Папа для юного дракона

Глава 16

Других ответов на непростые вопросы Марьяны Алан и сам не знал. И обретя женщину, с которой хотелось не только засыпать, но и просыпаться рядом, он искренне поверил в лучшее.

А когда утром к ним в спальню влетел ураганчик в облике Вереса, понял, что его счастье полное. Или почти полное? Точки должен был расставить визит к брату Розенталь.

Чарльз Минихан жил, как и полагается добропорядочному гражданину Мариса в собственном имении. С другой стороны, где еще могло обитать семейство с пятью малолетними сорванцами? Не в тесной же коробке городского жилья. Марьяна с Аланом благополучно переправились через границу с помощью портала. В этот раз графиня уже не боялась таких пространственных переходов. Да и Верес спокойно дремал на руках герцога. Затем они сели в элитное купе.

Когда все пассажиры расселись, маговоз дернулся, издал протяжный гудок, и огромные колеса пришли в движение, унося всех пассажиров в глубь страны. Марьяна наконец-то смогла расслабиться и от нечего делать стала рассмотреть все вокруг. В первый раз поездка проходила для нее более нервно, и такого благодушного настроения не было и в помине.

– Странное дело, – графиня задумчиво посмотрела в окно, пока ребенок спал, а муж… – У меня теперь есть муж!

Она перевела взор на гордый профиль мужчины, который сидел над какими-то бумагами, что-то периодически там черкая и внося правки, а затем отправляя кончик ручки в рот. Хот одна дурная привычка обнаружилась у этого правильного человека! И как бы смешно не звучало, от этого на сердце стало теплее и светлее. Она все еще не могла поверить, что судьба наконец-то смилостивилась над ней и сделала столь щедрый подарок. Герцог принял Вереса как родного. Как бы она хотела, чтобы это было именно так! Но что есть, то есть. Женщина ни на секунду, как бы ей тяжело не было, не жалела, что является матерью любимого малыша. Только зачем муж так настойчиво рвется к Чарльзу? До решения этой загадки оставалось немного.

Через пару часов маговоз прибыл на место. Алан с легкостью, присущей ему во всех делах, нанял извозчика, который и доставил их к имению Миниханов. Вообще удивительно, как многие вещи легко удаются Гольденброуку. Если бы у Марьяны получалось так же, она точно чаще ездила бы в гости к брату.

Хозяина поместья дома не оказалась. Как сказала жена, он уехал по делам в город. Но скоро должен вернуться. И чета молодоженов решила подождать единственного родственника графини Розенталь.

А пока, все пятеро детей брата с радостными воплями бросились к тетке в объятия. Она каждого погладила по голове, каждому нашла доброе слово, Верес с подозрением в глазах смотрел на всю эту вакханалию. А затем ухватил Алана за палец и гордо сообщил всем присутствующим:

– Папа!

– Как хорошо, что ребенок его принял! – доверительно шепнула Марьяне сноха. Дело в том, что её старший сын не был родным Чарльзу. И как не Заре Минихан это знать. – И Алан смотрит на него, словно это действительно его сын и он им гордиться.

– Не знаю, как Алан. Но Верес очень рад, что может теперь отцом похвастаться, – улыбнулась Марьяна, с умилением разглядывая открывшуюся картину.

Затем ребятишки убежали играть, прихватив с собой юного кузена. Женщины пошли пить чай. А герцог остался во дворе поджидать бывшего друга. У него было одно чрезвычайно важное дело, которое он хотел решить с глазу на глаз.

Прибыв домой, Чарльз внимательно прищурился, не узнавая высокого мужчину с медными волосами, расслаблено сидящего на лавке возле парадного входа. Он его просто не узнал. А когда подошел ближе и разглядел, удивился еще больше. Гольденброук явно помолодел и вернулся в ту пору, когда был молодым и беззаботным студентом, которого Чарлз практически не знал. Они подружились лишь после трагедии, которая произошла с семьей Алана. И сейчас он прибыл к товарищу по академии не понятно зачем. Да и Зара была дома одна. А доверять Алану собственную женщину он ни за что бы не стал.

– Гольденброук, что тебе нужно в моем доме? – с вызовом уточнил у гостя Чарльз.

– Просто поговорить, – ответил гость, вставая с лавки, выпрямляясь во весь свой могучий рост и поднимая обе руки вверх. Этим жестом он хотел показать, что пришел в дом к Минихану с миром. – У меня к тебе очень много вопросов, друг!

Чарльз рядом с ним всегда чувствовал себя несколько ущербным, от того ему было неуютно. А сейчас тот еще и похорошел, и помолодел. И тут взгляд старшего брата упал на сестру, которая весело о чем-то щебетала с его женой на лужайке в окружении ребятни. Это было очень и очень плохо. Глаза Минихана налились кровью. Он, вместо ответа, разбежался, подпрыгнул и со всей силы двинул гостю в челюсть, сопровождая удар словами:

– Я же тебе сказал, чтобы ты никогда и ни при каких обстоятельствах к ней не приближался!

Алан такой встречи точно не ожидал. Поэтому и не удержался и отлетел обратно к лавке, больно стукнувшись спиной. Тем не менее быстро вскочил, вытирая кровь из разбитой губы:

– Ты чего дерешься, не разобравшись? – выставил он руку вперед, чтобы не пропустить очередного удара. Хотя Чарльз был его и меньше ростом, и уже в плечах. И если бы не фактор неожиданности, то никогда не пропустил бы такого позорного выпада со стороны бывшего друга. Но сдавать сдачу не торопился, понимая, что Минихан таким образом пытается защитить Марьяну от него и, возможно, от себя самой.

– Скажи, я не предупреждал тебя, чтобы ты никогда не подходил к сестре ближе чем на сто шагов? – Чарльз уперся руками в бока, готовый снова кинуться на соперника, если тот проявит ответную агрессию. – И ты пообещал, что так и будет. И что же великий герцог Гольденброук не держит своего слова?

– Возможно, я ее полюбил? Ты не предполагал такого развития событий? – Алан сложил руки на груди и выгнул вопросительно бровь.

– Ты всех любишь … полчаса! – покачал головой хозяин дома. – А бедняжка Марьяна и так натерпелась выше крыше. И я не хочу, чтобы еще и ты создал ей дополнительные проблемы.

– А если она моя истинная? – криво усмехнулся герцог. – Иначе как ты объяснишь появление на свет МОЕГО сына? Ты еще, кстати, утверждал, что мое семя для непорочного зачатия не понадобилось. Все разрешилось само собой.

– А ты утверждал, что бесплоден! И я, как дурак, повелся на этот факт, считая, что ребенок ей совсем не нужен. Но все же не мог разрушить ее мечту. Ты на тот момент оказался лучшим решением проблемы. Прошло бы какое-то время. Марьяна пережила гибель Вереса, успокоилась и нашла бы себе приличного мужа, – Минихан обреченно махнул рукой. – А истинность тебя и в браке с Дженни не остановила. Иначе, бедняжка, до сих пор была бы жива. Я, конечно, вас с ней не видел. Но слухами Марис полниться. Ты не хуже меня об этом знаешь.

– Давай начнем с того, что Дженни не была истинной. Я это понял только сейчас. К ней я не чувствовал ничего, кроме странного физического влечения, которое внезапно появилось из ниоткуда. А душой я всегда ее ненавидел. А к Марьяне меня потянуло прямо с первой встречи. И если она не моя истинная, это ничего не меняет. Я ее люблю, – герцог сел на лавку и как-то обреченно повесил голову, опершись руками на колени. Посидел так несколько секунд, затем поднял голову на товарища и спросил:

– А почему с той странной просьбой ты обратился именно ко мне?

– Потому что сестра просила подобрать для нее слабого воздушника с рыжими волосами. Она свято верила, что душа погибшего жениха должна переселиться в новорожденного младенца. В то время это было очень популярной темой!

– Но я же был седым!

– Вот именно. Я рыжим тебя и не видел. Но точно знал, что ты им был до трагедии. И даже представить себе не мог, что у рыжих волос может быть столько оттенков. Твои волосы отличаются от морковной шевелюры Родвэя как небо от земли. Если бы я только знал…– он сокрушенно покачал головой и сел рядом с Аланом. – И что дальше?

– Дальше? – ехидно усмехнулся в ответ гость. – А дальше я на ней женился. Уже. И готов поклясться на чем угодно, что Марьяна нигде и никогда не повторит судьбы моей первой жены. Как я сказал, я ее люблю.

– Женился? – Минихан удивленно вытянулся и воззрился на гостя. – Как женился?

– Магически, – в ответ он пожал плечами, демонстрируя другу татуировку из переплетенных золотых сердец. – А раз боги одобрили этот брак, то я навсегда привязан к твоей сестре. И никому в обиду ее не дам. Даже любимому брату.

– Она уже знает, что это твой сын? – обреченно махнул рукой Чарльз.

– Пока нет. Я должен был удостовериться. Да и не сразу я это понял, решив, что Родвэй подсуетился и сдал в магическое хранилище свое семя перед войной, – взгляд Алана застыл. Он был направлен куда-то вдаль и одновременно в никуда. Похоже мужчина заглядывал в свою душу, пытаясь понять, что чувствует в этот миг. – Пока со мной не начали происходить все эти перемены.

Он тряхнул своей роскошной шевелюрой, давая понять, о чем идет речь:

– Я же угасал, считая, что моя половина навсегда утеряна. И как правильный дракон должен умереть. Только как видишь жив и нашел свое счастье. А ты зря за сестрой не приглядывал. Её чуть Вишлес не принудил выйти за него.

– Этот жирный слизняк? – теперь гнев брата был направлен на соседа графини Розенталь.

– Не такой он и слизняк оказался, – покачал головой герцог. – А грамотный и продуманный делец. Марьяна чуть не попала к нему в долговую яму. Единственным выходом из которой было ее замужество. Да просчитался он, не рассчитывая, что замуж можно выйти не только за него.

– Это как же так? – брат даже растерялся, подспудно коря себя за то, что непозволительно мало уделял внимание делам женщины не очень хорошо сведущей в экономике, да еще и обремененной ребенком.

– Приняла его людей на работу без договора, – вздохнул герцог. – А сам знаешь, какие штрафные санкции за это полагаются. Он в качестве отступных предложил выйти за него замуж.

– И что? – брат себя мысленно костерил уже на чем свет стоит.

– Да ничего, – Алан так легко, как бы между прочим пожал плечами. – Моих денег вполне хватит на эти штрафы. И к замужней женщине он теперь вряд ли станет приставать с брачными предложениями.

И тогда Чарльз решил, что Гольденброук, возможно, не самая плохая партия. Да и сына он сразу признал, хотя не имел про него ни малейшего понятия.

Тут к мужчинам подошли жены. Марьяна с удивлением посмотрела на рассеченную губу мужа. Она, конечно, уже почти зажила. Драконья регенерация отлично работала. Но цепкий женский взгляд заметил все.

Она пододвинулась ближе к герцогу, крепко взяла его рукой за подбородок и повертела мужскую голову в разные стороны.

– Чарльз, я что-то не поняла, чего вы не поделили? – поинтересовалась у брата, понимая, что сам себе так губу не рассечешь. Не в том возрасте Алан, чтобы носом о скамейку ударяться.

– Да споткнулся я, успокойся, – тут же выдернул голову, освобождаясь от ее цепких пальчиков муж. А затем взял ладошку в свою руку и поцеловал каждый женский пальчик, отвлекая от неудобных вопросов.

Она вздернула бровь и подозрительно посмотрела на мужа, ни на грамм не веря в его версию. Затем перевела взгляд на брата.

Тот решил схитрить, чтобы не отвечать на неудобный вопрос:

– Марьяна, у нас для тебя есть потрясающая новость! – расплылся он в широкой улыбке. – Алан, скажи!

Алан как-то сдавленно хмыкнул и покраснел, словно он был нежной девицей. Затем вздохнул, почесал пальцем лоб и решил перевести стрелки на Минихана:

– Друг, ты эту кашу заварил, тебе и расхлебывать!

– Да, Вседержитель, что вы натворили? – поддержал золовку жена Чарльза.

– Ничего особенного, – пожал плечами брат. – Ты же в курсе, что моя сестра родила ребенка в результате непорочного зачатия?

Дождавшись кивка от жены, продолжил:

– Так вот, отцом ребенка был Алан. И по воле бога они встретились, полюбили друг друга да еще и поженились.

– Как Алан? – всплеснула руками Марьяна и начала медленно оседать на землю, перепугав мужчин.

– Кто же так новости на голову вываливает? – раздраженно уточнил герцог, подхватывая жену на руки. Затем поцеловал ее в лоб, приводя в чувство. Он-то прекрасно был осведомлен о волшебных силах истинных пар. И когда она открыла глаза, прошептал:

– Ты не рада? – вдыхая сладковатый запах любимой.

Она прижалась лбом к его лбу и прошептала в ответ:

– Почему ты мне раньше не сказал?

– Я не был уверен. Да, Верес слишком на меня похож. Но твой братец утверждал, что тогда обошлись без моей помощи, – он прямо глядел в ее глаза, словно пытаясь прочитать мысли в душе. Рада ли она? Почему он так волнуется, словно от ответа зависит вся последующая жизнь?

– Убедился? – криво улыбнулась она. Марьяне было немного обидно, что он хранил от нее в тайне такую важную информацию. И он, как ни странно, понял ее обиду.

– Прости! Но я по любому считал мальчика своим сыном. А это так, приятный бонус, что в его жилах течет моя кровь. И еще один потомок золотых драконов родился в нашем мире. Возможно, кто-то из его далеких потомков сможет когда-нибудь распахнуть крылья и взлететь над землей.

А дальше был семейный обед. Марьяну всегда удивляла способность Зары все держать наготове. Когда бы она к ним не приезжала, стол накрывали так, что казалось специально целую неделю варили и тушили блюда к ее приезду. А сегодня был очень веский повод. Брат расщедрился и достал из необъятных подвалов минихановского дома пару бутылок игристого вина. И когда встали из-за стола, настроение у всех было отличным.

После обеда дети Чарльза устроили беготню в саду. У маленького Вереса полноценно играть с ними не получалось. Но он с удовольствием толкался рядом, порядком мешая кузенам. Но те привыкли терпимо относится к младшим, поэтому молча восприняли его присутствие.

А вот Гольденброука переполняли эмоции. Именно сегодня исполнилась мечта его жизни. У него была прекрасная, главное, любимая и любящая жена и сын. У него был сын от его плоти и крови! Драконы все-таки были несколько иной расой, чем люди. И хотя были с ними совместимы, в браках рождались лишь девочки. А рождение мальчика был великим чудом, дарованным богами. И не зря говорили, что он может появиться на свет лишь от истинной половинки. Поэтому пьяный не только от вина, но и от счастья герцог пристроился к ребятишкам в их играх и с удовольствием носился вместе с молодежью, периодически хватая Вереса на руки, подбрасывая его вверх и крича н всю округу:

– У меня есть сын! Это мой сын!

Хозяйка дома определила, что дети заняты и под присмотром. Поэтому удалилась по своим многочисленным делам. А Марьяна с братом устроились на широком диване-качелях под сенью лип и с улыбками наблюдали за возней малышей, возглавляемых Аланом.

– Чарльз, все-таки за что ты врезал моему мужу? – решила выведать у брата графиня. – Вдруг это что-то чрезвычайно важное и может поставить под угрозу наше благополучие и личное счастье.

– О, это объясняется очень просто, – криво усмехнулся он. – Три года назад я бы тебе такого мужа не пожелал даже в страшном сне. Такого дебошира и гуляку давно не помнили стены нашей академии.

– Тогда я не понимаю, зачем ты выбрал его в качестве отца моего ребенка? – Марьяна растерянно пожала плечами и покачала головой.

– Это тоже просто: он был самым умным, самым физически развитым и самым богатым из бывших однокашников. Он подходил под все параметры, которые ты заказывала. Я же хотел, чтобы у будущего племянника, если он появится на свет был самый лучший генофонд, – рассмеялся в ответ брат. – Но вот в качестве твоего мужа я его не видел. И поэтому взял клятву, что он ни при каких обстоятельствах к тебе даже не приблизится на пушечный выстрел.

– Клятва явно магической не была, раз он тебя ослушался, – усмехнулась она.

– Кто же знал, что ты родишь от него сына и его потянет к вам. Он утверждал, что бесплоден.

– Бесплоден? – она возмущенно раздула ноздри и гневно сверкнула глазами. – А вот с этого места подробнее пожалуйста.

Чарльз обреченно вздохнул, понимая, что сболтнул лишнего. Вино развязало ему язык, а сестре добавило настырности. И она от него теперь точно не отвяжется.

– Я не хотел, чтобы ты рожала. Считал это твое желание какой-то паранойей. Ты была молода и красива. И вполне могла найти кого-то после смерти Родвэя. Но честно искал отца для твоего ребенка. И когда подошел к Алану, то он озвучил свою проблему. А я понял, что это идеальный кандидат. Ты бы прошла процедуру, но в итоге ничего не получилось. А там глядишь и поостыла бы и отказалась от этой, как тогда казалось, бредовой идеи.

– А ты его знал таким, какой он сейчас?

– Нет, он учился старше меня. И когда я пришел в академию, он уже был седым и одноглазым воздушником. Но по рассказам, обладал до трагедии с его семьей рыжими волосами. Просто идеальный донор. И судя по твоему сынишке, я не ошибся!

– Чарльз, вы все твердите о трагедии, но никто мне не рассказывает, что там произошло, – она решила выведать еще одну тайну, пока у брата развязался язык.

– И я не расскажу. Это не моя тайна, да я просто многого не знаю, так на уровне слухов. Мне известно лишь то, что у него были жена и ребенок. И в результате несчастного случая они оба погибли. И виноват в этом он.

После этих слов Марьяна охнула, прикрыв рот ладошкой. Но брат поспешил исправить неприглядную ситуацию, которую нарисовал:

– Нет, он их не убивал, если ты про это! – мужчина интенсивно затряс головой. – Просто они поссорились. И она то ли решила сбежать от него, то ли напугать. И попала в какой-то переплет, в результате которого и погибла. Я думаю, он должен тебе рассказать.

– Да, он однажды уже хотел это сделать, – графиня согласилась с братом. – Но я сама его тогда остановила, видя, как ему тяжело об этом говорить.

– Тяжело? Вот видишь, преступники о своих жертвах не переживают. И после этого случая он окривел и поседел. А рядом с тобой словно сказочный феникс возродился из пепла. Вон как скачет с ребятишками молодым козликом! – рассмеялся Минихан, глядя на зятя. А графиня решила, что дальше пытать брата бесполезно. Пора серьезно поговорить с мужем.