Пикник

Часть 1

Любопытно, что будучи маленькой девочкой, Ли представлялась мне этакой изнеженной принцессой на горошине. В общем, она такой и была — бледным хрупким подростком, постоянно требующим к себе внимания. Странно мне было узнать, что теперь, повзрослев, моя сестра увлекается лошадьми, навозом, и вообще превратилась в заправскую фермершу.

Из-за моих вечных скитаний в поисках заработка я не был в родных краях около двух лет, и теперь, находясь в кругу родных, с огромным удовольствием впитывал в себя все новости. Моя старшая сестра, Анна, осталась той, какой я ее знал с детства — прекрасно воспитанной, сдержанной, гипер интеллектуальной девушкой-в-очках, которая собирается добиться в этой жизни самого-самого. Когда ей было пять, она объявила на обеде одним вечером, что она — ученый. Она убежала в слезах, потому что никто ее не понял. «Ты собираешься стать ученой? Как мило!» «НЕТ!!» «Ты станешь ученой, когда вырастешь?» «НЕТ!!!» Никто не въехал, что она УЖЕ была ученой. Никакого будущего времени. И никто не удивился, когда Анна получила докторантуру в какой-то эзотерической отрасли наук; что она устроилась на весьма громкой должности в одном научном институте в Чикаго; и что она проводила все свое время, занимаясь всякими научными штуковинами, которыми ученые обычно занимаются.

Я не был уверен, что Ли удастся уговорить Анну поехать на этот ее пикник. Наверняка у нашей старшей сестры есть занятия получше, чем блуждать по лесу с рюкзаком за плечами. Лес был в самом низу ее шкалы жизненных ценностей. Девочка жила в доме, склееном из муфт и пробирок, и мы все об этом знали. Так что на этот эксперимент по воссоединению семьи подходил, пожалуй, только я. Так считали все, кроме меня.

Поначалу, когда Ли только загорелась идеей прокатить меня и Анну за город, я чувствовал жуткую неохоту — к чему бы это? — да и вообще мне хотелось побольше побыть с отцом и матерью, пока я тут. К тому-же, из меня дерьмовый турист. И к тому-же… вопрос Линды стоял торчком.

Линда — моя старая знакомая. Медовая женщина со смуглыми, гладкими ногами и нежной кожей. Как и родителей, я видел ее последний раз два года назад. Тогда она была очень рада меня видеть. И сейчас, я был бы очень не против заглянуть как-нибудь утром в ее домик, пока дети в школе, а муж навещает клиентов в соседнем графстве. Пожалуй, в этом было несколько продуктивных моментов. «Будешь в городе — заходи в любое время», — так она меня напутствовала прошлый раз. Сейчас это приглашение имело для меня особый, прекрасный смысл.

В тот день, проснувшись поутру, умывшись и спустившись в гостиную, я обнаружил отца, мать, и Ли, ожидающих моего появления. Вид у них был такой, словно они собирались на проминки. Я нарушил этот траур, сообщив:

— Привет, я уже здесь.

Щека матери чуть дернулась, доказывая, что она меня узнала.

— Рад видеть вас, ребята, — продолжил я, — это я, Дэн, ваш сын и брат, на случай если вы забыли.

Мать вздохнула, пошевелилась, и встала. Вытолкав меня на кухню, de jure семейный конференц-зал, она сердито прошептала:

— Анна не может поехать с Ли. У нее ужасно разболелся живот в последнюю минуту.

— Могу спорить, так оно и есть, — сказал я, — Ужасно рад, что я вам подхожу для замены. А что, об этом полагается говорить шепотом?

— Дэниэл! Ли страшно расстроена. Девочке так хотелось поехать на этот пикник, она весь прошлый месяц готовилась. Распланировала до мельчайших деталей, бедная.

— Так почему бы ей самой и не отправиться?

Мама странно посмотрела на меня. — Ли может уехать сама, когда захочет. Она же профессионал. Туризм — часть ее образования, это у нее даже в резюме написано. Она просто очень хочет поехать в лес с кем-нибудь из вас.

— С Анной, ты имеешь в виду? Конечно, с Анной! Девичьи секреты, понимаю. Романтика, — я начинал чувствовать, откуда дует ветер. — Но слушай, мама, Анна не может поехать. Значит, остаемся, и отлично проведем время дома.

— Я бы сама поехала, — укоризненно сказала мать. — Но ты знаешь — мне тяжело ходить.

— Гм. А я даже свой завтрак не способен собрать в дорогу. Мой ответ — нет.

В разговор включился отец:

— Все твои скаутские принадлежности лежат в подвале, Дэн. Когда-то ты здорово с ними справлялся.

— Я думал, они давно на свалке! Э, нет, вы меня не уговорите. Я НЕ ХОЧУ в ваш лес. Я уже большой парень, могу я решать, что буду, а что не буду делать, в конце концов! Я большой городской парень. Лес, может, и неплохое местечко, только черта с два я туда полезу на несколько дней. Все. Точка.

Ночь я провел в постели. Встал попозже, и долго плескался в душе. Завтракал я на кухне. Потом я сдался. И полез в автомобиль Ли, отказавшись таскать походные причандалы из подвала.

«Увидишь, это будет просто здорово», — пообещала мне моя сестричка.

Я промолчал.

«Какая-то пара дней! Ты что, не можешь доставить родной сестре удовольствие?»

Я продолжал молчать.

«Там, в лесу, мы будем бороться за выживание! Посмотришь, как ты взбодришься, большой городской парень!»

Голоса из преисподней! Так что я снова промолчал. Одно я знал точно — если я выберусь из этой передряги живым, Анне не поздоровится. Я был зол на нее… за то, что она оказалась хитрее, чем я.

Через час неспешной езды мы свернули с шоссе на свежеасфальтированную неширокую дорогу, которая вилась до самой вершины холма и заканчивалась автостоянкой. Здесь были люди, много людей, носящихся вокруг, как идиоты, выбирая место для пикника. Я быстро приметил местечко вдали, с неплохой парой сосенок, и собщил об этом Ли. Она странно на меня посмотрела, прищурившись.

— Уверена, что это неплохое место, Дэн. Но давай попробуем что-нибудь подальше отсюда.

— ОК, — я пожал плечами. — Я не против. Может быть, доберемся туда на машине?

Она так на меня посмотрела, что я сжался.

В общем, мы загрузились до отказа — рюкзаки на спину, все остальное в руки, заперли машину и углубились в лес. Пройдя с полмили, Ли поравнялась со мной, и нежно ткнула меня локтем в ребро.

— Признайся, ты пошутил насчет машины.

Я хмыкнул. — Само собой, я и водить-то не умею. И моя лицензия сто лет как просрочена. В жизни я передвигаюсь только пешком… что мне какой-то десяток миль по лесу?

Кстати, одет я был подходяще. Пара легких тапочек, джинсы, и майка. Меня поразило, как вырядилась Ли — шорты цвета хаки и утепленная куртка с длинными рукавами.

— Ты не замерзнешь? — кивнул я на ее голые ноги.

Моя сестричка пожала плечами. — Главное в походе — это согреть торс. Нет смысла утеплять нижние конечности. А вот что касается тебя… экипировка смертника. Сначала ты вспотеешь в джинсах, а потом замерзнешь в этой своей майке. И я гарантирую, что ты запросишь смерти быстрее, чем ты думаешь, в этих своих тапочках.

— Спасибо за откровенность, — отозвался я, с грустью поглядев на ее курточку. Даже сквозь толстую ткань было видно, что у Ли порядочная грудь, что меня, впрочем, не удивило — все таки ей было уже девятнадцать.

Разговаривая таким манером, мы потихоньку продвигались вглубь леса. Надо отметить, что Ли была не самым плохим собеседником. Темы наши в основном касались родителей и Анны. Позже оказалось, что Ли отлично разбирается во многих вещах, а что касается выживания в лесу, то и подавно.

Я пытался припомнить, что мог, на эту тему, и выяснил, что мои знания в отношении леса не слишком поддались коррозии. Вмесро того, чтобы орать: «Гляди, какое древнее дерево вон там!» я еще способен авторитетно заметить: «Черт возьми, этому дубу не меньше трех столетий! Странно, что его еще не спилили под корень.»

Это произвело на Ли впечатление. «Скажем так, около трех с половиной. Дерево выжило благодаря тому, что оно признано памятником культуры. Веха, так сказать. Мы находимся на маршруте пионеров Запада. Официально он значится на картах как Сигнальный Дуб.»

Понемногу мы поднимались из долины вверх, и вместе с потом из меня выходил мой первый энтузиазм. Преимущество таких ботинок, как у Ли, становилось для меня очевидным, но, в конце концов, я с самого начала не был готов на изнурительный марш-бросок. Я натер себе ступни, и они ощутимо побаливали. Мы шли уже около двух часов. Я начал сдавать темп. На каждый мой шаг приходилось два шага Ли, и скоро я отстал от нее на добрые тридцать футов. В таком положении, мы почти не разговаривали.

Наконец, я остановился. «Ли!» — крикнул я. «Послушай!» Мне пришлось позвать ее несколько раз, пока она не притормозила. Я медленно приблизился к ней. Она спросила: «В чем дело?»

Я вытер потное лицо тыльной стороной ладони. «Как считаешь, может быть, приземлимся здесь? Я как-то не чувствую себя пионером Запада.»

Она покачала головой. «Нам нужно добраться до нужного места, Дэн. Мы еще не пришли.»

«Я согласен переспать пару дней на голой земле, но не больше. Господи, речь ведь не шла о марш-броске. Пожалуй, если мы не доберемся до твоего „нужного места“ через двадцать минут, я серьезно задумаюсь о возвращении назад.»

«Как хочешь,» — она пожала плечами. «Обратная дорога выйдет тебе гораздо дольше.»

И что мне было делать? Мы двинулись дальше.

Хотя она всегда держалась на десять футов впереди, я почувствовал, что она теперь шла медленнее, и разрыв между нами не увеличивался. Я тащился за ней, пытаясь занять себя приятными мыслями и мечтая о голых ногах Линды. И как только я представлял себе ее упругую грудь, то сразу натыкался на какой-нибудь вшивый корень, торчащий посреди тропы.

Глядя на бодрый шаг Ли впереди, я не уставал удивляться, какой заправской путешественницей стала моя сестра. И походы в лес явно шли на пользу ей и ее телу — даже я, с моими высокими требованиями в отношении женских прелестей, не мог этого отрицать. Обтянутая шортами хаки, ее задница была очень красива. Прекрасной формы упругие ягодицы подмигивали мне на каждом ее шагу. Я не мог не сравнить ее попку с попкой Линды, и не смог решить, в какую сторону склониться. Наконец, чтобы избавиться от пошлых мыслей, я с усилием прибавил шагу и поравнялся с сестрой.

«Второе дыхание?» — поинтересовалась она.

«Нечто вроде того.»

«Отлично. Видишь вон те сосны впереди? После них сто ярдов, и мы на месте. Там просто чудесный вид на равнину внизу. Но мы должны разбить палатки как можно скорее.»

«К чему спешка? До темноты еще достаточно времени.»

Ли внимательно посмотрела на небо. «Я имею в виду нечто похуже. Не знаю, откуда его несет, но не пройдет и часа, как начнется дождь.»

«Не может быть,» — сказал я. «На небе ни тучки.»

«Скоро появятся.» — заверила она. «Но не волнуйся — это будет самый обычный дождь. Бояться тебе нечего.»

Ли раскатала свою палатку и встряхнула ее, как встряхивают простыни. Ее действия были проворными и умелыми. Она успела поставить свою палатку, пока я возился среди складок брезента, разыскивая проклятые колья. Потом я поплелся искать камень побольше, чтобы использовать его вместо молотка. Как ни странно, этим инструментом я не запасся загодя. Некоторых кольев я недосчитался, и вместо них пришлось использовать обломанные покороче ветки. К тому времени, когда я управился, Ли успела пристроить к нашим палаткам тент, накрывавший порядочную площадь с целью защитить нас от дождя, заменить сгнившие веревки запасными, показать мне, как правильно собираются альпенштоки, и развести небольшой аккуратный костер под тентом.

Когда я закончил, то подсел к костру и посмотрел на Ли. На ее лице играла странная улыбка.

«Закончил?»

«Уф-ф!»

Она встала, и громовой хохот потряс окрестности. Мне показалось, что деревья закачались.

«Дэниел! У нее такой вид, словно ее рисовал карикатурист!»

По сути, она была права. Палатка была худая, низкая, и немного клонилась набок, как Пизанская башня. Дерьмо, конечно, но и это мне далось большим трудом.

Ли не сдавалась. «Бог мой, если бы она была лошадью, нам пришлось бы ее пристрелить.»

Я снес это издевательство. Я терпеливый по натуре.

«Пожалуйста,» — ее глаза блестели от слез, вызванных смехом, — «когда мы соберемся отсюда, не будем брать ее с собой. Оставим ее здесь. В ней будут жить лесные гномы.»

Этого я уже снести не смог.

«Чертово дерьмо. Если тебе не нравится, можешь сжечь ее — мне без разницы, только отдай мне ключи от машины. Я возвращаюсь.»

«Извини, Дэн,» — сказала она, — «Я просто… это просто самая смешная палатка, которую я когда-либо видела.» Она отвернулась и закрыла лицо руками. Как будто это могло скрыть ее конвульсии от хохота.

С отвращением я направился к палатке. Забросив внутрь рюкзак, я залез следом и кое-как устроился. Довольно уютно. Не такая уж и плохая палатка, подумал я, принюхавшись. По крайней мере, плесенью не так уж сильно воняет. Принюхавшись, я решил, что вполне терпимо, особенно если проводить в палатке как можно меньше времени. Господи! Куда я попал? Несколько дней сидеть тут, как куст, и прорастать спорами?

«Эй!» В глаза бросились точеные линии обнаженных ног Ли, стоящей перед входом в палатку. «Тук-тук! Как насчет перекусить, пока нас не захватил шторм?»

Мысль о еде немного меня освежила. «Звучит неплохо. Сейчас вылезу.» Я с удовольствием представил себе костер, и скворчащие на сковороде куски бекона. Я не ел такого уже много лет. Думаю, стоит поберечь это удовольствие под старость. Вот такой у меня будет праздничный ужин к 65-летию — два фунта бекона, кварта бурбона, к черту пирог и 65 сигарет вместо свечек.

Проклятье, я был здорово голоден! Завтрак находился в далеком прошлом, а этот поход и возня с палаткой здорово разожгли мой аппетит.

Я выполз из палатки. Неподалеку весело трещал костер. Я встал на ноги, огляделся, ища взглядом желанную сковородку, но ничего похожего не обнаружил. Это навело меня на грустные размышления. Ли сидела на полене, около здоровой кучи дров, заботливо укрытой полиэтиленовой пленкой, и что-то жевала. Я подошел поближе.

«Гм. И что у нас сегодня на обед?» — невзначай спросил я, пристраиваясь рядышком.

Она странно на меня поглядела. «Ничего.» Ее челюсти активно работали, так что ответ был не слишком внятен. «Просто мне нравится сидеть у костра. Хочешь, вскипяти воды и попей травяного чаю.»

«А как же,» — осторожно сказал я, — «наш обед?»

Ли протянула мне мешочек с чем-то, напоминающим камешки. Или деревянные стручки. Маленькие высушенные штучки вроде кроличьих какашек. Я взял мешочек и осторожно положил его рядом, стараясь не просыпать эту гадость на мои тапочки.

«Это лесные дары.» Дабы пояснить свою точку зрения, Ли набрала полную пригоршню какашек и отправила их себе в рот.

Я чуть не заверещал от негодования. «Ты что, хочешь, чтобы я ел какое-то дерьмо зверушек, которое ты насобирала по дороге?»

«Кретин, это „Лесные Дары“, смесь фруктов с орехами, продается в супермаркете. Очень полезно для здоровья, особенно твоего.»

«Скорее для твоего,» — огрызнулся я. «Мне подходит только человеческая еда.» Надо сказать, я терпеть не мог орехи, а сушеные фрукты на вкус напоминают подслащенную резину. Содержимое пакета выглядело как обычная овсяная каша, переработанная инопланетным организмом. Я брезгливо вытащил пару какашек, и положил их в рот.

«У меня есть еще „Плитки здоровья“», — сообщила моя сестра.

«Я такое дерьмо тоже не ем.»

В общем, это был не самый удачный ужин в моей жизни. Я запил эту гадость квартой воды с целью навести желудок на мысль, что он уже наполнился.

Затем оказалось, что Ли была права в отношении дождя. Он нагрянул без предупреждения. Ни грома, ни молнии. Только вспученный огромный синяк на горизонте, быстро надвигающийся в нашу сторону. Несколько минут воздух вокруг нас сгущался, насыщая легкие хлорофиллом, а потом взорвался тугими и яростными струями. И нам стало очень весело. С четверть часа мы просто сидели, не двигаясь, защищенные брезентом, радуясь плещущему на нас с неба потоку.

Понемногу веселье начало утихать, и я впервые осознал, что дождь способен воздействовать на людей гипнотически. В общем, мы остались сидеть под тентом, подбрасывая ветки в костер, изредка перебрасываясь фразами, и получая от всего этого огромное удовольствие. Мы провели таким образом около часа.

Наконец, Ли встала, широко потянулась, и сказала: «Просто прелесть какая-то.» И зевнула. «Спорю, утром будет еще замечательней.»

«А который час? Около девяти?»

«Какая разница? Вечер, и все.»

В чем-то она была права. Но я опасался, что мой организм этого не поймет. Я был настоящей «совой» и редко ложился раньше полуночи. В противном случае мне грозило ворочаться в постели и страдать бессонницей, пока не придет нужное время.

Но сидеть еще час или два одному мне тоже не улыбалось.

Ли забралась в палатку и включила переносной светильник. Он излучал флуоресцентный свет. В какой-то степени он помог мне принять решение. Здесь, в вечернем лесу, окруженный деревьями, я почувствовал себя последним посетителем в баре. Время закрываться, шторы задвинуты, свет приглушен. День закончен. И мне тоже пора спать.

Ли снова появилась в поле зрения, со стаканчиком и зубной щеткой. Она серьезно занялась этой процедурой, а затем поползла назад в палатку, и вернулась с каким-то морщинистым свертком желтого цвета. Я молча наблюдал, как она его разворачивает. Это было нечто вроде широкого плаща или пончо. Ли натянула его на себя, закутавшись полностью, снаружи оказалась одна голова. «Ли, какого черта ты это делаешь?», — удивленно спросил я.

Я уже знал ответ до того, как закончил фразу. «Забыла горшок в машине?» ухмыльнулся я.

Молчание.

«Эй, а я то думал, эти современные палатки оборудованы унитазами!»

Она сердито сверкнула взглядом. «Мужчина! Если соберешься пописать, будь добр, делай это ниже по склону, чтобы твой ручей не подмочил мою палатку. И помалкивай!»

Как будто я был виноват, что по некоторым причинам писаю с большим удобством.

«Да ты посмотри на себя! Ты что, соблюдаешь шариат? Господи, Ли, просто присядь и пожурчи под навесом — я обещаю, что закрою глаза, заткну уши, и зажму нос прищепкой…»

«Заткнись!» — прорычала она, и скрылась под дождем.

Что-то не склеивалось у меня с образом сестры. Я готов был предположить, что с ее опытом и любовью к походам она могла вполне пустить под себя струйку в то время, когда мы сидели на полене под дождем, и черта с два я бы это заметил.

Вернувшись под навес, Ли демонстративно встряхнула пончо, слегка меня забрызгав, затем вывесила его на сук сушиться. Прошипев: «Спокойной ночи», залезла в свою нору и затихла там.

Пока ее палатка была прекрасно освещена внутри, бросая свет на полянку, я решил почистить зубы. Сделав это, я отошел в сторонку и с удовольствием пописал в сторону дождя, как и советовала сестричка.

Когда я стряхивал последние капли, то произошло странное дело — мой член вздрогнул, и принялся быстро увеличиваться в размерах. «Эй, дружище!» удивленно сказал я ему. Дело в том, что образ Линды витал передо мной уже некоторое время. «А ну-ка, назад!» Конечно, пенис удобная и полезная штука, чтобы как-нибудь пописать в лесу. Но Ли, как и любой представитель беспенисной части населения, вряд-ли осознает, насколько тревожным может быть ощущение этого аппарата, постоянно болтающегося у тебя между ног.

Дело принимало нежелательный оборот. Забудь о Линде, сказал я себе. Забудь о Линде! Забудь о Линде! Черт!

Неподалеку раздалось шуршание, и я обернулся. Звук исходил из палатки Ли. Просвечиваясь сквозь ткань, я ясно увидел ее силуэт. Тень Ли, снимающей шорты.

Эй, погляди-ка! Кто-то разворачивает мой подарок на Рождество!

Вот дерьмо! Я зарычал, быстро влезая в штаны и укладывая свой капризный инструмент. Может, спрятать его куда-нибудь на время? Боже всемогущий! Забудь о Линде! Забудь о Линде!

На мое счастье, свет в палатке Ли наконец-то погас, предоставив мне добираться до своей палатки в темноте. Хорошее дело! А впереди меня ждало несколько часов увлекательной бессонницы.

(Ждите продолжения, друзья… щас начнется)