Пленники проклятья

🌹Глава 3ья, вопросительная

Я внимательно посмотрела на Володаса и спросила:

— А он что сказал?

— Роноас?

Кивнула и, получив улыбку, отвернулась.

— Признался.

Удивительно! Я была прямо уверена, что не признается в таком явном провале. Хотя, если вспомнить, как был зол утром, как быстро вскипел от моего вида… Ему вполне могло успеть достаться от сородичей.

— Сначала попытался отнекиваться, мол кто-то там напал и вырубил его, а потом убил тебя, — весело фыркнул бог. — Но его подняли на смех. Все мы были вместе. Так что убить тебя мог только он сам, чего делать бы не стал. Либо… самоубийство. Столь могущественное существо, каким стала ты, когда получила силу Роноаса, могло убить только что-то хотя бы примерно такого же уровня.

— Но… если он отдал мне девять десятых, то сам тоже ведь не мог.

— Ага, — кивнул Володас, — но мы про это не сразу узнали. Он хорошо умеет скрывать силу. Итак? Что там было?

Я сглотнула. Ох, неприятнейшие воспоминания о моей первой брачной, будь она неладна, ночи. Как не старалась, не могла найти силы повернуть язык и произнести хоть слово. Открывала рот, но безрезультатно. Володас заметил мои метания и предложил:

— Давай попробуем так. Поправь меня, если где-то ошибусь.

Благодарно посмотрела на него.

— Добровольно ты не захотела, и он привязал тебя к ложу.

Да, ритуальное ложе — не кровать вовсе. Заряженный камень, в поле которого удобно орудовать силой. Роноас использовал магические путы, чтобы удерживать меня на спине, раскинув ноги.

— После… передачи силы он ослаб и отрубился. Ты разрушила повязки и сбежала.

Перед моими глазами всё это встало яркими картинками. Бог делал небольшие паузы, но не растягивал муку излишне, и на том спасибо.

— Договорилась с новой для тебя силой, создала энергетический кинжал и проткнула своё сердце.

Мои пальца непроизвольно сжались. Коротко кивнула в знак согласия с высказанной версией событий. В целом всё именно так. Точнее и короче не скажешь.

— У меня два вопроса, — вкрадчиво проговорил Володас, наклоняясь ко мне. — Первый: была ли консумация брака?

Я вскинула тяжёлый взгляд:

— А Роноас что говорит?

— Что ты украла силу до этого. Это была его вторая теория: будто ты специально всё подстроила. Для чего? Тогда ответа не было, теперь очевидно — чтобы стать богиней.

— Я не крала. Он сам отдал. Вообще-то я была уверена, что через поцелуй она не передаётся! — вспылила я. — Да и откуда мне было узнать, как это всё сработает!?

— Спокойно, Лира. Передаётся она душевным контактом, просто человеческие женщины не способны настолько раскрыться без физической близости.

— Почему со мной получилось? — осторожно спросила у него, тяжело дыша.

— Потому что ты способная. Я всегда говорил, что ты другая. Именно ради таких находок метки ставятся на всех подряд, не только на родовитых наследниц аристократических родов.

Да уж, до этого мне далеко. В моих жилах даже бастардова кровь кого-то высокородного не течёт. Я всего добилась трудом и упрямством. Ой, да и многого ли добилась! Хотя… Личная служанка старшей наследницы приближенного к императорскому рода — это солидно для безродной сиротки семьи потомственных слуг. Меня новый хозяин продал как излишне строптивую. В постель с ним не легла. А наследнице как раз нужно было манеры преподать. Моего образования едва хватило, зато в её доме я подкачалась знатно. Кстати, мы обе потом в злосчастном отборе участвовали. И я как раз из-за неё. Если бы эта девчонка не вытащила меня пред ясны очи пришедшего ставить ей метку бога, всё было бы иначе.

— Володас, — неожиданно решила спросить, — а кто победил в отборе после меня?

Бог улыбнулся и смолчал, только головой качнул да бровь приподнял. Ох, уж эти их жесты да ужимки! Не могу понять, что это значит! Как сами-то разбираются! Фыркнула.

— Не хочешь рассказывать, ясно. Тогда давай второй свой вопрос и побыстрее закончим.

— Оставлю победительницу для тебя сюрпризом, чтобы не нервничала. А второй вопрос я уже задавал. Тогда ты не смогла вразумительно мне ответить. Может сейчас что-то поменялось? — Но я молчала, тогда бог соизволил уточнить: — Чем самоубийство лучше смерти при родах?

И правда спрашивал. Помню, я психанула и выложила Володасу, единственному, кому, казалось, могла на тот момент доверять, свои страхи. Он не стал спорить и, как, к примеру, Кьярис, уверять, будто меня проклятие супруги бога обойдёт стороной. Нет, Володас тоже понимал, что раз до меня каждая умирала при родах, то и со мной так же случится. Но я панически этого боялась. Так сильно, что решила убить себя раньше.

Глупо? Да, однако для меня это было словно застилающее глаза безумие. Ужас, который заставил меня сделать много всякого и на отборе и до него. Я готова была буквально на всё, чтобы не родить от бога. Поутихло ли это сейчас? Я вроде как уже не человек, может быть меня теперь… не касается?

— Не знаю, Володас. Я едва вылупилась. В божественном плане. Столько перемен. Я не готова дать однозначный ответ.

— Обещай подумать.

— А ты обещай выполнять свою часть нашего старого договора: держать неприятности от меня подальше.

Бог засмеялся:

— Какая занятная постановка задачи. Не тебя от них?

— Со мной справиться будет сложно. Лучше акцентируй внимание на внешней разведке, — ехидно улыбнулась и отправилась в спальню. Всем своим видом показывая, что аудиенция окончена. Кажется, я начинаю потихоньку понимать, куда меня занесло.

— Скоро придут служанки, чтобы подготовить тебя к балу, — бросил через плечо Володас и пропал в портале. Шустрый. Бежать следом и уговаривать ещё пообщаться не будет. Не в его стиле. Значит бал, да?

Я уселась в кресло перед зеркалом в спальне и стала размышлять. Картина примерно ясна. Можно жить, в принципе. Надо только точно понять, на что способен Роноас, как далеко он готов зайти. Мне принадлежит львиная доля его силы, просто так он это не оставит. Я готова всё отдать ему обратно, лишь бы не умереть при этом. Или хотя бы не так, как при родах…

Не знаю, что так засело в моей голове, но это давало — и до сих пор даёт — ощущение, что та смерть совершенно иная. Не то, что более настоящая, скорее… более полная, более страшная. Не в плане боли, а по результату. Я никогда не могла это себе толком объяснить. Но почувствовала сразу после первого касания силы Роноаса, буквально на первом свидании с ним. Словно она сама мне это и шепнула.

Ух, потрясла головой, отгоняя бред. Сфокусируемся на настоящем. Надо разобраться с правами доступа. Служанки вот могут входить сами в любые комнаты, кроме спальни, но замок за ними, я точно знаю, следит круглосуточно. В спальне же им находиться дозволено только вместе с хозяйкой покоев. Так было для невест богов. Кажется, у самих богов примерно идентичная ситуация. О, знаю, что в личные кабинеты порой вообще никого не допускают. Подобная святая святых есть у Роудана, отца трёх проблемных для меня братьев, сильнейшего и старейшего тёмного бога.

— Замок, — позвала я, — как Володас попал в гостинную, пока меня не было?

— Он должен был поприветствовать вас от имени владельца, Роудана. Единичный доступ под бдительным присмотром — стандартная процедура в таких случаях.

Отлично, мне нравится.

— Присматривать за ним, когда будет приходить ко мне в гостинную, продолжай. Но если спросит — то отрицай это. Говори, что я просила дать ему свободу действий.

— Вы слишком подозрительны, госпожа. Будет сделано, — ровно отозвался Граничный Предел.

— Думаешь, нет поводов?

— Вашей жизни ничто не угрожает.

— А чести? — излишне легко бросила я.

Замок помолчал.

— Мне жаль, что так вышло, — наконец ответил он опечаленно.

— Все два раза жаль? — горестно переспросила я.

Воспоминания о распускании рук богами резко нахлынули и так же резко ушли. Вот и не надо мне снова это переживать! Слишком свежо в памяти то, что произошло в пещере Холодного. Эх… Драконы… Я скучаю! Но придется жить дальше.

— Боги в своей власти, — вздохнул замок. — Они высшие существа и могут себе многое позволить. Но теперь вы по другую сторону.

Ох, надеюсь, это не значит, что рано или поздно у меня появится непреодолимое желание прямо здесь и сейчас обладать невинным созданием, что под принуждением привели на отбор и заставляют стать моей невестой. М, вернее женихом, всё-таки.

Непроизвольно охнула. Погодите! Так это что же получается?

— За-замок?… — неуверенно позвала.

— Слушаю вас, богиня.

— Скажи… Раз на меня распространяются права богов, то… и обязанности тоже?

— Все законы в полной мере, верно.

— И мне надо будет устраивать раз в 10 лет отбор? Эм… женихов?

Замок помолчал пару секунд.

— Подлежит обсуждению. Однозначного ответа дать не могу.

— Я хочу знать, — упрямо повторила, — будут ли появляться метки избранного богом теперь и на мужчинах? Раньше среди богов не было женщин. Каждый бог в год ставит волей или неволей несколько меток. Я тоже должна буду?

— В трактатах написано, что метки ставят боги на невинных девушек, чтобы стали они женами и понесли. В вашем случае часть после “чтобы” не актуальна. Полагаю, вас это не касается.

— В таком случае и отборы тоже. Потому что туда созывают невест с метками. Так ли в трактатах?

— Верно, богиня. Невесты. Тогда вы правы и вас перечисленное не касается.

Выдохнула. Не хватало ещё жизни ломать. Хватит, что сломали мою. Я такой же, как боги, становиться не желаю!

Юния притащила с собой двоих молоденьких служанок в помощь, дабы искупать меня, умаслить и всячески подготовить к предстоящему балу. Но пока меня обтирали лосьонами и увлажняли кожу, тянуло выть от печали, а не предвкушающе улыбаться, как полная дура. Хотя, это я уже преувеличиваю. Признаться, мне хотелось бы радоваться перед таким событием. Но не в этот грёбанный раз… Удовольствие от приятных физически ощущений не приносило успокоения души.

Девушки поверхностно щебетали под мою одобряющую полуулыбку, обсуждали местные слухи, мужчин и женщин. Моя заботливая Юния периодически обрывала их на сюжетах, которые могли бы меня задеть. Я с благодарностью принимала эту заботу, но каждый раз после смены темы спокойно позволяла служанкам болтать и дальше. Раз уж мне, как новой богине, придётся обосноваться в замке, то придется и жить по местным правилам.

Когда-то такое поведение спасло меня на отборе. Скажем так, если бы я продолжила протестовать, то может и сил бы в итоге не имела на то, что сделала на ритуале. А это было бы очень не хорошо. Кстати, а ведь правда — почему не хорошо? Странно. Сейчас мысль умереть при родах от бога не кажется такой пугающей, но веры в неё я не потеряла. Чувствую истинность своих мотиваций. Что если… кто-то меня заговорил?

Охнула от проскользнувшей мысли. Юния посчитала, что это она меня слишком сильно потянула за прядку волос, укладывая в причёску, и кинулась извиняться. Но я не слушала — размышляла.

А что? Вполне может быть правдой! У Роноаса полно врагов! Но кому из них выгодно, чтобы я не дожила до рождения ребёнка? Сила ведь должна была вернуться к нему. Нет, скорее — кому это не принесёт проблем? Хм, сложно… Надо попытаться понять сначала — зачем это могло понадобиться. А там и недоброжелатель себя вскроет.

Кому не выгодно сделать Роноаса слабее и получить нового непредвзятого бога? Пусть и его сына, но, как я поняла, у них дети не остаются в семьях, а уходят в общие учебные заведения, где всех воспитывают одинаково, нет положения и знатности. Практика, опасная для власти верховного, потому что даёт возможность и другим богам влиять на суждения новых. У всех одинаковые возможности поначалу, потом старшие могут выбрать себе подопечных — обычно это их настоящие потомки — и сильнее других влиять на них до покидания академии. Но такое право надо купить. Не знаю, как и чем они тут обмениваются за подобные привилегии… но с невестами ситуация ровно точно такая же.

Кто-то ставит больше меток на девушек, кто-то меньше, это не важно. И не важно, чья на тебе метка, особые привилегии на твой счёт может получить тот, кто дороже заплатит. Или победит в бою, кстати. Не знаю, работает ли это условие в академиях богов, но невесту можно отбить у претендента ещё и в честном бою. За меня тоже дрались, Роноас бросил вызов тому, кто поставил метку, но жаль, что уже Роноасу никто бросить ответный вызов готов не был…

Хотя моего решения это бы не поменяло. Опустила бы своим поступком на ритуале другого бога, вот и вся разница. Кстати, с другим-то ситуация могла бы сложиться иначе. Не каждый, как Роноас, решается отдать большую часть силы. Обычно, как рассказывали невестам, делятся пополам. Думаю, это удобно скорее для того, чтобы договориться со своим отпрыском в академии.

Судя по тому, что я успела узнать, боги тут очень кичатся уровнем силы и презирают тех, кто ниже, как и тех, кто выше. Одних за ничтожность, вторых за надменность, ведь они тоже презирают тех, кто ниже них. И с родителями в плане силы разногласий зачастую целое море. Я лично слышала, спор о том, что отец отжалел сыну всего треть, а не половину — и сын зол, что ещё одна треть ушла второму брату, младшему. Мол старший должен был иметь половину, младший половину оставшегося.

Поэтому адекватно договориться можно только с тем, кто равен тебе. В остальных случаях будут неминуемые проблемы. Но я без понятия, как это решается в академии, мои наблюдения ограничиваются повседневной жизнью богов… на отборе невест и балах. Нда, такой себе источник информации, на самом деле…

Что-то меня унесло в рассуждения да воспоминания. Вернёмся к ритуалу. Кому не выгодно вместо сильного Роноаса получить нового крутого бога? Тому, кто против власти Роноаса, кто не хочет видеть его следующим верховным. Значит ли это, что ребенок не выгоден именно сторонникам власти Роноаса? Кто-то из тех, кому он доверял, подложил ему такую свинью? Потому, что не смог его переубедить?

Но почему? Должны быть очень весомые причины так поступать с Роноасом (через меня), неужто недостаточные, чтобы ему самому передумать? Хм, тогда под подозрением тот, кто точно знал, что Роноас передаст мне большую часть. Круг сужается. Стоит ли сузить ещё сильнее? Можно пересечь его с кругом тех, кто был за передачу половины, то есть логично рассуждал, что Роноасу в любом случае надо организовать потомка. И вот на этом пересечении всего двое, по моим подозрениям.

Надо будет на балу присмотреться к их реакции на меня. Хотя и всех окружающих тоже. Но больше понаблюдать за реакцией на Роноаса. Очевидно, я была лишь инструментом. И, что больше всего печалит — остаюсь им до сих пор.

— Юния, — вспомнила я одну маленькую деталь, — в честь чего бал? Кто открывает?

Девушка невинно посмотрела на меня, удивленно приоткрыв ротик:

— А разве вы не знаете? Балл в вашу честь. Вам и открывать, госпожа…