По следам полуночных волков (СИ)

Глава 7. В драконьем городе

Айрен не замечал, как пролетали часы и дни, они слились в однообразный непрерывный поток. Он общался с различными растерянными людьми, которых к нему постоянно приводили. Уезжал в город вместе с помощником Петром Сергеевичем. Из оставшихся в замке драконов серебряный имел не такое мощное телосложение, как другие, и меньше привлекал внимание людей. Всё свободное от встреч время, Айрен посвящал книгам, газетам и всевозможным распечатанным статьям. Он подолгу сидел за столом, сгорбившись и углубившись в чтение. Глаза его слезились и краснели от усталости. Лицо осунулось и сделалось совсем бледным. Ложился он поздно, вставал рано. С Мариной они практически не виделись. Девушка старалась выкроить минутку, чтобы побыть с ним наедине. Приносила ему еду. Просто сидела рядом и наблюдала, как он работает.

Марине тоже было чем заняться. Она помогала с организацией жизни в замке и драконьем городе. Подобрала новую команду слуг. Занялась закупкой вещей для драконов. И даже привлекла в город несколько самых первых людей. Скучать было некогда.

Однако сейчас у Марины появилось новое увлечение. Во время ритуала ей удалось договориться с противным внутренним голоском, и они объединили усилия. Девушка понимала, что без помощи чужака в голове она не сможет становиться невидимой. Контроль над этим даром был не у неё. И девушка поставила перед собой цель, получить к нему доступ.

Оставшись в комнате одна, Марина легла на кровать, закрыла глаза, расслабилась и нырнула в пустоту. Она проделывала это не в первый раз, но всегда испытывала страх, перед этим загадочным местом. Здесь, как всегда, было темно и тихо. Сердцебиение и дыхание казались оглушительно громкими. Тусклый рассеянный свет привлёк её внимание. И девушка последовала за ним, морально готовясь к предстоящей встрече.

Вторая Марина, Марина из прошлого ждала её на границе света и тени, переминаясь с ноги на ногу. Взгляд её казался робким и затравленным, на лбу образовались морщинки, лицо вытянулось, щёки ввалились. На двойнике были синие джинсы, кроссовки и бордовая толстовка. Русые волосы собраны в низкий хвост. По сравнению с новой Мариной, облачённой в белое кружевное вечернее платье, увешенной драгоценностями, пышущей жизнью и энергией, Марина из прошлого казалась серой тенью.

— Ты пришла, — поджимая губы, произнесла женщина.

— Да, я пришла, — новая Марина попыталась улыбнуться как можно приветливее. Хотя эта встреча вызывала в её душе противоречивые чувства и даже немного пугала. — Это нужно нам обеим. Я хочу дар. Ты — свободу.

— Значит, ты согласна? — Марина из прошлого посмотрела на собеседницу огромными, полными надежды глазами.

— Да, но всё будет так, как я скажу, — девушка сложила руки на груди. — Я тебя выпускаю, ты сморишь моими глазами, слушаешь моими ушами. Когда я позволю, говоришь, но не надейся, что это будет часто. А ты даёшь мне возможность, становиться невидимой. И помни, если мне что-то не понравится, я опять засуну тебя в эту дыру.

— И лишишься дара! — Марина из прошлого тоже сложила руки на груди и с вызовом посмотрела на себя новую.

— Да, лишусь. Но и ты лишишься гораздо большего. Мы обе проиграем, так что давай без глупостей и драм, — ответила новая Марина. — Я сильнее тебя, так что ты вряд ли сможешь мне навредить. А вот я тебе могу.

— И когда он будет рядом, я буду уходить. Не хочу это видеть, чувствовать… — обнимая себя руками и съёживаясь, промямлила Марина из прошлого.

— Не возражаю. Мне тоже будет комфортнее, если тебя не будет в это время в моей голове. Знаешь, я не Оксана, мне наблюдатели не нужны, — девушка попыталась пошутить.

— А моих родных мы можем увидеть? — с надеждой проговорила Марина из прошлого.

— Нет! — На удивление резко ответила новая Марина. И тут же попыталась исправить ситуацию. — Нет, сейчас слишком рано. Позже, когда это будет безопасно.

— Хорошо, — вторая Марина опустила глаза.

— Ну что, пойдём! — новая Марина протянула собеседнице руку и та нерешительно коснулась её холодными пальцами.

Девушка открыла глаза и поднялась с постели. Теперь их было двое. Противный голосок молчал, боясь вызвать гнев у серебряной королевы, но Марина знала, что он рядом. Наблюдает, оглядывается.

Девушка потянулась к своему второму дару, пожелала, чтобы её тело исчезло, растворилось в воздухе. Противный голосок немного заупрямился, или просто не мог сообразить, что ему делать. Но не успела Марина разозлиться, как её тело замерцало и исчезло. Она находилась здесь, стояла посреди комнаты, но её невозможно было увидеть. Девушка почувствовала восторг. Ощущения целостности накрыло её с головой. Та вторая тоже радовалась, Марина это чувствовала. Они подошли к зеркалу, с восторгом уставились в отсутствие отражения. А затем, тихо хихикнув, выскользнули из комнаты и направились гулять по извилистым коридорам замка. Никто даже не заметил, как открылась и закрылась дверь в комнату.

***

Когда они вернулись в замок, то были поражены, насколько всё вокруг изменилось. Строение больше не казалось пустым и безжизненным. Туда-сюда сновали незнакомые люди, суетились слуги, голоса, и топот ног плыл по длинным, извилистым коридорам и многочисленным лестницам. Замок превратился в настоящий муравейник, где каждый спешил по делам. Он стал живым, но при этом утратил свою особенную атмосферу уединённости.

Девчонки разошлись по комнатам. Здесь всё уже было готово к их приходу. На прикроватном столике стояла ваза с цветами, графин с водой и вином, а также корзинка со свежей выпечкой.

Вика забросила сумку с одеждой в угол, с вещами она собиралась разобраться позже. Хотелось сразу же отправиться на поиски Райана, девушка соскучилась по своему дракону. Но запах свежего хлеба манил её, и она решила сначала перекусить.

В комнате Райана не оказалось. Вика отловила в коридоре одну из служанок. Молодую невзрачную и совершенно незнакомую женщину с короткими окрашенными в рыжий цвет волосами, широким лицом и глубоко посаженными глазами. Служанка направила девушку в приёмные комнаты на первом этаже. Вика была там однажды, проходила по просторному украшенному картинами и гобеленами коридору. Не тратя время на беготню по лестницам, девушка переместилась. И чуть не врезалась в невысокого толстого мужчину в дорогом синем костюме. Он как раз выходил из комнаты под руку с ухоженной средних лет женщиной. Мужчина вздрогнул, и округлившимися от изумления глазами уставился на девушку, появившуюся у него на пути. Его спутница, казалось, ничего не замечала, лишь широко улыбалась, словно сегодня был самый счастливый день в её жизни. Вика немного растерялась, она не могла сообразить, можно ли пользоваться даром, учитывая, что в замке теперь столько народа.

— Вика! — знакомый голос вырвал её из оцепенения. — Райан выглянул в коридор. Он находился к той комнате, откуда только что вышла чуть не столкнувшаяся с девушкой парочка. Дракон бросился к ней навстречу, и людям пришлось отскочить в сторону, дабы его массивная фигура не сбила их с ног. Райан подхватил Вику, закружил её в воздухе, словно она совсем ничего не весила, а потом ласково по-отечески прижал к груди.

— Привет, здоровяк! — весело смеясь, проговорила девушка. — Я по тебе скучала!

— Я тоже по тебе скучал, и очень рад тебя видеть! — отозвался Райан, наконец, отпуская девушку. Выглядел он уставшим, хотя заметно повеселел, встретившись с подругой. Но в глубине его синих глаз притаилась печаль.

— Так это ваша королева! — восторженно проговорил полный мужчина. — А я Пётр Сергеевич, личный помощник драконов. Очень рад, очень рад.

Мужчина схватил Вику за руку и стал энергично её трясти. При этом широкая и довольная улыбка окрасила его губы.

— Привет, — пробасила Вика. На лице её отразилось удивление.

— Ты сейчас сильно занят? — обратилась девушка к дракону.

— Пётр Сергеевич? — Райан многозначительно посмотрел на мужчину.

— Через полчаса у вас новый гость. Очень важный гость, — заискивающим тоном проговорил мужчина, всем своим видом демонстрируя сожаление.

— У меня полчаса, — устало вздохнул Райан и скривил губы. — Пойдём, посидим, поболтаем немного.

— А что это на тебе за странное платье? — Райан обратил внимание на её короткий джинсовый сарафан. Он бесцеремонно стал крутить девушку из стороны в сторону и щупать плотную ткань. А затем немного нахмурился. — И тебе в нём удобно?

— Удобно! — рассмеялась Вика, хватая своего дракона под руку. — У нас такое носят.

— Да, странный мир, к такому надо привыкнуть, — глаза Райана округлились, словно ему самому предлагали надеть подобное платье.

— Не волнуйся, мужчины такое не носят! — захохотала Вика. Лицо её покраснело, на глазах выступили слёзы.

— Это хорошо, — сказал Райан, однако успокоившимся он не выглядел.

— Ты вечером во сколько освободишься? — они зашли в комнату и закрыли за собой дверь, отсекая шум, что бежал по коридорам замка.

— Поздно. Это просто какой-то кошмар, я и представить не мог, что будет столько работы. И что она окажется такой неприятной, — Райан устало опустился в мягкое кресло и потёр виски кончиками пальцев. — Я ненавижу применять чары. Да, я понимаю, что это необходимо. Понимаю, что без них люди нас не примут и не станут нам помогать. Понимаю, что наше вмешательство минимально. Но, всё равно, ненавижу!

— Блин, хреново! — Вика пыталась сочувствовать. — Тебе надо немного расслабиться. Я прихватила бутылку дорого коньяка. И мы с тобой вечером можем его выпить. Поговорим по душам, расслабимся.

— Коньяк? — Райан вопросительно поднял брови.

— Это крепкий алкоголь. Ты же такое пьёшь? — спросила девушка.

— Пью, — ответил Райан. — Сейчас пью.

В дверь тихонько постучали. Круглая голова Петра Сергеевича просунулась внутрь.

— Извините, но немного раньше получилось, — мужчина виновато захлопал глазами.

— Ну вот! — Райан раздражённо фыркнул.

— Ладно, мне, пожалуй, пора. Не забудь, вечером мы пьём коньяк, — девушка улыбнулась, подмигнула дракону и растворилась в воздухе, заставив несчастного Петра Сергеевича охнуть и в очередной раз округлить от изумления глаза.

***

Когда Мария осталась в комнате одна, на неё навалилась новая порция тоски. Всё здесь напоминало ей о её глупости и ошибках, всё напоминало о Реде. Девушка подошла к окну, отдёрнула штору и посмотрела на город. Улицы его больше не были пустынными. Люди в современной привычной для неё одежде бежали по делам, стояли, переговариваясь, несли коробки с оборудованием, пакеты с продуктами. Двое здоровенных парней тащили под руки упирающегося и вопящего от ужаса худого мужчину. Марии здесь было плохо. Не хватало воздуха. Казалось, что на шею ей повесили тяжёлую гирю, её тянуло к земле. Плечи горбились.

В дверь тихонько постучали. Девушка вздрогнула. Сердце в груди отчаянно забилось. Ноги подогнулись, похолодели кончики пальцев. «Неужели это Ред?» — пронеслось у неё в голове, хотя стук был незнакомым. Девушка заставила себя сдвинуться с места и отворила дверь. На пороге её комнаты стояла Надежда. Подруга была в том же спортивном костюме и кроссовках, в чём и отправилась в замок. Зелёные волосы свободно падали на плечи. Она нервно подёргивала губами и крыльями носа. Создавалось впечатление, что девушка хочет чихнуть.

— К тебе можно? — сухо улыбнувшись, спросила она.

— Конечно! — Мария пропустила подругу в комнату.

— Мне здесь совсем некомфортно. Не знаю, куда себя деть, — проговорила Надежда и подошла к окну, оно, как магнитом манило девушек к себе, словно за его стеклом была срыта так необходимая им свобода.

— Мне тоже, — поддержала разговор Мария. — Я очень бы хотела, чтобы всего этого с нами не произошло.

— Я тоже. И в отличие от вас всех я вообще не хотела ехать. Меня шеф заставил, обещал премии лишить, если не поеду, — Надежда недовольно поморщилась.

— Интересно, чем бы мы занимались, если бы с нами этого ни произошло? Что бы ты сейчас делала дома, если смогла бы вернуться к родным? — Мария тоже подошла к окну и встала рядом с подругой.

— Подавала на развод, — невозмутимо ответила Надежда. — Я раньше не понимала… неподходящее слово, я не хотела понимать, что всё в моей семье неправильно. А теперь, я бы развелась и жила вместе с сыном в своё удовольствие.

Мария не знала, что на это ответить. Слова Надежды оказались настолько неожиданными. Сколько раз они пытались убедить девушку в том, что поведение её мужа ненормально. Но каждый раз Надежда защищала его до последнего. А теперь такое, развестись.

— Мне противно всё то, что делают драконы. Я не хочу, чтобы они были в нашем мире, — между тем продолжала говорить Надежда. — Но мне так нравится мой дар. И один, и второй. И мне не хочется с ним расставаться. Неправильно это как-то?

— Мне тоже нравится обладать даром. И тоже не хотелось бы его лишиться. Даже, несмотря на то что он достался мне от… Реда, — имя красного дракона девушка произнесла с отвращением.

— А свои зелёные волосы ты тоже полюбила? — усмехнулась Мария.

— Нет! — Надежда недовольно скривила губы.

— Вообще-то, я пришла к тебе по делу, — подруга сменила тему разговора. — Мы должны выяснить, что случилось с другими нашими коллегами. Я видела Татьяну, это служанка, мама Ангелины.

— Да помню её, — отозвалась Мария.

— Так вот, она сообщила мне ужасную новость, маги убили её дочь!

— Как? — Глаза Марии широко распахнулись, и в них заплясало пламя.

— Вот так. Пока мы проводили ритуал, они пробрались в замок. И Ангелина случайно встретилась им на пути.

— Сволочи! — Мария сжала зубы. Пламя клокотало в крови, требуя расплаты.

— Да, — Надя закивала в ответ. — А про наших коллег она ничего не знает. Я заходила к Вике, но её нет в комнате.

— Наверно пошла к Райану, она скучала по дракону, — предположила Мария.

— Я подумала, — Надежда нахмурилась, — что надо идти к вампирам и узнавать там. Хотела, чтобы Вика нас перенесла, но не нашла её.

— Согласна. Ред говорил, что большинство наших коллег попали к вампирам. Тем более, там Кристина, она всё должна знать. Ред говорил, что когда мы проведём ритуал, всех отпустят. Но он много чего говорил и я больше не могу верить его словам, — девушка тяжело вздохнула.

Подруги спокойно вышли на улицу, никто не попытался их остановить. Люди в большинстве своём не обращали на них внимание. В своей неброской городской одежде, без Валианских платьев они ничем не походили на драконьих королев.

Двое такманов вели под руки удивлённого мужчину, облачённого в грязные, порванные на коленках джинсы, поношенную футболку и стоптанные кроссовки. Когда они проходили мимо, Надежда отскочила в сторону, словно её толкнула невидимая сила. Зелёные глаза злобно сверкнули. Руки сжались в кулаки. Если бы девушка умела убивать взглядом, как в шутку однажды сказал про неё Ленд, то такманы упали бы бездыханными на булыжную мостовую. Таким злым и пронизывающим оказался сейчас этот взгляд.

Дверь им открыла полная высокого роста женщина, облачённая в бесцветное серое платье. Она окинула гостей безразличным лишённым всякого выражения взглядом.

— Кто? — слово со скрипом сорвалось с её губ.

— Мы к Кристине! — ответила Мария и непроизвольно сложила руки на груди.

— Кристина. Пойдём, — произнесла женщина и впустила их внутрь. Мария никогда не была в вампирском доме, и он поразил девушку своим богатством и роскошью. Мраморные полы, колонны, лепнина, куполообразные потолки, украшенные фресками, узорчатая мебель, картины, статуи. Убранство больше напоминало комнату в музее, нежели жилое помещение.

Женщина провела их сквозь просторный холл и широкий коридор первого этажа к двери, ведущей в небольшой сад. Улица встретила их тонким ароматом роз, которые в огромном количестве произрастали в этом уединённом месте. Кристина сидела на одной из небольших скамеек и внимательно изучала какие-то бумаги. На ней было длинное в пол светло-розовое платье. Волосы она скрутила и убрала на правое плечо, чтобы не мешали. Девчонок Кристина заметила не сразу.

— Привет! — отрываясь от бумаг, произнесла она, растягивая слова и широко улыбаясь. — Девочки, я так рада, что вы ко мне заглянули! Мне здесь так скучно, просто ужас!

— Да мы сами, только вернулись, — ответила Мария, обнимая подругу.

— И где были? — Кристина внимательно их осмотрела. — Смотрю, вы переоделись.

Девушки вкратце рассказали Кристине о побеге, как отсиживались у Марии дома, о защите от чар, о путешествиях и возвращении в замок.

— Охренеть, девочки, а я и не знала! Сижу в этом доме, как в тюрьме! — Кристина надула губы. — Почему вы меня с собой не взяли?

— Мы убегали в такой спешке, что даже в голову не пришло, — честно ответила Мария.

— Вот так вот, надейся после этого на вас. Все меня забыли и забросили, — Кристина смотрела на подруг обиженно. — А моих родных вы не проведали?

— Нет, — Мария опустила глаза. Она только сейчас поймала себя на мысли, что о Кристине они ни разу не вспоминали. Стало неловко и стыдно.

— Ты как вообще, держишься? — спросила Надежда. — Я понимаю, что мы не очень хорошо поступили по отношению к тебе.

— Я пытаюсь не сойти с ума от скуки, — Кристина немного оживилась. — Вот нашла себе работу. Теперь решаю вопросы вампирского дома. Надо найти новых рабов. Вот мне принесли личные дела городских бомжей, алкоголиков и наркоманов. Сижу, изучаю, думаю, кого безопаснее будет доставить к нам.

— Это отвратительно! — воскликнула Надежда и поморщилась.

— Девочки, а что делать! Они всё равно рабов будут искать. Драконы пока отказываются применять чары и заставлять людей идти сюда добровольно, им не до нас. Но это всё вопрос времени. Люциан сходит, пожалуется Демиану, и чёрный дракон пойдёт на уступки. Сейчас осуществляется сбор крови со всех, кто входит в город, да из больницы стали донорскую привозить. Но вампиры хотят рабов. Лучший вариант отдать им тех, кому и так недолго осталось. У кого нет нормальной жизни. Их здесь отмоют. На это есть нейтрани, — при этих словах на губах Кристины заиграла злобная и торжествующая улыбка. — У этих опустившихся людей будет всё. Дом, еда, защита и никаких забот о будущем. Они проживут намного дольше, нежели на улице. Я считаю, что так мы убьём сразу двух зайцев. И бомжей с алкоголиками спасём и нормальных людей.

— Всё равно, мерзко! — не унималась Надежда.

— Какое положение такие и поступки, — Кристина пожала плечами, было видно, что ей совсем не жаль.

— Мы к тебе, вообще-то, по делу, — проговорила Мария. Идея с рабами не казалась ей такой уж ужасной. — Мы хотели узнать, что случилось с нашими коллегами, которые с тобой вместе сюда попали?

— Они все мертвы, — ответила Кристина и опустила глаза. Она больше не улыбалась. Глубокая печаль исказила её красивое лицо.

— Как? — одними губами прошептала Мария. Она до последнего надеялась, что Ред её хоть в чём-то не обманул.

— Когда вы провели ритуал, вампиры отдали вам часть рабов. Чтобы отвлечь внимание магов. Некоторые из них погибли. Там был Артём Дима и Ольга, — Кристина облизала губы, было видно, что слова давались ей с трудом. А на глазах блестели слёзы. — Люди стали приходить сюда не сразу. И оставшихся рабов вампиры осушили. Никого не осталось. Сейчас сюда просто поставляют кровь. И будут привозить новых людей. А наши всё, и не только наши, были здесь люди и из Валиана.

Наступило тяжёлое продолжительное молчание. Новость оказалась шокирующей, разрывающей сердце на мелкие кусочки. Очередным ударом, выбивающим почву из-под ног. Мария чувствовала, что внутри у неё что-то надломилось. Что странное оцепенение охватило её тело. Потрясения сыпались одно за другим, и, казалось, не было им конца.

Надежда тоже выглядела растерянной.

— У всех были близкие люди, которые ждут их дома. Которые всё ещё надеяться, — проговорила она тихим, срывающимся голосом. Одинокая слеза выскользнула из уголка её глаза и медленно побежала по коже.

— У Артёма была девушка, и осенью они собирались пожениться, а ещё родители и младшая сестра, — лишённым эмоций голосом сказала Мария.

— У Ольги дочь и внучка, — заливаясь слезами, прошептала Надежда и опустилась на ближайшую лавочку.

— У Димы вроде не было девушки, но точно были родители, — продолжала перечислять Мария. Плакать она не могла. Тугой комок застрял в горле, душил, колол множеством противных иголок. Но красные глаза оставались сухими.

— У Михаила Сергеевича была супруга и сын, — присоединилась Кристина. — Директор тоже был здесь. И водитель. О нём ничего не знаю, только то, что его звали Сергеем.

Опять замолчали. Каждая из девушек по-своему оплакивала ушедших. Надежда слезами. Кристина тихой тягостной печалью. А Мария тупой, неэмоциональной рвущей нутро болью.

— Девочки, — Кристина первой нарушила тишину, — нам надо жить дальше. Нам есть ради кого.

— Да, есть! — растирая по лицу слёзы, отозвалась Надежда.

— И я не намерена сидеть сложа руки, у меня есть идея и я доведу её до конца, — очень тихо проговорила Кристина. Было непонятно, к кому девушка обращалась: говорила с подругами или сама с собой.

— А Инна и Роман? — не унималась Мария. Она понимала, что не услышит в ответ ничего хорошего. Казалось, ей было мало испытанной боли, хотелось ещё, новую порцию.

— Я точно не знаю, возможно, они пали к оборотням. А если это так, то вряд ли остались в живых, — ответила Кристина.

По пути в замок не разговаривали. Лицо у Надежды опухло, глаза покраснели от слёз. Мария, чувствовала, как в её душе образуется дыра, которая затягивает в себя все чувства и эмоции. Девушка понимала, что катится в пропасть. Что в любой момент может сорваться безвозвратно. Что достаточно лёгкого дуновения, незначительного толчка. Она старалась держаться, старалась бороться с этим наваждением, но понимала, что сил остаётся всё меньше и меньше.

***

Когда вор неожиданно появился в её комнате-тюрьме, Ротокалия сидела в кресле, погруженная в свои мысли. Женщина дёрнулась, хотела подняться на ноги и броситься бежать, но всё же осталась на месте, понимая бесполезность своих действий. Она не знала, как реагировать, и чего ждать от визита полукровки.

Вот уже много дней она пребывала в заложниках у драконов. Комната, которую ей отвели, оказалась достаточно удобной и располагалась в одной из башен. Большое арочное окно было закрыто решёткой, лишая пленницу всякой возможности расстаться с жизнью бросившись вниз. Слуги, это всегда были люди, оказавшиеся под действием чар, приносили ей еду и воду. Целительнице дали чистую одежду. Она немного отдохнула и пришла в себя и стала стремительно набирать вес. Шок от произошедшего в холле замка постепенно оставил её, сменяясь ощущением уныния и безысходности. Женщина до сих пор не могла поверить, что жива, и чёрный дракон не убил её, а, напротив, спас ей жизнь. Ротокалия осталась одна и не могла понять, что ей делать дальше. Не знала, что ждёт впереди и зачем она понадобилась своим пленителям. Драконы к ней не приходили, ничего ей не предлагали. Целительница просто жила в отведённой ей закрытой на засов комнате, спала, пила, ела и думала. Такое положение было даже страшнее, чем угрозы или пытки. Неизвестность всегда самая страшная из мук.

И вот теперь её томительное ожидание было прервано, тем, кого верховный маг Орофен, её начальник и вдохновитель, ненавидел лютой ненавистью.

— А вот бояться меня не надо! — зелёный дракон приветливо улыбнулся, видя её замешательство.

— Что тебе нужно? — произнесла Ротокалия тихим, но строгим и серьёзным голосом. Вора она не боялась. Женщина так до конца и не определилась, как относилась к полукровке. Ненавидела его или жалела.

— Передать привет! — в руках у Ленда были зажаты сложенные пополам листы бумаги.

— От кого ты можешь передать привет? — Ротокалия грустно улыбнулась. — Что нужно от меня драконам? Зачем я здесь? Что со мной будет?

— Если честно, а я стараюсь всегда быть честным, не знаю, что от тебя хочет Демиан, — Ленд пожал плечами. Он по-прежнему стоял на месте, в том углу комнаты, где появился. — Поэтому могу только предполагать. Вредить тебе он не станет, в этом нет смысла. Да и несвойственна чёрному дракону неоправданная жестокость. А вот целители всегда нужны. Предположу, что он предложит тебе что-то в обмен на твою помощь.

— Я не хочу помогать драконам! — сложив руки на груди, холодно ответила женщина.

— Это в любом случае тебе решать не со мной, — продолжая улыбаться, произнёс Ленд. — А привет от Миргона.

— Миргон мёртв! Вы убили его! — достаточно резко произнесла Ротокалия. Судьба ученика очень волновала её, и его потеря оказалась самой болезненной. У целительницы не было своих детей, и она полюбила парня как родного сына.

— С чего ты взяла? — брови Ленда поползли вверх от удивления.

— Он ушёл из гостиницы, ходил к замку и не вернулся! — ответила женщина, голос её при этом дрогнул.

— Если он не вернулся, это не значит, что он мёртв, — Ленд стал ходить туда-сюда по комнате, заложив руки, по-прежнему сжимавшие листы бумаги, за спину. Целительница внимательно следила за ним взглядом.

— Тогда что с ним случилось? Где он был всё это время? И где он теперь? — Ротокалия начинала злиться. Было у зелёного дракона в поведении и манере говорить что-то раздражающее.

— Миргон решил пробраться в замок, не самая здравая идея, смею заметить, — Ленд, наконец, остановился и стал смотреть на собеседницу. — Естественно, попал в расставленную мной ловушку. На какое-то время лишился магии. Был заперт в тайной комнате и вплоть до дня проведения ритуала сидел в ней. Там он читал книги, ел выпечку, дерзил мне и даже выучил несколько аксельвантов. Потом сбежал с тремя королевами. А сейчас находится в надёжном убежище. Как-то так.

— Не может быть! — воскликнула целительница. Надежда вспыхнула в душе ярким пламенем и тут же погасла. Женщина понимала, драконам верить нельзя и боялась, что Ленд её обманывает.

— Может, он написал тебе письмо. Миргон очень рад, что ты жива. И дуется за то, что драконы убили Самира и Орофена, будто я имею к этому какое-то отношение. Молодой он, что с него взять, — Ленд протянул женщине листы бумаги, который всё время сжимал в руках. Сначала она отшатнулась, ничего не смогла с собой поделать. Но потом всё же протянула дрожащую руку и взяла письмо. Развернула и с надеждой и страхом посмотрела на мелкие строчки, исписанные неровным знакомым почерком.

— Ты не причинишь ему вреда? — обратилась целительница к дракону. Её синие глаза наполнились слезами.

— Не причиню. Буду его учить по мере сил. Хотя с ним сложно. Приходится повторять одно и то же по несколько раз. Вечно мечтает и всё забывает, — усмехнулся Ленд.

— Да, он не внимательный и рассеянный! — сквозь слёзы радостно проговорила Ротокалия, а потом смутилась и уточнила. — Учить? Ты будешь его учить?

— А почему нет, я, как никто другой, понимаю, как это тяжело, когда у тебя отбирают возможность учиться, — язвительно ответил Ленд. — Я так не поступлю. Захочет, буду учить. А он хочет учиться. Мне пора. Письмо я передал, надо отправляться дальше. А ты не бойся Демиана. Он один из самых благородных драконов, что я знаю.

Высокая, стройная фигура вора исчезла в россыпи зелёных огоньков. Вот только он стоял здесь рядом и улыбался, мгновение и нет его в комнате. Ротокалия опять осталась одна. Какое-то время она неподвижно сидела в кресле, прижимая к груди письмо. Затем сделала несколько глубоких вдохов и приступила к чтению. Руки у неё при этом сильно дрожали.

Дорогая Ротокалия, я был несказанно рад, узнав, что ты жива. Эта новость согрела мне душу, и я питаю большие надежды, что однажды мы с тобой встретимся вновь. Ленд уверяет меня, что тебе ничего не угрожает. Драконы не станут причинять тебе зло. Я очень хочу ему верить, хотя и понимаю, что драконам доверять нельзя.

Я скорблю по нашим погибшим друзьям, оплакиваю их. Но как бы сильно я ни старался, как бы не настраивал себя, у меня не получается ненавидеть Ленда. Иногда он меня злит, иногда раздражает, а иногда, стыдно признаться, он мне даже нравится. Я его не боюсь, он странный, но не злой. Я очень многое открыл для себя в последнее время. И теперь по-другому смотрю на некоторые вещи.

Тебе, наверное, интересно узнать, что со мной произошло. Я совершил ошибку, не послушался данных вами наставлений. Я обнаружил брешь в защите замка и решил, что смогу пробраться в него незамеченным. Мне очень хотелось оправдать ожидания Орофена, принести ему полезную информацию. Я воображал себя героем. Естественно, я попал в ловушку. Это было так глупо. Я чувствовал себя отвратительно. Мне было страшно. Ленд поймал меня, лишил магии и запер в подвале.

Сначала я думал, что он меня убьёт. Но Ленд честно сказал, что я ему нужен и он будет меня использовать.

Он заставил меня учить защитные аксельванты из великих книг. А затем связал меня магическим заклинанием с одной из королев, чтобы я не смог причинить им вред.

После ритуала три напуганные девушки явились за мной, и мы вместе с ними сбежали из замка. Меня всегда учили, что королевы — это мерзость. Что они сходят с ума, убивают все вокруг, и дар у них обязательно страшный, направленный на разрушения и причинения страданий. Так вот, это неправда. Не знаю, сознательно ли в академии нас обманывали, или просто было недостаточно данных, только легенды и домыслы. Королевы они вообще не злые. Они очень милые, добрые и напуганные девушки. Драконы обманули их, собирались применить к ним чары. Но с помощью Ленда мы сбежали и спрятались.

Хочу рассказать тебе о них подробнее. Мария — красная королева очень вкусно готовит, прям как ты. Она больше всех переживает из-за того, что драконы пришли в их мир. Она может перемещать предметы. И даже одолела красного дракона, когда он приходил к нам. Ты бы это видела! Никак в голове не укладывается, что кто-то без последствий избил Редерика.

Виктория — синяя королева, она очень весёлая и невозмутимая. Она может перемещаться с места на место, и с её помощью мы немного попутешествовали по миру. Странный он этот новый мир. Но об этом чуть позже.

Надежда — зелёная королева, самая замечательная. Девушка очень добрая и сострадательная, при этом у неё очень сильный характер и она никому не позволит дать себя в обиду. Надежда обладает даром целительства. Она такая прекрасная, я уверен, что тебе она бы тоже понравилась.

Мы с девушками подружились, и теперь, когда они вернулись в замок, я даже по ним скучаю.

Новый мир, тот в котором мы теперь всё находимся, тоже такой странный. Здесь совсем нет магии. Всё изобретено и сделано людьми: и водопровод, и канализация, и свет. А ещё здесь есть большие механизмы, в телах которых люди быстро перемещаются по городам, намного быстрее, чем на лошадях, но медленнее чем при помощи портальных комнат. Здесь есть большие плоские коробки, которые показывают различные представления. Маленькие коробки, по которым можно разговаривать на расстоянии. Ящики, в которых готовится еда. И много-много всего интересного и чудного. Только воздух мне не понравился, тяжёлый и неароматный. Девушки говорят, что это всё из-за механизмов, они портят природу. И ещё, мне говорили, что в нашем мире тоже могли быть технологии, но маги их запретили. Это правда? Я не знаю, верить или нет.

Мне так хочется с тобой поговорить, рассказать тебе всё, показать. Ленд говорит, что мне надо заканчивать с письмом, он спешит. Так что будем прощаться. Со мной всё хорошо. Ленд спрятал меня в надёжном месте, драконы здесь меня никогда не найдут. Сейчас буду учить новые аксельванты и ждать, когда дракон вернётся. Надеюсь, у Ленда не будет неприятностей из-за того, что он организовал наш побег.

А ещё девушки дали мне мужскую одежду из их мира, она такая смешная и необычная. Жаль, что ты не можешь сейчас меня увидеть.

Очень по тебе скучаю и надеюсь навстречу. Твой ученик и верный друг Миргон Али Макоам.

Ротокалия прочла письмо несколько раз. Весёлый смех вырвался у неё из груди. Она приложила ладонь к губам, стараясь удержать его, не привлекать к себе внимание. Слёзы по-прежнему бежали у неё по щекам. Но это были слёзы радости. Теперь у целительницы появилась надежда и цель в жизни. Она готова была вступить в диалог с драконами.

***

С первой задачей было покончено. Ленд отдал письмо и поговорил с целительницей. Его совесть чиста, он выполнил просьбу молодого мага. Зелёный дракон не ожидал, что парень окажется таким болтливым. Всё то недолгое время, что Ленд провёл с ним наедине, он не замолкал ни на минуту. Девчонки избаловали или Миргон всегда был таким — оставалось загадкой. Если говорить откровенно, то слушать приукрашенную магом историю о том, как Мария разделалась с Редом, оказалось приятно. Конечно, было грустно, оттого что девушка расстроилась. Зато красный дракон больше не стоял у него на пути.

Ленд наведался в тайные комнаты, проверяя, не удалось ли кому-нибудь обойти защиту. Всё было спокойно. Его сокровища оказались на своих местах. Зелёный дракон прошёлся по тёмным коридорам и лестницам. Постоял около потайной двери в комнату Марии. Хотел войти, но не стал, пересилил себя. В конце концов, решил пока побыть в своей комнате. А уже потом, собравшись с духом, отправляться к Демиану.

Однако чёрный дракон уже ждал его. Мужчина сидел в низком мягком кресле и крутил в руках один из магических светящихся шаров. Ленд застыл на месте, не зная, как поступить. Очень хотелось переместиться обратно в безопасные тайные коридоры замка, но парень понимал, что бежать не следовало.

— Привет! Не ожидал тебя здесь увидеть! — Ленд попытался приветливо улыбнуться и скрыть дрожь в голосе. К разговору с чёрным драконом он готов не был.

— Не поверишь, я тебя тоже не ожидал увидеть. В замке ты теперь нечастый гость! — подбрасывая шарик в воздух, произнёс Демиан спокойным бархатным голосом. Бирюзовые глаза внимательно смотрели на Ленда, и невозможно было понять, какие эмоции скрываются за их красотой и безмятежностью.

— Ну, были дела… — промямлил Ленд. — Мне, это, надо защиту замка проверить, убедиться, что всё в порядке.

— Чуть позже проверишь, сядь, — Демиан указал рукой на ближайшее кресло. Тяжело вздохнув, Ленд подчинился и присел. Хотя внутри у него всё переворачивалось. Он боялся, что перегнул палку, и на этот раз чёрный дракон его не пожалеет.

— Я был у целительницы, передал ей письмо от молодого мага. Она будет с нами сотрудничать… — Ленд попытался продемонстрировать свою ценность.

— От мага, которого ты скрыл от меня? — спросил Демиан. Лёгкая улыбка тронула его губы. Он казался таким спокойным, таким понимающим, и это пугало сильнее крика и угроз.

— Ну да, от этого… — Ленд опустил глаза, сердце стучало как бешеное. Зелёный дракон думал, успеет ли убежать, если Демиан решит его прикончить. Применять магию против чёрного дракона он не мог, руки не поднимались. Даже если его жизни угрожала опасность. Несколько минут они сидели молча.

— Это обязательно должна была быть красная королева? В свою зелёную ты влюбиться не мог? Или ты всё это делаешь назло Редерику? — неожиданно проговорил Демиан. Чёрный дракон больше не прятал эмоции. Его лицо напряглось, глаза сощурились, губы плотно сжались.

— Что? Ты о чём? — такого разговора Ленд явно не ожидал. Он оторвал взгляд от пола и широко распахнутыми глазами уставился на Демиана.

— Ты прекрасно понимаешь, о чём я говорю! — сквозь зубы произнёс чёрный дракон. Но затем, совладав с собой, продолжил более спокойным голосом. — Я не мог понять, зачем ты ушёл и помог королевам бежать? Всё ломал голову над тем, что же ты задумал? Ждал предательства. Ждал беды. Но ничего не происходило. Когда Ред вернулся с пустыми руками и рассказал о защите от чар, лёгкие догадки у меня уже появились. Но когда ко мне вышла красная королева и поставила условие, девушки отправятся в замок только в том случае, если я гарантирую, что не трону тебя. Красная, а не твоя зелёная. Я всё понял. Не было никаких коварных планов против меня. Ты просто хотел спасти от чар одну-единственную девушку. Остальных вытащил за компанию. Ведь вы с Райаном могли не применять чары, вас никто не смог бы заставить. Значит, всё, что ты делал, ты делал из-за Марии. Вот я и спрашиваю: «это всё просто, чтобы насолить Реду, или ты влюбился?»

— Она просила не причинять мне вред? — губы Ленда невольно растянулись в широкой улыбке.

— Просила, но ты не ответил на мой вопрос.

— Нет, не назло! — ответил Ленд, глядя чёрному дракону в глаза. Он больше не боялся. — Сначала, скажу честно, я просто хотел позлить Реда. Видел, что Мария ему правда нравится. А потом, я и сам не понял, как это произошло…

— Дурак! — Демиан стал растирать руками лицо. — Ред тебя убьёт. Ты должен это понимать. Мне его не остановить.

— Я справлюсь с красным драконом! — Ленд сложил руки на груди.

— Я на это надеюсь, — Демиан тяжело вздохнул. — А теперь бегом проверять защиту! Тебя слишком долго не было дома.

***

Ред вошёл в её комнату без стука, будто имел на это полное право, и не было между ними прошлой размолвки. Проходить дальше он не стал, лишь аккуратно прикрыл за собой дверь и прислонился к ней спиной, перекрывая своей массивной фигурой все пути к отступлению. Лицо его сделалось суровым и застывшим, исчез безвозвратно милый улыбчивый мужчина, которого Мария часто сравнивала с большим плюшевым медведем. Глаза его оставались красными, и в самой их глубине полыхало пламя. Ред больше не прятался за человеческой личиной. Не оставалось сомнений, перед девушкой предстала истинная сущность красного дракона, суровая и безжалостная, та, что сжигала города и убивала королевских охотников.

На удивление Мария его не испугалась. Лишь едкая мысль: «какая же я дура, забыла закрыть дверь!» — промелькнула в голове. Огонь в крови отозвался, изливаясь злостью и странным мучительным притяжением. Как в кошмарном сне, когда пытаешься убежать от монстра, но не можешь. Серебряные нити опять стали видны, потянулись ко всем предметам, готовые запустить в гостя вазой с цветами или креслом. Всё на усмотрение красной королевы. Образовали защитный барьер из прочной сетки, которую могла видеть только сама Мария.

— Что тебе нужно, я не хочу тебя видеть! — сложив руки на груди, проговорила девушка. Голос её звучал холодно. Она подавила огонь в крови, заставила пламя умолкнуть, больше не взывать к дракону. Этот зов мешал думать рационально.

— Я знаю, но мы всё равно поговорим, — ответил Ред и лёгкая, кривая, вымученная улыбка коснулась его губ. Они дрогнули, словно не понимая, каких действий от них ожидают, оскалиться ли в рычание или всё-таки чего-то другого. Вот такая вышла улыбка. — Я по-прежнему живу в городском доме, так что не буду беспокоить тебя своим присутствием.

— Ты пришёл только затем, чтобы сказать мне это? Можно было прислать кого-нибудь из слуг, или Айрена. Я даже немного удивлена, что вижу здесь тебя, а не серебряного дракона, — язвительно заметила Мария.

— Хватит ошибок! — достаточно резко произнёс Ред. — Я люблю тебя, и это не изменится.

— Нет, ты меня не любишь, ты любишь образ, который сам придумал! — ответила Мария, растирая лицо руками. Странный смех рвался у неё из груди, но девушка старалась подавить его, не позволяла вырваться на свободу. — Если бы ты меня любил, то не стал применять чары. Не попытался меня изменить. Ты принял бы меня такой, какая я есть. Ред, блин, я тогда ещё не знала кто ты такой. Тогда, я почти простила тебя…

— Я не пытался тебя изменить, — Ред рассеянно покачал головой, словно пытался отогнать какую-то надоедливую мысль. — Я просто хотел, чтобы всё стало простым и понятным. Чтобы ты была со мной, любила меня. Без всяких если. Нет у меня времени на обиды, уговоры и истерики.

— Если ты сейчас же не уберёшься из моей комнаты, я запущу в тебя креслом! — воскликнула девушка. Злость вскипела в душе: «Да как он смеет мне такое говорить!» — Сделай себе новую королеву, а от меня отстань! Я не хочу больше тебя видеть!

— Новую королеву! — Ред рассмеялся. И было в этом смехе что-то чужеродное, едкое и скрипучее. — Это не так просто, как тебе кажется. Связь, которую создаёт ритуал прочная и нерушимая. Пойти ещё раз на такое, привязать к себе ещё одну женщину, нет, к этому не готов. Это разорвёт меня на части. Только твоя смерть или моя освободит нас. Но убивать тебя я не буду, чтобы ты не сделала. Да и себя тоже.

— Уходи! Ненавижу тебя! — закричала Мария. Серебряные нити дёрнулись. Мебель в комнате подпрыгнула, зазвенела посуда, заколыхались плотные шторы. Холод разлился по телу, заполнил каждую клеточку. Волосы встали дыбом. Острые иглы опять впились в горло. Стало страшно и горестно одновременно.

— Я просто хочу, чтобы ты помнила, — Ред коснулся дверной ручки и повернул её. — Чтобы ты не делала, как бы сильно меня не ненавидела, ты не сможешь разорвать нашу связь. Тебя будет тянуть ко мне. Огонь будет звать, и однажды ты сломаешься, подчинишься и придёшь. Ты уже моя, остальное — вопрос времени.

Не дожидаясь ответа, красный дракон вышел из комнаты.

Мария на какое-то время застыла в неподвижности. Сердце бухало в груди, билось, словно железный молот о наковальню, громко и больно. Во рту появился мерзкий горький привкус желчи и гнева. Пропасть в душе разрасталась, тянула вниз в бездну, звала ласковым приятным голосом. «Падай, нечего цепляться за реальность. Будет ещё хуже, не жди спасения. Я избавлю от боли. Здесь тепло и тихо. Падай!» Слёз не было, они высохли, исчезли, растаяли.

Девушка позволила серебряным нитям раствориться в воздухе. Тяжело вздохнула. Поспешно подошла к двери и закрыла её на засов. Она понимала, что Ред больше не вернётся, но так было спокойнее.

***

Ред поднялся в смотровую башню. Сейчас здесь никого не было, все заняты насущными делами, всем не до видов на драконий город. Солнце медленно плыло к закату. Оно ничем не отличалось оттого, что было в Валиане, может только не такое холодное и неприветливое, или дракону это просто казалось. Небо пестрело россыпью рваных облаков. С юго-запада дул прохладный, напоенный свежестью и влагой ветер. Возможно, он принесёт с собой дожди. И они прольются над этой землёй, заплачут, роняя тяжёлые капли. И может быть, это принесёт успокоение. Может быть.

Реду нравился новый мир. Красного дракона всегда привлекали открытия и технологии. И сейчас он с упоением погрузился в изучение этих неизведанных и загадочных механизмов. Его мозг, привыкший к магическому миру, сопротивлялся, не хотел осознавать и воспринимать происходящее. Пытался искать иное объяснение, не верил, сомневался. Он уже запомнил, некоторые наименования и старался говорить так же, как жители этого мира. Называл, например, автомобиль автомобилем, а не коробкой для перемещения, как некоторые его приятели. Даже пробовал использовать самые примитивные вещи, конечно, не без содействия помощников. Но Ред понимал, что научится. Он этого хотел. Единственное, что не нравилось дракону в новой реальности, нельзя было летать.

Небо звало его, манило, шептало ласково и приветливо. Хотелось сбросить надоевшую человеческую оболочку, выпустить дракона из темницы слабой плоти, расправить огромные перепончатые крылья. Забыть все земные горести и страдания. Не думать. Просто небо. Просто полёт.

Ред открыл окно, которое выходило на большой каменный уступ, и стал стягивать с себя одежду. Он понимал, что если не превратиться, не позволит себе взлететь, хотя бы ненадолго, хотя бы над городом и шпилями замка, то взорвётся. Пламя сожрёт его душу, поглотит её всю до последней крохи. И не останется в красном драконе больше ничего от человека.

Будь проклята эта женщина! Будь проклята эта любовь!

Обнажённым, Ред выбрался на выступ. Нагретые на солнце камни обжигали кожу на ступнях. Он раскинул в стороны руки, словно хотел обнять весь этот город, весь этот мир. Его тело замерцало, засветилось ярким красным светом, расползлось во все стороны, стало расти. Ещё мгновение и на выступе, цепляясь когтистыми лапами, застыл красный дракон. Он затряс тяжёлой рогатой головой. Расправил сильные крылья. Чешуя засияла на солнце яркими переливами. Большие красные глаза с вертикальным зрачком моргнули и блаженно сощурились. Ноздри втянули воздух, наполняя лёгкие ароматами этого мира. Мышцы под чешуйчатой кожей напряглись. Дракон взмыл в небо и закружил над высокими шпилями замка, отбрасывая тень на городские улицы.

Люди подняли головы вверх, застыли на месте, широко раскрыв глаза от изумления и восторга. Забросили все свои дела, прекратили разговоры. Их взору предстало чудо, невероятно и величественное.

А Ред летал, стараясь не увлечься и не покинуть безопасное место. Он кружил взад-вперёд, и мысли тускнели, и то, что было важным, больше не имело значения. Были только небо, полёт, пламя в груди и красный дракон.