Партия в любовь

11

— Ты все еще здесь? — довольно невежливо спросила Эмбер, увидев Питера в клубном баре, куда зашла после занятий. — Неужели в Саванне нашлось еще несколько старушек, которых можно выкинуть на улицу прямо под дождь?

Сегодня весь день она размышляла о странном вопросе, который он задал ей утром, и пришла к выводу, что Питер Бомовски что-то задумал. Скорее всего изобрел новый способ, как выселить сестер из их дома. Значит, ей нужно попытаться разгадать его намерения.

— И тебе добрый вечер, Эмбер, — благодушно протянул Питер. — А насчет старушек… Видишь ли, дождь кончился, а по хорошей погоде выселять уже неинтересно.

— Скажу честно, мне вся эта затея с фешенебельным мини-отелем кажется весьма сомнительной, — с вызовом начала Эмбер. — Думаешь, найдутся самоубийцы, которые согласятся проводить свой отпуск среди ураганов и муссонных дождей да еще платить за то бешеные деньги?

Девушка несколько кривила душой. Она прекрасно знала, что в последнее время побережье южных штатов буквально обрастают пляжами и отелями и что люди действительно платят большие деньги, чтобы отдохнуть рядом с океаном.

— Кому, как не тебе, знать, что «мертвый сезон» длится всего пару месяцев, а все остальное время здесь настоящий рай земной! Позволь напомнить, что отели «Пальмовый берег» в пяти милях к югу и «Голубой бриз» в пяти милях к северу процветают и не могут обеспечить местами всех желающих.

Эмбер признавала правоту его слов, но не собиралась сдаваться.

— Уверена, ваша затея встретит серьезное недовольство среди местных жителей. Если горожане обратятся в суд…

— И конечно же во главе демонстрации протеста встанут сестры Ривер! — усмехнулся Питер, любуясь ее горящими зелеными глазами. Ему даже нравилось дразнить девушку, потому что в гневе она становилась еще красивее.

— Еще бы! — Она решительно тряхнула головой. — Думаю, местные зеленые тоже не обрадуются, когда море станут бороздить яхты и катера, а лес превратится в парк для отдыхающих!

— Мне кажется, лучше отложить этот разговор до другого раза, — миролюбиво протянул Питер.

— Хорошо, тогда давай поговорим о твоей странной выходке сегодня утром, — согласилась она, складывая руки на груди и подступая к собеседнику.

Питер помрачнел, шагнул вперед и оказался совсем близко от нее.

— Не думаю, что стоит сообщать всему свету о нашем личном разговоре, — со значением произнес он, оглядываясь на посетителей.

Впрочем, в баре было людно и шумно, так что никто не обратил внимания на их маленькую размолвку. Эмбер передернула плечами, словно отгоняя надоедливое насекомое.

— Ну, — выдохнула она, поднимая на Питера взгляд, — зачем тебе знать, сколько времени я здесь работаю?

— Мне просто было любопытно, — ответил он, стараясь казаться безразличным.

Девушка нахмурилась.

— Любопытно?

— Да, — сказал он, отводя глаза. — Знаешь, кажется, у вашего директора какие-то неприятности. Пол Аттертон сказал мне, что Мерфи уже несколько дней пребывает в плохом настроении.

Эмбер и сама это заметила. После ланча она на пару минут опоздала к началу урока, а босс уже стоял около корта и многозначительно посматривал на часы. Однако проблемы на работе касаются только ее и Мерфи.

— Думаю, тебе стоит поменьше времени тратить на разговоры с персоналом и побольше заниматься собственными делами! — отрезала она.

Питер улыбнулся.

— В настоящее время я занимаюсь делом сестер Ривер. А поскольку ты одна из них…

Иными словами, он прилепился к ней как банный лист и будет повсюду преследовать. Отлично!

— Уже поздно. Мне пора домой, — сказала Эмбер, подхватывая сумку со снаряжением. — Всего хорошего.

— Я подвезу тебя, — предложил Питер. — Ты ведь так и не забрала машину из сервиса?

— Если ты не заметил, то я весь день сегодня провела на корте! — раздраженно бросила девушка. Она была выжата как лимон и мечтала поскорее оказаться дома в горячей ванне. — Спасибо за предложение, но я уже договорилась с Полом, — закончила она, не скрывая удовлетворения.

— Конечно, Эмбер, ты можешь поехать и с мистером Бомовски, если хочешь, — вмешался врач, подходя ближе. — Просто я подумал, что после воскресных событий… — Он замолчал, предоставляя Эмбер право решать самой.

— Я еду с тобой! — заявила девушка врачу.

— Спасибо, Пол, — улыбнулся Питер. — Вот видишь, Эмбер, не я один считаю, что тебе нужно вести себя осторожнее.

Если его и огорчил мой отказ, то виду он не подал, хмуро подумала Эмбер, вскидывая сумку на плечо. По правде говоря, она приняла предложение врача, только чтобы не ехать домой с Питером. А теперь злилась, что он не стал настаивать и отпустил ее с другим мужчиной.

— Уверена, мне ничто не грозит, — сказала она напоследок Питеру.

— Лучше перестраховаться, чем потом всю жизнь жалеть, — спокойно ответил он. — Ни в коем случае не выпускайте ее из виду, пока она не сядет к вам в машину. Эта девушка часто путает направления, — посоветовал он врачу и помахал на прощание рукой.

У Эмбер перехватило дыхание.

— Ты…

— Доброй ночи, Эмбер. — Питер быстро наклонился и легко поцеловал ее в губы. — Оставляю тебя в надежных руках доктора Аттертона.

Она бросила на него испепеляющий взгляд, вздернула подбородок и направилась к выходу. Пол двинулся следом, и, оглянувшись, девушка заметила, что он слегка прихрамывает.

— Повредил лодыжку в воскресенье, когда играл в футбол, — объяснил врач. Эмбер замедлила шаг, чтобы он догнал ее. — И неожиданно понял, что стал уже слишком старым для таких развлечений.

Неожиданно для себя Эмбер поняла, что не представляет, сколько Полу лет. Хотя в его волосах проблескивала седина, но морщин почти не было и он находился в прекрасной физической форме. Ему могло быть сколько угодно — от тридцати до пятидесяти.

— Не бери в голову, Пол, — улыбнулась она одобряюще. — Играть в футбол можно хоть до ста лет. Главное, чтобы это тебе нравилось.

— Эмбер!

Неподалеку от выхода стоял Джейк Мерфи. Для полной картины ей не хватало только конфликта с шефом! С тоской обреченного на казнь она обернулась к нему.

— Пол, мне хотелось бы поговорить с Эмбер наедине, — произнес Джейк, обращаясь к врачу.

Тот кивнул и незаметно для босса скорчил гримасу.

— Ладно, Эмбер, тогда я подожду тебя на стоянке. Всего доброго, мистер Мерфи. — Он неловко кивнул и с явной неохотой направился к воротам.

Господи, что я сделала не так? — в панике думала Эмбер, вглядываясь в мрачное лицо директора. Минутное опоздание — это еще не повод для серьезного выговора. К тому же она постоянно берет дополнительные занятия и весь день работает без перерывов!

— Может, пройдем ко мне в кабинет? — предложил Джейк после некоторого молчания.

Но Эмбер не имела ни малейшего желания оставаться с ним наедине. Она еще не забыла, как он пытался воспользоваться служебным положением и добиться ее благосклонности. К тому же часы показывали уже девять вечера, а ей еще нужно было добраться до дому — на чужой машине! — и завтра снова встать в шесть утра. Конечно, Джейку не особенно хочется домой, где его ждет только старый пьянчуга отец, но сейчас у Эмбер просто не осталось сил его жалеть.

— А этот разговор не может подождать до завтрашнего утра? — спросила она с улыбкой, хотя на сердце было тревожно.

Однако идея не пришлась Джейку по душе.

— Сегодня ко мне приезжали копы, — мрачно произнес он, глядя в землю. — Насчет этих нападений.

Директору явно не нравилось, что в его клуб наведывается полиция — все равно по какому поводу.

— Но при чем тут я? — спросила Эмбер.

— А при том, — ответил Джейк, — что они настоятельно рекомендовали изменить график работы некоторых сотрудников. Чтобы обеспечить их безопасность.

Девушка тревожно посмотрела на босса. Его тон не предвещал ничего хорошего. К тому же где-то она уже слышала подобные речи…

— И что? — осторожно поинтересовалась Эмбер.

— Боюсь, что пока полиция не найдет насильника и не посадит его, нам придется отказаться от твоих услуг в вечернее время. Вместо тебя поработают Боб и Эдвард.

— Что?! — выдохнула Эмбер, ощущая себя как в кошмарном сне. Мало того, что она лишится половины заработка, так еще и уступит постоянных учеников вечным конкурентам! Такими темпами через две недели у нее отнимут еще и утренние занятия — тогда придется снова искать работу.

— В противном случае они грозились закрыть клуб. — Джейк насупился, давая понять, что это его последнее слово. — Конечно, эту неделю ты отработаешь по обычному графику.

— Большое спасибо, это очень любезно с твоей стороны, — пробормотала Эмбер, чувствуя, что весь мир ополчился против нее. Она не сомневалась, что эти так называемые «меры безопасности» — прелюдия к тому, чтобы вообще уволить ее.

— Меня это тоже не радует, — вздохнул Джейк. — Я очень доволен твоей работой. С тех пор как мы тебя взяли, приток клиентов увеличился и все они хотят заниматься у Эмбер Ривер. Но один из них заметил, что ты каждый день поздно уходишь из клуба, к тому же одна…

— Один из них? — повторила Эмбер и чуть не задохнулась от ярости.

Она огляделась в надежде увидеть Питера, но, видимо, он уже отправился к себе в отель. Эмбер ни секунды не сомневалась, кто именно этот «один из них».

Черт подери, как он ловко разыграл ссору с Митчеллом Хайнсом, чтобы усыпить ее подозрения! А в действительности делал все возможное, чтобы заставить их продать дом. Итак, начало положено: она уже почти лишилась работы. Потом он примется за Шелли и Аманду.

Эмбер усмехнулась, глядя на шефа.

— Сомневаюсь, что полиция рекомендовала тебе уволить меня с работы!

— Я не увольняю тебя, Эмбер, — устало объяснил Джейк. — Речь идет всего лишь о половине твоих уроков. Пойми меня правильно, я не могу рисковать всем клубом из-за тебя одной. У меня работают двадцать человек. Копы не шутили: они и в самом деле могут прикрыть нас. И к тому же, как только преступника посадят, я отдам тебе всех твоих учеников обратно.

Девушка не сомневалась в словах босса. Она знала, что ею действительно дорожат, и не только из-за профессиональных качеств. Она никогда не отказывалась заменить кого-нибудь из инструкторов, поработать в праздники и соглашалась на не слишком большие деньги. Как раз на столько, чтобы хватало на жизнь.

Эмбер изо всех сил сдерживалась, чтобы не закатить Джейку скандал, хотя его вины тут не было.

— Они не сказали, кто именно «волновался» обо мне?

— Я тоже поинтересовался, но мне не ответили! — резко произнес Джейк, которому тоже совсем не нравилось решение полиции. — Конечно, я понимаю, что все это делается ради твоей безопасности. Поэтому…

— Поэтому ты вынужден временно отказаться от моих услуг, да? — усмехнулась Эмбер. — Почему только меня ни о чем не спросили? — горько воскликнула она.

— Эмбер… — начал Джейк, в его голосе явно слышалось сострадание.

— Ладно, все в порядке, — вздохнула она и тряхнула головой. — Ты вообще ни в чем не виноват. Ты правильно поступил: нельзя из-за одного человека подвергать опасности всех остальных. Мы с тобой просто попали в очень неприятную ситуацию. — И по чьей милости! — Надеюсь, теперь ты отпустишь меня?

— Конечно, что за вопрос! — Джейк был явно благодарен девушке за то, что она не стала устраивать истерик, а мужественно приняла свою участь. — Довезти тебя до дому? — предложил он, желая хоть как-то показать ей свое расположение.

— Нет, не стоит. У меня еще есть одно маленькое дельце в городе.

Они распрощались, и Эмбер направилась к выходу. Однако она не стала сворачивать к стоянке, где ее ждал Пол Аттертон, а пошла в противоположную сторону. Завтра она все объяснит доктору и извинится — он добрый и все поймет.

К счастью, отель, где жил Питер, находился близко и до него можно было дойти пешком. Если он думал, что она сдастся без боя, то его ждет глубокое разочарование! Сейчас она поднимется к нему в номер и изложит все, что думает о нем и его методах работы…

При других обстоятельствах Питер был бы очень рад встретить Эмбер на пороге своего номера в девять вечера. Но одного взгляда на ее сердитое лицо, сдвинутые брови и зло сверкающие глаза хватило, чтобы не ждать от этого визита ничего хорошего.

— Может, войдешь? — предложил он, не давая девушке и рта раскрыть.

Эмбер решительно прошла в гостиную. Питер закрыл за ней дверь и направился следом. Хорошо еще, что он собрался сначала почитать газету, а потом уже принять ванну. Хорош бы он был в халате и с мокрой головой!

Питер взглянул на напряженную фигуру Эмбер и понял, что какая-то неприятность произошла с момента их последнего разговора. И где доктор Аттертон? Неужели она дошла до отеля пешком?

— Не хочешь выпить чего-нибудь? — спросил он, желая как-то разрядить обстановку.

— Нет, — отказалась она. — Но ты хлебни чего-нибудь покрепче, чтобы не упасть в обморок.

— Я тоже, пожалуй, воздержусь, — возразил Питер. Эмбер находилась в крайне возбужденном состоянии, и будет лучше, если он сохранит ясную голову.

Черт подери, что же произошло за эти полчаса? Когда он уходил, Эмбер и Пол собирались домой и врач обещал подвезти ее.

— Ну, как хочешь, — пробормотала девушка и с вызовом взглянула на него. — Я только что беседовала с Джейком Мерфи…

— Что?! — воскликнул Питер, не веря своим ушам.

Значит, Эмбер не поехала с Полом?

Эту девицу просто нельзя оставлять без присмотра! Если хочешь, чтобы с ней ничего не случилось, нужно самому доставить ее домой и проследить, чтобы она легла в постель и заснула.

— Что слышал, — грубо ответила Эмбер. — Думаю, тебе приятно будет узнать, что он меня почти уволил!

— Что сделал? — Питер ожидал чего угодно, но только не такого поворота событий.

— Такое ощущение, что у тебя проблемы со слухом! — взорвалась Эмбер. — Но я не собираюсь повторять каждую фразу по три раза. До конца недели я работаю по обычному графику, а потом только в дневную смену. Ты понимаешь, что это значит? Половина моих уроков пропадает, а мои ученики переходят к другим инструкторам. А потом меня вообще уволят за ненадобностью. — Она заправила за ухо выбившуюся прядь и с горечью добавила: — И мы оба прекрасно знаем, почему это я вдруг впала в немилость!

Питер задумчиво смотрел на девушку, пытаясь уловить смысл ее слов. Если Джейк Мерфи временно отстраняет Эмбер, значит, он не может быть таинственным преступником, так?

— Оба знаем? — рассеянно повторил он.

Зеленые глаза потемнели от гнева: Эмбер уже надоело разговаривать с таким непонятливым собеседником. Или он просто издевается над ней? Гнев ее возрастал с каждой секундой, проведенной в одной комнате с Питером Бомовски.

А он смотрел на нее и думал, до чего же она хороша, когда сердится. Впрочем, он почел за лучшее не сообщать ей это интересное наблюдение, опасаясь, как бы она не перешла на физические методы воздействия. Питер знал, что некоторые представительницы слабого пола не прочь прибегнуть к грубой силе!

— Запомни, что таким способом тебе не удастся получить наш дом! — зло прошипела Эмбер. — Я найду другую работу, и тебе придется начинать все сначала!

Неужели она считает, что он все подстроил, и… Питер сжал кулаки.

— Так, Эмбер, а теперь послушай меня…

— Нет, это ты послушай! — оборвала она его. — Допустим, тебе почти удалось оставить меня без работы, но теперь я еще сильнее уверена, что ты своего не получишь!

— Эмбер…

— Или у тебя хватит наглости отрицать, что это именно ты говорил обо мне в полиции? — Она шагнул вперед, и Питеру пришлось отступить. — Да так убедительно, что полицейские приехали к Джейку и пригрозили закрыть клуб, если он не «обеспечит безопасность сотрудников»! Господи, почему из-за этих нападений я должна страдать?

Питер поморщился. Ему очень неприятно было выслушивать эти обвинения, тем более он не собирался устраивать ей пакости. Просто предположил, что предотвратить преступление проще, чем бороться с его последствиями. И что молодым женщинам лучше не возвращаться в одиночку домой поздним вечером. Откуда ему было знать, что полицейские так близко к сердцу примут его слова и отправятся прямиком к Джейку?

Что касается директора клуба, то Питер уже начал сомневаться в своих подозрениях. Если за нападениями стоит Мерфи, то зачем ему переводить Эмбер на дневной график работы? Неужели он ошибся и преступник кто-то другой?

Конечно, может быть, это какой-то обманный ход, призванный сбить со следа. Но такое предположение выглядело весьма сомнительно.

Питер тяжело вздохнул.

— Ладно, я признаю, что в разговоре со следователем насчет нашего конфликта с Луисом мог случайно упомянуть о том, что ты поздно возвращаешься домой. Но…

— Ах ты признаешь! — язвительно протянула девушка, складывая руки на груди. — Что ж, тогда я…

— Эмбер, ради всего святого, выслушай же меня!

— Нет! — воскликнула она, и зеленые глаза засверкали как драгоценные камни. — Это ты меня выслушай. Питер, держись подальше от меня и от моих сестер! — Она тяжело дышала, на щеках рдел темный румянец.

Никогда еще Питер не видел ее такой прекрасной.

— Эмбер! — почти простонал он, протягивая к ней руки.

— Не прикасайся ко мне! — Она отскочила в сторону, словно обжегшись.

Для Питера это было уже слишком. Он просто не мог вынести, когда эта девушка смотрела на него с ненавистью и презрением. Забыв о твердом решении не пересекать определенной границы близости, он попытался обнять ее — и в грудь ему уперлись два плотно сжатых кулачка.

— Отпусти меня, Питер, — прошипела Эмбер сквозь сжатые зубы. Она напряглась, пытаясь вырваться из железного кольца его объятий.

— Не могу, — едва слышно произнес он.

— Отпусти, или я…

— Что — ты? — спросил Питер, нахмурившись.

Девушка замерла и подняла на мучителя полные слез глаза.

— Я не хочу этого, — прошептала Эмбер. — Неужели ты не понимаешь?

Понимает, и даже слишком хорошо! Ей противно находиться рядом с ним, она мечтает оказаться подальше от него. Питер почувствовал сильную боль, какую не испытывал никогда раньше, словно от удара в солнечное сплетение.

— Это ты кое-чего не понимаешь, — начал он. — Я сказал полиции, что ты поздно возвращаешься домой по одной-единственной причине. Потому что я…

— Думаю, нам обоим прекрасно известно, что это за единственная причина! — вспылила она с прежней яростью.

— Я сделал это, потому что волнуюсь о тебе, Эмбер, — глухо произнес Питер и крепко взял ее за плечи. — Потому что волнуюсь, — повторил он, стараясь смотреть ей в лицо.

Однако Эмбер покачала головой, решительно отметая его объяснения.

— Думаю, ты волнуешься только об одном человеке. И его зовут Питер Дэвид Бомовски, — ответила она, не скрывая сарказма.

Возможно, раньше так оно и было. Возможно, он еще не до конца изжил эгоизм. Но напрасно она ему не верит…

— Ты упрямая, твердолобая… — начал Питер, слегка встряхивая девушку за плечи.

— Да, я упрямая и твердолобая, — признала она, нимало не обидевшись. — Но пусть уж лучше я останусь такой, чем буду бессердечной и холодной, как ты!

Питер замер, затем опустил руки и отошел от девушки.

— Вот каким ты меня считаешь? — с горечью произнес он.

Эмбер невесело усмехнулась.

— А каким же еще? — хмыкнула она. — Спасителем человечества? Но ведь ты сам этого хотел, разве не так? — Девушка с вызовом смотрела на него. — Ты тот, кто ты есть — Питер Бомовски, первый человек Митчелла Хайнса, его правая рука и доверенное лицо. И вы оба слишком хорошо дали понять, что не берете пленных.

Значит, вот во что он превратился? Да, пятнадцать лет назад он не знал, как все обернется.

— Я закончила, — решительно сказала Эмбер, поднимая с пола сумку и вскидывая ее на плечо. — И запомни: я не шучу, когда говорю, чтобы ты держался подальше от меня и моей семьи, — предупредила она.

Питер и так отлично знал, что шуткам здесь не место. Он смотрел в ее холодные, полные ненависти зеленые глаза и чувствовал, что внутри него что-то умирает.

Он даже не пошевельнулся, когда она вышла из номера. У него было такое ощущение, что Эмбер покинула не просто номер в отеле, а его жизнь.

Навсегда.

Никогда еще почти за сорок лет жизни он не говорил никому, что волнуется о ком-то. Об Эмбер он не только волновался — здесь было что-то более серьезное. Если он будет до конца честным перед собой, то назовет это…

Очень уместное чувство, особенно после того, что она ему наговорила!