Паруса желаний

3

Юджину и самому не верилось, что он способен так разговориться. Менее десяти минут он провел в обществе незнакомой женщины и уже приоткрыл ей двери в тайники своей души, глубоко спрятанные ото всех и даже от самого себя.

— Почему семьи так поступают? — тихо заговорила Эдна.

Он растерялся. Да, он меньше всего ожидал такого вопроса. Она могла спросить про историю названия яхты или чего он там натворил, что семья относится к нему так, как относится… А вместо этого он вдруг встретил проникновенное сочувствие, смягчившее застарелую боль, которую он скрывал от окружающих.

— Возможно, потому, — сказал он после недолгого раздумья, — что у семьи — большая сила, и зло, которое семья может причинить, беспощадно…

— Но именно поэтому семья никогда не должна творить зло, — Обронила она хмуро.

— Да. Все плохо оборачивается, когда семья не проявляет терпимости и пытается втиснуть кого-нибудь из своих членов в прокрустово ложе своих представлений, как в случае с Беном. — А как с тобой? — задал он мысленно вопрос девушке. Ты тоже сдалась? Пошла на попятную, желая потрафить родительским ожиданиям? С ним самим такое случилось и длилось долгое время. Да… А с какой это стати его мыслишки так разгулялись?

— Гренок… Пирату! — завопила птица.

— О'кей, о'кей, — проворчал Юджин, посмотрев на попугая.

— Попугай ест гренки и джем?

— Даю капельку, конечно. Иначе это не принесет пользы. Но Пират даже не посмотрит на семечки и зелень, пока не получит свое лакомство.

Эдна рассматривала попугая, и на ее лице светилась улыбка.

А Юджин вспомнил рассказы Бена про девушку, семье которой так и не удалось пока вытравить в ней до конца вольнолюбие и свободу духа. И Бен старался перетянуть Эдну на свою сторону, чтобы семья не сломала ее. «Если она вырвется на свободу, — гордо говорил Бен, поднимая полупустую кружку пива, когда они однажды сидели в капитанской каюте на яхте Юджина, — Она себя еще покажет!»

И гораздо позже, когда они уже пропустили не по одной кружке пива — и как ни странно, случилось это посередине их важного разговора о капитальном ремонте двигателя на яхте Юджина, — тогда-то вот Бен и вернулся к судьбе племянницы.

— Знаешь, я вывернусь из поганой ситуации, и за Эдной будет обеспечен надлежащий присмотр. Ей не придется больше зависеть от этих деспотичных тупоумных Лайтвудов.

Юджин не совсем понял тогда, из какой «поганой ситуации» Бену надо выбираться, но у него никогда не было сомнений в искренней любви этого человека к племяннице, которая теперь воочию предстала перед ним.

Эдна все еще глядела на Пирата и улыбалась.

— Хочешь взглянуть, как изволит кушать избалованный негодник?

Юджин и сам не знал, почему пригласил девушку. Ему казалось, что слова вырвались сами собой. Но когда он увидел улыбчивое лицо девушки, то обрадовался, что нечаянно обронил эту фразу.

— Очень! — воскликнула она искренне, но вдруг улыбка погасла, глаза потемнели и перестали светиться, словно набежавшая тучка заслонила солнце. — Но… Я не думаю… Я хочу сказать… Это не будет…

От Юджина не ускользнуло то, как она окинула быстрым взглядом его обнаженную грудь и ноги. Если рассказы Бена про гнет семьи правдивы, эта девушка не привыкла встречаться с подобными ему типами. Вон как она уставилась на него вчера… Словно таким, как он, место за решеткой для безопасности «порядочного общества».

— Я не обижу тебя, Эдна, — сказал он спокойно. — Если и есть кто на свете, кого я люблю, так это Бенджамен Лайтвуд.

Пунцовая краска залила щеки девушки.

— Я никогда… Я не то имела в виду… — И она опять судорожно стянула полотенце вокруг бедер. — Мне жаль, — проговорила она низким голосом, продолжая упорно смотреть вниз. — Это просто… Просто я раньше не встречала таких людей, как вы. Никогда даже не видела похожих…

— На меня?

Ему казалось, что он произнес это довольно спокойно. Но ее голова дернулась, как от толчка.

— Я хотела сказать, — и ее голос прервался от смущения, — что вы похожи… ну, пожалуй, на какого-то на дикаря с этой вашей гривой волос…

Юджин с трудом подавил злую усмешку.

— Поразительно, как короткая стрижка меняет восприятие мира людьми.

Грива волос… Неужели она над ним подшучивает?

— Да еще и с попугаем на плече. Для полноты картины не хватает только серьги в ухе.

Да она шутит, понял он, успев заметить, как смешливо дрогнули уголки ее рта. Он ухмыльнулся.

— У меня есть серьга. Но Пирату нравится теребить ее, а это больно.

Она посмотрела на него, и он увидел золотистые блики в ее теплых карих глазах. Бен клялся, что свободу духа семья в ней еще не убила. Он прав. Если она когда-нибудь даст себе волю, то покажет…

— Мне жаль, — повторила она. — Я похожа сейчас на моих родителей, когда они разговаривают с дядей Беном. Чем больше его поступки выходят за рамки общепринятого, тем сильнее они злословят.

— И тем большую привязанность ты испытываешь к нему?

Это была просто догадка — из отрывочных рассказов Бенджамена Юджин знал про семью Эдны достаточно, и он сразу заметил по лицу девушки, что попал в точку.

— Да… Я… Я всегда чувствовала себя виноватой, потому что больше любила дядю, чем их…

И Эдна замолчала. Она выглядела теперь такой же ошеломленной, какой он увидел ее впервые в доке. Казалось, помимо воли, она выболтала незнакомцу то, что никому не собиралась раскрывать.

— Не беспокойся, — сказал он с кривой усмешкой. — Я никогда не встречался ни с кем из твоих родственников и вряд ли встречусь. Мне по душе один Бен.

Ее губы тронула легкая смущенная улыбка, которая высветила что-то глубинное, потаенное, о чем он и не подозревал.

— Дядя знает, — сказала Эдна таким тоном, как будто два слова объясняли все.

— Я его понимаю. Он никому не навязывает свой образ жизни, но и отказывается жить по чужим правилам. И он доказал, что совсем не обязательно походить на них, чтобы стать человеком.

— На кого — на них?

— На твоих родителей. И на моих. И вообще на всех хищных акул в том мире.

Она медленно кивнула, размышляя над сказанным.

— Надеюсь, вы правы. Я бы не вынесла, если бы мой внутренний мир мне пришлось кроить по мерке моих родителей.

Так вот ты какая! — с изумлением подумал Юджин. Их разговор прервал вопль рассерженной птицы:

— Гренок… Пирату!

На этот раз в крике птицы прозвучала явная угроза. Попугай разогнул длинные лапы и зло вонзил когти в плечо Юджина.

— Идем, Пират, — с сожалением сдался Юджин, которому явно не хотелось прекращать разговор с девушкой. — Надо покормить его. — И шутливо добавил — Иначе я истеку кровью.

Юджин сошел с борта «Колибри», не оглянувшись. Не добравшись до стапеля, он уловил легкие шаги за собой. И понял, что девушка последовала за ним. Он бросил осторожный взгляд через плечо. Эдна оставила полотенце на палубе и надела огромную, свободно болтающуюся рубашку, точную копию вчерашнего мешковатого платья, только другого цвета. Рубашка, вероятно, должна была скрывать скромный, но, с ее точки зрения, слишком откровенный купальник, из-за которого бедняжка так смущалась.

Юджин не знал, радоваться, огорчаться или смеяться по поводу ее предосторожностей.

И только когда они уже почти подошли к его яхте, он вдруг осознал, как странно вел себя. За исключением Джона и Бена, он мало с кем общался в последние три года и никогда не испытывал желания вести долгие беседы. Все логично, убеждал он себя. Она — родственная душа Бена, а мы с Беном — тоже родственные души, выходит, разговор с ней — все равно что разговор с самим Беном…

Он почти достиг середины стапеля, а Эдна все еще стояла в доке и, не отрываясь, смотрела на его яхту.

— Как же красива она, ваша яхта!

Он кивнул, изумляясь про себя, с чего это у нее так широко распахнулись глаза.

— Она великолепна! — повторила Эдна, снова с восхищением разглядывая превосходный парусник. — Я ее заметила еще вчера и все думала, кому она может принадлежать? — Ее губы тронула грустная улыбка: — Я должна была сразу догадаться.

В словах девушки прозвучала странная печаль. Или тоска? У него защемило сердце, и стало тревожно на душе. Внезапно возникли опасения, что он в ее фантазиях предстает кем-то другим, каким он никогда не был, — разудалым пиратом или морским бродягой. На самом деле он был одним из сотен обычных путешественников, которые бороздят море от порта к порту, не задерживаясь в каждом дольше, чем того требовала заправка горючим и провизией на очередной рейс.

Он поднялся по трапу, отвязал тросы, чтобы девушке не пришлось перебираться через них, и спрыгнул на палубу.

Пират высвободил его плечо и с воплем: «Гренок!» упорхнул вниз, в каюту.

Следовало бы привести тут все в порядок, подумал Юджин, окидывая беглым взглядом капитанскую каюту и заметив беспорядочно разбросанные навигационные карты, как попало сваленные книги и валявшуюся повсюду одежду.

Он торопливо сгреб вещи в кучу, обнаружив мимоходом, что у него остались последние чистые джинсы, и в уме записав поход в ближайшую автоматическую прачечную под номером первым. Потом швырнул в подсобку всю эту кучу одежды и с облегчением захлопнул дверцу.

Остальное может подождать, решил он. Впрочем, выбора не было. Он услышал, как Эдна поднимается на борт яхты. Ну, вообще нельзя сказать, что у него грязно. Джон приучил его часто драить палубу и все такое прочее. И все же он начал извиняться за беспорядок, как только она появилась в каюте.

Эдна лишь пожала плечами.

— Когда живешь на корабле, вещи сами собой накапливаются. — Она с любопытством огляделась вокруг.

— Мистер Блейк, у вас так красиво…

— Отставить мистера Блейка! Я уже три года не откликаюсь на «мистера».

Эдна порозовела, но не отвела глаз. — Ладно… Юджин. У вас все здесь из латуни и как будто из красного дерева.

— Это и есть красное дерево. Из Гондураса.

— Великолепно, — повторила она мечтательно. — И как просторно! Мне нравятся эти старинные иллюминаторы. Благодаря им все выглядит таким светлым и нарядным. Вы поддерживаете парусник в прекрасном состоянии…

— Я долго занимался реставрацией, кое-что переделал, поставил новый дизель и вообще приспособил ее для моих одиночных плаваний. Но главное — многое сохранено в первозданном виде. Правда, навигационное оборудование и радиоузел пришлось заменить. — Неожиданно он ухмыльнулся — И поставить микроволновую печь.

Эдна рассмеялась.

— Даже у традиционализма есть пределы. Представляю себе, как вы довольны, когда приходится ею пользоваться.

— Конечно, когда ты один, очень трудно заставить себя готовить. Иногда просто не остается сил и энергии. Бывает, что, когда приходится устранять аварийные неполадки, так измотаешься за целый день… А ветер, а шторм…

— Но с этим приходится мириться, — рассудительно сказала она.

Такого понимания он от нее никак не ожидал. Правда, Бен говорил, что его племянница очень любит «Колибри». Но она никогда не ходила на судне Бена в открытое море, плавала только вдоль берега.

Эдна вопросительно взглянула на него.

— Вы, в самом деле, плаваете в одиночку? В открытом море? — В голосе ее прозвучала страстная тоска по морским просторам.

— Большей частью да, — ответил он. — Я и переоборудовал для этого яхту.

И про себя добавил, что предпочитает исключительно одиночное плавание. Не то чтобы к нему не набивались в попутчики или ему не делали соблазнительных предложений, как одна из его женщин, например. Подумать только, у красотки были такие же мягкие изгибы тела, как у Эдны… Но почему-то полинезийка не произвела тогда на него никакого впечатления… Не потрясла его и островитянка с Гавайев, которая повстречалась ему в первом плавании, хотя была, пожалуй, попышнее Эдны. Забавно, он давно их забыл. О'кей, значит, Эдна не первая из привлекательных и отнюдь не худеньких женщин, встретившихся на его пути с тех времен, когда он бросил старый мир безвозвратно… Но случилось так, что те женщины его не заинтересовали. По крайней мере, не настолько, чтобы взять с собой в длительные плавания, которые всегда были его единственным увлечением…

Вряд ли Эдну волнует, плавал он с кем-то другим или нет, уверял Юджин самого себя. Просто она любит расспрашивать о кораблях, что вполне естественно. Она и сама много знает и отлично понимает, как трудно выходить далеко в море в одиночку на таком паруснике, как его…

— И где же вам доводилось плавать? — спросила девушка.

Явная тоска по странствиям и далеким путешествиям уместилась в одном-единственном вопросе.

— Думаю, я злоупотребляю терпением моего попугая. Надо его покормить, а уж потом я предоставлю тебе возможность изучить судовой журнал с записями о плаваниях Юджина Блейка вокруг земного шара. Вот так-то.

Попугай, взмахнув крыльями, подлетел к стойке в камбузе, затем, подпрыгивая и балансируя, переместился на узкую перегородку между двумя раковинами из нержавеющей стали.

— Ты не боишься, — Эдна неожиданно для себя перешла на «ты», — что попугай может улететь?

— Он лишится гренков, — шутливо ответил Юджин, наколов на вилку хлебец и держа его над пламенем, а потом сказал серьезно — У него подрезаны крылья. Однако, я не думаю, чтобы он захотел улететь, если бы даже мог. Он слишком избалован. Передай-ка мне баночку с джемом, пожалуйста.

И Юджин свободной рукой махнул в сторону полки, висевшей на уровне ее головы. Эдна достала баночку и с любопытством взглянула на наклейку.

— Джем из бузины?! Никогда про такой не слышала…

— Даю гарантию, что тебе в жизни не приходилось сталкиваться с чем-либо подобным, если только ты не посещаешь супермаркеты, — сказал он с кислой усмешкой. — Мне регулярно приходится закупать чертовы продукты из Англии. Это единственное, что моя птичка кушает.

Эдна взглянула на попугая, и огоньки заплясали в ее глазах, а на губах заиграла улыбка.

— До чего же избалован… — протянула она и весело рассмеялась.

Конечно, Юджин ожидал, что племянница Бенджамена, о которой тот столько распространялся, ему понравится. Хотя бы из дружбы к старине Бену. Бен часто сравнивал ее со скромным воробушком. «Неприметная птичка в один прекрасный день превратится в быстроглазую, волшебно прекрасную колибри», — любил повторять он.

Тогда Юджин из вежливости поддакивал другу, не желая его обидеть, а сам размышлял о чудачествах людей, которые часто смотрят на своих близких сквозь призму любви и видят только то, что хотят видеть, как это долго было и с ним самим.

Со слов Бена, он знал, что его племянница выглядит простенькой обычной девчонкой. Немного замкнутая, стеснительная… Она такой и оказалась. Но откуда же тогда несуразное сексуальное возбуждение? Ошеломляющее впечатление, которое она на него произвела? И уж совершенно непонятно, что со всем этим делать! Нет, он знает, сурово сказал Юджин себе, знает, что надо делать в подобном случае. Ничего не предпринимать. Вот так-то!