Плачущий убийца [CИ]

Глава 10

Император пребывал в гневе, хотя это слабо сказано. Он орал как сумасшедший, не сдерживаясь в выражениях и не смущаясь присутствующими.

Я сидела в дальнем кресле и молчала.

— Ты понимаешь, что это дело повышенной секретности? — орал император. — Во время убийства я получил письмо, в котором говорится, что Седерик похищен. А убийства будут продолжаться, пока весь Совет не исчезнет, и вина ляжет именно на наследника!

— Я делаю… — попытался вставить хоть слово Шин, но был прерван Его Величеством:

— Найди мне этих тварей, а также брата. Отчет чтобы лежал у меня на столе после каждой зацепки. Я должен быть в курсе всего.

— Как прикажете, — поклонился Шин. — Мы свободны? — холодно спросил.

— Да, — не обратив внимания на обиду сына, ответил император. — Леди…

— Карана, — подсказал Амит.

— Задержитесь.

Когда за мужчинами закрылась дверь, император внимательно меня осмотрел.

— Прямо кукольная внешность, если не знать, кто вы, можно и заинтересоваться, — задумчиво произнес Его Величество.

Видя, что мне не интересен его вывод, он тяжело вдохнул и, отойдя к окну, задал неожиданный вопрос:

— Почему ты не поделилась с Шинардом своими выводами?

— Какими? — Удивление из голоса даже не стала убирать.

— По поводу убийства.

Император пристально смотрел на меня, отмечая любую эмоцию.

— Должна была? Меня никто не спрашивал, — равнодушно пожала плечами.

— И все же? Мне это интересно знать.

— Почему не сказала, или выводы, которые сделала? — уточнила я.

Мужчина улыбнулся уголками губ, продолжая ждать ответа.

— Как я уже сказала, меня никто не спросил. Я телохранитель, — поморщилась, — а не следователь. Ваш сын достаточно взрослый и умный, тем более глава Тайной стражи. Стоит ему откинуть эмоции, и он сам придет к правильным выводам.

— А у тебя бывают эмоции?

— Они есть у всех… Только разные.

— Хорошо, — через пару секунд произнес император. — Хотелось бы услышать твои выводы. Поделишься?

— Слушайте, мне не жалко. Только это лишь мои домыслы, — предупредила заранее.

Кивнул и, подобравшись, приготовился слушать.

— В кабинете, где был убит герцог, на столе стояли два бокала и бутылка дорогого розового вина.

— В этом нет ничего удивительного, — вклинился император. Я передернула плечами и продолжила.

— Верно, только аура на бокалах была лишь герцога. Если он пил с гостем, почему нет никаких следов? Второе — игла. Ведь именно по ней лорд Шинард определил, что посетителем был наследник, но… — Я специально выдержала паузу, глаза императора азартно блеснули. — Кроме нее, нет никаких доказательств причастности вашего сына к убийству. Его явно подставили, даже если принять во внимание, что он действительно был у герцога.

— Понимаешь, это не простая игла.

— Понимаю, — кивнула я. — Но и вы должны понимать, что человек, который стал подставлять Его Высочество, должен был подготовиться, а именно узнать любую мелочь, из-за которой у вас не будет сомнений в причастности наследника.

— Нужны доказательства, — устало вдохнул император и сел за свой стол.

— Это работа следователей, — равнодушно ответила я.

— Но у тебя есть мысли по этому поводу? — не скрывая усмешки, спросил мужчина.

— Есть, — не стала отпираться. — Игла может быть просто похожа, или любовница незаметно украла, а настоящий убийца просто воспользовался этой вещью.

Император задумался.

— И еще, — решила все же сказать. — Мне не понравился сын герцога. Темнит он и явно что — то скрывает.

— Откуда такой вывод? — спросил император с удивлением.

— Просто личное мнение, — ровно ответила я.

— Шин, ты слышал? — громко спросил Его Величество.

— Да, — входя в комнату, ответил принц, буравя меня пристально — холодным взглядом синих глаз.

Нисколько не удивилась его появлению, а вот на лице Амита были шок и изумление.

— Ты кто? — не сдержавшись, спросил лорд Шерр.

— Телохранитель, — безразлично ответила я.

— Почему ничего не сказала о своих наблюдениях? — хмуро спросил принц.

По моим губам скользнула ироничная улыбка, и я произнесла:

— Вы все прекрасно слышали, разве есть необходимость в повторении?

— Нет, — задумавшись, ответил Шин.

— Ваше Величество! — в кабинет влетел невысокий, полненький мужчина, которого видела в приемной перед встречей с императором.

— Что случилось, Гарбит? — недовольно спросил император.

— Барон де Фюн Эриосик убит… Так же, как и герцог, — под конец мужчина просто шептал, обливаясь потом.

— Когда? — серьезным тоном спросил Шин, чем вверг бедного секретаря в предобморочное состояние.

— Два часа назад. Экспертная группа выехала, они и сообщили, что почерк убийцы похож.

— Неужели такая же игла? — удивленно спросила я у господина Гарбита.

— Не… не… знаю… — заикаясь, ответил секретарь.

Я кивнула и, потеряв всякий интерес к разговору, уставилась в окно. О чем еще говорили господа, я не слушала, это все лишнее.

— Леди Карана, вы идете? — холодным тоном спросил меня принц.

Вопросительно посмотрела на Шина, который стоял возле активированного портала и ждал меня.

Молча встала и подошла к нему. Хмыкнув, он крепко сжал мою руку, отчего я непроизвольно вздрогнула, и уверенно шагнул в переход.

Из портала мы вышли в большом холле. В нос сразу ударил запах хлорки и лавандового мыла. Странное сочетание. На стенах горели несколько светильников, практически ничего не освещая. Почему не зажгли люстры? Видно, данный вопрос возник не только у меня, так как Амит произнес:

— Почему нет света?

— Простите, господа, но света нет уже сутки по всей улице. Мы не знаем, в чем причина, — ответил нам дворецкий, державший в руке канделябр с тремя свечами.

Высокий, худощавый мужчина пожилого возраста. Усталое, но надменное лицо, тусклые светло — карие глаза, длинный нос, конец которого чуть отвисал, широкий рот с тонкими губами и острый подбородок с глубокой ямочкой посередине. Руки, державшие канделябр, чуть подрагивали, выдавая напряжение и нервозность.

— Прошу за мной, господа, — с достоинством, присущим самим господам, произнес мужчина и направился куда — то вглубь коридора.

Мы молча последовали за провожатым. Я внимательно оглядывала дом, благо прекрасно все видела и в темноте. Старинная деревянная мебель, на всех окнах тяжелые портьеры, вообще все в доме воспринималось неоднозначно. Словно находишься под толщей воды, и тебе не хватает воздуха, все окружение давит, нервирует, вызывает различные эмоции от страха до истерик. Я это чувствовала, пропуская энергетику через себя, желая понять, что за хозяева живут в этом месте.

Мы поднялись на второй этаж и пошли в сторону западного крыла. Я не могла определить размер дома, но, судя по коридорам и множеству разветвлений, дом был большой.

Дворецкий подвел нас к двери, возле которой стояло двое стражников.

— Лорд Шинард, лорд Амит, леди, — произнес один из мужчин. — В комнату никого, кроме лекаря и эксперта, не пускали.

— Отлично, Джобс, — произнес серьезным тоном Шинард.

Стражник открыл дверь, пропуская нас вперед. Я шла сразу за Его Высочеством, потому меня не посмели остановить, лишь проводили заинтересованно — недоуменным взглядом.

В комнате было очень душно и темно. Шин уверенной походкой подошел к большой кровати. Последовала за ним. На огромном ложе, раскинув руки, лежал мужчина. Серое лицо, желтые пятна под глазами, рот скривлен так, словно он долго кричал, а потом застыл с этим криком на губах. Жуткое зрелище, не для слабонервных. Шин ничем не выдал своего отношения к увиденному. Он молча зажег несколько огоньков, чтобы лучше рассмотреть мертвого. Наклонился, запустил сканирующее заклинание и стал шептать слова. Через пару минут Шинард покачнулся и прикрыл глаза, я не вмешивалась, понимая: он знает что делает, а лишняя забота просто неуместна.

Пока принц «медитировал», я обошла комнату по кругу, стараясь не мешать специалистам и не привлекать к себе внимания. Ничего подозрительного я не заметила. Недалеко от кровати стоял стол, на котором лежали письма и пачка чистой бумаги, стояли чернильница и свеча. Подошла и, взяв письма в руки, стала их просматривать.

Звон часов стал полной неожиданностью, заставившей всех присутствующих вздрогнуть. На циферблате было девять вечера. Так поздно… В голове щелкнуло, и я резко развернулась.

— А почему так поздно нас вызвали? — недоуменно спросила я, обращаясь сразу ко всем.

Шин открыл глаза и опустил руки, после чего внимательно на меня посмотрел.

— Хороший вопрос, — задумчиво произнес. — Барон мертв уже больше двенадцати часов, ведь так? — вопрос был адресован лекарю.

— Да, — подтвердил мужчина.

Вижу его уже второй раз, а до сих пор не знаю, как зовут. Заметив мой пристальный взгляд, молодой мужчина смутился и представился:

— Мистер Коллинз, мисс. Медицинский эксперт.

— Мисс Карана, помощница лорда Шинарда.

Лекарь мне понравился, сразу видно, что фанат своего дела. Ответственный, уверенный в своих знаниях, но не заносчив, уважает начальство, что редкость. Хотя я заметила, что к Шинарду все относились с симпатией и даже восхищением, правда, до дрожи боялись.

— Его обнаружила жена. Сразу никого не вызвала, так как от увиденного она упала в обморок. Дворецкий нашел ее только через несколько часов, в чувство привели с трудом, ну а потом уже вызвали нас, — произнес второй неизвестный мужчина, находившийся в комнате.

— И где баронесса сейчас? — спросил лорд Амит.

— Ей стало плохо, пришлось дать успокаивающее и снотворное, — смутившись, произнес мистер Коллинз. — Мне жаль, но раньше чем завтра с утра она не сможет ничего нам сказать.

— Ты все правильно сделал, — приободрил мужчину Шинард. — Пусть лучше выспится, чем мы будем весь вечер слушать всхлипывания и причитания. — Что — нибудь подозрительное нашел, когда осматривал тело?

— Нет. Хотя на шее есть такой же укол, как и у герцога.

— Могу я взглянуть? — мне стало интересно.

Шин одарил меня странным взглядом. Но утвердительно кивнул и отошел чуть в сторону.

На шее действительно был характерный укол, очень похожий на тот, что я видела у герцога, но все же немного отличавшийся. Имитировали профессионально, но могу сказать точно, что прокололи уже после его смерти. Зачем такие сложности? Этот укол при желании можно и не заметить. Странно все это.

— Вас что — то смущает?

Шин подошел почти вплотную, когда задал свой вопрос. Повернулась, встречаясь со взглядом синих глаз.

— Да. Но я скажу вам об этом позже. Не здесь.

Принц не стал настаивать. Дав распоряжение, что бы баронессу доставили с утра в управление, мы сами переместились туда через пятнадцать минут, оставляя де Шерра у барона.

В кабинете Шин приказал принести кофе и пирожные. Когда страж выполнил указания и я с полной кружкой дымящегося кофе удобно устроилась в кресле, принц повторил свой вопрос.

— Что тебя смутило?

Сделав глоток, тихо ответила:

— Укол похож, но не тот же. Выполнен другой иглой.

— С чего ты это взяла? Рана такая же.

— Почти, — отрицательно качнула головой и попыталась объяснить. — Понимаете, Ваше Высочество, та булавка, которую вы нашли возле тела герцога, имела маленькие зазубринки на конце, здесь же идеально ровная ранка. Да и иглы одинаковы лишь в том случае, если один заказчик и у него комплект этих игл. Это почти не заметно, но профессионал всегда видит разницу, а у меня это… отнесите это к специфике моей работы, — подобрала я более подходящее определение. — И разве у него было много таких булав?

— Три. Считаешь, подстава? — сложив ладони в «замок», спросил принц.

— Вы сомневаетесь? — Удивления скрыть не получилось, да и не хотелось. Так легче увидеть истинные эмоции оппонента.

— Нет. Я верю, что мой брат тут ни при чем. Мне нужно поработать, можешь пока отдохнуть.

— Благодарю, — ответила я, не двинувшись с места.

Уголки губ Шина приподнялись в подобии улыбки, после чего мужчина полностью погрузился в чтение донесений, лежащих на его столе.

Через четыре часа Шинард дочитал последний доклад и переместил нас сразу же к себе в покои. Принц молча отправился в ванную комнату, пребывая мыслями где — то далеко. Я же села в глубокое, обитое темно — зеленой мягкой тканью кресло и, устало откинув голову на спинку, закрыла глаза.

Шина не было около получаса, за это время я продумала множество вариантов развития событий. В том, что на принца будут совершаться покушения, я не сомневалась. К тому же на месте убийства барона была найдена алмазная запонка, тоже с аурой наследника. Мне ее Шинард показал уже в кабинете, как бы между прочим оторвавшись на секунду от увлекательного чтива.

На звук открывающейся двери подняла голову, да так и застыла. Шин был полностью обнажен, лишь коротенькое полотенце скрывало самое главное. Сглотнула комок в горле и спешно закрыла глаза. Помогло слабо. Образ голого мужчины прочно засел в моем мозгу.

Шин прошел в спальню и лег на кровать, я же продолжала сидеть в кресле. Надо бы тоже освежиться…

Поставив легкую сигнальную сеть на комнату, услышала лишь ироничный «хмык», но более принц ничего не сказал.

На себя я потратила двадцать минут. Искупалась и переоделась в свежие вещи. Черная рубашка, брюки, обувь не надевала. Поверх накинула халат принца, широкие полы скрывали мою одежду.

Вошла в спальню и прислонилась плечом к косяку двери, задумчиво глядя на спящего в кровати мужчину. Вспомнилось совместно проведенное время: его горячие руки, искушающие губы, потрясающее тело, которое снова и снова хотелось исследовать. Прикрыла глаза и издевательски улыбнулась.

У нас был всего лишь секс, ничего более. Неужели это так может связать судьбы? Просто плотское удовольствие, но когда я снова посмотрела на спящего принца, поняла, что ошибаюсь. Права Шанти, он первый за все время, кто сумел зацепить что — то внутри меня…

Развернувшись, вернулась в кресло и задремала. Завтра предстоит трудный день.

Проснулась я задолго до рассвета. Привела себя в порядок, подготовила новое платье, но сначала надо, чтобы служанка увидела меня раздетой. Не хотелось неправильных слухов. Все же женщина — телохранитель для мужчины — это редкость.

Войдя в спальню, плотно закрыла за собой двери и приготовилась ждать, отойдя к окну.

Все эти убийства были странными. Понятно, что целью ставилось подставить наследника, но не понятно — зачем? Не проще ли его просто убить? Хотя… Шина тоже пытались, хорошо, им почти удалось его убить. Если бы не случайность и не я — исполнитель, им бы удалось.

Так, не об этом сейчас. Вернемся к наследнику. Что я о нем знаю?

Мало. Очень мало. Меня просто не интересовала никогда императорская семья, видимо, зря.

К Шанти все же стоит наведаться. Может, она что — либо знает?

В гостиной раздался звон посуды. Взлохматив распущенные белокурые волосы, вышла из спальни.

— Госпожа, — худенькая девушка в служебной униформе низко мне поклонилась, — завтрак готов.

Я продолжала молча наблюдать за ее работой. Девушка на несколько секунд закрыла столик своим телом, а потом, смахнув несуществующую пыль салфеткой, выпрямилась и быстро покинула покои принца.

Еще некоторое время я не могла понять, что мне не понравилось в служанке. Обычная девушка, неприметная, как и все служащие. Но… Сосредоточилась и мысленно вернулась на десять минут ранее.

Вот я вошла, девушка расставляла приборы и тарелки. Увидев меня, она испытала страх. Странно. Мелочи, на которые я сразу не обратила внимания. Нервное комканье салфетки, капелька пота на виске. И что? Ничего, если ты не первый раз уже приносишь завтрак. Может, она не ожидала здесь увидеть постороннего? Или любовница Шина?

Вряд ли. Что, мужчина не может найти получше? Хотя кто его знает, кого он предпочитает.

Тем не менее, я быстро пересекла гостиную и подошла к накрытому столику. Заварник, чашка, тарелка с беконом и жареными яйцами, салат из свежих овощей, нарезанный кусочками хлеб. Ничего лишнего, но тревога не отпускала.

Случайный взгляд на пол заставил меня замереть от удивления. Маленькая, почти незаметная фиолетовая бусинка. Взяла салфетку, с помощью нее аккуратно подняла и поднесла бусинку к глазам.

Нахмурилась. Неужели яд? Перевернув пустую чашку, я опустила в нее находку, после чего взяла с другого стола графин с обычной водой и плеснула сверху. Бусина бесследно растворилась. Занимательно. Добавила туда порошок, определяющий яды. Результат не заставил себя ждать, вода окрасилась в черный цвет.

— Каков результат?

Вздрогнула от неожиданности и резко повернулась к Шину. Мужчина стоял в проеме двери и напряженно смотрел на меня.

— Яд, — ровно ответила я.

Взяла заварник, чистый стакан и налила туда напиток, добавила порошок. Тот же результат.

— Почему еду не проверяют на яды? — удивленно спросила я.

— А почему я должен верить, что это не ты сама все подготовила? Может, я просто помешал тебе?

Впервые мне захотелось послать все к чертям и выругаться, но нельзя.

Закрыла глаза, медленно досчитала до десяти и ответила:

— Мы уже говорили об этом. Вы мне или доверяете, или нет. Если нет, ищите другого телохранителя, — равнодушно, даже скучающе, произнесла я.

— Как ты догадалась, что там яд? — тяжело вздохнув, спросил Шин и подошел к столику.

— Служанка вела себя слишком нервно, — накручивая локон на палец, задумчиво ответила. — Вам разные люди приносят завтрак?

— Нет, одна и та же, — нахмурился принц. — Эмиля.

— Хорошо. Теперь стоит выяснить, для чего все это надо было.

— Что ты предлагаешь?

— Ничего особенного, — улыбнулась и смахнула все содержимое со столика на пол. — Ой! — всплеснула руками. — Какая я неловкая!

Шин понимающе улыбнулся и позвонил в колокольчик.

Та же служанка появилась через несколько минут, затравленно на нас посмотрела и спешно стала убирать все с пола.

— Эмиля, — вкрадчиво произнес Шин, отчего даже у меня противные мурашки побежали по телу.

Девушка вздрогнула и выронила из рук осколки посуды.

— Ну что вы, Эмиля. Не стоит переживать, — ласково мурлыкнула я, обойдя девушку сзади. — Вы так старались, завтрак раскладывали, а я нечаянно уронила все, — произнесла с лживым сожалением я.

— Я… — испуганно пискнула девушка, прекрасно понимая, что мы все знаем. Она всхлипнула и, вцепившись Шину в ногу, стала быстро говорить: — Простите меня, Ваше Высочество, я не могла отказать госпоже. Это было приворотное зелье. Она вас так любит, она просто отчаялась привлечь снова ваше внимание, — облегчала душу Эмиля.

Интересно, однако.

— Кто? — пытаясь сдерживаться, спросил Шин.

— Леди Роза. Простите меня…

Шин отошел от девушки и активировал кристалл связи.

— Шин, ты не вовремя, — раздался сонный голос Амита.

— Жду через минуту у себя, — непререкаемым тоном произнес Шин и отключился.

Де Шерр появился почти сразу же. Растрепанный и в наспех натянутой одежде. Изучающим взглядом прошлась по торсу мужчины. Красив, тут уж ничего не скажешь. Заметив мой пристальный взгляд, Амит чарующе улыбнулся и принял более выгодную позу, чем вызвал у меня ироничную усмешку. Шин не оценил, потому зло произнес:

— Шерр, срочно взять под охрану графиню де Эрганс. А Эмилю в следственный комитет к Горку, пусть посмотрят, правдивыми ли сведениями поделилась девушка.

— Что — то серьезное? — напряженно спросил Амит.

— Вместо приворотного зелья — яд.

Эмиля вскрикнула и упала в обморок, заставив всех присутствующих, включая меня, поморщиться.

— Уверен, что яд? Доказательства? — деловым тоном спросил Шерр.

Я оторвала незаметный шарик от воротничка и передала его Амиту.

— Здесь запись того, что было в еде и признание Эмили.

— Неожиданно, — произнес Шин.

Пожала плечами. Не объяснять же им, что все это издержки профессии, и иногда требуются доказательства выполненного заказа.

Лорд де Шерр подхватил Эмилю на руки и исчез в портале, оставив нас с Шином одних.

— Спасибо, — произнес принц через несколько минут тишины.

— Это моя работа, — без эмоций произнесла я.

— И только?

Слишком внимательный взгляд, слишком серьезный тон… Все — слишком.

— Только работа, — ровно ответила и направилась переодеваться.

Уйти не получилось. Шин резко схватил меня за руку и дернул на себя, впечатывая в тело. Глаза зло сужены, сердце стучит набатом, руку словно железные тиски сжимают. Возмутиться или вырваться не успела, мужчина впился в мои губы яростным поцелуем.

Мне стоило огромных усилий не ответить на поцелуй, просто отрешиться и замереть. Он мучил мои губы, вызывая ответную реакцию, но я оставалась безучастной. Оторвавшись от меня, Шин внимательно посмотрел в мои глаза, на его губах появилась ехидная улыбка, после чего он провел по моей щеке рукой и вышел из комнаты.

Губы продолжало покалывать, прикрыла глаза, стараясь сохранить этот момент в памяти, понимая, что подобного больше допускать нельзя.

Через полчаса полностью одетый мужчина вошел в гостиную. Черный камзол, расшитый серебряной вышивкой, очень ему шел. Он подошел ко мне и подал руку. Встав с кресла, в котором дожидалась принца, приняла ее. Так мы и шагнули в портал.

Стоило оказаться в рабочем кабинете, Шин наклонился к моему уху и, лизнув его, провоцирующе прошептал:

— Я знаю, что тебе понравилось.

Волна желания прошлась вдоль позвоночника, заставив меня судорожно сглотнуть. Я с силой вырвала свою руку из его и окатила мужчину холодным, пренебрежительным взглядом.

— Вам показалось, Ваше Высочество.

Шин не обиделся, по манящим губам скользнула таинственная улыбка, а в синих глазах бушевал шторм. Отошла от греха подальше и отвернулась.

— Ты уже тут? — входя в кабинет, спросил Амит. — Замечательно.

— Есть новости? — подобравшись, произнес Шин.

— В приемной ожидают вдова и сын герцога Аделуйского. Вдова барона прибудет после обеда.

— Что с графиней?

— С ней все странно. Когда мои люди навестили ее, она приняла большую дозу снотворного, сейчас в здравнице. Я приставил к ее палате людей. Теперь о служанке: она говорила правду. По крайней мере, она сама в нее верит, потому лжи или уверток Горк не заметил.

— Хорошо, а Седерик?

— Мне жаль. Никаких сообщений, — с сочувствием произнес лорд де Шерр.

— Запускай Аделуйских. Будем общаться, — махнул рукой Шин и сел за стол.