Пленница свободы

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Когда все уже было готово к отъезду в Зульхейл, один телефонный звонок изменил их планы.

– Бекки нашлась, – сообщил Марк Амире. – Она в больнице в Лафайете.

Бросив дела, они поехали навестить девочку. Приемные родители Бекки места себе не находили от беспокойства за свою малышку.

– Мистер и миссис Келлер? – произнес Марк мягким голосом. Амира поняла, что он передумал воссоединять Брайана и Бекки. Женщина с красными от слез глазами выглядела так, словно много дней ничего не ела. Лицо ее мужа было мрачным.

– Да. – Мистер Келлер поднял глаза, в которых на мгновение загорелся огонек надежды. – Вы доктор? Она проснулась?

– Нет, но, скорее всего, я смогу помочь вашей дочери.

– Каким образом? Я узнала вас. Вы Марк Бордо, но ваши деньги здесь бессильны, – сказала миссис Келлер.

– Она тает на глазах, и ни один специалист не может назвать причину. Моя бедная девочка. Она такая маленькая, такая хрупкая.

Амира опустилась на стул рядом с миссис Келлер и взяла ее за руку.

– Не переживайте. Мой муж действительно знает, как ей помочь. Скажи им, Марк.

Марк выдвинул стул и сел напротив Келлеров.

– Возможно, это вас шокирует, но когда Бекки поместили в приют, ее разлучили с ее братом-близнецом.

Миссис Келлер судорожно вздохнула и стиснула руку Амиры.

– Нет, нет! Боже! Она никогда нам не рассказывала.

– Брайан живет в приюте, который находится под моим покровительством. – Голос Марка звучал ровно. Если бы Амира его не знала, то подумала бы, что он совершенно спокоен, но она видела, что он очень переживает. – Брайан почти в таком же состоянии, что и Бекки. Они должны быть вместе.

– Делайте что угодно, – без промедления произнесла миссис Келлер. – Если понадобится, можете даже забрать ее. Только спасите мою малышку.

Ее муж кивнул.

– Пожалуйста, спасите ее. Пожалуйста.

Амира почувствовала, как у нее на глаза наворачиваются слезы. Она нисколько не сомневалась в том, что эти люди любят своего ребенка. Посмотрев на мужа, она поняла, что он тоже так считает. Через несколько минут он покинул больницу, а она осталась с Келлерами.

Вскоре Марк вернулся с Брайаном, который уютно устроился у него на руках. Когда Келлеры увидели мальчика, их глаза засветились любовью.

– Они так похожи, – прошептала миссис Келлер, – но мальчик выглядит лучше, чем Бекки. Должно быть, кому-то удалось заставить его есть.

– Я дам вам рецепты его любимых блюд, – предложила Амира.

– Мне? – голос женщины дрожал. – Вы позволите нам забрать их обоих?

– Мой муж любит Брайана и сделает все, чтобы близнецы поскорее выздоровели. – Она не сомневалась в доброте человека, за которого вышла замуж.

Марк вошел в палату Бекки и через несколько минут вернулся, но уже без Брайана.

– Он лег к сестре в кровать, взял ее за руку и пытается разбудить.

Мистер и миссис Келлер подошли в окошку в двери, откуда можно было наблюдать воссоединение близнецов.

Когда они с Марком оотошли на значительное расстояние, Амира начала утешать своего сурового мужа. Он сел на стул, сгорбился и уставился в пол.

– Все хорошо, Марк. – Она нежно коснулась его плеча. – Ты вовремя нашел Бекки.

И спас два детских сердца, подумала она, чувствуя, как к горлу подступил комок.

– Бекки в критическом состоянии, – безжизненным голосом произнес Марк.

Закусив губу, Амира села рядом.

– Но она жива. Мудрые лекари из моей страны говорят, что душа больного слышит молитвы его близких. Давай молиться.

Марк поднял голову.

– Ты правда в это веришь? – Он обнял ее за талию. – Брайан умрет вместе с ней, если она не проснется.

– Она выживет. – Амира погладила Марка по голове, молясь за обоих детей и за него. Ее муж был хорошим человеком и не заслуживал подобных страданий.

– Брайан ребенок.

– Это так, но, увидев их вместе, мы не сможем отрицать, что между ними существует особая связь. Говорят, у близнецов одна душа на двоих. Раз это так, мы должны молиться за них вдвое больше.

Та доверчивость, с которой Марк прижимался к ней, придала ей сил. Впервые кому-то было нужно от нее больше, чем ее лицо и тело. Марк не сказал ни слова, но его лицо просветлело. Встав, чтобы принести кофе, он слегка коснулся ее щеки, и Амира почувствовала всю силу этой мимолетной ласки. Ее муж был необыкновенным человеком.

К всеобщему потрясению, два часа спустя Бекки пришла в себя. Келлеры светились от радости. Миссис Келлер обнимала Брайана так, словно он был ее родным сыном. Хотя Амиру это задевало, она видела, что мальчик очень уютно чувствует себя в ее объятиях. Он словно чувствовал, что Келлеры очень любят его сестру и его полюбят тоже.

– Дети должны остаться у Келлеров, – сказала она Марку, когда они вечером вернулись домой.

Его лицо было напряжено.

– Да. Завтра я подготовлю бумаги, которые упростят процедуру усыновления, – сказал Марк, а затем добавил: – Пойду прогуляюсь.

– Так поздно? – забеспокоилась Амира.

Не ответив, Марк достал из шкафа свою куртку. Недолго думая, Амира потянулась за своей.

– Куда ты, черт возьми, собралась?

– На прогулку.

– Я хочу побыть один.

– Хорошо. Я пойду в другую сторону.

– Не будь дурой. Ты свалишься в реку и станешь пищей для аллигаторов. Там опасно. – Марк схватил ее куртку и швырнул обратно в шкаф.

Амира уперлась руками в бока.

– Если ты сейчас уйдешь, то не сможешь меня остановить.

– Ты останешься дома, и точка.

– Ты действительно думаешь, что я тебя послушаюсь?

Внезапно его взгляд стал каким-то безжизненным.

– Мне нужно пройтись…

– Тебе нужно остаться дома и позволить жене разделить твою боль. Это также и моя боль.

Она отражалась в каждом стуке ее сердца. Марк был не из тех, кто легко расстается с любимыми. Амира не сомневалась в его любви к Брайану. Ему было тяжело отрывать от сердца одного из самых любимых воспитанников.

Сначала ей показалось, что он сейчас уйдет, откажется от помощи, которую она ему предложила. Но вдруг его руки обвились вокруг нее, и Марк так крепко прижал Амиру к себе, что она с трудом могла дышать. Тогда она обняла его за шею и мысленно пообещала, что они пройдут через это вместе. Ни он, ни она больше не были одиноки.

Каким-то образом несчастному мальчику с речного залива и отверженной красавице из знойной пустыни удалось обрести друг друга и стать единым целым.

Всего семь дней спустя Марк и его жена стояли перед входом в больницу и наблюдали за тем, как Келлеры увозят Брайана и Бекки. Марк помог новым родителям оформить временное опекунство над Брайаном. Даже городские власти поняли, что детей нельзя разлучать.

Марк чувствовал себя так, словно у него вырвали сердце. Несмотря на это, он улыбался, понимая, что не имеет права мешать счастью детей.

Когда Келлеры уехали, он повернулся к Амире и заключил ее в объятия. Хотя ей самой было нелегко, она попыталась утешить мужа, поглаживая его по спине.

Благородство ее души продолжало удивлять Марка, постепенно разрушая его представления о красивых женщинах.

– Домой, – прошептал он охрипшим голосом.

Амира кивнула.

Однако на этот раз дом не стал для него привычным убежищем. Пока Марк ставил машину в гараж, Амира куда-то исчезла. Негодуя на жену за то, что она покинула его в тот момент, когда он так отчаянно в ней нуждался, Марк решил прогуляться к заливу. Это место всегда притягивало его.

Тогда он услышал приглушенные всхлипывания, доносящиеся из комнаты для гостей. Боль, которую так усердно прятала его жена, наконец вырвалась наружу.

Глубоко вдохнув, Марк распахнул дверь и вошел в комнату. Прошло некоторое время, прежде чем он увидел ее. Амира сидела на полу в углу, обхватив руками колени. Она пришла сюда, чтобы поплакать в одиночестве.

Наверное, подумал Марк, ее следует оставить наедине со своим горем, но это было бы неправильно. Его жена страдает, и он не может просто так уйти. Ведь она не оставила его одного, когда Келлеры забрали Брайана. Марк опустился рядом с Амирой и притянул ее к себе.

Вздрогнув от неожиданности, она подняла заплаканные глаза.

– Уходи!

– Нет. Можешь плакать когда и сколько угодно, но только в моем присутствии.

Она толкнула его кулаком в грудь.

– Я никогда не плачу, чтобы добиться своего!

– Не сомневаюсь в этом, – согласился Марк, зная, что его жена слишком горда, чтобы воздействовать на него с помощью слез.

Очевидно, она недостаточно ему доверяла, раз боялась показаться слабой. Черт побери, с этого дня все будет по-другому.

– Мне не нравится, что ты плачешь в одиночестве.

Ничего не ответив, Амира прижалась к нему. Слезы ручьем текли по щекам молодой женщины. Он гладил ее по волосам до тех пор, пока она не успокоилась.

– Ну, теперь тебе лучше? – спросил Марк, нежно вытирая ее лицо.

Амира кивнула и подставила ему другую щеку. Этот жест вселил в его сердце надежду. Он свидетельствовал о ее полном доверии к нему.

– Я уже считала Брайана своим сыном, – еле слышно произнесла Амира.

– Я тоже, cher.

Ее тонкие руки обвились вокруг него.

– Дети будут счастливы с Келлерами. Они хорошие люди.

– Я все проверил. Их брак можно назвать образцовым. Никаких проявлений насилия со стороны обоих. Они обожают детей, но сами не могут их иметь. Мечта Брайана и Бекки сбылась, – подытожил Марк. – Почему ты плакала в одиночестве?

Почему ты не нуждаешься во мне так же, как я в тебе? Этот вопрос так и остался невысказанным.

Ее молчание продолжалось так долго, что Марк уже не надеялся получить ответ.

– Мой отец часто доводил мать до слез ради собственного удовольствия, – наконец произнесла Амира. – Я поклялась самой себе, что никому не позволю унижать себя таким образом.

– Я бы никогда…

Амира взяла в ладони лицо мужа и с волнением заглянула ему в глаза.

– Нет, Марк! Я не имела в виду… Я знаю, – прошептала она, – я знаю, ты бы никогда так со мной не поступил.

– Тогда почему?

Она сглотнула.

– Раньше мне было не к кому пойти. Я всегда горевала в одиночку.

Эти простые слова таили в себе многолетнюю боль. У него защемило сердце, когда он вспомнил, как часто блестели ее глаза от едва сдерживаемых слез.

– Плакать в одиночестве вредно для здоровья.

– А ты сам когда-нибудь плачешь?

Марк подумал о той пустоте, которая образовалась у него на душе, когда он потерял Брайана.

– Нет.

– Это тоже вредно.

Слова жены поставили его в тупик.

– Я твой муж. Разве в Зульхейле женщина не должна подчиняться своему мужу?

– В Зульхейле – да, но я уже начала изучать новые, американские правила. Согласно им, жена может ослушаться мужа, если у нее есть на то основания.

– Отлично, черт побери. – Марк обнаружил, что улыбается. – Ты собираешься превращаться в американку?

– Частично. Тебе это не нравится?

Марк засмеялся.

– Даже если и так, тебе ведь все равно, верно?

В воздухе повисло молчание.

– Ты мой муж, я завишу от тебя.

Амира не переставала его удивлять.

– Cher, даже если бы я и превратил твою жизнь в ад, то что бы от этого изменилось? – Он хотел ее рассмешить, но она по-прежнему оставалась серьезной. Тогда, обняв ее, Марк сказал: – Ладно, забудь об этом. Не такой уж я и плохой.

– Ты не жестокий, – немного помедлив, ответила Амира. – О таком муже, как ты, я и не мечтала. Но если бы у меня был выбор, то я бы не остановила его на тебе.

Это был удар ниже пояса.

– Почему?

– Потому что ты не можешь дать мне того, чего я больше всего хочу.

– И чего же?

– Любви, которую нечасто встретишь в этом мире. Любви, которая не ослабеет, когда я состарюсь и от моей красоты не останется и следа. Любви, которая будет поддерживать меня в суровых жизненных испытаниях. Вот чего я хочу больше всего на свете.

Это заявление на мгновение лишило Марка дара речи. Его жена облекла словами то, чего хотел он сам, но не мог четко сформулировать.

– Тебе довелось испытать подобную любовь?

– Это самое прекрасное, что есть на свете.

– Ромаз? – догадался Марк.

– Нет. – Ее ответ немного успокоил его. – Это была всего лишь юношеская влюбленность. Нет, я никогда не испытывала подобной любви и, возможно, не испытаю никогда.

– Почему ты думаешь, что я не смогу тебе дать такую любовь?

Амира фыркнула.

– Марк, ты что-то имеешь против красивых женщин. Я не глупа и знаю, что ты женился на мне неспроста. Ты хотел доказать всему миру, что тебе может принадлежать такая красавица, как я. – В ее словах не было хвастовства, одна лишь честность. – Не спорю. Ты балуешь меня, обращаешься со мной как с человеком, у которого есть свои чувства и мысли, но я не могу забыть, что досталась тебе в качестве награды, словно какая-то вещь. Ты легко уступил моему отцу, который хотел нас поженить, хотя мы виделись лишь мельком. Я пытаюсь, но никак не могу смириться с тем фактом, что на первом месте для тебя находится моя красота.

– Это очень серьезное обвинение.

Внутри у Марка все кипело от гнева. Возможно, их брак начался не самым правильным образом, но он никогда не относился к своей жене как к вещи. За прошедшее время он настолько привязался к ней душой и телом, что ее слова были лишены всякого смысла.

– Ты можешь его опровергнуть?

– Да, Черт возьми, могу. Я не считаю тебя вещью. Ты та женщина, которая вернула Брайана к жизни и поддерживала меня, когда мне пришлось с ним расстаться. В свободное время ты читаешь энциклопедии и тайком от меня смотришь познавательные передачи. Ты любишь клубничный щербет, и я слежу за тем, чтобы его запасы пополнялись каждые три дня…

От удивления у Амиры расширились глаза. Она и не подозревала, что Марк знает о ее любви к щербету, думая, что это экономка постоянно покупала его.

– Я не отношусь к тебе как к вещи. Я считаю тебя женщиной, непохожей на всех тех, которых я знал до сих пор.

– И ты женился бы на мне, если бы знал о моей любви к книгам и экономике? – настаива ла она.

Марк засмеялся.

– Cher, я чертовски рад тому, что ты такая умная. В начале нашего брака я думал, что связал себя с женщиной, которая наскучит мне за неделю. Уверяю тебя, с тобой мне некогда скучать.

– Прости меня, Марк. Я была несправедлива к тебе.

В сердце Амиры внезапно вспыхнул огонь. Оно шептало ей, что она может доверить Марку свои чувства и он будет бережно хранить любовь, которая внезапно подкралась к ней.

– Не извиняйся, – отрывисто произнес Марк. – Ты была права. Я действительно хотел доказать всему миру, что мне может принадлежать такая красивая женщина, как ты. От этих слов веяло холодом.

– Я понимаю.

– Нет, ничего ты не понимаешь, – Марк вздохнул и опустил голову. – Я рос в бедности. Будучи уроженкой Зульхейла, ты даже представить себе не можешь, в какой нищете мы жили. Мне приходилось попрошайничать, чтобы не умереть с голоду. Даже до знакомства с Мадди я иногда воровал.

У Амиры сжалось сердце. Она видела, что Марку нелегко признаваться в своих грехах.

– Меня поражет, что твоя мать не заботилась о тебе. Я не могу этого понять.

– Большинством шрамов на нижней части спины я обязан именно ей. Когда я был еще слишком мал, чтобы убежать, она частенько била меня до тех пор, пока не сдирала кожу.

– Ни одна мать бы так не поступила! – Амира встала на колени и посмотрела на него. – Нет, Марк, пожалуйста, не надо…

Увидев в ее глазах боль. Марк был ошеломлен.

– Это уже не имеет значения. Все в прошлом, – неожиданно для самого себя произнес он.

Амира погладила его по щеке.

– Но снаружи и внутри у тебя остались шрамы.

Марк пожал плечами.

– Не беспокойся об этом.

Она нахмурилсь, но в следующее мгновение наклонилась и нежно его поцеловала.

– Я буду беспокоиться. Расскажи, почему ты не любишь красивых женщин.

– Моя история не отличается оригинальностью, – начал Марк. – Я был бедным парнем, но умным и атлетически сложенным. Одно время я работал садовником и мойщиком машин у семьи Борнсуорси. Она была и по сей день остается одной из богатейших семей в наших краях. Я влюбился в Лидию Борнсуорси и пригласил ее на свидание. У меня никогда не было проблем с самоуверенностью, – шутливо заметил он, чтобы спрятать эмоции, вызванные болезненными воспоминаниями.

– На свидание?

– Да, на танцы, – пояснил Марк. – Лидия согласилась, но когда подошло время, дала мне от ворот поворот и пошла с кем-то еще. При этом она сделала так, чтобы о ее поступке знали все.

– Как она выглядела?

– Красивая стройная блондинка.

Для мальчика-подростка та девушка была воплощением добродетели, но сейчас Марк знал, что за внешним обликом Лидии скрывается жестокость. Теперь Лидия сама увивалась за ним, но он уже давно утратил к ней всякий интерес.

– Я видела ее фотографии в американских модных журналах. Она довольно красива… если, конечно, кому-то нравится такой тип женщин.

Ее язвительное замечание вызвало у Марка улыбку.

– Ты совсем другая. Ты самая горячая женщина из всех, которых я знал.

Ему понадобилось слишком много времени, чтобы осознать, что за маской ледяной неприступности прячется такое горячее сердце, что оно могло бы всю жизнь согревать его своим теплом.

– Женившись на мне, ты хотел показать семье Борнсуорси и остальным, что можешь обладать красивой женщиной, – подытожила Амира.

Ну вот, опять все сначала!

– Звучит ужасно, – пробурчал он, – но в этом лишь половина правды. Другая состоит в том, что я захотел тебя, как только увидел, без всяких на то причин. Я лишь знал, что ты должна стать моей, и завладел тобой.

Амира уставилась на мужа, будто не понимая смысла его слов. Затем, сузив глаза, она спросила:

– Но ведь ты еще не показывал меня своим друзьям и партнерам. Я что, недостаточно хороша?

– Я вдруг понял, что не хочу выставлять тебя напоказ. Ты только моя, – твердо заявил он.

Ее глаза расширились.

– Это слова собственника.

– Именно так.

Марк осознал, что ведет себя как собственник, когда дело касается его жены. Он не хотел ни с кем ее делить, особенно с циничными завсегдатаями гламурных вечеринок.