Падший ангел

ГЛАВА 1

Тэлон из Соколиной обители стоял перед начальником вытянувшись струной и смотрел прямо перед собой. Внешне он казался абсолютно спокойным, хотя его так и подмывало поторопить Гавриила. Тэлона вызывали в офис босса уже не впервые, но обычно только затем, чтобы сделать выговор за нарушение свода правил, регулирующих отношения сотрудников с людьми.

Однако на этот раз никаких неприятностей – ему предстояло новое поручение. То, что нужно для разнообразия.

Скрестив руки на груди, Гавриил постукивал пальцем по подбородку. На нем была обычная рабочая одежда: кожаные штаны, вычурная белая рубашка с длинными пышными рукавами и повязанный на талии широкий красный пояс. Сам Тэлон считал, что Гавриил переусердствовал с внешним видом и совершенно не к месту стал похож на пирата, а они, как правило, не добираются до северных далей вечности. Впрочем, поскольку Гавриилу наряд нравился, Тэлон не собирался расстраивать своего босса таким замечанием, как неудачный выбор одежды. Только не сейчас – он хотел получить задание и в его планы не входило все испортить, строя из себя умника.

Он наконец добился в отделе некоторого уважения, а если его удостоят этого поручения – тогда и вовсе получит всеобщее признание своих способностей.

– Я не уверен, что ты подходишь для этой работы.

Гавриил подошел к окну и оглядел тронный зал. Белоснежные крылья с золотыми прожилками указывали на его статус архангела. Крылья Тэлона, напротив, имели насыщенный темно-малиновый цвет, так как он принадлежал к департаменту Возмездия. И Тэлона это вполне устраивало – красные крылья нравились ему гораздо больше белых.

Он заглянул через плечо архангела в зал, и хотя тот пустовал (если не считать до блеска драивших золотые светильники и трон уборщиков), Тэлон почувствовал смирение. Воочию он видел Яхве всего несколько раз, но и этого было достаточно. Охваченный благоговением от внушающего трепет вида и голоса Всемогущего, он даже дышал с трудом. Его абсолютно устраивало, что Гавриил обеспечивал взаимодействие отдела Ангелов с Верховным главой ООО «Дерзкие дьяволы». Тэлон знал, что Гавриил никогда не надевал свой пиратский костюм, если предстояла встреча с Повелителем – он облачался в традиционные белые одеяния, которые ненавидел. Ему стало интересно, как отреагировал бы Великий, если бы глава отдела Ангелов предстал перед ним в кожаных брюках и в белой рубашке с оборочками.

Словно уловив в каком непочтительном направлении устремились мысли Тэлона, Гавриил повернулся и пронзил его острым взглядом лавандовых глаз. Архангел жил уже далеко не первое тысячелетие и без труда угадывал настроение других – и сейчас ему явно не понравилось то, что он увидел в своем подчиненном.

Тэлон сжал зубы и заставил себя держаться спокойно. Несмотря на то, что скоро он перешагнет свой двухтысячелетний рубеж, Гавриил все равно заставлял его чувствовать себя рядом с собой желторотым юнцом.

– У тебя, кажется, опять проблемы со следованием правилам.

В осуждающем голосе Гавриила зазвучали стальные нотки. Но скорее, как у огорченного отца, у которого от рук отбился сын, чем как у командира со своим солдатом.

Ноздри Тэлона раздулись от с трудом сдерживаемого раздражения. Гавриилу этого не понять. Иногда то что в инструкциях выглядит правильно, просто не годится к применению на месте. Слишком давно прошли времена, когда босс сам бывал на переднем фронте. С тех пор минуло тысячелетие. Порой приходится выдумывать на ходу и доверять интуиции, а не следовать тому, что написано в дурацкий методичках. И неважно, что Гавриил считает, будто игра должна вестись строго по правилам – это срабатывает далеко не всегда.

– Я хочу получить это дело. – Тэлон шагнул вперед. – Я должен получить это дело. Ксеркс был моим наставником. Моим другом. Я хочу знать, почему он так поступил.

Гавриил сделал глубокий вздох, задержал дыхание, а затем шумно выдохнул.

– Я могу объяснить, почему. По крайне мере, как я себе представляю причину. – Он пожал плечами: жест, означающий, что он понимает поступок Ксеркса, хотя и не одобряет его. – Ксеркс тяжело воспринимает любовь Яхве к людям. Он считает, что существуют те, кто достоит его любви куда больше.

– То есть мы, ангелы. – Тэлон покачал головой. – Это неразумно. Нас создали с другой целью, чем людей. Кроме того, Его безграничной любви хватит на всех.

– Да, но Ксеркс считает, что людям досталась ее львиная доля. – Гавриил подошел к чудовищного вида столу из полированной стали и опустился в кресло, сложив крылья за спиной. – Юриан, один из сыновей Люцифера, выяснил, что Ксеркс возглавил Братство Красного когтя, – он закатил глаза, беззвучно выражая свое отношение к названию организации противника, – члены которого изо всех сил стараются навредить всему, что делают сотрудники «Дерзких Дьяволов». Его нужно остановить, иначе скоро всё превратится в ад кромешный, и человечество будет потеряно.

– Чему обрадуются только демоны хаоса.

– Тэлон нахмурился. Если один из сыновей Люцифера разоблачил Ксеркса…

– Почему же Юриан не остановил его?

– Возникли трудности, – уголки губ Гавриила опустились, – из-за женщины.

Тэлон приподнял бровь. Связаться с женщиной во время выполнения задания… Зная Гавриила, за такое можно и по яйцам получить. Тэлон и сам нередко получал, но никогда причиной этого не становилась женщина. Он не настолько глуп.

Поддаться одному из грехов, перед которым не могут устоять люди означало временное истощение энергии. А истощение энергии, каким бы кратковременным оно ни было, делает ангела уязвимым. Вот уж чего-чего, а этого Тэлону и задаром не нужно. Никогда и ни за что!

– И наш Повелитель решил – раз уж Ксеркс один из нас, то отдел Ангелов должен взять эту проблему на себя, – пронизывающий взгляд Гавриила снова остановился на Тэлоне, и он покачал головой, – Так как именно он обучил тебя всему, что ты знаешь, думаю, ты лучше всего подойдешь для подобного задания. Ты понимаешь ход его мыслей. – Он скрестил руки и откинулся на спинку стула. – Так ведь?

Тэлон кивнул. Он знал ход рассуждений Ксеркса, знал, какие методы и стратегии тот изберет. Или по крайней мере, мог предположить (теперь, когда поведение его друга кардинально изменилось, он был уже не так уверен). Но одно он знал точно – ради своего наставника он должен попробовать.

– Кроме того, я знаю, что ты будешь думать той головой, что на плечах, а не той, что между ног.

Рука Гавриила скользнула под стол, и дверь за спиной Тэлона распахнулась. Он понял, что Гавриил нажал кнопку. Разговор окончен.

Как бы ему ни хотелось в насмешку отдать честь Гавриилу – архангел действительно по большей части вел себя слишком серьезно – Тэлон ограничился кивком. Он повернулся и вышел из офиса, уже обдумывая план действий.

Во-первых, нужно прочитать отчет Юриана по Братству. Затем попробовать найти последний открытый Ксерксом портал, чтобы использовать его в качестве отправной точки.

Каким-то образом он должен уговорить старого друга вернуться. В противном случае… Как ангел возмездия Тэлон имел право применять смертельную силу. У его друга всего два пути: либо вернуться в ООО «Дерзкие Дьяволы» к тому, во что все они верили, – либо умереть.

Тэлон подошел к одному из многочисленных арочных проёмов, ведущих прямо в воздух, оттолкнулся и, взмахивая крыльями, начал набирать высоту. Прежде чем отправиться домой, стоит немного полетать среди облаков – это поможет собраться с мыслями и внести в создавшуюся ситуацию какую-то ясность. Он не знал, о чем думал сейчас.

Иногда ему доставалась действительно дерьмовая работа.

Подойдя к офицеру в форме, стоявшему в конце переулка, детектив Рэйган Старк приоткрыла свой полицейский жетон. Полицейский кивнул и приподнял ленту, разрешая пройти на место преступления.

– Спасибо.

Она снова прикрыла курткой значок, прикрепленный слева к поясу. Чувство хронической усталости, возникшее, когда ее подняли в два часа ночи, уже прошло. Все, что босс нашел нужным сообщить по телефону – это что дело будет вести она. Он отказался дать больше информации, явно рассчитывая, что она приедет и сделает собственные выводы. Ни одного из дежуривших детективов не вызвали, что говорило о многом.

И ей это совсем не нравилось. Это означало, что по всей вероятности нынешняя жертва имела что-то общее с делом, которым Рэй сейчас занимается.

Она пошла по узкому переулку. Прожекторы уже были установлены и освещали место преступления и следственную бригаду. Из-за яркого света окружающая темнота казалась еще чернее. Рэй замедлила шаг, давая себе несколько секунд, чтобы подготовиться. Полностью фиксируя окружающую обстановку, она все же сконцентрировалась на самом переулке. Сердце билось в груди медленно и тяжело, все ощущения обострились. Сквозь узкую улочку сочились запахи выхлопных газов и соуса для спагетти – сочетание, от которого ее желудок переворачивался.

Нельзя сказать, что в это время суток жизнь в полицейском участке кипела, но у отделов, занимающихся убийствами и ограблениями, работы хватало даже сейчас. У Рэй это третье убийство за три дня. И если этот случай окажется похож на два других, то у них серьезные неприятности. Последнее, что им сейчас нужно, так это расхаживающий по улицам Финикса серийный убийца.

– Что тут у нас? – спросила она, подойдя к помощнику коронера. К счастью, ее голос не напрягся оттого, что мутило желудок, а звучал спокойно и уверенно.

Полицейский средних лет поднял глаза и, чавкая жвачкой, сухо ответил:

– Мужчина, белый, двадцать – двадцать пять лет. Удостоверения личности нет. – Он вытащил из тела зонд для исследования печени и посмотрел на показатели. – Судя по температуре печени, он умер примерно восемь часов назад, причиной смерти могло стать обескровливание. Точнее скажу после вскрытия.

Он снова посмотрел на тело.

– Гриффин, обожаю, когда ты сообщаешь мне все эти подробности. Прямо как в «CSI. Место преступления».

Рэй подмигнула ему и присела возле трупа, попутно сглотнув подступившую к горлу желчь. Положение тела, выражение ужаса на лице бедолаги… Слишком уж все сходится, чтобы не обнаружить связи, но все же этот случай может оказаться отдельным происшествием, поэтому она на всякий пожарный скрестила за спиной пальцы.

– Из-за чего произошла потеря крови? Я не вижу явных ран. И где вся кровь?

«О, Господи, пожалуйста, пусть этот случай будет не похож на два другие!»

– Понятия не имею. Может, его просто тут выкинули. – Помощник коронера засунул термометр в чемоданчик, защелкнул застежки и встал. – После вскрытия я смогу сказать гораздо больше, но пока тело очень похоже на два предыдущих. – Он кивнул санитарам с каталкой, и они покатили ее к ним с рвением, которого, как была уверена Рэй, совсем не ощущали. – Вот почему ты здесь, верно?

«Вот дерьмо!»

– Как что-нибудь выяснишь, немедленно сообщи. Слышишь?

Она улыбнулась, чтобы смягчить резкость приказа.

– Обязательно.

Продолжая жевать резинку, помощник коронера повернулся и пошел к выходу из переулка.

Рэй осмотрелась – благодаря яркому света прожекторов все детали были как на ладони. Она выпрямилась и обошла тело, сделав подошедшим санитарам предупреждающий знак рукой. Они остановились и, ожидая ее разрешение продолжать, прислонились плечами к грубой кирпичной стене здания.

Прищурившись, Рэй присела на корточки справа от тела. Лицо молодого человека было повернуто в сторону, и она увидела на его шее что-то вроде родимого пятна или нечеткой татуировки. Она пошарила рукой в висящей на плече сумке и выудила тонкий похожий на ручку фонарик.

Рэй включила его и направила на шею покойного. Пятно напоминало отпечаток ладони с размазанными краями размером почти в три раза меньше нормальной человеческой руки.

«Черт! У двух предыдущих трупов имелись такие же отметины, правда, в других местах».

Она мысленно поставила заметку и продолжила осматривать тело. Помощник коронера уже проверил карманы жертвы, так что больше ничего нового об убитом выяснить не удалось.

Она набрала полную грудь воздуха и шумно выдохнула. Как и на двух прошлых местах преступления, здесь не было ничего такого, чего быть не должно. И нет даже того, что быть должно – вроде грязи и мусора – будто взвод морских пехотинцев выдраил территорию дочиста.

Рэй посветила вокруг фонариком. Она уже собиралась развернуться и пойти поговорить со старшим следственной бригады, когда поняла, что в тени виднеется странный предмет. Направив туда луч света, Рэй подошла к небольшому крылечку перед темным дверным проемом. На земле, между углом здания и крыльцом лежал камень очень необычной формы. Рэй вытащила из кармана пару резиновых перчаток, натянула их, потом подняла камень и положила себе на ладонь. Направила на него фонарик, чтобы как следует рассмотреть, и повертела камень так и эдак.

Вещица очень напоминала корень. Никогда раньше она не встречала камень такой неестественной формы, и хотя, скорее всего, находка ничего не значила, рисковать она не могла. Рэй аккуратно стянула перчатку, так чтобы камень оказался завернут внутри, затем стащила с руки вторую и положила получившийся комок в передний карман джинсов.

Рэй еще раз провела фонариком по переулку. Уловив какое-то смутное движение, она направила свет на другую дверь, дальше по переулку.

И тут у нее перехватило дыхание.

В темном дверном проеме стоял высокий мускулистый мужчина. Точнее, перед дверью. Стало понятно, что в дверном проеме он бы не поместился.

И не потому, что был слишком высок – хотя его рост превышал метр восемьдесят пять – а из-за его крыльев.

«Крылья?»

Она закатила глаза. У нее и так выдалась нелегкая ночка, а теперь еще на месте преступления разгуливает псих.

«А может, он имеет к произошедшему какое-то отношение?»

Рэй оглянулась. Её коллеги, которые все еще оставались на месте преступления, преграждали вход в переулок зевакам и репортерам. Здесь она находилась совсем одна. Рэй снова посмотрела на человека с крыльями. Поскольку она недоверчиво моргая смотрела прямо на него, тот видимо понял, что оказался замечен. Мужчина нахмурился и что-то неразборчиво пробормотал.

Когда он двинулся с места и направился в ее сторону, Рэй выхватила оружие.

– Стой, где стоишь! – приказала она, снимая пистолет с предохранителя. – Кто ты такой?

Теперь, когда незнакомец приблизился и попал под свет прожекторов, куда лучше стали видны его крылья: темно-красные, лоснящиеся глянцевым блеском, с нежно-серой окантовкой. Совсем как татуировка на ее плече. И, насколько поняла Рэй, ремнями они совсем не пристегнуты.

Не сводя изумленного взгляда с крыльев, она выдохнула: – Что ты такое?

– Ты их видишь?

Наполненный скептицизмом глубокий мелодичный голос оказался настолько сексуален, что вся ее женственность вдруг встрепенулась.

Чем ближе он подходил, тем лучше становился виден. Он был великолепен. Черные густые волосы струились по мощным, совершенно обнаженным плечам. Вид широкой мускулистой груди, покрытой негустыми темными волосками, спускающимися к рельефному брюшному прессу, создавал впечатление, что он проводит в спортзале по нескольку часов в день, хотя Рэй сомневалась, что ему это нужно. Ее взгляд скользнул ниже, туда, где полоска волос исчезала под поясом темных брюк. Узкий таз, мускулистые бедра и впечатляющая выпуклость…

Она отдернула взгляд и снова посмотрела в его лицо. Темные глаза и точеные черты делали его настолько привлекательным, что хотелось… его зацеловать.

Рэй мысленно пнула себя.

«Не время для похоти, девочка. Вполне возможно – и даже скорее всего – перед тобой убийца. Ну конечно, можно ли считать, что у человека все в порядке с головой, если он разгуливает с крыльями за спиной?

И почему все красивые партии либо уже заняты, забивая в чужой команде, либо серийные убийцы?»

– Стой, я сказала! –Она расставила ноги шире. – Или я буду стрелять!

– Ну давай, стреляй.

Он подходил все ближе.

Именно тогда она заметила прикрепленные к его поясу ножны.

«Отлично! Псих с мечом».

Хотя коронер утверждал, что первые две жертвы убиты острым лезвием, он уточнил, что это был небольшой предмет вроде кинжала. Конечно, это не означало, что подозреваемый не мог перейти на что-то побольше. И судя по размеру ножен, на что-то очень и очень побольше.

Напряженно следя за приближением незнакомца, Рэй сделала еще одно предупреждение и, когда до мужчины оставалось всего несколько футов, выстрелила. Спустя какую-то долю секунды его раскрытая ладонь выхватила пулю прямо из воздуха. Пара шагов – и вот он стоит рядом. Двигаясь точно ртуть, незнакомец отбросил пулю и выкрутил пистолет из ее руки. Заткнув оружие за пояс брюк, он зажал ей рот ладонью, другой рукой обхватил за талию и присел. Взмах мощных крыльев – и он вознес их в небо.

«Вот дерьмо!»

С улицы понеслись крики, и несколько полицейских забежали в переулок. Они осматривали все вокруг, но никто не догадался посмотреть наверх. Крылатый мужчина двигался совершенно бесшумно. Рэй попыталась закричать, но зажимающая рот рука приглушила звук.

Ей предстоит стать следующей жертвой?