Плач по мечте

========== Глава 23 ==========

После той самой грозы жара, душившая город, спала. Установилась теплая умеренная погода с легким прохладным ветерком и мягкой температурой. Вечера стали прохладными, а вода в речке заметно остыла.

Артем закончил работу и, перейдя через пустую рыночную площадь, открыл дверь в фотоателье. Старый китаец не обманул. Фотография были яркой, но ретушь не исказила лица людей, запечатленных на ней. Умелый мастер только убрал с лица Розы усталые морщинки, от чего она на фотографии выглядела моложе. Артем бережно провел пальцем по милым лицам и, убрав фотографию в жесткий конверт, вышел на улицу.

Он шел по знакомой дороге, щурясь от яркого солнца. На душе было тихо и спокойно. Где-то на соседней улице на скамейке возле консерватории его ждал Давид, дома готовила ужин мама. Зойка вчера снова пришла под утро, и Сигизмунд снова гонял ее по двору. Сейчас он, скорее всего, ругается из-за этого с тетей Соней. Ева после больницы стала немного реагировать на окружающих и даже однажды угостила Давида и Артема яблоком. Сейчас она сидит в своей комнате и слушает стрекот старенькой Зингер. Роза шьет кому-то наряды. Маленький Родька с Эдиком сидят на кухне и делают уроки, а Анна Аркадьевна медленно ходит за их спинами и следит за тем, чтобы малышня не отвлекалась.

Артем оглянулся по сторонам и рванул на себя дверь подъезда. Он поднялся на этаж, открыл перекошенную дверь квартиры и вошел в комнату.

Стоя у слепого оконного проема, Артем достал из кармана огрызок простого карандаша, вынул из конверта фотографию и написал на ее обратной стороне: «От любящей жены Розы и сына Давида». Он еще раз взглянул на фотографию и сказал в темноту:

— Дед, ты там не перепутай. Твой — который кудрявый. Ну, а Розу ты точно узнаешь!

С этими словами он сунул фотографию в конверт, провел языком по его краю и запечатал его. Капнув на конверт клеем, прихваченным из лавки, Артем просунул руку в щель между стеной и шкафом. Убедившись, что конверт хорошо приклеился к задней стенке, он вынул руку, отряхнул испачканный пылью рукав тонкой куртки и вышел из квартиры.

Он пробежал два лестничных проема, на последнем сел на уцелевшие перила и скатился вниз, точно приземлившись на ноги у входной двери.

— Здорово, Псих, — услышал он из темноты знакомый голос. — Смотрю, резвишься? — Пыса вышел в полосу света, пробивающуюся из окна подъезда.

— И тебе не хворать, — мрачно поприветствовал его Артем, кинув взгляд на еще три мрачные тени за его спиной.

— Тут с тобой поговорить хотят. С нами пойдешь, — Пыса вынул из мятой пачки папиросу, дунул в нее и, смяв пальцами фильтр, сунул ее в рот.

— Никуда я с вами не пойду, — по спине Артема пробежал холодок, — а кому надо, пусть сам приходит и говорит.

— Не дури, парень, — Пыса ласково похлопал Артема по плечу, и тот почувствовал, как в его бок уперлось острие ножа. — Пойдем. Меченый сказал тебя к нему привести.

Артем шел по улице, окруженный плотным кольцом незнакомых парней. Пыса крепко держал его за локоть, другой рукой приставив к боку нож. Где-то совсем рядом на лавочке Артема ждал Давид, положив на колени футляр со скрипкой. Роза шила на машинке, Сигизмунд ругался с тетей Соней, а мальчишки делали уроки. Сердце Артема болезненно сжималось, когда он представляло эти картины. Беспокойство накатывало на него огромными волнами, заставляя леденеть руки и ноги и выступая на лбу крупными капельками холодного пота.

Вокруг жил своей обычной жизнью город. Люди спешили с работы домой. Мамочки гуляли со своими непослушными чадами. Студенты и школьники проходили мимо шумными стайками.

Войдя в арку дома, где жила Катька Рыжая, компания нос к носу столкнулась с молодым милиционером. Тем самым, что Артем встретил в свое первое посещение прошлого. Милиционер отошел в сторону, пропуская толпу парней, и встретился глазами с Артемом. Артем всеми силами попытался дать понять ему, что с ним беда. Он показал глазами вниз и одними губами прошептал: «Помогите!», но милиционер равнодушно скользнул по нему взглядом и прошел мимо.

Пыса толкнул Артема в дверь, и нож с его бока исчез. Артема провели по длинному коридору, и он оказался в небольшой кухне. За столом сидел мелкий парень с короткими черными волосами и поедал вареную картошку с малосольными огурцами, запивая это все водкой.

— Ну, здорово, Псих! — ухмыльнулся парень, сверкнув золотой фиксой. — Знаешь, кто я?

Он приподнял короткую челку и показал Артему шрам на лбу в виде молнии. Увидев его, Артем не удержался и прыснул со смеху.

— Гарри Поттер? — спросил он, давясь смехом.

— Гарри? — удивленно поднял брови парень. — Это Игорь с Крестьянской заставы? Ну, что потный он — согласен. Только шрама у него вроде нет. Я — Меченный. Слыхал про меня? — Артем перестал смеяться и кивнул. — А откуда у меня шрам, знаешь? — не дожидаясь ответа, Меченный продолжил: — Мы в мусарню с ребятами проникли. Перебили охрану и в комнату с вещдоками прошли. Потом другие мусора налетели. Хорошая драка была, — Меченный откинулся на спинку стула и блаженно улыбнулся. — Один из легавых мне рукояткой пистолета по лбу вдарил. Так я устоял и ему брюхо ножом вспорол. Вот после этого меня и стали Меченым звать, — парень взял из миски вареное яйцо, постучал им по столу, очистил и протянул Артему. — На-ка… Выпей и закуси, — Меченый налил в рюмку водки и пододвинул ее к Артему.

Артем выпил, поморщился, выдохнул и сунул в рот яйцо целиком.

— А теперь о деле, — хлопнул рукой по столу Меченый. — Ты выяснил про еврейское золотишко и червонцы? Знаешь, где прячут?

— Нет у них ничего, — качнул головой Артем. Водка быстро потекла по его венам, расслабляя мышцы и дурманя разум. — Нищие они все.

— Ой нехорошо, Психушка! — покачал головой Меченый. — Ты себе все решил прикарманить? Делиться не хочешь?

— Да головой отвечаю. Я все перерыл. Нет у них ничего, — твердил Артем заплетающимся языком.

— А мы вот и проверим, — блеснул фиксом Меченный. — Пойдем шмон у шаломщиков наведем. Повеселимся. А ты с нами пойдешь.

— Меченный, — Артем побелел от ужаса. — Да не трогай ты их. Они ж все переселенцы. Если что и было у них, все вместе с домом погорело.

— Прям так и все? — подмигнул ему главарь. — Ну, если ничего не найдем, то хоть душу отведем. А то засиделись мои ребята без дела.

— Стой! Погоди! — Артем подскочил на месте, но сильные руки сзади усадили его обратно на стул. — Я покажу вам, где золото спрятано, — в его голове внезапно созрел дикий план: увести банду в лес за деревней и там сбежать от них и предупредить жителей барака об опасности.

— Знаешь, Псих! — Меченный скривился. — Чую я неладное. Не доверяю я тебе. Мож, ты легавый? И нас точно в лапы мусорам сведешь?

— Какой я легавый? — наигранно обиделся Артем. — Я с Ростова. Там в такой же шайке-лейке был.

— С Ростова, говоришь? — подмигнул ему Меченный. — Эй! Детка! Подь суда!

В кухню вошел огромный парень. Он бросил недружелюбный взгляд на Артема и сел рядом на стул.

— Вот Детка у нас тоже с Ростова. Так где ты там, говоришь, жил?

Артем был в Ростове один раз, когда ездил с родителями по Золотому кольцу. Их гостиница стояла на Красной улице. Больше про Ростов Артем ничего не знал, поэтому решил идти ва-банк.

— На Красной, — уверенно кивнул он Меченному.

— Соседи, — ухмыльнулся Детка. — Я на Яблоневой. А главный у вас кто был?

— Шланг, — как можно увереннее сказал Артем.

— Слыхал о нем, — кивнул Детка и бросил Меченному: — С ним наш Гнусавый свои дела делал.

— Так вот что я решил, — Меченный снова хлопнул по столу, подытоживая разговор. — Ты тут останешься, пока мы шмон у евреев наведем, а вот если не найдем ничего, тогда вернемся, и ты нам все про заначку расскажешь. Но учти: если нас легавые и повяжут, живым ты отсюда не уйдешь. Детка, ты с ним остаешься. Глаз с него не спускай!

Детка провел Артема по тому же коридору, завел в небольшую комнату, закрыл дверь и уселся возле нее на стуле.

— Слушай, земеля, — обратился к нему Артем, — какое сегодня число?

— Четырнадцатое августа с утра было, — недобро посмотрел на него Детка.