Падший ангел

ГЛАВА 2

Тэлон нешуточно получил по голени и выругался себе под нос. Он приземлился на крышу четырехэтажного здания, прямо над местом преступления. Мало того, что для человека девушка оказалась довольно сильной, так она еще отчаянно пыталась вырваться из его хватки. Из ее горла рвались возмущенные вопли. Но ему просто необходимо выяснить, что ей известно – и как получилось, что, несмотря на наложенные чары, она смогла увидеть его крылья. Он поставил девушку на крышу, зажав между собственным телом и огромным блоком кондиционера.

Как бы упорно она ни старалась его укусить, Тэлон продолжал зажимать ладонью ее рот.

– Успокойся. – Он приложил все возможные усилия, чтобы голос прозвучал тихо и успокаивающе. – Я не причиню тебе вреда.

Она прохрипела в ответ что-то невнятное и снова попыталась его цапнуть.

Пробормотав очередное ругательство, Тэлон обвил ее своей ногой, стараясь обездвижить, насколько это вообще возможно. Он сильнее сжал ее рот, но не настолько, чтобы оставить синяки. Ему хотелось всего лишь привлечь ее внимание.

– Успокойся, я сказал.

Она вздрогнула, но сопротивляться не перестала. Ее упорство восхищало и одновременно раздражало. Именно в такие моменты Тэлон понимал, почему Ксеркс тяжело воспринимал любовь Повелителя к этим хрупким созданиям. Порой их врожденное упрямство противоречило всякому здравому смыслу.

«Почему она не оставляет попыток освободиться? Ведь понятно, что я гораздо больше и сильнее, а значит, ей со мной не справиться».

Но, похоже, она не понимала. Извиваясь, словно взбесившаяся исполнительница танца живота, Рэй то и дело прижималась к нему всеми имеющимися округлостями своей женственной фигуры. Не заметить этого было невозможно. Мысли Тэлона изменили направление и потекли совершенно в ином ключе, когда он впервые подумал о ней как о женщине. Удивительной женщине. Мягкие изгибы ее тела в сочетании с дикой агрессией сводили его с ума. Напряжение между ними росло с каждой секундой. Сердце девушки забилось чаще, на коже выступили капельки пота, а дыхание сбилось.

Он ничего не мог с собой поделать и принялся представлять ее обнаженное тело, полное желания и страсти, прямо под собой…

«Черт возьми, что со мной такое? Я никогда не связывался с людьми. Никогда!»

Даже думать об этом опасно. Одно дело, когда жалкие людишки совершают один из смертных грехов, будь то похоть, лень, зависть, да что угодно! Но для него совершить нечто подобное означало проявить слабость. В буквальном смысле. Если он поддастся своему необъяснимому желанию к этой женщине, то окажется уязвим перед лицом даже слабейших своих врагов.

Когда она снова принялась брыкаться, прижимаясь к его и без того уже ожившему паху, Тэлон практически сдался.

«Кто знает, может оно того стоит?»

– Ты будешь вести себя тихо? – прошептал он ей на ухо сквозь стиснутые зубы, не представляя сколько еще продержится. Его член твердел, и даже мысленный перебор всего ангельского пантеона не помогал отвлечься.

Очередной рывок заставил его на миг зажмуриться. Член продолжал увеличиваться и пульсировал, пытаясь вырваться на свободу. Почувствовав, как она снова дернулась, и ее округлые бедра оказались прямо между его расставленных ног, Тэлон резко распахнул глаза. Он сжал ее еще крепче, стараясь не причинить боли и отчаянно желая, чтобы она замерла.

Спустя несколько минут она что-то слабо прохрипела и затихла. Глаза цвета грозовых облаков смотрели на него со смесью страха и ярости. Он ослабил хватку, переставая сжимать ее щеки, но рук не убрал.

– Так-то лучше.

Тэлон старался не обращать внимания на свою эрекцию и сосредоточился на чарах, создавая себе образ, который должны видеть окружающие – обычный мужчина в джинсах и футболке, без крыльев.

«Возможно, так будет проще договориться».

На ее привлекательном лице промелькнула тень замешательства, она моргнула и прищурившись снова пристально его оглядела.

«Так, снова промах».

Обычно это срабатывало – всякий раз, когда он вступал в контакт с человеческими созданиями, они видели именно то, что требовалось, и уж точно не ангела ростом под два метра с красными крыльями за спиной. Но у нее, похоже, имелся иммунитет к его способности очаровывать, хотя в этом деле он был профессионалом. Он знал всего нескольких человек, которые могли проделать то же самое, что и эта девушка.

– Я не сделаю тебе больно. – Он изо всех сил старался говорить спокойно и миролюбиво, надеясь, что не переборщил и не стал напоминать тонкоголосого лесного пикси. – Я уберу руку, если ты пообещаешь не кричать.

Он замолчал и стал ждать, пока она кивнет.

С явным нежеланием она, в конце концов, кивнула. Тэлон медленно убрал зажимающую её рот ладонь. Убедившись, что она не делает попытки набрать побольше воздуха и завизжать, он опустил руку.

– Я отойду, если ты пообещаешь больше не пинаться.

Она прищурилась, но снова кивнула.

Он слегка отступил назад так, чтобы больше не прижиматься к ее телу, но при этом остаться в ее «личном пространстве», как его обозначают люди. Если она попытается убежать, он успеет ее остановить.

Увидев в глазах девушки страх, он осторожно вытащил пушку у себя из-за пояса и протянул ей. Пистолет лежал прямо на его ладони, а она торопливо переводила взгляд с его лица на оружие и обратно.

– Ну же, – подтолкнул он. – Возьми его.

Нахмурившись, она медленно протянула руку и забрала свой пистолет. При этом ее пальцы слегка коснулись его ладони, посылая по руке Тэлона волны тепла, которые он старательно пытался не замечать.

Убирая пистолет в кобуру, она пробормотала еле слышно:

– Можно подумать, он мне поможет…

Ее взгляд снова вернулся к лицу Тэлона. Было видно, как она колебалась – желание закричать и позвать на помощь боролось в ней со страхом за своих сослуживцев, которые тем самым попадут под удар, столкнувшись с непредсказуемым существом, неизвестно насколько опасным.

Тихонько вздохнув, она не сдержалась:

– Кто ты такой, черт возьми?

Тэлон не видел иного выхода, кроме как рассказать ей правду. Ангелы не умели стирать людские воспоминания, но всегда можно уговорить Гавриила вызвать чистильщиков – сотрудников «Дерзких Дьяволов», которые имели особое разрешение затуманивать людское восприятие тех или иных событий.

– Боюсь, ты оказалась в неудачном месте.

Она непонимающе уставилась на него.

Вздохнув, он продолжил:

– Я ангел возмездия. С Небес, – подчеркнул он.

Она в недоумении моргнула.

– Что?

– Ангел возмездия. – Он снова вздохнул. – Я выслеживаю тех, кого признали виновными, и привожу приговор в исполнение.

– Кто признал?

Он перевел взгляд на небо, а когда снова посмотрел на нее, она стояла с круглыми от удивления глазами и приоткрытым ртом.

Резко втянув воздух, он крепко сжал челюсти. Ее губки, сложенные буквой «О», заставили забыть обо всем остальном. Он мечтал только об одном – погрузиться в этот сладкий ротик. Эта чувственная картина не давала ему покоя, пока от разыгравшегося воображения голова не пошла кругом. Негромко выругавшись, он засунул свои сексуальные фантазии куда подальше и постарался выровнять дыхание. Пора начинать думать тем органом, что над плечами, а не тем, что ниже пояса, пока она не испугалась еще больше.

Она сглотнула и покачала головой.

– Знаешь, при других обстоятельствах я бы решила, что ты полный псих, который разгуливает по крыше, нацепив на спину крылья. Но ты взлетел сюда, по-настоящему взлетел, сам, раскинув крылья как птица.

Глубоко вздохнув, она задала свой главный вопрос:

– А… это ты сделал? – спросила она, указывая на место преступления. Ее голос слегка дрожал, но он все равно расслышал прозвучавшее там желание, которое казалось ничуть не слабее его собственного.

– Нет! – воскликнул он, со злостью сжимая кулаки. Тэлон был в отчаянии. Он выслеживал Ксеркса уже две недели, но в самый последний момент тот постоянно ускользал. И вот теперь Ксеркс (или один из его приспешников) убил этого молодого человека, причем он являлся далеко не первой жертвой. – Я выслеживаю того, кто это сделал.

– Кто это сделал?

Он покачал головой.

– Я не могу сказать. – Посмотрев ей в глаза, он добавил: – Но поверь, тебе не захочется в это ввязываться.

– Я уже ввязалась. Это моя работа!

Она молча продолжала его изучать, и он видел, как на ее лице эмоции сменяют друг друга: смятение, страх, разочарование… Но вместе с тем ее взгляд оставался мягким, манящим, возвращая к желанию погрузиться в тепло ее рта.

Его член тут же вернулся к жизни, напоминая, что он не прочь погрузиться еще кое-куда, а именно во что-нибудь скользкое, узкое и горячее.

Тэлон нахмурился и отступил еще на шаг.

«Наверное, лучше отойти подальше, может тогда исходящий от девушки сладкий пряный аромат перестанет меня терзать».

– Послушай, ты мне должен кое-что объяснить. И учти, у тебя не получится меня запутать. Ничего не выйдет!

Она нахмурилась, скрестила руки на груди и с подозрением на него уставилась.

– Почему я должна верить, что ты к этому непричастен? – Она снова указала на переулок. – Ты сказал, что «приводишь приговор в исполнение». Что это значит?

Тэлон подавил вздох раздражения. Объясняясь с этой женщиной, он просто теряет время. Но и оставить ее нельзя, пока не получится втолковать, какой опасности она подвергается, пытаясь поймать убийцу. Все ангелы – ну, по крайней мере те, кто еще работает на «Дерзких Дьяволов» – обладали врожденной потребностью защищать людей, потому что Повелитель питал к этим хрупким созданиям особую привязанность. Так что выбора у него не оставалось. Для ее безопасности придется рассказать и объяснить, почему ей нельзя заниматься этим делом.

– Это значит, что Он решает, чье время пришло, а я, данной мне властью, исполняю Его решение.

– Что?! – глаза девушки округлились от ужаса. – Но… – ее взгляд метнулся к краю крыши. Когда она снова посмотрела на него, Тэлон заметил, что с ее лица схлынули все краски, а между тонких бровей пролегла морщинка. – Он что, заставляет тебя убивать людей?!

– Нет.

Он передернул плечами. Когда ее пристальный взгляд остановился на его крыльях, она, казалось, побелела еще больше. Тэлон молчал, меньше всего ему хотелось, чтобы она упала в обморок, потому что не было желания возиться с лежащей без сознания женщиной, какой бы привлекательной она ни была. Нужно собрать все улики и двигаться дальше. Возможно, в этот самый момент Ксеркс совершает очередное убийство, ставя весь Потусторонний мир под угрозу разоблачения.

– Как и все ангелы возмездия, я не отвечаю за смертных… Только ангелы смерти приходят к людям, но никогда их визиты не проходят так. – Тэлон кивнул в сторону переулка.

Она шумно сглотнула.

– Ох… Тогда… Если ты этого не делал, почему же ты здесь?

– Я уже говорил. Я выслеживаю того, кто это сделал. – Он подошел и положил руки ей на плечи. – Поверь, тебе не следует заниматься этим делом.

– Но это моя работа!

Эти резко брошенные слова сказали ему многое. Она была предана своему делу, имела несгибаемую волю, и отговорить ее будет непросто.

Ее упрямство начинало раздражать.

Она отодвинулась от кондиционера, и Тэлон, предпочитая не рисковать лишний раз, отступил назад, предоставляя ей больше пространства, иначе он просто пошлет все к черту и схватит ее в объятия.

Рэй посмотрела на мужчину – ангела! – стоявшего прямо перед ее носом. Он был почти на тридцать сантиметров выше ее собственных ста семидесяти шести, а поднимающиеся у него за спиной крылья добавляли ему еще сантиметров шестьдесят. Бессознательно она потянулась к своему правому плечу, пальцы замерли над скрытой под рубашкой татуировкой в виде ангела. Когда десять лет назад она сделала это тату, друзья часто интересовались, почему крылья ангела красные. На что она просто пожимала плечами и смеялась, потому как единственный вменяемый ответ, который она могла дать: «Мне так захотелось».

Теперь, глядя на живое воплощение своей татуировки, она задавала себе этот вопрос заново. Из-под густых черных бровей на нее с раздражением смотрели темно-карие глаза, но в глубине этих глаз виднелось что-то еще. Что-то… погорячее.

Все ее женское начало откликнулось на этот взгляд, пробуждая к жизни давно забытые чувства. Рэй ощущала, как под его жарким взглядом становится влажной. Впрочем, еще в самом начале, вырываясь, она заметила и оценила его твердые как камень мышцы рук и груди. Еще как заметила! Однако страх вытеснил любые мысли о его фигуре, и она не успела распустить слюни.

Но сейчас страха уже не было. Конечно, некоторые опасения на его счет оставались, но ведь до сих пор он не причинил ей вреда и не похоже, что собирается причинить. При желании он способен свернуть ей шею одной рукой. Но вместо этого он вернул пистолет и ответил на вопросы, хотя необходимость этого ему явно не нравилась.

И еще было в нем что-то такое неуловимое, благодаря чему шестое чувство подсказывало, что ему можно доверять. Но не успела она толком разобраться в своих ощущениях, как он заговорил:

– Что тебе известно о жертве?

Его низкий голос ласкал слух подобно грубому шелку.

Рэй едва сдержала дрожь. Сейчас не время отвлекаться от работы. Убивающий людей маньяк на свободе, а она – в тупике. Среди убитых на первый взгляд не было ничего общего, чтобы указывало на причину, по которой их избрали мишенями. Все свидетельствовало о случайном выборе жертв.

«Может, все эти люди просто оказались не в том месте не в то время?»

Он нетерпеливо переминался с ноги на ногу, явно заждавшись ее ответа.

Она покачала головой.

– У него не было при себе удостоверения личности, так что пока мы не снимем отпечатки пальцев, не могу сказать ничего определенного. Да и потом, это поможет, только если в базе имеется о нем информация. – Она провела ладонями по джинсам. – Он так молод. Этого не должно было случиться.

– Он не первая жертва. Что тебе известно об остальных?

– Откуда ты знаешь об остальных?

Подозрение пронзило ее стрелой, затягивая желудок в тугой узел. Она неуверенно шагнула вправо, не желая еще раз попадать в ловушку рядом с этим проклятым кондиционером.

– Я же говорил, что выслеживаю того, кто это сделал. – Он тоже сделал шаг вправо, преграждая ей путь к отступлению. – Любые сведения о жертвах могут помочь узнать, где и когда он нападет снова.

– Кто? Кто нападет снова? – Когда он отрицательно покачал головой, она нахмурилась. – Пожалуйста, скажи мне. Я должна знать, с кем имею дело.

– А что, если я скажу, что он такой же ангел возмездия, как я? – Он шагнул к ней и схватил за плечи. – Что тогда? Ты пойдешь к своему начальству и… Что ты ему скажешь?

«Он прав. Черт возьми».

– И что ты предлагаешь? Я не могу просто взять и забыть обо всех этих смертях.

Рэй вцепилась в его запястья, пытаясь скинуть чужие руки со своих плеч. Он не двинулся с места, а только приподнял бровь. От досады она поджала губы.

– Я возглавляю это расследование, и если я не найду какого-нибудь решения, меня понизят в должности. Мэр и так уже наседает на шефа из-за всех этих убийств.

Он пожал широкими плечами.

– Прикинься дурочкой и скажи, что потеряла след убийцы. Я могу гарантировать, что ты все равно не найдешь никаких вещественных доказательств. В отличие от людей мы не оставляем после себя улик.

Рэй подумала о лежавшем в кармане странном камне. Похоже, на этот раз он ошибся.

Руки Тэлона скользнули по ее плечам. Она почувствовала, как под его пальцами сжимаются мышцы.

От ощущения его силы у нее перехватило дыхание.

«Интересно, какой этот силач в постели – нежный или грубый?»

Он напрягся. В пристальном взгляде карих глаз вспыхнуло желание. Тело Рэй предательски откликнулось. Но она не может. Она не должна.

Вздохнув, она пожала плечами и сбросила его руки. Рэй прекрасно понимала, что без его разрешения не смогла бы высвободиться из крепких объятий. Она нахмурилась, уперев руки в бока, и посмотрела ему в глаза. Одно дело – выполнять приказы шефа и совсем другое – находится во власти этого парня.

Ей срочно требуется приструнить свои гормоны и вернуться к работе…

В пристегнутом к ее ремню чехле зазвенел мобильный, взорвав напряженную тишину. Когда он протянул руку, намереваясь забрать телефон, она быстро щелкнула раскладушкой и, прижав ее к уху, резко бросила в трубку:

– Старк.

– Где ты, черт возьми? – донесся из трубки низкий голос брата, разносясь по улице зловещим эхом.

Взглянув на – Бог мой! – она даже не знает, как этого ангела зовут, Рэй покачала головой и пошла к краю крыши. Наклонившись, она с предостережением покосилась на крылатого мужчину, который так и остался стоять у кондиционерного блока.

– Я здесь, – сказала она. – На крыше.

Когда брат посмотрел наверх, она ему помахала.

– Какого черта ты там делаешь?

На таком расстоянии рассмотреть выражение лица не удавалось, но по голосу стало понятно, что капитан Хантингтон Старк просто в ярости. На нем красовалась парадная форма. Похоже, он только что от руководства. Понятно тогда, почему он настолько зол. А если встреча была посвящена отсутствию у нее прогресса в расследовании двух других убийств…

Все как всегда. Хант воспринимал все ее взлеты и падения как показатель своего собственного успеха. Несмотря на то, что она перед ним не отчитывалась, он занимал достаточно высокое положение в департаменте, чтобы спокойно пройти на место преступления, не нарушая при этом закона. Ну, или почти не нарушая. Хотя чрезмерная забота брата часто раздражала, Рэй была благодарна Ханту за его проницательность, потому что у него имелось куда больше опыта в подобных делах.

– Я хотела проверить, не видать ли отсюда чего-нибудь интересного, – сымпровизировала она. Вряд ли стоило упоминать, что она взлетела на крышу в компании ангела ростом под два метра. – Внизу ничего любопытного не нашлось.

Вдруг спину окатило тепло, и она ахнула от неожиданности. Рэй резко развернулась, отчего потеряла равновесие и начала съезжать с крыши. Ее крик, практически слившийся с полным ужаса воплем Ханта, взорвал ночную тишину, отражаясь от земли эхом.

Ангел поймал ее, крепко прижимая к себе и бормоча под нос проклятия, что звучало совсем не ангельски. Он наклонил голову, и его дыхание с легким ароматом меда и корицы коснулось ее лица.

– Ты в порядке?

Окутанная теплом его тела, она кивнула, не в силах произнести ни слова. Сильные руки бережно ее обнимали, и наконец Рэй заметила, что вцепилась в его шею обеими руками, при этом по-прежнему продолжая сжимать телефон. Она смутно слышала крик брата, доносившийся одновременно из трубки и из переулка.