Пари на свадьбу

Глава 11

Когда мы вернулись, Варнерд с Сораном уже ждали нас. Златокрылый, окинув нас своим янтарным взглядом, прищурился и как бы вскольз поинтересовался:

— Ну как прогулочка?

— Хорошо, — мрачно отозвалась я, не двигаясь с места.

— Очень даже, — а вот настроение Драгонира был совсем другим.

Да и сам он будто изменился. Видимо, и правда, нашел то, что искал. На обратном пути дракон познакомил меня еще с несколькими удивительными деревьями, кустарниками и цветами. И о каждом из них рассказывал с таким восхищением и наслаждением, что я невольно улыбалась и понимала, насколько интересно его слушать.

— Что ж, — вернул меня из воспоминаний Варнерд, — я рад.

— Чаю? — вкрадчиво поинтересовался змей, переводя внимания на себя.

Я кивнула, и мы с Драгониром вернулись на свои места. Чаши снова наполнились ароматным напитком, и теперь я знала, что в его составе есть несколько лепестков Лавирры — именно они и придавали напитку такой насыщенный вкус. Остаток переполненного событиями дня прошел на удивление спокойно. Соран наконец-то получил желанную информацию о том, что происходит в мире, после чего, заметив мой смачный зевок, предложил нам ночлег.

— Располагайтесь, — змей отвел нас к маленькому домику, который оказался как раз неподалеку от места импровизированного пикника.

Лошади уже были привязаны к толстым веткам большого дерева.

— Листовер, — подсказал Драгонир.

Я услышала, как усмехнулся Соран.

— О безопасности можете не переживать, — раздался над ухом знакомый шепот. — Хозяин леса Авернад заботится о своих гостях.

И на этом змей покинул нас. Варнерд, остановив меня и Драгонира движением ладони, первым зашел в дом и осмотрелся.

— Проходите, — позвал и скрылся внутри.

Нас обогнали светлячки, двинувшиеся следом за златокрылым и осветившие пространство. Домик на удивление оказался просторным, уместившим в себя три спальни, и тут явно постаралась магия Сорана. А еще он был очень уютным. Полностью деревянный, он буквально приглашал тут же снять с себя пропахшую потом и покрытую дорожной пылью одежду, укутаться в мягкое одеяло на одной из кровати и забыться глубоким сном.

— Спасибо за день, — я сделала шаг в сторону приглянувшейся комнаты и потянулась за ручку. Дверь уже облепили магические светлячки. — Доброй ночи.

Но спокойно покинуть общество двух мужчин мне не дали. Драгонир, позволив себе очередную вольность, сцапал меня в объятия и, крепко обняв, пожелал самых добрых в мире и драконьей долине снов.

Варнерд хотел было тоже подойти, но, заметив, как я отрицательно покачала головой, остался на месте и лишь ухмыльнулся.

— Приятных сновидений, Алиаста, — бросил дракон и первым ушел в комнату.

Пожала плечами и последовала его примеру. То же самое, судя по скрипу двери, сделал и Драгонир. Наконец-то позволила себе выдохнуть и осмотреться. Комната, освещенная тусклым сиянием светлячков, была небольшой, но вполне умещала в себе кровать, крохотную тумбу и деревянный стул, больше похожий на табурет со спинкой.

Осторожно присела на кровать и, наслаждаясь ее мягкостью, начала расшнуровывать рубашку. Переодевшись в пижаму, залезла под одеяло и накрылась им с головой, вдыхая лавандовый аромат комнаты и благодаря Сорана за то, что нам не пришлось ночевать на земле.

И все бы хорошо. Вот только сон не шел. И не знаю, что пугало его все это время, но ни одна из попыток отключиться от реальности не увенчалась успехом. Ворочаться на кровати мне надоело, и я просто присела, поглядывая в круглое окно и видя в нем только свое отражение стараниями светлячков.

Когда захотела снова прилечь, уловила в окне движение ручки. Вцепившись в одеяло, повернула голову в сторону двери и напряглась, ожидая скрипа. Он раздался тут же. А затем явил лицо и фигуру златокрылого именно в таком порядке.

— Тоже не спится — скорее, констатировал, чем спросил Варнерд.

Аккуратно прикрыл дверь и присел на стул. Янтарные глаза казались темнее из-за недостатка света, но все также притягивали взгляд. Завороженно следила за каждым его движением, хотя, наверное, стоило не впускать его внутрь. Но почему-то даже сейчас, когда нужно было сказать ему уйти, я продолжила наблюдать.

— Поговорим?

Златокрылый слегка наклонил голову, всматриваясь в меня, и едва заметно улыбнулся.

Теперь прогонять его уже было поздно и как минимум невежливо. Поэтому я села поудобнее, натянув одеяло до подбородка, и задала ответный вопрос:

— О чем?

— А о чем ты хочешь поговорить?

— Могу предложить любую тему?

— Да.

Наконец-то я дождалась нормального ответа, а не перепалки из очередных вопросов. Хотелось тут же предложить обсудить мою чешуйчатость. Спросить о том, как это произошло и не случится ли прямо сейчас, пока он находится здесь, практически в четырех шагах от меня.

Но вместо этого…

— Расскажи про вашу Академию.

Варнерд скрипнул зубами, явно ожидая не этой темы, но послушно ответил.

— Академия как Академия. Только большую часть адептов составляют драконы. Ровно как и преподавателей. Ну и программа у нас более углубленная, — блондин усмехнулся, — драконья. Здание огромное, ты его сразу заметишь и узнаешь. Высокие шпили, каменная кладка, приведения… Все, как и везде.

— Ты сказал большую?

— А ты не упускаешь мелочей, молодец. Да, в нашей Академии учатся не только драконы. Можно встретить магов и…

— И?

— А вот это уже узнаешь сама. Теперь моя очередь.

— Вот так быстро? — я даже одеяло опустила, удивленная резким поворотом событий.

— А ты как думала? — не смогла не заметить, пусть даже и при столь тусклом свете, как расширились зрачки Варнерда при виде моей любимой сорочки, которую я прихватила с собой в сумке. Медленно подняла мягкую преграду и гордо вскинула голову. — Ты хочешь вернуться домой?

— Что ты подразумеваешь под словом дом? Поместье Аермира?

— Нет, Алиаста, я говорю про Долину водяных духов, — голос дракона сменился шепотом, а взгляд опустился. — Или про тот дом, который ты чуть не сожгла дотла.

Я усмехнулась, услышав упоминание о поместье лже-жениха и лже-невесты.

— А ты никак не угомонишься, да?

Улыбаясь, Варнерд отрицательно помотал головой. И хитро прищурил янтарные глаза.

— А ты никак не сдашься, да?

Ответила ему таким же мотанием головы. И не смогла не улыбнуться. Удивительно, но эта беседа и упоминание приобретенного драконом для случайного эксперимента дома сейчас не отзывались болью. Мне было до странности легко.

— А ответить на предыдущий вопрос?

Я задумалась. Еще несколько недель назад я бы ответила, что да, хочу вернуться в родные земли. Но в последние дни ловила себя на мысли, что хочу больше узнать о драконьей долине. О ее жителях. И даже смена Академии не вызывала прежнего раздражения.

— Скорее, нет, чем да. И, пожалуй, я хочу найти собственный дом…

— Мы найдем твоих родителей, Алиаста, — он понял то, что я хотела сказать.

Не заметила, как мужчина поднялся с места и подошел к двери. Взялся за ручку, медленно, словно хотел услышать несколько слов напоследок. Ждал, что я остановлю его.

— Не уходи, — дождался. Я сдалась. — Присядь рядом.

Дракон осторожно приблизился, боясь, что передумаю. Что переведу все в шутку и заставлю покинуть комнату. Это читалось в его настороженном взгляде. Но я молчала, наблюдая за каждым его движением. Даже в эти минуты он не мог избавиться от повадок хищника, крадущегося к добыче. Но сейчас мне хотелось быть этой добычей.

Хотелось позволить себе эту слабость.

Возможно, на меня так влияют хранители озер и лесов. Хотя это шаткое оправдание собственным чувствам.

— Ты знала, что слишком много думаешь, Алиаста? — теплый шепот раздался совсем рядом с моим ухом, стоило мне отвлечься на одного из светлячков. Матрас кровати прогнулся, привыкая к тяжести еще одного тела. И я бы сказала, довольно внушительной тяжести. — Даже сейчас.

— Ты не можешь прочитать мои мысли, — упрямо ответила, не торопясь поворачиваться к дракону. — Я поставила ментальный блок.

— Знаю, — почувствовала, как его губы дрогнули в усмешке. — Но все это написано на твоем лице. Глубокие думы отражаются в виде морщинок на лбу и переносице. Расслабься, Алиаста, — сладкий бархатный голос проникал внутрь, заставляя ожить каждую клеточку тела и потянуться к мужчине. Не знаю, как мне удавалось держаться. — Тебе нужно поспать.

Я послушно закрыла глаза и вдохнула пряный аромат Варнерда. Знакомые осенние нотки, напоминающие о поспевающем урожае. Его тепло окутало меня. Дракон позволил себе еще одну вольность и прилег рядом, прижимая к себе крепкой рукой. Свернулась клубочком и уткнулась носом ему в грудь, вдыхая и не желая выдыхать. Где-то внутри мурлыкнула драконица, а пальцы Варнерда нежно провели по руке.

И не знаю, что больше повлияло на меня в тот момент: поглаживания дракона, его близость или просто волшебная ночь во владениях хозяина леса Авернад. А, может, сочетание всех этих факторов помогло мне осознать, что я простила Варнерда. Простила уже давно. Но из-за своего упрямства поняла и почувствовала, как обида покидает меня, только сейчас.

Слово вырвалось из меня прежде, чем я осознала это.

— Спасибо.

Нежное поглаживание прекратилось, а сам дракон напрягся, заставив меня на мгновение даже пожалеть о мимолетном порыве. Я тут же открыла глаза, подняла голову и встретилась с узкими зрачками, уставившимися на меня.

— Что ты сказала?

Я отстранилась и присела, чтобы было удобнее смотреть на дракона. Тот тоже приподнялся на локтях, вперился в меня взглядом, недоверчивым, удивленным и изучающим. Между бровей возникла знакомая морщинка, и я невольно улыбнулась.

— Спасибо за то, что спас... — осеклась, понимая, что благодарить нужно на самом деле не только его — спасли меня.

Окончание фразы произносила уже шепотом. В смущении опустила голову. Не было сил смотреть в глаза тому, кого я простила. И видеть ошеломление и потрясение, а еще разгорающийся огонек. Поэтому все же пресекла его попытки тут же распустить руки, которые, как успела заметить, уже потянулись ко мне.

— Да, Варнерд, я простила тебя. Но это не значит, что снова тебе доверяю, — кажется, услышала что-то похожее на рык, но не придала этому значения.

— Посмотри на меня, Алиаста, — вкрадчивый шепот заставил лишь отрицательно помотать головой. — Подними голову.

Я знала, что он продолжает сверлить меня взглядом. Буквально ощущала его на своей щеке, которая уже давно покрылась румянцем. И несмотря на все мои попытки, румянец не хотел отступать, продолжая выдавать хозяйку розовых щек с головой. Единственная надежда была на тусклый свет, но с драконьим зрением Варнерду он не был помехой.

Мужчина все-таки осмелился и дотронулся до моего подбородка сначала одним пальцем, а затем обхватил лицо ладонями и заставил поднять голову. Прикосновения его были нежными и практическим невесомыми, но мурашкам оказалось достаточно и этого. Силясь преодолеть искушение подвинуться ближе и вновь свернуться калачиком у груди чешуйчатого, вцепилась пальцами в простыню. Внутри в это время искренне бушевала драконица, разбуженная теплом собрата.

— Ты вправе не доверять мне, — глаза дракона говорили больше, чем слова, покидающие манящие губы. — Но если ты хочешь отыскать своих родителей, то тебе придется научиться этому снова. И довериться мне, — большой палец огладил скулу и заправил прядку, выбившуюся из косы, за ухо. — Я же, в свою очередь, постараюсь помочь вернуть это доверие. Ты дорога мне, Алиаста... Очень.

Пока я окончательно не утонула в янтарном море и не позволила сладким речам Варнерда затуманить мой разум, медленно закрыла глаза, вдохнула и на выдохе произнесла:

— Думаю, тебе лучше уйти. Нам надо поспать.

Открыла глаза и, сжав губы, посмотрела на блондина.

— Что ж...

Дракон, не проронив больше ни слова, отвел руку от лица. А затем поднялся с кровати и, отвернувшись, быстро покинул комнату, аккуратно прикрыв за собой дверь. Огоньки, потревоженные потоками воздуха, плавно возвращались в прежнее положение и понемногу угасали, позволяя ночи за окном проникнуть внутрь.

— Ты тоже мне дорог, — прошептала я пустоте.

Легла на кровать, укуталась в одеяло и, не позволив пролиться ни одной слезинке, провалилась в сон.