Письма для Люка

Глава 2

Люк

Хейвен останавливается у маленькой придорожной закусочной, что доказывает, что она знает меня лучше, чем кто-либо другой. Наверное, я выгляжу как неандерталец, когда набиваю рот жирным бургером и горкой жареного стейка. Но я ничего не могу с собой поделать. Еда в самолете в последнее время оставляет желать лучшего. Маленький пакетик печенья и чуть теплой газировки, который я съел несколько часов назад, не принес ничего хорошего. И уж точно, в больнице меня так не кормили. Я слизываю кетчуп с большого пальца, когда замечаю, что Хейвен смотрит на меня.

Она приподнимает бровь.

— Вкусно?

Я смущенно улыбаюсь ей и вытираю лицо салфеткой.

— Да. Извини, я проголодался.

— Они тебя в Рамштайне не кормили что ли?

Меня охватывает удивление, но, полагаю, этого не должно быть. Она следит за моей военной карьерой с самого первого дня. Она знает названия всех военно-воздушных баз по всей Европе и на Ближнем Востоке. Она знает, от каких из них я отказываюсь, а какие мне нравятся больше других.

Я складываю салфетку и откладываю её в сторону.

— Они немного помогли, но мне приходится принимать лекарства натощак.

Ее большие карие глаза мгновенно наполняются сочувствием.

— О, Люк. Я даже не спросила тебя о полете. — Хейвен на секунду прикусывает нижнюю губу, как будто тщательно подбирает слова. — Ты был... в порядке?

— Да, — отвечаю я, и мой голос звучит гораздо грубее, чем я хотел. Потому что я был не совсем в порядке. Я никогда не был нервным летчиком, но то, что я был в вертолете, который был сбит в середине задания, изменило всё это. Я тереблю вилку, прежде чем осознаю, что делаю, и останавливаюсь.

Улыбка Хейвен мягкая. И грустная.

— Ты можешь быть честным со мной. Мы уже писали об этом, помнишь?

— Помню. — Она этого не знает, но Хейвен единственный человек, которому я когда-либо писал, пока был на службе. С мамой я обычно общаюсь в смс-чате или по скайпу. Мы с Лейтон общаемся по Фейс Тайму или пользуемся одним из зашифрованных чатов, на которые я вынужден полагаться во время секретных миссий.

Но мы с Хейвен всегда переписывались. Всё началось с какой-то глупости — я пообещал ей кое-что, когда ей было четырнадцать и я уезжал. Ее слезы удивили меня в тот вечер. Каким-то образом, даже будучи глупым восемнадцатилетним мальчишкой, я знал, что не смогу подвести её. Поэтому я отправил то первое письмо, как только сержанты-инструкторы дали нам время переписаться.

Она ответила мне и приложила один из своих рисунков. Уже тогда она была удивительно талантлива.

Когда я написал ей в ответ, то попросил прислать ещё один рисунок. И, будучи Хейвен, она его выполнила. Она прислала мне прекрасный карандашный набросок дельфина, прыгающего в заливе Сан-Диего.

Я написал ей в ответ.

И она ответила мне.

Буквы и рисунки текли и не прекращались. Были времена, когда эти рисунки и сопровождавшие их слова были единственным, что помогало мне пережить ночь.

— Люк?

Я поднимаю глаза, когда её тихий голос возвращает меня из прошлого.

— Да, — выдавливаю я из себя. — Прости.

Она отодвигает свой стакан с водой со льдом в сторону и кладет свои тонкие пальцы на мою руку.

— Все в порядке. Нам не обязательно говорить об этом.

Я смотрю на её руку, лежащую на моей... и мой взгляд против моей воли поднимается вверх по её руке. Я хотел подразнить её по поводу её наряда, точнее, отсутствия такового, ещё в аэропорту. На ней почти ничего нет. Крошечные джинсовые шорты и такая эластичная майка, которая обнажает полоску её плоского живота.

Мой взгляд скользит по ложбинке у её шеи, а затем опускается к грудям. Они больше, чем я помню.

Мои щёки вспыхивают, и я отдёргиваю свою руку от её. Я также отвожу взгляд.

Какого чёрта я делаю, пялюсь на младшую сестру моего лучшего друга? Хейвен двадцать один год. Я знаю её с восьми лет.

Завтра у меня помолвка. С Лейтон Браун, женщиной моей мечты.

Хейвен откидывается на спинку стула и снова прикусывает губу.

Моё внимание приковано к ней, как луч лазера. И когда только её губы успели стать такими пухлыми и надутыми?

Но веснушки у неё всё те же. У неё симпатичная россыпь веснушек на переносице. Они расходятся веером, а затем исчезают, когда достигают её щек.

— Мне не следовало ничего говорить, — бормочет она. Её густые ресницы опускаются, скрывая глаза.

— Нет, — быстро отвечаю я. Она выглядит такой опустошенной, что я тянусь через стол и беру её за руку. — Все хорошо. Я... в порядке. Или, по крайней мере, буду в порядке. Лекарства помогают справиться с психическими расстройствами.

Она сжимает мою руку.

— А как насчет физической боли? Тебе всё ещё больно?

— Больше нет.

Я не говорю ей, что душевная боль намного сильнее, чем любое физическое дерьмо, с которым я сталкивался. У меня есть руки и ноги. Со всеми своими пальцами на руках и ногах. Я счастливый ублюдок, и у меня нет абсолютно никаких причин жаловаться.

И, кроме того, я не хочу тратить это время на разговоры о вещах, которые предпочел бы забыть.

— Итак, — говорю я, отпуская её руку и жестом подзывая официантку со счетом. — Мы останемся сегодня в приозерном домике?

Если Хейвен и замечает, что я неуклюже меняю тему, она не подает виду.

— Да, если ты не против. Мама с папой подумали, что для тебя будет слишком рискованно оставаться у них дома. Твоя мама приедет на машине, так что она будет там к обеду. Мы не можем рисковать, что Лейтон заглянет к нам.

— Хороший план.

И Лейтон почти наверняка отправится навестить мою маму. Иногда мне кажется, что моя мама любит мою девушку больше, чем меня. Конечно, все любят Лейтон, и не только потому, что она слишком великолепна, чтобы быть настоящей. В её случае красота — это нечто большее, чем просто внешняя привлекательность. Мы начали встречаться в предпоследнем классе средней школы. Я не был уверен, что наши отношения сохранятся после моего назначения, но мне следовало знать, что Лейтон справится с этим. Она всегда меня поддерживала.

Не беда, что моё отсутствие позволило ей сосредоточиться на карьере медсестры. Чуть больше года назад она получила степень магистра и теперь работает в одной из крупнейших систем здравоохранения в Сан-Диего. Я восхищаюсь ею и даже немного смущен. Последние семь лет я занимался вещами, которыми не всегда могу гордиться. Она спасала жизни. Я так и не смог понять, что она во мне нашла. В те моменты, когда я полностью честен с самим собой, я задаюсь вопросом, смогу ли я когда-нибудь сделать её счастливой.

Официантка приносит счет, и я протягиваю ей свою кредитку, прежде чем Хейвен успевает расплатиться.

Она бросает на меня раздраженный взгляд.

— По крайней мере, позволь мне позаботиться о своей половине.

— Этого не произойдет. Когда я ем с женщиной, счет оплачиваю я.

Она ворчит, но не спорит, что на неё не похоже. Хейвен, которую я знаю, издала бы сдавленный звук и заговорила о гендерных ролях, укрепляющих патриархат. Тогда я бы намеренно нелестно отозвался о занятиях по истории женщин, которые она посещала в своём модном художественном колледже. Она называла меня пещерным человеком. Я смеялся и называл её соплячкой. Она притворялась сердитой, а потом фыркала и смеялась в ответ.

Но сейчас мы ничего этого не делаем. Мы просто ждём в тишине. Её волосы длиннее, чем я помню. Мягкие каштановые волны ниспадают до локтей. Даже зимой пряди всегда отливают золотом от солнца.

Легкий румянец заливает её щеки.

И я понимаю, что пялюсь на неё.

Я прочищаю горло.

— Эм...

— Вот и всё, — говорит официантка, суетясь с моей кредитной карточкой. Она переводит взгляд с Хейвен на меня и заговорщицки подмигивает. — Когда мы встречались, мой муж каждую субботу приглашал меня на ужин. Этой весной исполнится тридцать два года, как мы женаты.

— Поздравляю, — говорю я, потому что проще смириться с её ошибкой, чем объяснять, кем мы с Хейвен являемся друг для друга.

— Вас тоже! — она похлопывает меня по руке и снова подмигивает. — Она симпатичная. Ты хорошо постарался. — Она одаривает Хейвен улыбкой и поспешно уходит.

Щёки Хейвен розовеют ещё больше.

— Она подумала, что мы встречаемся.

— Да. — Я прижимаю руку к груди. — Не могу поверить, что она не поздравила тебя с тем, что ты меня захомутала. Я что, отбивная?

Хейвен смеется, и всё странное напряжение улетучивается. Мы возвращаемся к машине, и когда мы снова выезжаем на дорогу, мне кажется, что я никогда не покидал дома. Калифорнийское побережье не изменилось. Вода в заливе искрится. Я опускаю стекло и позволяю солнцу согреть мою кожу. Это так приятно, что я высовываюсь из окна, как собака.

Хейвен хихикает.

— Лучше бы ты высунул голову в люк.

Я возвращаюсь внутрь. Ветер треплет её волосы во все стороны, но она не жалуется. Хейвен просто улыбается мне и продолжает вести машину. Ее шорты задрались, обнажая накачанные бедра.

Я перевожу взгляд на извилистое шоссе, ведущее к домику её семьи у озера.

— Итак, какие планы на вечер?

— Я купила гамбургеры. — Она бросает на меня взгляд. — Настоящее мясо, так что не говори гадостей. — Она морщится. — Хотя, ты только что съел бургер, так что, возможно, захочешь чего-нибудь другого.

— Нет, — сразу же отвечаю я. — Ты же меня знаешь, я съем всё, что угодно. — Я не хочу, чтобы все её старания ради меня пропали даром.

Хейвен улыбается, потому что знает меня, и ей известно, что у меня самый невзыскательный вкус из всех, что известны человеку.

— Я подумала, мы могли бы приготовить их на гриле.

— Ты готовишь на гриле? Потому что нам, наверное, стоит сначала позвонить в пожарную службу. Ну, знаешь, предупредить их.

Она закатывает глаза.

— Ты никогда не позволишь мне забыть это, не так ли?

— Ты имеешь в виду тот раз, когда ты подожгла веранду в приозерном домике, пытаясь поджарить хот-дог? Тот раз?

— Я отвезу тебя обратно в аэропорт.

— Один хот-дог, Хейвен.

— Я тебя ненавижу, — говорит она, но в её голосе слышится смех.

Я закидываю руки за голову и откидываюсь на спинку сиденья. Когда запах океана наполняет мои лёгкие, а Хейвен Барлоу улыбается мне, я чувствую себя счастливее, чем когда-либо за долгое время.

— Нет. Ты любишь меня.