Пленница свободы

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Только они закончили ужинать, как Марку позвонила Николь, его подруга детства.

– Я скоро, – сказал он Амире. – У Ник возникли вопросы относительно ее нового контракта.

Привыкшая рассчитывать на его помощь, Николь попросила Марка прилететь к ней в Нью-Йорк, но он не мог оставить свою молодую жену и отправиться к другой женщине. Это положило бы конец их браку, с которым он втайне связывал свои самые сокровенные мечты.

Его жена не могла знать, что Ник ему как сестра. Судя по тому, каким был брак ее родителей, Амира непременно подумала бы, что он едет к любовнице. На лице Амиры не дрогнул ни один мускул.

– Поступай, как считаешь нужным. Несмотря на все его попытки, предпринятые за ужином, Амира так и не оттаяла. Она снова замкнулась в себе.

– Ты, возможно, видела Ник в рекламе продукции «Ксанаду косметикс».

Ну давай, реагируй, черт побери. Покажи, что тебе небезразличен наш брак.

– Она очень красивая.

Холодна как лед, снова подумал Марк. А на что ты надеялся, дурак, ругал он самого себя.

– Наверное, мне следовало жениться на Ник, – пробормотал Марк себе под нос, покидая кухню.

Он не подумал, что его жена может услышать это неосторожное замечание.

Его резкие слова ранили Амиру в самое сердце. Ей было так больно, что она с трудом могла дышать. Казалось, она целую вечность просидела неподвижно. Марк прошел в просторную гостиную рядом с кухней, оставив дверь открытой.

Амира слышала звук его голоса, но слов разобрать не могла. Время от времени из гостиной доносился смех.

Вцепившись в подлокотники кресла, Амира сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться. Ее не покидало ощущение того, что ее предали. Почему-то она не ожидала такой жестокости от человека, за которого вышла замуж. Он был таким мягким, таким нежным с ней в самолете, что окончательно усыпил ее бдительность. Испугавшись своих чувств, Амира спряталась за маской холодности, и ужин прошел в тишине.

Чувствуя себя брошеной и как никогда одинокой, она наконец встала, чтобы найти какое-нибудь занятие. Мысль о том, чтобы закрыться в своей комнате, была невыносимой. Она большую часть жизни просидела взаперти и решила, что с нее хватит. Ее взгляд упал на грязную посуду. Обрадовавшись тому, что она может хоть чем-то себя занять, Амира собрала тарелки и отнесла в раковину. Одетая в длинную юбку и просторную белую блузку с рукавами-фонариками, она впервые в жизни почувствовала себя свободной и мысленно поклялась, что никто никогда не лишит ее этого чувства.

Она еще не закончила мыть посуду, когда вернулся Марк. Очевидно, он уже вдоволь наговорился со своей подругой.

Наверное, мне следовало жениться на Ник.

Мучительные слова снова пронеслись у нее в голове. Ей хотелось что-нибудь разбить и спросить Марка, почему он не женился на своей драгоценной Ник. Зачем он забрал ее из отцовского дома и привез в эту глушь, если она ему не нужна? Но, хорошо усвоив, что любое неповиновение сопровождается наказанием, она промолчала.

Жизнь научила ее быть осторожной и не доверять свои мысли и чувства кому попало. Зачастую даже самые близкие люди не оправдывали доверия.

Застав свою утонченную жену за мытьем посуды, Марк был ошеломлен. Когда он взял полотенце и начал вытирать терелки, Амира удивленно посмотрела на него:

– Ты делаешь женскую работу?

Он ухмыльнулся.

– Cher, в юности я работал мойщиком посуды в ресторане.

Амира задумалась и не произнесла ни слова. Несмотря на то, что вечер прошел просто ужасно, Марк надеялся, что они вместе выпьют кофе, но его жена направилась к лестнице.

– Подожди, – он осторожно взял ее за руку. – Нам надо поговорить.

Марк не знал, что именно он собирается ей сказать, но нужно было заставить ее остаться.

Два чужих человека, связанные клятвой, вынуждены жить под одной крышей. Нет, так больше продолжаться не может.

– Зачем? Ты хочешь, чтобы я пришла к тебе в постель? – ледяным тоном спросила Амира.

Стоя выше его на две ступеньки, она смотрела на Марка так, словно он был презренным рабом.

Он отпустил ее руку. От взаимопонимания, которого они только начали достигать, не осталось и следа.

– Черт побери, я не заставляю женщин спать со мной против их воли.

– Тогда ты никогда не будешь спать со своей женой.

Губы Амиры были плотно сжаты, пальцы стиснуты в кулаки. Это был ее первый эмоциональный всплеск после сцены на веранде.

Марк ужасно разозлился.

– Что, мои руки слишком грязные для тебя, принцесса? Моего состояния недостаточно, чтобы забыть о неблагородном происхождении? – резко спросил он.

Господи, что происходит? За ним охотятся многие женщины, но ему по какой-то причине нужна лишь та, которая его презирает.

Нахмурившись, Амира уставилась на его руки, будто не понимая, что он имел в виду.

– Мне об этом ничего не известно. Я знаю только, что ты проявил ко мне неуважение, сказав, что тебе следовало жениться на Ник. Я не хочу жить с человеком, который может так легко меня обидеть.

Его гнев внезапно прошел. За резкими словами Амиры скрывался страх. Но чего боялась эта гордая красавица? Что оставило в ее душе столь болезненный след?

– Прости меня, – мягко произнес Марк, нежно коснувшись ее руки. – Я не хотел, чтобы ты услышала мои слова. Во мне говорила злость. Ник мне как сестра.

– Ты просишь у меня прощения? – удивленно спросила Амира.

Она не отдернула руку, и это было первым шагом на пути к завоеванию ее доверия.

– Я поступил плохо и приношу свои глубочайшие извинения.

– Я… хорошо.

Амира удивленно уставилась на него. В ее взгляде больше не было холодности. Перед ним снова стояла та женщина, которая застенчиво улыбалась ему в банкетном зале.

– Что-то не так, cher? – Ласковое обращение сорвалось с его губ само собой. Смущение Амиры казалось таким искренним.

– Мой отец никогда не извиняется. Он говорит, что муж всегда прав. – Она дерзко посмотрела на него.

Марк приподнял одну бровь.

– А что, если он ошибается? – Он засунул в карман руку, чтобы не поддаться искушению и не погладить ее по щеке.

– Он говорит, что никогда не ошибается.

– Отличный способ выиграть спор. – Вытащив из кармана руку, Марк почесал в затылке. – Но какое тогда от него удовольствие?

– Почему спор должен доставлять удовольствие?

Амира нахмурилась, и Марк не смог удержаться от улыбки. Подойдя ближе, он прижал ее к себе.

– Потому что за ним следует примирение, принцесса.

От его теплого дыхания шевелились завитки у Амиры на висках. Его губы находились так близко от ее губ. Марка опьянял их чувственный аромат. Поддавшись искушению, он провел рукой по ее щеке.

Широко раскрыв глаза, Амира отбросила его руку и понеслась вверх по лестнице, прежде чем он успел что-либо сделать. Улыбка исчезла с его лица. А чего он ожидал? Что она будет восхищаться его шрамами? Хотя Марк и отказывался это признавать, поступок жены глубоко ранил его. Еще одна мечта была разрушена.

Чувствуя себя как никогда одиноким, он медленно поднялся наверх, где его ждала холодная постель.

Амира долго лежала без сна, и в этом был виноват ее муж. Всякий раз, когда ей казалось, что она засыпает, перед ней вставали серьезные серые глаза, задающие вопрос, на который она не знала ответа. Марк хочет ее. Большинство мужчин желали ее, но она не могла этим гордиться. Напротив, Амиру задевало, что им было нужно лишь красивое тело. Неужели Марк такой же, как все остальные? Он видел в ней принцессу, женщину, не отличающуюся большим умом, и это было обидно.

Оставив все попытки уснуть, Амира встала, надела халат и спустилась на кухню, чтобы приготовить себе горячий шоколад. Из книг она знала, что этот напиток успокаивает. В данный момент как раз это ей и было нужно.

Амира чувствовала себя такой одинокой. Почему Марк не пришел к ней сегодня ночью? Она ведь его жена. Прошлой ночью он ушел, потому что она разозлилась на него, но он должен был догадаться, что больше она не станет его отвергать. Особенно после того, что случилось на лестнице. Однако он так и не пришел.

Ее сбивал с толку этот мужчина с грацией хищника и орлиным взором, который улыбался ей так, словно у них была общая тайна.

Марк слышал, как Амира покинула свою комнату. Интересно, почему она бродит по дому в два часа ночи? Сам он не спал, потому что был сильно возбужден, но к ней это явно не относилось. По тому, как она сбежала от него, можно было понять, что ей противны его прикосновения. Марк встал с кровати, надел брюки от тренировочного костюма и вышел из комнаты. Если ее отталкивают его шрамы, лучше узнать об этом прямо сейчас.

У него никогда не было недостатка в женском внимании, но то были сильные женщины, которые знали, чего хотят. Мягкие ранимые женщины, подобные его жене, обычно находили его лицо и тело отталкивающими. Но если он это знал, почему женился на Амире?

Покачав головой, Марк спустился вниз. Войдя в кухню, он увидел свою жену, наливающую в чашку горячий шоколад. Ее удивительные волосы падали на плечи струящимся водопадом и переливались на фоне желтого халата. Господи, как же она прекрасна. Если бы только она оказалась такой же красивой внутри, как и снаружи…

– Проголодалась? – спросил он.

Амира обернулась и испуганно посмотрела на него.

– Я не могла уснуть, – неохотно призналась она.

Марк скрестил руки на груди.

– Я тоже.

– Хочешь шоколада? – спросила Амира, открывая дверцу холодильника. – Здесь нет молока! – Она разочарованно посмотрела на него через плечо.

– Завтра мы съездим за покупками.

Закрыв дверцу, она бросила на него сердитый взгляд.

– Но мне нужно сейчас.

Амира взяла кружку и, плавно покачивая бедрами, прошла мимо. Вдруг на Марка что-то нашло, он грубо схватил ее и притянул к себе. Ее миндалевидные глаза неистово сверкнули.

– Отпусти меня.

– Почему? – спросил Марк, воодушевленный тем, что на ее щеках вспыхнул румянец.

– Потому что я этого не хочу, а ты обещал, что не будешь меня принуждать.

Неужели она боится?

– А если я попробую тебя уговорить? – хрипло произнес Марк. Его теплое дыхание ласкало ее губы. Он не скрывал своего желания, и Амира не могла не заметить этого. Каждый его вздох был наполнен страстью.

Она отстранилась.

– Ты не сможешь убедить меня делать то, что мне неприятно. – Слова вонзились в него острыми клинками, оставляя в душе новые раны. – Если ты попытаешься это сделать, то ты всего лишь похотливое животное.

Марк отпустил ее руку и отвернулся. По крайней мере, теперь он точно знал, что у этого поспешного брака не было будущего. Тогда почему он не может смириться с мыслью о том, что ему придется уйти? – Спокойной ночи, принцесса.

Амира молча смотрела, как он уходит. Она сознавала, что обидела Марка. Совесть подсказывала ей попросить у него прощения, но она находилась в полном замешательстве. В конце концов, в ее муже не было ничего отталкивающего. Несмотря на все усилия держать Марка на расстоянии, она подпустила его слишком близко. Ромаз никогда не вызывал у нее таких смешанных чувств. А ведь она думала, что любит его.

Не понимая, что с ней творится, Амира повернулась на каблуках и убежала к себе в комнату. Там она долго ходила взад-вперед, шокированная реакцией собственного тела на прикосновение Марка. Мать никогда не рассказывала ей о подобных вещах. Она лишь сказала, что если ее муж добрый человек, он будет внимателен к ее страхам.

У Амиры не было опыта в вопросах секса. Даже с Ромазом она всегда соблюдала правила приличия. Перед его попытками обольщения было легко устоять. Слишком легко.

Она должна наконец заставить себя принять правду. Она не любила Ромаза, ее лишь привлекала возможность стать свободной. Если бы она любила его, то ей было бы трудно держать его на расстоянии. Как… Марка.

Столкнувшись с мужчиной, который был в тысячу раз более мужественным и опытным, чем ее бывший возлюбленный, она растерялась. Ей, выросшей в атмосфере уединения, никогда не дозволялось общаться с мужчинами. Хотя отец несколько раз пытался выдать ее замуж, он никогда не разрешал ей поговорить с глазу на глаз с потенциальным женихом.

Но сегодня ночью она оказалась наедине с мужчиной, который хотел воспользоваться своим правом обладать ею, но отказался принуждать ее. Это означало, что если она хочет сделать их брак чем-то большим, нежели простой формальностью и проживанием под одной крышей, ей придется побороть собственную трусость и взять инициативу в свои руки. Сам Марк к ней больше не подойдет. Он слишком горд, а она своим грубым отказом задела его гордость.

Он был так близко, что все ее тело горело. Собственное желание так напугало Амиру, что она незаслуженно обидела Марка. А ведь он извинился перед ней за свою недавнюю вспышку гнева. Он говорил так искренне, что ей не составило труда простить его. Она не возражала жить с человеком, обладающим взрывным темпераментом. Это было лучше, чем холодная сдержанность ее отца.

Своим поведением она разрушила и без того хрупкий фундамент их брака. Возможно ли восстановить его?

Лежа в постели, Амира мечтала о мужчине с глазами цвета ртути, страстном и требовательном любовнике, от которого у нее не будет никаких тайн. О человеке, который научит ее любить и быть любимой.