Песня сирены

Глава 14 Отвлечения

Мы отправились в Чистилище на борту частного дирижабля, принадлежавшего старому другу Неро. Насколько я могла сказать, Доминик был человеком. Я даже не знала, что Неро знаком с людьми.

Однако хорошо, что он оказался с ними знаком, потому что в данный момент мы не могли доверять ни одному сверхъестественному существу. Теоретически это миссия полковника Файрсвифта, так что мы не должны были вмешиваться. И не могли подать просьбу об участии в миссии. Неро не доверял полковнику Файрсвифту после того, что он сделал со мной, да и я тоже ему не доверяла. Я видела, что он делал с обычным оружием и магией. Если он заполучит в свои руки оружие рая и ада, он навредит людям. Я чувствовала это нутром, а своему нутру я научилась доверять.

Не то чтобы Осирис Уордбрейкер был лучшей перспективой. Первое, что он сделал после измены Легиону — это вырезал целый город как мясник. А значит, мы также не могли доверить ему оружие. Следовательно, мы должны найти реликвии, остановить мятежного ангела и проделать это все так, чтобы никто не знал, что мы здесь.

— Почему наши планы всегда кажутся такими невозможными? — спросила я Неро.

— Потому что их придумываешь ты, — ответил он.

— Нам просто придется оставаться незаметными.

Я натянула черную шапочку, пряча под ней волосы. Остальная наша одежда тоже была черной. Мы выглядели так, будто готовились ограбить банк, а не спасать могущественные древние реликвии от попадания не в те руки.

— Капитан Сомерсет прикрывает меня в Нью-Йорке, и все думают, что ты где-то на своей миссии, — продолжила я. — Никто нас не ожидает.

— Думаю, ты недооцениваешь паранойю и дурной нрав ангелов, — отозвался Неро.

— Ты же понимаешь, что ты сам ангел, да?

— Так что я не понаслышке знаю о паранойе и дурном нраве.

— Я предпочитаю другие твои качества, — сказала я с усмешкой.

— О?

— Ага, и особенно нежные чувства питаю к твоей улыбке.

Неро наградил меня тяжелым взглядом.

— Вот об этом я и говорила.

Доминик плюхнулся на диван напротив нас. Этот мужчина немного за тридцать был одет в длинный плащ из светло-коричневой кожи поверх темных джинсов и шоколадно-коричневой рубашки. К одному бедру был пристегнут пистолет, к другому — нож. Он выглядел так, будто ему самое место на Границе — или на пиратском корабле.

— Полковник, когда вы собирались признаться мне, что вы общаетесь с аферистами? — спросила я с жеманной улыбкой.

— А она мне нравится, Неро. Такая подлиза.

— Вы еще не слышали, как хорошо я следую приказам, — сообщила я.

Доминик расхохотался.

— Поверю на слово, — сказал он, вставая. — Ладно. Мы приближаемся к Чистилищу и скоро приземлимся.

Он отправился обратно в переднюю часть корабля, оставляя меня наедине с Неро, который смотрел на меня так, будто я умирала.

— Что не так? Кажется, ты не оценил мой юмор в отличие от твоего друга? — спросила я.

— Мне сейчас не до смеха, — Неро помедлил. — Я едва не выпил тебя досуха. Я не мог остановиться.

— Но остановился же.

— Я потерял контроль. Я никогда так не делаю.

— Со мной — постоянно. Я вижу, как твой идеальный контроль ломается, и выражается это в подергивании бровей, губ — каждый раз, когда я огрызаюсь, использую бутылку с водой или антенну в сражении, каждый раз, когда я не веду себя как чопорный и застегнутый на все пуговицы солдат Легиона.

Брови Неро нахмурились.

— Да, вот так. Именно так. Тебе нравится моя дерзость, — я сверкнула игривой улыбкой. — Признайся.

— Ты неисправима.

— Признайся.

Неро убрал локон, выбившийся из-под моей шапочки.

— Мне нравится твоя дерзость.

— Еще бы она тебе не нравилась, — отозвалась я, глядя вниз на Чистилище.

Отсюда все выглядело совершенно иначе. Стена ограничивала город, бросая темную тень на маленькие дома. Я отчетливо видела районы, как будто они представляли собой отрезанные куски пиццы. Высокая узкая башня высилась в центре каждого района. Оттуда люди, называвшие себя лордами, обозревали свои территории. Их банд сегодня не было на улицах. Вместо них улицы патрулировали паранормальные солдаты. Их были сотни по всему городу. Я хотела верить, что правительство наконец-то предприняло шаги по устранению криминальных лордов, но сегодня я не в настроении для наивных заблуждений.

Телефон Неро нарушил тишину, как будто тяжелый камень рухнул в неподвижный пруд.

— Басанти, что тебе известно?

— Они узнали об отсутствии Леды, — услышала я голос капитана Сомерсет через динамик. — Прости, Неро. Я не могла долго сдерживать докторов. И поскольку Леда не отметилась и не была допущена к работе, все ее ищут.

— Полковник Файрсвифт? — спросил Неро.

— Он выпустил заявление, что Леда ослаблена, побывав на волосок от гибели, и возможно, ушла куда-то в состоянии бреда.

— Ага, бреда, как же, — проскрежетала я.

Капитан Сомерсет продолжала:

— Полковник Файрсвифт, более того, объявил ее опасной. Он полагает, что она вернется в Чистилище по дороге в Потерянный Город, и все там ищут ее. Для ее же безопасности и безопасности остальных.

Теперь я материлась так громко, что полковник Файрсвифт, наверное, услышал меня аж в Потерянном Городе.

— Все паранормальные солдаты в Чистилище ищут ее, Неро, — сказала капитан Сомерсет. — Смотрите в оба. Это касается вас обоих.

— Спасибо, Басанти, — сказал Неро.

— Поблагодари меня, поцеловав свою подружку.

— Я вас слышу, знаете ли, — сказала я.

— Знаю, что слышишь, сладенькая, — капитан Сомерсет изобразила громкий звук поцелуя и повесила трубку.

Неро засунул телефон обратно в карман.

— Паранормальные солдаты должны охранять стену от монстров, — сказала я, бурля злобой. — Или как насчет защиты жителей города от криминальных лордов? Но вместо этого все ресурсы брошены на игры полковника Фарйсвифта за доминирование.

— Это игры ангелов, Леда, — сказал Неро. — Если ты хочешь играть среди наших рангов, тебе надо научиться иметь с этим дело. И быстро.

— Окей, и как ты предлагаешь нам выиграть эту игру?

— Это твой город. Ты мне скажи.

Ого. Он поручает это мне? Тот факт, что он доверял мне придумать план, значил для меня намного больше, чем осознавал Неро. Для меня это имело такое большое значение, что я могла бы его поцеловать — не будь мы настолько заняты.

— Мы не можем перебраться через стену, пока они смотрят, — сказала я, размышляя вслух. — Есть только одни ворота, и мы не можем перелететь по воздуху, потому что этот корабль слишком легко заметить в небе.

— Доминик безумен, но все равно не настолько безумен, чтобы лететь по Черным Равнинам, — сказал Неро.

— Черта с два, — крикнул Доминик из передней части корабля. — Там всюду летающие монстры. И еще гигантские монстры, которые могут схватить тебя прямо из воздуха.

— И ты не можешь перелететь со мной через стену, потому что люди тебя увидят и узнают, что ты тоже тут, — сказала я Неро. — Если полковник Файрсвифт узнает о нашем приближении, мы не сумеем добраться до реликвий. Он будет готов. Мы должны застать его врасплох, прошмыгнуть, когда он отвлечется. Но сначала надо прошмыгнуть мимо паранормальных солдат и перебраться через стену. Но как… — у меня родилась идея, простая, идеальная идея. — Нам придется вскарабкаться по стене.

— Если они включат магический барьер, мы — трупы, — сказал мне Неро.

— Бросьте, полковник, — сказала я, широко улыбаясь. — Кто не рискует, тот не пьет шампанского, верно?

***

Это был безумный план. И чтобы он сработал, нам требовалась помощь.

Мы крались по улицам, держась в тени, срезая путь через дома, пробираясь по старым подземным веткам метро и прячась под мостами — словом, во всех местах, о которых знала я, но не знали паранормальные солдаты. Я была коренной жительницей города, а они просто проезжали мимо — очередная остановка поезда их карьеры. Они прибыли сюда на считанные недели или месяцы до возвращения домой. И из этого небольшого срока они почти все время проводили на стене.

Кучка солдат сейчас собралась там, но Магитек стены был отключен. Он пожирал слишком много энергии, если держать его включенным постоянно, поэтому существовала система тревоги, по которой принимались решения об его включении на основании уровня риска атаки монстров. Уровни тревоги подразделялись на зеленый, желтый, оранжевый и красный. Зеленый означал «безопасно», а красный — «неминуемый апокалипсис». В данный момент табло тревоги показывало «желтый», а значит, монстров недавно видели неподалеку от стены, но в данный момент в пределах видимости их не находилось.

Мы не сумеем перебраться через стену, пока солдаты стоят на страже у ее основания. Нам нужно было их отвлечь, и для этого мне требовались контакты Калли. Она знала людей, которых можно подкупить ради создания отвлечения, чтобы мы могли выжить. У меня когда-то тоже были контакты, но это было давно. Я не знала, кому из людей можно доверять, и кто не переметнется на другую сторону ради выплат от паранормальных солдат. Но у Калли были люди, которые обязаны ей услугой, и те, на которых у нее имелся грязный компромат. Она могла заставить их вести себя хорошо.

Проблема в том, чтобы добраться до Калли. Паранормальные солдаты патрулировали переулки, улицы и газон у моего дома. Полковник Файрсвифт, должно быть, решил, что я попытаюсь отправиться домой. Окна были занавешены плотными шторами, так что Калли тоже ожидала моего визита.

— Сюда, — прошептала я Неро, ведя его к заброшенному зданию напротив моего дома.

Мы протиснулись в помещение, которое когда-то использовалось под ванную. Я подняла потайную панель в полу.

— Для людей в этом городе нормально иметь секретные туннели? — спросил Неро, глядя в темную дыру.

Мы спрыгнули. Дыра на самом деле была всего лишь дырой — с одной запертой дверью.

— Нет, это фишка Калли, — сказала я, набирая комбинацию на замке. — Моя мама сама выкопала этот туннель на случай, если нам понадобится быстрое отступление. Или потайной вход, как сейчас.

Мы прошли по затхлому грязному туннелю до самого конца, где нас ждала другая запертая дверь. А потом мы очутились в подвале моего дома, окруженные полками с консервированной едой и другими долго хранящимися припасами.

— Твоя мать готовится к апокалипсису? — спросил Неро, оглядываясь по сторонам.

— Калли говорит, что на Земле уже один раз наступил апокалипсис, значит, высоки шансы, что наступит и второй. И она планирует быть готовой. Это типа ее девиз. Она любит быть готовой ко всему.

Калли ждала нас наверху лестницы, одетая в запачканный мукой фартук.

— Я ожидала тебя, — ее взгляд метнулся к Неро и вернулся ко мне. — Я не ожидала его.

— Долгая история.

— Можешь рассказать нам ее за ужином. Я как раз собиралась накрывать на стол. Джин, добавь два комплекта приборов! — крикнула она в сторону кухни. — У нас гости.

— Леда пришла, как ты думала… — Джин застыла на пороге и разинула рот, увидев Неро. Она тут же быстро отступила в безопасное укрытие кухни.

— Тебе есть кого подкупить для создания большого отвлечения? — спросила я Калли.

— Насколько большого?

Я сунула ей в руку толстую пачку купюр.

— Достаточно большого, чтобы отвлечь всех паранормальных солдат в городе, а мы с Неро сумели вскарабкаться на стену и убраться на Черные Равнины незамеченными.

Большинство матерей грохнулись бы в обморок от такого заявления. Калли даже не моргнула.

— Ты просишь о чуде, Леда.

Я широко улыбнулась.

— А ты всегда творишь чудеса.

Она скинула фартук, повесив его на настенный крючок.

— В один из таких дней у меня не окажется чуда в рукаве.

— Но не сегодня?

Калли приобняла меня одной рукой, ведя в сторону столовой.

— Не волнуйся ни о чем. У меня есть парень как раз для такой работы. Я позвоню ему. К окончанию ужина будет у тебя твое «большое отвлечение».

***

Белла понимающе улыбнулась мне, когда мы с Неро сели напротив друг друга за столом. Джин даже не посмотрела на меня. Ее безумный взгляд оставался приклеенным к ангелу, который заскочил на ужин. Моя маленькая сестричка выглядела так, будто не могла решить, то ли ей упасть в обморок, то ли спасаться бегством, так что она просто таращилась.

Другой моей сестренке было что сказать за двоих.

— Твоя фотография транслируется по всему городу с помощью каких-то навороченных Магитековских машин, привезенных Легионом, — сказала мне Тесса. — Наверное, на их работу уходит хренова туча магии.

Я невольно стиснула челюсти. Полковник Файрсвифт был такой занозой в заднице.

— Вы двое в бегах от Легиона? Вы стали мятежниками? — спросила у меня Тесса.

— Нет.

— Тогда что происходит?

Я наложила на свою тарелку картофельных кексов.

— Это секретная информация.

Тесса наградила меня тяжелым взглядом.

— Ты теперь действительно одна из них, да?

— Одна из кого? — спросила я, размазывая по блинчикам яблочный джем.

— Одна из них. Из Легиона. Солдат. Прежняя Леда не стала бы таиться от нас.

— Это для твоей же защиты.

Тесса надула губы.

— Готова поспорить, ты сказала Калли.

— Калли взрослая, а не семнадцатилетняя девочка.

— Позволь тебе напомнить, что через четыре месяца мне будет восемнадцать.

— Ну вот тогда мы и вернемся к этому вопросу.

— Не клево, Леда. Не клево.

— Леда просто тебя дразнит, — сказала ей Белла.

Тесса с вызовом уставилась на меня.

— Да, дразню, — хихикнула я. — Ты такая легкая мишень.

Тесса чувствительно относилась к своему возрасту. Она хотела стать взрослой еще вчера, и ей не нравилось, когда ее называли ребенком. Ты должен знать слабости близких людей, чтобы как следует их дразнить. И защищать. Особенно поэтому.

Я рассказала им, почему мы с Неро очутились здесь. Когда я закончила, Белла сказала:

— Этот полковник Файрсвифт не кажется приятной личностью.

— Что за кретин, — заявила Тесса.

Неро выгнул бровь, как будто оценив оскорбление.

— Воистину.

— Поверить не могу, что в нашем доме сидит настоящий живой ангел. За нашим столом, — Тесса мило улыбнулась ему. — Сколько вам лет? Сколько у ангела перьев? Это правда, что крылья у ангелов — эрогенная зона? Я читала это в «Паранормальном Подростке». О боги, у меня столько вопросов! Скольких людей вы убили? Что ангелам нравится есть? Сколько любовников у вас было? Ангелы действительно метят своих любовниц? Про это я тоже читала в «Паранормальном Подростке». И что ангелы могут заниматься сексом двадцать раз подряд.

— Ты выписываешь «Паранормальный Подросток»? — прокомментировала я.

Она проигнорировала меня, не отвлекаясь от Неро.

— Любопытные умы желают знать.

Перевод: она собирается повторить все, что он скажет, своим друзьям в школе и тем самым стать еще популярнее, чем она есть сейчас.

— Сколько солдат Легиона проехали здесь вчера? — спросила я Калли, прежде чем Тесса успела придумать еще больше безумных вопросов для Неро.

— Почти сотня, — ответила Калли. — Это самая крупная вылазка на Черные Равнины, что я когда-либо видела.

— Как думаешь, мы можем позаимствовать твой мотоцикл, который ты держишь за стеной в том сарае?

— Когда ты в последний раз позаимствовала один из моих мотоциклов, ты едва не погибла, спасая ангела, — она посмотрела на Неро так, будто это его вина.

Неро ответил на обвинение холодным молчанием. Это молчание продлилось несколько минут, пока мы поедали свои блинчики с яблочным джемом.

Наконец, Тесса не выдержала и спросила Неро.

— Это правда, что однажды вы один сражались с почти двумя сотнями монстров?

— Нет, их было больше двух сотен.

— Вау, — она уставилась на него с восхищением. — Бойфренд моей сестры — супер-горячий ангел.

— Он не мой бойфренд.

— О? — с вызывающей улыбкой переспросила Тесса. — Тогда кто он? Потому что ты весь ужин смотришь на него так, будто хочешь на него наброситься.

Я покраснела.

— И? — настаивала Тесса. — Кто для тебя полковник Ухажер?

Я посмотрела на Калли в поисках поддержки, выражая безмолвную мольбу приструнить Тессу.

Но Калли сложила пальцы домиком и сказала:

— Я бы тоже хотела знать, Леда.

— Я тоже, — поддакнул Неро.

Тесса вцепилась в него как утопающая женщина в спасательный круг.

— Вы думаете, что вы с Ледой родственные души? А когда вы поженитесь, можно я буду планировать свадьбу? Я думаю о белых розах, бледных как волосы Леды. Или вы думаете, что она просто сольется со всем белым?

— Легион использует белые розы на похоронах, чтобы почтить солдат, павших в битве, — проинформировал ее Неро.

Боги, ну не мог же он только что клюнуть на наживку.

— Красные? — предложила Тесса.

— Легион использует красные розы для церемоний повышения как символ крови, пролитой на нашем пути к славе.

Тесса очаровательно нахмурилась на него.

— Вы все выдумываете.

Неро качнул головой.

— Что ж, тогда есть у вас таблица цветов или какие-то одобренные для свадеб цвета, из которых я смогу выбирать?

— Золотистые розы. Они символизируют новые начала и волю богов. Это оттенок для цветов на свадьбе.

У меня возникало такое чувство, что он подыгрывает, чтобы подразнить меня. У ангелов извращенное чувство юмора. Совсем как у членов семьи.

— Только один цвет? Вот и все? А что случилось со свободой воли и выбора?

— Дорогая, думаю, ты не понимаешь принцип работы армии, — мягко сказала Калли. — Легион Ангелов сводится не к свободе воли и выбору. Легион — это правила и ограничения, долг и честь.

— Звучит как очень скучная свадьба, — надулась Тесса.

Калли меня подвела, так что я бросила взгляд на Беллу в отчаянной безмолвной мольбе о поддержке.

— Кстати о свадьбах, знаете, кто скоро женится? — сказала она. — Дейл и Синди. Ну разве не чудесно?

— Не так чудесно, как ангельские свадьбы, — сказала Тесса, отказываясь отвлекаться. Она посмотрела на Неро. — На что они похожи?

— Браки ангелов в Легионе заключаются по договоренности. Цель — создать благоприятные магические пары, чтобы произвести отпрысков с высоким магическим потенциалом, которые однажды станут ангелами.

— Погодите, что? Так они говорят вам, на ком жениться? — Тесса пришла в чистый ужас.

— Да, магия каждого ангела подвергается тесту, а потом мы образуем пару с солдатом Легиона с высокой магической совместимостью.

— С другим ангелом?

— Редко. По непонятным нам причинам ангелы обычно имеют низкую магическую совместимость с другими ангелами, так что их супруги избираются из обширного числа солдат Легиона.

— Так у вас нет выбора, на ком жениться? — спросила Тесса.

— Ты можешь выбрать из пяти-шести солдат, чья магия совместима с твоей.

— А как же любовь?

— Любовь не включается в это уравнение, — ответил Неро.

— Это полный отстой, знаете ли. Так что, по сути, каждый солдат Легиона не может влюбиться?

— Может. Эти правила применяются только к ангелам. Отпрыск ангела имеет в два раза больше шансов тоже стать ангелом.

— А если двое людей поженятся, а потом один из них станет ангелом. Легион их разлучит? — спросила Тесса.

— Это сложно.

— Так вам двести лет, — сказала она. — Почему вы еще не женаты?

И почему я догадывалась, что этот вопрос прозвучит?

— Легион не нашел никого, чья магия имела бы высокую совместимость с моей.

— Интересно, какая совместимость у вашей с Ледой магии, — она подмигнула мне.

И об этом вопросе я тоже догадывалась.

Пиликнул телефон Калли. Она посмотрела на экран и сказала мне:

— Твое отвлечение готово. Десять минут.

— Спасена в последнюю минуту, — я поднялась со своего стула. — Нам пора. Искать реликвии, мешать злодейским планам.

Неро промокнул губы салфеткой и положил ее на стол, вставая.

— Благодарю за ужин, миссис Пирс, — он кивнул моим сестрам. — Леди.

Тесса и Джин тут же нагнулись друг к другу. От них послышались шепотки и хихиканье. Кажется, я услышала слово «крылья». Мы с Неро вышли из столовой. Как раз перед тем, как мы скрылись за дверью, золотистые завитки магии скользнули по его спине. Крылья появились там, где еще мгновение назад ничего не было — мозаика из черных, зеленых и синих перьев развернулась во всем своем величии, чтобы девочки сумели хорошенько рассмотреть. Они восторженно взвизгнули. Неро сложил крылья за спиной и последовал за мной в подвал.

— Тебе не стоит поощрять глупости моих сестер, — сказала я ему, пока мы надевали принесенное с собой оружие. Оно нам понадобится, чтобы выжить среди монстров, бродивших на Черных Равнинах.

Глаза Неро смеялись надо мной.

— Что?

— Это стоило того, чтобы увидеть тебя настолько сконфуженной, — его крылья исчезли. Он убрал их, чтобы оставить больше места для мечей и пистолетов. — Я никогда тебя такой не видел. Ну, может, за исключением того раза, когда ты явилась в мою квартиру сразу после того, как швырнула трусики на пол моего кабинета.

— Что ж, я рада, что ты повеселился, — выдавила я сквозь стиснутые зубы.

— Это вполне справедливо.

— Что ты имеешь в виду?

— После всех твоих попыток меня спровоцировать.

— Я никогда такого не делаю.

— Нарочно забываешь правила приличия Легиона, швыряешься вещами в драке…

— Ладно, возможно, иногда я делаю это, чтобы вызвать у тебя реакцию, — призналась я. — Но по большей части я делаю это потому, что я такая, какая есть.

— Носишь эти юбки, — добавил Неро.

— Какие юбки?

— Ты знаешь, какие, так что не прикидывайся, — Неро окинул мое тело долгим томным взглядом, и хоть я была одета в брюки и куртку с длинными рукавами, я внезапно почувствовала себя очень обнаженной. — Настолько короткие, что я не могу не думать о том, что ты надела под них. Или что не надела. Леда, не расхаживай передо мной без нижнего белья, если хочешь, чтобы я вел себя прилично.

— А, не думала, что ты заметил, — невинно сказала я специально для него.

— Конечно, я заметил, — Неро медленно и протяжно вдохнул. — Ты знала, что я замечу. Ты искушаешь меня после того, как взяла обещание не торопиться. Леда, я не могу не торопиться с тобой.

Моя спина ударилась о косяк дверного проема.

— И еще эти топы, которые ты носишь. Созданы для того, чтобы меня искушать.

Он расстегнул кнопки моей куртки.

— О, ты имеешь в виду мою униформу?

— Да. Ее, — невесомые как перо ангела, его пальцы скользнули под лямку моего укороченного топа, дразняще стягивая ее в сторону. — Когда эта миссия закончится, мы с тобой пойдем на второе свидание. Мы съедим и ужин, и десерт, а потом я отведу тебя к себе.

Его губы опустились к моему горлу. Неро зажал мою твердую пульсирующую вену между зубов и пососал. С моих губ сорвался хриплый неразборчивый звук.

— Ты не хочешь не торопиться, — сказал мне Неро.

— О, вот как? — ответила я, задыхаясь.

Его губы накрыли мой рот, проникая в его глубины с ненасытной жаждой. Это все равно что целовать грозу.

— Леда.

Голос Калли вернул меня на землю. Я поднырнула под руку Неро.

— Я нашла то, о чем ты спрашивала меня три ночи назад, — сказала Калли.

Три ночи назад? Мне понадобилось несколько секунд, чтобы собраться с мыслями. А потом я вспомнила. Я спрашивала у Калли, знает ли она что-то о моем прошлом.

— Что ты нашла? — спросила я.

Взгляд Калли метнулся к Неро.

— Все нормально. Мы можем ему доверять.

— Он ангел, — заметила Калли.

— Ангел, который хранил наш секрет даже от Легиона. Ангел, который тренирует меня, чтобы я могла получить силу, необходимую для спасения Зейна. Ангел, который помог мне мельком взглянуть на Зейна, чтобы знать, что он в безопасности.

Калли вздохнула.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Леда.

Я тоже на это надеялась.

— Джулианна Матер — это вымышленное имя, — сказала Калли. — Настоящее имя твоей приемной матери — Арадия Рэдвуд.

— Мне известно это имя, — сказал Неро.

Я удивленно посмотрела на него.

— Откуда?

— Майор Рэдвуд была солдатом Легиона Ангелов. Она умерла в сражении примерно двадцать лет назад.

— Примерно в то же время, когда родилась я.

Калли показала нам фотографию рыжеволосой женщины в униформе Легиона. Джулианна… нет, Арадия. Эта женщина растила меня до своей смерти.

— Зачем ей скрывать свою настоящую магию? — спросила я, не адресуя этот вопрос никому в особенности. — И зачем имитировать собственную смерть? Зачем она воспитывала меня? Кем были мои родители?

— Я не знаю. Это все, что мне удалось найти, — сказала Калли.

— Спасибо тебе.

— Будь осторожна, Леда, — сказала она и поднялась по лестнице наверх.

Она имела в виду не то, что я должна быть осторожной на Черных Равнинах. Она говорила мне быть осторожной с Неро. И с поисками моего прошлого.

Я посмотрела на часы.

— Пошли.

Мы поспешили по туннелю. Как раз когда мы вошли в заброшенный дом на другой стороне, сработало отвлечение Калли. Паранормальные солдаты пробежали мимо закоптелых окон, погнавшись за громкой музыкой, заигравшей на соседней улице. Потом взорвался мусорный бак, привлекая еще больше солдат. И это было только начало.

Женщина принялась танцевать голышом на крыше «Ведьминого Водопоя». Солдаты очень быстро устремились на проверку этого нарушения. В нескольких кварталах отсюда пьяница принялся выкрикивать богохульства. Уличная драка охватила целый квартал. Банда мотоциклистов проехалась перед стеной, распевая похабные песенки и швыряясь пустыми бутылками из-под алкоголя.

Какая-то девушка с хвостиком светлых волос подбежала к стене. Завидев солдат, она развернулась и побежала прочь. Они клюнули на наживку.

— Твоя мать определенно знает, как создать отвлечение, — прокомментировал Неро.

— Она профи, — согласилась я.

Это было не просто отвлечение; это была целая чертова симфония отвлечений. Все солдаты отвлеклись, остальной город пребывал в состоянии хаоса, и никто не заметил две тени, поспешившие к стене.

Мы карабкались, держась поближе к камням. Солдаты в башнях на стене следили за воротами, как будто ожидали, что там что-то произойдет. Они не видели, как мы соскользнули с края стены и спустились по другому краю.

Взревели сирены, и экран тревоги загорелся оранжевым. Магия скользнула по стене, окутывая ее золотистым светом, электризуя все, что ее касалось. Включая меня. Я быстро отпустила руки и ноги, пролетев остаток пути до земли. Неро приземлился рядом со мной, также низко пригнувшись. Охранники все еще нас не видели. Я отперла сарай и выкатила мотоцикл Калли.

— Почему твоя мать держит мотоцикл по эту сторону стены? — спросил Неро.

— Это ее экстренный план на случай, если нам когда-нибудь придется бежать на Черные Равнины и исчезнуть.

— Она действительно все спланировала, — он выглядел впечатленным.

— А теперь сложная часть, — сказала я. — Как завести двигатель, не привлекая внимания солдат.

— Смотри туда, — Неро указал на почерневшие равнины.

Оранжевая тревога означала, что вдалеке заметили монстров. Теперь я их видела — наплыв похожих на буйволов тварей.

Неро усадил меня на мотоцикл позади себя.

— Нам нужно приманить монстров сюда, а когда они нас окружат, мы заведем мотоцикл. Монстры такие шумные, что солдаты не услышат рева двигателя. А потом мы уедем на равнины вместе с ордой монстров.

— И как мы заставим монстров нас окружить?

— Внушением.

— Это работает с монстрами? — удивленно спросила я.

— Это очень даже хорошо работает с монстрами.

— Я никогда такого не видела.

— Монстры созданы богами и демонами. Созданы для того, чтобы их контролировать. Это в них заложено. Их разум прост, — объяснил Неро. — Давным-давно, они изменились и эволюционировали. Так что теперь мы не можем пассивно их контролировать, но пока ты сосредотачиваешься на них, ты можешь непосредственно контролировать их движения.

Круто.

— И сколько штук одновременно? — спросила я.

— Зависит от ситуации. Вместе, полагаю, мы сумеем контролировать их всех. Мы должны суметь задать простые направления, когда они в стаде, как сейчас, но не пытайся заставить их сделать что-то вычурное. Мы должны направлять стадо как единое существо. Поняла?

Я показала ему большие пальцы.

— Следуй за мной. Мы сделаем это вместе, — сказал Неро, и его зеленые глаза сделались еще зеленее, когда он посмотрел через равнины на приближающуюся стаю.

Они изменили направление как океанская волна, направляясь к нам. Я потянулась к своей магии, прощупывая их сознания. Они являлись единым разумом, и я чувствовала, как Неро его контролирует. Я прицепилась к его магии, чтобы мы могли работать вместе — связь сделала все проще, потому что мы недавно обменялись кровью.

Когда монстры окружили нас, поглощая, Неро завел мотоцикл. Мы въехали в стадо. Звери были такими огромными и неслись так близко друг к другу, что я сомневалась, что кто-то заметил нас, прячущихся в этой волне. А Неро вел мотоцикл вплотную к ним, его рефлексы просто изумляли, быстро реагируя на каждый шаг, но не дергаясь.

Мы с Неро вместе контролировали внушением стадо монстров, указывая им, куда идти. Ощущалось это немного забавно, очень круто и невероятно утомительно. Мы ехали с монстрами, пока стена не скрылась из вида, а потом отослали их в другом направлении, освободив их разум и направляясь по дороге к Потерянному Городу.

Я зевнула. Внушение монстрам меня вымотало.

— Поспи, — сказал Неро. — Я разбужу тебя, когда мы доберемся до руин. Или когда нападут монстры.

— Ты уверен?

— Тебе будет проще, если я сделаю это приказом?

— Неа, я скорее всего просто не подчинюсь.

— Иногда мне кажется, что ты так и пытаешься меня спровоцировать.

— Если ты я хотела тебя спровоцировать, ангел, я бы сейчас не надела нижнее белье.

Неро хрюкнул.

— Спи, Пандора, вестница хаоса.

Я улыбнулась ему в спину.

— Ты не дашь мне упасть?

Я ощутила, как меня окутывает легкое давление, прижимавшее меня к спине Неро.

— Я тебя держу. И не дам тебе упасть.