даже по такой мелочи, как закрытые лица конвоиров. Если бы все было хорошо, ее бы встретили улыбающиеся эрлинцы, преданные будущему владыке.

Никаких космопортов, красивых посадочных площадок и улыбающихся людей. Обычный ремонтный док, да пара десятков челноков разной степени изношенности. А еще серо-золотой песок. Он был повсюду. Стоило ступить на планету, как глисадинский песок вперемешку с пылью забрался в каждую складку одежды, осел тонким слоем на открытой коже и так и норовил ослепить Алину.

Девушку провели через весь ремонтный док и бесцеремонно затолкали в небольшую дверь, за которой скрывалась неприметная лестница, ведущая под землю, в известные глисадинские города под песком. Несколько узких пролетов, засыпанных песком, потом едва освещенная площадка и небольшая железная дверь, за которой открывался целый мир.

Алина впервые оказалась в подземном городе и пока ее то и дело толкали вперед, пыталась разглядеть все до мелочей. Высокие проходы, пробитые в мягком песчанике доходили до десяти метров в высоту, а полукруглые своды утопали в искусственном освещении. Лампы были ровно по центру, как бы обозначая главную улицу внизу — местами широкую, так что можно легко развернуться на грузовике, а местами настолько узкую, что с трудом расходились несколько человек.

С обеих сторон бесконечной улицы тянулись жилые здания и магазинчики. Они были привычного серого цвета, редко превышали два этажа и часто стенами уходили в песчаник. Зато были украшены сотнями маленьких разноцветных фонариков и вывесок на глисадинском языке.

Вокруг девушки и ее конвоиров проходили сотни людей, но никто не обращал внимания на испуганную землянку. Закутанные в серые плащи, с висящими на подбородке очками или натянутыми на лицо тряпками, чтобы хоть как-то оградится от мелкого песка, все они спешили по своим глисадинским делам.

Алина под конвоем прошла не меньше полукилометра, пока один из стражников не схватил ее за плечо, остановив у ничем не приметной двери. За ней был темный закуток и еще одна дверь. На входе стоял скучающий охранник, который с ленивым взглядом раскосых глаз оценил гостью и кивнул стоящим за ее спиной ребятам.

Последняя дверь отварилась и девушка оказалась в большой комнате, освещенной тусклым светом. По углам на непонятных мешках и бетонных стульях сидело пять человек, которые внимательно разглядывали гостью из под хмурых бровей, а по центру, за большим столом, заставленным непонятными вещицами, сидел важного вида глисадинец. Он сначала никак не отреагировал на появление людей, слишком был увлечен разглядыванием вытянутого серебристого цилиндра с массивной крышкой на конце. Когда, наконец, штуковина была изучена, он отложил ее в сторону и тяжелым взглядом посмотрел на Алину с головы до ног.

— Это она с ним была? — брезгливо спросил он у людей за спиной девушки.

— Да, ждала в корабле.

— Туолка, да?

— Да. — подтвердил кто-то за спиной.

— Я не у тебя спрашиваю, тупица. — повышенный голос главаря эхом пронесся по комнате. — Ты что, говорить не умеешь? Я тебя спрашиваю, ты — туолка?

Алина молча смотрела в раскосые глазки главаря, не собираясь ничего отвечать. Она понятия не имела, что произошло между уходом Ма-Сои с корабля и нагрянувшими амбалами с Глисады. Понятно, что ничего хорошего, но что именно? И как ей себя вести? Начать кричать и требовать представителей Альянса? На Глисаде-то? До сюда Альянс не скоро доберется. Можно спросить про наследного принца, но что-то подсказывало, что влип он по полной и навряд ли поможет. Так что лучше просто молчать.

— Не болтливая, значит. — глисадинец ухмыльнулся, не сводя взгляда с девушки. — Ну как знаешь. Уведите и оденьте ей кольцо. Я с ней позже разберусь.