Пари на свадьбу

Глава 22

Появление инквизиторов в тронном зале было ожидаемым. Не было ожидаемым то, что один из них сразу перейдет в наступление.

«Готовься!» — прозвучал в голове голос Варнерда.

Я напряглась. Заметила, как дракон сделал шаг ко мне, хотел защитить, уберечь от этой обнажающей свои белые зубы напасти. Но я не готова была просто прятаться за спину. Вместо этого сама перешла в наступление, несмотря на шипение в голове и предостерегающий шепот остальных, который все равно было слышно в сложившейся тишине.

Инквизитор опешил от такой наглости. Конечно, я, видимо, должна была испугаться его напористости. Вот только когда я ступала в портал, поняла, что мне уже надоело бояться, и за эти недели я настолько вымоталась, что в конце концов места для страха просто не осталось. Осталось лишь желание побыстрее разобраться с этой ситуацией и помочь эльфам и запертым в Небесном замке драконам обрести заветную свободу.

— Ваше Величество, — мой голос звучал громко, отражаясь от высоких стен и концентрируясь прямо в центре зала, там, где стоял наш небольшой отряд с королем эльфов в центре. Главный дракон долины поднял руку, и инквизитор остановился. Правильно, ведь пока он не мог перечить воле правителя. По крайней мере, открыто. Я хмыкнула, но взгляд от Рагнора не отвела. Мы смотрели друг на друга, я — настойчиво, а он — с интересом. Что ж, для начала, наверное, нужно представиться. — Меня зовут Алиаста, я дочь Сириллы и Аристелла, эльфийки и дракона, — жестом показала родителей, который встали по обе стороны от меня. По залу пронесся первый недовольный шепот.

— Я слышал о тебе, Алиаста, дитя-полукровка, — голос короля драконов был приятным. Он успокаивал и при этом вызывал желание преклониться прямо сейчас и признаться в том, что я виновна.

Но я не была виновна, а инквизиторы просто затуманили ему голову.

— Аермир, подойди сюда, будь добр.

Я резко оглянулась, совсем не подумав о том, что здесь может быть опекун. Аермир быстро попал в поле моего зрения, и я открыла рот от того, как сильно он изменился за те несколько недель, что я отсутствовала. В его волосах стала проглядывать седина, глаза потускнели, а голова была опущена. Он медленно приблизился к королю, не решаясь поднять взгляд и посмотреть на меня. На всех нас.

Я вдруг поняла, какой вопрос будет следующим. Как понял и Варнерд, который подсказал, что говорить стоит правду, хотя я и не собиралась лгать.

— Алиаста, подскажи, пожалуйста, своему опекуну, куда делся один из его учеников — молодой дракон Драгонир.

— Он нашел свой собственный путь и подался в ученики хозяина леса Авернад — Сорана. Варнерд должен был сообщить об этом. И сам Драгонир обещал связаться с вами, — здесь я сделала ударение, надеясь, что Аермир все-таки посмотрит на меня, — и сказать, что с ним все в порядке. Наши пути, к моему сожалению, разошлись.

Ответила без запинки, за что получила одобрительный хмык в голове от блондина, стоявшего рядом с мамой. Несмотря на нежность в голосе, который я слышала в своих мыслях, тело Варнерда было напряжено словно натянутая струна, а руки сжаты, готовые вот-вот обрушиться кулаками на одного из инквизиторов.

Аермир не поднимал головы.

— Мы думали, он мертв, — честно признался король, и его взгляд метнулся в сторону одного из инквизиторов. — Точнее, мы получили такое известие от одного из тех, кто называет себя инквизиторами и борцами за чистоту крови. Но я чувствую, что ты говоришь правду.

— Я не собираюсь врать вам, Ваше Величество.

— Это хорошо.

— Разве вы не видите, Ваше Сиятельство, — прошипел один из инквизиторов, который стоял рядом, — она же воплощение вранья. Сын долины драконов предал ее и позволил появиться на свет этому чудовищу.

Я дернулась, словно получила пощечину, но смогла выстоять и не опустить взгляд, который был прикован к королю. Тот внимательно слушал инквизитора, но продолжал смотреть на меня.

— Повтори еще раз то, что ты говорил мне лично, Сироль.

— Что именно? — мужчина пригнул голову и повернулся к королю, с силой оторвавшись от прожигания меня взглядом своих темно-карих глаз.

— Чем так опасны смешанные браки между драконами и другими расами?

— Они убийственны. Полукровки не поддаются контролю и разрушают все на своем пути, — я вспомнила свои приступы. В чем-то он был, пожалуй, прав. — Еще ни один полукровка не доживал до зрелого возраста. Он погибал, разбрасывая вокруг себя целые потоки энергии и разрушая все вокруг.

Мысли Варнерда заметались. Он хотел успокоить меня, но в то же время я успела поймать нотки переживания. Дракон тоже помнил, как опасны были мои приступы. Я ведь буквально сжигала все вокруг.

— Он прав, Алиаста? — король уловил мелькнувший в моих глазах страх.

Аермир поднял голову. Зеленые глаза молили соврать, сказать, что это не так, что инквизитор пытается затуманить разум короля. Но мы оба — я и «борец» за чистоту крови — понимали, что вне зависимости от того, что я скажу, они смогут перейти в наступление.

Скажу правду — буду мгновенно уничтожена по приказу короля. Совру — буду признана лгуньей и все равно уничтожена по приказу короля.

— Прав, Ваше Величество.

Глаза повелителя драконов недобро сощурились, в них появился огонь. Ладонь, до этого спокойно обхватывающая подлокотник трона, начала медленно подниматься. Но инквизиторам этого было достаточно.

В меня полетел первый фаербол, и тронный зал превратился в поле боя.

Щит появился на автомате — отточенное благодаря упорным тренировкам движение, и фаербол отскакивает от поверхности растворяясь в воздухе. Эльфы сразу ринулись защищать короля, мы с Варнердом, Делидой и родителями встали плотным кольцо перед Элростом, Сиахилом и Рагомиром, а также парой стражников, которые отправились вслед за нами.

Защитный купол появился мгновенно, позволяя забыть о поддержке плотного щита и сосредоточиться на создании отражающих заклинаний. Прямо напротив нас выстроились в шеренгу инквизиторы, подошедшие на подмогу кареглазому Сиролю. Король скрылся где-то за их спинами. Его сразу окружила стража, удивительно, что не увела отсюда.

Я лишь успела уловить, как к нему наклоняется Аермир, словно хочет что-то сказать. Инквизиторы не теряли времени даром, они сразу двинулись на нас. Точнее, на меня. В их глазах не было ничего, кроме ярости и желания убить полукровку, этот взгляд я уже видела на землях эльфов, и, как и тогда, сейчас по спине пробежал холодок, а вдоль позвоночника заскользила капелька липкого пота.

Страх возвращался.

«Не вздумай атаковать первая, — сказал Варнерд. В его голосе отсутствовал приказной тон. Только заботливые нотки и все то же желание защитить, — мы пришли не нападать, а объясниться. Инквизиторы помогут нам, если продолжат бить по щиту».

«Он прав, Алиаста».

Это уже был отец. Я краем глаза посмотрела на профиль мужчины, который стоял рядом со мной, и заметила легкую ободряющую улыбку, доступную только для моих глаз. Аристел был сама уверенность.

«Мы не потеряем тебя снова, дочка».

Его мысли были не такими громкими по сравнению с тем, как звучал в моей голове голос Варнерда. Но этого легкого шепота было достаточно, чтобы я позволила себе немного расслабиться и посмотреть на инквизиторов без страха.

Шеренга начала перестраиваться, образуя кольцо. По куполу то и дело били снаряды, вызывая трещины, но магии эльфов хватало, чтобы за считанные секунды залатать повреждения. Инквизиторы приближались довольно быстро, но мы пытались следить за каждым их шагом.

Я не поняла, в какой момент все поменялось, и преимущество оказалось на стороне борцов за чистоту крови. Инквизиторы неожиданно поменяли тактику боя. Их снаряды стали бить по куполу чаще, заставляя сосредоточиться на помощи эльфам. Крупные шары отскакивали от поверхности щита, оставляя огромные расползающиеся трещины, которые уже не было смысла латать. В руках эльфов появились клинки.

Приближенные Клорана вышли вперед, а нас с мамой и Делидой мужчины задвинули за свои спины, оставляя в качестве обороны и подпитки щита. Я не жалела энергии, потому что не хотела, чтобы кто-нибудь пострадал. Железная уверенность в глазах родных мне людей и жуткая ненависть во взгляде инквизиторов кричало о том, что ни одна из сторон не собирается сдаваться и хочет отстоять свои права. Я и сама готова была держаться до последнего, хотя в глубине души надеялась и молилась, чтобы король драконов опомнился и прекратил возможную резню, до которой осталось буквально несколько шагов.

Мои молитвы были услышаны. По залу пробежала рябь, и громкий голос прервал шум и треск, создаваемый магическими шарами, разбивающими купол.

— Хватит!

Инквизиторы остановились и обернулись, но из боевой стойки не вышли, готовые продолжить атаку. Они слушались только того, кто прямо сейчас продолжал смотреть на меня. Кто ослушался приказа короля и продолжил наступление, воспользовавшись удобным моментом, когда все отвлеклись.

Все его движения кричали, что это его последний шанс восстановить справедливость. И он сделает все, чтобы этим шансом воспользоваться.

Все это произошло в одно мгновение, и ни один из нас не смог предотвратить неизбежного. Сталь, сверкнувшая в руке Сироля. Молниеносный рывок вперед. Толчок лезвия в мягкую и податливую плоть. И крик, в котором смешались боль, отчаяние и желание уничтожить врага.

Как много способны изменить несколько секунд. Как сильно может ранить одно мгновение. И как быстро может промчаться перед глазами жизнь, когда ты находишься на волоске от смерти.

Сироля, совершившего нападение, тут же скрутила стража, а остальных инквизиторов припечатал к стенке сам король Рагнор.

— Посмотрите, то вы натворили!

В борьбе за чистоту крови дракон ранил дракона. Лучи солнца, проникающие внутрь, приобрели кровавый оттенок, и атмосфера в тронном зале стала напряженной. Король резко поднялся с трона, продолжая сдерживать инквизиторов, и приблизился к нам. Ему навстречу вышел Клоран.

Мне уже было все равно, что происходит.

Я сидела на полу и смотрела, как по моим рукам течет кровь того, кто успел помешать инквизитору, и пыталась закрыть кровоточащую рану — полоску на животе, из которой хлестала бордовая жидкость. Прижать бы ее чем-нибудь, что не способно впитывать кровь и не позволит ей просочиться наружу.

— Целителя, — прорычал правитель. Какой из них — так и не поняла. — Срочно!

Голова Варнерда покоилась на моих коленях. Его глаза были закрыты, а дыхание едва улавливалось, но драконица внутри помогла напрячь все органы чувств, чтобы контролировать каждый вздох и каждый мучительный выдох. Дракон успел заметить выпад Сироля и вовремя перекрыл ему дорогу, защитив меня. А я…

Внутри меня начало обрываться что-то важное, и сильная боль разрезала сердце. Крик сменился рыданиями и тихими всхлипами. Ко мне попыталась подойти Делида, но я не подпустила ее близко. Обхватила тело Варнерда еще сильнее. Он мой. Только мой!

— Я не хотела, Варнерд, — шептала я блондину, который вряд ли мог сейчас слышать меня. — Не хотела…

— Алиаста, — мама нежно позвала меня, но в ее голосе слышалась горечь и сострадание. Я медленно подняла голову, но смогла увидеть только мутный образ Сириллы — глаза застлали слезы. — Пусти целителя, пожалуйста.

— Да, конечно.

Вот только руки не хотели отпускать дракона. Я и не заметила, что все это время продолжала рычать, не подпуская никого ближе чем на метр. Аермир тоже оказался рядом, но и он не смог опуститься рядом со мной и разделить мое горе.

Мы с драконицей вцепились в еще теплое тело, такое родное. Мысль о том, что мы вот-вот можем его потерять, была невыносимой, из-за чего температура вокруг поднялась на несколько градусов.

— Алиаста, прошу, — незнакомый голос вывел меня из оцепенения.

С трудом отыскала того, кто это говорил. Сморгнула слезы, чтобы разглядеть мужчину. Тот мягко улыбался и медленно приближался к нам, понимая, что резкие движения вызовут очередной рык и всплеск магии.

Полукровки неуправляемы.

И, кажется, сейчас я это доказываю.

«Нет, Алиаста, — слабый отклик заставил сердце пропустить удар и еще крепче вцепиться в Варнерда. Его лицо не выражало ни единой эмоции, однако в голове пронесся легкий ветерок, в котором звучал тихий смех, — это нормальная реакция сиери. Ты пытаешься защитить меня. Все в порядке, пусти целителя, моя девочка, — я непроизвольно и, скорее, по привычке, рыкнула, вызывая недоумение окружающих и очередной смех дракона. — Я выкарабкаюсь. Если, конечно, ты хочешь этого».

— Хочу, — проскулила в ответ.

«Тогда отпусти».

Я медленно разжала вцепившиеся в заляпанную кровью рубашку пальцы и отодвинулась, позволяя целителю взять инициативу в свои руки. Драконица хотела снова зарычать, когда тело Варнерда перекочевало на ноги незнакомца, и мне с трудом удалось удержать ее от этого порыва.

Мама присела рядом, перекрыв обзор, и провела пальцем по щеке, смахивая очередную слезу.

— Моя храбрая девочка, все будет в порядке.

Я закусила губу, чтобы не разрыдаться еще сильнее. Посмотрела на маму, перевела взгляд на отца. И вдруг поняла, что означало это слово на древнем драконьем языке. Медальон слегка нагрелся, и я почувствовала присутствие Сорана. Он знал и в эту секунду помогал мне осознать это окончательно.

В поисках дополнительной поддержки посмотрела на отца, и тот, догадавшись, о чем я думаю, улыбнулся и кивнул, подтверждая мои догадки.

— Я его сиери, — шепнула, пробуя на вкус слово.

— А он твой рисил, — подсказала мама.

Я посмотрела в ее прозрачно-голубые глаза, в которых застыли слезы. Внутри мурлыкнула драконица — все встало на свои места. Рядом вздохнул Аермир, а Делида прошептала «ну наконец-то».

Стала понятной наша ментальная связь и притяжение, которое возникало каждый раз, как мы оказывались рядом. Я отрицала это, сколько могла, и знала, что продолжу отрицать, когда чешуйчатый очнется. Но сейчас, переживая за него, я понимала, что нам от этого никуда не деться, и долго игнорировать этот факт не получится. К тому же возникали подозрения, что отказ от такого родства чреват неприятными последствиями.

— Я не ослышался? Сиери и рисил нашли друг друга?

Мы разом посмотрели на короля, голос которого громом пронесся по залу и вернулся к нам. Мама помогла мне подняться. Отец встал рядом с нами. Правитель драконов осторожно приблизился, в его глазах до сих пор читалось недоверие и опаска. Но сейчас вызванный мной магический всплеск был объяснимым — Избранная защищала своего Избранного.

И король знал об этом.

— Не верьте ей, Ваше Вел…

— Молчать, Сироль! Ты больше не имеешь права голоса в этом зале и ближайших окрестностях долины. Как и все твои приспешники, — Рагнор резко развернулся и устремил свой гневный взгляд в сторону связанного дракона, который тут же задрожал и, если бы смог, наверное, сжался бы в комок. — Ослепленный своей идеей, ты попытался убить ни в чем не повинную девушку, не выслушав моего приказа, и в итоге ранил чистокровного.

— Простите, Ваше Сият…

— Я сказал, молчать! — король обратился к одному из стражников, которые сдерживали инквизитора. — Отведи его в камеру. И остальных тоже с собой заберите. — Рагнор посмотрел на короля эльфов, выражение лица которого было встревоженным. — Хочу услышать, что вы готовы рассказать мне. Думаю, вам есть, чем поделиться.

— Да, Ваше Величество, нам и правда нужно вам кое-что рассказать, — ответил Клоран.

И слегка склонил голову в знак уважения. Зал быстро опустел, и лишь выжженные стены и кровавое пятно, начинавшее понемногу темнеть, напоминали о том, что здесь происходило. Повелитель драконов предпочел провести нас в другой зал, в центре которого стоял круглый стол, за которым мы все и разместились.

Клоран сел напротив Рагнора, и его голос первым нарушил воцарившуюся тишину.

Пока правитель эльфов делился с королем драконов всем тем, что было укрыто от глаз высшей власти, я ерзала на месте. Хотелось сорваться, чтобы отыскать целительское крыло и ворваться внутрь, убедиться, что с Варнердом все в порядке, хотя драконица внутри меня и так уверяла, что он жив и обязательно поправится.

— Алиаста, — шепнула Делида и взяла меня за руку под столом, крепко сжав пальцы, — все будет хорошо.

— Ты в этом так уверена?

Она кивнула, а я попыталась перестать ерзать и дрыгать ногой, словно болванчик, с которым когда-то играла в доме приемных родителей. Настоящие сейчас сидели справа от меня и внимательно следили за разговором.

— Вы в этом уверены? — знакомый вопрос послышался из уст короля.

Он был удивлен и ошарашен. Кажется, Клоран успел поделиться тем, кто ответственен за начало кровопролитной войны. И сейчас Рагнор пытался впитать и переварить полученную информацию, как несколько дней назад пытался это сделать Варнерд. Он тоже поверил не сразу.

Но доказательства есть, и ими являются бежавшие из родных земель драконы, которые нашли свою пару среди представителей другой, но способной принять их силу расе.

— Да, Рагнор, все именно так. Фанатики, которые гонятся за идею чистой крови и препятствуют возникновению счастливой пары, существовали много лет назад, и лишь по воле случая — ужасного случая — получилось на время усмирить их гнев.

— Пока не появился ребенок-полукровка, оказавшийся способным принять форму дракона, — прошептал правитель.

Клоран кивнул, подтверждая его слова.

— Думаю, если бы Варнерд и Делида не провели этот эксперимент тайно и вдали от вашей долины, на земле людей, то Алиасту постигла бы та же участь, что и остальных детей-полукровок, которые оказались беззащитны.

Я вжала голову в плечи, стараясь не привлекать внимания. Однако, что было совсем не удивительно, избежать этого внимания мне не удалось. Рагнор задумчиво посмотрел в мою сторону.

— Подойди сюда, пожалуйста, — тихо проговорил он.

Но даже этот полушепот смог разбудить громкое эхо зала, в котором сидели все мы — драконы и эльфы, разговаривая о событиях минувших лет и постепенно приходя к выводу того, как жить дальше.

Я осторожно поднялась с мягкого стула, задвинула его и подошла к королю, слегка опустив голову. Спиной я ощущала поддержку, исходившую от сидевших позади — родителей, Делиды и Аермира. Он был приближенным короля, поэтому сейчас тоже присутствовал здесь.

— Не стоит, — правитель тоже встал, чтобы оказаться еще ближе ко мне, и остановил меня, заставляя снова поднять голову. Он помолчал, словно раздумывал, как бы задать вопрос. — Ты уже подтвердила слова Сироля о том, что полукровки неконтролируемые, — я кивнула. — Тогда ответь, о чем Сироль умолчал?

Я задумалась, пытаясь подобрать слова и понимая, как мне не хватает поддержки Варнерда. Закусила губу, чтобы не позволить чувствам и рыданиям вырваться наружу и, глубоко вздохнув, выпалила как можно быстрее:

— После того, как Делида и Варнерд провели свой эксперимент и позволили мне принять драконью магию, резерв расширился, и я обрела контроль над силой. Приступы, которые до этого мучали меня, прекратились, да и господин Аермир позаботился о том, чтобы я не оставалась без внимания и тренировалась, изучая собственные способности, — опекун при упоминании его имени едва слышно хмыкнул. Но я продолжала смотреть в упор на короля. — Мне помогали, Ваше Величество. И я думаю, если бы мной занялись раньше, — сглотнула, признавая страшную правду и скорбя о тех полукровках, которым не удалось выжить из-за рук циничных фанатиков, — если бы такими, как я занялись раньше, то не было бы ни жертв, ни болезненных приступов, ни этой вражды.

Закрыла глаза и медленно выдохнула, ожидая ответа от короля. Смотреть на него сейчас было страшно. Но все-таки это сделать пришлось.

— Я вижу, ты смышленая, — по глазам правителя было видно, что он не хочет причинить мне вреда. Возможно, все то, в чем убеждали его инквизиторы, постепенно покидало его разум, а, может, интерес преобладал над желанием уничтожить потенциальную угрозу. — У тебя были догадки, почему драконы стали находить избранных среди эльфов?

— Есть одна, — я пискнула, но тут же прокашлялась. Королю и правда было интересно мое мнение. Мы с родителями успели обсудить этот вопрос, когда встречались с другими парами избранных. В голове прошелестел слабый голос отца, слегка приободряя. — У эльфов мощный магический резерв, поэтому драконья магия реагирует на этот сосуд, заставляя зверя внутри отозваться. Если честно, я не знаю, как объяснить это проще. Вам лучше спросить моего отца.

Обернулась, чтобы посмотреть на папу.

— Мне было бы интересно узнать ваше мнение, Аристел, — ответил король на мое предложение, обращаясь к дракону.

Отец тоже встал. Теперь нас стояло трое. Остальные присутствующие в зале внимательно следили за каждым нашим движением, слушали каждое слово и тоже ждали ответа, почему такое явление возможно.

— Когда я увидел Сириллу, — отец нежно посмотрел на мать, и та мягко и смущенно улыбнулась ему, — внутри все перевернулось. Поначалу я не был уверен, что дракон определил ее, как сиери, подумал, что это просто небольшая влюбленность. Я был молод, а вы сами можете убедиться, насколько прекрасны эльфы. Но стоило мне подумать о том, что придется в скором времени покинуть ее, как стало невозможно дышать. До этого я не испытывал подобного, хотя долго искал свою пару.

Драконы одновременно улыбнулись, прекрасно понимая, что значат эти слова, хотя далеко не у всех, насколько я знала, была сиери или был рисил. Мой взгляд перемещался от одного сородича к другому.

Теперь и мне было понятно, что это значит, хотя сама столько времени ходила рядом со своей истинной парой и категорически отказывалась замечать очевидное.

— Клоран, — Рагнору явно становилось все интереснее, — скажите, а у эльфов существует подобная привязка, или госпожа Сирилла не зависит от своего супруга?

Этим вопросом когда-то задавалась и я. И сейчас прозвучал тот же самый ответ, какой мне уже довелось услышать, когда мы пребывали в Небесном замке:

— У эльфов нет привязки, но если мы понимаем, что готовы подарить сердце партнеру, то делаем это раз и навсегда. Ну а вы, думаю, понимаете, на что готов пойти дракон, чтобы получить свое сокровище.

И снова смешок, только теперь улыбались все: эльфы в том числе. Хмурым сидел только Элрост. Его взгляд был направлен в сторону Делиды, что было совершенно предсказуемо, и мне было любопытно, испытывает ли к нему что-нибудь драконица и замечает ли она, что его ухаживания — показатель отнюдь не дружеских намерений.

Я вот не замечала.

Сердце снова предательски кольнуло, а перед глазами встало бледное измученное лицо Варнерда. Не реви, Алиаста, только не сейчас. Когда король хотел еще что-то спросить, я снова повернулась к нему, но нас прервали.

В комнату ворвалась молодая девушка в одеянии целителей:

— Он очнулся! Нужна помощь, скорее!

Никто не спрашивал, чья помощь нужна и кому, собственно, стоит поторопиться. Увидев легкий кивок одобрения Его Величества, я рванула с места, не думая о том, бегут остальные за мной или нет. Мне нужно было увидеть Варнерда. Мне нужно было помочь ему.